ثعبان الصنوبر في لويزيانا

ثعبان الصنوبر اللويزياني ( Pituophis ruthveni ) نوعٌ من الثعابين الكبيرة غير السامة، من فصيلة العاصرات (Colubridae ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} يتميز هذا الثعبان القوي ببيضه الكبير وقلة عدد البيض في كل مجموعة. موطنه الأصلي غرب وسط لويزيانا وشرق تكساس ، حيث يعتمد بشكل كبير على فئران الجيب (Baird's pocket govers) في نظام جحوره ومصدر غذائه. نادرًا ما يُشاهد ثعبان الصنوبر اللويزياني في البرية، ويُعتبر من أندر الثعابين في أمريكا الشمالية. يعود انقراض هذا النوع إلى انخفاض خصوبته، بالإضافة إلى فقدانه الواسع لموائله المناسبة - سهول أشجار الصنوبر طويلة الأوراق في سهل ساحل الخليج بجنوب شرق الولايات المتحدة . تُجرى حاليًا أنشطة إدارية لتعزيز تعافي هذا النوع.

أسفرت جهود التعافي لمواجهة خطر الانقراض عن إعادة توطين حوالي 300 ثعبان في البرية. وفي عام 2018، أُضيف الثعبان إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض. وبموجب قانون خاص بهذا النوع صدر في 27 فبراير 2020، يُعاقب القانون على أي تدخل فيه.

وُصِف هذا النوع لأول مرة من قِبَل أوليف غريفيث ستول عام 1929 كنوع فرعي من ثعبان الصنوبر الأسود (P. melanoleucus ). وفي عام 1940، رُفِّع ثعبان الصنوبر في لويزيانا إلى رتبة نوع مستقل في مقال آخر لستول. ويُكرِّم اسمه العلمي ألكسندر غرانت روثفن ، عالم الزواحف الراحل في متحف علم الحيوان بجامعة ميشيغان . ^{[ 5 ]}

من الجهة الظهرية ، يكون اللون أصفر باهتًا أو أصفرًا يشبه لون الأسد، مع بقع ونقاط بنية داكنة متشابهة جدًا في جميع أنحاء الجسم. ^{[ 6 ]} تختلف أنماط العلامات بشكل واضح من طرف إلى آخر. منطقة الرقبة أكثر كثافة، حيث تتداخل الخطوط الداكنة الشبكية مع اللون الفاتح. باتجاه منتصف الجسم، تصبح العلامات الداكنة أكثر وضوحًا وتباينًا، وتستمر في الوضوح باتجاه الذيل، مع انخفاض في سمك العلامات. يتراوح عدد هذه العلامات بين 28 و42 علامة في منتصف الظهر. علاوة على ذلك، قد يكون الرأس المدبب جدًا مُعلَّمًا بشكل طفيف ببعض النقاط الصغيرة وشريط باهت في الأمام وبين عظام الحجاج العلوية. لا تبدو الأسطح البطنية خالية من العيوب أبدًا، بل تكون مُرقطة باللون البني بشكل متوسط. ومع ذلك، لا يوجد عادةً نمط مُرَقَّع حقيقي. الحراشف الأنفية كبيرة بشكل استثنائي، وعادةً ما يوجد 8 أو 9 حراشف فوق الشفة ، ومن 10 إلى 15 حراشف تحت الشفة (عادةً 14) .

ينمو هذا النوع من الثعابين بسرعة؛ إذ قد يصل طوله الإجمالي إلى 61-91 سم ( 2-3 أقدام ) عند عمر سنة واحدة، وإلى 91-122 سم ( 3-4 أقدام ) عند عمر سنتين. وقد سُجِّلَ أكبر طول إجمالي لأكبر عينة، حيث بلغ 180 سم ( 5.8 أقدام ) . ويبلغ النضج الجنسي عند طول إجمالي لا يقل عن 120 سم (4 أقدام) وعمر لا يقل عن ثلاث سنوات. هذا النوع بيوض ، وتستمر فترة الحمل حوالي 21 يومًا، تليها فترة حضانة لمدة 60 يومًا. ويُظهر هذا النوع معدل تكاثر منخفضًا بشكل ملحوظ، مما يُفاقم التهديدات الأخرى التي تواجه ثعبان الصنوبر في لويزيانا. فهو يتميز بأصغر عدد من البيض في العش (من ثلاث إلى خمس بيضات) بين جميع أنواع الثعابين من فصيلة الكولوبرايد في أمريكا الشمالية، وأكبر بيض في الولايات المتحدة ، حيث يبلغ طوله 13 سم (5 بوصات) وعرضه 5.1 سم (2 بوصة) . كما أنها تُنتج أكبر صغار الثعابين المسجلة في أمريكا الشمالية، إذ يتراوح طولها الإجمالي بين 46 و56 سم ، ويصل وزنها إلى 23 غرامًا . وقد يكون كبر حجم صغار ثعبان الصنوبر تكيفًا يُمكّنها من التغذية في وقت مبكر نسبيًا.                

في دراسات أُجريت في شرق تكساس وغرب لويزيانا، قضت الثعابين ما لا يقل عن 60% من وقتها تحت الأرض، ولم تُظهر سوى تحركات قصيرة المدى تتراوح بين 3 و 6.1 متر . وكانت الثعابين أكثر نشاطًا في أواخر الصباح ومنتصف الظهيرة، وأقل نشاطًا في الليل وبداية الصباح. أما فوق سطح الأرض، فكانت الثعابين عادةً ما تتحرك تحت الأرض مرة واحدة على الأقل خلال النهار، ربما للبحث عن الطعام، أو لتبريد أجسامها، أو لتجنب المفترسات. وكانت مواقع السبات الشتوي دائمًا داخل جحور قوارض الجيب.  

تنشط ثعابين الصنوبر في لويزيانا موسمياً خلال الفترة من مارس إلى مايو والخريف (وخاصة نوفمبر)، بينما يقل نشاطها خلال فترة السبات الشتوي من ديسمبر إلى فبراير، وفي الصيف (وخاصة أغسطس). وتعتمد هذه الثعابين بشكل شبه حصري على جحور فئران الجيب ( Geomys breviceps ). ويبدو أن فئران الجيب هي مصدر غذائها الرئيسي، إلا أن مصادر غذائها الأخرى تشمل القوارض الأخرى ، والأرانب البرية ، والبرمائيات ، والطيور التي تعشش على الأرض وبيضها.

تراوحت مساحة نطاقها المنزلي السنوي بين 4.9 هكتار ( للصغار) و 79 هكتارًا ، بمتوسط ​​28 هكتارًا . وكانت مساحة نطاق الذكور البالغة أكبر ( 59 هكتارًا ) من مساحة نطاق الإناث (10 هكتارات ) . عادةً ما تتحرك ثعابين الصنوبر في شرق تكساس مسافة أقل من 10 أمتار يوميًا. لكن عندما تتحرك الثعابين لمسافات أطول، عادةً من نظام جحور غوفر جيبي إلى آخر، بلغ متوسط ​​المسافة اليومية المقطوعة 204 أمتار للإناث البالغة و 173 مترًا للذكور البالغة؛ أما في لويزيانا، فقد بلغ متوسط ​​المسافة التي قطعتها الذكور 150 مترًا ، والإناث 105 أمتار . كان الذكور يميلون إلى القيام بهجرات طويلة في الفترة من مايو إلى يوليو، بينما كانت الإناث تنتقل بشكل أساسي في الفترة من يوليو إلى سبتمبر. ولم يُلاحظ وجود هجرة موسمية.               

يرتبط ثعبان الصنوبر في لويزيانا عمومًا بالتربة الرملية جيدة التصريف، وغابات الصنوبر المفتوحة ، وخاصة سافانا الصنوبر طويل الأوراق، والغطاء النباتي المتوسط ​​إلى المتناثر، والغطاء النباتي السفلي العشبي المتطور الذي تهيمن عليه الأعشاب. ويبدو أن نشاطه يتركز بشكل كبير على التلال المنخفضة والعريضة المغطاة بالتربة الرملية. ويبدو أن غوفر الجيب البيردي عنصر أساسي في موطنه، فهو يُنشئ أنظمة الجحور التي يتواجد فيها ثعبان الصنوبر بكثرة، ويُعد مصدرًا رئيسيًا للغذاء لهذا النوع. وقد وُجد أن ما يصل إلى 90% من عمليات نقل الثعابين المُرقّمة لاسلكيًا كانت تحت الأرض في أنظمة جحور غوفر الجيب، وعادةً ما تكون أنماط الحركة من نظام جحور غوفر جيب إلى آخر. أما الثعابين التي تُزعج على السطح فتتراجع إلى الجحور القريبة، وتكون مواقع السبات الشتوي دائمًا داخل الجحور. تم العثور على كل من الثعابين المحلية والثعابين التي تم إطلاقها في الأسر بشكل متكرر في المناطق التي تحتوي على عدد كبير من تلال غوفر الجيب، وظلت الثعابين نشطة لفترة أطول وتحركت لمسافات أكبر حيث كانت جحور غوفر الجيب وفيرة.

يعتمد وفرة حيوان الغوفر الجيبي على وفرة الغطاء النباتي العشبي والتربة الرملية الرخوة. وترتبط كمية النباتات العشبية بكثافة الغطاء الشجري. عمومًا، تتطلب الطبقة الأرضية الغنية درجة عالية من اختراق أشعة الشمس لأرضية الغابة. وقد ارتبط وفرة حيوان الغوفر الجيبي بانخفاض كثافة الأشجار وانفتاح الغطاء الشجري، مما يسمح بدخول المزيد من ضوء الشمس، ونمو أكبر للنباتات تحت الأشجار، وتوفير علف أفضل.

كانت ثعابين الصنوبر في لويزيانا موجودة في الأصل في تسع مقاطعات على الأقل في لويزيانا و14 مقاطعة في تكساس ، متزامنة مع جزء منفصل من النظام البيئي لأشجار الصنوبر طويلة الأوراق غرب نهر المسيسيبي . وهي موجودة الآن في أربع مقاطعات فقط في لويزيانا، وخمس مقاطعات في تكساس على الأكثر. في تكساس، تؤكد السجلات الحديثة وجودها فقط في الجزء الجنوبي من غابة سابين الوطنية ( مقاطعة سابين ) والأراضي الخاصة المجاورة ( مقاطعة نيوتن )، وفي الجزء الجنوبي من غابة أنجلينا الوطنية والأراضي الحرجية الخاصة المجاورة ( مقاطعات أنجلينا ، وجاسبر ، وتايلر ). معظم سجلات لويزيانا تعود إلى مقاطعة بينفيل في أراضٍ حرجية مملوكة ملكية خاصة. يوجد تجمع ثانٍ في الأراضي الفيدرالية في مقاطعة فيرنون ( فورت جونسون ، والجيش الأمريكي، وغابة كيساتشي الوطنية ). وقد تم العثور على تجمع ثالث على ما يبدو بالقرب من ملتقى مقاطعات فيرنون، وسابين ، وناتشيتوش .

شهدت أعداد أفعى الصنوبر في لويزيانا انخفاضًا حادًا وانقراضات محلية خلال الخمسين إلى الثمانين عامًا الماضية. وأظهر تقييم لموائلها التاريخية المعروفة أن 34% فقط منها لا تزال قادرة على دعم أعداد مستدامة من هذه الأفاعي. ولم يُرصد وجودها منذ أكثر من عقد في بعض أفضل الموائل المتبقية ضمن نطاقها التاريخي، مما يشير إلى انقراضها أو ندرتها الشديدة. وهي تُصنف الآن كواحدة من أندر الأفاعي في أمريكا الشمالية، وواحدة من أندر أنواع الفقاريات في الولايات المتحدة.

عادةً ما تكون الأنواع ذات معدلات التكاثر المنخفضة، مثل ثعبان الصنوبر في لويزيانا، غير قادرة على التعافي السريع من الأحداث التي تؤثر على حجمها، مما يزيد من احتمالية انقراضها محليًا. يعتمد بقاء ثعبان الصنوبر في لويزيانا على بقاء غوفر الجيب البيردي، الذي يعتمد بدوره على وفرة النباتات الموجودة تحت الأشجار والتربة الرملية الرخوة في سافانا أشجار الصنوبر طويلة الأوراق. في مارس 2004، وقّعت ثماني وكالات حكومية وفيدرالية اتفاقية تاريخية لحماية ثعبان الصنوبر في لويزيانا في الأراضي الفيدرالية في تكساس ولويزيانا. ^{[ 7 ]} تشمل المنظمات المشاركة في هذا الجهد: منشأة فورت جونسون العسكرية، وغابة كيساتشي الوطنية ، والغابات الوطنية في تكساس، وإدارة الحياة البرية ومصايد الأسماك في لويزيانا، وإدارة المتنزهات والحياة البرية في تكساس ، ومنطقتي جنوب شرق وجنوب غرب الولايات المتحدة التابعتين لهيئة الأسماك والحياة البرية ، ومحطة الأبحاث الجنوبية التابعة لهيئة الغابات الأمريكية . توفر هذه الاتفاقية الطوعية آليةً للوكالات للتعاون في مشاريع تهدف إلى تجنب وتقليل التأثيرات السلبية على الثعبان. كما ينص الاتفاق على آلية لتبادل المعلومات حول ممارسات الإدارة الناجحة وتنسيق الجهود البحثية. ويُعدّ الحريق عنصراً أساسياً في جهود التعافي.

تهدف الإجراءات الإدارية المقترحة من قبل الشركاء في الاتفاقية إلى استعادة وحماية ما تبقى من غابات الصنوبر طويلة الأوراق في شرق تكساس وغرب لويزيانا. وتتطلب هذه الغابات حرائق أرضية متكررة ومنخفضة الشدة للحفاظ على الطبقة الوسطى المفتوحة منها؛ إذ يجب حرق العديد من النباتات حرفيًا لكي تتكاثر أو تنمو. وتُعد غابات الصنوبر طويلة الأوراق موائل بالغة الخصوصية، فهي من بين أكثر النظم البيئية تنوعًا بيولوجيًا خارج المناطق الاستوائية. ويُصنف أكثر من 30 نوعًا من النباتات والحيوانات المرتبطة بنظم الصنوبر طويلة الأوراق البيئية ضمن الأنواع المهددة بالانقراض أو التي تستدعي الاهتمام.

تُدير جمعية حدائق الحيوان والأحياء المائية الأمريكية خطةً لحماية نوع ثعبان الصنوبر في لويزيانا، ومقرها حديقة حيوان ممفيس . تضمن هذه الخطة إدارةً حكيمةً ومستدامةً لهذا النوع الثمين الموجود في حدائق الحيوان، والذي لا يتجاوز عدد أفراده المئة، وذلك على المدى الطويل.

أسفرت إعادة توطين الثعابين التي كانت تعيش في الأسر عن إطلاق سراح حوالي 300 ثعبان في البرية. وقد أدرجت هيئة الأسماك والحياة البرية ثعبان الصنوبر في لويزيانا على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض، وذلك بموجب قرار نهائي صدر في 7 مايو 2018. وينص البند 4(د) الخاص بهذا النوع على أن أي تدخل فيه قد يُعرّض مرتكبه للمساءلة القانونية. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• ستول، أو جي (1929). "وصف نوع فرعي جديد من سحلية بيتووفيس ميلانوليوكوس من لويزيانا". أوراق عرضية، متحف علم الحيوان، جامعة ميشيغان (205): 1-3. ( بيتووفيس ميلانوليوكوس روثفيني ، نوع فرعي جديد). hdl : 2027.42/56644
• ستول، أو جي (1940). "الاختلافات والعلاقات في ثعابين جنس بيتووفيس ". نشرة المتحف الوطني للولايات المتحدة (175): 1-225. hdl : 10088/10216