ملجأ ميدوكروفت الصخري

غادر الأمريكيون الأصليون الموقع خلال حرب الاستقلال الأمريكية . ولم يُعاد اكتشافه إلا بعد سنوات عديدة، عندما عثر ألبرت ميلر، عام ١٩٥٥، على أولى القطع الأثرية في جحر حيوان المرموط . تأخر ميلر في الإبلاغ عن اكتشافاته خشية تعرضه للتخريب، إلى أن تواصل مع جيمس إم. أدوفاسيو ، الذي قاد أولى عمليات التنقيب في الموقع من عام ١٩٧٣ حتى عام ١٩٧٩ من قِبل برنامج إدارة الموارد الثقافية بجامعة بيتسبرغ . وأُجريت المزيد من عمليات التنقيب الميدانية لجامعة بيتسبرغ حتى عام ١٩٨٩. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} ومنذ تسعينيات القرن الماضي، قام أدوفاسيو بأعمال تنقيب حديثة من خلال معهد ميرسي هيرست الأثري. ^{[ ١٠ ]} ولا تزال أساليب التنقيب المستخدمة في ميدوكروفت تُعتبر من أحدث الأساليب في هذا المجال. ويُعدّ الموقع من أكثر المواقع التي خضعت للتنقيب بدقة في أمريكا الشمالية. ^{[ ١١ ]}

كشفت ميدوكروفت عن بقايا يُحتمل أنها تعود إلى ما قبل حضارة كلوفيس ، وُجدت على عمق يصل إلى 11.5 قدمًا تحت الأرض. كما أسفر الموقع عن اكتشاف العديد من الأدوات، بما في ذلك الفخار ، والفؤوس ذات الوجهين ، وشظايا الفؤوس ذات الوجهين ، والشفرات الصفائحية، ورأس سهم رمحي الشكل ، وبقايا التكسير. ومن بين الاكتشافات المهمة أيضًا رؤوس سهام مخددة، والتي تُعد علامة مميزة للعصر الحجري القديم . وتشير بقايا الصوان من أوهايو، واليشم من شرق بنسلفانيا، والأصداف البحرية من ساحل المحيط الأطلسي إلى أن سكان المنطقة كانوا كثيري التنقل ومنخرطين في التجارة لمسافات طويلة. وقد أُعيد استخدام موقد واحد على الأقل على شكل حوض بمرور الوقت.

كما أسفرت ميدوكروفت عن أكبر مجموعة من المواد النباتية والحيوانية التي تم استخراجها على الإطلاق من موقع في شرق أمريكا الشمالية. ^{[ 12 ]} وفرت البيئة القاحلة الظروف الضرورية والنادرة التي سمحت بحفظ النباتات بشكل ممتاز. في المجمل، تم استخراج بقايا حيوانية تمثل 149 نوعًا. تشير الأدلة إلى أن الناس كانوا يجمعون حيوانات الصيد الصغيرة بالإضافة إلى النباتات، مثل الذرة والقرع والفواكه والمكسرات والبذور.

أشارت نتائج التأريخ بالكربون المشع للموقع إلى استيطان بدأ قبل 16000 عام (14000 قبل الميلاد)، وربما في وقت مبكر يصل إلى 19000 عام (17000 قبل الميلاد). ومع ذلك، لا تزال هذه التواريخ محل جدل. فقد أظهر مسح حديث (2013) أجرته جمعية علم الآثار الأمريكية تأييد 38% من علماء الآثار لهذه التواريخ المبكرة، بينما رفضها 20%. ^{[ 13 ]} وتركزت الانتقادات الموجهة لهذه التواريخ المبكرة للكربون المشع على احتمالية التلوث بالكربون القديم من الطبقات الحاملة للفحم في مستجمع المياه. ^{[ 14 ]} وخلصت العينات، التي فحصها خبير جيومورفولوجي مستقل، إلى عدم وجود أي دليل على نشاط المياه الجوفية. كما تدعم الاختبارات التي أُجريت باستخدام مطياف الكتلة المعجل التواريخ الأقدم. ^{[ 15 ]} ويشير مؤيدو فكرة حدوث التلوث إلى أن الهيومات القابلة للذوبان في القلويات في عينات الفحم من الموقع أقدم من الفحم نفسه. ^{[ 16 ]} إذا كانت هذه التواريخ صحيحة، فإنها تشير إلى أن ميدوكروفت استُخدمت في حقبة ما قبل كلوفيس ، وبالتالي تُقدّم دليلاً على وجود استيطان بشري مبكر جدًا في الأمريكتين . [ ^{17 ] [ 18 ] قد} يكون ملجأ ميدوكروفت الصخري أحد أقدم المواقع المعروفة للاستيطان البشري في أمريكا الشمالية، مما يُتيح لنا لمحة فريدة عن حياة الصيادين وجامعي الثمار في عصور ما قبل التاريخ. وقد عُثر في الموقع على بقايا تعود إلى العصر الحجري القديم ، والعصر العتيق ، وعصر الغابات .

عُثر في الموقع على نوع غير مألوف من رؤوس السهام، أُطلق عليه اسم رأس سهم ميلر الرمحي . كما عُثر على رؤوس سهام رمحية غير مخددة مماثلة في المواقع المجاورة. وكما كتب غوديير:

تم العثور على عدد كافٍ من القطع الأثرية الحجرية لتحديد مجموعة ميلر. تتكون هذه المجموعة من أدوات ثنائية الوجه رقيقة، بما في ذلك رأس رمح واحد، وهو رأس ميلر الرمحي؛ وشفرات موشورية صغيرة؛ وأدوات وشفرات رقائقية مُنقّحة، ومخلفات مرتبطة بمراحل متأخرة من تقليل حجم النواة والأدوات ثنائية الوجه وصيانة مجموعة الأدوات. ^{[ 19 ]}

تم تحديد مجموعة ميلر بشكلٍ أدق من خلال الدراسات الاستقصائية التي أُجريت في مستجمع مياه كروس كريك، حيث عُثر على رؤوس سهام رمحية الشكل، وشفرات موشورية صغيرة، ونوى شفرات متعددة الأوجه صغيرة. ووفقًا لأدوفاسيو وآخرون ^{[ 20 ]} ، فإن هذه المجموعة تحمل طابعًا أوراسيًا وسيبيريًا. ويشير هؤلاء الباحثون أيضًا إلى غياب الشفرات الصغيرة والنوى متعددة الأوجه من مجموعات رؤوس السهام المخددة التي تعود إلى العصر الحجري القديم في هذه المنطقة، مما يُعزز الطابع التقني المُميز لمجموعة ميلر ^{[ 19 ] .}

يقع موقع كراجاسيك المجاور على بعد حوالي عشرة أميال جنوب شرق ميدوكروفت، وهو موقع مهم أيضاً في تحديد مجمع ميلر. وقد أسفر هذا الموقع عن اكتشاف مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأدوات الحادة المميزة على طراز ميدوكروفت، بالإضافة إلى العديد من النوى الأسطوانية الصغيرة متعددة الأوجه. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

عُثر على رؤوس سهام مماثلة في كاكتوس هيل بولاية فرجينيا ، حيث أُطلق عليها اسم النوع المثلثي المبكر. كما عُثر على بعض الاكتشافات المماثلة في موقع بيج-لادسون بولاية فلوريدا. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

بسبب التسلسل الاستيطاني الطويل جداً في ميدوكروفت، أصبح موقعاً مهماً للغاية ويُنظر إليه على أنه ذو قيمة كبيرة للتحليل المقارن:

تشمل القطع الأثرية التي تعود إلى ما قبل حضارة كلوفيس، والمكتشفة في ملجأ ميدوكروفت الصخري، رأس سهم رمحي الشكل (يُسمى رأس ميلر الرمحي)، وفؤوسًا ذات وجهين، وفؤوسًا ذات وجه واحد، وشفرات موشورية، وشظايا نوى، ومخلفات صقل. وعادةً ما تُقارن البقايا من مواقع أخرى تعود إلى ما قبل حضارة كلوفيس (مثل كاكتوس هيل وسالتفيل في فرجينيا، وتوبر في كارولاينا الجنوبية، وغيرها) بمجموعة ميدوكروفت. [ 25 ] إضافةً ^{إلى ذلك ،} تُقيّم الادعاءات المتعلقة بسكان ما قبل حضارة كلوفيس في مناطق أخرى من العالم الجديد مع الأخذ في الاعتبار موقع ميدوكروفت. ^{[ 26 ] [ 23 ]}

بحسب بعض الباحثين، ربما تكون مجموعات رؤوس السهام المخددة من كلوفيس وفولسوم وغيرها قد اشتُقت من رؤوس سهام رمحية الشكل غير مخددة. ^{[ 23 ]}

وتشمل المواقع الأخرى في شمال شرق الولايات المتحدة التي تحتوي على أدلة على وجود بشري محتمل قبل حضارة كلوفيس: بيرنينج تري ماستودون (أوهايو)، وميتشل فارم (ديلاوير)، وبارتون ( موقع قرية بارتون ، ماريلاند)، ومايلز بوينت، وجزيرة بارسونز. ^{[ 27 ]}