ليتل ريفر (تينيسي)

ينبع نهر ليتل ريفر في مقاطعة سيفير داخل المتنزه الوطني على المنحدر الشمالي لجبل كووهي ، أعلى قمة في ولاية تينيسي. يقع كووهي مباشرةً على خط حدود ولايتي تينيسي وكارولاينا الشمالية ، الموازي لمسار الأبلاش على طول قمة جبال سموكي. على بُعد ميل تقريبًا أسفل منبعه، يستقبل نهر ليتل ريفر عدة جداول أصغر في منطقة تُعرف باسم "ثري فوركس"، حيث يكتسب النهر قوة كبيرة. من هنا، يوازي النهر مسار ليتل ريفر المُصان جيدًا والذي يؤدي إلى إلمونت . تقع إلمونت في وادٍ تشكّل نتيجة التقاء نهر ليتل ريفر مع جايكس كريك، وكانت في الأصل معسكرًا لقطع الأشجار تابعًا لشركة ليتل ريفر للأخشاب ومحطة على خط سكة حديد ليتل ريفر . في عشرينيات القرن الماضي، تم تأجير مجموعة من الأكواخ والمباني ، بما في ذلك فندق وندرلاند ، لأفراد. وظلت عقود الإيجار سارية حتى عام 2001، عندما انتهى آخر عقد إيجار.

يتحسن الطريق في إلمونت ليصبح مناسبًا لمعظم المركبات. هذا الجزء من النهر صالح للملاحة من قبل هواة التجديف بالكاياك والزورق ذوي الخبرة، ويوفر فرصًا ممتازة لصيد سمك السلمون المرقط المحلي .

يمتد نهر ليتل ريفر من أسفل إلمونت مباشرةً، موازياً للطريق السريع رقم 73 ، المعروف أيضاً باسم طريق ليتل ريفر جورج، والذي يربط بين المدخلين الرئيسيين لولاية تينيسي إلى منتزه غريت سموكي ماونتينز الوطني: مدخلا غاتلينبرغ وتاونسند . يتميز النهر، كالطريق الموازي له، بتعرجاته الكثيرة. وقد بُني الطريق على مسار سكة حديد ليتل ريفر التي كانت تُستخدم لأغراض قطع الأشجار قبل إنشاء المنتزه.

على امتداد مجرى نهر ليتل ريفر، توجد عدة شلالات صغيرة تصب فيه، وتزداد قوتها بشكل خاص خلال موسم الأمطار. أحد هذه الشلالات، شلالات ميغز، مرئي من الطريق، ويضم موقفًا للسيارات. بالإضافة إلى ذلك، توجد مواقف سيارات للمسارات المؤدية إلى العديد من الأماكن. في منتصف المسافة تقريبًا بين غاتلينبرغ وتاونزند، يدخل نهر ليتل ريفر منطقة منبسطة نسبيًا تُعرف باسم ميتكالف بوتومز، والتي تشكلت على امتداد واحة من صخور الفيلليت الناعمة وسط صخور الحجر الرملي الأكثر شيوعًا. وقد أنشأت إدارة المتنزهات منطقة مخصصة للنزهات في ميتكالف بوتومز، مما يوفر مكانًا جذابًا للنزهات الصيفية والتنزه في المياه الضحلة.

بعد تجاوز منطقة ميتكالف بوتومز مباشرةً، يصبح نهر ليتل ريفر أكثر سرعةً وتقلبًا وهو يشق طريقه عبر وادي ليتل ريفر جورج، وهو وادٍ ضيق يقع بين جبل راوند توب وجبل كاري شي. من أبرز معالم الوادي منطقة تُعرف باسم "الأحواض". في هذه المنطقة، يتدفق النهر فوق شلال يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار (عشرة أقدام) إلى بركة كبيرة، ثم يبدو وكأنه يختفي لمسافة قصيرة. (على عكس الجداول في المناطق الجيرية ، التي قد "تغوص" فعليًا لمسافة كبيرة، فإن هذا الأمر يتعلق بالمظهر أكثر من كونه غوصًا حقيقيًا للنهر، وهو أمر غير ممكن في هذه المنطقة من الصخور المتحولة القديمة التي تعود إلى ما قبل العصر الكمبري ). أسفل الأحواض، يمكن الإبحار في نهر ليتل ريفر في حالة ارتفاع منسوب المياه باستخدام زورق أو قارب كاياك.

ويستمر الجدول في اتباع الطريق السريع TN 73، ويعبر إلى مقاطعة بلونت في طريقه إلى ملتقاه مع الفرع الأوسط لنهر ليتل في منطقة تُعرف باسم "تاونسند واي".

يُصرف الفرع الأوسط لنهر ليتل ريفر المياه من مستجمع المياه الواقع بين ميري ريدج وديفيت ريدج، وكلاهما ينحدر من قمة جبال سموكي. يتشكل الفرع الأوسط من التقاء فرعي لين كامب وثاندرهيد عند بلدة تريمونت ، التي كانت مركزًا لقطع الأشجار، حيث نحت النهر واديًا عميقًا. ومن هنا، يواصل النهر جريانه شمالًا، مُستوعبًا فرع سبروس فلاتس وعدة جداول أصغر قبل أن يستقر في منطقة منبسطة نسبيًا تُعرف باسم وادي ووكر. ويُظلل مسار سكة حديد ليتل ريفر القديم الفرع الأوسط على امتداد طوله البالغ 14  كيلومترًا تقريبًا.

يلتقي جدول لوريل، الذي يصرف مياه منطقة حوض وايت أوك، مع الفرع الغربي، الذي يصرف مياه المنطقة الواقعة أسفل حقل سبنس . ثم يلتقي الفرع الغربي بالفرع الأوسط على بعد ميل واحد شرق مفترق طرق تاونسند واي عند تقاطع طريق تريمونت وطريق لوريل كريك.

لا يُمكن الإبحار بقوارب الكاياك في المياه العالية إلا في مجرى النهر أسفل معهد غريت سموكي ماونتينز في تريمونت. ويُعتبر صيد الأسماك على طول ميدل برونغ ممتازاً.

يتشكل مفترق تاونسند على شكل حرف Y من التقاء نهر ليتل (القادم من الشرق) وفرعه الأوسط (القادم من الغرب)، مما يُنتج تيارًا قويًا يتدفق شمالًا. يُعدّ مفترق تاونسند مكانًا شهيرًا للسباحة في الصيف، وعادةً ما يكون مكتظًا بالسيارات والناس. يستخدم العديد من مُمارسي التجديف هذا المفترق كنقطة انطلاق لرحلة تجديف لمسافة ميل واحد في النهر. بعد المفترق مباشرةً، يخرج نهر ليتل من منتزه غريت سموكي ماونتينز الوطني إلى خليج تاكاليتشي وتاونسند. من هذه النقطة فصاعدًا، باستثناء سدّين قديمين لطاحونتين، يُمكن التجديف في نهر ليتل بقوارب الكاياك عند مستويات المياه الطبيعية. عادةً ما يتجه مُمارسو التجديف من مفترق تاونسند إلى منطقة سدّ الطاحونة الأول (فوق جسر الطريق السريع 321). يحتوي هذا الجزء من النهر على منحدرات مائية متقطعة ومناطق للسباحة، بالإضافة إلى صخور كبيرة في وسط النهر (مثل صخرة غالاغر بالقرب من طريق سيدار بلاف) تُناسب الاستراحة.

في تاونسند، يوازي الطريق السريع الأمريكي 321 مجرى النهر . تقع تاونسند في خليج تاكاليتشي، وهي منطقة من الحجر الجيري تعود إلى العصر الباليوزوي ، وتشتهر بوجود كهوف تاكاليتشي ، وهي كهف كبير يُستخدم كمزار سياحي خلال الموسم السياحي ، الذي يمتد تقريبًا من أبريل إلى أكتوبر. تصب مياه الكهف في نهر ليتل ريفر أسفل تاونسند مباشرةً.

تقع تاونسند في خليج على طول وادي نهر ليتل. قبل ثلاثة عقود، كانت المنطقة غير مطورة إلى حد كبير، وتضم عددًا قليلًا من الفنادق والمطاعم الصغيرة التي تُدار عائليًا؛ أما الآن، فقد شيدت سلاسل الفنادق الكبرى مرافق إقامة أكبر، وإن لم تكن تُضاهي غاتلينبرغ أو بيجون فورج . من المعالم الجديرة بالزيارة متحف سكة حديد ليتل ريفر وشركة الأخشاب، والممر الأخضر الموازي للطريق السريع الأمريكي 321. كانت منطقة تاونسند في السابق موقعًا للعديد من الجسور المعلقة ذات المناظر الخلابة فوق نهر ليتل ريفر؛ إلا أن مخاوف تتعلق بالمسؤولية القانونية أدت إلى تفكيك معظمها في السنوات الأخيرة. مع ذلك، لا يزال جسر واحد قائمًا في الطرف الشمالي من تاونسند في منطقة تُعرف باسم ينابيع كينزل. ويقع جسر معلق آخر بالقرب من متحف سكة حديد ليتل ريفر وشركة الأخشاب، ويربط بجزيرة دارك.

يستمر نهر ليتل في التدفق شمالاً عبر ميلر كوف إلى مجتمع والاند الصغير ، والذي يمثل في الوقت الحالي الطرف الشرقي لقسم تشيلهاوي من طريق فوتهيلز باركواي ، وهو طريق سريع وطني .

بعد والاند، يشق نهر ليتل ريفر فجوة واسعة في جبل تشيلهاوي قبل أن ينحدر إلى سهول ماريفيل-ألكوا. ومع استقرار جريانه، يفقد النهر صفاءه الشديد وقاعه الصخري الجذاب الذي كان يميز منابعه العليا، ليصبح أشبه بجدول مائي نموذجي في منطقة ريفية ذات تضاريس متموجة . من سد الطاحونة القديم في موقع طاحونة بيري شمال والاند إلى مصب النهر في بحيرة فورت لاودون (حوالي 19 ميلاً)، يكون النهر صالحاً للملاحة عموماً باستخدام الزوارق، باستثناء سد منخفض الارتفاع وخطير في شركة روكفورد للتصنيع في روكفورد . ^{[ 16 ]} يمر نهر ليتل ريفر عبر الأراضي الزراعية، وتحت الطريق السريع الأمريكي 411 ، ويعبر مدينتي ماريفيل وألكوا قبل أن يصل إلى روكفورد.

يستمدّ ما يقارب 85,000 نسمة من سكان هذه المجتمعات مياه الشرب من النهر. وتلتقي ثلاثة جداول - بيستول كريك ، وشورت كريك، وكروكيد كريك - بنهر ليتل في هذه المنطقة. وتُعتبر هذه الجداول الثلاثة "متضررة"، مما ساهم في تصنيف نهر ليتل على أنه "مهدد" من قِبل إدارة البيئة والحفاظ على الطبيعة في ولاية تينيسي . يصبّ نهر ليتل في خليج كبير بشكلٍ لافت (بالنظر إلى حجم المجرى) ضمن خزان بحيرة فورت لاودون، وهو خزان مائي تابع لنهر تينيسي، ويقع على طول الطريق السريع الأمريكي 129 ، حيث يوجد مرسى صغير . ويُشكّل نهر ليتل الحد الفاصل بين مقاطعتي بلاونت ونوكس في الكيلومترات الأخيرة من مجراه.