لينك ليمان

في سبتمبر 1922، غادر ليمان مدينة لينكولن بولاية نبراسكا للعب كرة القدم الأمريكية الاحترافية مع فريق كانتون بولدوغز . ^{[ 16 ]} كان مدرب فريق بولدوغز آنذاك غاي تشامبرلين ، وهو لاعب أمريكي بارز من نبراسكا، والذي دعا ليمان للانضمام إلى الفريق. ^{[ 13 ]} بوجود ليمان وبيت هنري كنجمي خط الدفاع، حقق فريق كانتون بولدوغز في عام 1922 سجلًا مميزًا بلغ 10 انتصارات وتعادلين، وحافظ على نظافة شباكه في تسع من أصل اثنتي عشرة مباراة، وسجل 184 نقطة مقابل 15 نقطة فقط لجميع خصومه، وفاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). ^{[ 17 ]}

عاد ليمان إلى فريق بولدوغز في العام التالي. حقق فريق عام 1923 موسمًا آخر دون هزيمة (11-0-1)، وحافظ على نظافة شباكه في ثمانية من أصل اثني عشر خصمًا، وتفوق على جميع خصومه بنتيجة إجمالية بلغت 246 مقابل 19، وفاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمرة الثانية على التوالي. ^{[ 18 ]} بعد انتهاء الموسم، اختير ليمان ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل صحيفة كانتون ديلي نيوز ، وضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين من قبل مجلة كولييرز آي . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في أغسطس 1924، اشترى صائغ المجوهرات من كليفلاند، صموئيل دويتش، فريق كانتون بولدوغز ونقله إلى كليفلاند، حيث أصبح يُعرف باسم كليفلاند بولدوغز خلال موسم 1924 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) . ^{[ 21 ]} حقق فريق بولدوغز سجلًا مميزًا بلغ 7 انتصارات وتعادلًا واحدًا وخسارة واحدة، متفوقًا على خصومه بنتيجة إجمالية بلغت 229 نقطة مقابل 60 نقطة فقط، وفاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين للمرة الثالثة على التوالي. ^{[ 22 ]} بعد موسم 1924، اختير ليمان ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل مجلة كولييرز آي ، وضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين من قبل صحيفة غرين باي برس غازيت . ^{[ 23 ]}

في يوليو 1925، اشترى ليمان وأربعة من زملائه ( بيت هنري ، رودي كومستوك ، بن جونز ، وهاري روب ) الفريق مقابل 3500 دولار أمريكي، ونقلوه إلى كانتون. ^{[ 24 ] [ 25 ]} لعب ليمان سبع مباريات مع فريق بولدوغز عام 1925 ، ثم أنهى الموسم بلعب أربع مباريات مع فريق فرانكفورد يلو جاكيتس . ^{[ 1 ]} والتقى ليمان مجددًا بجاي تشامبرلين، الذي كان آنذاك مدربًا رئيسيًا لفريق فرانكفورد. بعد موسم 1925، اختير ليمان ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين (All-Pro) من قبل مفوض دوري كرة القدم الأمريكية جوزيف كار ؛ ^{[ 26 ]} كما اختير ضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين (All-Pro) من قبل مجلة كولييرز آي . ^{[ 27 ]}

في ديسمبر 1925، انضم ليمان إلى فريق شيكاغو بيرز وشارك في جولة استعراضية شتوية ضمت لاعب كرة القدم ريد جرانج . ^{[ 28 ]} وانضم إلى فريق بيرز مرة أخرى في خريف عام 1926. ضم فريق بيرز لعام 1926 خمسة لاعبين تم إدخالهم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين (ليمان، وبادي دريسكول ، وجورج هالاس ، وإد هيلي ، وجورج ترافون )، وحقق سجلًا بلغ 12 فوزًا وتعادلًا واحدًا و3 خسائر، واحتل المركز الثاني في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

بقي ليمان مع فريق شيكاغو بيرز لموسمي 1927 و1928. ^{[ 1 ]} اعتزل بعد موسم 1928، لكنه عاد إلى الفريق في خريف عام 1930. ^{[ 29 ]} حقق فريق بيرز في عام 1930 سجلًا بلغ 9 انتصارات و4 هزائم وتعادل واحد، واحتل المركز الثالث في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. اختير ليمان ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل مجلة كولييرز آي وصحيفة غرين باي برس غازيت . ^{[ 30 ]}

اعتزل ليمان لعب كرة القدم مرة أخرى بعد موسم 1931. وخلال فترتي اعتزاله من فريق بيرز، لعب ليمان كرة القدم شبه الاحترافية في تكساس وعمل في مجال تربية الماشية. ^{[ 31 ]}

عاد ليمان إلى فريق شيكاغو بيرز عام 1933. ضمّ فريق بيرز في ذلك العام ستة لاعبين انضموا لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين (ليمان، وبرونكو ناجورسكي ، وريد جرانج ، وجورج موسو ، وجورج ترافون )، وحقق سجلًا مميزًا بلغ 10 انتصارات وهزيمتين وتعادل واحد، ليحجز مقعدًا في أول مباراة فاصلة لبطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 32 ]} بدأ ليمان أساسيًا في مركز الظهير الأيسر لفريق شيكاغو في تلك المباراة، حيث انتصر بيرز على نيويورك جاينتس بنتيجة 23-21. ^{[ 33 ]}

لعب ليمان عامه الأخير في كرة القدم الاحترافية كعضو في فريق بيرز عام 1934 ، الذي حقق سجلًا مثاليًا بـ13 فوزًا دون أي خسارة في الموسم العادي، وفاز ببطولة القسم الغربي من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، لكنه خسر أمام فريق جاينتس في مباراة بطولة الدوري عام 1934. ^{[ 34 ]} بعد موسم 1934، اختير ليمان ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل وكالة يونايتد برس ، وصحيفة غرين باي برس غازيت ، ومجلة كولييرز آي . ^{[ 35 ]} لاحظ مدرب بيرز، جورج هالاس، لاحقًا أن ليمان كان "أقوى وأكثر صلابة خلال موسميه الأخيرين مما كان عليه عندما انضم إلى الفريق لأول مرة قبل ثماني سنوات". ^{[ 36 ]}

كان ليمان رائدًا في استخدام المناورات المتغيرة لعرقلة مهام لاعبي خط الهجوم. ووفقًا لسيرته الذاتية في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، "يمكن إرجاع التغييرات المستمرة التي يقوم بها لاعبو الدفاع قبل كل هجمة في كرة القدم الاحترافية الحديثة إلى ليمان، الذي كان يلجأ بانتظام إلى حيل مماثلة. وقد أربك أسلوبه الانزلاقي المتغير في لعب خط الدفاع خصومه، مما جعله أحد أكثر اللاعبين احترامًا في عصره. وأوضح ليمان أن فكرة التغيير كانت حركة غريزية لخداع المدافع. كان يتمتع بقدرة فريدة على تشخيص الهجمة، وفي كثير من الأحيان كان يقوم بحركته لحظة انطلاق الكرة." ^{[ 36 ]}

يتذكر ستيف أوين ، الذي لعب مع ليمان في عام 1925 وعمل لاحقًا كمدرب لفريق جاينتس: "كان لينك أول لاعب خط دفاعي رأيته يتحرك من موقعه الدفاعي المحدد قبل بدء اللعب. كان من الصعب اللعب ضده لأنه كان يغير تحركاته، ومهما كانت ردة فعلك، فقد تكون مخطئًا." ^{[ 37 ]}

نال ليمان العديد من التكريمات لإسهاماته في اللعبة، بما في ذلك انضمامه إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية التابعة لمؤسسة هيلمز (يناير 1961) ^{[ 38 ]} وقاعة مشاهير الرياضة في نبراسكا، وحصوله على جائزة الخريجين المتميزين من جامعة نبراسكا في يونيو 1961. ^{[ 39 ]} وكان أعظم تكريم له في فبراير 1964 عندما انتُخب لعضوية قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين ضمن الدفعة الثانية من المكرمين. ^{[ 40 ]}

خلال مسيرته التي امتدت 11 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL)، فاز ليمان بأربعة ألقاب ولم يُمنى بموسم خاسر قط. (في عام 1929، بعد اعتزاله الأول، سجل فريق شيكاغو بيرز أربعة انتصارات وتسع هزائم وتعادلين). ^{[ 41 ]} اختير خمس مرات ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين، وشارك في 133 مباراة رسمية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. عُرف بأنه أحد "الرجال الحديديين" الحقيقيين في عصر "الرجل الحديدي". وباحتساب المباريات غير الرسمية، شارك في 286 مباراة احترافية، ولعب 211 ساعة ونصف في تلك المباريات. ^{[ 42 ] [ 43 ]} عند اعتزاله، ولسنوات عديدة بعد ذلك، احتفظ بأرقام قياسية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين من حيث عدد المباريات ووقت اللعب. ^{[ 44 ]}