التنافس بين فريقي لايتنينغ وبانثرز

في أولى مباريات الموسم التحضيري الأربع التي أقيمت في مركز ليكلاند المدني ، شاهد 3876 مشجعًا فوز تامبا باي على فلوريدا بنتيجة 4-3 في 16 سبتمبر 1993. ^{[ 10 ]} أما أول لقاء بين الفريقين في الموسم الرسمي فكان في 9 أكتوبر 1993، والذي كان تاريخيًا حيث شهد 27227 متفرجًا فوز بانثرز الأول على الإطلاق بنتيجة 2-0 في ملعب ثندردوم الضخم . ولا يزال هذا الرقم القياسي للحضور هو الأعلى في دوري الهوكي الوطني لمباراة في الموسم الرسمي لم تُلعب ضمن سلسلة مباريات الملاعب أو مباريات الشتاء الكلاسيكية أو مباريات التراث الكلاسيكية . ^{[ 11 ]} في البداية، رفض فريق لايتنينغ الاعتراف بالاسم الجغرافي لفريق بانثرز، ووصف السلسلة على التذاكر ولوحات النتائج بأنها ضد "ميامي بانثرز". ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن كلا الفريقين كانا من الفرق الجديدة، إلا أن فريق بانثرز حقق نجاحًا مبكرًا مقارنةً بفريق لايتنينغ. ففي موسم 1993-1994 ، وهو موسمهم الأول، أنهى بانثرز الموسم بفارق نقطتين عن نسبة فوز 50%، ليخسروا فرصة التأهل إلى الأدوار الإقصائية في عام 1994. وفي نهاية موسم 1994-1995 الذي تم تقليصه بسبب الإضراب ، كانوا على بُعد نقطة واحدة من المنافسة على التأهل، قبل أن يتأهلوا أخيرًا في عام 1996. في ذلك العام، وصل بانثرز إلى نهائي كأس ستانلي . ^{[ 12 ]} وعلى الرغم من أن لايتنينغ حجزوا أيضًا مقعدهم الأول في الأدوار الإقصائية عام 1996، إلا أنهم خرجوا من الدور الأول. وقد شاب نجاح تامبا باي سوء إدارة من قِبل مجموعة مالكة مهملة ومتورطة في فضائح، مما أدى إلى خضوع الفريق لتحقيق من قِبل مصلحة الضرائب الأمريكية . ^{[ 13 ] [ 14 ]} في موسم 2001-2002 ، أصبح فريق تامبا باي أول فريق في تاريخ دوري الهوكي الوطني يسجل أربعة مواسم متتالية بخسارة 50 مباراة.

خلال فترة توليه منصب المدرب الرئيسي لفريق بانثرز، قلل روجر نيلسون من أهمية التنافس بين الفريقين، بل واستخدم ألفاظًا بذيئة لوصف مشجعي فريق لايتنينغ. قال: "لستُ من سكان فلوريدا، لذا لا يمكنني الجزم بهذا، لكنني أعتقد أن مشجعي تامبا ، أو أيًا كان ما تسمونهم به، يكرهون ميامي أكثر بكثير مما تكرههم ميامي. إنهم مستاؤون جدًا من ميامي. أنا أتحدث عن مدينة تامبا نفسها، وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على الفريق." ^{[ 7 ]}

شهد الفريقان انقلابًا في مسارهما مطلع الألفية الثانية. ففي ظل إدارة جديدة، ضمّ فريق تامبا باي لايتنينغ نخبة من المواهب الشابة، من بينهم مارتن سانت لويس ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير الهوكي . وبحلول موسم 2002-2003 ، فاز الفريق بلقب القسم وتأهل إلى الدور الأول من التصفيات . وفي موسم 2003-2004 ، عاد لايتنينغ ليفوز بلقب القسم، لكن هذه المرة محققًا ثاني أفضل سجل في دوري الهوكي الوطني. وفي تصفيات 2004، شقّ الفريق طريقه نحو لقبه الأول في كأس ستانلي . في المقابل، تراجع فريق فلوريدا بانثرز إلى قاع ترتيب القسم؛ فبعد عام 2001، غاب عن التصفيات لمدة 11 عامًا.

استمرّ افتقار فلوريدا للنجاح في الأدوار الإقصائية طوال العقد الماضي، حيث لم تتأهل سوى مرتين للدور الأول. في المقابل، أصبح فريق تامبا باي لايتنينغ، الواقع في الجانب الآخر من الولاية، فريقًا أساسيًا في الأدوار الإقصائية. فمنذ عام 2011، تأهل الفريق للأدوار الإقصائية في ستة مواسم من أصل تسعة، بما في ذلك وصوله الثاني إلى نهائي كأس ستانلي عام 2015.

على الرغم من تواجدهم في نفس القسم كل موسم لأكثر من عقدين، ومواجهتهم لبعضهم البعض أكثر من أي خصم آخر، أقرّ اللاعبون والمدربون على حد سواء بأن منافسة حقيقية في هوكي الجليد - على غرار المنافسات الكلاسيكية مثل بلاك هوكس وريد وينغز ، أو حتى المنافسات المعاصرة مثل كينغز وشاركس - لم تتحقق. على أقل تقدير، خفت حدة المنافسة بسبب قلة مباريات الأدوار الإقصائية، وتفاقم الوضع بسبب هيمنة تامبا باي وتراجع فلوريدا في النصف الثاني من العقد الثاني من الألفية. ^{[ 9 ]}

منذ عام 2020، لم يقتصر الأمر على تأهل كلا الفريقين إلى الأدوار الإقصائية كل عام، بل وصل أحدهما إلى نهائي كأس ستانلي. عاد فريق بانثرز أخيرًا إلى الأدوار الإقصائية في عام 2020 ، لكنه خسر في الجولة التأهيلية، بينما فاز فريق لايتنينغ بكأس ستانلي للمرة الثانية في تاريخه، بعد عام من خسارته في جميع مباريات السلسلة. ^{[ 15 ]}

في موسم 2020-2021 ، اشتدت المنافسة بين الفريقين. ومع استعداد الفريقين لمواجهة بعضهما في الجولة الأولى من تصفيات كأس ستانلي 2021 ، التقيا وجهاً لوجه في آخر مباراتين من الموسم العادي يومي 8 و10 مايو، ما حسم أفضلية اللعب على أرضهما في تلك المواجهة. ^{[ 16 ]} فاز فريق بانثرز بالمباراتين ليُنهي الموسم في المركز الثاني بميزة اللعب على أرضه، متقدماً بمركز واحد على فريق لايتنينغ. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} على الرغم من ذلك، فاز فريق تامبا باي بأول مباراة فاصلة بينهما بنتيجة 5-4، بالإضافة إلى أول سلسلة فاصلة على الإطلاق بأربعة انتصارات مقابل انتصارين. ثم فاز فريق لايتنينغ بكأس ستانلي للمرة الثانية على التوالي والثالثة في تاريخه. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

قبل انطلاق موسم 2021-2022 ، صرّح قائد فريق فلوريدا، ألكسندر باركوف، عن فريق تامبا باي لايتنينغ: "نعرفهم جيدًا. نكره بعضنا البعض، وهذا واضح في مبارياتنا. إنهم يُحفّزوننا على تقديم أفضل ما لدينا، ونحن نفعل الشيء نفسه معهم. نريد أن نكون أفضل منهم." ^{[ 22 ]} هيمن فريق فلوريدا بانثرز على قسم الأطلسي، متصدرًا ترتيب دوري الهوكي الوطني، ليفوز بأول كأس رئاسي له على الإطلاق . في آخر مباراة جمعت الفريقين في الموسم العادي، والتي أُقيمت في 24 أبريل، أنهى فريق لايتنينغ سلسلة انتصارات بانثرز القياسية التي بلغت 13 مباراة متتالية. شهدت تلك المباراة نفسها حصول الفريقين على 90 دقيقة جزاء، وطُرد أربعة لاعبين من بانثرز، من بينهم المدرب أندرو برونيت . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

التقى الفريقان مجددًا في الجولة الثانية من تصفيات كأس ستانلي 2022. ^{[ 25 ]} تفوق فريق تامبا باي مرة أخرى على منافسه المحلي، متغلبًا عليه في أربع مباريات متتالية. وبذلك، وصل فريق لايتنينغ إلى المباراة النهائية للمرة الثالثة على التوالي . لم يتمكن فريق فلوريدا من تسجيل سوى ثلاثة أهداف في مرمى حارس مرمى تامبا باي، أندريه فاسيليفسكي .

في يوليو 2022، وبعد انتقاله إلى فلوريدا من كالجاري فليمز ، شبّه ماثيو تكاشوك " معركة فلوريدا" بـ" معركة ألبرتا " : "أكره إدمونتون ، لكنني أكره تامبا أكثر الآن". وأضاف أن فريق بانثرز لن ييأس من خروجه السريع من الأدوار الإقصائية على يد منافسه المحلي: "إنهم الفريق الذي يجب التغلب عليه. يبدو أننا سنضطر إلى مواجهتهم في مرحلة ما، لذا أنا متحمس لهذا التحدي. إنهم يعرفون ما يتطلبه الفوز، وسنتعلم ذلك". ^{[ 26 ]} خسر فريق لايتنينغ سلسلة الدور الأول، بينما قاد تكاشوك فريق بانثرز إلى نهائي كأس ستانلي 2023 .

التقى الفريقان في الجولة الأولى من تصفيات عام 2024 ، ^{[ 27 ] [ 28 ]} حيث فاز فريق بانثرز بالسلسلة في خمس مباريات، محققًا بذلك أول لقب له في كأس ستانلي في تاريخ النادي. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وبذلك، أصبح كارتر فيرهاغي أول لاعب يفوز بكأس ستانلي مع كلا الفريقين. ^{[ 31 ]} ولعب الفريقان ضد بعضهما البعض للموسم الثاني على التوالي في الجولة الأولى من تصفيات عام 2025 ، ^{[ 32 ]} حيث فاز فريق بانثرز مرة أخرى بالسلسلة في خمس مباريات، محققًا بذلك لقب كأس ستانلي للمرة الثانية على التوالي . ^{[ 33 ] [ 34 ]}