أسرعوا إلى الزفاف

إنه يوم زفاف وودبيكر تابينغ. يشرح جاكسون، الخادم، لباتي أن العروس، الآنسة ماريا ماغواير، تعيش في منطقة نائية من ويلز، وبما أن وودبيكر لا يستطيع الحصول على إذن للسفر إلى تلك المسافة، يجب على ماريا وعائلتها القدوم إليه. يصل عم وودبيكر، بوبادي، ومعه هدية زفاف، يُعطيها لباتي لحفظها. يدخل وودبيكر ليخبر عمه عن حادثة غريبة وقعت في هايد بارك. هرب حصانه، وعندما لحق به، وجده يمضغ قبعة قش لسيدة. دفع وودبيكر للسيدة شلنًا مقابل قبعتها التالفة. يُلاحظ العم بوبادي أن القبعة تُشبه بشكلٍ غريب هدية زفافه.

عندما تُرك نقار الخشب وحيدًا، أعرب عن سعادته بخطيبته، لكنه وصف والدها بأنه "قنفذ بشري". كما استشاط غضبًا من ابن عمها المتأنق فودل، الذي سُمح له بتقبيلها، على الرغم من أن وودبيكر ممنوع من ذلك. وصلت ليونورا، السيدة التي مزق حصان وودبيكر قبعتها، برفقة ابن عمها الكابتن باب. اعتذر وودبيكر لهما، وعرض عليهما المزيد من المال، لكنهما أصرّا على ضرورة استبدال القبعة، لأن زوج ليونورا غيور بشدة ولن يسامحها إذا عادت بدونها. وعد وودبيكر بإيجاد قبعة بديلة لدى بائعة قبعات محلية. وفي هذه الأثناء، أصرّ على الاختباء، لأنه سيكون من المحرج أن تكتشف خطيبته وحموها وجود امرأة أخرى في المنزل.

وصل باقي المدعوين لحفل الزفاف. أعلن ماغواير إلغاء الزفاف بسبب تأخير وودبيكر، وقرر أن ماريا ستتزوج فودل. بعد اعتذار وودبيكر، وافق ماغواير على الزواج من ماريا. احتاج وودبيكر إلى عذر للتوقف عند محل لبيع القبعات في طريقه إلى مكتب التسجيل، فأخبرهم أنه فقد رخصة الزواج. ألغى ماغواير الزفاف مرة أخرى، لكنه اطمأن عندما قال وودبيكر إنهم سيتوقفون عند عيادة طبيب ^{[ 10 ]} لاستخراج رخصة جديدة. لاحظ وودبيكر أن عائلة العروس من سكان الريف ولن يفرقوا بين عيادة الطبيب ومحل بيع القبعات.

تتعرف بيلا، صانعة القبعات، على نقار الخشب، الذي كان قد تقدم لخطبتها ثم تخلى عنها؛ ويصر على أنه ما زال ينوي الوفاء بوعده. توافق بيلا على إهدائه قبعة قش فاخرة، بشرط أن يصطحبها لتناول الغداء بعد الظهر وإلى المسرح مساءً. يوافق، فتذهب لإحضار القبعة.

دخل موكب الزفاف وقد نفد صبرهم، ظانين أنهم في قاعة طبيب. وعندما دخل كريبس، محاسب صانع القبعات، ظنوه مسجل الزواج، فحدث ارتباك وهم يحاولون إملاء أسمائهم عليه كما لو كانوا يستخرجون رخصة زواج. لاحظ فودل نقار الخشب وهو يعانق بيلا في غرفة مجاورة. ألغى ماغواير الزفاف مرة أخرى، وأعطى ماريا لفودل. قال نقار الخشب إن بيلا ابنة عمه، وأن الزفاف سيُقام من جديد. غادر كريبس، ولحق به موكب الزفاف. أخبرت بيلا وودبيكر أنها لا تستطيع إيجاد قبعة القش التي يبحث عنها، وأنها لن تجد أخرى مثلها لمدة ثلاثة أسابيع. القبعة الوحيدة المطابقة التي رأتها في لندن هي قبعة باعتها لمركيزة ماركت هاربورو. قرر وودبيكر أنه يجب عليه زيارة المركيزة لإقناعها بالتخلي عن قبعتها. يعود كريبس إلى الداخل وهو يلهث، ويتبعه موكب الزفاف، الذين ما زالوا يعتقدون أنه مسجل الزواج.

وصل دوق تورنيبتوبشاير إلى منزل ماركيزة ماركت هاربورو لحضور حفل موسيقي للمغني الإيطالي نيسناردي. علّق الدوق قائلاً إنه يُفضّل أن يكون رجلاً عادياً على أن يكون "دوقاً شديد الحساسية". وصل نقار الخشب. كان هو وماريا قد تزوجا، وكان موكب الزفاف ينتظر في العربات بالخارج. أخبرهم أن منزل الماركيزة هو قاعة سانت جيمس ، وأنه في الداخل يُرتب لحفل زفافهما. ظنّ الدوق أن نقار الخشب هو المغني الإيطالي، فانطلق ليخبرها بوصول نيسناردي.

تدخل الماركيزة، وتظن بدورها أن نقار الخشب هو نيسناردي. يسألها إن كانت قد استلمت رسالته. تجيب بالإيجاب، وتقدم له زهرة. يقول إنه لا يريد زهرة، بل قطعة من ملابسها. عندما تقتبس من رسالة نيسناردي، يدرك نقار الخشب سوء الفهم، ولكن قبل أن يتمكن من التوضيح، يصل ضيوف الماركيزة لحضور الحفل. يسايرهم نقار الخشب، ويخبرهم أن صوته قد خانه، لكنه سيتمكن من الغناء إذا استجابت الماركيزة لرغبته - فهو يريد قبعتها المصنوعة من القش. يدخل ماغواير، وهو ثمل قليلاً. تظنه ​​الماركيزة عازف نيسناردي المرافق. تصطحبه لمقابلة ضيوفها. تدخل خادمتها ومعها علبة قبعات، لكن عندما يفتحها نقار الخشب، يجد أنها قبعة سوداء. تشرح الخادمة أن الماركيزة أعطت قبعتها البيضاء المصنوعة من القش لابنة أختها، السيدة اللواء بونثندر.

يُقرر نقار الخشب زيارة منزل اللواء فورًا، لكن الدوق يمنعه قبل أن يغادر. يدّعي نقار الخشب أنه نسي شوكته الرنانة وكان عائدًا إلى منزله لإحضارها. يُصرّ ضيوف الماركيزة على أن يبدأ بالغناء. يُحاول ماغواير العزف على البيانو. يقتحم باقي المدعوين حفل الزفاف ويبدأون بتناول طعام الماركيزة. تُغمى على الماركيزة بين ذراعي الدوق، ويهرب نقار الخشب.

كان اللواء ينقع قدميه في حمام ساخن. لم يشارك قط في معركة، لكنه أشار إلى أنه سيقوم بأعمال بطولية لو طُلب منه ذلك. زوجته، ليونورا، كانت غائبة طوال اليوم، ويتساءل إن كانت تخدعه. وصل نقار الخشب وشرح له ما حدث بعد حفل الماركيزة. تساءل بنثندر عن سبب سرد نقار الخشب لهذه القصة غير ذات الصلة. طلب ​​نقار الخشب رؤية زوجة بنثندر. قال بنثندر إنها "ليست في المنزل"، لكن نقار الخشب نزل إلى الطابق السفلي باحثًا عنها، ووضع ستارة حول بنثندر وحوض قدميه. صرخ بنثندر بأنه سيلاحق نقار الخشب حالما يرتدي ملابسه.

يدخل ماغواير، معتقدًا أن المنزل ملكٌ لوودبيكر. تؤلمه أحذيته، وعندما يرى حذاء بنثندر، يبدله بحذائه. ثم يذهب ليفتح الطريق لموكب الزفاف. يدخل العم بوبادي، فيظن بنثندر أن منزله يتعرض للهجوم. يسمع الضجة فيهرع إلى الطابق السفلي، مرتديًا حذاء ماغواير غير المناسب. يعود ماغواير مع موكب الزفاف. يظن ماغواير أن وودبيكر يرتدي ملابسه خلف الستار، وينصحه بأنه إذا أراد زواجًا سعيدًا، "فكن مطيعًا لزوجتك في كل شيء". ثم يغادرون.

عثر نقار الخشب على عدة قبعات، لكن لم يجد أيًا منها يُشبه القبعة التالفة. واجهه بنثندر ظنًا منه أنه لص. شرح نقار الخشب حاجته للقبعة. شعر بنثندر بالتسلية في البداية، إلى أن أدرك أن قبعة زوجته المصنوعة من القش هي التي أفسدها حصان نقار الخشب. فتعهد برفع دعوى قضائية ضده.

يتساءل ماغواير وماريا عن سبب إفلات وودبيكر منهما باستمرار. وبعد أن تأكدا أخيرًا من عثورهما على منزل وودبيكر، طرقا الباب. أخبرهما جاكسون، الخادم، أنهما لا يستطيعان الدخول، لأن "السيدة التي بلا قبعة" لا تزال بالداخل. اندهش ماغواير عندما علم بوجود سيدة أخرى في المنزل. وتعهد بتطليق ماريا وتزويجها من فودل، وأمر جاكسون بإحضار جميع هدايا الزفاف. وصل وودبيكر واعترف بوجود ليونورا في المنزل. عاد جاكسون بالهدايا. طلب ​​ماغواير من الجميع أخذ هدية والتوجه إلى محطة القطار. حثهم العم بوبادي على توخي الحذر، لأن هديته عبارة عن قبعة قش رقيقة. فتح وودبيكر صندوق القبعة بلهفة؛ كانت القبعة مطابقة لتلك التي أكلها حصانه. اندفع إلى الداخل ليجد ليونورا.

يدخل الشرطي ويلكنسون ويفترض أن جميع الهدايا مسروقة. فيُلقي القبض على جميع المدعوين لحفل الزفاف ويقتادهم إلى مركز الشرطة. يعود وودبيكر برفقة ليونورا والكابتن باب، لكن القبعة قد اختفت. يقترب بانثندر بسرعة، ولا تريد ليونورا أن يجدها مع وودبيكر. يُفكر وودبيكر بسرعة، ويُخبر الشرطي ويلكنسون أن ليونورا ثملة وتُثير الشغب. تُلقى القبض عليها هي وباب ويُقتادان إلى مركز الشرطة. يصل بانثندر إلى منزل وودبيكر غاضبًا. يُلقي الكابتن باب القبعة من نافذة مركز الشرطة، لكنها تسقط على عمود إنارة، بعيدًا عن متناول يده. يستنتج بانثندر، لعدم عثوره على ليونورا، أن اتهامه لوودبيكر كان ظالمًا. يُحاول وودبيكر استخدام مظلته لإسقاط القبعة دون إثارة شكوك بانثندر.

تعود ليونورا وموكب الزفاف من مركز الشرطة. لقد رشا ماغواير رئيس المفتشين، وتمت تبرئتهم من أي مخالفة. يتمكن أحد المدعوين من استعادة القبعة، فتطالب بها ليونورا. تخبر زوجها أنها كانت تنتظره طوال اليوم عند خالتها. يتصالح الجميع. يدخل وودبيكر وماريا المنزل معًا.