الفارس الإمبراطوري

ظهرت فرسان الإمبراطورية الأحرار في القرن الرابع عشر، نتيجة اندماج بقايا اللوردات الأحرار القدامى ( Edelfrei ) والعناصر الأقوى من الوزراء غير الأحرار الذين حصلوا على مكانة نبيلة.

في حوالي عام 1300، عانى اقتصاد الإقطاعيات من انكماش نتيجة لتقلبات أسعار المواد الغذائية الزراعية. وكان أصحاب المناصب الإدارية الذين يتمتعون بوضع اقتصادي أقوى أكثر قدرة على الصمود في وجه ضعف وضعهم كمالكين للأراضي. أما الغالبية العظمى فقد رزحت تحت وطأة الفقر، ولجأت إلى بيع أراضيها للكنيسة، أو إلى أعمال السطو .

سرعان ما ارتبطت الأقلية من الوزراء الأثرياء القادرين على تجاوز الأزمات ببقايا النبلاء الأحرار، واعتُبرت بالتالي طبقة نبيلة واحدة. وبحلول عام ١٤٢٢، نال بعض هؤلاء النبلاء استقلالًا قضائيًا تحت سلطة الإمبراطور، ومن هنا نشأت نقابة فرسان الإمبراطورية الأحرار. أما الوزراء الآخرون الذين لم يتمكنوا من الحصول على صفة التابعين المباشرين للإمبراطور، فقد تحولوا تدريجيًا إلى طبقة نبيلة ذات ألقاب حرة: البارونات . وبحلول عام ١٥٧٧، نال فرسان الإمبراطورية مكانة هيئة نبيلة داخل الإمبراطورية: هيئة الفرسان .

في معاهدة وستفاليا ، تم تأكيد امتيازات فرسان الإمبراطورية. كان الفرسان يدفعون ضرائبهم (طوعًا) للإمبراطور، ويتمتعون بسيادة محدودة (حقوق التشريع، والضرائب، والقضاء المدني، والشرطة، والعملة، والتعريفات الجمركية، والصيد؛ وبعض أشكال العدالة)، وحق الإصلاح (حق إنشاء طائفة مسيحية رسمية في أراضيهم). وكانت لعائلات الفرسان الحق في سنّ قوانينها الخاصة، رهناً بموافقة الإمبراطور، وبالتالي كان بإمكانهم التحكم في أمور مثل زواج أفرادها وتحديد شروط وراثة ممتلكات العائلة. إلا أن فرسان الإمبراطورية لم يكن لهم حق المشاركة في مجلس الإمبراطورية.

فيما يتعلق بحقوق الفرسان الإمبراطوريين الأحرار، كتب جوزيف فريدريش فون ليدرشيم في عام 1715 (De jure et privilegiis nobilium liberorum et immediatorum, Von des H. Röm. Reichs Freyen unmittelbahren Ritterschafft Discursus):

القسم الثاني عشر: "...يمتلكون حقوق الغابات (ius forestae)... وحق الصيد (ius venandi)؛ وحق إنشاء أرشيف (ius archivi، وهو حق سيادي)؛ والقدرة على سن القوانين (facultatem leges atque statuas condendi)؛ وإرسال السفراء (ius mittendi legatos) ليس فقط إلى الإمبراطور، بل إلى الملوك والأمراء الآخرين، ومن هم على أي مستوى؛ وحق إبرام المعاهدات (ius constituendi foederae)، وخوض الحروب (bellum movendi)، وبناء التحصينات وتحصين الحصون (fortalitia extruendi et arces muniendi)؛ ودون الحاجة إلى إذن، يمكنهم الدعوة إلى عقد المحاكم... ولا يعترفون بأي محكمة إلا محكمة الإمبراطور، حتى وإن لم يمتلكوا أي إقطاعيات تابعة له؛ ولهم امتياز عدم إنشاء إقطاعيات جديدة، وحق التحكيم (ius Austregarum) لا يقل عن حقوق الدول الأخرى في الإمبراطورية، حتى وإن كانوا يمتلكون بعض الإقطاعيات الوسيطة." من أمير آخر."

القسم الخامس عشر: "يتمتعون بحرية الدين (pace religionis fruuntur) وبالتالي بحرية إقامة المذهب البروتستانتي في الكنائس والمدارس ليس فقط في أراضيهم الموروثة ولكن أيضًا في تلك الإقطاعيات التي حصلوا عليها من دولة أخرى ... وهم قادرون متى شاؤوا على إلغاء وإدخال أي من الدينين [الكاثوليكي أو البروتستانتي] إذا كانوا يشغلون منصب الحاكم على الممتلكات".

كانت جميع الأمور المتعلقة بالوضع القانوني لفرسان الإمبراطورية بصفتهم تابعين مباشرين للإمبراطور (قوانين الأسرة، والديون، وما إلى ذلك) تُدار من قبل المجلس الإمبراطوري .

بسبب عدم قدرتهم على الوصول إلى المجلس الإمبراطوري، قام الفرسان المباشرون عام 1650 بتنظيم أنفسهم في ثلاث دوائر ( Ritterkreise ): دائرة فرانكونيا، ودائرة سوابيا، ودائرة الراين. وانقسمت هذه الدوائر بدورها إلى كانتونات ( Ritterkantone )، يتمتع كل منها بدرجة عالية من الاستقلال الذاتي. وكان لكل كانتون مديرية ( Direktorium ) يرأسها مدير ( Ritterhauptmann ) يُنتخب مدى الحياة، ومجلس ( Ritterräte ) يُنتخب أعضاؤه لفترات محددة. وكان المدير والمستشارون فرسانًا، لكن الأنشطة اليومية للمديرية كانت تُنفذ بواسطة خبراء قانونيين ( Konsulenten ) ولجان ( Ausschüsse ) تضم أعضاءً من غير النبلاء. ^{[ 4 ]}

كان فرسان الإمبراطورية، كجماعة، خاضعين لإدارة عامة ( Generaldirektorium ). مارست هذه الإدارة حق استرداد أي أرض بيعت لغير الفرسان بالسعر الأصلي خلال ثلاث سنوات، وحق تحصيل الضرائب لصيانة نظام الفروسية، حتى على العقارات التي بيعت لغير الفرسان. كما كان للفرسان الحق في فرض الضرائب مباشرة على رعاياهم، بالإضافة إلى الحقوق الإقطاعية في السخرة والبن . وقد جعلت سمعة الفرسان في فرض ضرائب باهظة ( ضريبة الفرسان سيئة السمعة ) وغرامات قضائية مرتفعة منهم ظاهرة عفا عليها الزمن في نظر المصلحين الإمبراطوريين. ^{[ 4 ]}

ابتداءً من عام 1577، اجتمع فرسان الإمبراطورية في مؤتمر يُعرف باسم "مجلس المراسلات العام" ( Generalkorrespondenztag )، لكن الدوائر، ولا سيما الكانتونات، اكتسبت أهمية أكبر نظرًا لتقاربها الجغرافي الذي عزز مصالحها. مع ذلك، لم تكن بعض الإقطاعيات الإمبراطورية المباشرة خاضعة لهيكل الدوائر وكانتوناتها، ومن الأمثلة على ذلك بارونية هالدينشتاين المستقلة ( Freiherrschaft ) (في سويسرا الحالية).

بحلول أواخر القرن الثامن عشر، كان تنظيم الدوائر على النحو التالي:

الدائرة الفرانكونية (ستة كانتونات)

• أودينفالد (المقعد: Kochendorf بالقرب من هايلبرون)
• شتايغرفالد (المقعد: إرلانجن )
• ألتمول (مقرها: فيلهيرمسدورف بالقرب من إمسكيرشن)
• باوناش (مقرها: نورمبرغ )
• رون ويرا (المقعد: شفاينفورت )
• غيبورغ (مقرها: بامبرغ )

الدائرة السوابية (خمسة كانتونات)

• نهر الدانوب (المقعد: إيهينجن )
• هيجاو-ألجاو-بودنسي (المقعد: رادولفزيل )
• كوخر (مقرها: إسلينغن )
• كرايشغاو (مقرها: هايلبرون )
• نيكار شوارزوالد (المقعد: توبنغن )

(ملاحظة: كانت مقاطعة أورتيناو شبه المستقلة تابعة لكانتون نيكار-شفارتزفالد. وقد مثلت مقاطعة أورتيناو الصلة التنظيمية الرئيسية بالإمبراطورية بالنسبة للنبلاء الألزاسيين المباشرين الذين تم استيعابهم من خلال الاتحادات الفرنسية في القرن السابع عشر.)

دائرة الراين (ثلاثة كانتونات)

• أعالي الراين (مقرها: ماينز )
• نهر الراين الأوسط (المقعد: فريدبرغ )
• نهر الراين السفلي (المقعد: كوبلنز )

إن خضوع فرد أو مؤسسة أو منطقة ما لسلطة الإمبراطور مباشرةً هو ما يحدد وضعية "الرعية المباشرة" و"الرعية غير المباشرة" للإمبراطورية (reichsunmittelbar، reichsmittelbar). ولم يقتصر هذا التمييز على رعايا الإمبراطور النبلاء؛ فعلى سبيل المثال، كان عدد من كبار المسؤولين في البلاط الإمبراطوري والديوانية من رعايا الإمبراطور المباشرين، سواء كانوا نبلاء أم لا.

انطلاقًا من العلاقة الإقطاعية بين حيازة الأرض والولاية القضائية، تميز وضع الرعايا المباشرين عن وضع دول الإمبراطورية. فقد كانت هناك العديد من الأراضي المباشرة التي لم تكن دولًا تابعة للإمبراطورية، بل وربما كانت هناك دول غير مباشرة. ومن أمثلة الأراضي المباشرة الصغيرة قرى إمبراطورية ( مثل غوخسهايم وسينفيلد بالقرب من شفينفورت )، وبعض المزارع في سوابيا العليا. وكان من الممكن أن تتولى مؤسسة ما وضع الرعايا المباشرين للإمبراطور: فقد شغلت عائلة ثورن أوند تاكسيس المنصب الإمبراطوري كإقطاعية مباشرة من الإمبراطور.

كانت الكيانات الوسيطة خاضعة لولاية قضائية وسيطة بين الكيان نفسه والإمبراطور.

كان الإمبراطور يستدعي فرسان الإمبراطورية إلى الحرب مرارًا وتكرارًا، ما أكسبهم نفوذًا كبيرًا في الجيش وإدارة الإمبراطورية، فضلًا عن نفوذهم على النبلاء ذوي النفوذ. وكان لكل مقاطعة قائدها الخاص ، الذي كان يحتفظ بسجلات مفصلة عن العائلات النبيلة وممتلكاتها. وكان فرسان الإمبراطورية معفيين من الضرائب الإمبراطورية، ولم يكونوا ملزمين بإيواء الجنود.

بعد الإصلاح البروتستانتي ، ظلّ معظم فرسان الإمبراطورية كاثوليكيين، وشكّلت عائلاتهم نسبة كبيرة من النبلاء الكاثوليك في معظم أنحاء الإمبراطورية خارج النمسا وبافاريا. وقد أدّى ذلك في نهاية المطاف إلى ممارسة فرسان الإمبراطورية نفوذاً كبيراً في اختيار العديد من الأمراء الأساقفة ورؤساء الأساقفة ، ما منحهم بعض التأثير في المجلس الإمبراطوري ومجلس الأمراء.

بمرور الوقت، أصبح لقب الفارس الإمبراطوري لقبًا نبيلًا لا لقبًا وظيفيًا. حتى أن العديد من الفرسان الإمبراطوريين، منذ القرن السادس عشر، اشتهروا بأعمالهم العلمية والفنية والدبلوماسية أكثر من إنجازاتهم العسكرية. خلال انهيار الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام ١٨٠٣، استولت الدول الكبرى ، مثل بافاريا وفورتمبيرغ ، على ممتلكات الفرسان، التي كانت في الغالب جيوبًا معزولة ، فيما عُرف بـ "ريترشتورم" . في عام ١٨٠٦، منحت معاهدة اتحاد الراين هذه الدول سلطات مطلقة، وأصبحت ممتلكات الفرسان الإمبراطوريين، التي كانت مستقلة تمامًا تحت حكم الإمبراطور، جزءًا رسميًا من أراضي الحكام الأعلى، الذين كانت أراضيهم تُحيط بها. وقد اتخذ معظمهم لقب " فرايهر" وخضعوا لسادتهم الجدد.

يصعب تحديد العدد الدقيق لفرسان الإمبراطورية الأحرار. يُذكر غالبًا أن هناك 350 عائلة فارسية في الدوائر الثلاث، تمتلك حوالي 1500 عقار (ما يعادل 200 ميل مربع ألماني تقريبًا ، أو حوالي 4400 ميل مربع إنجليزي )، ويبلغ إجمالي عدد سكانها ما بين 350,000 و450,000 نسمة. إلا أن هذه الأرقام مستقاة من مطالبات التعويض التي قُدمت بعد اضطرابات الثورة الفرنسية، وهي أدق في وصف النطاق الجغرافي منها في وصف إجمالي عدد أعضاء النظام. كان هناك ما لا يقل عن 400 عائلة تمتلك أراضي، بالإضافة إلى العديد من العائلات ذات الرتبة الفارسية التي لا تمتلك أراضي، ويُطلق عليهم اسم " الشخصانيون" . وبإضافة هؤلاء الأخيرين، يرتفع إجمالي عدد العائلات الفارسية إلى ما قد يصل إلى 500 عائلة. وتعود الاختلافات في الأرقام إلى عدم اكتمال قائمة العضوية في كانتون الراين السفلي، وإلى غياب " الشخصانيين" من مطالبات التعويض. ^{[ 5 ]}

منذ البداية، سيطرت عضوية مؤسسة فرسان الإمبراطورية على شروط الانضمام إلى دوائرها وأقاليمها. كان هناك نوعان من العضوية في المؤسسة: العضوية الشخصية والعضوية العقارية. كان الأعضاء العقاريون عائلات مسجلة في دائرة أو إقليم، تمتلك إقطاعية مباشرة، وبالتالي كانوا تابعين للإمبراطور مباشرة. أما الأعضاء الشخصيون (Personalisten) فهم أعضاء غير عقاريين - مقبولون بشكل رسمي - لم يكتسبوا بعد عقارات خاضعة لسلطة الفرسان. ونتيجة لذلك، لم يُدرج أعضاء Personalisten في مطالبات التعويض. وبناءً على ذلك، يُرجح أن عدد العائلات العقارية كان أقرب إلى 400 عائلة، مع إضافة 100 عائلة أخرى من أعضاء Personalisten، ليصل إجمالي عدد عائلات الفرسان إلى حوالي 500 عائلة عند حل المؤسسة.