سد سانت فرانسيس

كان سد سانت فرانسيس، أو سد سان فرانسيسكيتو، سدًا خرسانيًا ذا قوس جاذبي يقع في وادي سان فرانسيسكيتو شمال مقاطعة لوس أنجلوس، كاليفورنيا ، الولايات المتحدة الأمريكية، وقد بُني بين عامي 1924 و1926. ^{[ 2 ]} انهار السد بشكل كارثي عام 1928، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 431 شخصًا في الفيضان الذي أعقب ذلك، ^{[ 3 ] [ 4 ]} فيما يُعتبر أحد أسوأ كوارث الهندسة المدنية الأمريكية في القرن العشرين، وثالث أكبر خسارة في الأرواح في تاريخ كاليفورنيا. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

شُيّد السد لتلبية احتياجات مدينة لوس أنجلوس المتزايدة من المياه، مما أدى إلى إنشاء خزان كبير لتنظيم وتخزين المياه، وكان جزءًا لا يتجزأ من قناة لوس أنجلوس المائية . يقع السد في وادي سان فرانسيسكيتو في جبال سييرا بيلونا ، على بُعد حوالي 64 كيلومترًا (40 ميلًا) شمال غرب وسط مدينة لوس أنجلوس، وحوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) شمال مدينة سانتا كلاريتا الحالية .  

إلا أن أساسات التربة المعيبة وعيوب التصميم أدت إلى انهيار السد بعد عامين فقط من اكتماله. وقد أنهى هذا الانهيار مسيرة ويليام مولهولاند المهنية ، المدير العام وكبير المهندسين في مكتب أعمال المياه والإمدادات (الذي أصبح الآن إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس ). ^{[ 8 ]}

في السنوات الأولى لتأسيس لوس أنجلوس ، كان يتم الحصول على إمدادات المياه من نهر لوس أنجلوس . وكان ذلك يتم عن طريق تحويل المياه من النهر عبر سلسلة من القنوات تُسمى "زانجاس" . في ذلك الوقت، كانت شركة مياه خاصة، هي شركة مياه مدينة لوس أنجلوس، تستأجر شبكة المياه في المدينة وتُزوّدها بالمياه. تم توظيف ويليام مولهولاند عام 1878 كعامل " زانجيرو " (مُشرف على القنوات)، وأثبت أنه موظف لامع، فبعد انتهاء يوم عمله، كان يدرس كتبًا في الرياضيات والهيدروليكا والجيولوجيا ، مُعلّمًا نفسه بذلك الجيولوجيا والهندسة . سرعان ما ترقّى مولهولاند في شركة المياه، ورُقّي إلى منصب مدير عام 1886. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٠٢، أنهت مدينة لوس أنجلوس عقد إيجارها مع شركة المياه، وتولت إدارة إمدادات المياه في المدينة. أنشأ مجلس مدينة لوس أنجلوس إدارة المياه - التي أعيد تسميتها إلى مكتب أعمال وإمدادات المياه في عام ١٩١١ - وعُيّن مولهولاند مديرًا لها. وفي الوقت نفسه، عُيّن مولهولاند كبير مهندسي المكتب بعد تغيير اسمه. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

حقق مولهولاند شهرة واسعة بين أعضاء مجتمع المهندسين عندما أشرف على تصميم وبناء قناة لوس أنجلوس المائية ، التي كانت آنذاك أطول قناة مائية في العالم. اعتمدت القناة على الجاذبية فقط لنقل المياه لمسافة 375 كيلومترًا (233 ميلًا) من وادي أوينز إلى لوس أنجلوس. ^{[ 11 ]} اكتمل المشروع عام 1913، في الموعد المحدد وضمن الميزانية المرصودة، على الرغم من بعض العقبات. وباستثناء حوادث التخريب التي قام بها سكان وادي أوينز خلال حروب المياه في كاليفورنيا ، استمرت القناة في العمل بكفاءة عالية طوال تاريخها، ولا تزال تعمل حتى اليوم. ^{[ 12 ]} 

أثناء عملية بناء القناة المائية، فكّر مولهولاند لأول مرة في أجزاء من وادي سان فرانسيسكيتو كموقع محتمل لبناء سد. كان يرى ضرورة وجود خزان مائي بحجم كافٍ لتوفير المياه لمدينة لوس أنجلوس لفترة طويلة في حال حدوث جفاف أو تضرر القناة المائية جراء زلزال. ^{[ 13 ]} وقد فضّل تحديدًا المنطقة الواقعة بين موقعي محطتي توليد الطاقة الكهرومائية رقم 1 ورقم 2 ، لما اعتبره تضاريس ملائمة ، حيث يضيق الوادي بشكل طبيعي أسفل منصة واسعة في المنبع، مما يسمح بإنشاء خزان مائي كبير بأقل قدر ممكن من السد. ^{[ 14 ]} وقد أُقيم مخيم كبير لإيواء العمال بالقرب من هذه المنطقة، واستغل مولهولاند وقت فراغه للتعرف على الخصائص الجيولوجية للمنطقة.

في المنطقة التي سيُقام عليها السد لاحقًا، وجد مولهولاند أن الجزء الأوسط والعلوي من المنحدر الغربي يتكون أساسًا من تكوين صخري أحمر اللون من الكونغلوميرات والحجر الرملي ، تتخلله عروق صغيرة من الجبس . أسفل الكونغلوميرات الحمراء، نزولًا إلى الجزء المتبقي من المنحدر الغربي، مرورًا بقاع الوادي وصولًا إلى الجدار الشرقي، ساد تكوين صخري مختلف تمامًا. كانت هذه المناطق تتكون من شيست الميكا شديد التطبق، ومتصدع بشكل عرضي في مناطق عديدة، ومتخلل بالتلك . لاحقًا، وعلى الرغم من اختلاف العديد من الجيولوجيين حول الموقع الدقيق لمنطقة التماس بين التكوينين، إلا أن الرأي السائد وضعها عند خط صدع سان فرانسيسكيتو الخامل. أمر مولهولاند بحفر أنفاق وآبار استكشافية في منحدر الكونغلوميرات الحمراء لتحديد خصائصه، وأجرى اختبارات لنفاذية المياه . أقنعته النتائج بأن التل سيشكل دعامة مناسبة لسد إذا دعت الحاجة لذلك. ^{[ 15 ]}

ظهر جانبٌ مفاجئٌ من الاستكشاف الجيولوجي المبكر لاحقًا، عندما برزت الحاجة إلى بناء سد. فعلى الرغم من أن مولهولاند كتب عن عدم استقرار واجهة الصخور المتحولة على الجانب الشرقي من الوادي في تقريره السنوي إلى مجلس الأشغال العامة عام ١٩١١، ^{[ ١٦ ]} إلا أن ستانلي دونهام، المشرف على بناء سد سانت فرانسيس، أخطأ في تقدير هذه الحقيقة أو تجاهلها. وقد أدلى دونهام بشهادته في تحقيق الطبيب الشرعي ، قائلاً إن الاختبارات التي أمر بإجرائها أظهرت أن الصخر صلب ومن نفس النوع في جميع أنحاء المنطقة التي أصبحت الدعامة الشرقية. وكان رأيه أن هذه المنطقة أكثر من مناسبة لبناء السد. ^{[ ١٧ ]}

شهدت لوس أنجلوس نموًا سكانيًا سريعًا. ففي عام 1900، بلغ عدد السكان ما يزيد قليلًا عن 100,000 نسمة. وبحلول عام 1910، تضاعف العدد أكثر من ثلاث مرات ليصل إلى 320,000 نسمة، ثم وصل إلى 576,673 نسمة بحلول عام 1920. ^{[ 18 ]} وقد أدى هذا النمو السريع غير المتوقع إلى زيادة الطلب على إمدادات المياه. وبين عامي 1920 و1926، تم بناء سبعة خزانات أصغر حجمًا، وأُجريت تعديلات لرفع منسوب أكبر خزان تابع لهيئة المياه آنذاك، وهو خزان سان فرناندو السفلي، بمقدار سبعة أقدام، إلا أن الحاجة إلى خزان أكبر كانت واضحة.

كان من المقرر أصلاً أن يكون موقع هذا الخزان الكبير الجديد في وادي بيج توجونجا ، فوق المنطقة المعروفة الآن باسم صنلاند ، في الجزء الشمالي الشرقي من وادي سان فرناندو . إلا أن الأسعار المرتفعة للمزارع والأراضي الخاصة التي كان لا بد من شرائها، اعتبرها مولهولاند محاولةً لابتزاز المدينة. فتوقف عن محاولات شراء تلك الأراضي، ونسي أو تجاهل اعترافه السابق بالمشاكل الجيولوجية في الموقع، ^{[ 19 ]} وجدد اهتمامه بالمنطقة التي استكشفها قبل اثني عشر عامًا، وهي الأراضي الخاصة المملوكة للحكومة الفيدرالية والأقل تكلفة بكثير في وادي سان فرانسيسكيتو. ^{[ 14 ] [ 20 ]}

بدأت عملية مسح المنطقة وتحديد موقع سد سانت فرانسيس في ديسمبر 1922. وبدأ تنظيف الموقع والبناء دون أي احتفالات تُذكر، كما هو معتاد في المشاريع البلدية من هذا النوع. فقد أصبح قناة لوس أنجلوس المائية هدفًا متكررًا لأعمال التخريب من قبل المزارعين وملاك الأراضي الغاضبين في وادي أوينز، وكانت المدينة حريصة على تجنب تكرار هذه الإصلاحات المكلفة والمستهلكة للوقت.

كان سد سانت فرانسيس، الذي يُشار إليه أحيانًا باسم سد سان فرانسيسكيتو، ثاني سد خرساني يُصمم ويُبنى من قِبل مكتب الأشغال المائية والإمدادات. وكان أولها سد مولهولاند ، الذي يُطابقه تقريبًا في الأبعاد، والذي بدأ بناؤه قبل عام. في الواقع، كان تصميم سد سانت فرانسيس مُقتبسًا من تصميم سد مولهولاند، مع تعديلات لتناسب الموقع. وقد استُمدت معظم بيانات التصميم وحسابات عوامل الإجهاد لسد سانت فرانسيس من هذا التعديل للخطط والصيغ المستخدمة في بناء سد مولهولاند. وقد أنجز هذا العمل قسم الهندسة في مكتب الأشغال المائية والإمدادات. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

عند وصف شكل ونوع سد سانت فرانسيس، استُخدم مصطلح "منحني" ، مع أن معايير اليوم، نظرًا لانحناء نصف قطره، تجعله يُصنف ضمن السدود المقوسة ، وبالتالي يُصنف ضمن تصميم السدود المقوسة الجاذبية . لم يُطلق عليه هذا الاسم لأن علم السدود المقوسة الجاذبية كان لا يزال في بداياته. لم يكن معروفًا في الأوساط الهندسية الكثير عن تأثير القوس، وكيفية عمله، وكيفية نقل الأحمال، باستثناء أنه يُسهم في الاستقرار والدعم. ولذلك، صُمم السد دون أي من المزايا الإضافية التي يوفرها تأثير القوس ، مما جعل تصميمه يُعتبر متحفظًا، نظرًا لحجمه. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

كما هو الحال مع معظم هيئات المدينة الأخرى، كان مكتب أعمال المياه والإمدادات والإدارات التابعة له يقدم تقارير سنوية إلى مجلس مفوضي الخدمات العامة عن أنشطة السنة المالية السابقة . ومن هذه التقارير، نعلم أن الدراسات الأولية للمنطقة التي أصبحت موقع سد سانت فرانسيس، والمسوحات الطبوغرافية للسد، قد اكتملت بحلول يونيو 1923. وقد نصت هذه الدراسات على بناء سد على ارتفاع 556 مترًا (1825 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، أي ما يعادل 53 مترًا (175 قدمًا) فوق قاعدة مجرى النهر. وكشفت هذه الحسابات الأولية لخزان المياه الذي سيُنشئه السد أن سعته ستكون حوالي 37 مليون متر مكعب (30,000 ^فدان قدم ) . ^{[ 25 ] [ 26 ]}      

في الأول من يوليو عام ١٩٢٤، وهو نفس اليوم الذي كان من المقرر أن يقدم فيه مولهولاند تقريره السنوي إلى مجلس مفوضي الخدمات العامة، أبلغه مهندس المكتب دبليو دبليو هورلبوت بأن جميع الأعمال التمهيدية المتعلقة بالسد قد اكتملت. في تقريره المقدم إلى المجلس، كتب مولهولاند أن سعة الخزان ستكون ٣٢٠٠٠ فدان-قدم ( ٣٩٠٠٠٠٠٠ متر ^مكعب ). وقدّم هورلبوت، الذي قدم أيضًا إلى المجلس تقريره السنوي، " تقرير مهندس المكتب" ، توضيحًا لهذا التغيير عن تقدير العام السابق. وكتب في تقريره ما يلي:

...في خزان سانت فرانسيس، تمّت إزالة الأنقاض من موقع السدّ وبدأ حفر خندق الأساس. تمّ التعاقد على جميع معدات صبّ الخرسانة، ومن المتوقع أن تبدأ أعمال الصبّ الفعلية في غضون تسعين يومًا تقريبًا. وقد أُجريت مسوحات طبوغرافية إضافية كشفت عن سعة تخزينية تبلغ 32,000 فدان قدم على ارتفاع 1825 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.

بدأ بناء السد نفسه بعد خمسة أسابيع، في أوائل أغسطس، عندما تم صب الخرسانة الأولى. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في مارس 1925، وقبل تقديم مولهولاند تقريره إلى مجلس مفوضي الخدمات العامة، قدم هيرلبوت تقريرًا آخر إلى مولهولاند حول سير مشروع سانت فرانسيس. وذكر أن سعة الخزان ستبلغ 38,000 فدان-قدم ( 47,000,000 متر ^مكعب )، وأن ارتفاع السد سيبلغ 185 قدمًا (56 مترًا) فوق مستوى مجرى النهر. وكتب هيرلبوت، في شرح لهذه التغييرات قدمه إلى مجلس مفوضي الخدمات العامة، ما يلي: 

كشفت دراسات استقصائية إضافية وتغييرات في خطط هذا الخزان أن سعته ستبلغ 38000 فدان قدم عند ارتفاع قمته البالغ 1835 قدمًا فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

وقد استلزم هذا الارتفاع الإضافي للسد بمقدار 10 أقدام (3.0 أمتار) عن الخطة الأصلية لعام 1923 بناء سد جانبي بطول 588 قدمًا (179 مترًا) على طول قمة التل المجاور للدعامة الغربية لاحتواء الخزان الموسع. ^{[ 31 ]}  

من السمات المميزة لسد سانت فرانسيس واجهته المتدرجة باتجاه المصب. فبينما كان ارتفاع كل درجة ثابتًا عند 1.5 متر (5 أقدام ) ، كان عرض كل درجة فريدًا بحسب ارتفاعها فوق مستوى سطح البحر. وتراوح هذا العرض بين 1.7 متر (5.5 أقدام) قرب قاعدة مجرى النهر عند ارتفاع 500 متر (1650 قدمًا) ، وانخفض إلى 0.44 متر (1.45 قدمًا) عند ارتفاع 554 مترًا (1816 قدمًا) ، وهو ارتفاع قاعدة المفيضات والألواح الرأسية. ^{[ 32 ]}     

عند اكتمال بنائه في 4 مايو 1926، ارتفع السد ذو الواجهة المتدرجة إلى ارتفاع 56 مترًا (185 قدمًا) فوق قاع الوادي. كانت الواجهتان المؤديتان إلى القمة عموديتين في آخر 7 أمتار (23 قدمًا) . في الواجهة السفلية، قُسِّم هذا الجزء العمودي إلى أقسام بعرض 7.3 متر (24 قدمًا ) . شكل جزء من هذه الأقسام المفيض ، الذي يتكون من أحد عشر لوحًا موزعة على مجموعتين. يحتوي كل قسم من أقسام المفيض على مساحة مفتوحة بارتفاع 46 سم (18 بوصة) وعرض 6.1 متر (20 قدمًا) لمرور الفائض. كما احتوى السد على خمسة أنابيب تصريف بقطر 76 سم (30 بوصة) تمر عبر القسم المركزي، ويتم التحكم بها بواسطة بوابات منزلقة مثبتة على الواجهة العلوية.      

بدأ الماء يملأ الخزان في 12 مارس 1926. ^{[ 33 ]} ارتفع منسوب الماء بثبات ودون مشاكل تُذكر، على الرغم من ظهور بعض الشقوق الناتجة عن تغيرات درجة الحرارة والانكماش في السد، وبدء تسرب كمية قليلة من الماء من أسفل الدعامات. ووفقًا لبروتوكول التصميم الذي وضعته إدارة الهندسة أثناء بناء سد مولهولاند، لم تُستخدم فواصل انكماش. ^{[ 34 ]} وكانت أبرز الحوادث ظهور شقين رأسيين يمتدان من أعلى السد إلى أسفله؛ أحدهما على بُعد 18 مترًا تقريبًا غرب بوابات التصريف، والآخر على بُعد مماثل تقريبًا شرقًا. قام مولهولاند، برفقة مساعده كبير المهندسين والمدير العام هارفي فان نورمان، بفحص الشقوق، وخلصا إلى أنها ضمن الحدود المتوقعة لسد خرساني بحجم سد سانت فرانسيس. 

في مطلع أبريل، وصل منسوب المياه إلى منطقة صدع سان فرانسيسكيتو الخامل في الدعامة الغربية. وبدأ تسربٌ طفيفٌ فورًا تقريبًا مع غمر المياه لهذه المنطقة. صدرت الأوامر للعمال بإغلاق التسرب، لكنهم لم ينجحوا تمامًا، واستمرت المياه في التسرب عبر واجهة السد. استُخدم أنبوبٌ قطره بوصتان (5.1 سم) لجمع هذا التسرب، ووُضع من خط الصدع وصولًا إلى منزل حارس السد، توني هارنيشفغر، الذي كان يستخدمه للأغراض المنزلية. كما جُمعت المياه التي تجمعت في أنابيب الصرف أسفل السد لتخفيف ضغط الرفع الهيدروستاتيكي بهذه الطريقة أيضًا. ^{[ 35 ]} 

في أبريل 1927، انخفض منسوب المياه في الخزان إلى مسافة 3 أمتار (10 أقدام) من المفيض، وخلال معظم شهر مايو، كان منسوب المياه على بُعد 0.91 متر (3 أقدام) من الفيضان. لم تشهد كمية المياه المتسربة المُجمّعة تغيرات كبيرة، وظلّ الأنبوب ممتلئًا بنحو الثلث شهرًا بعد شهر. كانت هذه الكمية ضئيلة جدًا بالنسبة لسدّ بحجم سدّ سانت فرانسيس، وفي هذا الصدد قال مولهولاند: "من بين جميع السدود التي بنيتها، ومن بين جميع السدود التي رأيتها في حياتي، كان هذا السدّ الأكثر جفافًا من بين جميع السدود التي رأيتها على الإطلاق". تُظهر بيانات التسرب المُسجّلة خلال الفترة 1926-1927 أن السدّ كان منشأة جافة بشكل استثنائي. ^{[ 35 ]}  

في 27 مايو 1927، تصاعدت المشاكل في وادي أوينز مجددًا بتفجير جزء كبير من قناة لوس أنجلوس المائية، في إطار حروب المياه في كاليفورنيا . ووقع حادث ثانٍ بعد أيام قليلة، دمر جزءًا كبيرًا آخر. وفي الأيام التالية، تم تفجير عدة أجزاء أخرى من القناة، مما أدى إلى انقطاع كامل لتدفق المياه. وكان الخزان شبه الممتلئ خلف سد سانت فرانسيس المصدر الوحيد للمياه من الشمال، فبدأ سحب المياه على الفور. ^{[ 36 ]}

خلال هذه الفترة، تلقت إدارة شرطة مقاطعة لوس أنجلوس مكالمة هاتفية مجهولة المصدر تفيد بأن سيارة مليئة بالرجال في طريقها من مقاطعة إنيو بنية تفجير السد، وطلبت إرسال عدد من الضباط بأسرع وقت ممكن. ^{[ 37 ] [ 36 ]} وفي غضون دقائق، تم إبلاغ جميع موظفي مكتب الطاقة والإنارة ومكتب الأشغال المائية والإمدادات، سواء العاملين أو المقيمين داخل الوادي. وهرعت سيارات تقل عشرات الضباط من شرطة لوس أنجلوس وإدارة شرطة المقاطعة إلى المنطقة. ورغم عدم ظهور أي دليل على التهديد الذي أدى إلى كل هذا، إلا أن الوادي ظل لعدة أيام بعد ذلك أشبه بمعسكر مسلح. ^{[ 36 ]}

يُظهر السجل اليومي لارتفاع منسوب المياه في سد سانت فرانسيس أنه خلال الفترة من 27 مايو إلى 30 يونيو فقط، تم سحب ما بين 7000 و8000 فدان قدم (8,600,000 إلى 9,900,000 متر ^مكعب ) من المياه. واستمرت الاحتجاجات في وادي أوينز طوال شهري يونيو ويوليو، كما استمرت انقطاعات تدفق المياه من القناة. وقد تسبب ذلك بدوره في استمرار سحب المياه من الخزان. ^{[ 36 ]} في أوائل أغسطس، انهارت المعارضة لمشاريع المياه في لوس أنجلوس بعد توجيه الاتهام لقادتها بالاختلاس . وقامت المدينة لاحقًا برعاية سلسلة من برامج الإصلاح والصيانة لمنشآت القناة، مما حفز فرص العمل المحلية . ^{[ 38 ] [ 39 ]} 

ارتفع منسوب خزان سانت فرانسيس مرة أخرى، ولكن لم يخلُ الأمر من بعض المشاكل. ففي أواخر عام ١٩٢٧، لُوحظ وجود صدع بدأ من الدعامة الغربية وامتد قطريًا إلى أعلى باتجاه القسم المركزي لمسافة معينة. وكما هو الحال مع غيره من الصدوع، فحص مولهولاند الصدع، ورجّح أنه صدع انكماشي آخر، فأمر بملئه بالقنب وحقنه بمادة إسمنتية لمنع أي تسرب. وفي الوقت نفسه، ظهر صدع آخر في موضع مماثل على الجزء الشرقي من السد، بدءًا من القمة قرب آخر قسم من المفيض وامتد إلى أسفل بزاوية لمسافة ٢٠ مترًا (٦٥ قدمًا) قبل أن ينتهي عند سفح التل. وقد تم إغلاقه هو الآخر بالطريقة نفسها. ولوحظ أن كلا الصدعين كانا أعرض عند نقطة التقائهما بدعامات سفح التل، ثم ضاق كلما اتجها بزاوية نحو قمة السد. ^{[ ٤٠ ]} 

استمر منسوب الخزان في الارتفاع بثبات حتى أوائل فبراير 1928، حين انخفض إلى مسافة قدم واحدة (0.3 متر) من المفيض. خلال هذه الفترة، ظهرت عدة شقوق جديدة في السد الجانبي، وبدأت مناطق جديدة للتسرب من أسفل دعامتي السد. ^{[ 41 ]} قرب نهاية فبراير، بدأ تسرب ملحوظ عند قاعدة السد الجانبي على بعد حوالي 150 قدمًا (46 مترًا) غرب السد الرئيسي، مُصرّفًا حوالي 0.60 قدم مكعب (4.5 جالون أمريكي، أو 17 لترًا) في الثانية. فحص مولهولاند الشق، ورجّح أنه ناتج عن انكماش أو تغير في درجة الحرارة، فتركه مفتوحًا للتصريف. خلال الأسبوع الأول من مارس، لوحظ أن التسرب قد تضاعف تقريبًا. ونظرًا لحدوث بعض التآكل جزئيًا، أمر مولهولاند بتركيب أنبوب تصريف خرساني بقطر ثماني بوصات (20.3 سم). قاد الأنبوب الماء على طول جدار السد، ليصبه عند نقطة اتصال الدعامة الغربية بالسد الرئيسي. ^{[ 42 ]} وقد أعطى هذا المنحدر مظهرًا مشبعًا جدًا بالماء، وتسبب تدفق المياه أسفل درجات السد عند نقطة اتصاله بالتلة في إثارة قلق سكان الوادي وغيرهم ممن يسلكون الطريق على بعد 213 مترًا (700 قدم) إلى الشرق، حيث بدا من تلك المسافة أن الماء قادم من الدعامة.    

في 7 مارس 1928، انخفض منسوب المياه في الخزان بمقدار 7.6 سم (ثلاث بوصات ) عن قمة المفيض، فأمر مولهولاند بوقف ضخ المزيد من المياه إلى سد سانت فرانسيس. ^{[ 43 ]} بعد خمسة أيام، وأثناء قيامه بجولته الصباحية، اكتشف هارنيشفغر تسربًا جديدًا في الدعامة الغربية للسد. وبسبب قلقه ليس فقط لظهور تسربات أخرى في نفس المنطقة سابقًا، بل أيضًا لأن اللون الموحل للمياه الجارية التي لاحظها قد يشير إلى تآكل أساسات السد، فقد أبلغ مولهولاند على الفور. وبعد وصولهما، بدأ كل من مولهولاند وفان نورمان بفحص منطقة التسرب. عثر فان نورمان على مصدر التسرب، ومن خلال تتبع مسار المياه الجارية، تبين له أن اللون الموحل للمياه لم يكن ناتجًا عن التسرب نفسه، بل عن نقطة تلامس المياه مع التربة الرخوة الناتجة عن طريق وصول تم إنشاؤه حديثًا. وبحسب تقديراتهم، كان التسرب يُصرف ما بين 57 و85 لترًا (2 إلى 3 أقدام مكعبة ) من المياه في الثانية. ازداد قلق مولهولاند وفان نورمان ليس فقط بسبب موقع التسرب، بل أيضًا بسبب عدم انتظام حجم التدفق، وفقًا لشهادتهما في تحقيق الطبيب الشرعي. في مناسبتين، لاحظ الرجلان أثناء مراقبتهما تسارعًا أو اندفاعًا في التدفق. ^{[ 44 ] [ 45 ]} شعر مولهولاند بضرورة اتخاذ بعض الإجراءات التصحيحية، على الرغم من إمكانية القيام بذلك في وقت لاحق. ^{[ 46 ]}    

على مدى الساعتين التاليتين، قام كل من مولهولاند وفان نورمان وهارنيشفيغر بتفقد السد ومختلف التسريبات والتسربات، ولم يجدوا شيئًا غير عادي أو مثيرًا للقلق بالنسبة لسد بهذا الحجم. وبعد أن اقتنع كل من مولهولاند وفان نورمان بأن التسرب الجديد غير خطير وأن السد آمن، عادا إلى لوس أنجلوس. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

قبل دقيقتين ونصف من منتصف ليل 12 مارس 1928، انهار سد سانت فرانسيس بشكل كارثي .

لم يكن هناك شهود عيان على انهيار السد، لكن خمسة أشخاص على الأقل مروا به قبل أقل من ساعة دون أن يلاحظوا أي شيء غير عادي. آخرهم، ^{[ 48 ] [ 49 ]} إيس هوبويل، نجار في محطة توليد الطاقة رقم 1 ، مرّ بدراجته النارية بالقرب من السد قبل منتصف الليل بعشر دقائق تقريبًا. في جلسة التحقيق، أدلى هوبويل بشهادته بأنه مرّ بمحطة توليد الطاقة رقم 2 دون أن يرى أي شيء هناك أو عند السد يثير قلقه. وذكر أنه على بُعد حوالي 2.4 كيلومتر (ميل ونصف  ) باتجاه المنبع، سمع، فوق صوت محرك دراجته النارية، دويًا يشبه صوت "الصخور المتدحرجة على التل". توقف هوبويل، وترجّل عن دراجته، وأشعل سيجارة بينما كان يتفقد سفوح التلال. بدأ الدوي يتلاشى، فظن هوبويل أن الصوت كان انهيارًا أرضيًا شائعًا في المنطقة. أنهى هوبويل سيجارته، وعاد إلى دراجته النارية، وغادر. كان آخر من رأى سد سانت فرانسيس سليمًا ونجا.

في محطتي استقبال مكتب الطاقة والإنارة في لوس أنجلوس، وفي محطة توليد الطاقة رقم 1 التابعة لمكتب أعمال المياه والإمداد ، حدث انخفاض حاد في الجهد الكهربائي عند الساعة 11:57:30 مساءً ^{[ 50 ].} في الوقت نفسه، انفجر محول كهربائي في محطة ساوجوس الفرعية التابعة لشركة ساوثرن كاليفورنيا إديسون (SCE) ، وهو ما خلص إليه المحققون لاحقًا بأنه ناجم عن تماس كهربائي في أسلاك كهربائية على الجانب الغربي من وادي سان فرانسيسكيتو، على ارتفاع حوالي تسعين قدمًا فوق الدعامة الشرقية للسد . ^{[ 51 ] [ 32 ]}

بالنظر إلى الارتفاع المعروف لموجة الفيضان، وحقيقة أن الخزان أصبح شبه فارغ في غضون سبعين دقيقة أو أقل من الانهيار، فلا بد أن الانهيار كان مفاجئًا وكاملاً. فبعد ثوانٍ من بدايته، لم يتبق من السد سوى الجزء الأوسط والجدار الجانبي. وانهار السد الرئيسي، من غرب الجزء الأوسط إلى دعامة الجدار الجانبي أعلى التل، إلى عدة قطع كبيرة وقطع أصغر عديدة. وجرفت المياه جميع هذه القطع مع تدفق 12.4 مليار جالون (47 مليون متر مكعب) من المياه إلى أسفل وادي سان فرانسيسكيتو. وعُثر على أكبر قطعة، التي تزن حوالي 10000 طن (9000 طن متري)، على بعد حوالي ثلاثة أرباع ميل (1.2  كيلومتر) أسفل موقع السد. ^{[ 52 ]}

وبشكل مشابه إلى حد ما، انقسم الجزء الشرقي من السد الواقع شرق القسم المركزي إلى عدة قطع كبيرة وصغيرة. وعلى عكس الجانب الغربي، استقرت معظم هذه القطع بالقرب من قاعدة الجزء القائم. وسقطت أكبر الشظايا على الجزء السفلي من الجزء القائم، واستقرت جزئيًا على واجهته المواجهة للمنبع. في البداية، ظل القسمان المتبقيان من السد منتصبين. ومع انخفاض منسوب المياه في الخزان، تآكل الجزء الشرقي المتضرر أصلًا، مما أدى إلى التواءه وسقوطه للخلف باتجاه سفح التل الشرقي، وانقسم إلى ثلاثة أقسام. ^{[ 52 ]}

كان هارنيشفغر وعائلته على الأرجح من بين أوائل ضحايا موجة الفيضان الأولى التي بلغ ارتفاعها 43 مترًا (140 قدمًا) ، والتي اجتاحت منزلهم الريفي الواقع على بُعد 400 متر (ربع ميل) تقريبًا أسفل السد. عُثر على جثة امرأة كانت تعيش مع العائلة، وهي ترتدي ملابسها كاملة، عالقة بين كتلتين من الخرسانة قرب قاعدة السد. وقد دفع هذا إلى ترجيح أنها وهارنيشفيغر ربما كانا يتفقدان السد قبل انهياره مباشرة. لم يُعثر على جثة هارنيشفغر ولا على جثة ابنه البالغ من العمر ست سنوات. ^{[ 53 ]}  

بعد خمس دقائق من الانهيار، اجتاحت موجة الفيضان، التي بلغ ارتفاعها آنذاك 37 مترًا ، مسافة 2.4 كيلومتر بسرعة متوسطة قدرها 29 كيلومترًا في الساعة ، مما أدى إلى تدمير محطة توليد الطاقة رقم 2 ومقتل 64 عاملًا من أصل 67، بالإضافة إلى عائلاتهم القاطنة في المنطقة. تسبب ذلك في انقطاع التيار الكهربائي عن معظم أنحاء لوس أنجلوس ووادي سان فرناندو. سُرعان ما أُعيد التيار الكهربائي عبر خطوط الربط مع شركة SCE، ولكن مع دخول مياه الفيضان مجرى نهر سانتا كلارا ، فاضت على ضفافه، مما أدى إلى غمر أجزاء من منطقتي فالنسيا ونيوهال الحاليتين . في حوالي الساعة 12:40 صباحًا، دُمّرت خطوط شركة SCE الرئيسية المؤدية إلى المدينة بسبب الفيضان، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي مجددًا عن المناطق التي انقطعت عنها الكهرباء سابقًا، وامتد الانقطاع إلى مناطق أخرى تخدمها شركة SCE. ومع ذلك، أُعيد التيار الكهربائي إلى معظم المناطق التي لم تغمرها المياه بفضل الطاقة المُستمدة من محطة لونغ بيتش لتوليد الطاقة البخارية التابعة لشركة SCE . ^{[ 54 ]}   

في حوالي الساعة الواحدة صباحًا، ^اجتاحت كتلة من المياه، بلغ ارتفاعها آنذاك 17 مترًا (55 ^قدمًا ) ^، مجرى النهر غربًا، ودمرت محطة ساوجوس الفرعية التابعة لشركة SCE، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن وادي نهر سانتا كلارا بأكمله وأجزاء من فينتورا وأوكسنارد . وغمرت المياه ما ^{لا يقل عن} أربعة أميال من الطريق السريع الرئيسي في الولاية الذي يمتد من الشمال إلى الجنوب، كما ^جرفت المياه بلدة كاستايك جانكشن .  

دخل الفيضان وادي نهر سانتا كلاريتا بسرعة 19 كم /ساعة . وعلى بعد حوالي خمسة أميال باتجاه مجرى النهر، بالقرب من حدود مقاطعتي فينتورا ولوس أنجلوس ، ضرب الفيضان مخيمًا مؤقتًا للبناء أقامته شركة SCE لطاقمها المكون من 150 عاملًا على ضفاف النهر. وفي خضم الفوضى، لم يتمكن موظفو SCE من إصدار أي تحذير، ما أدى إلى وفاة 84 عاملًا. ^{[ 57 ]} وقبل الساعة 1:30 صباحًا بقليل ، علمت عاملة هاتف في وادي نهر سانتا كلارا من شركة باسيفيك للاتصالات بعيدة المدى أن سد سانت فرانسيس قد انهار. فاتصلت بضابط دراجات نارية من قسم المرور بالولاية، ^{[ 58 ]} ثم بدأت بالاتصال بمنازل المتضررين. وقام الضابط بجولة على المنازل لتحذير السكان من الفيضان الوشيك. ^{[ 59 ] [ 60 ]} وفي الوقت نفسه، توجه نائب شريف بسيارته إلى الوادي، متوجهًا نحو الفيضان، وصفارات الإنذار تدوي، حتى اضطر للتوقف عند فيلمور . ^{[ 49 ]}  

تسبب الفيضان في أضرار جسيمة لبلدات فيلمور وباردسديل وسانتا باولا قبل أن يجرف الضحايا والحطام إلى المحيط الهادئ على بعد 54 ميلاً (87 كم) جنوب فينتورا، في ما يُعرف الآن بحقل نفط غرب مونتالفو ، حوالي الساعة 5:30 صباحًا ، حيث بلغ عرض الموجة عند هذه النقطة ما يقرب من ميلين ( 3 كم ) وكانت لا تزال تسير بسرعة 6 أميال في الساعة (9.7 كم/ساعة) .   

نشرت الصحف في جميع أنحاء البلاد تقارير عن الكارثة. وتصدرت الصفحة الأولى من صحيفة لوس أنجلوس تايمز أربعة تقارير، تضمنت صورًا جوية للسد المنهار وأطلال سانتا باولا. وفي بيان له، قال مولهولاند: "لا أجرؤ في هذا الوقت على إبداء رأي قاطع بشأن سبب كارثة سد سانت فرانسيس... وصلت أنا والسيد فان نورمان إلى موقع الانهيار حوالي الساعة 2:30  صباحًا. ورأينا على الفور أن السد قد انهار تمامًا وأن الفيضان الهائل من مياه الخزان قد خلّف وراءه سجلًا مروعًا من الموت والدمار في الوادي أسفله." ^{[ 61 ]} وذكر مولهولاند أنه يبدو أن هناك حركة كبيرة قد حدثت في التلال التي تشكل الدعامة الغربية للسد، مضيفًا أنه تم تعيين ثلاثة جيولوجيين بارزين، هم روبرت تي. هيل ، وسي إف تولمان، ودي دبليو مورفي، من قبل مجلس مفوضي المياه والطاقة لتحديد ما إذا كان هذا هو السبب.

أُجريت ما لا يقل عن اثنتي عشرة تحقيقًا في الكارثة. وبسرعة غير مسبوقة، بدأ ثمانية منها بحلول نهاية الأسبوع الذي تلا الانهيار. وشملت جميعها تقريبًا لجان تحقيق تضم مهندسين وجيولوجيين بارزين. وكان من أبرز هذه اللجان تلك التي رعاها الحاكم سي. سي. يونغ ، برئاسة إيه جيه وايلي، مهندس السدود الشهير ومستشار مجلس سد بولدر (هوفر) التابع لمكتب استصلاح الأراضي الأمريكي ؛ ومجلس مدينة لوس أنجلوس، برئاسة رئيس دائرة الاستصلاح، إلوود ميد ؛ وفرانك نانس، الطبيب الشرعي لمقاطعة لوس أنجلوس؛ وآسا كيز ، المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس . كما شُكّلت لجان أخرى: فقد بدأ مفوضو المياه والطاقة تحقيقهم الخاص، وكذلك فعل مجلس مشرفي مقاطعة لوس أنجلوس ، الذي استعان بشركة جيه بي ليبينكوت. استعانت جمعية حماية نهر سانتا كلارا بالجيولوجي وأستاذ جامعة ستانفورد الفخري ، الدكتور بيلي ويليس ، والمهندس المدني البارز في سان فرانسيسكو والرئيس السابق للجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين ، كارل إي. غرونسكي . كما كان هناك جهات أخرى، مثل لجنة السكك الحديدية بالولاية والعديد من الكيانات السياسية، التي أرسلت محققين أو ممثلين فقط. ^{[ 62 ]}

على الرغم من عدم إجماعهم على جميع النقاط، إلا أن معظم اللجان توصلت إلى استنتاجاتها بسرعة. اجتمعت لجنة الحاكم في 19 مارس/آذار، وقدمت تقريرها المؤلف من 79 صفحة إلى الحاكم في 24 مارس/آذار، أي بعد أحد عشر يومًا فقط من الانهيار. ورغم أن هذا الوقت ربما كان كافيًا للإجابة على ما كُلِّفوا بتحديده، إلا أنهم حُرموا من الإدلاء بشهادتهم تحت القسم في جلسة التحقيق التي عقدها الطبيب الشرعي، والتي كان من المقرر عقدها في 21 مارس/آذار، وهي الجلسة الوحيدة التي أخذت في الاعتبار عوامل أخرى غير الجيولوجيا والهندسة. ^{[ 63 ]}

كانت الحاجة إلى حلول فورية مفهومة، إذ تعود جذورها إلى مشروع قانون سوينغ - جونسون في الكونغرس . هذا المشروع، الذي قُدِّم لأول مرة عام ١٩٢٢، ولم يُطرح للتصويت في ثلاث دورات متتالية للكونغرس، عُرض مجددًا على الكونغرس آنذاك. وقد وفّر هذا المشروع في نهاية المطاف التمويل اللازم لبناء سد هوفر. أدرك المؤيدون والقادة المسؤولون على حد سواء الخطر الذي يُحيط بالمشروع. فرغم الحاجة إلى المياه والكهرباء من المشروع، لم تكن فكرة بناء سد ضخم كهذا، بتصميم مماثل، والذي سيُنشئ خزانًا أكبر بسبعمائة مرة من خزان سانت فرانسيس، مقبولة لدى الكثيرين في ضوء الكارثة الأخيرة والدمار الذي خلّفته. ^{[ ٦٤ ]} أقرّ الكونغرس مشروع القانون ووقّعه الرئيس الأمريكي كالفين كوليدج ليصبح قانونًا نافذًا في ٢١ ديسمبر ١٩٢٨. ^{[ ٦٥ ] [ ٦٦ ]}

كانت لجنة الحاكم أول من نشر نتائجها، بعنوان " تقرير اللجنة التي عينها الحاكم سي سي يونغ للتحقيق في أسباب انهيار سد سانت فرانسيس بالقرب من ساوغوس، كاليفورنيا" . وأصبح التقرير التحليل الأكثر انتشارًا. وكما هو الحال مع معظم المحققين الآخرين، اعتبروا التسرب الجديد مفتاحًا لفهم الانهيار، على الرغم من اعتقاد اللجنة أن "أساسات السد بأكمله كانت بحاجة إلى تحسين كبير". وذكر التقرير: "مع هذا التكوين، كان انهيار هذا السد حتميًا، ما لم يتم منع وصول المياه إلى الأساسات. تُستخدم عادةً صالات التفتيش، والحقن بالضغط، وآبار الصرف، والجدران الحاجزة العميقة لمنع أو إزالة التسرب، ولكن من غير المرجح أن تكون أي من هذه الوسائل فعالة بشكل كافٍ، على الرغم من أنها كانت ستُحسّن الأوضاع وتؤجل الانهيار النهائي". ^{[ 67 ]} وحددوا سبب الانهيار على الجانب الغربي من التل. ذكرت اللجنة أن "الطرف الغربي كان مبنياً على صخرة متكتلة حمراء اللون، كانت حتى في حالتها الجافة ضعيفة للغاية، وعندما كانت رطبة أصبحت لينة لدرجة أن معظمها فقد جميع خصائصها الصخرية تقريباً". وقد أدى تليين "الصخرة المتكتلة الحمراء" إلى تقويض الجانب الغربي. "وتسبب تدفق المياه الناتج عن انهيار الطرف الغربي في جرف شديد لجدار الوادي الشرقي... مما أدى إلى انهيار ذلك الجزء من المنشأة". ثم "تبع ذلك سريعاً... انهيار أجزاء كبيرة من السد". ^{[ 68 ]}

اتفق معظم أعضاء اللجنة التي عينها مجلس مدينة لوس أنجلوس على أن سبب الانهيار هو "عيوب في الأساسات"، وكتبوا: "كان سبب الانهيار هو أن التسرب الأول، بغض النظر عن كيفية بدايته، بدأ تحت الخرسانة في ذلك الجزء من السد الذي كان قائمًا على الحجر الرملي الأحمر؛ وقد ازداد حجم هذا التسرب مع جرفه لمواد الأساس التي كانت قد أصبحت لينة للغاية بفعل المياه المتسربة من الخزان، مما أدى إلى إزالة دعامة السد عند هذه النقطة، وبما أنه لم يكن من الممكن حدوث أي حركة قوسية بسبب خضوع دعامة الحجر الرملي، فقد أصبح انهيار السد أمرًا لا مفر منه". وبالمثل، خلصوا إلى أن الانهيار على الأرجح اتبع نمطًا مشابهًا لما اقترحته لجنة الحاكم، على الرغم من أنهم أقروا بأن "تسلسل الانهيار غير مؤكد". ^{[ 69 ]}

واختتمت اللجنة تقريرها بالقول: "...بعد فحص جميع الأدلة التي تمكنت من الحصول عليها حتى الآن، توصلت إلى استنتاجاتها على النحو التالي:

1. كان نوع السد وأبعاده كافيين تمامًا إذا تم بناؤه على أساس مناسب.
2. كانت الخرسانة التي بُني منها السد تتمتع بقوة كافية لمقاومة الضغوط التي تتعرض لها عادةً.
3. لا يمكن إرجاع سبب الفشل إلى حركة قشرة الأرض.
4. انهار السد نتيجة لعيوب في الأساسات.
5. لا يعكس هذا الفشل بأي حال من الأحوال استقرار سد جاذبية مصمم بشكل جيد ومبني بشكل صحيح على صخور أساسية مناسبة. ^{[ 69 ]}

كتلة خرسانية من الدعامة الغربية للسد، على بُعد حوالي 0.8 كيلومتر أسفل موقع السد. يبلغ طولها حوالي 19.2  مترًا ، وارتفاعها  9.1  مترًا، وعرضها  16.5  مترًا. يظهر الجدار الجانبي في الأفق.

القسم القائم (المعروف باسم "شاهد القبر") مع شظايا من الجانب الشرقي للسد. ^{[ 70 ]}

أجمعت معظم لجان التحقيق على أن الانهيار الأولي قد حدث عند خط الصدع أو بالقرب منه على الدعامة الغربية، وهي منطقة كانت تُشكّل مشكلة منذ أن غمرتها المياه. وكان الرأي السائد أن ازدياد تسرب المياه عبر خط الصدع قد أدى إما إلى تقويض أو إضعاف الأساس إلى درجة تسببت في انهيار جزء من المنشأة أو انهيار السد تحت وطأة وزنه الهائل. وقد دعمت هذا الرأي بياناتٌ رسمها جهاز تسجيل مستوى المياه الآلي الموجود في القسم الأوسط من السد. وأظهر هذا الرسم بوضوح عدم وجود أي تغيير يُذكر في مستوى الخزان حتى أربعين دقيقة قبل انهيار السد، حيث سُجّل حينها انخفاض طفيف، وإن كان متزايدًا تدريجيًا. ^{[ 71 ]}

كانت نظرية ويليس وغرونسكي وابنه هي النظرية الوحيدة التي اختلفت اختلافًا كبيرًا عن النظريات الأخرى. فقد اعتقدوا أن الجزء الشرقي من دعامة السد أسفل السد كان أول ما انهار، مما مهد الطريق للانهيار. وقد أسفرت تحقيقاتهم، التي اتسمت بنوع من التعاون، عن تقريرين منفصلين (أحدهما من غرونسكي والآخر من ويليس) أُنجزا في أبريل 1928. ووفقًا لغرونسكي، فإن هذين التقريرين "تم التوصل إليهما بشكل مستقل" و"يتفقان إلى حد كبير". ^{[ 72 ]}

اتفق ويليس وعائلة غرونسكي مع المهندسين والمحققين الآخرين على رداءة جودة الأساسات وتدهور حالتها، مع تأكيدهم على وجود وضع حرج في الدعامة الشرقية. ويُرجّح أن ويليس، الجيولوجي في فريق التحقيق، كان أول من اكتشف "الانهيار الأرضي القديم" داخل الجبال الذي شكّل الدعامة الشرقية للسد. وقد ناقش ويليس هذا الانهيار بتفصيل كبير في تقريره، واستندت عائلة غرونسكي إليه بشكل كبير، كما فعلت في تحليلها للصخور المتحولة، في تقريرها. وبصفتهم مهندسين مدنيين، تولّت عائلة غرونسكي زمام المبادرة في هذا الجانب من التحقيق، وفي وصف دور "الرفع الهيدروستاتيكي". ^{[ 72 ]}

يُستمد اسم ظاهرة الرفع من ميلها لرفع السد إلى الأعلى. ورغم أن العديد من مصممي وبناة السدود كانوا على دراية بهذه الظاهرة بحلول أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، إلا أنها لم تكن مفهومة أو مُقدَّرة بشكل عام. ومع ذلك، فقد أصبحت موضع نقاش ومصدر قلق لبناة السدود في ذلك العصر، حيث كان من الممكن أن تتسرب المياه من الخزان أسفل السد وتُمارس ضغطًا إلى الأعلى. وبسبب عدم كفاية تصريف المياه من القاعدة والدعامات الجانبية في الغالب، تُزعزع ظاهرة الرفع استقرار السدود الخرسانية عن طريق تقليل "الوزن الفعال" للهيكل، مما يجعله أقل قدرة على مقاومة ضغط الماء الأفقي. ويمكن أن تؤثر ظاهرة الرفع من خلال أساس الصخور: وتتطور هذه الحالة غالبًا عندما يكون أساس الصخور قويًا بما يكفي لتحمل وزن السد، ولكنه متصدع أو مُتشقق، وبالتالي فهو عرضة للتسرب وتشبع الماء. ^{[ 8 ] [ 68 ]}

بحسب نظرياتهم، تسربت مياه الخزان إلى عمق تكوين الشيست في الدعامة الشرقية. أدى ذلك إلى تليين الصخور، فبدأت بالتحرك ببطء، مُسلطةً ضغطًا هائلًا على السد، الذي كان، وفقًا لغرونسكي، يفقد استقراره بالفعل بسبب "الرفع". ومما زاد الوضع سوءًا، كما أثبت ويليس، أن التكتل الصخري، الذي استندت عليه الدعامة الغربية للسد، تفاعل مع البلل بالانتفاخ. في الواقع، كان مقدار الانتفاخ كبيرًا لدرجة أنه كان سيرفع أي بناء يُشيد عليه. ^{[ 73 ]} وقد تعززت هذه الفرضية عند مقارنة المسوحات التي أُجريت على الجدار الجانبي بعد الانهيار بتلك التي أُجريت وقت بنائه. وكشفت هذه المسوحات أن الجدار في بعض المناطق كان أعلى بمقدار بوصتين إلى ست بوصات مما كان عليه عند بنائه. ^{[ 74 ]} لذلك، وقع السد بين قوتين تعملان عليه كما لو كان ملزمة ، حيث انتفخ التكتل الصخري الأحمر من جانب، وضغط عليه الجبل المتحرك من الجانب الآخر.

وخلص غرونسكي في تقريره إلى ما يلي:

بمجرد أن تفكك السد من قاعدته، انهار جزء من قاعدته. يُرجح أن هذه كانت بداية انهياره، وربما حدث ذلك بعد الساعة 11:30 مساءً خلال الـ 23 دقيقة التي انخفض فيها منسوب المياه في الخزان بمقدار 9.1 سم. بعد ذلك، على الأرجح، انهار جزء من الطرف الشرقي للسد، الذي كان قد تضرر في هذه الأثناء، وفقد السد عند هذا الطرف دعمه من جانب التل. تسبب الارتفاع الهيدروستاتيكي عند الطرف الغربي المتضرر أصلاً، بالإضافة إلى وزن الجزء المتبقي من الطرف الشرقي المتضرر، في ميل مؤقت للسد نحو الشرق، مصحوبًا بجرف سريع لجانب التل أسفل السد عند طرفه الغربي، والذي بدأ هو الآخر بالانهيار. اندفعت مياه الخزان بقوة هائلة نحو كلا الطرفين ونحو الواجهة الأمامية لكل ما تبقى من السد. جرفت هذه المياه المتدفقة كتلًا ضخمة من الخرسانة من كلا طرفي السد... ^{[ 72 ] [ 70 ]}

كان ولا يزال هناك اختلاف في الآراء المهنية حول المدة الزمنية التي انقضت، كما هو موضح في الرسم البياني الذي أعده جهاز تسجيل مستوى المياه الأوتوماتيكي من ستيفنز، منذ أن انقطع الخط الذي يشير إلى مستوى الخزان بشكل حاد نحو الأسفل حتى أصبح عموديًا. ويرى معظم المهندسين المحققين أن المدة الزمنية الموضحة في الرسم البياني تتراوح بين ثلاثين وأربعين دقيقة، وليس ثلاثًا وعشرين دقيقة كما ذكر غرونسكي. ^{[ 75 ]}

دعماً لنظريته حول ميلان السد، أشار غرونسكي إلى دليل غريب قرب الحافة الغربية السفلية للجزء القائم. فقد علق سلمٌ في شقٍّ انفتح على ما يبدو أثناء عملية التأرجح أو الميلان، ثم انضغط في مكانه بإحكام عندما استقر الجزء على قاعدته. وأثبتت القياسات أن الشق كان أوسع بكثير وقت دخول السلم فيه. علاوة على ذلك، أظهرت المسوحات أن الجزء الأوسط قد تعرض لميلان أو التواء شديدين. وقد أثبتت هذه المسوحات أن الجزء الأوسط قد تحرك 14 سم (5.5 بوصة) باتجاه مجرى النهر و 15 سم (6 بوصات) باتجاه الدعامة الشرقية. ^{[ 72 ]}  

على الرغم من أن هذا التحقيق كان ثاقبًا ومفيدًا، إلا أن هذه النظرية، إلى جانب نظريات أخرى افترضت زيادة ملحوظة في كمية التسرب قبيل الانهيار، تصبح أقل ترجيحًا عند مقارنتها بشهادات شهود العيان حول الأوضاع في الوادي وبالقرب من السد خلال الثلاثين دقيقة الأخيرة قبل انهياره. ^{[ 76 ]} افترض غرونسكي، دون أن يُفسر، حركة ميل السد كما وصفها. كان من شأن هذه الحركة أن تجعل السد يتحرك كوحدة واحدة، بينما تشير الشهادات المقدمة في تحقيق الطبيب الشرعي إلى أن السد كان متصدعًا عرضيًا في أربعة مواضع على الأقل. علاوة على ذلك، كان من الممكن أن يعمل الشقان اللذان يُحيطان بكل جانب من جوانب الجزء المركزي القائم كمفصلات لمنع ذلك. ^{[ 77 ]}

أصبح الجزء الأوسط من سد سانت فرانسيس، الذي عُرف باسم "شاهد القبر" نسبةً إلى وصف أحد مراسلي الصحف له، مزارًا سياحيًا وجامعًا للتذكارات. ^{[ 70 ]} تم هدمه بالديناميت في مايو 1929 بعد وفاة أحد المتفرجين الذي سقط من أحد أجزائه، ثم هُدمت الأجزاء المتبقية بالجرافات والمطارق الهوائية لمنع العامة من استكشاف الأنقاض. استخدم رجال الإطفاء في لوس أنجلوس السد الجانبي لاكتساب الخبرة في استخدام المتفجرات على المباني.

لم يتم إعادة بناء السد، على الرغم من بناء خزان بوكيه في وادي بوكيه القريب في عام 1934 كبديل مبكر ذي سعة أقل، مع إضافة سعة إضافية عند اكتمال سد كاستايك بعد عقود في عام 1973، والذي يتسع لتسعة أضعاف السعة التي يحجزها سد سانت فرانسيس. ^{[ 32 ]}

لا يزال العدد الدقيق للضحايا مجهولاً. بلغ عدد القتلى الرسمي في أغسطس/آب 1928 نحو 385 قتيلاً، إلا أن رفات الضحايا استمرت في الظهور كل بضع سنوات حتى منتصف خمسينيات القرن العشرين. ^{[ 78 ]} جرفت المياه العديد من الضحايا إلى البحر عندما وصل الفيضان إلى المحيط الهادئ ولم يتم انتشال جثثهم، بينما جرفت المياه آخرين إلى الشاطئ، ووصل بعضها إلى أقصى الجنوب حتى الحدود المكسيكية. عُثر على رفات أحد الضحايا في أعماق الأرض بالقرب من نيوهول عام 1992، كما عُثر على جثث أخرى، يُعتقد أنها لضحايا الكارثة، في أواخر سبعينيات القرن العشرين وعام 1994. ويُقدر عدد القتلى حاليًا بما لا يقل عن 431 قتيلاً. ^{[ 79 ]}

في جلسة التحقيق التي أجراها الطبيب الشرعي، استُشهد بالتسرب الذي رصده هارنيشفغر كدليل على أن السد كان يتسرب يوم الانهيار، وأن كلاً من مولهولاند ومكتب الأشغال المائية والإمداد كانا على علم بذلك. أخبر مولهولاند هيئة المحلفين أنه كان متواجدًا في السد يوم الانهيار بناءً على بلاغ من حارس السد، لكنه لم يلاحظ هو ولا فان نورمان أي شيء يدعو للقلق، ولم يجدا أي ظروف خطرة. كما شهد مولهولاند بأن التسربات في السدود، وخاصة من نوع وحجم سد سانت فرانسيس، شائعة. وخلال جلسة التحقيق، قال مولهولاند: "إن حضوري لهذه الجلسة أمر مؤلم للغاية، ولكن السبب الحقيقي وراءها هو ما يؤلمني. الوحيدون الذين أغبطهم على هذا الأمر هم الموتى." ^{[ 80 ]} وفي شهادة لاحقة، وبعد إجابته على سؤال، أضاف: "سواء كان الأمر جيدًا أم سيئًا، لا تلوموا أحدًا غيري، بل ألقوا اللوم عليّ وحدي. إذا كان هناك خطأ في التقدير البشري، فأنا الإنسان، ولن أحاول إلقاء اللوم على أي شخص آخر." ^{[ 81 ]}

خلصت هيئة المحلفين في تحقيق الطب الشرعي إلى أن أحد العوامل المسببة للكارثة يكمن فيما وصفوه بـ"خطأ في التقدير الهندسي عند تحديد أساسات موقع سد سانت فرانسيس واختيار أفضل نوع من السدود لبنائه هناك"، وأن "مسؤولية هذا الخطأ الهندسي تقع على عاتق مكتب الأشغال المائية والإمدادات، وكبير مهندسيه". وقد برّأت الهيئة مولهولاند، بالإضافة إلى آخرين من مكتب الأشغال المائية والإمدادات، من أي مسؤولية جنائية، إذ لم يكن هو ولا أي شخص آخر في ذلك الوقت على دراية بعدم استقرار التكوينات الصخرية التي بُني عليها السد. كما أوصت جلسات الاستماع بأنه "لا ينبغي أبدًا ترك بناء وتشغيل سد كبير لتقدير شخص واحد، مهما بلغت مكانته". ^{[ 82 ]}

تقاعد مولهولاند من مكتب أعمال المياه والإمداد في الأول من ديسمبر عام ١٩٢٨. ^{[ ٨٣ ]} وخلفه مساعده، هارفي فان نورمان، في منصب كبير المهندسين والمدير العام. وظل مولهولاند يشغل منصب كبير المهندسين الاستشاريين، مع مكتب خاص به، وكان يتقاضى راتباً قدره ٥٠٠ دولار شهرياً ( ما يعادل ٩٤٠٠ دولار في عام ٢٠٢٥ ). وفي سنواته الأخيرة، انزوى في حياة شبه منعزلة. توفي مولهولاند عام ١٩٣٥ عن عمر يناهز ٧٩ عاماً. ^{[ ٨ ]}

صورة مقطعية لسد سانت فرانسيس بعد انهياره

نظرة عبر الوادي على موقع السد السابق في عام 2009، مع ظهور ملامح الانهيارات الأرضية الحديثة وما بعد الانهيار على الضفاف البعيدة

في الوقت الراهن، تفترض الفرضية الشائعة أن الانهيار ربما بدأ بانهيار الدعامة الشرقية للسد، وربما كان ذلك نتيجة لانزلاق أرضي. هذا السيناريو، الذي تعود جذوره إلى أعمال ويليس وغرونسكي، توسع فيه المؤلف تشارلز أوتلاند في كتابه الصادر عام 1963 بعنوان " كارثة من صنع الإنسان: قصة سد سانت فرانسيس" . قد تكون المادة التي بُنيت عليها الدعامة الشرقية للسد جزءًا من انزلاق أرضي قديم، لكن كان من المستحيل تقريبًا على أي جيولوجي في عشرينيات القرن الماضي اكتشاف ذلك. في الواقع، تم فحص الموقع مرتين، في أوقات مختلفة، من قبل اثنين من أبرز الجيولوجيين والمهندسين المدنيين في ذلك الوقت، وهما غرونسكي وجون سي برانر من جامعة ستانفورد؛ ولم يجد أي منهما عيبًا في صخور سان فرانسيسكيتو. ^{[ 88 ]}

قام ج. ديفيد روجرز، ^{[ 89 ]} مستلهماً من عمل أوتلاند، بالتحقيق في الانهيار ونشر سيناريو مفصلاً، وإن كان مثيراً للجدل إلى حد ما، حول التأثيرات الجيولوجية والميكانيكية الصخرية المحتملة التي ربما أدت إلى انهيار السد. وعزا الانهيار إلى ثلاثة عوامل رئيسية: عدم استقرار التربة القديمة التي بُني عليها السد، وعدم مراعاة الارتفاع الإضافي المضاف إلى تصميم السد، وإشراف شخص واحد فقط على التصميم والبناء. ^{[ 32 ]}

نُشر نقدٌ لتحليل روجرز التاريخي لانهيار السد في مجلة تاريخ كاليفورنيا عام ٢٠٠٤، بقلم المؤرخين نوريس هوندلي جونيور (أستاذ فخري، جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ) ودونالد سي جاكسون (أستاذ، كلية لافاييت ). وبينما يقبل المقال معظم تحليله الجيولوجي للانهيار، فإنه يُوضح بشكلٍ جليّ الاختلافات والعيوب في البنية التي شُيّدت في وادي سان فرانسيسكيتو، وكيف أنها لم ترتقِ إلى معايير السدود الخرسانية الضخمة التي كان يتبعها مهندسو السدود البارزون الآخرون في عشرينيات القرن الماضي. ^{[ ٦٨ ]}

بعد الكارثة بفترة وجيزة، خشي العديد من سكان المناطق الواقعة أسفل سد مولهولاند ، الذي يُشكّل خزان هوليوود ، من وقوع كارثة مماثلة، فبدأوا بالاحتجاج، مُقدّمين التماسات إلى مدينة لوس أنجلوس لتجفيف الخزان وإزالة السد. ^{[ 90 ]} شُكّلت لجنة من المهندسين والجيولوجيين لتقييم سد مولهولاند، بهدف تقييم سلامة السد. وفي عام 1930، شُكّلت لجنة مراجعة خارجية لتقييم المنشأة، بتكليف من ولاية كاليفورنيا. وفي العام نفسه، عيّن مجلس مفوضي المياه والطاقة في مدينة لوس أنجلوس مجلس مراجعة خاصًا به للسد. ورغم أن لجنة الولاية لم تُوصِ بتعديل السد، إلا أن اللجنتين توصلتا إلى استنتاجات مُتشابهة: أن السد يفتقر إلى ما كان يُعتبر آنذاك كافيًا لتخفيف قوى الرفع، الأمر الذي قد يُؤدي إلى زعزعة استقراره، وهو أمر غير مقبول. وفي عام 1931، شُكّلت لجنة رابعة، هي مجلس المهندسين لتقييم سد مولهولاند، لتقييم المنشأة. كما أصدرت مجموعة دراسة خارجية، عيّنها مجلس مفوضي المياه والطاقة، "تقريراً جيولوجياً حول مدى ملاءمة الأساسات". وقد كُشِفَ عن بعض أوجه القصور في التصميم في الخطط التي وضعها القسم الهندسي خلال مرحلة تخطيط السد. وتتعلق هذه أوجه القصور بعرض قاعدة السد، بالإضافة إلى قدرته على مقاومة الرفع والانزلاق، وتحمّل أحمال الزلازل. ^{[ 91 ]}

تقرر خفض منسوب المياه في خزان هوليوود بشكل دائم. كما تقرر ألا تتجاوز كمية المياه المخزنة في الخزان 4900000 متر مكعب (4000 فدان ^قدم ) ، ووضع كمية هائلة من التربة، تبلغ 250000 متر مكعب (330000 ياردة ^مكعبة ) ، على واجهة السد السفلية لزيادة مقاومته للرفع الهيدروليكي وقوى الزلازل، ولحجبه عن الأنظار. نُفذ هذا العمل في عامي 1933 و1934. ^{[ 92 ] [ 93 ]}     

لم يبقَ من سد سانت فرانسيس سوى بقايا متكسرة من الخرسانة الرمادية المتآكلة، وبقايا صدئة من الدرابزين الذي كان يحيط بقمة السد والجدار الجانبي. ^{[ 94 ]} ويمكن رؤية آثار الانهيار الأرضي القديم من طريق سان فرانسيسكيتو كانيون. ولا تزال قطع كبيرة من الحطام متناثرة في مجرى النهر جنوب الموقع الأصلي للسد. ^{[ 95 ]}

موقع الكارثة مسجل كمعلم تاريخي في كاليفورنيا برقم 919. ^{[ 1 ]} يقع المعلم في أرض محطة توليد الطاقة رقم 2 ، بالقرب من طريق سان فرانسيسكيتو كانيون. ^{[ 95 ]} نص اللوحة:

موقع كارثة سد سانت فرانسيس رقم 919 - كان سد سانت فرانسيس الخرساني، الذي يبلغ ارتفاعه 185 قدمًا، جزءًا من نظام قنوات لوس أنجلوس المائية، ويقع على بُعد ميل ونصف شمال هذا الموقع. في 12 مارس 1928، قبيل منتصف الليل، انهار السد، مُطلقًا أكثر من اثني عشر مليار جالون من المياه المتدفقة بقوة في وادي نهر سانتا كلارا. وقد أودى هذا الحادث بحياة أكثر من 450 شخصًا، ليُصبح بذلك أحد أكبر الكوارث التي شهدتها كاليفورنيا.

تعرض طريق سان فرانسيسكيتو كانيون لأضرار بالغة جراء عاصفة عام 2005، وعند إعادة بنائه عام 2009، تم تغيير مساره بعيدًا عن مساره الأصلي وبقايا الجزء الرئيسي من السد. ويمر الطريق الجديد عبر ممر محفور في سفح التل على الحافة الغربية للسد الجانبي. ^{[ 96 ]}

يتناول الفيلم الوثائقي " مأساة منسية: قصة سد سانت فرانسيس" الذي أخرجه جيسي كاش عام 2018، صعود طريق مولهولاند، ومشاكل المياه في لوس أنجلوس، وانهيار السد. ^{[ 103 ]}

كما أن قصة بناء السد وانهياره الكارثي هي موضوع الفيلم الوثائقي " فيضان في الصحراء" ، الذي تم بثه لأول مرة في مايو 2022 كجزء من سلسلة "التجربة الأمريكية" على قناة PBS .

• تم تقديم العديد من الإشارات الخيالية إلى مولهولاند، وحروب المياه في كاليفورنيا، وقناة المياه، وكارثة سد سانت فرانسيس في فيلم الحي الصيني لعام 1974. ^{[ 104 ]}
• يشير موسيقي الروك فرانك بلاك عدة مرات إلى كارثة سد سانت فرانسيس في أغنيتيه "كارثة سد سانت فرانسيس" ^{[ 105 ]} و "أوليه مولهولاند".
• تتضمن رواية "100 ميل جانبي" للكاتب أندرو أ. سميث، الموجهة للشباب، والتي صدرت عام 2014 ، الموقع الحالي لكارثة السد، بالإضافة إلى بعض النقاش حول الحدث التاريخي. ^{[ 106 ]}
• تُخلّد أغنية "لوسي على الخط" الشعبية التي صدرت عام 2015 من تأليف تيم غريفين ومايا بونهوف ذكرى عاملات الهاتف الشجاعات "فتيات الهاتف" اللواتي خاطرن بحياتهن، واستمررن في الاتصال بالسكان على طول مسار الفيضان، محذرات إياهم من ضرورة الإخلاء. ^{[ 107 ]}

• قائمة النصب التذكارية الوطنية في الولايات المتحدة
• قائمة المعالم الوطنية في الولايات المتحدة
• قائمة السدود والخزانات في كاليفورنيا
• خزان بالدوين هيلز
• سد مالباسيت
• فيضان جونزتاون

ملحوظات

فهرس

• تحقيق الطبيب الشرعي (1928). "نص شهادة وحكم هيئة محلفين الطبيب الشرعي في التحقيق بشأن ضحايا كارثة سد سانت فرانسيس: الكتاب 26902" . إدارة الطب الشرعي بمقاطعة لوس أنجلوس.
• جاكسون، دونالد سي؛ هاندلي، نوريس الابن (خريف 2004). "الامتياز والمسؤولية: ويليام مولهولاند وكارثة سد سانت فرانسيس" (ملف PDF) . تاريخ كاليفورنيا . 84 (3).
• كارل، ويليام ل. (1983). الماء والطاقة: الصراع على إمدادات المياه في لوس أنجلوس في وادي أوينز . جامعة كاليفورنيا. ISBN 0-520-05068-1.
• ميد، إلوود؛ هيل، لويس؛ بيتش، لانسينغ (1928). تقرير اللجنة التي عينها مجلس مدينة لوس أنجلوس للتحقيق في سبب انهيار سد سانت فرانسيس وتقديم تقرير بشأنه (تقرير).
• أوتلاند، تشارلز ف. (2002). كارثة من صنع الإنسان: قصة سد سانت فرانسيس (  طبعة منقحة). شركة آرثر هـ. كلارك. ISBN 0-87062-322-2.
• روغرز، ديفيد ج. (1995). "رجل، سد، وكارثة". كارثة سد سانت فرانسيس: نظرة جديدة. نونيس الابن، دويس ب. (محرر) . الجمعية التاريخية الجنوبية. ISBN 0-914421-13-1.
• وايلي، أندرو جاكسون؛ وآخرون  . (1928). تقرير اللجنة التي عينها الحاكم سي سي يونغ للتحقيق في أسباب انهيار سد سانت فرانسيس بالقرب من ساوجوس، كاليفورنيا . مطبعة ولاية كاليفورنيا.

للمزيد من القراءة

• هورتون، بوني ر. "اختبار النزاهة: القصة الأصلية التي استند إليها الفيلم الوثائقي الدرامي" .
  • مقالٌ شهيرٌ يُفصّل كارثة سد سانت فرانسيس، استنادًا إلى بحثٍ أجراه هورتون على مدار 25 عامًا حول هذه القصة. تشمل المصادر المعلوماتية مقابلات هورتون مع كاثرين مولهولاند، والدكتور ج. ديفيد روجرز، وروبرت ف. فيليبس، كبير المهندسين والمدير العام السابق لهيئة مياه وكهرباء لوس أنجلوس. نُشرت نسخةٌ مُطوّلةٌ قليلاً من المقال عام 2009 في كتاب " الغراب ومكتب الكتابة: مختارات وادي أنتيلوب السادسة" الصادر عن دار نشر ماوس برينتس، لانكستر، كاليفورنيا . رقم ISBN 0-9702112-7-9
• ويلكمان، جون (2016) مسار الفيضان: أخطر كارثة من صنع الإنسان في أمريكا في القرن العشرين وتكوين لوس أنجلوس الحديثة ، نيويورك: بلومزبري. ISBN 978-1-62040-915-2.

• "وادي سان فرانسيسكيتو وسد سانت فرانسيس" . جمعية وادي سانتا كلاريتا التاريخية . تم الاطلاع عليه بتاريخ 29 مارس 2003 .صور عديدة للسد أثناء بنائه، وبعد اكتماله، وأطلاله، وقائمة بأسماء الضحايا.
• برنامج تلفزيوني مدته 30 دقيقة عن كارثة سد سانت فرانسيس متاح عبر الإنترنت.
• تجربة أمريكية من إنتاج PBS: فيضان في الصحراء
• إحياء ذكرى كارثة سد سانت فرانسيس ، بقلم ميشيل إي. بوتلمان، صحيفة ذا سيجنال ، 11 مارس 2001.
• صورة من جوجل إيرث لآثار سد سانت فرانسيس
• "تطبيق طريقة الخصائص على مشكلة موجة انهيار السد" ، مجلة البحوث الهيدروليكية ، 47 (1)، ص  41-49.
• فيضان سد سانت فرانسيس ، معرض الصور على موقع هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية
• تقارير صحفية عام 1928 عن سد سانت فرانسيس
• قائمة كاملة بضحايا كارثة سد سانت فرانسيس ، جمعتها آن سي. ستانسيل، جامعة ولاية كاليفورنيا - نورثريدج.
• صورة للجزء المركزي المتبقي من سد سانت فرانسيس بعد انهياره، وادي سان فرانسيسكيتو، كاليفورنيا، ١٩٢٨. أرشيف لوس أنجلوس تايمز الفوتوغرافي (المجموعة ١٤٢٩). مجموعات مكتبة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس الخاصة، مكتبة تشارلز إي. يونغ للأبحاث ، جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس .
• مؤسسة النصب التذكاري الوطني لسد سانت فرانسيس
• قائمة المعالم التاريخية لسد سانت فرانسيس