سكة حديد هاتفيلد وسانت ألبانز

تأسست شركة سكة حديد هاتفيلد وسانت ألبانز بواسطةصدر قانون سكة حديد هاتفيلد وسانت ألبانز لعام 1862 (25 و26 Vict.c. lxxxvi) في 30 يونيو 1862. ^{[ 1 ]} وقد روج له العديد من ملاك الأراضي فيهاتفيلدوسانتألبانزفيهيرتفوردشاير،ودعمته شركةسكة حديد غريت نورثرن، التي رأت في الخط وسيلة لاستعادة حركة النقل التي خسرتها لصالحسكة حديد لندن والشمال الغربيمنذ عام 1858 نتيجة افتتاح خطها بينواتفورد وسانت ألبانز. ^{[ 2 ]} ووافقت شركة غريت نورثرن على المساهمة بمبلغ 20,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 2,100,000 جنيه إسترلينيفي عام 2025) ^{[ 3 ]} من إجمالي التكلفة التقديرية البالغة 88,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 9,250,000 جنيه إسترلينيفي عام 2025). ^{[ 3 ] [ 4 ]} تمّت الموافقة على خطين: الأول يمرّ عبرأبرشياتهاتفيلد، وسانت بيتر،وسانت ستيفن، وسانت ألبانز، وصولاً إلى تقاطع مع خط سانت ألبانز التابع لشركة لندن والشمال الغربي للسكك الحديدية؛ والثاني من أبرشية هاتفيلد إلى تقاطع على الجانب الشمالي منمحطة هاتفيلدعلىالخط الرئيسي لشركة غريت نورثرن. ^{[ 5 ]} افتتحت شركة غريت نورثرنمحطة سانت ألبانز، ومُنحتصلاحيات تشغيل القطاراتإلىمحطة شركة لندن والشمال الغربي للسكك الحديدية؛ وحصلت شركة لندن والشمال الغربي للسكك الحديدية على حقوق متبادلة على خط الربط بين المحطتين. ^{[ 6 ]}

افتُتح الخط الجديد في الأول من سبتمبر عام 1865، وكان من المخطط إنشاء محطة وسيطة واحدة في سبرينغفيلد (التي أُعيد تسميتها إلى سمولفورد عام 1879)، إلا أنها لم تكن جاهزة في الوقت المحدد. ^{[ 7 ]} تولت شركة غريت نورثرن تشغيل الخط منذ البداية، ثم استحوذت عليه في نهاية المطاف في الأول من نوفمبر عام 1883. ^{[ 8 ]}

تألفت الخدمة الأولية خلال أيام الأسبوع من ثمانية قطارات في كل اتجاه من سانت ألبانز ولندن كينغز كروس ، بزمن رحلة يبلغ 15 دقيقة بين هاتفيلد وسانت ألبانز. ^{[ 9 ]} في أيام الأسبوع، كانت القطارات تصل إلى محطة سانت ألبانز التابعة لشركة سكك حديد لندن الشمالية الغربية، بينما كانت تنتهي رحلاتها يوم الأحد في محطة سكك حديد غريت نورثرن. ^{[ 10 ]} كانت القطارات تُجرّ بواسطة قاطرات شارب 2-2-2 تي حتى سبعينيات القرن التاسع عشر، حين استُخدمت قاطرات شارب 0-4-2 تي المُعاد بناؤها وقاطرات ستوروك 0-4-2 تي. ^{[ 11 ]} مع افتتاح خط ميدلاند الرئيسي عبر سانت ألبانز عام 1868، انخفضت إيرادات الخط، وعجزت شركة سكك حديد هاتفيلد وسانت ألبانز عن سداد ديونها. عُيّن حارس قضائي ، ولم يكن أمام الشركة المستقلة خيار سوى الاندماج مع شركة غريت نورثرن، وهو ما تم إضفاء الطابع الرسمي عليه بموجب قانون صادر عن البرلمان عام 1883. ^{[ 12 ]}

حاولت شركة غريت نورثرن مواجهة تأثير شركة ميدلاند بتسيير عدد قليل من الحافلات المباشرة من سانت ألبانز إلى كينغز كروس، لكن هذا لم يدم. وبدلاً من ذلك، سعت إلى تعزيز حركة النقل المحلية للمسافرين من خلال تنظيم مواعيد الربط في هاتفيلد، بحيث تصل القطارات القادمة من سانت ألبانز ولوتون وهيرتفورد في غضون دقائق قليلة من بعضها، مع ترك بضع دقائق للوصول إلى كينغز كروس. لم يكن هذا النظام منافسًا للخط الرئيسي لشركة ميدلاند، لكن سانت ألبانز وهاتفيلد، بالإضافة إلى القرى المحيطة بهما، ازدهرت مع تطور حركة النقل المحلية. ^{[ 13 ]} في عام 1897، تم افتتاح محطة جديدة وخط فرعي في سالفيشن آرمي هالت، تلتها محطة هيل إند في عام 1899. وافتُتحت محطة ثالثة في عام 1910 في ناست هايد هالت . ^{[ 14 ]} بحلول عشرينيات القرن العشرين، كانت قاطرات الفئة C12 4-4-2T هي الركيزة الأساسية للفرع، حيث كانت تقوم بجميع رحلات الركاب والبضائع، باستثناء رحلة الركاب الأخيرة التي كانت تقوم بها أي قاطرة متاحة من هاتفيلد. ^{[ 15 ]}

بحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، انخفض عدد الركاب نتيجةً لتزايد المنافسة من النقل بالحافلات. ^{[ 16 ]} أصبحت قطارات الركاب غير مجدية اقتصاديًا، وفي سبتمبر 1939، عقب اندلاع الأعمال العدائية، أوقفت شركة السكك الحديدية الشمالية الشرقية (LNER) تشغيلها. إلا أن احتياجات مصانع طائرات دي هافيلاند في هاتفيلد أجبرت شركة السكك الحديدية على إعادة فتح الخط بعد ثلاثة أشهر. ^{[ 17 ]} ولتسهيل الوصول إلى المصنع وتقليل عدد العربات التي قد تجذب انتباه العدو، افتتحت شركة LNER محطة توقف غير مأهولة في ليمسفورد رود عام 1942. ^{[ 18 ]} انخفض عدد الركاب إلى مستواه قبل الحرب بمجرد انتهائها، وتم إيقاف خدمات الركاب مرة أخرى عام 1951. ^{[ 1 ]} كانت آخر رحلة ركاب في 28 سبتمبر 1951 هي رحلة الساعة 5:08 من هاتفيلد، التي جرّتها القاطرة رقم 69644 من الفئة N7/1 ، واستغرقت 23 دقيقة للوصول إلى دير سانت ألبانز. ^{[ 19 ]}

استمرت خدمات نقل البضائع لمدة 18 عامًا أخرى؛ حيث سار قطاران يوميًا في كل اتجاه خلال صيف عام 1963، حاملين الفحم بشكل رئيسي لمحطة غاز سانت ألبانز. ^{[ 20 ]} وظل الخط غير مربح، فتم إيقاف خدمات نقل البضائع العامة في 5 أكتوبر 1964. واستمرت خدمة أسبوعية حتى نهاية العام إلى محطة جيش الخلاص للوفاء بالعقد، وسارت قطارات الموز إلى محطة باترويك عند الحاجة. ولعدم وجود حركة مرور بعد هذه النقطة، رُفعت القضبان من نقطة قرب جسر كولني لين إلى تقاطع خط واتفورد. وأُغلق الجزء المتبقي من الخط في 31 ديسمبر 1968. ^{[ 21 ]} وكان عقد مع تاجر خردة معادن في سمولفورد قد سمح باستمرار تشغيل القطارات هناك حتى نهاية عام 1968. ^{[ 15 ]}