جون نيهيل

وُلد جون نيهيل في نيناغ ، أيرلندا ، في 25 مايو 1850. هرب من منزله في سن مبكرة، ووصل في نهاية المطاف إلى الولايات المتحدة. بعد وصوله إلى بروكلين، نيويورك ، انضم إلى الجيش الأمريكي في 10 نوفمبر 1868، وتم تعيينه في الفوج الخامس من سلاح الفرسان الأمريكي . ^{[ 1 ]} أمضى السنوات الخمس عشرة التالية من مسيرته العسكرية في هذا الفوج، حيث خدم تحت قيادة ضباط مثل ويليام إتش. إيموري، وويسلي ميريت، ويوجين أ. كار، خلال حروب الهنود ضد هنود السهول على امتداد الحدود الأمريكية "شرقًا حتى كانساس ، وغربًا حتى أريزونا ، وجنوبًا من منتزه يلوستون إلى ريو غراندي ". بعد عامين، شارك نيهيل في حملة كار على نهر ريبابليكان، والتي ضمت ويليام إف. "بافالو بيل" كودي كدليل وكشاف، وخاض معركة ساميت سبرينغز في 11 يوليو 1869. كما شارك في حملات مماثلة على نهر سولومون في كانساس ، وفي ريد ويلو وبودوود كريك في نبراسكا بين عامي 1869 و1871. ^{[ 1 ]} لحق بكار إلى إقليم أريزونا في أواخر عام 1871، حيث خاض الفوج الخامس من سلاح الفرسان معارك ضد الأباتشي على مدى السنوات الأربع التالية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وخلال هذه الفترة، توطدت صداقته مع ويليام كودي والكابتن جاك كروفورد. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في 13 يوليو 1872، كان نيهيل ضمن فرقة من ثمانية فرسان بقيادة الملازم الثاني ويليام ب. هول، أُرسلت من معسكر كريتندن لإيقاف غارة شنّها الأباتشي على مزرعة ماشية تابعة لمربي ماشية مكسيكي محلي. طاردوا الأباتشي لمسافة 15 ميلاً داخل وادٍ في جبال ويتستون . ورغم أنهم توقعوا مواجهة نحو اثني عشر هندياً، إلا أنهم واجهوا نحو ثمانين محارباً من الأباتشي. كان قائدهم يأمل في مباغتة الأعداء، محققاً ميزة بإطلاق وابل الرصاص الأول، لكن الأباتشي اكتشفوا وجودهم واندفعوا نحو الجنود. دفع هنود آخرون صخوراً من أعلى منحدرات يصل ارتفاعها إلى 800 قدم، مما أسفر عن إصابة عدد من الفرسان والخيول. بعد قتال قصير، اضطر الفرسان، الذين فاقهم العدو عدداً، إلى التراجع. لم يكن نيهيل على علم بذلك، إذ كان منشغلاً بمبارزة رماية مع أباتشي آخر مختبئ خلف صخرة قريبة، فانفصل عن المجموعة الرئيسية. أثناء قتاله للعودة إلى وحدته، ساعد نيهيل الجندي مايكل غلين والرقيب أول هنري نيومان في صدّ هجمات الأباتشي ريثما يتم إجلاء الجنود الجرحى بأمان. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

بحسب مقال نُشر عام ١٨٩٥ في صحيفة نيويورك تايمز ، عثر نيهيل لاحقًا على غلين، الذي كان حصانه قد نفق وأُصيب برصاصتين في كتفيه. ركب نيهيل غلين على حصانه وأرسله إلى غابة تبعد بضعة أميال. أخبره أنه سيصدّ هجمات الأباتشي قدر استطاعته، وإذا نجا، فسيلحق برفيقه في الغابة نفسها. بعد أن انطلق غلين مسرعًا، تبعه نيهيل سيرًا على الأقدام نحو الغابة. لكن سرعان ما رصدته مجموعة صغيرة من الأباتشي، مما اضطره للاحتماء خلف صخرة كبيرة. قتل نيهيل كل أباتشي اقترب منه، وبعد نفاد ذخيرته، تظاهر بإعادة تعبئة بندقيته ليُبقي البقية بعيدًا. لم يكن يعلم عدد الأباتشي الذين واجههم حتى تراجعوا أخيرًا. ثم تابع نيهيل طريقه إلى الغابة، حيث وجد غلين لا يزال ينتظره. كان الجندي الجريح ملقىً على الأرض بجوار الحصان، ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الجلوس على السرج، فربطه نيهيل بالحصان، ثم ركبه عائدًا إلى معسكر كريتندن الذي يبعد حوالي 50 ميلًا. أوصى قائده، العقيد ويستلي ميريت، بمنح نيهيل وسام الشرف ، الذي تسلمه في 4 ديسمبر 1874، كما فعل كل من غلين ونيومان. ^{[ 6 ] [ 7 ] [8] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] وفي وقت لاحق ،} حصل على شهادة تقدير ^{[ 16 ] من} وزير الحرب روبرت لينكولن . ^{[ 4 ] [ 5 ]} شارك في عمليات أخرى ضد الأباتشي بما في ذلك وادي ديفيدسون في سبتمبر 1872، ووادي هوك، وبينال كريك وجبال بينال في مارس 1874، وسليم بوتس في إقليم داكوتا في سبتمبر 1876. ^{[ 1 ]}

خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، برز نيهيل كرامي ماهر، وأصبح من أبرز الرماة في الجيش الأمريكي. في عام ١٨٨٢، انضم نيهيل إلى فريق رماية بلات، وحصل على ميدالية مع فريق رماية ميسيسيبي. وكانت هذه الميدالية الأولى من نوعها التي تُمنح لعضو في الفوج الخامس من سلاح الفرسان الأمريكي تقديرًا لمهارته في الرماية. كما فاز بالميدالية الفضية لفوج ميسوري في معركة فورت ليفنوورث في ٢٧ سبتمبر ١٨٨٢. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} بعد انتهاء فترة تجنيده في العام التالي في فورت ماكيني بولاية وايومنغ ، أعاد نيهيل التجنيد في الكتيبة "ب" من الفوج الخامس من المدفعية الأمريكية ^{[ ١٦ ]} في فورت وادزورث . استمر في حصد جوائز الرماية خلال السنوات القليلة التالية، بما في ذلك جوائز من قسم المناوشات الشرقية وأول ميدالية فضية للأطلسي عام 1885. كما فاز بميدالية بطارية فوجِه لثلاث سنوات متتالية من 1884 إلى 1886. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} حصد نيهيل هذا الكمّ من الميداليات لدرجة أنه مُنع في النهاية من المنافسة على ميداليات الجيش، حيث سُمح له بالمشاركة في المسابقات، لكن لم يكن مؤهلاً لتلقي الجوائز. ^{[ 5 ]} خلال زيارة الرئيس تشيستر أ. آرثر إلى منتزه يلوستون الوطني عام 1885 ، رافق نيهيل وفد آرثر كصياد، و"زوّدهم باللحوم الطازجة". أُدرج اسمه في قائمة الرماة المتميزين بعد ذلك بعامين، وفي عام 1888، فاز بمكان في فريق الجيش ^{[ 1 ]} متفوقًا على الفائز بالجائزة الأولى، قسم الأطلسي، بفارق 17 نقطة. ^{[ 4 ]}

بعد أربع سنوات قضاها في حصن وادزورث، انتقل إلى الفوج الرابع من سلاح الفرسان الأمريكي في حصن ماير، فرجينيا . وعند انتهاء فترة تجنيده عام ١٨٨٨، أعاد التجنيد وانضم إلى السرية (أ) من كتيبة المهندسين في واشنطن العاصمة . وواصل المشاركة في مسابقات الرماية، محققًا نتائج ممتازة في كثير من الأحيان على مسافات تتراوح بين ٢٠٠ و١٠٠٠ ياردة، وأصاب الهدف ١٩ مرة متتالية في إحدى المسابقات خريف عام ١٨٩٤. أخطأت رصاصته الأخيرة الهدف بأقل من نصف بوصة. في مارس ١٨٩٥، نُشرت سيرة مصورة لحياة نيهيل ومسيرته العسكرية في عدد يوم الأحد من صحيفة نيويورك تايمز . ^{[ ٤ ]} أُعيد نشر القصة لاحقًا في موطنه أيرلندا، حيث قرأها والداه. وكانت هذه أول مرة يسمعان فيها عن ابنهما منذ هروبه من المنزل قبل نحو ٣٠ عامًا. كتبت والدته رسالة إلى رئيس تحرير صحيفة نيويورك تايمز، والتي أُرسلت لاحقًا إلى نيهيل. ^{[ ٥ ]}

بعد تقاعد نيهيل من الخدمة العسكرية، عاد إلى نيويورك وأقام في وايتستون ، لونغ آيلاند، حتى وفاته في 29 مايو 1908، بعد أربعة أيام فقط من بلوغه الثامنة والخمسين من عمره. ودُفن، برفقة حرس من القوات من حصن توتن ، بمراسم عسكرية كاملة في مقبرة سايبرس هيلز الوطنية في بروكلين، نيويورك . ^{[ 5 ]}