حفل تخرج طلاب لوكهيد

كان مشروع "لوكهيد سينيور بروم" مشروعًا سريًا للغاية نفذته القوات الجوية الأمريكية بالتعاون مع قسم "سكونك ووركس " التابع لشركة لوكهيد لتطوير واختبار صاروخ كروز باستخدام تقنية التخفي . استنادًا إلى النموذج التجريبي "هاف بلو" التابع للشركة ، أثبتت مركبات "سينيور بروم" الست نجاحها في الاختبارات التي أجريت في المنطقة 51 في أواخر سبعينيات القرن الماضي؛ ومع ذلك، لم يتم اختيار الطائرة لدخول مرحلة الإنتاج، وتم إنهاء البرنامج في أوائل ثمانينيات القرن الماضي.

بعد نجاح برنامج الاختبار لطائرة لوكهيد هاف بلو التجريبية لتكنولوجيا التخفي، منحت القوات الجوية الأمريكية عقدًا لقسم مشاريع التطوير المتقدمة في شركة لوكهيد - المعروف باسم " سكونك ووركس " - لتطوير مركبة جوية بدون طيار ، مصممة لتكون نموذجًا أوليًا لصاروخ كروز ، والذي سيطبق تصميم هاف بلو متعدد الأوجه لتقليل المقطع العرضي الراداري للصاروخ عن طريق تحويل الموجات الكهرومغناطيسية من أجهزة إرسال الرادار بعيدًا عن مصدرها، بدلاً من ارتدادها مباشرة إلى هوائي جهاز الرادار. ^{[ 1 ]}

بدأ البرنامج عام 1977 بميزانية مُعلنة قدرها 24 مليون دولار أمريكي ؛ ^{[ 2 ]} استند تصميم الطائرة بشكل كبير إلى تصميم طائرة "هاف بلو"، مع تصغير حجمها. ^{[ 3 ]} كان من المُقرر إطلاقها من طائرة لوكهيد دي سي-130 هيركوليز المُسيّرة ، وتضمن التكوين الأصلي لمركبة "سينيور بروم" أجنحة صغيرة وزعنفة بطنية؛ ثم عُدّلت الطائرة لاحقًا لتشمل ذيلًا على شكل حرف V وأجنحة أكثر نحافة، أقرب في تكوينها إلى مقاتلة الشبح إف-117 نايت هوك . ^{[ 3 ]} طُبقت مادة ماصة للرادار على هيكل الطائرة كجزء من تكوينها الشبح؛ ^{[ 4 ]} بالإضافة إلى تصميمها المُضلّع، المُشابه لتصميم "هاف بلو" وطائرة إف-117، كان شكل الجناح "المسنن" يُشبه شكل قاذفة الشبح بي -2 . ^{[ 5 ]}

كان من المفترض أن تكون مركبة حفل التخرج قابلة للاستهلاك لمرة واحدة، إلا أنها عُدّلت لتصبح قابلة لإعادة الاستخدام قبل بدء الاختبارات، حيث زُوّدت بمظلة باليستية وحقيبة هبوط قابلة للنفخ أسفل جسم الطائرة. ^{[ 4 ]} يُعتقد أن الطائرة زُوّدت بأجنحة قابلة للطي لتسهيل حملها بواسطة الطائرة المُطلقة، ^{[ 5 ]} وكانت تعمل بمحرك توربيني مروحي واحد ، مع تصميم مدخل ومخرج الهواء بطريقة تحجبهما هيكل الطائرة عن الأرض، مما يقلل من بصمتها الرادارية والأشعة تحت الحمراء. ^{[ 1 ]}

بدأت اختبارات الطيران لمركبات "سينيور بروم" في أكتوبر 1978؛ ^{[ 3 ]} تم بناء ست طائرات، أكملت ما مجموعه 14 رحلة خلال برنامج الاختبار. ^{[ 4 ]} أفادت التقارير أن هذه المركبات كانت قادرة على التحليق على مسافة 150 مترًا (500 قدم) من رادار SPS-13 دون توليد إشارة ارتداد ملحوظة. ^{[ 1 ] [ 4 ]} أُجريت معظم الاختبارات في بحيرة غروم ("المنطقة 51") في نيفادا، حيث عملت طائرة DC-130 هيركوليز كطائرة إطلاق؛ ^{[ 4 ]} وهناك أيضًا تقارير تفيد بإجراء بعض الاختبارات في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، حيث استُخدمت قاذفة B-52 ستراتوفورتريس كمنصة إطلاق، ^{[ 2 ]} بينما أفادت التقارير أن "الحظيرة 18" في مجمع اختبار بحيرة غروم قد بُنيت لإيواء قاذفة B-52 ومركبة "سينيور بروم". ^{[ 6 ]} 

على الرغم من نجاح برنامج الاختبار، أُلغي مشروع "سينيور بروم" عام 1982؛ ويُقال إن أحد أسباب إلغاء المشروع هو أن حجم طائرة "سينيور بروم" وتصميمها جعلاها غير قادرة على الحمل في حجرات الأسلحة الداخلية كما هو الحال في قاذفة القنابل B-1 ؛ ^{[ 7 ]} أما صاروخ AGM -129 ACM ، وهو تصميم منافس لـ"سينيور بروم" لتلبية متطلبات صواريخ كروز، فكان يتميز بهيكل أنحف وأجنحة قابلة للسحب، مما جعله قابلاً للحمل الداخلي؛ وقد بدأ اختباره الجوي بعد فترة وجيزة من انتهاء برنامج "سينيور بروم". ^{[ 5 ]}

على الرغم من إلغاء البرنامج في عام 1982، إلا أن حفل التخرج لا يزال يحظى بتصنيف عالٍ في القرن الحادي والعشرين. ^{[ 5 ]}