كاثرين ريتش

دخلت ريتش البرلمان عام ١٩٩٩ كنائبة عن الحزب الوطني . في تلك الانتخابات، احتلت ريتش المرتبة الثالثة والعشرين في قائمة الحزب الوطني، وهو مركز متقدم للغاية لشخص لم يكن عضواً في البرلمان آنذاك. ترشحت عن دائرة دنيدن الشمالية ، لكنها حلت ثانيةً بعد النائب العمالي الحالي بيت هودجسون . ومع ذلك، ورغم خسارة الحزب الوطني للحكومة، كان ترتيبها في قائمة الحزب كافياً لدخولها البرلمان.

فور دخولها البرلمان، ترقت ريتش بسرعة في هرمية الحزب الوطني، حتى احتلت المرتبة الرابعة في كتلة الحزب . وشغلت في أوقات مختلفة منصب المتحدثة باسم حزبها لشؤون التوظيف، والإذاعة، والتنمية الاقتصادية، والمؤسسات المملوكة للدولة ، والثقافة. إلا أنها في يناير/كانون الثاني 2005، رفضت تقديم الدعم الكامل لخطاب أوريوا الذي ألقاه زعيم الحزب آنذاك، دون براش ، والذي وصفه بأنه "متشدد في قضايا الرعاية الاجتماعية" ، ما دفعه إلى خفض رتبتها إلى المرتبة العاشرة وإقالتها من منصب المتحدثة باسم الرعاية الاجتماعية، ومنح هذا الملف لجوديث كولينز . ^{​​[ 5 ]} بعد استقالة دون براش من زعامة الحزب الوطني في 27 نوفمبر/تشرين الثاني 2006، قام زعيم المعارضة الجديد ، جون كي ، بترقية ريتش إلى المرتبة الثامنة داخل كتلة الحزب الوطني وحكومة الظل . وفي 1 ديسمبر/كانون الأول 2006، عُينت المتحدثة باسم الحزب لشؤون التعليم. ومن أبرز إنجازاتها المشاركة في تقديم التماس إلى البرلمان للمطالبة بتشكيل لجنة تحقيق ملكية في قضية بيتر إليس (2003). كشفت عن ارتفاع هائل في عدد حالات الاعتداء الجسدي والجنسي على الأطفال غير المصنفة (2005)؛ وسلطت الضوء على تقاعس حكومة حزب العمال عن معالجة نقص الموظفين في خط المساعدة (2005)؛ وقادت دعم الحزب الوطني لمشروع قانون يسمح للأمهات في السجون بالاحتفاظ بأطفالهن حتى بلوغهم عامين (2006)؛ وكشفت عن إنفاق حكومي غير مسؤول، بما في ذلك فضيحة الإنفاق على جولات موسيقى الهيب هوب (2004). كما كانت النائبة الوحيدة من الحزب الوطني التي أبدت استعدادها لمخالفة رأي الحزب والتصويت لصالح "مشروع قانون مكافحة الضرب" في عام 2007 قبل إضافة البند الرابع من التسوية. ^{[ 6 ]}

في عام 2002، كانت ريتش ثاني نائبة برلمانية (بعد روث ريتشاردسون ) تصطحب طفلها إلى البرلمان وترضعه هناك. ^{[ 7 ]}

في الانتخابات العامة لعامي 2002 و 2005 ، ترشحت ريتش دون جدوى في دائرة دنيدن الشمالية، لكنها فازت بمقعد في البرلمان عن طريق القائمة. وفي 13 فبراير 2008، أعلنت أنها لن تترشح في انتخابات 2008 ، موضحةً أنها ترغب في قضاء المزيد من الوقت مع أطفالها. ^{[ 8 ]} وقد حل محلها مايكل وودهاوس كمرشح عن الحزب الوطني في دائرة دنيدن الشمالية .

كانت ريتش، التي وصفت موقفها بأنه "وسطي" و"يمين الوسط"، ^{[ 9 ]} تتمتع بسمعة كونها واحدة من أكثر الأعضاء ليبرالية في الحزب الوطني. ^{[ 10 ]} وكانت أول رئيسة مشاركة برلمانية للمجموعة الاستشارية الداخلية للسياسات الليبرالية الكلاسيكية التابعة للحزب، والتي تدعو إلى سياسات ليبرالية اقتصادياً واجتماعياً . ^{[ 11 ]}

أشارت النائبة الوطنية نيكي كاي ، المعروفة بآرائها التي وُصفت بأنها "ليبرالية اجتماعياً"، إلى هذه الشخصية كقدوة لها. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

أشارت رسائل بريد إلكتروني مُسرّبة إلى الكاتبة السياسية نيكي هاجر إلى أن ريتش، بصفتها الرئيسة التنفيذية لمجلس الأغذية والبقالة، وعضويتها في مجلس إدارة وكالة تعزيز الصحة (وهي هيئة تابعة للتاج البريطاني )، قدّمت للمدوّن البارز كاميرون سلاتر معلوماتٍ تُفنّد تعليقاتٍ أدلى بها أكاديميون. وقد نفت ريتش هذه الادعاءات. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} وقالت لي ماثياس، رئيسة وكالة تعزيز الصحة، إنها تعتقد أن أي تضارب محتمل في المصالح مع ازدواجية أدوار ريتش قد تمت إدارته وفقًا لتوجيهات لجنة الخدمات الحكومية. وأضافت: "لقد كانت داعمةً قويةً لكل قرار اتخذته هذه الوكالة". ^{[ 24 ]} وخلصت مراجعة لاحقة لدور ريتش أجراها المدقق العام إلى عدم وجود أي تضارب في المصالح، وقالت ريتش إنها شعرت بالانتصار بعد إعلان المدقق العام. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وقالت: "أنا سعيدة بالنتيجة، التي تُبرّئ موقفي. إن الاتهامات التي وُجّهت إليّ بخرق القانون وعدم الإفصاح عن المصالح كانت مُخيبةً للآمال، وخاطئة، وتشهيرية". ^{[ 27 ]}

في 3 مارس/آذار 2021، أفاد موقع "نيوز روم" الإخباري النيوزيلندي أن ريتش ومجلس الأغذية والبقالة قد توصلا إلى تسوية سرية مع الأكاديميين بويد سوينبورن، ودوغ سيلمان، وشين برادبروك، بعد أن رفعوا دعوى تشهير. وأبلغ محامو المدعين القاضي في القضية أن ريتش كانت حريصة على إبقاء التسوية سرية. وكانت شركة العلاقات العامة التابعة لكاريك غراهام، وهي مدعى عليها أخرى، قد تلقت 365,619 دولارًا من مجلس الأغذية والبقالة بين نوفمبر/تشرين الثاني 2009 ويوليو/تموز 2016. ^{[ 28 ]} وقالت ريتش إن مجلس الأغذية والبقالة "لم يدفع لأي شخص لكتابة أي مقالات نيابة عنه في مجلة "ويل أويل" أو أي منشور آخر". كما لم يكن له أي دور في مثل هذه المقالات. وأخبرت ريتش مجلة "نيوزيلندا ليستر" أن برادبروك، الذي شكلت شكواه ما يقرب من نصف دعوى الثلاثة، قد أقرّ سابقًا بقضيته وأُمر بدفع تكاليف "كبيرة". وقالت أيضاً إن المدعين فشلوا في إثبات أحد أخطر ادعاءاتهم، وهو أنها ومجلس الأغذية والبقالة زرعوا مواداً مرفوضة تشوه سمعتهم على مدونة زيت الحوت. ^{[ 29 ]}