سفينة ركاب

في مطلع القرن التاسع عشر، جعلت الثورة الصناعية والتجارة بين القارات من تطوير روابط آمنة بينها ضرورة ملحة. وباعتبارها من أبرز القوى الاستعمارية، احتاجت المملكة المتحدة إلى طرق بحرية مستقرة لربط مختلف أجزاء إمبراطوريتها : الشرق الأقصى ، والهند، وأستراليا، وغيرها. ^{[ 9 ]} وقد ساهم ظهور مفهوم المياه الدولية، وعدم وجود أي مطالبة بها، في تسهيل الملاحة خلال تلك الفترة. ^{[ 10 ]} وفي عام 1818، قدمت شركة "بلاك بول لاين" ، بأسطول من السفن الشراعية، أول خدمة نقل ركاب منتظمة، مع التركيز على راحة الركاب، من إنجلترا إلى الولايات المتحدة. ^{[ 11 ]}

في عام 1807، نجح روبرت فولتون في تطبيق محركات البخار على السفن. بنى أول سفينة تعمل بهذه التقنية، وهي سفينة كليرمونت ، التي نجحت في السفر بين مدينة نيويورك وألباني ، نيويورك، في غضون ثلاثين ساعة قبل أن تدخل الخدمة المنتظمة بين المدينتين. ^{[ 12 ]} بعد ذلك بوقت قصير، بُنيت سفن أخرى باستخدام هذا الابتكار. في عام 1816، أصبحت سفينة إليز أول سفينة بخارية تعبر القناة الإنجليزية . ^{[ 13 ]} وجاء تقدم هام آخر في عام 1819، عندما أصبحت سفينة سافانا أول  سفينة بخارية تعبر المحيط الأطلسي. غادرت مدينة سافانا الأمريكية ووصلت إلى ليفربول، إنجلترا، في 27 يومًا. قُطعت معظم المسافة بالإبحار؛ ولم تُستخدم قوة البخار لأكثر من 72 ساعة خلال الرحلة. ^{[ 14 ]} لم يكن الحماس الشعبي للتقنية الجديدة كبيرًا، حيث لم يصعد أي من الأشخاص الاثنين والثلاثين الذين حجزوا مقاعد على متن السفينة في تلك الرحلة التاريخية. ^{[ 15 ]} على الرغم من أن سافانا أثبتت قدرة السفينة البخارية على عبور المحيط، إلا أن الجمهور لم يكن مستعدًا بعد للوثوق بمثل هذه الوسيلة للسفر في عرض البحر، وفي عام 1820، أُزيل المحرك البخاري من السفينة. ^{[ 14 ]}

استمر العمل على هذه التقنية، وشهد عام 1833 خطوة جديدة. تمكنت السفينة الملكية ويليام من عبور المحيط الأطلسي باستخدام قوة البخار في معظم الرحلة؛ ولم يُستخدم الشراع إلا عند تنظيف الغلايات. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، ظل هناك العديد من المتشككين، وفي عام 1836، أعلن الكاتب العلمي ديونيسيوس لاردنر ما يلي:

كان مشروع القيام برحلة مباشرة من نيويورك إلى ليفربول ضرباً من الخيال، وكان من الممكن أن يتحدثوا عن القيام برحلة من نيويورك إلى القمر. ^{[ 16 ]}

كانت الخطوة الأخيرة نحو السفر لمسافات طويلة باستخدام الطاقة البخارية في عام 1837، عندما غادرت السفينة إس إس سيريوس  ليفربول في 4 أبريل ووصلت إلى نيويورك بعد ثمانية عشر يومًا في 22 أبريل، عقب رحلة بحرية مضطربة. لم يكن الفحم المُجهز للرحلة كافيًا، واضطر الطاقم إلى حرق أثاث المقصورة لإتمامها. بلغت سرعة الرحلة 8.03 عقدة. ^{[ 17 ]} وقد أُتيحت هذه الرحلة بفضل استخدام مكثف، زوّد الغلايات بالماء العذب، مما أغنى عن إيقاف تشغيلها دوريًا لإزالة الملح. ^{[ 16 ]} لم يدم هذا الرقم القياسي الجديد طويلًا. ففي اليوم التالي، وصلت السفينة إس إس غريت ويسترن  ، التي صممها مهندس السكك الحديدية إيسامبارد كينغدوم برونيل ، إلى نيويورك. غادرت ليفربول في 8 أبريل، وتجاوزت رقم سيريوس القياسي بمتوسط ​​سرعة بلغ 8.66 عقدة. وهكذا وُلد سباق السرعة، ومعه تقليد الشريط الأزرق . ^{[ 18 ]}

مع سفينة "غريت ويسترن" ، وضع إيزامبارد كينغدوم برونيل أسس تقنيات بناء السفن الجديدة. فقد أدرك أن سعة حمولة السفينة تزداد مع مكعب أبعادها، بينما تزداد مقاومتها للماء مع مربع أبعادها فقط. وهذا يعني أن السفن الكبيرة أكثر كفاءة في استهلاك الوقود، وهو أمر بالغ الأهمية للرحلات الطويلة عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 16 ] [ 19 ]} ولذلك، أصبح بناء السفن الكبيرة أكثر ربحية. ^{[ 20 ]} علاوة على ذلك، ازدادت الهجرة إلى الأمريكتين بشكل هائل. وشكّلت هذه التحركات السكانية مكسبًا ماليًا كبيرًا لشركات الشحن، ^{[ 21 ]} التي تأسست بعض أكبرها خلال هذه الفترة. ومن الأمثلة على ذلك شركة "بي آند أو" البريطانية عام 1822 وشركة "كومباني جنرال ترانساتلانتيك " الفرنسية عام 1855. ^{[ 22 ]}

سمح المحرك البخاري للسفن بتقديم خدمة منتظمة دون استخدام الأشرعة. وقد لاقى هذا الجانب استحسانًا خاصًا لدى شركات البريد، التي استأجرت خدمات السفن لخدمة عملائها المتباعدين عبر المحيط. في عام 1839، أسس صموئيل كونارد شركة كونارد لاين ، وكان أول من خصص نشاط شركته الملاحية لنقل البريد، مما ضمن خدمات منتظمة وفقًا لجدول زمني محدد. كانت سفن الشركة تعمل على خطوط الملاحة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة. ^{[ 23 ]} بمرور الوقت، تم التخلي عن عجلة التجديف، لعدم جدواها في أعالي البحار، لصالح المروحة. ^{[ 12 ]} في عام 1840، بدأت سفينة آر إم إس بريتانيا  التابعة لشركة كونارد لاين أولى رحلاتها المنتظمة لنقل الركاب والبضائع بواسطة سفينة بخارية، مبحرة من ليفربول إلى بوسطن ، ماساتشوستس. ^{[ 24 ]}

مع ازدياد حجم السفن، أصبح الهيكل الخشبي غير موثوق. وقد حُلّت هذه المشكلة مع بدء استخدام الهياكل الحديدية عام 1845، ثم الهياكل الفولاذية. ^{[ 25 ]} كانت السفينة إس إس غريت بريتن ، من تصميم برونيل، أول سفينة تجمع بين الهيكل الحديدي والمروحة اللولبية . كانت مسيرتها كارثية وقصيرة، إذ جنحت في خليج دوندريم عام 1846. وفي عام 1884، أُحيلت إلى جزر فوكلاند حيث استُخدمت كمستودع وسفينة حجر صحي وسفينة فحم حتى أُغرقت عام 1937. ^{[ 26 ]} اتخذت شركة كولينز لاين الأمريكية نهجًا مختلفًا، إذ جهزت سفنها بغرف تبريد وأنظمة تدفئة وابتكارات أخرى، لكن العملية كانت مكلفة. وكان غرق اثنتين من سفنها ضربة قوية للشركة التي حُلّت عام 1858. ^{[ 27 ]} 

في عام 1858، بنى برونيل سفينته العملاقة الثالثة والأخيرة، إس إس غريت إيسترن  . ظلت هذه السفينة، لمدة 43 عامًا، أكبر سفينة ركاب بُنيت على الإطلاق ، إذ كانت تتسع لـ 4000 راكب. ^{[ 28 ]} وشهد تاريخها سلسلة من الإخفاقات والحوادث، من بينها انفجار على متنها خلال رحلتها الأولى. ^{[ 29 ]}

كانت العديد من السفن المملوكة لشركة هاباج-لويد تبحر من موانئ ألمانية رئيسية، مثل هامبورغ وبريمن، إلى الولايات المتحدة خلال تلك الفترة. وشهد عام 1858 حادثًا مأساويًا: غرق السفينة إس إس أوستريا  . فقد تعرضت السفينة، التي بُنيت في غرينوك وكانت تبحر بين هامبورغ ونيويورك مرتين شهريًا، لحريق عرضي قبالة سواحل نيوفاوندلاند، وغرقت، مما أسفر عن فقدان جميع ركابها البالغ عددهم 542 راكبًا باستثناء 89 راكبًا. ^{[ 30 ]}

في السوق البريطانية، تنافست شركتا كونارد لاين ووايت ستار لاين بشدة في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر. وتجسد هذا التنافس في حصول الشركتين على جائزة الشريط الأزرق، التي نالتاها عدة مرات في نهاية القرن. ^{[ 31 ]} كما شهدت السفن تطورًا في مستوى الفخامة والتكنولوجيا. وأصبحت الأشرعة المساعدة قديمة الطراز واختفت تمامًا في نهاية القرن. وبرزت إمكانية استخدام سفن الركاب لأغراض عسكرية، وفي عام 1889، أصبحت السفينة آر إم إس تيوتونيك  أول طراد مساعد في التاريخ. ففي زمن الحرب، كان من السهل تجهيز السفن بالمدافع واستخدامها في النزاعات. وقد نجحت تيوتونيك في إثارة إعجاب الإمبراطور فيلهلم الثاني إمبراطور ألمانيا، الذي كان يطمح إلى امتلاك بلاده أسطولًا حديثًا. ^{[ 32 ]}

في عام 1870، أرست سفينة "أوشيانيك"  التابعة لشركة "وايت ستار لاين" معيارًا جديدًا للسفر عبر المحيطات، حيث وُضعت مقصورات الدرجة الأولى في منتصف السفينة، مع توفير وسائل راحة إضافية كالنوافذ الكبيرة والكهرباء والمياه الجارية. ^{[ 33 ]} وازداد حجم سفن الركاب منذ عام 1880 فصاعدًا لتلبية احتياجات الهجرة إلى الولايات المتحدة وأستراليا.

كانت السفينة آر إم إس أومبريا  ^{[ 34 ]} وشقيقتها آر إم إس إتروريا  آخر سفينتين تابعتين لشركة كونارد في تلك الفترة يتم تزويدهما بأشرعة إضافية. بُنيت السفينتان بواسطة شركة جون إلدر وشركاه في غلاسكو، اسكتلندا، عام 1884. وقد حطمتا الأرقام القياسية بمعايير ذلك الوقت، وكانتا أكبر سفينتين ركاب في الخدمة آنذاك، حيث كانتا تخدمان خط ليفربول-نيويورك.

كانت السفينة إس إس أوفير  سفينة بخارية تزن 6814 طنًا ^{[ 35 ]} مملوكة لشركة أورينت ستيمشيب ، ومجهزة بمعدات تبريد. خدمت على خط قناة السويس من إنجلترا إلى أستراليا خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، حتى السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى عندما تم تحويلها إلى سفينة تجارية مسلحة .

في عام ١٨٩٧، أطلقت شركة نورد دويتشه لويد السفينة إس إس كايزر فيلهلم دير غروسه  . وتبعتها بعد ثلاث سنوات ثلاث سفن شقيقة . تميزت السفينة بالفخامة والسرعة، واستطاعت الفوز بجائزة الشريط الأزرق من البريطانيين. ^{[ ٣٦ ]} كما كانت أول سفينة من بين أربع عشرة سفينة ركاب عابرة للمحيطات بأربعة مداخن ظهرت في التاريخ البحري. كانت السفينة بحاجة إلى مدخنتين فقط، لكن وجود المزيد من المداخن منح الركاب شعورًا بالأمان. ^{[ ٣٧ ]} في عام ١٩٠٠، تنافست شركة هامبورغ أمريكا لاين بسفينتها إس إس دويتشلاند  ، وهي سفينة ركاب عابرة للمحيطات بأربعة مداخن . وسرعان ما حصلت على جائزة الشريط الأزرق لشركتها. إلا أن هذا التنافس على السرعة أضر براحة الركاب وتسبب في اهتزازات قوية، مما جعل مالكها يفقد أي اهتمام بها بعد خسارتها جائزة الشريط الأزرق لصالح سفينة أخرى تابعة لشركة نورد دويتشه لويد. ^{[ ٣٨ ]} لم تُستخدم السفينة إلا لعشر سنوات لعبور المحيط الأطلسي قبل تحويلها إلى سفينة سياحية. ^{[ 39 ]} وحتى عام 1907، ظل الشريط الأزرق في أيدي الألمان.

في عام ١٩٠٢، تبنى جيه بي مورغان فكرة إنشاء إمبراطورية بحرية تضم عددًا كبيرًا من الشركات. فأسس شركة إنترناشونال ميركانتايل مارين ، وهي شركة احتكارية كانت تضم في الأصل شركات شحن أمريكية فقط. ثم استحوذت الشركة على شركتي ليلاند لاين ووايت ستار لاين. ^{[ ٤٠ ]} بعد ذلك، قررت الحكومة البريطانية التدخل لاستعادة هيمنتها.

رغم تفوق السفن الألمانية من حيث السرعة، تفوقت السفن البريطانية من حيث الحجم. وكانت سفينة " أوشيانيك"  وسفن "الأربعة الكبار" التابعة لشركة "وايت ستار لاين" أولى السفن التي تفوقت على "غريت إيسترن" كأكبر سفن ركاب . وفي نهاية المطاف، كان مالكها أمريكياً (كما ذُكر سابقاً، فقد تم دمج "وايت ستار لاين" في صندوق استثماري لـ"جيه بي مورغان  "). في مواجهة هذه المنافسة الشديدة، ساهمت الحكومة البريطانية مالياً في بناء سفينتين تابعتين لشركة "كونارد لاين" بحجم وسرعة لا مثيل لهما، بشرط أن تكونا متاحتين للتحويل إلى طرادات مسلحة عند الحاجة من قبل البحرية. نتج عن هذه الشراكة اكتمال بناء سفينتين شقيقتين عام 1907: " لوسيتانيا" و " موريتانيا  "، اللتين فازتا بجائزة "الشريط الأزرق" خلال رحلتيهما الأولى. واحتفظت الأخيرة بالجائزة لمدة عشرين عاماً. ^{[ 41 ]} وقد تحققت سرعتهما الفائقة باستخدام التوربينات بدلاً من آلات التمدد التقليدية. ^{[ 42 ]} ردًا على منافسة شركة كونارد لاين، طلبت شركة وايت ستار لاين بناء سفن الركاب من فئة أولمبيك في نهاية عام 1907. ^{[ 43 ]} حققت أولى هذه السفن الثلاث، آر إم إس أولمبيك  ، التي اكتمل بناؤها عام 1911، مسيرة مهنية مميزة، على الرغم من بعض الحوادث. لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لشقيقتها، آر إم إس تيتانيك  ، التي غرقت في رحلتها الأولى في 15 أبريل 1912، مما أدى إلى العديد من التغييرات الرئيسية في ممارسات السلامة البحرية. ^{[ 44 ]} أما السفينة الشقيقة الثالثة، إتش إم إتش إس بريتانيك  ، فلم تعمل كسفينة ركاب قط، حيث تم تجنيدها في الحرب العالمية الأولى كسفينة مستشفى ، وغرقت بسبب لغم بحري عام 1916.

في الوقت نفسه، سعت فرنسا إلى ترسيخ وجودها بإتمام بناء السفينة إس إس فرانس  عام 1912، المملوكة لشركة كومباني جنرال ترانساتلانتيك . ^{[ 45 ]} وسرعان ما ردّت ألمانيا على المنافسة البريطانية. فبين عامي 1912 و1914، أنجزت شركة هامبورغ أمريكا لاين ثلاث سفن ركاب أكبر بكثير من سفن فئة أولمبيك التابعة لشركة وايت ستار لاين . وكانت أول سفينة تُنجز، عام 1913، هي إس إس إمبيراتور  ، تلتها إس إس فاترلاند عام 1914. ^{[ 46 ]} وتوقف بناء السفينة الثالثة، إس إس بسمارك  ، مع اندلاع الحرب العالمية الأولى. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

كانت السفن السياحية تُحوّل بشكل روتيني لاستخدامها كسفن نقل جنود في زمن الحرب، نظرًا لسعتها الكبيرة وسرعتها الكافية لتجاوز معظم السفن الحربية.

كانت الحرب العالمية الأولى فترة عصيبة على السفن السياحية. فقد حُوِّل بعضها، مثل موريتانيا وأكويتانيا وبريتانيك ، إلى سفن مستشفيات خلال الحرب. ^{[ 41 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 45 ]} بينما تحولت سفن أخرى إلى ناقلات جنود، في حين عملت سفن أخرى، مثل القيصر فيلهلم الكبير ، كسفن حربية. ^{[ 51 ]} حظيت سفن نقل الجنود بشعبية كبيرة نظرًا لحجمها الكبير وسرعتها. وقد طُليت السفن التي حُوِّلت إلى سفن نقل جنود بطلاء تمويهي خادع على أمل تقليل خطر تعرضها لهجمات طوربيدات الغواصات المعادية . ^{[ 52 ]}

تسببت الحرب في غرق العديد من السفن. غرقت السفينة بريتانيك ، أثناء خدمتها كسفينة مستشفى، في بحر إيجة عام 1916 بعد اصطدامها بلغم. ^{[ 53 ]} غرقت العديد من السفن، غالباً بسبب الطوربيدات . هُزمت السفينة القيصر فيلهلم دير غروسه وأُغرقت بعد معركة شرسة مع السفينة الحربية البريطانية هاي فلاير  قبالة سواحل غرب إفريقيا، بينما كانت سفينتها الشقيقة كرونبرينز فيلهلم تُستخدم في عمليات الإغراق التجاري . ^{[ 54 ]} تسبب غرق لوسيتانيا في 7 مايو 1915 في مقتل 1197 شخصاً، من بينهم 128 أمريكياً في وقت كانت فيه الولايات المتحدة لا تزال محايدة. ^{[ 55 ]} على الرغم من وجود عوامل أخرى، إلا أن الخسائر في الأرواح الأمريكية في حادثة الغرق دفعت الولايات المتحدة بقوة إلى تفضيل قوات الحلفاء ، وسهّلت دخولها الحرب. ^{[ 56 ]}

عُوِّضت خسائر السفن التابعة لقوات الحلفاء بموجب معاهدة فرساي عام ١٩١٩. وأدى ذلك إلى منح العديد من السفن الألمانية للحلفاء المنتصرين. قُسِّمت سفن خط هامبورغ أمريكا الثلاث، إمبيراتور وفاترلاند وبسمارك ، بين خطوط كونارد ووايت ستار وخطوط الولايات المتحدة ، بينما استولت البحرية الأمريكية على السفن الثلاث المتبقية من فئة كايزر في سياق النزاع واحتفظت بها. أما تيربيتز ، التي تأخر بناؤها بسبب اندلاع الحرب، فقد أصبحت في نهاية المطاف آر إم إس إمبراطورة أستراليا  . ومن بين السفن الألمانية العملاقة، لم تنجُ من هذا المصير سوى دويتشلاند بسبب حالتها المتردية. ^{[ ٣٩ ]}

بعد فترة من إعادة الإعمار، تعافت شركات الشحن سريعًا من الأضرار التي خلفتها الحرب العالمية الأولى. أُكمل بناء السفن التي بدأ تشييدها قبل الحرب، مثل السفينة "إس إس باريس"  التابعة للخط الفرنسي ، ودخلت الخدمة. ^{[ 57 ]} كما أُعيدت سفن ركاب بريطانية بارزة، مثل "أولمبيك" و" موريتانيا" ، إلى الخدمة وحققت نجاحًا كبيرًا في أوائل عشرينيات القرن العشرين. وبُنيت أيضًا سفن ركاب أكثر حداثة، مثل السفينة "إس إس إيل دو فرانس"  (التي أُكمل بناؤها عام 1927). ^{[ 58 ]} بعد أن استلمت شركة " يونايتد ستيتس لاينز" السفينة "فاترلاند" ، أعادت تسميتها إلى "ليفياتان " وجعلتها السفينة الرئيسية لأسطولها. ولأن جميع السفن المسجلة في الولايات المتحدة تُعتبر امتدادًا للأراضي الأمريكية، فقد جعل قانون الحظر الوطني سفن الركاب الأمريكية خالية من الكحول، مما دفع المسافرين الراغبين في تناول الكحول إلى اختيار سفن دول أخرى للسفر، وخفض أرباح شركة "يونايتد ستيتس لاينز" بشكل كبير. ^{[ 46 ]}

في عام 1929، عادت ألمانيا إلى الساحة بسفينتين تابعتين لشركة نورد دويتشه لويد، وهما إس إس بريمن  وإس إس يوروبا  . فازت بريمن بجائزة الشريط الأزرق من السفينة البريطانية موريتانيا بعد أن احتفظت بها الأخيرة لعشرين عامًا. ^{[ 59 ]} وسرعان ما دخلت إيطاليا الساحة أيضًا. أكملت الخطوط الإيطالية بناء إس إس ريكس  وإس إس كونتي دي سافويا  في عام 1932، محطمةً بذلك أرقامًا قياسية في كل من الفخامة والسرعة ( فازت ريكس بجائزة الشريط الأزرق للرحلات المتجهة غربًا في عام 1933). ^{[ 60 ]} وعادت فرنسا إلى الساحة بسفينة إس إس نورماندي  التابعة لشركة كومباني جنرال ترانساتلانتيك الفرنسية (CGT). كانت هذه السفينة أكبر سفينة عائمة عند اكتمال بنائها في عام 1935، وكانت أيضًا الأسرع، حيث فازت بجائزة الشريط الأزرق في العام نفسه. ^{[ 61 ]}

نشأت أزمة عندما خفضت الولايات المتحدة حصصها من المهاجرين بشكل كبير، مما تسبب في خسارة شركات الشحن لجزء كبير من دخلها واضطرارها للتكيف مع هذا الوضع. ^{[ 62 ]} كما لعب الكساد الكبير دورًا هامًا، إذ أدى إلى انخفاض حاد في عدد الأشخاص الذين يعبرون المحيط الأطلسي، وفي الوقت نفسه قلل من عدد الرحلات البحرية المربحة عبر المحيط الأطلسي. واستجابةً لذلك، حوّلت شركات الشحن العديد من سفنها إلى خدمة الرحلات البحرية الأكثر ربحية. ^{[ 63 ]} في عام 1934، في المملكة المتحدة، كانت شركتا كونارد لاين ووايت ستار لاين تعانيان من وضع مالي سيئ للغاية. اقترح وزير الخزانة نيفيل تشامبرلين دمج الشركتين لحل مشاكلهما المالية. ^{[ 64 ]} تم الاندماج في عام 1934، وبدأ بناء السفينة كوين ماري، بينما تم إرسال السفن القديمة تدريجيًا إلى ساحة الخردة. كانت كوين ماري أسرع سفينة في عصرها، وأكبرها لفترة وجيزة، حيث فازت بجائزة الشريط الأزرق مرتين، وكلاهما قبالة سواحل نورماندي . ^{[ 65 ]} توقف بناء السفينة الثانية، الملكة إليزابيث ، بسبب اندلاع الحرب العالمية الثانية . ^{[ 66 ]}

كانت الحرب العالمية الثانية صراعًا حافلًا بالأحداث التي شملت السفن الحربية. فمنذ بداية الصراع، صودرت السفن الحربية الألمانية وحُوِّل العديد منها إلى ثكنات عسكرية. وخلال هذه العملية، اشتعلت النيران في السفينة "بريمن" أثناء تحويلها لعملية أسد البحر ، وتم تفكيكها عام ١٩٤١. ^{[ ٦٧ ]} وخلال الحرب، قدمت السفينتان "كوين إليزابيث" و "كوين ماري" خدمة جليلة كسفينتين لنقل الجنود. ^{[ ٦٨ ]}

غرقت العديد من السفن السياحية، مما أسفر عن خسائر فادحة في الأرواح. فقدت السفينة "كونارد لانكاستريا" عام 1940 قبالة سان نازير جراء قصف ألماني أثناء محاولتها إجلاء قوات الحملة البريطانية من فرنسا، ما أدى إلى مقتل أكثر من 3000 شخص. ^{[ 69 ]} وغرقت السفينة "فيلهلم غوستلوف" في بحر البلطيق بعد أن أصابتها طوربيدات غواصة سوفيتية، ما أسفر عن مقتل أكثر من 9000 شخص، ما يجعلها الكارثة البحرية الأكثر دموية في التاريخ. ^{[ 70 ]} وغرقت السفينة "إس إس كاب أركونا"  في بحر البلطيق، ما أسفر عن مقتل أكثر من 7000 شخص. ^{[ 71 ]}

تعرضت السفينة إس إس ريكس للقصف والغرق عام 1944، واشتعلت النيران في نورماندي ، ثم انقلبت وغرقت في نيويورك عام 1942 أثناء تحويلها إلى سفينة نقل جنود. ^{[ 72 ]} كانت العديد من سفن الركاب العملاقة في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين ضحايا للغواصات الألمانية أو الألغام أو الطائرات المعادية. تعرضت إمبراس أوف بريتن لهجوم من طائرات ألمانية، ثم أُصيبت بطوربيد من غواصة ألمانية عندما حاولت قاطرات سحبها إلى بر الأمان. ^{[ 73 ]} من بين جميع سفن الركاب العملاقة المبتكرة والفاخرة التي ظهرت بين الحربين العالميتين، لم تنجُ من الحرب سوى سفينتي كونارد كوينز ويوروبا .

بعد الحرب، نُقلت بعض السفن مجددًا من الدول المهزومة إلى الدول المنتصرة كتعويضات حرب. كان هذا هو الحال مع سفينة أوروبا ، التي سُلمت إلى فرنسا وأُعيد تسميتها إلى ليبرتيه . ^{[ 74 ]} وقد أُعجبت حكومة الولايات المتحدة كثيرًا بخدمة سفينتي كوين ماري وكوين إليزابيث التابعتين لشركة كونارد كسفينتي نقل جنود خلال الحرب. ولضمان نقل جنود موثوق وسريع في حال نشوب حرب ضد الاتحاد السوفيتي، رعت حكومة الولايات المتحدة بناء السفينة إس إس يونايتد ستيتس  وأدخلتها الخدمة لدى خطوط يونايتد ستيتس في عام 1952. وفازت بجائزة الشريط الأزرق في رحلتها الأولى في ذلك العام، وحافظت عليها حتى فاز بها ريتشارد برانسون في عام 1986 مع سفينة فيرجن أتلانتيك تشالنجر 2. [ ^{75 ] وبعد} عام واحد، في عام 1953، أكملت إيطاليا بناء السفينة إس إس أندريا دوريا  ، التي غرقت لاحقًا في عام 1956 بعد اصطدامها بالسفينة إم إس ستوكهولم  . ^{[ 76 ]}

قبل الحرب العالمية الثانية، لم تُشكّل الطائرات تهديدًا اقتصاديًا يُذكر لسفن الركاب العابرة للمحيطات. كانت معظم طائرات ما قبل الحرب صاخبة، وعرضة لتقلبات الطقس، ولم تكن قادرة على الطيران لمسافات طويلة عبر المحيطات دون توقفات متعددة؛ كما كانت جميعها باهظة الثمن وذات سعة ركاب محدودة. ونظرًا لمحدودية مداها وسرعتها، فضلًا عن غياب وسائل الملاحة التي حالت دون الطيران الآمن ليلًا، كانت الرحلات الطويلة تتطلب التوقفات الليلية. أدت الحرب إلى تسريع تطوير طائرات كبيرة ذات مدى طيران طويل. فقد أدت قاذفات القنابل ذات الأربع محركات، مثل أفرو لانكستر وبوينغ بي-29 سوبرفورتريس ، بمدى طيرانها وقدرتها الهائلة على حمل الركاب، إلى ظهور جيل جديد من الطائرات التجارية مثل لوكهيد كونستليشن ، القادرة على نقل ما يصل إلى 100 راكب عبر شمال المحيط الأطلسي. وتسارعت وتيرة تطوير تكنولوجيا المحركات النفاثة خلال الحرب؛ ففي عام 1953، أصبحت دي هافيلاند كوميت أول طائرة ركاب نفاثة تجارية، تلتها سود أفياسيون كارافيل ، وبوينغ 707، ودوغلاس دي سي-8 ، وأصبح السفر الجوي لمسافات طويلة أمرًا شائعًا. كانت سفينتا إس إس مايكل أنجلو  وإس إس رافاييلو  التابعتان للخطوط الإيطالية ، ^{[ 8 ]} اللتان أُطلقتا عامي 1962 و1963، من آخر سفن الركاب التي بُنيت أساسًا لخدمة النقل البحري عبر شمال المحيط الأطلسي. أما سفينة كوين إليزابيث  2 التابعة لشركة كونارد ، فرغم تصميمها كسفينة ركاب عبر المحيط الأطلسي، فقد استُخدمت أيضًا كسفينة سياحية. ^{[ 7 ]} وبحلول أوائل الستينيات، كانت 95% من حركة نقل الركاب عبر المحيط الأطلسي تتم بالطائرات، مما أنهى عهد سفن الركاب. ^{[ 77 ]} وبحلول أوائل السبعينيات، تخلت العديد من سفن الركاب السابقة عن رحلاتها السريعة الحائزة على جوائز "بلو ريباند" - ولكنها كانت أبطأ بكثير من الطائرات - وتحولت إلى سفن سياحية.

في عام ١٩٨٢، خلال حرب الفوكلاند ، استولت الحكومة البريطانية على ثلاث سفن ركاب عاملة أو سابقة للخدمة الحربية. تم الاستيلاء على سفينتي الركاب "كوين إليزابيث  ٢" ^{[ ٧٨ ]} و "كانبرا " من شركتي "كونارد" و "بي آند أو" لاستخدامهما كسفينتي نقل جنود، لنقل أفراد الجيش البريطاني إلى جزيرة أسنسيون وجزر الفوكلاند لاستعادة جزر الفوكلاند من القوات الأرجنتينية الغازية . أما سفينة الرحلات التعليمية "بي آند أو"، وهي سفينة ركاب تابعة سابقًا لشركة الملاحة البخارية البريطانية الهندية " أوغندا" ، فقد تم الاستيلاء عليها كسفينة مستشفى، واستمرت في الخدمة بعد الحرب كسفينة نقل جنود حتى تم بناء قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ماونت بليزانت ، القادرة على استقبال رحلات نقل الجنود. ^{[ ٧٩ ]}

بحلول العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لم يتبق سوى عدد قليل من سفن الركاب العابرة للمحيطات. بعضها، مثل إس إس نورواي  ، كانت تبحر كسفن سياحية ، بينما تم الحفاظ على البعض الآخر، مثل كوين ماري ، كمتاحف ، أو تم إيقافها عن الخدمة. بعد تقاعد كوين إليزابيث 2 في عام 2008، أصبحت كوين ماري 2 ، التي بُنيت في الفترة 2003-2004 ، سفينة الركاب العابرة الوحيدة العاملة ، حيث كانت تُستخدم في رحلات الخطوط البحرية المباشرة والرحلات السياحية.

سفينة تايتانيك 2 ، وهي سفينة ركاب عابرة للمحيطات مقترحة ومخطط لها، هي نسخة حديثة من سفينة آر إم إس تايتانيك الأصلية التي غرقت عام 1912. وتملكها شركة بلو ستار لاين ، وهي شركة شحن أعاد تأسيسها رجل الأعمال الأسترالي كلايف بالمر . ومن المقرر إطلاق السفينة بحلول عام 2027. ^{[ 80 ]}

منذ بدايتها في القرن التاسع عشر، كان على سفن الركاب تلبية الطلب المتزايد. كانت السفن الأولى صغيرة ومكتظة، مما أدى إلى ظروف غير صحية على متنها. ^{[ 21 ]} وللتغلب على هذه الظروف، كان لا بد من بناء سفن أكبر حجماً للحد من الاكتظاظ، وسفن أسرع لتقليل مدة الرحلات عبر المحيط الأطلسي. وقد ساهمت هياكل الحديد والصلب وقوة البخار في تحقيق ذلك. وهكذا، تم بناء سفينتي إس إس غريت ويسترن (1340 طنًا إجماليًا) وإس إس غريت إيسترن (18915 طنًا إجماليًا) في عامي 1838 و1858 على التوالي. ^{[ 28 ]} ولم يُحطم الرقم القياسي الذي حققته إس إس غريت إيسترن إلا بعد 43 عامًا، أي في عام 1901، عندما اكتمل بناء آر إم إس سلتيك (20904 طنًا إجماليًا).  ^{[ 92 ]} ثم ازداد حجم السفن: وكانت أولى سفن الركاب التي تجاوزت حمولتها 20000 طن هي السفن الأربع الكبرى التابعة لشركة وايت ستار لاين . كانت سفن الركاب من فئة أولمبيك ، التي اكتمل بناؤها لأول مرة عام 1911، أول سفن تتجاوز حمولتها 45,000 طن، بينما أصبحت سفن الركاب من فئة إمبيراتور، التي اكتمل بناؤها لأول مرة عام 1913، أول سفن ركاب تتجاوز حمولتها 50,000 طن. بلغت حمولة السفينة إس إس نورماندي  ، التي اكتمل بناؤها عام 1935، 79,280 طنًا. ^{[ 93 ]} وفي عام 1940، رفعت السفينة آر إم إس كوين إليزابيث  الرقم القياسي للحجم إلى 83,673 طنًا. وكانت أكبر سفينة ركاب تم بناؤها على الإطلاق حتى عام 1997. ^{[ 94 ]} وفي عام 2003، أصبحت السفينة آر إم إس كوين ماري 2  الأكبر، بحمولة إجمالية قدرها 149,215 طنًا.

في أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، كان متوسط ​​سرعة السفن السياحية أقل من 10 عقد، ولذا استغرقت رحلة عبور المحيط الأطلسي 12 يومًا أو أكثر. وفي سبعينيات القرن نفسه، ارتفع متوسط ​​سرعة السفن السياحية إلى حوالي 15 عقدة، وانخفضت مدة العبور إلى 7 أيام فقط، بفضل التقدم التكنولوجي في مجال دفع السفن. فقد أدت الغلايات البخارية البدائية إلى ظهور آلات أكثر تطورًا، واختفت عجلة التجديف تدريجيًا، لتحل محلها أولًا مروحة واحدة ثم مروحتان. وفي مطلع القرن العشرين، وصلت سفينتا "لوسيتانيا"  و " موريتانيا" التابعتان  لشركة "كونارد لاين " إلى سرعة 27 عقدة. وبدا أن أرقامهما القياسية لا تُضاهى، فتخلى معظم شركات الشحن عن سباق السرعة لصالح الحجم والفخامة والسلامة. ^{[ 31 ]} ومع ظهور السفن ذات محركات الديزل، وتلك ذات المحركات التي تعمل بالنفط، مثل " بريمن" ، في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، تجدد التنافس على لقب " الشريط الأزرق" . فازت سفينة نورماندي بالجائزة عام 1935 قبل أن تنتزعها منها سفينة كوين ماري  عام 1938. ولم يُسجّل رقم قياسي جديد حتى عام 1952، حين حققت سفينة يونايتد ستيتس  رقماً قياسياً لا يزال قائماً حتى اليوم: 34.5 عقدة (3 أيام و12 ساعة لعبور المحيط الأطلسي). ^{[ 31 ]} إضافةً إلى ذلك، ومنذ عام 1935، تُمنح جائزة هيلز إلى جانب جائزة الشريط الأزرق للفائز. ^{[ 95 ]}

صُممت أولى سفن الركاب لنقل المهاجرين في الغالب. وكانت الظروف الصحية على متنها مزرية في كثير من الأحيان، وكانت الأوبئة متكررة. في عام 1848، تم اعتماد قوانين بحرية تفرض قواعد النظافة، مما حسّن ظروف المعيشة على متن السفن. ^{[ 96 ]} تدريجيًا، ظهرت فئتان متميزتان: الدرجة الأولى والدرجة الثالثة. كان ركاب الدرجة الأولى من الأثرياء، وكانوا يتمتعون بمستوى معين من الراحة. أما ركاب الدرجة الثالثة فكانوا من الطبقة المتوسطة أو العاملة؛ وكانوا يُكدسون في مهاجع كبيرة. وحتى بداية القرن العشرين، لم تكن تتوفر لهم دائمًا ملاءات الأسرّة والوجبات. ^{[ 97 ]} ثم ظهرت تدريجيًا فئة متوسطة للسياح وأفراد الطبقة المتوسطة. بعد ذلك، قُسمت الكبائن إلى ثلاث فئات. ^{[ 42 ]}

تطورت المرافق المُقدمة للركاب بمرور الوقت. ففي سبعينيات القرن التاسع عشر، أحدث تركيب أحواض الاستحمام ومصابيح الزيت ضجة كبيرة على متن السفينة إس إس أوشيانيك  . ^{[ 98 ]} وفي السنوات اللاحقة، ازداد عدد وسائل الراحة بشكل ملحوظ، مثل غرف التدخين والصالات وسطح التنزّه. وفي عام 1907، قدمت السفينة آر إم إس أدرياتيك  حمامات تركية على الطراز الفيكتوري ومسبحًا. ^{[ 99 ]} وفي عشرينيات القرن العشرين، كانت السفينة إس إس باريس  أول سفينة ركاب تُقدم دار سينما. ^{[ 100 ]}

كانت أحواض بناء السفن البريطانية والألمانية الأشهر في مجال بناء السفن خلال عصر السفن العابرة للمحيطات. وفي أيرلندا، تميز حوض بناء السفن هارلاند آند وولف في بلفاست بابتكاراته الفريدة، ونجح في كسب ثقة العديد من شركات الشحن، مثل وايت ستار لاين . وقد وظفت هذه الأحواض العملاقة نسبة كبيرة من سكان المدن، وقامت ببناء هياكل السفن والآلات والأثاث وقوارب النجاة. ^{[ 101 ]} ومن بين أحواض بناء السفن البريطانية الشهيرة الأخرى ، حوض سوان، هانتر آند ويغام ريتشاردسون ، الذي بنى سفينة آر إم إس موريتانيا  ، وحوض جون براون آند كومباني ، الذي بنى سفن آر إم إس لوسيتانيا  ، وآر إم إس أكويتانيا  ، وآر إم إس كوين ماري  ، وكوين إليزابيث ، وكوين إليزابيث 2. ^{[ 102 ]}

كان لدى ألمانيا العديد من أحواض بناء السفن على ساحل بحر الشمال وبحر البلطيق ، بما في ذلك أحواض بلوهم وفوس وفولكان شتيتين . دُمّر العديد من هذه الأحواض خلال الحرب العالمية الثانية؛ وتمكن بعضها من التعافي ومواصلة بناء السفن. ^{[ 103 ]}

في فرنسا، شملت أحواض بناء السفن الرئيسية حوض بناء السفن "شانتييه دو بينهويه" في سان نازير ، المعروف ببناء السفينة "إس إس نورماندي"  . ^{[ 104 ]} اندمج هذا الحوض مع حوض بناء السفن "أتيليه إيه شانتييه دو لا لوار" لتشكيل حوض بناء السفن " شانتييه دو لاتلانتيك" ، الذي بنى سفنًا من بينها السفينة "آر إم إس كوين ماري 2"  . ^{[ 105 ]} كما كان لفرنسا أحواض بناء سفن رئيسية على سواحل البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 106 ]}

كما امتلكت إيطاليا وهولندا أحواض بناء سفن قادرة على بناء سفن كبيرة (على سبيل المثال، فينكانتيري ). ^{[ 107 ]}

كانت هناك العديد من شركات الشحن البريطانية، وبرزت شركتان منها بشكل خاص: شركة كونارد لاين وشركة وايت ستار لاين . تأسست كلتاهما خلال أربعينيات القرن التاسع عشر، وتنافستا بشدة، حيث امتلكتا أكبر وأسرع سفن الشحن في العالم في أوائل القرن العشرين. ولم يندمج الشركتان إلا في عام ١٩٣٤ بسبب صعوبات مالية، ليشكلا شركة كونارد وايت ستار المحدودة . ^{[ ١٠٨ ]} كما استحوذت شركة بي آند أو على جزء كبير من أعمال الشركة.

عملت شركة رويال ميل ستيم باكت كمؤسسة مملوكة للدولة، وكانت تربطها علاقة وثيقة بالحكومة. وعلى مر تاريخها، استحوذت على العديد من شركات الشحن، لتصبح واحدة من أكبر الشركات في العالم قبل أن تؤدي مشاكل قانونية إلى تصفيتها عام 1931. وكانت شركة يونيون كاسل لاين تعمل في أفريقيا والمحيط الهندي بأسطول كبير. ^{[ 109 ]}

تنافست شركتان متنافستان في ألمانيا، هما هامبورغ أمريكا لاين (المعروفة اختصارًا باسم "هاباج") ونورد دويتشه لويد . ألحقت الحربان العالميتان الأولى والثانية أضرارًا بالغة بالشركتين، حيث اضطرتا إلى تسليم سفنهما إلى الجانب المنتصر في كلتا الحربين. اندمجت الشركتان لتشكيل شركة هاباج-لويد عام 1970. ^{[ 110 ]}

كانت صناعة النقل البحري في فرنسا تضم ​​شركتين متنافستين: شركة النقل البحري العامة عبر الأطلسي (المعروفة باسم "ترانزات" أو "الخط الفرنسي") وشركة ميساجيري ماريتيم . عملت شركة النقل البحري العامة على خط شمال الأطلسي بسفن شهيرة مثل إس إس نورماندي  وإس إس فرانس  ، بينما عملت شركة ميساجيري ماريتيم في المستعمرات الفرنسية في آسيا وأفريقيا. أدى إنهاء الاستعمار في النصف الثاني من القرن العشرين إلى انخفاض حاد في أرباح شركة ميساجيري ماريتيم، فاندمجت مع شركة النقل البحري العامة في عام 1975 لتشكيل شركة النقل البحري العامة . ^{[ 111 ]}

كان لدى هولندا ثلاث شركات رئيسية. عملت شركة هولاند أمريكا لاين بشكل رئيسي على خط شمال المحيط الأطلسي، مستخدمةً سفنًا شهيرة مثل إس إس نيو أمستردام  وإس إس روتردام  . وعلى عكس الصناعة الفرنسية والألمانية، لم يكن لشركة هولاند أمريكا لاين منافس محلي في هذا المجال، واقتصرت منافستها على الخطوط الأجنبية. أما الشركتان الهولنديتان الأخريان فهما ستومفارت ماتشابي نيدرلاند (SMN)، المعروفة أيضًا باسم خط هولندا، وكونينكليكي روتردامش لويد (KRL)؛ وقد قدمتا خدمات منتظمة بين هولندا وجزر الهند الشرقية الهولندية ، المستعمرة الهولندية في جنوب شرق آسيا المعروفة الآن بإندونيسيا ، وربطتهما منافسة ودية طويلة الأمد.

تنافست خطوط الولايات المتحدة مع الشركات الأوروبية على تجارة شمال المحيط الأطلسي. وفي إيطاليا، تأسست الخطوط الإيطالية عام 1932 نتيجة اندماج ثلاث شركات، واشتهرت بتشغيل سفن ركاب مثل إس إس ريكس  وإس إس أندريا دوريا  . ^{[ 112 ]} أما اليابانيون، فقد أسسوا شركة نيبون يوسن ، المعروفة أيضًا باسم خطوط إن واي كيه، والتي شغّلت سفن ركاب عابرة للمحيط الهادئ مثل هيكاوا مارو وأساما مارو .

كان خط شمال المحيط الأطلسي أهم خطوط الملاحة البحرية التي سلكتها سفن الركاب. وقد استقطب هذا الخط شريحة كبيرة من المسافرين بين موانئ ليفربول ، وساوثامبتون ، وهامبورغ ، ولو هافر ، وشيربورغ ، وكوب ، ومدينة نيويورك . وجاءت ربحية هذا الخط من الهجرة إلى الولايات المتحدة. وقد أثرت الحاجة إلى السرعة على بناء سفن الركاب لهذا الخط، وحصلت السفينة الأسرع على جائزة الشريط الأزرق . ^{[ 18 ]} لم يكن هذا الخط خاليًا من المخاطر، إذ تُعد العواصف والجبال الجليدية شائعة في شمال المحيط الأطلسي. وقد وقعت العديد من حوادث غرق السفن على هذا الخط، من بينها غرق سفينة آر إم إس تيتانيك  ، والتي رُويت تفاصيلها في العديد من الكتب والأفلام والوثائقيات. ^{[ 113 ]} كان هذا الخط هو المفضل لدى شركات الشحن الكبرى، وشهد منافسة شرسة بينها. ^{[ 114 ]}

كان جنوب المحيط الأطلسي مسارًا شائعًا للسفن المتجهة إلى أمريكا الجنوبية وأفريقيا، وأحيانًا أوقيانوسيا. وكانت بعض سفن شركة وايت ستار لاين ، مثل سفينة "سوفيك" ، تعمل على خط ليفربول - كيب تاون - سيدني . ^{[ 115 ]} لم تكن المنافسة في جنوب المحيط الأطلسي بنفس حدة المنافسة في شماله، كما كانت حوادث غرق السفن أقل. ^{[ 116 ]} وكانت شركة هامبورغ سود تعمل على هذا الخط، ومن بين سفنها سفينة " كاب أركونا  " الشهيرة . ^{[ 117 ]}

كان البحر الأبيض المتوسط ​​وجهةً للعديد من السفن السياحية. وقد استفادت شركاتٌ عديدة من الهجرة من إيطاليا والبلقان إلى الولايات المتحدة. خدمت سفينة كارباثيا  التابعة لشركة كونارد على خط جبل طارق - جنوة - ترييستي . ^{[ 118 ]} وبالمثل، عبرت السفن الإيطالية البحر الأبيض المتوسط ​​قبل دخولها شمال المحيط الأطلسي. ^{[ 119 ]} وقد جعل افتتاح قناة السويس البحر الأبيض المتوسط ​​طريقًا محتملاً إلى آسيا. ^{[ 120 ]}

جعل الاستعمار آسيا وجهةً جذابةً لشركات الشحن، إذ كان على العديد من المسؤولين الحكوميين السفر إليها بين الحين والآخر. ففي أربعينيات القرن التاسع عشر، نظمت شركة بي آند أو رحلات إلى كلكتا عبر برزخ السويس، قبل بناء القناة. ^{[ 121 ]} وكانت الرحلات على هذا الطريق إلى الهند وجنوب شرق آسيا واليابان تستغرق وقتًا طويلاً، مع توقفات عديدة. ^{[ 122 ]} وعملت شركة مساجيري ماريتيم على هذا الطريق، لا سيما في ثلاثينيات القرن العشرين، بسفنها الآلية. [ ^{123 ]} وبالمثل، كانت السفينة لا مارسييز ، التي دخلت الخدمة عام 1949 ^، إحدى سفنها الرئيسية. وتسبب إنهاء الاستعمار في انخفاض ربحية هذه السفن. ^{[ 124 ]}

نقلت سفن الركاب على طريق المحيط الهادئ أعدادًا كبيرة من المهاجرين من شرق آسيا إلى الأمريكتين، وخاصة الولايات المتحدة، واستمرت هذه الهجرة رغم القوانين المتعاقبة التي قيدت الهجرة الآسيوية إلى الولايات المتحدة ؛ وكانت الرحلة تستغرق عادةً ثلاثة أسابيع، حيث كان العديد من المهاجرين الفقراء يسافرون في ظروف مزرية . ^{[ 125 ]} وقد عُرفت بعضٌ من أفخم السفن على هذا الطريق، مثل سفينة " إمبراطورة اليابان"  التابعة لشركة "كنديان باسيفيك ستيمشيبس" التي كانت تعمل انطلاقًا من فانكوفر ، وسفينة "هيكاوا مارو" التابعة لشركة "نيبون يوسن " ، باسم " ملكة المحيط الهادئ ".

كان بناء بعض سفن الركاب العملاقة نتاجًا للنزعة القومية . فقد انبثق إحياء قوة البحرية الألمانية من تأكيد القيصر فيلهلم الثاني على رغبة ألمانيا الواضحة في أن تصبح بلاده قوة بحرية عظمى. وهكذا، حظيت السفينة إس إس دويتشلاند،  التي بُنيت عام 1900، بشرف حمل اسم بلدها الأم، وهو شرف فقدته بعد عشر سنوات من مسيرة مخيبة للآمال. ^{[ 39 ]} أما السفينتان آر إم إس لوسيتانيا  وآر إم إس موريتانيا  ، اللتان بُنيتا عام 1907، فقد تم بناؤهما بمساعدة الحكومة البريطانية رغبةً منها في استعادة المملكة المتحدة لمكانتها كقوة بحرية. ^{[ 41 ]} وجاءت السفينة إس إس يونايتد ستيتس،  التي بُنيت عام 1952، نتيجةً لرغبة حكومة الولايات المتحدة في امتلاك سفينة كبيرة وسريعة قابلة للتحويل إلى ناقلة جنود. ^{[ 75 ]} بينما بُنيت السفينتان إس إس ريكس  وإس إس كونتي دي سافويا،  اللتان بُنيتا عام 1932، بناءً على طلب بينيتو موسوليني . ^{[ 126 ]} وأخيرًا، كان بناء السفينة إس إس فرانس  عام 1961 نتيجة لرغبة شارل ديغول في تعزيز الفخر الوطني الفرنسي، وقد مولته الحكومة الفرنسية. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

حظيت بعض السفن السياحية بشعبية كبيرة. فقد كان لسفينتي موريتانيا وأولمبيك معجبون كثر خلال مسيرتهما، وأثار تقاعدهما وتفكيكهما بعض الحزن. وينطبق الأمر نفسه على سفينة إيل دو فرانس ، التي أثار تفكيكها مشاعر قوية لدى معجبيها. ^{[ 129 ]} وبالمثل، كانت سفينة كوين ماري تحظى بشعبية كبيرة لدى الشعب البريطاني. ^{[ 130 ]}

تُعرف بعض سفن الركاب اليوم بسبب غرقها وما ترتب عليه من خسائر فادحة في الأرواح. ففي عام 1873، اصطدمت سفينة آر إم إس أتلانتيك  بصخرة تحت الماء وغرقت قبالة سواحل نوفا سكوتيا ، كندا، مما أسفر عن مقتل 535 شخصًا على الأقل. ^{[ 44 ]} وفي عام 1912، سلط غرق سفينة آر إم إس تيتانيك ، الذي أودى بحياة حوالي 1500 شخص، الضوء على ثقة شركات الشحن المفرطة في سفنها، مثل عدم توفير عدد كافٍ من قوارب النجاة على متنها. وقد أُعيد النظر في إجراءات السلامة في البحر عقب الحادث. ^{[ 114 ]} وبعد ذلك بعامين، في عام 1914، غرقت سفينة آر إم إس إمبراس أوف أيرلاند  في نهر سانت لورانس بعد اصطدامها بسفينة إس إس ستورستاد  ، مما أسفر عن وفاة 1012 شخصًا. ^{[ 131 ]}

من بين حوادث الغرق الأخرى، غرق السفينة الحربية لوسيتانيا عام 1915 بطوربيد، ما أسفر عن مقتل 1198 شخصًا وأثار استنكارًا دوليًا، وغرق السفينة البريطانية بريتانيك  عام 1916 بلغم بحري، وغرق السفينة جورج فيليبار  التي اشتعلت فيها النيران وغرقت في خليج عدن عام 1932، ما أسفر عن مقتل 54 شخصًا. ^{[ 132 ]} وفي عام 1956، تصدّر خبر غرق السفينة أندريا دوريا  ، الذي أسفر عن مقتل 46 شخصًا، بعد اصطدامها بالسفينة ستوكهولم ،  عناوين الصحف.

في عام 1985، اختُطفت سفينة إم إس أكيلي لاورو  قبالة سواحل مصر على يد عناصر من جبهة التحرير الفلسطينية ، ما أسفر عن مقتل أحد الرهائن. وفي عام 1994، اشتعلت فيها النيران وغرقت قبالة سواحل الصومال. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

كان لسفن الركاب تأثيرٌ بالغٌ على الثقافة الشعبية، سواءً خلال عصرها أو بعده. ففي عام 1867، روى جول فيرن تجربته على متن السفينة إس إس غريت إيسترن  في روايته "مدينة عائمة" . وفي عام 1898، كتب الكاتب مورغان روبرتسون رواية قصيرة بعنوان "العبث، أو غرق تيتان" ، والتي تدور أحداثها حول سفينة ركاب بريطانية تُدعى تيتان تصطدم بجبل جليدي وتغرق في شمال المحيط الأطلسي، مخلفةً خسائر فادحة في الأرواح. وقد أدت أوجه التشابه بين حبكة الرواية وغرق سفينة آر إم إس تيتانيك  بعد 14 عامًا إلى ظهور نظريات مؤامرة حول تيتانيك . ^{[ 135 ]}

كثيراً ما كانت السفن السياحية موقعاً لأحداث قصص الحب في الأفلام، مثل فيلم "قصة حب" (Love Affair) عام 1939 ^{[ 136 ] [ 137 ].} كما استُخدمت السفن السياحية أيضاً كموقع لأحداث أفلام الكوارث. فقد صُوّر فيلم "الرحلة الأخيرة" (The Last Voyage ) عام 1960 على متن سفينة "إيل دو فرانس" (Île de France) ، التي استُخدمت كدعامة عائمة، وتم إغراقها خصيصاً لهذه المناسبة. ^{[ 138 ]} أما فيلم "مغامرة بوسيدون" (The Poseidon Adventure) عام 1972 ، فقد أصبح من كلاسيكيات هذا النوع من الأفلام، وأُعيد إنتاجه مرات عديدة. ^{[ 139 ]}

كما لفت غرق سفينة تايتانيك انتباه صناع الأفلام. فقد تم إنتاج ما يقرب من خمسة عشر فيلماً لتصوير هذه الحادثة، وكان فيلم جيمس كاميرون عام 1997 هو الأشهر والأكثر نجاحاً تجارياً. ^{[ 140 ]}