فتيات الحديد

كان يُطلق مصطلح "الرجال الحديديون" في البداية على عمال النفط الذكور في داتشينغ . وكان وانغ جينشي أول "رجل حديدي"، أو عامل مثالي ، في حقل داتشينغ النفطي . ^{[ 3 ]} استقل وانغ جينشي وفريق الحفر التابع له القطار إلى سايرتو في 25 مارس 1960. إلا أن آلة الحفر الخاصة به لم تكن قد وصلت بعد. ^{[ 3 ]} في 4 أبريل، وجد هو وفريقه آلة الحفر أخيرًا في عربة قطار على خط بينتشو، ولكن لم تكن هناك آلات متاحة لنقل المعدات التي تزن 60 طنًا. ^{[ 3 ]} نقل وانغ وفريقه جميع المعدات عدة كيلومترات إلى موقع عملهم على مدار أربعة أيام، وتم تركيبها بحلول 11 أبريل. ^{[ 3 ]} وجد مضيف العائلة التي كُلفت بإيواء وانغ أنه نائم بجوار مولد الطاقة عندما لم يخلد إلى النوم ليلًا، فقال عنه: "قائد فريقك رجل حديدي!" ^{[ 3 ]} في الندوة الأولى لتكنولوجيا حقول النفط في داتشينغ، التي عُقدت في نادي عمال سكة حديد أندا، دعا الجنرال يو وانغ إلى المنصة الرئيسية، وقال: "تعلّموا من الرجل الحديدي! حيّوا الرجل الحديدي!" ^{[ 3 ]} انتشر خبر الرجل الحديدي في جميع أنحاء حقل النفط في داتشينغ، ما دفع العمال إلى زيارة موقع وانغ. وبعد مؤتمر أداء اليمين الذي عقده كانغ شيين في 20 أبريل، ظهرت نماذج جديدة لعمال "الرجل الحديدي"، بما في ذلك وحدات العمل "العلم الأحمر". ^{[ 3 ]}

مصطلح "الفتاة الحديدية" نشأ من فريق دازهاي للشابات الرائدات في مجال الإنتاج الزراعي. ^{[ 4 ]}

دازاي قرية تقع في مقاطعة شانشي. شاركت نساء دازاي في أعمال زراعية شاقة منذ ثلاثينيات القرن العشرين. غادر معظم رجال دازاي القادرين على العمل القرية للمشاركة في الحرب الصينية اليابانية الثانية (1937-1945)، مما أتاح للنساء فرصة أكبر للقيام بدور بارز في العمل الزراعي. استمرت هؤلاء النساء في العمل في الحقول بعد الحرب. في خمسينيات القرن العشرين، ألزمت حكومة ماو تسي تونغ مسؤولي المقاطعة بالعمل في الحقول لمدة شهر كل عام. في عام 1959، عمل تشاو مانكانغ وفريقه من المسؤولين في حقول دازاي، ولكن بعد عشرة أيام من العمل مع الرجال، قرروا الانتقال للعمل مع النساء. قال تشاو: "في البداية، ظننا أن العمل مع النساء في الحقول سيكون أقل إرهاقًا، لكن في الواقع كان عملهن أكثر صعوبة... كانت لنساء دازاي عادة خاصة أثناء العمل في الحقول، فهن لا يتحدثن، وغالبًا ما يواصلن العمل دون أي استراحة. لذا، كان مرافقة النساء في الحقول لمدة أسبوع أسوأ من ذي قبل. عانت بعض عضوات فريقنا من آلام جسدية شديدة لدرجة أنهن لم يستطعن ​​النوم ليلًا. حتى أن قاضي مقاطعتنا لم يكن لديه القوة لحمل وعائه بعد يوم عمل شاق في الحقول، فأسقطه في المقصف." ^{[ 5 ]} لقد عملت نساء دازاي بجد لإنتاج الحبوب في هذه المنطقة الجبلية الفقيرة.

في عام ١٩٦٣، دمر فيضانٌ الأراضي الزراعية المدرجة المحيطة بالقرية الرئيسية، وانهارت العديد من المنازل الكهفية. شكلت ثلاث وعشرون فتاة، تتراوح أعمارهن بين ثلاثة عشر وستة عشر عامًا، فرقة عمل شبابية للمساعدة في إعادة بناء القرية. في أحد الأيام، طلب تشن يونغوي (١٩١٥-١٩٨٦)، زعيم القرية الأمي، من الفتيات المغادرة مبكرًا، لكنهن رفضن قائلات: "بما أن الرجال لا يعودون إلى منازلهم، فلن نعود نحن أيضًا. لماذا نعود أولًا؟" فأجابهن قائلًا: "أنتن فتيات من حديد!" ^{[ ٥ ]} بعد هذا الموقف، أطلقت الفتيات على فرقة عملهن الشبابية اسم "لواء الفتيات الحديديات". وكان هذا أول استخدام لمصطلح "الفتيات الحديديات". بدأت القصص تنتشر عن هؤلاء النساء: "إحداهن جرحت إصبعها حتى العظم لكنها استمرت في العمل، وأخرى أصبحت قناصة ماهرة في الميليشيا." ^{[ ٦ ]}

أخبر رئيس مقاطعة شانشي ماو تسي تونغ عن دازاي عام ١٩٦٤ نظرًا للمحصول الوفير الذي حققوه في العام السابق رغم الفيضان. جعل ماو من دازاي نموذجًا وطنيًا للزراعة. ^{[ ٦ ]} ونظم حملة " التعلم من دازاي في الزراعة ". وانتشرت قصص فرقة الفتيات الحديديات عبر وسائل الإعلام الوطنية.

في ظل إمبراطورية تشينغ، وإلى حد ما في جمهورية الصين، كان العمل مُصنّفًا بشكل كبير حسب الجنس، وتفاقم هذا التصنيف من خلال ممارسات مثل تقييد القدمين وامتحان الخدمة المدنية . كان يُتوقع من نساء الطبقة العليا قضاء معظم وقتهن داخل المنزل حيث كنّ مسؤولات عن إدارة شؤونه. وكانت فتيات هذه الأسر يتلقين تعليمًا في مجالات مثل النسيج والفنون، والتي كانت تُعتبر سمات مرغوبة عند التخطيط للزواج. أما الأولاد، فكان يُتوقع منهم قضاء معظم وقتهم في الدراسة لامتحان الخدمة المدنية، وكانوا يتلقون تعليمهم على يد معلمين خصوصيين، بل وحتى أمهاتهم المتعلمات. أما الرجال الذين اجتازوا امتحان الخدمة المدنية، فكانوا غالبًا ما يسافرون بعيدًا عن منازلهم، إذ كانت طبيعة العمل الحكومي الرسمي تتطلب منهم السفر إلى مقاطعات أخرى. ^{[ 7 ]}

لم يكن التفاوت بين الجنسين واسعًا في الأسر الفقيرة. فمعظم رجال وفتيان هذه الأسر لم يكونوا قادرين على تحمل تكاليف الدروس اللازمة لاجتياز امتحان الخدمة المدنية، ولم تكن النساء يعانين من قيود صارمة على أقدامهن كما هو الحال مع النساء الميسورات. وفي كثير من الأسر الزراعية، كانت النساء يعملن جنبًا إلى جنب مع الرجال رغم تقييد أقدامهن. ^{[ 7 ]}

رأى ماو تسي تونغ العمل أداةً لتحرير المرأة. وفي كتاباته، اعتبر نساء الريف أقل اضطهاداً من الرجال مقارنةً بغيرهن من النساء، وذلك لقدرتهن على العمل، ويعزو العديد من حركات النساء الريفيات إلى قدرتهن على العمل، وبالتالي إلى مشاركتهن في القضايا الأسرية والسياسية. ^{[ 8 ]}

في عهد حكومة ماو تسي تونغ، تم التخلي عن العديد من البنى الاجتماعية والقوانين المتعلقة بالمرأة والزواج، واستُبدلت بنظام يُؤكد على أوجه التشابه بين الرجل والمرأة. وقد حظر قانون الزواج لعام 1950 العديد من أنظمة الزواج السابقة، مثل الزواج المدبر وزواج المحظيات . إضافةً إلى ذلك، سهّل القانون إجراءات الطلاق لكلا الجنسين، وحقق المساواة في توزيع الممتلكات بعد الطلاق. ^{[ 9 ]}

خلال خمسينيات القرن العشرين، بدأت النساء الصينيات في المدن بالانضمام إلى مجالات يهيمن عليها الرجال. وكان من بين الوسائل المُتبعة لتعزيز أدوار المرأة الجديدة في ظل نظام التجميع الزراعي، تشكيل نماذج عمل مثالية. تمثلت هذه النماذج في نساء مثاليات برعن في الإنتاج، واستخدمتها الدولة لتشجيع النساء الأخريات على الاقتداء بهن والانضمام إلى صفوفهن. ^{[ 7 ]} وقد لاقت مشاركة المرأة في المجالات التي يهيمن عليها الرجال استحسانًا. وأدى تركيز "القفزة الكبرى إلى الأمام" على التعبئة الشاملة للقوى العاملة إلى توفير فرص لتقدم المرأة في سوق العمل. ^{[ 10 ]} وقد مارست النساء أعمالًا كانت حكرًا على الرجال في كل من الحقول والمصانع، بما في ذلك تحركات كبيرة للنساء نحو المناصب الإدارية. ^{[ 11 ]}

استمر هذا التوجه خلال الثورة الثقافية ، حيث انخرطت المزيد من نساء الريف في الأعمال الزراعية التي كان الرجال يشغلونها. وساهمت دعاية "الفتيات الحديديات" في تعزيز هذه الجهود، إذ مثّلن نموذجًا وطنيًا للعمل. ووفقًا للجنة المركزية للحزب الشيوعي الصيني ، فإن ازدياد مشاركة المرأة في الصناعات الثقيلة كان استجابةً لنداء الدولة. شاع مصطلح "الفتيات الحديديات" في ستينيات القرن العشرين، وكان بمثابة استعارة للشابات العاملات في الريف. شُكّلت أول فرقة من "الفتيات الحديديات" عام ١٩٦٣ في داتشاي لمعالجة الخسائر الزراعية الناجمة عن فيضان. ظهرن كفرقة إنتاج نموذجية، وتمكنّ من تحمل الأعمال الشاقة بفضل "أكتافهن الحديدية"، ومن هنا جاء الاسم. في البداية، لم يكن هدف الفرقة منافسة الرجال أو تحدي الأعراف الجندرية التقليدية. ولكن عندما استخدم ماو تسي تونغ فرقة دازاي كمثال على أساليب التعبئة، بدأت الفرقة في خدمة أجندات مختلفة. في أعقاب دعاية فرقة دازاي "الفتيات الحديديات"، بدأت العديد من المجموعات المتخصصة الجديدة في التشكل في مجموعة متنوعة من المجالات التي يهيمن عليها الرجال (مثل تعدين الفحم والنقل وصيد الأسماك وما إلى ذلك) ^{[ 12 ].}

ساهم النقص المحلي في الأيدي العاملة وتزايد مشاركة النساء في الزراعة في ظهور ما يُعرف بـ"الفتيات الحديديات". كان الرجال يهاجرون إلى قطاعات غير زراعية، كالالتحاق بالجيش أو العمل في المدن. كانت فرص الرجال أكبر، لذا عندما غادروا، كان على النساء أن يحلن محلهم. خلال ستينيات القرن الماضي، ازدادت مشاركة النساء في الزراعة في مناطق عديدة، حيث كنّ مسؤولات عن 87.5% من العمل الزراعي آنذاك. في المناطق الحضرية، ازداد عدد فرق النساء أيضًا، نتيجة لسياسات التوظيف الحكومية الجديدة: مع التوظيف المفاجئ لعدد كبير من النساء المتعلمات، اضطرت الحكومة إلى تكليف بعضهن بمهام تتطلب جهدًا بدنيًا، بدلًا من الاقتصار على الأعمال المكتبية. لذلك، لم يكن لديهن خيار آخر. مع ذلك، حتى في الخطوط الأمامية، فاق عدد النساء عدد الرجال، ولم يُخصص لكل فرقة سوى عدد قليل من الرجال لرفع الروح المعنوية. وعندما لم يكن هناك عدد كافٍ من الرجال، شُكّلت فرق نسائية بالكامل وكُلّفت بمهام لم يرغب الآخرون في القيام بها. مع ذلك، بدأت المجموعات أحادية الجنس تُظهر مستويات إنتاجية عالية، لقدرتها على الاستفادة من هوية جندرية راسخة في تعزيز ثقتها بنفسها وقوتها. علاوة على ذلك، أصبحت فرق النساء مصدر فخر للعاملات، إذ حظي عملهن باهتمام واحترام الجمهور، مما حفزهن على العمل بحماس أكبر. وإلى جانب التزامهن بالعمل، نالت النساء الثناء على ولائهن والتزامهن بالتعليمات بدقة. لذا، مالت العديد من الإدارات المحلية إلى الاستعانة بخدماتهن، لولائهن للقادة، وتزايد إنتاجيتهن حتى مع الحد الأدنى من الحوافز. ^{[ 12 ]}

خلال الحقبة الماوية، تم التركيز على قدرة المرأة على أداء نفس مهام الرجل، واحتفت وسائل الإعلام الصينية بـ"الفتيات الحديديات" اللواتي شغلن أدوارًا ذكورية تقليدية، مثل الكهربائيات وسائقات الجرارات. مع ذلك، لم تعمل الغالبية العظمى من النساء الصينيات في هذه المجالات التي كانت حكرًا على الرجال، واستمررن في العمل في قطاعات أخرى، كصناعة النسيج، التي هيمنت عليها النساء تاريخيًا. ورغم أن خطاب "الفتيات الحديديات" ساهم في حصول النساء على الثناء والبروز في مجالات كنّ يُستبعدن منها عادةً، إلا أن هدفه الرئيسي لم يكن معالجة قضايا المرأة أو تحريرها. فقد اعتبرت الحكومة الصينية الحركة النسوية برجوازية، وكان التصنيع والتنمية الاقتصادية هما الدافعان الرئيسيان للدولة للدفع نحو مزيد من إدماج المرأة في المجالات التي كانت تُعتبر "ذكورية". ^{[ 2 ] [ 1 ]}

لم يقتصر الثناء على التذكير على المناطق الريفية فحسب، بل انخرطت نساء المدن في وظائف كانت حكرًا على الرجال. واتبعت الحرس الأحمر النسائي نفس معتقدات "الفتيات الحديديات": أن النساء قادرات على فعل ما يفعله الرجال، وأن بإمكانهن أن يصبحن ذكوريات ومساويات لنظرائهن من الرجال من خلال جهودهن الثورية. إلا أن الحرس الأحمر انزلق إلى العنف. وكان رد الحكومة على العنف الذي حرض عليه الحرس الأحمر في المدن هو إرسال الشباب إلى الريف . ففي عام 1968، دخل جيش التحرير الشعبي المدن لإنهاء الصراعات التي امتدت إلى المصانع. وشنت الحكومة المركزية حملة "لإرسال" الشباب إلى الريف كحل طويل الأمد لإنهاء العنف والبطالة في المدن. وكان من المفترض أن "يتعلم هؤلاء الشباب من الفقراء والفلاحين من الطبقة المتوسطة الدنيا" من خلال العمل في الريف. ^{[ 7 ]}

فوجئ الشباب المُرسَلون إلى الريف بعدم المساواة بين الجنسين في البلاد. فقد كانوا يعتقدون أن النساء قادرات على القيام بكل ما يقوم به الرجال، بما في ذلك أعمالهم. إلا أن النساء في الريف كنّ لا يزلن يواجهن التهميش. ففي منغوليا الداخلية، كان هناك تقسيم للعمل بين أعمال الرجال الخارجية وأعمال النساء المنزلية الداخلية. ولكي يشارك الشباب المُرسَلون في الأعمال الشاقة التي كانت حكرًا على الرجال، كان عليهم تبني هوية ذكورية. الهوية الذكورية تعني القدرة على المنافسة في الأعمال الشاقة والمرهقة بدنيًا. لقد "كانوا يقومون بالأعمال الشاقة في قاع البئر... رفضنا إظهار أي ضعف: كنا نصنع الحديد، ونبني المباني، ونحمل أكياس الخيش التي تزن 200 جين. لقد أصبحنا عمالًا حقيقيين." ^{[ 13 ]} كان أهل قريتهم ينظرون إليهم على أنهم يتمتعون برجولة فائقة نظرًا للمهام التي كانوا يقومون بها. ولذلك، سُمح للشباب المُرسَلين بالعمل في الحقول لأنهم لم يُعتبروا نساءً بالكامل، بينما بقيت نساء الريف في نطاقهن المنزلي.

اعتبرت الشابات المُرسَلات أنفسهنّ مناضلاتٍ من أجل التغيير والمساواة في مكان العمل. واعتبرت كثيرات منهنّ أنفسهنّ "فتيات حديديات". حتى أولئك اللواتي لم يتبنين هذا المفهوم، اقتدين بـ"الفتيات الحديديات"، وهي فكرة مفادها أن المرأة يمكن أن تكون مساوية للرجل من خلال المشاركة في أعمال شاقة للغاية تُعتبر حكرًا على الرجال. اعتقدْنَ أن مثالهنّ سيلهم نساء الريف الأخريات . دعمت هؤلاء الفتيات المراهقات المتعلمات في المدن والمُرسَلات شعار ماو للمساواة، وقدّسنَ أجندة "الفتيات الحديديات". لذلك، ساعدت مواقفهنّ الشبيهة بالدعوة في تعزيز دعاية الدولة. مع ذلك، لم تكن جميع الفتيات المُرسَلات رائدات في مجال المساواة بين الجنسين في مكان العمل. فقد وجدت كثيرات منهنّ صعوبة في الحفاظ على نمط الحياة الجديد هذا، واخترنَ الزواج هربًا من مشاق العمل في الحقول. ^{[ 2 ]}

تُجسّد قصة شياو سون، وهي مراهقة أُرسلت حديثًا إلى الريف، التزام الشباب بدعاية ماو. فبعد إرسالها من تشنغدو إلى الريف، عُيّنت في البداية عاملة صحية في مصنع، لكنها كانت تطمح إلى عمل أكثر تطلبًا. لذا، طلبت العمل في المناجم، لكن قيل لها إن هناك قانونًا يمنع النساء من العمل فيها. فأجابت: "لكن الزمن تغيّر. الرجال والنساء سواسية! لماذا لا تستطيع الرفيقات القيام بما يقوم به الرفاق الرجال؟"، وهو ما منحها فرصة العمل جنبًا إلى جنب مع الرجال. ^{[ 2 ]}

في مذكراتها "آكلو العناكب" ، تصف الكاتبة الصينية الأمريكية راي يانغ تجاربها في البرية الشمالية الكبرى كفتاة مُرسلة إلى الطبقة العاملة. تتضمن المذكرات وصفًا حيًا لطبقة "فتيات الحديد" الصاعدة، واصفةً إياهن بالذكوريات، والصاخبات، والقويات. ومع ذلك، تصف يانغ تجربتها بأنها مُلهمة، إذ تمتع الرجال والنساء بالفعل بمساواة كاملة في ظل النظام الجديد للثورة الثقافية: فقد كانت النساء قادرات على القيام بجميع الأعمال التي يقوم بها الرجال، بل وأفضل منهم في بعض الأحيان. ومع ذلك، ظلّ هناك تفاوت متأصل في النظام. كان يُفترض بالنساء أن يتقمصن هوية الرجل لأداء المهام التي تُسند عادةً إلى الرجال. ولم تكن المهام "المخصصة للنساء"، مثل الأعمال المنزلية، تحظى بالتقدير نفسه. فحتى عندما كانت النساء يعملن نفس عدد ساعات عمل الرجال، لم يكن أجرهن متساويًا. إذ لم يكن بإمكان الفتيات المُرسلات كسب سوى سبع نقاط عمل يوميًا، بينما كان بإمكان الأولاد كسب تسع نقاط. ومع ذلك، يصعب مقارنة تقسيمات العمل الفعلية بين الرجال والنساء بسبب نقص البيانات من تلك الفترة. كانت سنوات الحكم الماوي صارمة للغاية فيما يتعلق بتوزيع البيانات، وحتى في حال توفرها، كانت العديد من وحدات الإنتاج تُضخّم بياناتها لتلبية حصص الحكومة، ما أدى إلى عدم دقتها. لذلك، يجب علينا الاعتماد على الروايات الشخصية وشهادات هؤلاء العمال. وتركز روايات الشباب المُرسَلين في الغالب على التجارب الفردية وتصوراتهم لمسؤوليات المرأة الريفية. ^{[ 2 ]}

شجّعت وسائل الإعلام في خمسينيات وستينيات القرن العشرين على انخراط المرأة في القطاع الزراعي. وعملت مجلة " نساء الصين" التابعة لاتحاد المرأة الزراعية على "الاعتراف بمساهمة المرأة الريفية في بناء النظام الاشتراكي، وتشجيع دخولها إلى المجالات والمهن التي كانت حكرًا على الرجال". ^{[ 5 ]} كما روّج فيلم "لي شوناغشوانغ " (1962 ) لانضمام المرأة إلى جهود الدولة في التجميع الزراعي. إلا أنه وُجّهت إليه انتقادات خلال الثورة الثقافية لتركيزه على "شؤون البرجوازية الصغيرة" الشخصية، والتي تشير إلى تلك التي تدور بين الزوج والزوجة. ^{[ 2 ]}

خلال الثورة الثقافية ، أصبحت صور "الفتيات الحديديات" موضوعًا متكررًا في الفن، وغالبًا ما عُرضت في أماكن وأنشطة ارتبطت تقليديًا بسلطة الذكور، وذلك في إطار جهود تطوير المرأة الاشتراكية الجديدة . ^{[ 14 ] : 100} ركزت وسائل الإعلام على أدوار المرأة كعاملة بأجر، وعلى تزايد أعدادها في سوق العمل . كما سلطت بعض وسائل الإعلام الضوء على إنجازات المرأة في قطاعات كانت حكرًا عليها سابقًا. كان الهدف الرئيسي من تقديم "الفتيات الحديديات" في وسائل الإعلام هو إبراز مشاركة المرأة في سوق العمل، وليس الإشارة إلى تحولات جذرية في ديناميكيات النوع الاجتماعي. انصبّ التركيز الأساسي لـ"الفتيات الحديديات" في وسائل الإعلام على تشجيع المزيد من النساء على الانضمام إلى سوق العمل، وإظهار قدرتهن على أن يصبحن مثل الرجال. لم يكن هدف الدعاية تغيير نظرة المجتمع إلى النوع الاجتماعي ككل. ^{[ 2 ]}

غالبًا ما تجاهلت وسائل الإعلام الأدوار المهمة التي اضطلعت بها المرأة تقليديًا في المجتمع كزوجة وأم، والعمل الجاد الذي كانت تؤديه في المنزل للحفاظ على سير شؤونه. هيمنت تغطية وسائل الإعلام للنساء العازبات على الدعاية، متجاهلةً دور المرأة في المجال المنزلي. في كثير من الأحيان، احتفت الدعاية بالنساء اللواتي تركن الأدوار المنزلية التقليدية للعمل في المصانع أو الريف أو غيرها من المجالات التي كانت حكرًا على الرجال. حظيت الشابات بالإشادة لمخالفتهن الأعراف الثقافية وخروجهن من نطاق المنزل. وقُدّمت مهام مثل تربية الأطفال ورعاية أفراد الأسرة كعقبات في وسائل الإعلام الرسمية. لم يُولَ اهتمام يُذكر لأهمية رعاية المرأة للأطفال والأسر واستمرارها في أداء مهامها المنزلية. ^{[ 2 ]}

بعد الثورة الثقافية في سبعينيات القرن العشرين، أصبحت فكرة "الفتيات الحديديات" موضع سخرية بسبب الانتقادات التي وُجهت إلى فكرة قيام النساء بنفس أعمال الرجال، والتي اعتبرت مخالفة للتوقعات الطبيعية للمرأة. وفي حقبة ما بعد ماو، أصبح مفهوم النوع الاجتماعي أكثر وضوحًا مع تغير النظرة إلى المرأة في سوق العمل. ^{[ 7 ]}

أظهرت الدعاية الحكومية والأعمال الفنية تفضيلًا للنساء ذوات البنية الجسدية الضخمة، أو العضلات القوية، أو اللواتي يتمتعن بملامح مشابهة للرجال. صوّرت الصور نساءً يؤدين أعمالًا شاقة بدنيًا كانت حكرًا على الرجال. وأظهرت الصور نساءً مفتولات العضلات يرفعن أوزانًا ثقيلة، ومجموعات من النساء يؤدين مهامًا بفرح. وفي الصور التي لم تكن النساء فيها مبتسمات، غالبًا ما ظهرن بتعابير صارمة للتأكيد على جدية مهامهن. كما عززت هذه الصور فكرة "الفتيات الحديديات" القائلة بأن النساء والرجال قادرون على أداء الأنشطة نفسها، وركزت بشكل أساسي على أن تبدو النساء وتتصرفن كالرجال، وأن يمتلكن الصفات البدنية نفسها. استُخدمت الدعاية الحكومية لإظهار أن النساء قادرات، بل ويجب عليهن، التصرف كالرجال في عملهن. ^{[ 2 ]}

تُعدّ الروايات المباشرة عن "فتيات الحديد" محدودة للغاية، إذ إنّ معظمها عبارة عن مذكرات لا تُركّز على العمل، بل تُركّز في الغالب على نضالات أخرى واجهتها النساء خلال القرن العشرين. وتُقدّم هذه المصادر في إطار سردي لا تحليلي. أما الروايات التي تُركّز على تقاطع النوع الاجتماعي والعمل، فهي في الأساس شهادات شخصية ومصادر غير مباشرة. كُتبت العديد من هذه المصادر من قِبل مثقفين ركّزوا في المقام الأول على القضايا الاجتماعية لا العمل، ولكن توجد بعض الروايات عن الشباب الذين أُرسلوا إلى دور الرعاية. إضافةً إلى ذلك، فإنّ المصدر الرئيسي للأدلة حول "فتيات الحديد" هو وسائل الإعلام والدعاية الحكومية. وقد كانت الروايات المُقدّمة في وسائل الإعلام إيجابية للغاية فيما يتعلق بتجارب حياة النساء في المدن والريف. تُركّز هذه الروايات الإيجابية على تجربة الشباب في المدن والريف، وكيف أثّرت فرصهم في الانضمام إلى القوى العاملة إيجابًا على حياتهم. ^{[ 2 ]}

يُعدّ جمع البيانات المتعلقة بمدى نشاط المرأة في سوق العمل جانبًا آخر يصعب الحصول على صورة دقيقة عنه، نظرًا لحالات تضخيم بعض وحدات الإنتاج لإحصاءات العمل لديها لتحقيق الحصص المطلوبة. وهذا يعني أن أعداد النساء التي سجلها المؤرخون قد تكون غير دقيقة. ومما يعيق قدرة الباحثين على الحصول على معلومات دقيقة أيضًا، عدم السماح بإجراء استطلاعات رأي للنساء لأغراض البحث خلال الثورة الثقافية. تُسهم هذه العوامل في محدودية معرفتنا بتجربة "فتيات الحديد" وحياتهن الشخصية. ومن المعلومات المفقودة حول "فتيات الحديد" نوع العمل الذي كُلّف به الرجال مقارنةً بالنساء، والجوانب الجندرية في مكان العمل، وكيف شعر سكان الريف الآخرون حيال هذا التغيير في توزيع العمل الجندري. إضافةً إلى ذلك، حاول الباحثون فهم شعور "فتيات الحديد" أنفسهن تجاه مكانتهن في سوق العمل وفي مجتمعهن ككل. هذا النقص في البيانات يجعل من الصعب على الباحثين والمؤرخين فهم طبيعة حياة "فتيات الحديد"، وكيف شعر أفراد المجتمعات الأخرى تجاههن. ^{[ 2 ]}

بعد وفاة ماو، طرأ تحول في نبرة الأدب من السرديات الإيجابية التي سادت خلال الثورة الثقافية. فقد قدم أدب "الندبة" في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين نظرة أكثر سلبية في تأمله لأحداث الثورة الثقافية، إذ سلط الضوء على نضال المواطنين الصينيين ومعاناتهم. كما استُخدم كمصدر للتأمل في الثورة الثقافية في محاولة للتخفيف من آثارها. وفي تسعينيات القرن العشرين، حدث تحول آخر في النبرة، حيث أصبح الأدب يحمل طابعًا حنينيًا للثورة الثقافية. وبشكل أكثر تحديدًا، شعرت النساء بالحنين إلى الفرص المتنوعة التي أتيحت لهن آنذاك لتجاوز الحواجز الجندرية في سوق العمل. وتأملت العديد من النساء في قدرتهن على رؤية الوطن من خلال عملهن، وتطوير أنفسهن كنساء مستقلات، وتجربة الحياة بطريقة مختلفة عن النساء اللواتي سبقنهن واللواتي لحقن بهن. ^{[ 2 ]}

أدى رحيل ماو تسي تونغ إلى بدء عصر الإصلاح في الصين، حيث تم تعديل أو إلغاء العديد من الإصلاحات الاقتصادية والاجتماعية الماوية. وتغير دور المرأة في المجتمع الصيني مرة أخرى، هذه المرة نحو نظرة حتمية بيولوجية، واعتقاد بأن للمرأة أنوثة جوهرية، وأنها مؤهلة لمهام معينة وغير مؤهلة لأخرى. ^{[ 15 ]} تم التخلي عن صورة المرأة الحديدية، ودعت الدولة إلى تولي المرأة أدوارًا كانت تُصنف سابقًا حسب الجنس. على سبيل المثال، شغلت النساء العديد من وظائف عمال المصانع، بينما شغل الرجال المناصب الإدارية، إذ كان يُنظر إلى النساء على أنهن أسهل في السيطرة عليهن، وقادرات على تعلم العمل في خطوط التجميع بشكل أسرع من الرجال. ^{[ 15 ]} وجدت بعض النساء الريفيات اللواتي شغلن هذه الوظائف في المدن مزيدًا من الحريات الاقتصادية، بل وحتى الحراك الاجتماعي، لكن كان عليهن أيضًا التكيف مع مجتمع يولي أهمية متزايدة للجنس. ^{[ 7 ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، أصبحت "فتيات الحديد" رمزًا لتذكير المرأة في الحقبة الاشتراكية. ^{[ 5 ]} خلال عهد ماو، طُلب من النساء أن يصبحن مثل الرجال، إلا أن هذا اعتُبر تغييرًا فادحًا في الأدوار الجندرية في ثمانينيات القرن العشرين. "رُفضت فكرة أن تتصرف النساء مثل الرجال رفضًا قاطعًا باعتبارها مجرد محاولة أخرى فاشلة من الثورة الثقافية لتحدي الطبيعة البشرية." ^{[ 6 ]} في المقابل، حظيت أنوثة المرأة وحياتها المنزلية بالتقدير في حقبة ما بعد ماو.

سخرت وسائل الإعلام والباحثون من "فتيات الحديد" ومفاهيم الرجولة الأنثوية. ففي عام ١٩٧٩، وخلال برنامج حواري شهير، انتقد رجلان ، السيد (أ) والسيد (ب)، إحدى "فتيات الحديد" المحليات بسبب مظهرها الذي لا يروق للرجولة. سأل السيد (ب) السيد (أ) إن كان سيرضى بـ"امرأة بهذه القوة زوجةً له". فأجاب السيد (أ) بأنه "سيخشى أن تسحقه امرأة كهذه بضربة عشوائية من عضلات ذراعها المتضخمة، ناهيك عما قد يحدث لو غضبت فعلاً". ^{[ ٦ ]} أصبحت "فتيات الحديد" مادةً للسخرية، إذ نُظر إليهن على أنهن يتمتعن بقوة خارقة ومظهر رجولي مبالغ فيه. في عام ١٩٨٦، زعمت مجموعة من الباحثين الذكور في بكين: "المرأة التي تتصرف كرجل هي متحولة. يجب أن تختلف النساء القادرات عن الرجال. فلديهن سحرهن الخاص، كرقة المشاعر وعمقها، والتفكير التصويري المتطور. ينبغي إبراز قدرات المرأة الكامنة. إن ظهور "الرجال المزيفين" و"النساء الحديديات" هو شكل مقنّع من أشكال التمييز ضد المرأة؛ فهو يُقلل من شأنها. ولا تزال فكرته الأساسية هي أن الرجال أفضل من النساء، وبالتالي، عندما تكون المرأة قوية، يجب أن تُشبه الرجال." ^{[ ٦ ]}

تلاشت ثنائية الجنسين التي سادت خلال الحقبة الثورية في ثمانينيات القرن العشرين. ويمكن ربط الاعتراضات على مفهوم الذكورة الأنثوية في فترة ما بعد ماو بظهور أسطورة "يينشنغ يانغشواي"، التي كانت تُعرف بظاهرة "قوة المرأة المفرطة وضعف الرجل المفرط". ^{[ 5 ]} ورأى الباحث الأدبي شيويه بينغ تشونغ أن هذه الظاهرة تُشير إلى "عقدة التهميش لدى الذكور". ^{[ 5 ]} وساد القلق بشأن تأنيث الذكور في فترة ما بعد ماو كرد فعل على تأنيث الإناث في تلك الحقبة. ففي تلك الفترة، كان يُفترض أن يتحلى الرجل بالذكورة والمرأة بالأنوثة.

خلال ثمانينيات القرن العشرين، تعرضت حركة "فتيات الحديد" لانتقادات وسخرية لاذعة بسبب تركيزها على تقسيم العمل بين الجنسين. فقد رُبط عمل المرأة ارتباطًا وثيقًا بقدراتها البيولوجية، بينما لم يُناقش هذا القيد بالنسبة للرجال. وكانت المشكلة الرئيسية في حركة "فتيات الحديد" هي غياب قضايا النوع الاجتماعي من أجندتها. إذ كان يُتوقع من النساء والرجال أن يكونوا متماثلين، لا مختلفين في جوانبهم الخاصة. وقد لوحظت هذه المشكلة أيضًا داخل الحزب الشيوعي الصيني، الذي اعتبر النسوية مفهومًا "برجوازيًا". ^{[ 2 ]}

كانت رسالة "فتيات الحديد" محدودة للغاية فيما يتعلق بالنسوية الحقيقية والمساواة، إذ اقتصرت على حثّ النساء على التشبه بالرجال. كانت الحكومة تعتبر الصفات الذكورية أفضل من صفات المرأة المنزلية، وتصوّر معيار النجاح على أنه محاكاة لمواهب الرجال. لم يُطرح قطّ فكرة أن بإمكان الرجال أيضاً السعي للتشبه بالنساء. قيّد هذا الأمر تطور المرأة، لأنه طالما استمر برنامج "فتيات الحديد"، اعتقد الحزب الشيوعي أن مشكلة عدم المساواة بين الجنسين قد حُلّت. مع ذلك، لم تكن "فتيات الحديد" سوى نسبة ضئيلة من السكان، لذا لم يلحظ غالبية السكان أي تغييرات أو توجهات نحو المساواة بين الجنسين خلال ذلك العقد. ^{[ 2 ]}

من الانتقادات الأخرى التي وُجهت لهذه الحركة تجاهلها لمساهمة المرأة في القوى العاملة المنزلية. فعلى الرغم من تشجيع النساء على الانضمام إلى مهن كانت حكرًا على الرجال، إلا أنه كان يُتوقع منهن الاستمرار في تحمل مسؤولية الشؤون المنزلية. ومع ذلك، لم تُعتبر هذه الجهود مساهمة مهمة في المجتمع، بل تم تجاهلها في الغالب. وقد تبلورت قضايا عمل المرأة خلال الثورة الثقافية في ظهور ما يُعرف بـ"فتيات الحديد". إلا أن "فتيات الحديد" لم يُمثلن المجتمع الصيني بأكمله، إذ كنّ يُشكلن شريحة صغيرة منه فقط. فقد تأثر هذا النموذج بشكل كبير بالمسؤولين المحليين ونساء المدن، ولم يُجسد كامل المعايير الثقافية المتعلقة بالعمل. ^{[ 2 ]}

تجاوزت حركة "الفتيات الحديديات" أيضاً القدرة البدنية للعديد من النساء. ونتيجة لذلك، عانين من أمراض جسدية ونسائية. ^{[ 12 ]}