الاحتلال الياباني لكمبوديا

في التاسع من مارس عام ١٩٤٥، خلال المراحل الأخيرة من الحرب، أطاحت اليابان بالحكم الفرنسي في الهند الصينية. وتم إعفاء المسؤولين الاستعماريين الفرنسيين من مناصبهم، وأُمرت القوات العسكرية الفرنسية بنزع سلاحها. وكان الهدف من ذلك هو إنعاش الدعم المتضائل للسكان المحليين لمجهود طوكيو الحربي من خلال تشجيع الحكام المحليين على إعلان الاستقلال. ^{[ ٧ ]}

في 13 مارس، أعلن الملك الشاب نورودوم سيهانوك قيام مملكة كمبوتشيا المستقلة (مع تغيير الاسم الرسمي للبلاد بالفرنسية من كامبودج إلى كمبوتشيا ) استجابةً لطلب رسمي من اليابان. وبعد ذلك بوقت قصير، صادقت الحكومة اليابانية اسميًا على استقلال كمبوديا وأنشأت قنصلية لها في بنوم بنه. ^{[ 8 ]} ألغى مرسوم سيهانوك المعاهدات الفرنسية الكمبودية السابقة، وتعهد بتعاون بلاده المستقلة حديثًا وتحالفها مع اليابان. ^{[ 9 ]}

ألغت الحكومة الجديدة نظام كتابة اللغة الخميرية بالحروف اللاتينية الذي بدأت الإدارة الاستعمارية الفرنسية بفرضه، وأعادت رسميًا استخدام الكتابة الخميرية . وقد لاقى هذا الإجراء، الذي اتخذته السلطة الحكومية قصيرة الأجل، استحسانًا واسعًا واستمر طويلًا، إذ لم تحاول أي حكومة في كمبوديا منذ ذلك الحين كتابة اللغة الخميرية بالحروف اللاتينية مرة أخرى. ^{[ 9 ]} وشملت التغييرات الأخرى إعادة العمل بالتقويم القمري البوذي . ^{[ 9 ]}

تولى نورودوم سيهانوك منصب رئيس الوزراء في البداية اعتبارًا من 18 مارس 1945. إلا أن سون نغوك ثانه ، وهو أحد الرجال الذين دعموا ناغارافاتا والذي فرّ إلى اليابان عقب المظاهرات المناهضة لفرنسا عام 1942، عاد في أبريل 1945 ليتولى منصب وزير الخارجية. ثم تولى سون نغوك ثانه منصب رئيس الوزراء بعد استسلام اليابان ، واستمر في منصبه حتى عودة فرنسا في أكتوبر 1945. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

انتهى الاحتلال الياباني لكمبوديا باستسلام اليابان الرسمي في أغسطس/آب 1945. بعد دخول وحدات الحلفاء العسكرية إلى كمبوديا، جُرِّدت القوات اليابانية الموجودة في البلاد من سلاحها وأُعيدت إلى وطنها. تمكن الفرنسيون من إعادة فرض الإدارة الاستعمارية في بنوم بنه في أكتوبر/تشرين الأول من العام نفسه. بعد اعتقال سون نغوك ثانه بتهمة التعاون مع اليابانيين في 12 أكتوبر/تشرين الأول، ^{[ 9 ]} نفته السلطات الاستعمارية الفرنسية إلى فرنسا، حيث وُضع رهن الإقامة الجبرية . لجأ بعض أنصاره إلى العمل السري وهربوا إلى شمال غرب كمبوديا الخاضع للسيطرة التايلاندية، حيث انضموا لاحقًا إلى قوى حركة الخمير إساراك المؤيدة للاستقلال . نُظِّمت هذه الحركة القومية المناهضة لفرنسا، ذات التوجهات السياسية المتنوعة، بدعم تايلاندي، لكنها انقسمت لاحقًا إلى فصائل. ^{[ 11 ]}