حراس ماساسويت

بعد أن أقرّ الكونغرس قانون العبيد الهاربين عام ١٨٥٠ ، لم تعد بوسطن وغيرها من مدن الشمال ملاذاً آمناً للاجئين الفارين من العبودية. بدأت المجتمعات السوداء بتشكيل ميليشيات مستقلة لحماية سكانها من صائدي العبيد: حرس أتوكس في مدينة نيويورك، وحرس هانيبال في بيتسبرغ، وحرس ديترويت العسكري، وغيرها الكثير. في بوسطن، سُمّيت أول ميليشيا سوداء بحرس ماساسويت. ^{[ ٢ ]}

تأسست المجموعة عام 1854 على يد جون كوبورن، تاجر ملابس من بيكون هيل وشريك في ملكية دار قمار مربحة. كان كوبورن عضوًا في لجنة اليقظة في بوسطن وأمين صندوق جمعية نيو إنجلاند للحرية ، وكلاهما منظمتان مكرستان لمساعدة العبيد الهاربين. كما شغل كوبورن شخصيًا منصب قائد حرس ماساسويت. ^{[ 2 ]} سُميت الوحدة تيمنًا بماساسويت ، وهو زعيم من قبيلة وامبانواغ عاش في القرن السابع عشر . وقد علّق ويليام كوبر نيل، المناصر لإلغاء العبودية ، على اختيار هذا الاسم عام 1855.

ربما، بما أن اسم أتوكس قد تم استخدامه بالفعل من قبل شركات عسكرية ملونة في نيويورك وسينسيناتي، فقد قبلوا ماساسويت كقديس شفيع لهم. كان أحد زعماء الهنود الذين أثبتوا، في أوائل العصر الاستعماري، ودًا كبيرًا لمصالح ولاية ماساتشوستس. ^{[ 3 ]}

في العام نفسه، شكك رئيس تحرير صحيفة بوسطن إيفنينج تلغراف في جدوى إنشاء شركة تضم جميع موظفيها من السود:

ونحن في حيرة من أمرنا إلى حد ما، لماذا يجب على أصدقائنا الملونين، الذين اعترضوا بشكل معقول على فصلهم كفئة في المدارس، أن يفصلوا أنفسهم الآن طواعية كفئة في الجيش. ^{[ 4 ]}

ربما تكون المجموعة قد تشكلت بشكل غير رسمي قبل عام ١٨٥٤. ووفقًا للمؤرخة ماري إيلين سنودغراس ، شارك العديد من أعضاء حرس ماساسويت في إنقاذ شادراك مينكينز عام ١٨٥١. كان مينكينز قد هرب من العبودية في فرجينيا وكان يعمل في بوسطن عندما ألقى القبض عليه المارشالات الفيدراليون وسُجن في مبنى المحكمة. اقتحمت مجموعة تضم حوالي ٢٠ ناشطًا أسود بقيادة لويس هايدن مبنى المحكمة وأنقذوا مينكينز بالقوة. وكان جون كوبورن من بين الذين اعتُقلوا على خلفية عملية الإنقاذ، لكن تمت تبرئته من جميع التهم. ^{[ ٥ ]}

خلال منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، قدّم المحامي روبرت موريس التماسات متكررة لإدراج حرس ماساسويت في ميليشيا المتطوعين في ماساتشوستس ، ولحذف كلمة "أبيض" من قانون الميليشيا في الولاية. في ذلك الوقت، كان قانون الميليشيا الفيدرالي، وكذلك قانون ولاية ماساتشوستس، ينصّان على أن الرجال البيض فقط هم من يحق لهم الخدمة. شعر العديد من البيض بالتهديد من فكرة تزويد الرجال السود بالأسلحة والتدريب العسكري. ^{[ 6 ]} بعد منعهم من استخدام أسلحة الدولة، اشترى الحرس معداتهم الخاصة واستمروا في العمل خارج القانون لعدة سنوات. ^{[ 2 ]}

أكد موريس وغيره من المدافعين أن السود مواطنون أمريكيون بالولادة، على عكس المهاجرين الذين كانوا يصلون بأعداد كبيرة إلى ميناء بوسطن آنذاك. وقد صرّح موريس ذات مرة أمام لجنة الميليشيا التابعة للهيئة التشريعية: "بعض مقدمي الالتماسات الذين أتشرف بتمثيلهم، يعود نسبهم إلى زمنٍ سبق بكثير وجود إنجليزي أو أي أجنبي أبيض على أرض أمريكا". وكان ويليام ج. واتكينز أكثر وضوحًا: "كل ما نطلبه هو أن تعاملونا كما تعاملون الأيرلنديين والألمان والمجريين". ورغم استغلالهم للنزعة القومية ، التي كانت في ازدياد في ماساتشوستس، رُفضت التماساتهم. ^{[ 7 ]} وفي نهاية المطاف، استسلم حرس ماساسويت للإحباط وانحل. ^{[ 6 ]}