ويليام كوبر نيل

وُلد نيل عام 1816 في بوسطن، ماساتشوستس، لأبوين هما لويز كوبر من بروكلين ، وويليام غيون نيل من تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 3 ]} كان والده شخصية بارزة في حركة إلغاء العبودية، إذ ساهم في تأسيس جمعية ماساتشوستس العامة للسود في عشرينيات القرن التاسع عشر. واجه نيل تمييزًا عنصريًا خلال دراسته. ففي عام 1829، حُرم من جائزة تُمنح للطلاب المتفوقين عند تخرجهم من مدرسة أبييل سميث ، على ما يبدو بسبب أصله العرقي، واستُبعد من حفل عشاء احتفالي. تمكن من حضور الحفل بصفته نادلًا. كانت الجائزة ممولة من تركة المناصر المناهض للعبودية، بنجامين فرانكلين . وبدلًا من ذلك، منحت لجنة المدرسة نيل كتاب "حياة بن فرانكلين" ، وهو سيرة ذاتية. ^{[ 1 ]}

استلهم ويليام كوبر نيل من تأسيس صحيفة " ذا ليبريتور " التي أسسها ويليام لويد غاريسون ، فقرر التصدي للتمييز العنصري والفصل العنصري، كما فعل والده. وكان نيل مهتمًا بشكل خاص بتشجيع الرفاه الفكري والاجتماعي للشباب الأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 2 ] [ 4 ]} وقد كرس جهوده لتحقيق الاندماج وعارض المنظمات المنفصلة المناهضة للعبودية للسود والبيض. وفي سبيل تحقيق هذا الهدف، قام بحلّ جمعية ماساتشوستس العامة للملونين المناهضة للعبودية، والتي كان والده قد أسسها. ^{[ 1 ]}

درس نيل القانون في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر. لم يُقبل قط في نقابة المحامين لرفضه أداء قسم الولاء لدستور الولايات المتحدة، لاعتقاده بأنه وثيقة مؤيدة للعبودية. تأثر نيل بآراء غاريسون وويندل فيليبس . ^{[ 4 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، بدأ نيل أيضًا علاقته بغاريسون وصحيفة " ذا ليبريتور" . استمرت هذه العلاقة حتى إغلاق الصحيفة عام 1865. ناضل نيل من أجل مُثل غاريسون طوال حملة إلغاء العبودية. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بدأ نيل العمل ضد نظام المدارس المنفصلة القائم بين الأطفال السود والبيض في ماساتشوستس، وجمع ألفي توقيع من المجتمع الأسود على عريضة قُدّمت إلى المجلس التشريعي للولاية. ^{[ 3 ]} في عام 1855، حقق نيل وزملاؤه انتصارًا؛ إذ انتهى الفصل العنصري في مدارس بوسطن. كما شجع نيل الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي على التعلم خارج نظام المدارس العامة. قال غاريسون عنه: "ربما لم يبذل أحدٌ مثله - وبالتأكيد لم يبذل أحدٌ أكثر منه - من أجل الارتقاء الفكري والأخلاقي لشبابنا الملون". ^{[ 1 ]}

في عام 1843، واصل نيل حملته ضد الفصل العنصري داخل حركة إلغاء العبودية، وذلك بإدانة مؤتمر بوفالو الوطني للزنوج. وادعى أنهم كانوا بمثابة، بل وروجوا، لنوع الفصل العنصري الذي كان يناضل ضده. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كان له دورٌ بارزٌ في تأسيس جمعية نيو إنجلاند للحرية، وهي منظمةٌ تضمّ أعضاءً من ذوي البشرة السوداء فقط، وقد ساعدت العبيد الهاربين في الشمال. في هذه الحالة، دعم نيل جماعةً أمريكيةً من أصل أفريقي، لاعتقاده بأنّ قضيتها أقرب إلى قلوب السود منها إلى قلوب البيض. وقد روّج نيل للمساعدات المباشرة التي قدّمتها جمعية الحرية للعبيد الهاربين، بالإضافة إلى دعمه لقضية إلغاء العبودية. ^{[ 1 ]} كما ناضل من أجل التعليم العالي، وشجّع على تطوير الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي؛ فأسس مع جون تي. هيلتون اتحاد أديلفيا وجمعية بوسطن الأدبية للشباب. ^{[ 1 ]}

كان قائداً في حملات إلغاء الفصل العنصري في المرافق العامة في بوسطن: فقد نجح في إلغاء الفصل العنصري في سكة حديد بوسطن عام 1843، وفي عام 1853، في قاعات العروض في المدينة. ^{[ 3 ]}

عمل نيل ناشرًا لصحيفة " النجم القطبي " لفريدريك دوغلاس ، من أواخر عام 1847 حتى عام 1851، وانتقل مؤقتًا إلى روتشستر، نيويورك ، خلال هذه الفترة. كما انضم إلى جمعيات مناهضة العبودية في نيويورك وأسس جمعية أدبية. أنهى نيل عمله مع دوغلاس خلال خلاف الأخير مع صديقه المقرب غاريسون. قطع نيل جميع الاتصالات مع دوغلاس نهائيًا عام 1853 عندما دعا الزعيم إلى إنشاء المجلس الوطني الملون ومدرسة العمل اليدوي، اللذين يمثلان أنواع المؤسسات المنفصلة التي كان نيل يكرهها. هاجم دوغلاس نيل وغيره من النشطاء السود البارزين الذين دعموا غاريسون، بمن فيهم روبرت بورفيس من فيلادلفيا وتشارلز لينوكس ريموند . ^{[ 1 ]}

في عام ١٨٥٠، ترشح نيل عن حزب الأرض الحرة لعضوية المجلس التشريعي لولاية ماساتشوستس، لكنه خسر. وقد ألزم قانون العبيد الهاربين الفيدرالي لعام ١٨٥٠ أجهزة إنفاذ القانون في الولايات، حتى في الولايات الحرة، بالمساعدة في إعادة القبض على العبيد اللاجئين، كما شدد العقوبات على المواطنين الذين ساعدوا العبيد. استلهم نيل من ذلك فكرة تجديد نضاله ضد العبودية. فأنشأ لجنة اليقظة في بوسطن، التي أقسم أعضاؤها على مساعدة العبيد الهاربين. وقد خدمت هذه اللجنة غرضًا مشابهًا لجمعية الحرية لعام ١٨٤٢، لكنها كانت غير قانونية بموجب القانون الفيدرالي الجديد. كما دعم نيل أيضًا السكة الحديدية السرية ، التي حظيت بالعديد من المؤيدين لمساعدة العبيد على الوصول إلى الحرية في الشمال، حيث توجه بعضهم إلى كندا. ^{[ ٢ ]}

في عام 1851، طلبت نيل وآخرون من مقدمي الالتماسات تمويلًا من المجلس التشريعي للولاية لإنشاء نصب تذكاري لكريسبوس أتكس ، أحد أوائل شهداء الثورة الأمريكية . وعندما أمرت مدينة بوسطن بإنشاء نصب تذكاري كبير لمذبحة بوسطن في ساحة المدينة عام 1888، تم إبراز صورة أتكس الشهيد فيه بشكل واضح.

بعد بضع سنوات، وتحديدًا في عام ١٨٥٥، حقق نيل نجاحًا آخر عندما ألغت الهيئة التشريعية الفصل العنصري في المدارس العامة. تقديرًا لجهوده في هذا الشأن، أُقيم حفل عشاء تذكاري تكريمًا له. خلال عام ١٨٥٥، وظّفت صحيفة "ذا ليبريتور" التابعة لجاريسون نيل للقيام بجولة في الغرب الأوسط ودراسة جهود الأمريكيين من أصل أفريقي المناهضة للعبودية. حضر نيل حفل تخرج في كلية أوبرلين ، مُعجبًا بالعلاقات الودية بين الطلاب المندمجين. ^{[ ١ ]}

أثار قرار المحكمة العليا الأمريكية في قضية دريد سكوت ضد ساندفورد عام 1857 غضب نيل، إذ نصّ على أن الأفارقة لا يتمتعون بأي صفة قانونية في الولايات المتحدة لعدم اعتبارهم مواطنين بموجب الدستور. وفي عام 1858، نظم احتفالًا تذكاريًا لكريسبوس أتكس في قاعة فانيل ، وهي موقع تقليدي لإحياء الذكرى، وعمل مع آخرين لتخصيص "يوم كريسبوس أتكس" في بوسطن. ^{[ 1 ]} وذكّر الناس بمشاركة الأمريكيين من أصل أفريقي في الكفاح من أجل الاستقلال عن بريطانيا العظمى، وساعد في تكريم أتكس في ذكرى مذبحة بوسطن . ^{[ 3 ]} وفي العام نفسه، نظم نيل مؤتمر المواطنين الملونين في نيو إنجلاند. ورغم أن ذلك كان مناقضًا لكراهيته السابقة لجهود إلغاء العبودية القائمة على الفصل العنصري، إلا أنه جادل بأن قرار سكوت كان إهانة بالغة للسود، ما استدعى تحركهم بشكل منفصل. ^{[ 1 ]}

خلال فترة ابتعاده عن الصحافة، عمل نيل على سنّ تشريعات تسمح بانضمام السود إلى ميليشيا ماساتشوستس. لم ينجح في ذلك، لكنه عاش ليشهد خدمة السود في القوات المسلحة الأمريكية خلال الحرب الأهلية. ^{[ 1 ]}

مع اندلاع الحرب الأهلية، سعى نيل جاهدًا لقبول السود كجنود في جيش الاتحاد . في عام ١٨٦١، عُيّن كاتبًا بريديًا في بوسطن، ليصبح بذلك أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل منصبًا مدنيًا فيدراليًا. ^{[ ٥ ]} في ١٤ أبريل ١٨٦٩، ^{[ ٦ ]} تزوج نيل من فرانسيس آن أميس، ابنة فيليب أوسغود أميس، الحلاق من ناشوا، نيو هامبشاير ، وزوجته لوسي ب. (دريك) أميس، وكانت تبلغ من العمر ٢٦ عامًا. أنجب نيل وزوجته ولدين، ويليام كوبر الابن (١٨٧٠-١٨٩٢) وفرانك أميس (١٨٧٢-١٨٨١). ^{[ ٧ ]}

توفي نيل بسكتة دماغية عام 1874 عن عمر يناهز 58 عامًا. ^{[ 2 ]} عاشت زوجته بعده لأكثر من عشرين عامًا، وتوفيت في ناشوا، نيو هامبشاير ، في 13 سبتمبر 1895. ^{[ 7 ]}