مارش

في علم البيئة ، يُعرَّف المستنقع بأنه أرض رطبة تهيمن عليها النباتات العشبية بدلاً من النباتات الخشبية . ^{[ 1 ]} وبشكل أعم، يمكن استخدام هذا المصطلح لوصف أي أرض منخفضة تغمرها المياه موسمياً. في أوروبا، وفي الأدبيات الزراعية، تُعرف المروج المنخفضة التي تتطلب تجفيفاً والأراضي المستصلحة المُحاطة بسدود أيضاً باسم المستنقعات أو الأراضي الرطبة.

توجد المستنقعات غالبًا على ضفاف البحيرات والجداول، حيث تُشكّل منطقة انتقالية بين النظم البيئية المائية والبرية . وتغلب عليها الأعشاب والقصب والبردي. ^{[ 2 ]} وإذا وُجدت نباتات خشبية ، فإنها عادةً ما تكون شجيرات قصيرة، ويُطلق على المستنقع أحيانًا اسم " كار" . هذا النوع من الغطاء النباتي هو ما يُميّز المستنقعات عن أنواع الأراضي الرطبة الأخرى، مثل الأهوار التي تهيمن عليها الأشجار ، والمستنقعات الطينية التي تراكمت فيها رواسب من الخث الحمضي . ^{[ 3 ]}

تُوفّر المستنقعات موائل لأنواع عديدة من اللافقاريات والأسماك والبرمائيات والطيور المائية والثدييات المائية . ^{[ 4 ]} تعني هذه الإنتاجية البيولوجية أن المستنقعات تحتوي على 0.1% من الكربون الأرضي المُخزّن عالميًا . ^{[ 5 ]} علاوة على ذلك، لها تأثير كبير على قدرة المناطق الساحلية والممرات المائية على التكيف مع تغير المناخ ، حيث تمتصّ المد والجزر العالي والتغيرات المائية الأخرى الناتجة عن الظواهر الجوية المتطرفة . ^{[ 5 ]} على الرغم من أنه من المتوقع أن تنتقل بعض المستنقعات إلى المناطق المرتفعة، إلا أن معظم الأراضي الرطبة الطبيعية ستكون مُهددة بارتفاع مستوى سطح البحر وما يصاحبه من تآكل . ^{[ 5 ]}

تُوفّر المستنقعات موطنًا للعديد من أنواع النباتات والحيوانات والحشرات التي تكيّفت للعيش في ظروف الفيضانات أو غيرها من البيئات. ^{[ 1 ]} يجب أن تكون النباتات قادرة على البقاء في الطين الرطب ذي مستويات الأكسجين المنخفضة. ولذلك، تحتوي العديد من هذه النباتات على أنسجة هوائية ، وهي قنوات داخل الساق تسمح للهواء بالانتقال من الأوراق إلى منطقة الجذور. ^{[ 1 ]} كما تميل نباتات المستنقعات إلى امتلاك جذور زاحفة للتخزين والتكاثر تحت الأرض. ومن الأمثلة الشائعة عليها نباتات البردي ، والسعد ، والبردي، ونبات المنشار . تستطيع الحيوانات المائية، من الأسماك إلى السلمندر ، العيش عمومًا بكمية قليلة من الأكسجين في الماء. بعضها يحصل على الأكسجين من الهواء، بينما يستطيع البعض الآخر العيش لفترات طويلة في ظروف نقص الأكسجين. ^{[ 3 ]} يميل الرقم الهيدروجيني في المستنقعات إلى أن يكون متعادلًا إلى قلوي ، على عكس المستنقعات الخثية ، حيث يتراكم الخث في ظروف أكثر حمضية.

تُعرف الحشائش أو الحشائش المتجمعة بأنها كتل نباتية أكثر صلابة في الأراضي المستنقعية أو الرطبة.

تُوفّر المستنقعات موائل لأنواع عديدة من اللافقاريات والأسماك والبرمائيات والطيور المائية والثدييات المائية. ^{[ 4 ]} تتميز المستنقعات بمستويات إنتاج بيولوجي عالية للغاية، تُعدّ من بين الأعلى في العالم، ولذلك فهي مهمة في دعم مصائد الأسماك. ^{[ 1 ]}

تُحسّن المستنقعات جودة المياه أيضًا من خلال عملها كمستودع لتصفية الملوثات والرواسب من المياه المتدفقة عبرها. وتساهم المستنقعات في تنقية المياه بتوفيرها العناصر الغذائية وامتصاصها للملوثات. ^{[ 6 ]} كما تستطيع المستنقعات (وغيرها من الأراضي الرطبة) امتصاص المياه خلال فترات هطول الأمطار الغزيرة وإطلاقها تدريجيًا في المجاري المائية، مما يقلل من حدة الفيضانات. ^{[ 7 ]} وتُقدّم المستنقعات أيضًا خدمات السياحة والترفيه والتعليم والبحث العلمي. ^{[ 6 ]}

تختلف المستنقعات بشكل رئيسي تبعًا لموقعها وملوحتها . تؤثر هذه العوامل بشكل كبير على نطاق وتنوع الحياة الحيوانية والنباتية التي يمكنها البقاء والتكاثر في هذه البيئات. الأنواع الرئيسية الثلاثة للمستنقعات هي: المستنقعات المالحة ، ومستنقعات المد والجزر العذبة ، ومستنقعات المياه العذبة . ^{[ 3 ]} توجد هذه الأنواع الثلاثة في جميع أنحاء العالم، ويحتوي كل منها على مجموعة مختلفة من الكائنات الحية.

المستنقعات المالحة

توجد المستنقعات المالحة حول العالم في خطوط العرض المتوسطة والعالية ، حيثما توجد أجزاء من السواحل المحمية. تقع هذه المستنقعات على مقربة كافية من الشاطئ بحيث تتأثر بحركة المد والجزر ، وتغمرها المياه بشكل متقطع. وتزدهر حيث يكون معدل تراكم الرواسب أكبر من معدل هبوط مستوى سطح الأرض. ^{[ 3 ]} تهيمن على المستنقعات المالحة نباتات جذرية متكيفة خصيصًا، وهي في الأساس أعشاب تتحمل الملوحة. ^{[ 8 ]}

توجد المستنقعات المالحة بكثرة في البحيرات الشاطئية ومصبات الأنهار وعلى الجانب المحمي من الكثبان الرملية أو الحصوية . تحمل التيارات المائية هناك الجزيئات الدقيقة إلى الجانب الهادئ من الكثبان، حيث تبدأ الرواسب بالتراكم. تسمح هذه المواقع للمستنقعات بامتصاص العناصر الغذائية الزائدة من المياه الجارية فيها قبل وصولها إلى المحيطات ومصبات الأنهار. ^{[ 3 ]} وتشهد هذه المستنقعات تراجعًا تدريجيًا. فقد تسبب التطور الساحلي والتوسع العمراني في فقدان كبير لهذه الموائل الأساسية. ^{[ 9 ]}

المستنقعات المائية العذبة

تتفاوت المستنقعات العذبة بشكل كبير في الحجم والموقع الجغرافي، وهي تُشكل أكثر أنواع الأراضي الرطبة شيوعًا في أمريكا الشمالية. كما أنها الأكثر تنوعًا بين أنواع المستنقعات الثلاثة. ومن أمثلة أنواع المستنقعات العذبة في أمريكا الشمالية:

المروج الرطبة

توجد المروج الرطبة في أحواض البحيرات الضحلة، والمنخفضات، والأراضي الواقعة بين المستنقعات الضحلة والمناطق المرتفعة. كما توجد أيضًا على ضفاف البحيرات والأنهار الكبيرة. تتميز المروج الرطبة بتنوع نباتي عالٍ وكثافة عالية من البذور المدفونة. ^{[ 8 ] [ 10 ]} وهي تتعرض للفيضانات بشكل منتظم، ولكنها غالبًا ما تكون جافة في فصل الصيف.

البرك الموسمية

البرك الموسمية نوع من المستنقعات لا توجد إلا موسمياً في منخفضات ضحلة من الأرض. قد تكون مغمورة بمياه ضحلة، لكنها تجف تماماً في الصيف والخريف. في غرب أمريكا الشمالية، تميل البرك الموسمية إلى التكوّن في المراعي المفتوحة، ^{[ 11 ]} بينما في الشرق، غالباً ما توجد في المناظر الطبيعية الحرجية. ^{[ 12 ]} وإلى الجنوب، تتشكل البرك الموسمية في غابات الصنوبر والسهول . تعتمد العديد من أنواع البرمائيات على البرك الموسمية للتكاثر الربيعي؛ إذ توفر هذه البرك موطناً خالياً من الأسماك التي تتغذى على بيض وصغار البرمائيات. ^{[ 8 ]} ومن الأمثلة على ذلك ضفدع الغوفر المهدد بالانقراض . ^{[ 13 ]} توجد برك موسمية مماثلة في أنظمة بيئية أخرى حول العالم، حيث قد تحمل أسماء محلية. ومع ذلك، يمكن إطلاق مصطلح البركة الموسمية على جميع هذه الأنظمة البيئية للبرك الموسمية. ^{[ 8 ]}

بحيرات بلايا

بحيرات بلايا هي نوع من المستنقعات الضحلة ذات المياه العذبة في السهول الجنوبية المرتفعة بالولايات المتحدة. ^{[ 14 ]} ومثل البرك الموسمية، لا تظهر إلا في أوقات معينة من السنة، وعادةً ما تكون دائرية الشكل. ^{[ 15 ]} ومع جفاف بلايا خلال فصل الصيف، تتشكل مناطق نباتية واضحة على طول الشاطئ. ^{[ 16 ]}

حفر البراري

توجد برك البراري في شمال أمريكا الشمالية، مثل منطقة برك البراري . غطت الأنهار الجليدية هذه المناظر الطبيعية في الماضي، مما أدى إلى تشكل منخفضات ضحلة بأعداد كبيرة. تمتلئ هذه المنخفضات بالماء في فصل الربيع، موفرةً موائل تكاثر مهمة للعديد من أنواع الطيور المائية. بعض هذه البرك موسمية فقط، بينما يحتفظ بعضها الآخر بكمية كافية من الماء للبقاء على مدار العام. ^{[ 17 ]}

فقدت بعض المناطق بالفعل 90% من أراضيها الرطبة، بما في ذلك المستنقعات. فقد جُففت هذه الأراضي لتحويلها إلى أراضٍ زراعية أو رُدمت لاستيعاب التوسع العمراني . وتُعرف عملية الترميم بإعادة المستنقعات إلى بيئتها الطبيعية لتعويض ما فُقد منها في الماضي. ^{[ 1 ]} ويمكن تنفيذ الترميم على نطاق واسع، كالسماح للأنهار بالفيضان بشكل طبيعي في فصل الربيع، أو على نطاق ضيق بإعادة الأراضي الرطبة إلى المناطق الحضرية.

• مستنقعات منطقة لو كانتري (كارولاينا الجنوبية) – مكتبة مقاطعة بوفورت