مشروع هامبتي دو للأرز

كان مشروع هامبتي دو للأرز ، المعروف أيضًا باسم درب هامبتي دو للأرز، مشروعًا فاشلاً لزراعة الأرز في هامبتي دو والمناطق المحيطة بها في الإقليم الشمالي . ^{[ 1 ]} تولت شركة تيريتوري رايس المحدودة تنفيذ هذا المشروع، وكان يُوصف سابقًا بأنه "سلة أرز أستراليا". [ ^{1 ] [ 2 ] يقع} المشروع على أراضي شعبي ليميلنجان وولنا . ^{[ 3 ]}

أصبحت أجزاء من الموقع السابق لمسار هامبتي دو رايس الآن محمية فوغ دام للحفاظ على البيئة ومحمية هاريسون دام للحفاظ على البيئة . ^{[ 3 ]}

بدأ التخطيط لمشروع هامبتي دو للأرز عام ١٩٥٣ عندما التقى هارولد هولت ، وزير العمل والخدمة الوطنية آنذاك، مع ألين تشيس، رجل الأعمال الأمريكي، في حفلٍ أُقيم في لوس أنجلوس . أطلع هولت تشيس على إمكانات الإقليم الشمالي لزراعة الأرز، وعلى النجاح الذي حققه المزارعون الصينيون في القرن التاسع عشر وعام ١٩٢٦، وشجعه على الاستثمار. ^{[ ٤ ]} كانت حكومة الكومنولث، من خلال هولت، تسعى إلى زيادة عدد سكان شمال أستراليا بعد الحرب العالمية الثانية ؛ كما كانت تدرك أن آسيا ستحتاج إلى الأرز لإطعام سكانها المتزايدين. وقد زُرع الأرز بنجاح في محطة إيفانهو في كونونورا، غرب أستراليا ، ^{[ ١ ]} إلا أنه كما هو الحال في مناطق أخرى بشمال أستراليا، لم ينجح الإنتاج الزراعي المستدام للأرز.

بعد هذا الاجتماع، زار تشيس هامبتي دو، والسهول شبه الساحلية التي تبلغ مساحتها 300 ألف هكتار والتي خُصصت للمشروع، وقد أُعجب بها للغاية؛ إذ قال: "هذا المكان يُشبه وادي النيل تمامًا، ولكنه أفضل منه بمرتين!". ثم شكّل مجموعة من المستثمرين ضمت ممثلين وفنانين مثل آرت لينكليتر ، وروبرت كامينغز ، وتشارلز كوريل . ^{[ 1 ]}

بدأ هذا التحالف بمسح للمنطقة بتكلفة 40 ألف دولار في عام 1954، وفي نوفمبر 1955، تم تأسيسه باسم شركة Territory Rice Limited وحصل على عقود الإيجار الزراعية المطلوبة التي امتدت من نهر أديلايد إلى أرض أرنهيم . ^{[ 4 ]}

ركزت المراحل الأولى من التطوير على الأراضي المستأجرة قرب هامبتي دو، في موقع محطة هامبتي دو سابقًا، والتي كانت تُستخدم لتربية الماشية. وللبدء بالمشروع، شُقّت الطرق، وأُنشئت قرية للعمال، وبُنيت مطاحن أرز في كولالينغا ، بالإضافة إلى مهبط طائرات. وفي مقابل استثماراتهم، قامت الحكومة بمدّ خط كهرباء من داروين إلى المواقع المطلوبة، وقام سرب الإنشاءات التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي ببناء سد فوغ عام 1956 وسد هاريسون عام 1958. ^{[ 1 ]} كما قدمت الحكومة رأس مال إضافيًا، ودعمًا للإدارة المحلية، وبحوثًا حول أصناف الأرز وتقنيات زراعته. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

كانت السدود وأنظمة الري المرتبطة بها ضرورية، إذ واجه المشروع مشاكل مستمرة في المياه، ففي ظل الظروف الاستوائية لمنطقة توب إند ، غالبًا ما كان ينعدم المطر في موسم الجفاف ، بينما يكون غزيرًا جدًا خلال موسم الأمطار . ^{[ 5 ] [ 6 ]} وقال أحد المستثمرين الأوائل، آرت لينكليتر، عند حديثه عن المشروع عام 2000، إنه قيل له إن المنطقة تتلقى 85 بوصة (215 سم) من الأمطار سنويًا، ولكن: ^{[ 4 ]}

السؤال الذي لم أكن أعرف كيف أطرحه هو: "كيف يهطل المطر؟" واكتشفت أنه يهطل خلال أسبوع. وهذا ما قضى على الأرز. ذهب إلى البحر.

تم إنفاق مبالغ كبيرة من المال من قبل كل من شركة Territory Rice Limited والحكومة، ولتوفير المال، تم بناء جزء كبير من البنية التحتية (بما في ذلك حاوية تخزين ضخمة سعة 100 طن) باستخدام الفولاذ من مصنع Vestey's Meatworks والمعدات العسكرية "المتبقية" بعد الحرب العالمية الثانية. ^{[ 4 ]}

على الرغم من ذلك، عانى المشروع من صعوبات مالية منذ بداياته، وثبت أن زراعة الأرز أصعب مما كان متوقعاً. في مواجهة الضغوط المالية، وفي محاولة لمعرفة ما إذا كان المشروع مجدياً، تولى رجل الأعمال الأمريكي روبرت ماكولوتش الإدارة واستثمر ما يقرب من مليوني دولار على مدى السنوات الثلاث التالية. ^{[ 4 ]}

دخلت شركة تيريتوري رايس المحدودة في التصفية، مع ديون متراكمة، في أغسطس 1960. ووصفها السياسي جوك نيلسون، من الإقليم الشمالي، بأنها "أكبر خطأ فادح وفشل ذريع ارتُكب خلال 51 عامًا من سيطرة الكومنولث على الإقليم الشمالي"، ودعا إلى إجراء تحقيق فيما أسماه "تجارة الأرز غير المشروعة". ^{[ 7 ]} كما قارن نيلسون إخفاقات المشروع والإنفاق الحكومي الباهظ بفشل مزرعة باتشيلور التجريبية التي أُغلقت عام 1919. ^{[ 7 ]}

عقب هذه التصفية، شكّل الدائنون والمزارعون المحليون شركتي "أديلايد ريفر ليمتد" و"رايس ديفيلوبمنت بروبريتاري ليمتد"، وسيطروا على أصول الشركة وديونها، آملين في توظيف خبراتهم العملية في المشروع. وقد حقق هؤلاء المستثمرون المحليون بالفعل غلة أرز أعلى، لكنهم توقفوا عن العمل في عام 1964 بسبب تأخر سداد مستحقات المحاصيل، ومحدودية الدعم الحكومي، وعدم رغبتهم في اقتراض المزيد من الأموال. ^{[ 4 ]}

واجه مشروع زراعة أرز هامبتي دو صعوباتٍ عديدة، وكثيراً ما ذُكرت أوز العقعق كإحدى المشكلات الرئيسية التي واجهها المشروع، بعد أن وردت تقارير تفيد بأنه أثناء زراعة البذور، "أكلت أسراب الأوز البري المحصول بأكمله"، وأن وحدة عسكرية أُرسلت للمساعدة اضطرت إلى إطلاق "بنادق قنابل" مُصممة خصيصاً لإخافة الطيور. [8 ^{] ورغم أن} الأوز كان يُمثل مشكلة، إلا أن الكثيرين أكدوا أنه لم يكن مصدر قلقٍ كبير كما صُوِّر، وأن إلقاء اللوم عليه كان في الأساس مجرد حيلة دعائية. ^{[ 4 ]}

على الرغم من فشله التجاري، أدى مشروع هامبتي دو للأرز إلى نمو سكاني كبير في المنطقة بفضل البنية التحتية التي تم إنشاؤها، ولا تزال المنطقة التي كان يستأجرها المشروع تُزرع بأشكال مختلفة. ^{[ 1 ]}