إعدام ماك تشارلز باركر شنقاً

وبحسب تقرير مكتب التحقيقات الفيدرالي بشأن القضية، ففي حوالي الساعة 12:15 صباحًا من يوم 25 أبريل، دخلت مجموعة من ثمانية إلى عشرة رجال ملثمين يرتدون قفازات إلى مبنى المحكمة.

يُزعم أن نائب الشريف، جويل ألفورد، الذي كان برفقتهم، سمح لهم بالدخول إلى منطقة السجن المغلقة. وما إن فتح ألفورد الباب، حتى دخل ما بين ثمانية إلى عشرة من أفراد الغوغاء زنزانة باركر. ^{[ 8 ]} توسل باركر طلبًا للمساعدة من السجناء الآخرين، لكن الغوغاء هددوهم بالأسلحة. وسرعان ما نشب صراعٌ بين الحياة والموت عندما حاول باركر الهرب، فتعرض للضرب بالهراوات من قبل الغوغاء. ^{[ 7 ]} وبينما كان الغوغاء يسحبون باركر خارج مبنى المحكمة، وعلى درجاته الإسمنتية، كان ينزف بغزارة. توسل إليهم أن يسمحوا له بالمشي بدلًا من أن يُسحب. ^{[ 7 ]} تدفق الدم من جروحه، تاركًا آثار أيادٍ ملطخة بالدماء وبركًا من الدماء على طول الطريق المؤدي إلى خارج مبنى المحكمة.

كانت العصابة قد جهزت سيارتين في الخارج لتهريبهم. حُشر باركر في المقعد الخلفي لإحدى السيارتين، وانطلقت السيارتان غربًا باتجاه بوغالوسا، لويزيانا، على طريق ميسيسيبي السريع رقم 26. واصلت السيارة التي كان باركر بداخلها سيرها غربًا على طريق ميسيسيبي السريع رقم 26 حتى وصلت إلى حدود ميسيسيبي-لويزيانا عند جسر نهر بيرل، على بُعد حوالي 20 ميلًا غرب بوبلارفيل.

بحسب مكتب التحقيقات الفيدرالي، توجهت العصابة التي كانت برفقة باركر في السيارة إلى لويزيانا، حيث انتظروا للتأكد من خلو الطريق من حركة المرور. وما إن اطمأنوا إلى خلو الطريق، حتى اقتادوا باركر إلى منتصف الجسر. ثم أُخرج من السيارة وأُطلق عليه رصاصتان في صدره من مسافة لا تتجاوز ست بوصات. فارق باركر الحياة في غضون ثوانٍ.

كانت الخطة الأصلية تقضي بخصي باركر وتعليقه من هيكل جسر نهر اللؤلؤ؛ إلا أنه بعد وفاته، قررت العصابة التخلي عن خطتها خوفًا من انكشاف أمرها. فقاموا بتثقيل جثته بسلاسل خشبية أُخرجت من صندوق إحدى السيارات. وبعد تثبيت السلاسل حول جثة باركر، ألقوها من فوق السور الخرساني للجسر في مياه نهر اللؤلؤ المتضخمة بفعل الأمطار.

فور علمه بالأحداث في الساعات الأولى من صباح يوم 25 أبريل، أبلغ قائد شرطة مقاطعة بيرل ريفر، أوزبورن مودي، دورية الطرق السريعة في ولاية ميسيسيبي، التي حثته بدورها على الاتصال بمكتب التحقيقات الفيدرالي. وفي صباح اليوم نفسه، حصل مودي على مذكرة توقيف مجهولة المصدر بتهمة اختطاف ماك تشارلز باركر.

في الرابع من مايو، عُثر على جثة باركر المنتفخة والمتحللة تطفو في مياه نهر بيرل على بعد ميلين ونصف جنوب جسر نهر بيرل في بوغالوسا. ^{[ 7 ]}

فورًا تقريبًا، انتشر ستون عميلًا من مكتب التحقيقات الفيدرالي في بلدة بوبلارفيل. ^{[ 7 ]} في الأسبوعين التاليين لوفاة باركر، استجوب مكتب التحقيقات الفيدرالي مئات الشهود والمشتبه بهم المحتملين. وسرعان ما أصبح العديد من رجال بوبلارفيل المحليين، وهم جويل ألفورد، وكريستوفر كولومبوس "كريب" راير، وإل سي ديفيس، و"بريتشر" جيمس فلورين لي، وابنه جيمس فلورين "جيف" لي، وهيرمان شولتز، وآرثر سميث، وجي بي ووكر، نائب عمدة مقاطعة بيرل ريفر السابق، والذي انتُخب عمدةً لمقاطعة بيرل ريفر في نوفمبر 1963، محور تحقيق مكثف أجراه مكتب التحقيقات الفيدرالي في اختطاف باركر ووفاته.

خلال جلسة استجواب استمرت ثلاث ساعات، مارس عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ضغوطاً شديدة على كريب راير. اعترف راير في النهاية بأن سيارته الحمراء والبيضاء من طراز أولدزموبيل 88 موديل 1956 قد استخدمت من قبل العصابة، لكنه أنكر أي صلة له باختطاف أو قتل باركر.

في 13 مايو، وتحت ضغط شديد من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، أكد آرثر سميث دور كل مشارك، وقدم أسماء ووكر، وبريتشر لي، وإل سي ديفيس، وأسماء آخرين كانوا في السيارتين. وأخبر سميث العملاء أن لي، وراير، وديفيس، وووكر كانوا في السيارة الأمامية التي نقلت باركر من السجن.

رفض القاضي والمدعي العام التعاون مع تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي، ورفضا تسليم أدلة المكتب إلى هيئة المحلفين الكبرى، معتبرينها مجرد أقوال غير مباشرة ، على الرغم من اعتراف العديد من أفراد العصابة بارتكاب جريمة الإعدام خارج نطاق القانون. ^{[ 13 ] [ 7 ]} القاضي ديل، الذي أشاد بمعتقدات ثيودور بيلبو العنصرية، وكان عضوًا في مجلس المواطنين البيض ؛ ^{[ 14 ]} رفض توجيه الاتهام للمشتبه بهم. شجع ديل هيئة المحلفين الكبرى على "التحلي بالشجاعة لمواجهة أي استبداد"، مصرحًا: "أنتم الآن تخوضون معركة من أجل قوانيننا ومحاكمنا، من أجل الحفاظ على حريتنا وأسلوب حياتنا". ^{[ 7 ]} وحثهم على "التزام الصمت". كما رفض ديل سابقًا، قبل حادثة الإعدام، طلب الشريف مودي بنقل باركر خارج المقاطعة أو تكليف أفراد من الحرس الوطني لولاية ميسيسيبي بحمايته. ^{[ 15 ]}

بعد أن رفضت هيئة محلفين كبرى في ولاية ميسيسيبي توجيه الاتهام إلى منفذي الإعدام خارج نطاق القانون، أشرفت هيئة محلفين كبرى اتحادية في بيلوكسي على القضية برئاسة قاضي المحكمة الجزئية سيدني مايز في يناير 1960، وفشلت في توجيه الاتهام إلى بعض أفراد العصابة بفارق صوت واحد. قبل المحاكمة، ذهب ديل للقاء مايز وتمكن من إقناعه بتضييق نطاق قانون الاختطاف الاتحادي. ^{[ 7 ] [ 16 ]}

قبل انعقاد هيئة المحلفين الكبرى الأخيرة، صرّح بات هايد، عمدة بوبلارفيل، قائلاً: "لن تتمكنوا من إدانة الجناة حتى لو كان لديكم تسجيل صوتي لعملية الإعدام خارج نطاق القانون"، وتساءل رجل أعمال من بوبلارفيل، لم يُكشف عن اسمه، تساؤلاً بلاغياً عن سبب تكبّد مكتب التحقيقات الفيدرالي عناء التحقيق أصلاً، طالما أن أي هيئة محلفين لن تدين القتلة. ^{[ 3 ] [ 17 ]}

نشرت صحيفة "شيكاغو ديفندر" ، وهي صحيفة شعبية للسود تُوزّع في جميع أنحاء الجنوب، مقالاً في 11 مايو/أيار ، يروي مقابلة مع رجل أبيض مجهول من بوبلارفيل، ادّعى معرفته الشخصية بأن التهم الموجهة ضد باركر ملفقة. وزعم الشاهد المزعوم أن الضحية المزعومة، جون والترز، كانت على علاقة غرامية برجل أبيض محلي، وأنها ذهبت معه بينما كان زوجها، جيمي، غائباً لطلب المساعدة في إصلاح السيارة. ^{[ 8 ]} وعندما اكتُشف غيابها قبل عودتها، اختلقت قصة اغتصاب وخطف للتغطية على خيانتها. وأشار الشاهد أيضاً إلى أن الضحية المزعومة أُغمي عليها عندما علمت باختطاف باركر من السجن، وذكرت أنه يستحق محاكمة. ^{[ 9 ] [ 18 ]}

في يونيو 1959، بُذلت محاولات لإقرار قانون مناهضة الإعدام خارج نطاق القانون، والذي تم عرقلته، مثل العديد من القوانين الأخرى، من قبل الكتلة الديمقراطية الجنوبية. ^{[ 3 ]}

خلافًا لما ورد في مقال صحيفة "شيكاغو ديفندر" ، يعتقد كاتب السيرة الذاتية هوارد سميد، مؤلف كتاب " عدالة الدم: إعدام ماك تشارلز باركر" ، أن باركر كان على الأرجح مذنبًا، لكنه قال إنه "ليس متأكدًا تمامًا". ويرى سميد أن باركر كان يستحق محاكمة عادلة، ويؤكد أنه لم تُتح له الفرصة لإثبات براءته. ^{[ 7 ] [ 19 ]} ويكتب سميد أن المجتمع الأسود المحلي، الذي كان الكثير من أفراده يعرفون باركر، انقسم في رأيه حول إدانته. فالكثير ممن اعتبروه مذنبًا وقت ارتكاب الجريمة، لم يتزعزعوا في رأيهم بعد ذلك. ^{[ 20 ]}

اشتكى بعض السكان المحليين من توغل مزعوم لمكتب التحقيقات الفيدرالي، وأدلى آخرون بتصريحات عنصرية نمطية، مثل تصريح أحد السكان للصحفيين: "باركر أصبح زنجيًا جيدًا الآن. الزنجي الجيد الوحيد هو الزنجي الميت. " ^{[ 12 ]} كما اشتكى سكان آخرون من "سلوك متهور" من جانب عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، وقال أحد قادة البلدة، الذي لم يُكشف عن اسمه، عن البلدة: "جميعنا مصدومون من حادثة الإعدام خارج نطاق القانون، لكن الكثيرين يعانون من تأنيب الضمير." ^{[ 21 ]}

خلال حملة الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لمنصب الحاكم، قام مؤيدو روس بارنيت بتعليق الملصقات التالية في المقاطعة : ^{[ 22 ]}

تذكروا المجر . تذكروا ليتل روك . تذكروا احتلال بوبلارفيل من قبل جيه بي كولمان ومكتب التحقيقات الفيدرالي. لا تنسوا أن نظام كولمان- غارتن هو من استدعى مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مقاطعة بيرل ريفر. إذا انتُخب غارتن، فقد تكون قوات الاحتلال التالية هي الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) وفرق بلطجية مدربة تدريباً خاصاً من وزارة العدل.

خلال جولة خطابية للجنة سيادة ولاية ميسيسيبي في الشمال عام 1963، قال ديل، رداً على من سألوه عن قضية باركر، إنه لا يعتقد أن الجناة سيُقبض عليهم، مضيفاً أن ثلاثة منهم قد لقوا حتفهم بالفعل. ^{[ 5 ]} وقد توفي ستة من المشتبه بهم بالفعل بين عامي 1959 و1963، أحدهم بعد ستة أيام فقط من عملية الإعدام خارج نطاق القانون. كان من بينهم فرانسيس إم. باركر، الذي توفي بنوبة قلبية في 30 أبريل 1959، وروبرت جيمس ويت الأب، الذي توفي فجأة في 25 ديسمبر 1960، وهيوبرت أماكر، الذي توفي في 27 أكتوبر 1961، وويليام لويل موني، الذي توفي في 22 نوفمبر 1961، وجيبي أماكر، الذي توفي في 23 يناير 1962، وهيوستن أماكر، الذي انتحر بتناول حمض الكبريتيك في 9 نوفمبر 1963. وكان هيوستن قد حاول الانتحار سابقًا بعد يوم من استجوابه من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. ^{[ 6 ]}

غادرت عائلة باركر المقاطعة بعد جريمة القتل. ^{[ 4 ]}