النصب التذكاري الوطني لفيضان جونزتاون

تأسست جونزتاون عام 1800، وكانت مدينةً صناعيةً ازدهرت بفضل تطوير خط سكة حديد بنسلفانيا وخدمات النقل الأخرى في مقاطعة كامبريا . ^{[ 14 ] [ 15 ]} وبحلول عام 1889، بلغ عدد سكانها ثلاثين ألف نسمة، معظمهم من أصول ألمانية وويلزية. وقد أُنشئت المدينة في وسط سهل فيضي ضيق بين نهري ليتل كونيمو وستوني كريك، وكانت محاطةً، خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، بأراضٍ تغيّرت بفعل إزالة الغابات وتسوية التلال. وساهمت هذه العوامل، إلى جانب ضيق وديان الأنهار، في حدوث فيضانات دورية. ^{[ 16 ]}

في عام ١٨٣٦، شُيّد سد ساوث فورك لإنشاء خزان مائي (سُمّي لاحقًا بحيرة كونيمو) للقسم الغربي من قناة بنسلفانيا. بلغ ارتفاع السد ٨٥٠ قدمًا عند قاعدته، وكان مبنيًا من التراب والحجر. وذُكر أنه كان أكبر سد من نوعه في العالم وقت بنائه. بعد أن هُجر من قِبل نظام القناة، اشتراه ملاكٌ من القطاع الخاص، من بينهم عضو سابق في الكونغرس.

في نهاية المطاف، اشتراها نادي ساوث فورك للصيد البري والبحري ، وهو نادٍ ترفيهي حصري يضم أفرادًا أثرياء من منطقة بيتسبرغ، لاستخدامها كمنتجع جبلي صيفي. تكفّل النادي بتكاليف إصلاح السد وتطويره، بما في ذلك بناء مبنى رئيسي ووحدات سكنية لتحويل المنطقة إلى منتجع سياحي للصيد وركوب القوارب. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في 31 مايو 1889، انهار سد ساوث فورك تحت وطأة الأمطار الغزيرة المصاحبة لفيضان مفاجئ، مما أدى إلى تراكم كمية مياه في خزانه تفوق المعدل الطبيعي بكثير. ^{[ 19 ] [ 20 ]} أدى انهيار السد إلى إطلاق 20 مليون طن من المياه، التي تدفقت بسرعة 40 ميلاً في الساعة، مُشكلةً جدارًا مائيًا بارتفاع 70 قدمًا اندفع لمسافة 14 ميلاً إلى أسفل وادي نهر ليتل كونيمو، حيث غمر مدينة جونزتاون. ^{[ 21 ]} دُمرت الممتلكات والصناعات والمنازل والمزارع، وضاعت الأرواح، حيث علقت المياه والحطام والنفط وجثث ضحايا الفيضان في أقواس جسر حجري تابع لسكك حديد بنسلفانيا . توفي 80 شخصًا من المحاصرين لاحقًا في حريق اندلع في مكان الحادث. ^{[ 16 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

على الرغم من أن الفيضان لم يستمر سوى عشر دقائق، إلا أن الأضرار الكارثية التي خلّفها استدعت خمس سنوات من التنظيف وإعادة البناء لتمكين سكان جونزتاون من التعافي. ^{[ 25 ]} إضافةً إلى آلاف الإصابات والوفيات الأولية، تأثر المجتمع بتفشي حمى التيفوئيد ، التي نشأت عن مياه الفيضان الملوثة بالبكتيريا وانعدام الصرف الصحي. ولقي أربعون شخصًا آخر حتفهم.

تلقى السكان الناجون العلاج والرعاية من فرق الإغاثة القادمة من عدة مدن في جنوب غرب ولاية بنسلفانيا. كما استجابت الحكومة الفيدرالية ودول أجنبية بأكثر من 3.7 مليون دولار أمريكي على شكل مساعدات مالية ومواد غذائية وملابس للمدينة. ^{[ 16 ] [ 26 ] [ 27 ]} وقدمت كلارا بارتون والصليب الأحمر مساعدات كبيرة أيضاً.

كان فيكتور هايزر ، أحد الناجين، في السادسة عشرة من عمره عندما وقع الفيضان، وقد استذكر تلك الفترة بعد سنوات خلال تسجيل لتاريخه الشفوي. تذكر أن سكان المنطقة القريبة من السد كانوا يرددون قبل الفيضان: "سينهار هذا السد، لكن ذلك لن يحدث لنا أبدًا". وقال إن الفيضان عندما ضرب المنطقة كان أشبه بـ"جدار ضخم" يندفع في الشارع. ^{[ 28 ]} توفي فرانك شومو، أطول الناجين عمرًا من الفيضان، في 20 مارس 1997، عن عمر يناهز 108 أعوام. ^{[ 29 ]}

نتيجةً للتشريع الذي اقترحه عضو الكونجرس الأمريكي جون ب. سايلور (جمهوري من ولاية بنسلفانيا)، HR 931، ^{[ 30 ]} والذي حظي بدعم الجمعية التاريخية لمقاطعة بلير ولجنة بنسلفانيا التاريخية والمتحفية ، ^{[ 31 ]} تمت الموافقة على إنشاء هذا النصب التذكاري من قبل الكونجرس الأمريكي في 31 أغسطس 1964. ^{[ 32 ]} تم توقيعه ليصبح قانونًا من قبل الرئيس الأمريكي ليندون جونسون في 2 سبتمبر 1964، ^{[ 33 ]} وتم إنشاء النصب التذكاري الوطني لفيضان جونزتاون رسميًا.

كان الهدف من ذلك الحفاظ على بقايا سد ساوث فورك ، الذي تبيّن أنه يعاني من خلل هيكلي عند انهياره خلال فيضان جونزتاون في 31 مايو 1889. كما شمل هذا التشريع الحفاظ على قاع بحيرة كونيمو السابقة ، بالإضافة إلى مزرعة إلياس أونغر المجاورة ونادي ساوث فورك للصيد البري والبحري ، الذي كان يملك السد والخزان. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} وتُعامل الأرض المحيطة بها كمتنزه.

يقع النصب التذكاري حاليًا في 733 طريق البحيرة بالقرب من ساوث فورك، بنسلفانيا ، ^{[ 1 ]} على بعد حوالي 10 أميال (16  كم) شمال شرق جونزتاون .

تم تصنيف مبنى النادي والعديد من المباني الملحقة به لاحقاً كجزء من منطقة تاريخية وطنية ، أُنشئت عام 1986 وأُدرجت في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ولا تقتصر أهميتها على دور النادي في الفيضان فحسب، بل تتعداها إلى كونها مثالاً على نوادي النخبة الترفيهية في أواخر القرن التاسع عشر، وعلى فن العمارة في ذلك الوقت.