تاجر مسلح

في عام 1856، فقدت القرصنة البحرية (أو الاستيلاء على سفن تجارية تابعة لدولة محاربة كنشاط خاص) شرعيتها الدولية بموجب إعلان باريس . وبين عامي 1861 و1865، قامت الدول الأوروبية ببناء سفن فائقة السرعة لاختراق الحصار البحري الذي فرضه الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية . وقد تم تسليح بعض هذه السفن واستُخدمت كسفن هجومية تابعة لبحرية الولايات الكونفدرالية .

اشترت روسيا ثلاث سفن عام 1878، حمولة كل منها 6100 طن، مزودة بمدافع عيار 150 ملم ، لاستخدامها كطرادات مساعدة لأسطول المتطوعين الروسي . وردّت ألمانيا والمملكة المتحدة على هذا التقليد بطلبهما من شركات الشحن التابعة لهما تصميم سفن بخارية سريعة مزودة بإمكانية تركيب المدافع في زمن الحرب.  

في عام 1890، قامت أحواض بناء السفن الألمانية والبريطانية ببناء سفن مدنية جديدة مصممة للتحويل إلى سفن حربية، وأبرمت فرنسا وإيطاليا واليابان والنمسا - المجر والولايات المتحدة اتفاقيات مماثلة مع أحواض بناء السفن التابعة لها. وفي عام 1892، قامت روسيا أيضاً ببناء طرادين مساعدين إضافيين.

في عام 1895، قامت البحرية الإمبراطورية الألمانية بتعبئة الطراد المساعد المؤقت نورمانيا لإجراء تجربة لمدة 15 يومًا، وكان مسلحًا بثمانية مدافع عيار 6 بوصات، ومدفعين عيار 3.5 بوصة (89 ملم) ، وستة مدافع عيار 37 ملم (1.46 بوصة) ، وزورقين طوربيد. ^{[ 1 ]}  

استُخدمت سفن الشحن التجارية المسلحة التابعة للبحرية الملكية البريطانية لحماية القوافل من سفن العدو الحربية. إلا أنها أثبتت في نهاية المطاف محدودية جدواها، فتم تحويل العديد منها، ولا سيما سفن الركاب العابرة للمحيطات ، إلى سفن نقل جنود، وهو دورٌ كانت أنسب لها. وتشير الأدلة الوثائقية التي استشهدت بها هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) ، والتي جُمعت من المراحل الأولى للحرب العالمية الأولى، إلى أن سفن الركاب السريعة كانت تتمتع بسرعة أكبر من معظم السفن الحربية (إذ لم تتجاوز سرعة معظم السفن الحربية في تلك الفترة 21 عقدة)، مما جعلها مناسبة كسفن شحن تجارية مسلحة. لكن عيبها كان استهلاكها العالي للوقود؛ فاستخدامها في دور الشحن التجاري المسلح فقط كان سيؤدي إلى استنزاف مخزون الأميرالية من فحم البخار في أقل من ثلاثة أشهر. كما كانت هذه السفن عرضة لنيران العدو لافتقارها إلى دروع السفن الحربية، ولأنها كانت تعتمد على التحكم المحلي في المدافع بدلاً من أنظمة توجيه النيران ، مما قلل من قوتها النارية الفعالة.

كانت السفينة البريطانية "آر إم إس كارمانيا"  إحدى أشهر سفن الشحن الحربية المسلحة في الحرب العالمية الأولى ، والتي أغرقت الطراد الألماني المساعد "إس إم إس كاب ترافالغار"  بالقرب من جزيرة ترينيداد البرازيلية عام 1914، بعد معركة ألحقت أضرارًا جسيمة بالجانبين. ^{[ 2 ]} ومن المصادفة أن "كاب ترافالغار" كانت متخفية تحت اسم "كارمانيا" . وفي الحرب العالمية الثانية، وقفت السفينة "إتش إم إس جيرفيس باي"  ، المرافقة الوحيدة للقافلة "إتش إكس 84" في نوفمبر 1940، قبالة البارجة الألمانية "أدميرال شير" عندما هاجمت الأخيرة القافلة. ورغم غرقها وخمس سفن أخرى من القافلة، إلا أن ذلك مكّن بقية القافلة من الفرار. وقد مُنح قبطانها، القائم بأعمال القبطان إدوارد فيجن، وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته تقديرًا لأعماله. ومن العمليات الشهيرة الأخرى التي شاركت فيها سفن الشحن الحربية المسلحة، معركة نوفمبر 1939 بين السفينة "إتش إم إس روالبندي"  والطرادين الألمانيين "شارنهورست " و "غنيزيناو" . وبسبب تفوق العدو عليها، غرقت سفينة روالبندي بسرعة.

استخدمت البحرية الإسبانية والأمريكية الطرادات المساعدة خلال الحرب الإسبانية الأمريكية عام 1898. وفي الحرب العالمية الأولى أيضًا، خاضت الطرادات المساعدة الأمريكية عدة معارك مع الغواصات الألمانية.

كانت الممارسة الألمانية تتمثل في تسليح السفن التجارية بأسلحة مخفية واستخدامها كسفن غارة على التجارة . عادةً ما كانت الطرادات المساعدة، مثل الطرادات المساعدة أو الطرادات التجارية (HSK)، تقترب من هدفها تحت راية زائفة وبأسلحة مخفية، وأحيانًا مع تغيير مظهرها بمداخن وصواري مزيفة، وغالبًا بطلاء مزيف. وهكذا، كان الهدف يُهاجم من مسافة قريبة جدًا دون أي فرصة للنجاة. في الحرب العالمية الأولى، استخدمت البحرية الإمبراطورية الألمانية في البداية سفن ركاب سريعة، مثل تلك التي سبق لها الفوز بجائزة الشريط الأزرق لأسرع عبور لشمال المحيط الأطلسي، لكنها كانت أهدافًا واضحة وسهلة بسبب أشكالها المألوفة. لذلك، سرعان ما انتقل الألمان إلى استخدام سفن الحلفاء التي تم الاستيلاء عليها وإعادة تجهيزها ، وخاصة سفن النقل المعدلة. كانت هذه السفن أبطأ، لكنها أقل وضوحًا. في كلتا الحربين العالميتين، كانت هذه السفن عرضة للهجوم، وتم سحبها قبل نهاية الحرب. غرقت العديد من السفن بعد أن وقعت في قبضة السفن الحربية النظامية  ، في معركة غير متكافئة، نظرًا لضعف أنظمة التحكم بالنيران لدى الطرادات المساعدة وانعدام دروعها. مع ذلك، شهدت بعض السفن قصص نجاح. كانت "كايزر فيلهلم دير غروسه" سفينة ركاب سابقة أغرقت سفينتي شحن عام 1914 قبل أن تقع في قبضة "إتش إم إس هاي فلاير"  . أما سفينتها الشقيقة، "كرونبرينز فيلهلم" ، فقد خاضت رحلة أسطورية، حيث أغرقت أو استولت على 15 سفينة في عامي 1914 و1915، قبل أن تنفد مؤنها وتضطر للرسو في ميناء فرجينيا ، حيث احتجزها الأمريكيون وحولوها لاحقًا إلى سفينة نقل جنود تابعة للبحرية الأمريكية، "يو إس إس فون شتاوبن" . ولعل أشهر سفينة حربية ألمانية في الحرب العالمية الأولى كانت "سيدلر" ، وهي سفينة شراعية بقيادة الكونت الأسطوري فيليكس فون لوكنر . مع ذلك، حققت كل من "وولف" و "موي" نجاحًا أكبر بكثير من "سيدلر" .

خلال الحرب العالمية الثانية، شغّلت البحرية الألمانية النازية (كريغسمارين) عشر طرادات مساعدة ناجحة للغاية، تتراوح حمولتها بين 3860 و9400 طن؛ وكانت هذه السفن مجهزة عادةً بما يلي:

• طائرات المراقبة المائية
• بنادق عيار 15  سم (6  بوصات)
• الأسلحة الصغيرة (عادة ما تكون مخفية خلف حواجز مصممة خصيصًا ومفصلية، أو تحت هياكل سطح السفينة المزيفة و/أو المناور)
• طوربيدات
• المناجم

للحفاظ على تمويهها، رفعت هذه السفن أعلام دول محايدة أو دول حليفة في بعض الأحيان. وكانت تُزود بالوقود والمؤن من سفن إمداد خاصة، أو من قواعد الجزر اليابانية، أو من غنائم استولت عليها. ولمواجهة فعالية هذه التمويهات، استحدث الحلفاء نظام "التحقق من السفن" عام ١٩٤٢ لتحديد هوية كل سفينة على حدة بالتنسيق مع الأميرالية في لندن.

في إحدى الحوادث، تمكنت السفينة الألمانية كورموران (التي كانت سابقًا سفينة تجارية تُدعى ستيرمارك ) من مباغتة وإغراق الطراد الأسترالي الخفيف إتش إم إيه إس سيدني  ، الذي اقترب منها أكثر من اللازم، على الرغم من أن كورموران نفسها غرقت خلال الاشتباك. وكانت هذه هي المرة الوحيدة في التاريخ التي تمكنت فيها سفينة تجارية مسلحة من إغراق سفينة حربية حديثة ؛ ففي معظم الحالات، كانت الطرادات المساعدة المهاجمة تحاول تجنب المواجهة مع السفن الحربية. كان دافع كورموران لهجومها على سيدني هو اليأس. لم تكن كورموران أنجح سفينة ألمانية مهاجمة في الحرب العالمية الثانية (إذ حققت كل من أتلانتس وبينجوين حمولات أكبر من السفن). كما غرقت سفينة أخرى، وهي ستير ، في اشتباك مدمر متبادل مع سفينة الحرية الأمريكية إس إس ستيفن هوبكنز . 

كانت المواجهات الوحيدة بين الطرادات المساعدة التابعة للحلفاء والمحور في الحرب العالمية الثانية مع الطراد المهاجم "ثور" . هذه السفينة الصغيرة، التي استولت على 22 سفينة تجارية أو أغرقتها، واجهت ثلاث طرادات مساعدة بريطانية خلال مسيرتها، حيث هزمت "آر إم إس ألكانتارا"  و "إتش إم إس كارنارفون كاسل"  ، ثم أغرقت لاحقًا "إتش إم إس فولتير" في معركة 4 أبريل 1941. خلال الحرب العالمية الثانية، يُعتقد أن الطرادات المساعدة الألمانية أغرقت أو استولت على ما يقارب 800 ألف طن (812,838 طنًا متريًا) من سفن الحلفاء. 

كانت سفينة CAM (من سفينة تجارية مسلحة بالمنجنيق) سفينة تجارية بريطانية مزودة بمنجنيق يمكنه إطلاق طائرة مقاتلة واحدة، ولكن ليس استعادتها.

كانت حاملة الطائرات التجارية أو "MAC" سفينة شحن بريطانية أو هولندية مزودة بسطح طيران يمكنها حمل عدد قليل من الطائرات.

ظلت سفن CAM و MAC سفنًا مدنية تشغلها أطقم مدنية، مع وجود "فرق جوية" تابعة لسلاح الجو التابع للأسطول أو البحرية الملكية الهولندية .