كيف تتخذ قرارات جيدة وتكون على صواب دائمًا

يؤكد الكتاب على ضرورة ألا تُعتبر النصائح الأخلاقية عشوائية حتى تكون ذات مصداقية. ويستشهد بشخصية "رجل النرد" - وهو رجل يتخذ قراراته بناءً على رمي النرد - كمثال على اتباع نصائح عشوائية، وبالتالي لا يمكن اعتبارها أخلاقية.

يناقش الفصل الثالث أن الحدس بشأن ما ينبغي علينا فعله قد يكون أكثر فائدة، ولكنه يُقوَّض لأن حدسنا المتعدد غالبًا ما يؤدي إلى نصائح متناقضة (مثل "مساعدة غريب" أو "وضع العائلة أولاً"؟). وقد سعى الفلاسفة إلى إزالة هذه التناقضات من خلال تحديد الصواب والخطأ في جزء واحد من عملية صنع القرار: على سبيل المثال، في الأفعال التي نقوم بها (مثل كانط )، أو في شخصيتنا (مثل أرسطو ، أخلاقيات الفضيلة )، أو في نتائج أفعالنا (مثل النفعية ).

يشرح الفصل الرابع كيف أن مبدأ "افعل ما هو الأفضل" (النفعية) لا يزال يهيمن على الفكر الفلسفي والاقتصادي الحديث.

يذكر الفصل الخامس سبعة عيوب في النفعية، وهي: أنها قد تُفضي إلى نتائج عكسية؛ وأنها لا تُراعي إلا الأحداث المستقبلية وتتجاهل الماضي؛ وأنها تضع سلطة اتخاذ القرار في أيدي مشكوك في نزاهتها؛ وأنها لا تُميّز بين الناس بإنصاف؛ وأنها تُضحّي بالمصالح الفردية لصالح المصلحة الجماعية؛ وأنها تُقلّل من شأن الوعود والإنصاف والصدق؛ وأنها لا تُقدّم أي قواعد واضحة. ^{[ 6 ]} كما يُجادل الفصل بأن الحجة الرئيسية للنفعية باطلة و"فارغة". ^{[ 7 ]}

يبدأ الجزء الثاني بمراجعة علمانية لرهان باسكال ، ^{[ 8 ]} حيث يجادل قائلاً: "ما الضرر في السعي وراء القيمة والفضيلة؟ إذا كانت هناك قيمة، فسنربح كل شيء، أما إذا لم تكن هناك قيمة، فلن نخسر شيئًا". وبالتالي، فمن المنطقي أن نسعى وراء شيء ذي قيمة. ^{[ 8 ]}

ويقول إن "الناس في نهاية المطاف يستمدون خياراتهم مما يريدون فعله وما يريد الآخرون فعله" ^{[ 9 ]}

ثم يعرض أربع حجج مختلفة لاستنباط مبدأ أساسي يمكن من خلاله تحديد الصواب والخطأ. وهذه الحجج هي: تكييف النفعية؛ وتكييف نظرية جون رولز ؛ ^{[ 6 ]} وحجة من نظرية التطور؛ ^{[ 10 ]} ومنهج " شرلوك هولمز ".

تتلاقى الحجج الأربع جميعها حول التعاطف والواجب و"مبدأ المساعدة "، الذي يرى الكتاب أنه نواة نظام أخلاقي قابل للتطبيق. ^{[ 8 ]} ووفقًا لأودري تانغ ، فإن فلسفة كينغ تدعو إلى: "إذا كان بذل وحدة واحدة من جهدك يُمكن أن يُساعد شخصًا آخر بوحدتين، كما فصّل ذلك في كتابه، فعليك أن تُساعده." ^{[ 11 ]}

الجزء الثالث يحدد مبدأ المساعدة بشكل أكثر دقة، مع قسم عن الاستقلالية ، ^{[ 12 ]} ونقد للقاعدة الذهبية .

ينتج عن ذلك نهج في الأخلاق يجمع بين علم الواجبات، والنتائجية، وأخلاقيات الفضيلة. وقد وُصف هذا النهج بأنه شبه نفعي. ^{[ 13 ]}

يحاول الجزء الرابع التمييز بين الكذب الأبيض والكذب السيئ. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} وبخلاف أرسطو ، الذي اعتقد أنه لا توجد قاعدة عامة للكذب، "فمن يدعو إلى الكذب لا يُصدق ولا يُؤتمن"، والقديس أوغسطين ، الذي اعتقد أن جميع الأكاذيب خطيئة، يقدم الكتاب تعريفًا للكذب الجيد، ويشرح لماذا هو موثوق وأفضل. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

الفصلان 28 و29 يوفقان بين حقوق الإنسان الفردية ومصالح الجماعات. ويتناولان العدالة الفردية والعدالة الاجتماعية.

يتناول الجزء الخامس الحالات التي تكون فيها المعلومات غير مؤكدة، وغيرها من المشكلات الواقعية التي تغيب عن كثير من الفلسفة الأكاديمية. هذه المشكلات تجعل الإيثار الفعال غير عملي ونادرًا. ^{[ 19 ]}

يجادل الفصل 34 بأن مفهوم النزاهة لا يمكن أن يكون منطقياً في الأخلاق إلا إذا تم تطبيقه على العواقب التي يسمح الناس بحدوثها بدلاً من تطبيقه على الناس أنفسهم.

يزعم الجزء السادس أن النظام الهجين يمكن أن يكون متسقًا داخليًا وأن يعالج العديد من مشاكل المدارس الأخلاقية الرئيسية. ^{[ 8 ]}

يخلص الفصل الأربعون إلى أنه من المستحيل اتخاذ قرارات صائبة في جميع الأوقات، لأننا لا نستطيع أبدًا أن نملك معرفة كافية عن العالم، وعن عواقب أفعالنا. لذا، لا يمكن للأخلاق أن تحذو حذو الثورة العلمية بتقديم مجموعة بسيطة من القواعد لكل موقف، على غرار تلك التي وضعها نيوتن. ذلك لأن قواعد نيوتن نفسها لا يمكن تطبيقها بشكل كامل، لأننا لا نستطيع أبدًا أن نعرف حقيقة العالم.