ماري فيلدز

وُلدت فيلدز في العبودية في مقاطعة هيكمان بولاية تينيسي ، حوالي عام 1832. بعد انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية عام 1865، نالت حريتها وعملت كخادمة على متن سفينة روبرت إي. لي ، وهي باخرة تبحر في نهر المسيسيبي . هناك، التقت بالقاضي إدموند دان ، وعملت لاحقًا في منزله كخادمة. بعد وفاة زوجة دان، ^{[ 5 ]} أرسل فيلدز وأبناء زوجته الخمسة للعيش مع أخته الأم ماري أماديوس في توليدو بولاية أوهايو، حيث كانت رئيسة دير للراهبات الأورسولينيات .

في عام ١٨٨٤، أُرسلت الأم أماديوس إلى إقليم مونتانا لتأسيس مدرسة لفتيات السكان الأصليين في بعثة سانت بيتر ، غرب كاسكيد . ولما علمت فيلدز بإصابة أماديوس بالتهاب رئوي، سارعت إلى مونتانا لترعاها حتى شفيت. تعافت أماديوس، وبقيت فيلدز في سانت بيتر. تولت فيلدز أدوارًا متعددة كانت تُعتبر آنذاك "أعمالًا رجالية"، مثل الصيانة والإصلاحات وجلب المؤن وغسل الملابس والبستنة ونقل البضائع وزراعة الخضراوات ورعاية الدجاج وترميم المباني، حتى أصبحت في النهاية رئيسة العمال. ^{[ ٦ ]}

أطلق الأمريكيون الأصليون على فيلدز لقب "الغراب الأبيض" لأنها "تتصرف كشخص أبيض البشرة رغم بشرتها السوداء". كانت الحياة في الدير هادئة، لكن مزاج فيلدز الحاد واستخدامها المتكرر للألفاظ النابية أثار استياء المجتمع الديني. في عام 1894، وبعد عدة شكاوى وحادثة مع أحد المرؤوسين الذكور الساخطين تضمنت إطلاق نار، ^{[ 2 ]} منعها الأسقف من دخول الدير. انتقلت فيلدز إلى كاسكيد حيث افتتحت حانة، لكن الأرباح تضاءلت بسبب السماح للفقراء بتناول الطعام مجانًا. أُغلقت الحانة بسبب الإفلاس بعد حوالي عشرة أشهر. ^{[ 7 ]}

بحلول عام ١٨٩٥، وفي سن الستين، حصلت فيلدز على وظيفة ساعية بريد في خدمة "ستار روت"، حيث كانت تستخدم عربة تجرها الخيول لتوصيل البريد في مونتانا ذات الطقس القاسي والتضاريس الوعرة، بمساعدة راهبات أورسولين القريبات ، اللواتي كنّ يعتمدن على ماري في مهمتهن. ^{[ ٨ ]} وبذلك أصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تعمل في خدمة البريد الأمريكية. كانت تحمل عدة أسلحة نارية، أبرزها مسدس سميث آند ويسون عيار ٣٨ تحت مئزرها لحماية نفسها والبريد من الذئاب واللصوص وقطاع الطرق، وكانت تقود العربة على ظهور الخيل وبغل يُدعى موسى. لم تتغيب عن العمل يومًا واحدًا، وأكسبها التزامها لقب "ماري عربة البريد" نظرًا لوسيلة النقل المفضلة لديها. ^{[ ٦ ] [ ٩ ]} إذا كان الثلج كثيفًا جدًا على خيولها، كانت فيلدز توصل البريد وهي ترتدي أحذية الثلج ، حاملةً الأكياس على كتفيها. ^{[ 6 ]} في إحدى المرات، سهرت طوال الليل لصد هجوم مجموعة من الذئاب التي قلبت سيارتها. وفي مرة أخرى، اضطرت للمشي ذهابًا وإيابًا حتى الصباح لتجنب الموت من قضمة الصقيع، بعد أن علقت في عاصفة ثلجية. كانت ماري فيلدز امرأة صلبة ومتفانية في عملها كساعية بريد. ^{[ 10 ]}

لم تكن موظفةً في إدارة البريد الأمريكية ، التي لم تكن توظف ساعي بريد لخطوط التوزيع الرئيسية، بل كانت تمنح عقود هذه الخطوط للأفراد الذين قدموا أقل العروض المؤهلة. وكان هؤلاء الأفراد، وفقًا لإجراءات التقديم في الإدارة، يقدمون ضمانات مالية لإثبات قدرتهم على تمويل الخط. وبمجرد منح العقد، كان بإمكان المتعاقد قيادة الخط بنفسه، أو تأجيره من الباطن، أو توظيف سائق ذي خبرة. وقد حصل بعض الأفراد على عقود متعددة لخطوط التوزيع الرئيسية وأداروا العمليات كنشاط تجاري. ^{[ 3 ]}

على النقيض من مظهرها الخارجي الخشن وعاداتها في الشرب والتدخين وحمل السلاح، كانت ماري فيلدز تعشق الأطفال. ورغم أنها لم تنجب أطفالًا، إلا أن الأطفال كانوا يعشقونها، وكثيرًا ما كان الآباء في منطقتها يستأجرونها لرعاية أطفالهم. منذ حياتها كامرأة مستعبدة في تينيسي، وحتى سنواتها الأخيرة في مونتانا حيث كانت تقدم خدماتها لرعاية الأطفال مقابل 1.50 دولارًا في اليوم، أمضت ماري فيلدز معظم حياتها مع الأطفال. مع ذلك، في بعض الأحيان، حالت سمعتها السيئة دون تحقيق هذا الشغف، إذ كان الآباء يعرفونها بأنها من رواد الحانات الصاخبة، ولم يرغبوا في أن يكون أطفالهم تحت رعايتها. ^{[ 10 ]}

كانت شخصية عامة مرموقة في كاسكيد، وكانت البلدة تغلق مدارسها احتفالاً بعيد ميلادها كل عام. ^{[ 6 ]} عندما أصدرت مونتانا قانونًا يمنع النساء من دخول الحانات ، منحها عمدة كاسكيد استثناءً. في عام 1903، عن عمر يناهز 71 عامًا، تقاعدت فيلدز من خدمة توصيل البريد. كان حب سكان البلدة لفيلدز جليًا عندما أعاد المتطوعون بناء منزلها بعد أن احترق عام 1912. استمرت في رعاية العديد من أطفال كاسكيد، كما امتلكت وأدارت خدمة غسيل ملابس من منزلها. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

توفيت فيلدز عام 1914 في مستشفى كولومبوس في غريت فولز. ودُفنت خارج كاسكيد. ^{[ 11 ]}

• في الفيلم الوثائقي "جنوبًا إلى الشمال الغربي"، "المستوطنون" (1976)، لعبت إستر رول دور فيلدز . ^{[ 13 ]}
• في الفيلم التلفزيوني The Cherokee Kid (1996)، لعبت داون لويس دور فيلدز .
• في الفيلم التلفزيوني " قانون هانا" (2012)، لعبت دورها كيمبرلي إليز .
• في الفيلم الغربي القصير " They Die By Dawn " (2013)، تجسد إريكا بادو شخصية فيلدز .
• في فيلم The Harder They Fall (2021)، تجسد شخصيتها الممثلة زازي بيتز .
• في فيلم Outlaw Posse (2024)، تجسد شخصيتها الممثلة ووبي غولدبرغ .
• في المسلسل التلفزيوني Hell On Wheels (2011)، لعبت دورها الممثلة آمبر تشاردي روبنسون.

• في عام 1959، كتب الممثل غاري كوبر، وهو من سكان مونتانا الأصليين، مقالاً لمجلة إيبوني ذكر فيه: "ولدت ماري عبدة في مكان ما في ولاية تينيسي، وعاشت لتصبح واحدة من أكثر الأرواح حرية على الإطلاق، أو .38." ^{[ 14 ]}
• "ستيدج كوتش" ماري فيلدز ، سيناريو من تأليف جورجيان لاندي كوردس ^{[ 15 ]}
• سيرة ذاتية للأطفال، بعنوان "ماري الشجاعة: المغامرات الحقيقية لماري فيلدز، سائقة عربة الخيول الأمريكية" بقلم تامي تشارلز ^{[ 16 ]}
• Stagecoach Mary ، مجموعة من القصص الخارقة للطبيعة بأسلوب قصص الخيال الشعبي من تأليف جيس نيفينز ^{[ 17 ]}
• "حياة وأسطورة ماري فيلدز"، المصدر: ساني ناش ، الأم أماديوس وماري ستيدجكوتش، مجلة ترو ويست، 1996، منشورات ترو ويست، كيف كريك، أريزونا.
• كتاب سيرة ذاتية بعنوان " ماري فيلدز: قصة ماري السوداء" من تأليف جيمس أ. فرانكس. رقم ISBN 0-9657173-4-8
• النساء الأمريكيات من أصل أفريقي في الغرب القديم بقلم تريشيا مارتينو واغنر، تو دوت، هيلينا، مونتانا.

تُعدّ فيلدز موضوع أغنية مايكل هيرست "ستيدجكوتش ماري"، كجزء من مشروعه " أشخاص استثنائيون " لعام 2015. ^{[ 18 ]}

في مسلسل AMC التلفزيوني " Hell On Wheels " (2011–2016)، لعبت آمبر تشارداي روبنسون دور فيلدز ، وظهرت في خمس حلقات خلال الفترة 2015–2016، الموسم الخامس.

افتُتح متحف ماري فيلدز للخيول والتراث للجمهور في أكتوبر 2025. ^{[ 19 ]} يقع المتحف في هارتفورد، كونيتيكت، في حرم مركز إيبوني هورس وومن للفروسية والعلاج ، ويُكرّم إرث رعاة البقر السود والفرسان والفارسات من السكان الأصليين. ^{[ 20 ]}

تم تسمية الكويكب 7091 ماريفيلدز ، الذي اكتشفه كينيث لورانس وإليانور هيلين في مرصد بالومار عام 1992، تكريماً لها. ^{[ 21 ]} وقد نشر مركز الكواكب الصغيرة بيان التسمية الرسمي في 8 نوفمبر 2019 ( MPC 118218 ). ^{[ 22 ]}