مارك بيرنز (قس)

ادّعى بيرنز حصوله على شهادة بكالوريوس في العلوم من جامعة نورث غرينفيل ^{[ 6 ]} ، وزعم أنه خدم ست سنوات في قوات الاحتياط بالجيش الأمريكي . ^{[ 6 ]} في أغسطس/آب 2016، فندت شبكة CNN هذه الادعاءات . ^{[ 6 ]} التحق بيرنز بجامعة نورث غرينفيل لفصل دراسي واحد فقط ولم يحصل على شهادة. خدم بيرنز من عام 2001 إلى عام 2005 في الحرس الوطني لجيش ولاية كارولاينا الجنوبية ، وليس في قوات الاحتياط. ^{[ 7 ]} قال بيرنز إن الادعاءات الكاذبة حول حياته على موقعه الإلكتروني كانت نتيجة اختراق الموقع . [ ^{8 ] لاحقًا} ، اعترف بأنه كذب بشأن تعليمه، لكنه قال إنه تعرض للهجوم لأنه "رجل أسود يدعم دونالد ترامب للرئاسة". ^{[ 5 ]}

بعد العمل في مطعم ماكدونالدز ، أسس بيرنز كنيسة في إيزلي، كارولاينا الجنوبية ، ثم انتقل إلى التبشير التلفزيوني . ^{[ 4 ]}

وصفته مجلة تايم بأنه "أبرز قساوسة دونالد ترامب" ^{[ 9 ]} ، واختارته ياهو! نيوز ضمن قائمة "16 شخصية أثرت في الانتخابات الرئاسية لعام 2016" ^{[ 10 ]} . وقال بيرنز إنه كان يصوت عادةً للديمقراطيين ^{[ 11 ]} ، بما في ذلك دعمه لباراك أوباما في الانتخابات الرئاسية لعام 2008، قائلاً: "لا أخجل من القول إنني، كرجل أسود، كنت أرغب في أن يتولى أول رجل أسود منصب الرئاسة". ^{[ 12 ]} ثم قال لاحقًا، في عام 2016، إنه "أدرك الحقيقة". ^{[ 11 ]} وعن ترامب، قال: "إنه رجل ذكي. إنه يعرف الصدق. أعتقد أنه يعرف ويُقدّر الشخصية الحقيقية". ^{[ 12 ]}

في تجمع انتخابي لترامب في ولاية كارولاينا الشمالية، قال بيرنز إن المرشح الديمقراطي للرئاسة بيرني ساندرز ، وهو يهودي ، "يجب أن يهتدي". ^{[ 13 ]} وفي وقت لاحق، أوضح بيرنز تصريحه قائلاً إنه لم يقصد انتقاد اليهودية، وأن تصريحاته "لا علاقة لها بإيمان ساندرز أو دينه أو اعتناقه المسيحية ". ^{[ 14 ]}

ألقى بيرنز دعاءً في اليوم الأول من المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 2016. وقبل الدعاء، خاطب المؤتمر، واصفًا ترامب بأنه "رجل الله"، ودعا الجمهوريين إلى عدم مهاجمة بعضهم بعضًا، واصفًا هيلاري كلينتون والحزب الديمقراطي بـ"العدو". واتهم منتقدو الرسالة، بمن فيهم تحالف الأديان ، بيرنز بإقحام الدين في السياسة الحزبية. وفي وقت لاحق، ردًا على الغضب، قال: "لو كان بإمكاني العودة بالزمن واستخدام عبارات مختلفة، لما قلتُ "عدو"، بل كنتُ سأقول "خصوم سياسيون". ^{[ 15 ]}

في أغسطس/آب 2016، تعرض بيرنز لانتقادات بعد إعادة نشره صورة مُعدّلة رقميًا لهيلاري كلينتون بوجه أسود . وصرح بيرنز لاحقًا: "دعوت الله أن يتلقى من أسأت إليهم اعتذارًا صادقًا"، مضيفًا أنه يعتقد أن الحزب الديمقراطي يستغل السود لكسب الأصوات. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

في فبراير 2018، أعلن بيرنز ترشحه عن الدائرة الرابعة في ولاية كارولاينا الجنوبية في انتخابات الكونغرس لعام 2018. ^{[ 19 ]} ترشح بيرنز للمقعد الذي كان يشغله تري غودي ، الذي كان يتقاعد من الكونغرس منذ عام 2011. خسر بيرنز في الجولة الأولى، حيث حصل على 2.48% من الأصوات. ^{[ 20 ]}

في عام 2022، تحدى بيرنز شاغل المنصب ويليام تيمونز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الدائرة الرابعة للكونغرس في ولاية كارولينا الجنوبية، لكنه لم ينجح . ^{[ 21 ]} حصل بيرنز على 23.8% من الأصوات.

في عام ٢٠٢٤، ترشح بيرنز عن الدائرة الثالثة في ولاية كارولاينا الجنوبية لانتخابات الكونغرس، وحصل على تأييد المرشح الرئاسي دونالد ترامب . ^{[ ٢٢ ]} في الانتخابات التمهيدية، حلّ بيرنز في المركز الأول بنسبة ٣٣.٢٪ من الأصوات. ولعدم حصوله على أكثر من ٥٠٪ من الأصوات اللازمة للفوز في الانتخابات التمهيدية في كارولاينا الجنوبية، خاض بيرنز جولة إعادة مع الممرضة الممارسة شيري بيغز ، حيث فازت عليه بفارق ضئيل بلغ ٢٪ لتصبح مرشحة الحزب الجمهوري في ٢٥ يونيو. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]}