كويتشي كاتو (سياسي، مواليد 1939)

لطالما عُرف كاتو بشخصيته غير التقليدية، وقد كوّن علاقة مع اثنين من الإصلاحيين الشباب الآخرين في الحزب الليبرالي الديمقراطي، وهما تاكو ياماساكي وجونيتشيرو كويزومي ، خلال فترة حكم كايفو . عُرف الثلاثة معًا باسم "YKK" نسبةً إلى الأحرف الأولى من ألقابهم. في البداية، اتفق الثلاثة على توجيه فصائلهم نحو الجيل الجديد من قادة الحزب الليبرالي الديمقراطي وتهميش الحرس القديم داخل البرلمان. مع انتخاب ميازاوا (الذي كان آنذاك زعيم فصيل كاتو) عام 1991، اكتسب فصيل YKK مكانةً وسلطةً أكبر داخل الحزب. ومنذ عهد ميازاوا فصاعدًا، مثّل فصيل YKK قاعدة قوة الفصيل المعارض للتيار السائد في الحزب الليبرالي الديمقراطي. حاول القادة الثلاثة مرارًا وتكرارًا الترشح لقيادة الحزب في التسعينيات، لكنهم لم ينجحوا. في عام 1998، تولى كاتو قيادة فصيل كوتشيكاي، خلفًا لميازاوا.

في مايو/أيار 2000، إثر مرض رئيس الوزراء كيزو أوبوتشي المفاجئ ووفاته ، لم يترشح كاتو لزعامة الحزب الليبرالي الديمقراطي، لاعتقاده أن الصراع الداخلي لن يكون في مصلحة حزب في حالة حداد. ولكن بحلول نوفمبر/تشرين الثاني، وبعد استيائه من بطء وتيرة الإصلاحات وسوء صورة حكومة موري أمام الرأي العام ، اتخذ كاتو قراره. وبعد التشاور مع أحزاب المعارضة، أدرك كاتو أنه بدعم من فصيليه وفصيل ياماساكي، سيُمرر اقتراح حجب الثقة عن موري في البرلمان. وكان رد الفعل الشعبي الأولي على إعلان كاتو عن هذا التصويت إيجابيًا، حيث انخفضت نسبة تأييد موري إلى 30%. لسوء حظ كاتو، كان الأمين العام للحزب الليبرالي الديمقراطي آنذاك، هيرومو نوناكا ، من أشد مؤيدي موري. شنّ نوناكا حملة تأديبية حزبية قاسية، مهددًا بطرد أي عضو في الحزب الليبرالي الديمقراطي يصوت ضد موري، وقد أتى تهديده بالنتيجة المرجوة: فقد كاتو الدعم حتى داخل فصيله. امتنع كاتو ومؤيدوه المتبقون عن التصويت على حجب الثقة كإجراء لحفظ ماء الوجه، لعلمهم باستحالة فوزه. إلا أن الضرر كان قد وقع، وبقي كاتو وياماساكي يتحملان وطأة الإذلال العلني. كانت عواقب تمرد كاتو كارثية، إذ انشق قطاع كبير من فصيله، مما أضعف نفوذه في البرلمان. الرأي العام الذي كان يؤيد في البداية إقالة موري، بات الآن يُحمّل كاتو مسؤولية فشله. شعرت أحزاب المعارضة بالإحباط من عدم رغبته في الانفصال عن الحزب الليبرالي الديمقراطي. كان كل من كاتو وياماساكي مرشحين لمنصب رئيس الوزراء، لكن مع فقدان الهيبة نتيجة لقضية موري، ضاعت فرصتهما. مع استقالة نوناكا بعد فترة وجيزة من تمرد كاتو، أصبح الطريق ممهدًا لشخص ما ليحل محل موري. جونيتشيرو كويزومي، العضو الوحيد في حزب YKK الذي لم يتضرر من أحداث نوفمبر 2001، سيطر أخيرًا على الحزب الليبرالي الديمقراطي. على الرغم من فشل كاتو وياماساكي، إلا أن المثل الإصلاحية المناهضة للتيار السائد لـ YKK قد انتقلت أخيرًا إلى صدارة السياسة اليابانية، مما وفر مصداقية لكاتو وآرائه.

كانت علاقة كاتو متوترة أحيانًا مع زميله الإصلاحي في الحزب الليبرالي الديمقراطي، إيتشيرو أوزاوا ، الذي كان من أشدّ الداعين للإصلاح داخل فصيل تاناكا/تاكيشيتا الرئيسي. في عام ١٩٩٣، اختار أوزاوا الانفصال عن الحزب وتأسيس حزب تجديد اليابان ، بدلًا من البقاء ضمن الحزب الليبرالي الديمقراطي. اعتبر الكثيرون، بمن فيهم كاتو، هذا خيانةً خطيرة. عندما كان كاتو في موقف مماثل عام ٢٠٠٠، آثر الولاء للحزب، رغم أن فرصه في التأثير بشكل كبير في المعارضة كانت ستتضاءل لو انضمّ إلى الحزب الليبرالي الديمقراطي. عندما كان الحزب الليبرالي الديمقراطي يدرس الاندماج مع حزب أوزاوا الليبرالي في أواخر التسعينيات، عارض كاتو بشدة عودة أوزاوا إلى صفوف الحزب. غالبًا ما يُصوَّر كاتو وأوزاوا كخصمين لدودين ، على الرغم من تشابه وجهات نظرهما حول الإصلاح الاقتصادي والسياسي (في السياسة الخارجية، يُعتبر كاتو أقل تشددًا من أوزاوا، إذ يدعو إلى دور دولي أكثر حذرًا لليابان).

تورط كاتو في العديد من الفضائح السياسية اليابانية خلال مسيرته السياسية. فقد تورط في فضيحة "التجنيد" في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، مما أضر بسمعته لسنوات عديدة. وفي عام 2002، كان محور فضيحة كبرى شملت التهرب الضريبي والرشوة وإساءة استخدام الأموال السياسية. إذ كان سكرتيره، سابورو ساتو، يفرض "ضريبة استهلاك كاتو" على الشركات التي ترغب في الوصول إلى كاتو أثناء سعيها للحصول على عقود حكومية. كما تهرب ساتو من الإفصاح عن 100 مليون ين ياباني من الضرائب. وبينما نفى كاتو أي علم له بالأمر، لم يصدق الكثيرون أن مثل هذا الفساد المستشري قد يحدث في مكتبه دون موافقته. وكُشف لاحقًا أنه كان يستخدم أموالًا مخصصة للاستخدام السياسي لدفع إيجار شقته في طوكيو . وأمام هذه الأدلة، رضخ سريعًا لمطالب الاستقالة. في نوفمبر 2003، عاد كاتو إلى البرلمان كمستقل ، بعد أن ابتعد عن السياسة لفترة كافية حتى تهدأ الفضيحة، وانضم مجدداً إلى الحزب الليبرالي الديمقراطي كعضو رفيع المستوى.

في الخامس عشر من أغسطس/آب عام 2006، احترق منزل ومكتب كاتو المجاوران في تسوروكا بالكامل، وذلك في الذكرى الحادية والستين لاستسلام اليابان في الحرب العالمية الثانية . وقد تأكد أن الهجوم كان متعمداً، وكان من المتوقع توجيه الاتهام إلى المشتبه به الرئيسي في سبتمبر/أيلول 2006.وبحسب ما ورد، فإن المشتبه به كان على صلة بمنظمة يمينية متطرفة وأضرم النار في منزل كاتو بسبب تصريحاته التي انتقد فيها رئيس الوزراء آنذاك جونيتشيرو كويزومي أثناء زيارته لضريح ياسوكوني .

تقاعد كاتو من منصبه السياسي بعد خسارته مقعده في الدائرة الثالثة في ياماغاتا في الانتخابات العامة التي جرت في ديسمبر 2012 أمام جويتشي آبي، وهو مستقل ورئيس بلدية ساكاتا .