طائر المرليت الرخامي

من جنوب شرق ألاسكا جنوبًا، تستخدم طيور المورليت الرخامية غابات الأشجار الناضجة أو القديمة بالقرب من الساحل للتعشيش. ^{[ 12 ] [ 13 ]} تتميز هذه الغابات عمومًا بأشجار كبيرة ( قطرها عند مستوى الصدر  يزيد عن 80  سم )، وغطاء شجري متعدد الطبقات، وكثافة متوسطة إلى عالية للغطاء الشجري أو غطاء شجري مفتوح، ^{[ 15 ] [ 16 ]} وجذوع أشجار ميتة كبيرة، والعديد من الجذوع الميتة المتساقطة في جميع مراحل التحلل. ^{[ 13 ]} تميل طيور المورليت الرخامية إلى التعشيش في أقدم الأشجار في الغابة. ^{[ 13 ]} في ولاية أوريغون، تبدأ الغابات في إظهار خصائص الغابات القديمة عند بلوغها حوالي 175 إلى 250 عامًا. يتكون الطحلب، الذي تعشش عليه طيور المورليت الرخامية، على أغصان أشجار التنوب دوغلاس التي يزيد عمرها عن 150 عامًا. ^{[ 12 ]}

تشترك أعشاش الأشجار الأربعة التي عُثر عليها قبل عام ١٩٩٠ في الخصائص التالية: (١) تقع في شجرة كبيرة ( قطرها عند مستوى الصدر  أكبر من ١٢٠  سم) ذات تاج مفتوح، (٢) على غصن مغطى بالطحالب مموه، ومظلل جزئيًا، وأفقي تقريبًا بقطر (بما في ذلك الطحالب) لا يقل عن ٣٦  سم  ، و(٣) تقع في الجزء الأوسط أو السفلي من تاج شجرة حية. ^{[ ١٦ ]} ومع ذلك، ذكر مارشال ^{[ ١٧ ]} أنه نظرًا لانخفاض قدرتها على الطفو في الهواء، غالبًا ما تعشش طيور المورليت الرخامية في أعالي الأشجار أو على المنحدرات الشديدة. يجب أن يكون الموئل مفتوحًا بما يكفي للسماح لها بالطيران بسهولة. ^{[ 15 ]} جميع أعشاش طائر المورليت الرخامي التي عُثر عليها في واشنطن وأوريغون وكاليفورنيا كانت تقع في أشجار معمرة يتراوح قطرها بين 88  سم و 533 سم، بمتوسط ​​203 سم. كانت الأعشاش مرتفعة عن الأرض، وتوفر حماية جيدة من الأعلى، مع سهولة الوصول إلى الغابة الخارجية. ^{[ 13 ]} كان يُعتقد في البداية أن طيور المورليت الرخامي قد تستخدم العش نفسه في السنوات اللاحقة، ولكن لم تتوفر أدلة كافية على ذلك. ^{[ 17 ]}     

يُعدّ حجم الغابة عاملاً مهماً في تحديد مواقع التعشيش. فغالباً ما تسكن طيور المورليت الرخامية الغابات التي تزيد مساحتها عن 500 فدان (202 هكتار) أكثر من تلك التي تقل مساحتها عن 100 فدان (40 هكتار). ومع ذلك، قد تعشش هذه الطيور في بقايا الأشجار المعمرة أو البساتين المحاطة بأشجار أصغر سناً. ^{[ 15 ]} في كاليفورنيا، عادةً ما تغيب طيور المورليت الرخامية عن الغابات التي تقل مساحتها عن 60 فداناً (24 هكتاراً). أما في واشنطن، فتُشاهد هذه الطيور بكثرة عندما تُشكّل الغابات المعمرة والناضجة أكثر من 30% من مساحة المنطقة. ويقلّ وجودها عندما تُشكّل المناطق المقطوعة والمروج أكثر من 25% من مساحة المنطقة. وتتواجد تجمعات طيور المورليت الرخامية قبالة الساحل دائماً تقريباً بجوار الغابات المعمرة أو الناضجة على اليابسة، ^{[ 12 ] [ 13 ]} على الرغم من أن هذه الطيور قد لا تستخدم المناطق الداخلية للغابات الكثيفة. ^{[ 17 ]}

في المناطق الشمالية من نطاق انتشار طائر المورليت الرخامي، حيث تغيب الأشجار الكبيرة، يبني هذا الطائر أعشاشه في المنخفضات الأرضية، أو في تجاويف الصخور، أو على النتوءات الصخرية. ^{[ 16 ]} ويُعدّ المورليت الرخامي من الطيور التي تعشش على الأرض وفي الأشجار على حد سواء، في المناطق التي تلتقي فيها الغابات بالمناطق الخالية من الأشجار. ^{[ 12 ]}

في المناطق الشمالية حيث لا تتوفر مواقع تعشيش في الغابات الصنوبرية، تستوطن طيور المورليت الرخامية المناطق الجبلية أو التندرا القريبة من المحيط. ^{[ 12 ]} في واشنطن وأوريغون، تعشش عادةً في غابات يهيمن عليها شجر التنوب دوغلاس ( Pseudotsuga menziesii ). كما تختار أيضًا غابات يهيمن عليها شجر الشوكران الجبلي ( Tsuga mertensiana ) والأرز الأحمر الغربي ( Thuja plicata ) وشجرة التنوب سيتكا ( Picea sitchensis ) للتعشيش. ^{[ 12 ] [ 13 ]} في كاليفورنيا، تقع الأعشاش غالبًا في غابات يهيمن عليها شجر السيكويا دائمة الخضرة ( Sequoia sempervirens ) مع وجود أشجار متناثرة من التنوب سيتكا والشوكران الغربي ( Tsuga heterophylla ) والتنوب دوغلاس. كما توجد طيور المورليت الرخامية في غابات يهيمن عليها شجر أرز بورت أورفورد ( Chamaecyparis lawsoniana ). ^{[ 18 ]}

تتغذى طيور المورليت الرخامية في المحيط بالقرب من الشاطئ وفي المناطق الداخلية المالحة مثل الخلجان والمضائق والممرات المائية المالحة. كما تتغذى بعضها في البحيرات الداخلية العذبة. وقد لوحظت أسراب تضم 50 طائرًا أو أكثر بالقرب من البحيرات العذبة. ^{[ 14 ]} وتتواجد الطيور غير البالغة في البحر طوال فصل الصيف. تتغذى طيور المورليت الرخامية على مسافة 500 متر (1640 قدمًا) من الشاطئ. ^{[ 19 ]}

يُعدّ موطن طائر المورليت الرخامي الشتوي هو نفسه موطن التعشيش والبحث عن الطعام. خلال فصل الشتاء، يستخدم هذا الطائر المواقع الداخلية القديمة أو الناضجة للراحة والتزاوج واستكشاف مواقع التعشيش. ويتزامن استخدامه للبحيرات الداخلية خلال موسم التكاثر مع زياراته لمناطق التعشيش. ^{[ 14 ]}

يتغذى طائر المورليت الرخامي في البحر، سواء في المناطق البحرية المفتوحة (غالباً ما يرتبط بتيارات الصعود ) أو في الخلجان والفيوردات المحمية القريبة من الشاطئ. ولم يُعرف عن هذا الطائر أنه يتجول بعيداً عن ساحل المحيط الهادئ لأمريكا الشمالية، إذ أن جميع سجلات طيور المورليت في المناطق الداخلية والشرقية تعود إلى طائر المورليت طويل المنقار ، وهو طائر وثيق الصلة به .

تتغذى هذه الأسماك تحت سطح الماء على الأسماك الصغيرة واللافقاريات. ^{[ 12 ] [ 15 ]} تشمل بعض الأطعمة الرئيسية سمك الرمل ( Ammodytes hexapterus )، وسمك الرنجة الباسيفيكي ( Clupea haringus )، وسمك الكابلين ( Mallotus villosus )، وسمك الشاينر بيرش ، واللافقاريات Euphausia pacifica و Thysanoessa spinifera . ^{[ 12 ]}

غالباً ما تتغذى هذه الطيور في أزواج، لكنها لا تتغذى في أسراب كبيرة كما تفعل أنواع أخرى من طيور الزقزاق. وتظهر تجمعات متفرقة تضم 500 طائر أو أكثر أحياناً في فصل الشتاء. تتغذى الطيور غير البالغة منفردة، ولكن في أوائل شهر يوليو، عندما لا تزال أزواج الطيور البالغة تطعم صغارها، تبدأ الأسراب المختلطة بالتشكل. ^{[ 12 ]} تتغذى طيور الزقزاق الرخامية نهاراً وليلاً. ^{[ 15 ]}

يُعدّ سلوك تعشيش طائر المورليت الرخامي غير مألوف، فهو على عكس معظم طيور الألكيد لا يبني أعشاشه في مستعمرات على المنحدرات أو في الجحور، بل على أغصان الأشجار الصنوبرية القديمة والناضجة ، مثل الشوكران الغربي ، وشجرة التنوب سيتكا ، وشجرة التنوب دوغلاس، وشجرة الخشب الأحمر الساحلية ، على بُعد يصل إلى 80  كيلومترًا داخل اليابسة. ^{[ 20 ]} تضع الأنثى بيضة واحدة على طبقة من الأشنة أو الطحلب على هذه الأغصان (ونادرًا ما تضعها على الأرض). في المناطق الشمالية، تعشش طيور المورليت على الأرض بين الصخور، كما تفعل أنواع أخرى من طيور المورليت. تُحضن البيضة لمدة شهر، ثم يُطعم الفرخ لمدة 40 يومًا تقريبًا حتى يصبح قادرًا على الطيران . يطير الطائر البالغ من مناطق التغذية في المحيط إلى مواقع التعشيش الداخلية، غالبًا عند الغسق والفجر. يُطعم الفراخ مرة واحدة على الأقل، وأحيانًا مرتين في اليوم أو الليل. وعادةً ما يحمل الطائر سمكة واحدة فقط إلى الصغار. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ثم يغادر الفرخ العش ويطير بمفرده إلى البحر. نسبة نجاح التكاثر منخفضة ونسبة وفيات الفراخ مرتفعة.

لا تتكاثر طيور المورليت الرخامية إلا بعد بلوغها عامين على الأقل. وتبني أعشاشها من منتصف أبريل إلى أواخر سبتمبر. ^{[ 12 ]} ويبلغ نشاطها ذروته من منتصف يونيو إلى أواخر يوليو في كاليفورنيا، ومن الأسبوع الثاني من يوليو إلى منتصف أغسطس في أوريغون. ^{[ 15 ]} وتعتمد طيور المورليت الرخامية على نمط شبه جماعي في بناء أعشاشها. فقد عُثر على عُشّين في واشنطن يفصل بينهما 46 مترًا فقط. ولا تبني جميع الطيور البالغة أعشاشها كل عام. ^{[ 13 ]} وتضع الأنثى بيضة واحدة. وتُصبح الفراخ قادرة على الطيران بعد 28 يومًا. وتبقى الصغار في العش لفترة أطول من غيرها من طيور الألكيد، وتُبدّل ريشها إلى ريش اليافعين قبل مغادرة العش. ^{[ 12 ]} وتطير الفراخ مباشرة من العش إلى المحيط. ^{[ 13 ]}

يُعتبر طائر المورليت الرخامي من الأنواع المهددة بالانقراض عالمياً. ويشير الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة في قائمته الحمراء إلى أن أعداده في تناقص. ^{[ 21 ]}

تتأثر أعداد طيور المورليت الرخامية بالعديد من العمليات البيئية. فانخفاض درجة حرارة المحيطات، إلى جانب وفرة فرائسها، يزيد من نجاحها التكاثري. ^{[ 22 ]} كما أن فقدان موائل تعشيشها في الأشجار المعمرة، بالإضافة إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات، له آثار سلبية خطيرة على أعدادها. وتؤدي الأنشطة البشرية، كالصيد التجاري، وازدياد حركة القوارب، والتلوث، إلى انخفاض نطاق انتشارها خلال غير موسم التكاثر. ^{[ 23 ]} لذا، يُعد الحفاظ على موائل تعشيشها الداخلية، وموائل تكاثرها وتغذيتها البحرية، أمرًا بالغ الأهمية.

يهدف برنامج غابات الشمال الغربي (NWFP) إلى استقرار أعداد طائر المرليت الرخامي من خلال الحفاظ على موائل تعشيشه وتوسيعها. وقد رُصدت أعداد هذا الطائر بين عامي 2000 و2018، حيث لوحظ انخفاضها في ولاية واشنطن، بينما ازدادت في ولايتي أوريغون وشمال كاليفورنيا. ويُعزى هذا الانخفاض في الشمال إلى فقدان الموائل، وطول المسافة التي يقطعها الطائر بين أعشاشه والبحر، أو سوء موائل البحث عن الطعام في ولاية واشنطن. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

أثبت العلماء في منتزه ريدوود الوطني وجود صلة بين التواجد البشري في مناطق طيور المورليت الرخامية وافتراس الغربان لفراخ طيور المورليت الرخامية. ^{[ 26 ]}