هنري سيلفستر ويليامز

كان هنري سيلفستر ويليامز (24 مارس 1867 ^{[ 1 ]} أو 15 فبراير 1869 - 26 مارس 1911) ^{[ 2 ] [ 3 ]} محاميًا وناشطًا وعضوًا في المجلس وكاتبًا من ترينيداد ، وكان من بين مؤسسي الحركة الأفريقية . 

سافر ويليامز في شبابه إلى الولايات المتحدة وكندا لمواصلة تعليمه، قبل أن ينتقل لاحقًا إلى إنجلترا ، حيث أسس الجمعية الأفريقية مع أليس كينلوخ وتوماس جوزيا طومسون في عام 1897 من أجل "تعزيز وحماية مصالح جميع الرعايا الذين يدعون أنهم من أصل أفريقي، كليًا أو جزئيًا، في المستعمرات البريطانية وأماكن أخرى، وخاصة أفريقيا، من خلال نشر معلومات دقيقة عن جميع المواضيع التي تؤثر على حقوقهم وامتيازاتهم كرعايا للإمبراطورية البريطانية، من خلال توجيه نداءات مباشرة إلى الحكومات الإمبراطورية والمحلية".

في عام 1900، نظم ويليامز المؤتمر الأفريقي الأول ، الذي عُقد في قاعة ويستمنستر تاون في لندن . وفي عام 1903، ذهب لممارسة مهنة المحاماة في جنوب أفريقيا ، ليصبح أول رجل أسود يُقبل في نقابة المحامين في مستعمرة كيب .

يُثار جدلٌ حول تاريخ ومكان ميلاد ويليامز. وُلد في 24 مارس 1867 في إنديفور، سانت جيمس، بربادوس، أو في عام 1869 في أروكا ، ترينيداد. كان الابن الأكبر لإليزابيث باين وهنري بيشوب ويليامز، وهو نجار (صانع عجلات) (بحسب سجلات كنيسة بربادوس) من بربادوس. نشأ ويليامز في أروكا، وهي قرية كان معظم سكانها من أصول أفريقية . ^{[ 1 ]} التحق بمدرسة أروكا، التي كان يديرها آنذاك رجلٌ صيني من ترينيداد يُعرف باسم ستوني سميث.

بدأ ويليامز حياته العملية في سن السابعة عشرة، حيث أصبح معلمًا حاصلًا على شهادة من الفئة الثالثة، وفي عام ١٨٨٧ نُقل إلى المدرسة الحكومية في سان فرناندو . ووفقًا للسجلات، كان واحدًا من ثلاثة معلمين فقط حاصلين على شهادات في ذلك العام. وبعد عام، أصبح المعلم الوحيد الحاصل على شهادة في مدرسة كنعان، جنوب سان فرناندو مباشرةً؛ وفي العام التالي نُقل إلى سان خوان ، حيث بقي حتى غادر ترينيداد عام ١٨٩١. كان ويليامز رجلًا مثقفًا، ومؤهلًا أيضًا لتدريس الغناء، وكان يعزف على البيانو بانتظام.

في يناير 1890، أصبح ويليامز عضوًا مؤسسًا في نقابة معلمي المدارس الابتدائية في ترينيداد. ألقى رئيس القضاة السير جون غوري الخطاب الرئيسي ، وكان مؤيدًا لإصلاح الحكومة، ومعارضًا بشدة للطبقة الحاكمة البيضاء. كثيرًا ما أصدر أحكامًا ضد النظام القائم، وكان محبوبًا جدًا من عامة الناس حتى أنهم أطلقوا عليه لقب "بابا غوري". حث ويليامز المعلمين على التصرف بمهنية، مذكّرًا إياهم بأن هذه دولة حرة، حتى وإن كانت مستعمرة تابعة للتاج البريطاني. لا شك أن غوري قد أثر في فكره.

في ذلك الوقت تقريبًا، قدّم أحد معارف ويليامز، وهو محامٍ أسود البشرة يُدعى إدغار ماريس سميث، التماسًا إلى الحاكم لإعلان الأول من أغسطس عطلةً رسميةً للاحتفال بيوم التحرير. لم يؤيد روبنسون هذا الالتماس، بينما أيّده غوري. حتى في ذلك الحين، كان في ترينيداد مجموعة من الرجال السود المتعلمين والمثقفين والواعيين بقضايا العرق، من بينهم جون جاكوب توماس ، وماريس سميث، ومزومبو لازار ، وسي إي بيتيوني، والقس فيليب هنري دوغلين. اشتهر توماس بشكل خاص بكتابه "الوقاحة " (1889)، الذي فنّد فيه وناقش وجهة نظر المؤرخ جيمس أنتوني فرود من جامعة أكسفورد ، القائلة بأن السود لا يمكن الوثوق بهم في الحكم الذاتي. لا شك أن أفكار توماس ألهمت ويليامز.

في عام ١٨٩١، ذهب ويليامز إلى مدينة نيويورك ، لكنه لم يجد سوى عمل تلميع الأحذية. فانتقل في عام ١٨٩٣ إلى جامعة دالهاوزي في هاليفاكس، نوفا سكوتيا ، لدراسة القانون. وخلال إقامته في كندا ، أصبح هنري أحد مؤسسي دوري الهوكي الملون الرائد والمبتكر (١٨٩٥-١٩٣٦)، الذي ضم فرقًا من نوفا سكوتيا ونيو برونزويك وجزيرة الأمير إدوارد . ^{[ ٤ ]}

في عام 1895، ذهب إلى لندن والتحق بكلية كينجز كوليدج لندن ، ولكن على الرغم من أنه من المعروف أنه درس هناك، إلا أنه لا يوجد سجل لتسجيله في ذلك الوقت.

في كتابه عن حياة ويليامز، يشير أوين ماثورين إلى أن: "ويليامز لم يكن محظوظًا كبعض زملائه من سكان ترينيداد الذين قدموا للدراسة في مهن مختلفة على نفقة آبائهم الأثرياء، أو كفائزين شباب بمنحة حكومية تلقوا تحويلات مالية كبيرة". ولذلك، لم يلتحق ويليامز بكلية غرايز إن لدراسة القانون إلا في عام ١٨٩٧. وقد استوفى شروط القبول باجتيازه امتحانًا تمهيديًا في اللاتينية والإنجليزية والتاريخ.

كتب ويليامز إلى الصحف والمجلات حول قضايا تهمّ مصالح عموم أفريقيا، وخلال هذه الفترة كسب بعض المال من خلال إلقاء محاضرات لصالح جمعية الاعتدال التابعة لكنيسة إنجلترا . وقد قاده ذلك إلى جميع أنحاء الجزر البريطانية لإلقاء محاضرات برعاية كنائس الرعية. كما ألقى محاضرات عن الادخار لصالح الجمعية الوطنية للادخار، التي كتب رئيسها، الدكتور غريفيل والبول، أن "كفاح ويليامز البطولي لتأمين لقمة العيش نال إعجابه، لأن القليل الذي كان يكسبه من محاضراته كان يكفي ببساطة لتغطية نفقات المعيشة".

توطدت علاقة ويليامز، البالغ من العمر آنذاك 29 عامًا، بأغنيس باول، البالغة من العمر 32 عامًا، والتي كانت تعمل سكرتيرة في جمعية الاعتدال. كانت أغنيس الابنة الكبرى لعائلة الكابتن فرانسيس باول من كينت، الذي كان شخصية بارزة في الأوساط الماسونية والسياسية المحافظة المحلية، ولديه ثلاثة أبناء وأربع بنات. تزوج ويليامز وأغنيس باول عام 1898 رغم معارضة والدها الشديدة، الذي رفض الموافقة على الزواج، ثم رفض استقبال ويليامز. أنجب الزوجان خمسة أطفال، وكان أولهم هنري فرانسيس سيلفستر، الذي وُلد في العام التالي.

بعد فترة من يونيو 1897، أسس ويليامز الرابطة الأفريقية (التي سُميت لاحقًا الرابطة الأفريقية الجامعة ). وكان صديقه المقرب، المحامي الترينيدادي إيمانويل مزومبو لازار ، الذي كان آنذاك في لندن يشارك في احتفالات الذكرى الستين لتولي الملكة فيكتوريا العرش بصفته ضابطًا في متطوعي مشاة ترينيداد الخفيفة، قد ذكر لويليامز سيدة من جنوب أفريقيا تُدعى السيدة أ. ف. كينلوخ، والتي سمعها لازار تتحدث عن "الاضطهاد الذي يعيشه السود في أفريقيا" في اجتماع لنادي الكتاب في لندن. ثم التقى ويليامز بنفسه بكينلوخ، ^{[ 5 ]} التي كانت تجوب بريطانيا نيابةً عن جمعية حماية السكان الأصليين ، وتحدثت بشكل خاص عن جنوب أفريقيا. ^{[ 6 ]} وقد أسفر هذا اللقاء عن تأسيس الرابطة الأفريقية. أعلن ويليامز أن "الوقت قد حان لكي يُسمع صوت الرجال السود بشكل مستقل في شؤونهم الخاصة"، وألقى خطابه الأول بصفته الأمين العام الفخري في القاعة المشتركة في غرايز إن، وكان كينلوخ أول أمين صندوق للجمعية. ^{[ 7 ]}

اعتقد بعض الإنجليز أن الرابطة لن تدوم ثلاثة أشهر، ولكن بحلول عام 1900، كان ويليامز مستعدًا لعقد أول مؤتمر عموم أفريقي (عُرفت التجمعات اللاحقة باسم المؤتمرات ). عُقد هذا التجمع الذي استمر ثلاثة أيام في قاعة مدينة وستمنستر في 23 و24 و25 يوليو، وضم مندوبين من "رجال ونساء من أصول أفريقية" من غرب وجنوب أفريقيا، وجزر الهند الغربية، والولايات المتحدة، وليبيريا . وكان دبليو إي بي دو بويز ، الذي أصبح فيما بعد رائد الحركة في المؤتمرات الأفريقية اللاحقة ، أحد المشاركين، واعتُبر خطابه إلى الأمم، الذي تضمن عبارة نبوية: "مشكلة القرن العشرين هي مشكلة التمييز العنصري"، بمثابة البيان الأبرز في المؤتمر. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بعد ذلك، شرع ويليامز في نشر رسالته، فقام بجولات محاضرات لتأسيس فروع في جامايكا وترينيداد والولايات المتحدة. وفي 28 يونيو 1901، تأسس فرع ترينيداد للجمعية الأفريقية، مع فروع في ناباريما وسانغري غراندي وأريما ومانزانيلا وتونابونا وأروكا وشاغواناس . أمضى شهرين هناك، وبعد مغادرته إلى الولايات المتحدة ، تم تأسيس المزيد من الفروع المحلية. إلا أن مكانة الجمعية تراجعت بعد ذلك لعدم تمكنه من تكريس كامل اهتمامه لها.

بعد عودته إلى لندن في ذلك العام، أصدر مجلة شهرية بعنوان " بان أفريكان" ، والتي لم تصدر منها سوى بضعة أعداد. ^{[ 10 ]} أنهى امتحانات نقابة المحامين، ومثل المهاتما غاندي في نفس الفترة تقريبًا، مارس المحاماة في جنوب إفريقيا، حيث أقام هناك من عام 1903 إلى عام 1905. وكان ويليامز أول رجل أسود يُقبل في نقابة المحامين في مستعمرة كيب، وذلك في 29 أكتوبر 1903، بعد أن قدم إلى المحكمة في كيب تاون شهادة صادرة في 20 سبتمبر تؤكد أهليته. ^{[ 11 ]}

تم قبول السيد سيلفستر ويليامز كمحامٍ في المحكمة العليا لمستعمرة كيب الشهر الماضي. وهو من جزر الهند الغربية. تلقى معظم تعليمه في جامعة دالهاوزي بكندا، حيث أمضى ثماني سنوات وحصل على شهادته. بعد ذلك، أصبح عضوًا في نقابة المحامين غرايز إن بلندن. مارس المحاماة لعدة سنوات في لندن، وخاصة في محكمة أولد بيلي. – صحيفة إنديان أوبينيون ، ١٢ نوفمبر ١٩٠٣.

كان يعلم بسوء معاملة غير البيض، لكنه مع ذلك أقدم على هذه الخطوة. وسرعان ما انخرط في النضال من أجل حقوق السود. كما أشرف على افتتاح مدرسة تحضيرية للسود يديرها مدرسون من جزر الهند الغربية. وفي نهاية المطاف، قاطعته جمعية القانون في كيب تاون لاعتقادهم بأنه "ينشر أفكارًا تحريضية بين السكان الأصليين ضد الرجل الأبيض".

عند عودته إلى لندن، قرر ويليامز الترشح لمنصب عام، إذ شعر بضرورة وجود متحدث باسم الأفارقة في البرلمان، وقد منحته تجربته في جنوب أفريقيا المعرفة اللازمة للتحدث بكفاءة عن هذه القضايا. كان السود والملونون "شعبي"، ولدى وصوله، عرض آراءه على وزارة المستعمرات قائلاً: "لا ينبغي حرماننا من العدالة المتساوية بسبب لون بشرتنا".

انضم ويليامز إلى الجمعية الفابية والنادي الليبرالي الوطني ، لكنه لم يصل إلى البرلمان. ^{[ 12 ]} انخرط في السياسة المحلية وفاز بمقعد عن الحزب التقدمي في مجلس بلدية مارليبون في نوفمبر 1906. ^{[ 12 ]} كان هو وجون آرتشر من أوائل الأشخاص من أصل أفريقي الذين تم انتخابهم لمناصب عامة في بريطانيا.

ومع ذلك، فإن عمله كمستشار لم يصرفه عن اهتمامه وولائه لأفريقيا. فقد انخرط في الشؤون الليبيرية وذهب إلى هناك عام 1908 بدعوة من الرئيس آرثر باركلي .

في عام 1908، عاد إلى ترينيداد، حيث انضم مجدداً إلى نقابة المحامين ومارس المهنة حتى وفاته بعد أربع سنوات.

توفي ويليامز في 26 مارس 1911، عن عمر يناهز 42 عامًا. ودُفن في مقبرة لابيروس، بورت أوف سبين . ^{[ 13 ]}

عقدت جامعة جزر الهند الغربية، سانت أوغسطين ، ترينيداد وتوباغو، مؤتمراً بعنوان "هنري سيلفستر ويليامز والوحدة الأفريقية: استعراض وتوقعات" في الفترة من 7 إلى 12 يناير 2001.

تم الكشف عن لوحة تذكارية في موقع منزله السابق في لندن في 38 شارع الكنيسة ، مارليبون ، في 12 أكتوبر 2007. ^{[ 14 ]}

تم اختيار ويليامز في المرتبة السادسة عشرة في قائمة عام 2003 لأعظم 100 شخصية بريطانية سوداء . ^{[ 15 ]}

• إيمانويل جيس، الحركة الأفريقية الجامعة: تاريخ الوحدة الأفريقية في أمريكا وأوروبا وأفريقيا ، لندن: ميثوين، 1974.
• جيمس ر. هوكر، هنري سيلفستر ويليامز: إمبراطوري عموم أفريقي ، لندن: ريكس كولينجز ، 1975، 135 صفحة.
• أوين سي. ماثورين، هنري سيلفستر ويليامز وأصول الحركة الأفريقية، 1869-1911 (مساهمات في الدراسات الأفريقية والأمريكية الأفريقية)، دار غرينوود للنشر، 1976، 224 صفحة.
• ماريكا شيروود، أصول الوحدة الأفريقية: هنري سيلفستر ويليامز، أفريقيا، والشتات الأفريقي ، لندن: روتليدج، رقم ISBN 978-0-415-87959-0، 354 صفحة.
• إيشهورن ن. (2019)، "المحيط الأطلسي الأسود لهنري سيلفستر ويليامز" . في تاريخ المحيط الأطلسي في القرن التاسع عشر . بالغراف ماكميلان.