سفينة كارنارفون كاسل

كانت السفينة "إم في كارنارفون كاسل" سفينة ركاب تابعة لخط "يونيون-كاسل" . وقد تم الاستيلاء عليها للخدمة كطراد مساعد من قبل البحرية الملكية خلال الحرب العالمية الثانية .

بُنيت سفينة كارنارفون كاسل في أحواض بناء السفن هارلاند آند وولف في بلفاست ، ودُشّنت في 14 يناير 1926. اكتمل بناؤها في 26 يونيو 1926، ودخلت الخدمة لدى خط يونيون-كاسل . ^{[ 1 ]} سُميت السفينة تيمنًا بقلعة كارنارفون . كانت أول سفينة بريد تابعة لخط يونيون-كاسل تتجاوز حمولتها 20,000 طن، وأول سفينة بمحرك تُستخدم في الرحلات بين بريطانيا ورأس الرجاء الصالح . احتوت السفينة على مدخنتين قصيرتين، إحداهما وهمية. خدمت السفينة على هذا الخط حتى عام 1936، عندما اشترط عقد مُعدّل لنقل البريد سرعة لا تقل عن 19 عقدة (35 كم/ساعة؛ 22 ميل/ساعة) ، مما كان سيؤدي إلى رحلة إلى رأس الرجاء الصالح لا تستغرق أكثر من 13 يومًا ونصف . تطلّب بناء سفينة كارنارفون كاسل تجديدًا شاملًا، فأعاد بناؤها بناة السفينة الأصليون بين عامي 1937 و1938. وتم استبدال محركاتها، واستُبدلت المدخنتان الأصليتان بمدخنة واحدة، كما عُدّلت سعتها من الركاب. وبعد خضوعها لتجارب بحرية في 26 يونيو 1938، عادت إلى مسارها الأصلي في 8 يوليو، مسجلةً رقمًا قياسيًا جديدًا في الوصول إلى رأس الرجاء الصالح بلغ 12 يومًا و13 ساعة و38 دقيقة. وظلّ هذا الرقم القياسي قائمًا حتى عام 1954.   

كانت سفينة كارنارفون كاسل راسية في كيب تاون عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، واستولت عليها البحرية الملكية في 8 سبتمبر 1939. أبحرت إلى القاعدة البحرية في سيمونستاون ، حيث حُوّلت إلى طراد تجاري مسلح . وفي 9 أكتوبر، دخلت الخدمة رسميًا باسم إتش إم إس كارنارفون كاسل ، وأبحرت إلى جنوب المحيط الأطلسي . في 5 ديسمبر 1940، التقت بالطراد الألماني المساعد ثور  ، وخاضت معه معركة استمرت خمس ساعات. ^{[ 2 ] [ 3 ]} تكبدت كارنارفون كاسل خسائر فادحة في المعركة، حيث تلقت 27 ضربة، وسقط منها 4 قتلى و27 جريحًا. ويبدو أن ثور لم تتضرر في المواجهة. رُسيت كارنارفون كاسل في مونتيفيديو لإجراء إصلاحات، حيث يُقال إن ألواحًا فولاذية أُخذت من الطراد الألماني أدميرال غراف سبي  . ^{[ 4 ]}

انتهت مسيرة سفينة كارنارفون كاسل كسفينة تجارية مسلحة عندما تم إخراجها من الخدمة في ديسمبر 1943. كانت هناك خطط لتحويلها إلى حاملة طائرات، ولكن تم التخلي عنها، وخضعت لتحويل إلى سفينة نقل جنود في مدينة نيويورك عام 1944. استمرت في مهام نقل الجنود بعد الحرب، وتم تسريحها نهائيًا من الخدمة البحرية في مارس 1947. بعد عودتها إلى مالكيها الأصليين، عادت إلى خط جنوب إفريقيا بحلول يونيو 1947. مع تحسينات طفيفة فقط في أماكن إقامة الجنود، نقلت سيلًا من المهاجرين البريطانيين بعد الحرب في رحلات مدعومة منخفضة التكلفة إلى شرق وجنوب إفريقيا. ^{[ 5 ]} أعيد تجهيزها مرة أخرى، وفقًا لمعايير أكثر فخامة، بواسطة شركة هارلاند آند وولف في أوائل عام 1949. استأنفت الخدمة في 15 يونيو 1950، واستمرت في الخدمة حتى تقاعدها وبيعها. وصلت إلى ميهارا ، اليابان في 8 سبتمبر 1963، وتم تفكيكها.

• أوزبورن، ريتشارد؛ سبونج، هاري؛ وجروفر، توم (2007). سفن الشحن التجارية المسلحة 1878-1945 . وندسور، المملكة المتحدة: جمعية السفن الحربية العالمية. ISBN 978-0-9543310-8-5.