طفل يعود إلى منزل خالٍ من الأطفال

الطفل الذي يعود إلى منزل خالٍ بعد المدرسة [1] (أو أنشطة أخرى)، أو الطفل الذي يُترك غالبًا في المنزل دون إشراف، هو طفل ^{يعود إلى منزل} خالٍ . قد يكون هذا الطفل من أي عمر، سواء كان بمفرده أو مع إخوة له أصغر منه سنًا من سن الرشد في مجتمعهم. ^{[ 2 ]}

يشير مصطلح "المفتاح الخلفي" إلى مفتاح باب المنزل أو الشقة. غالبًا ما يُعلق المفتاح حول رقبة الطفل أو يُخبأ تحت سجادة (أو أي شيء آخر) عند الباب الخلفي للمنزل. يبدو أن المصطلح ظهر لأول مرة في برنامج إذاعي على محطة CBC بعنوان "نادي النقاش - الموضوع: كيف تؤثر الحرب على الأطفال الكنديين" عام 1942، ^{[ 3 ]} وذلك بسبب ظاهرة ترك الأطفال بمفردهم في المنزل خلال الحرب العالمية الثانية ، ^{[ 4 ]} عندما كان الأب يُجند في القوات المسلحة وكانت الأم بحاجة إلى العمل. ونظرًا لأن جميع المشاركين في "نادي النقاش" كانوا على دراية بالمصطلح وأشاروا إلى استخدامه الدارج، فمن المرجح أنه يعود إلى ما قبل عام 1942. بشكل عام، يُشير مصطلح "المفتاح الخلفي" إلى "الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمسة وثلاثة عشر عامًا والذين يعتنون بأنفسهم بعد انتهاء اليوم الدراسي حتى عودة والديهم أو أولياء أمورهم إلى المنزل". ^{[ 5 ]}

وبشكل أكثر تحديدًا لأغراضها، عرّفت مكتبة سان مارينو العامة (كاليفورنيا) الطفل الذي يعود إلى المكتبة بعد المدرسة بمفتاح بأنه "الطفل الذي يُطلب منه، بشكل منتظم، من قبل والديه أو ولي أمره البقاء في المكتبة العامة لفترات طويلة بعد المدرسة بدلاً من الحضانة. ويُعرّف "الانتظام" بأنه ثلاثة أيام أو أكثر في الأسبوع. ويُعرّف "الفترة الطويلة" بأنها ساعتان أو أكثر في اليوم" (جمعية المكتبات الأمريكية 12). ^{[ 6 ]}

أصبح مصطلح "الأطفال الذين يعودون إلى منازلهم بمفردهم" شائعًا في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي لوصف أفراد جيل إكس الذين، وفقًا لدراسة تسويقية أجريت عام 2004، "مروا بسنوات تكوينهم الحاسمة كواحد من أقل الأجيال رعايةً واهتمامًا في تاريخ الولايات المتحدة". انتشرت ظاهرة "الأطفال الذين يعودون إلى منازلهم بمفردهم" خلال هذه الفترة، نتيجةً لارتفاع معدلات الطلاق وزيادة مشاركة الأمهات في سوق العمل في وقتٍ لم تكن فيه خيارات رعاية الأطفال خارج المنزل متاحة على نطاق واسع. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} هؤلاء الأطفال، الذين أُطلق عليهم اسم "الأيتام النهاريين" في الفيلم الوثائقي " لإنقاذ أطفالنا لإنقاذ مدارسنا " عام 1984 ، كانوا ينتمون في الغالب إلى أسر من الطبقة المتوسطة أو العليا. وكلما ارتفع المستوى التعليمي للوالدين، زادت احتمالية أن يكون أطفال هذه الفترة من "الأطفال الذين يعودون إلى منازلهم بمفردهم". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

تختلف آثار كون الطفل وحيدًا في المنزل باختلاف عمره. فالشعور بالوحدة والملل والخوف أكثر شيوعًا لدى من هم دون العاشرة. وفي بداية سن المراهقة، تزداد قابلية الطفل للتأثر بضغط الأقران ، مما قد يؤدي إلى سلوكيات مثل تعاطي الكحول والمخدرات ، والانحلال الأخلاقي ، والتدخين. [ 13 ^{] [ 14 ] وقد تنبع} هذه السلوكيات من "الطاقة غير المُستغلة، أو ضغط الأقران على سوء السلوك، أو العداء الناتج عن نقص الاهتمام الكافي من الكبار". ^{[ 15 ]} وفي إحدى الدراسات، أفاد طلاب المرحلة المتوسطة الذين يُتركون في المنزل بمفردهم لأكثر من ثلاث ساعات يوميًا بمستويات أعلى من المشكلات السلوكية ، ومعدلات اكتئاب أعلى ، ومستويات أقل من تقدير الذات مقارنةً بغيرهم من الطلاب. ^{[ 16 ]}

لكن إذا توفرت محفزات كافية في المنزل، مثل الكتب وأجهزة الكمبيوتر والألعاب والهوايات الفردية كصناعة النماذج، يمكن تجنب الآثار السلبية. وقد يتعلم الطفل مهارات الحياة المستقلة، مثل إعداد الطعام، في سن مبكرة جدًا. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

تشمل الآثار الإيجابية لكون الطفل يعود إلى منزل خالٍ من والديه الاستقلالية والاعتماد على الذات في سن مبكرة. تشير ديبورا بيل، مؤلفة كتاب "حياة الأطفال بعد المدرسة: بمفردهم ومع الآخرين أثناء عمل الوالدين" ، إلى أن البقاء في المنزل بمفرده قد يكون بديلاً أفضل من البقاء مع جليسات الأطفال أو الأشقاء الأكبر سناً. ^{[ 19 ]}

تختلف شرعية ترك الأطفال دون إشراف في المنزل باختلاف قوانين الدولة والولاية والمنطقة. في الولايات المتحدة ، لا تحدد قوانين الولايات والمحليات عادةً سنًا معينة دون سن 18 عامًا يُسمح فيها قانونًا بترك الطفل دون إشراف. تفرض بعض الولايات قيودًا عمرية محددة، لكن معظم الولايات الأمريكية لا تشترط حدًا أدنى لسن ترك الأطفال دون إشراف. ^{[ 20 ]}

يمكن محاسبة الوالدين من قبل منظمات رعاية الطفل أو خدمات حماية الطفل أو جهات إنفاذ القانون إذا تعرض الأطفال للأذى أثناء تركهم دون إشراف، إذا رأت الوكالة أن عمر الأطفال أو اعتبارات أخرى تجعل هذا الخيار غير مناسب.

• ثقافة الشارع لدى الأطفال
• هل تعلم أين أطفالك؟
• التربية الحرة
• فيلم Home Alone (1990)
• المنطقة الرئيسية / شارع اللعب
• حوادث ميتيف

• جيل الأطفال الذين يعودون إلى منازلهم بمفردهم: ما مدى سوء الوضع؟، من JSTOR Daily
• تتحدث جوزي بارنارد عن شعورها كطفلة تعود إلى منزل خالٍ من الأطفال ، وذلك في برنامج "حقائق منزلية" على إذاعة بي بي سي 4.
• نقاش حول الحاجة إلى رعاية أطفال عالية الجودة في المملكة المتحدة
• المكتبة ومفتاح المنزل – مركز معلومات موارد التعليم، مركز تبادل المعلومات حول موارد المعلومات، سيراكيوز، نيويورك .
• انتقام أطفال المفتاح – مجلة إنترتينمنت ويكلي تناقش كتاب تيد رال