الحيض (الثدييات)

لا تظهر على بعض الثدييات علامات واضحة للخصوبة ( الإباضة الخفية ). أما في البشر، فتشير الدراسات إلى أن كلاً من الذكور والإناث قادرون على استشعار خصوبة الإناث من خلال الإشارات الهرمونية والتغيرات في الرائحة ( إدراك الخصوبة )، لكن بعض الأبحاث تشير إلى أن المؤشرات السلوكية قد تكون ضرورية لتقييم الخصوبة بوعي. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تفتقر حيوانات إنسان الغاب أيضًا إلى علامات ظاهرة تدل على اقتراب الإباضة. ^{[ 16 ]} كما قيل إن فترة الشبق الممتدة لدى حيوانات البونوبو (حيث تكون الإناث في سن الإنجاب في حالة شبق لمدة 75% من دورتهن الشهرية) ^{[ 17 ]} لها تأثير مشابه لغياب "الشبق" لدى الإناث من البشر. ^{[ 18 ]}

معظم إناث الثدييات تمر بدورة شبق ، إلا أن بعض أنواع الرئيسيات والخفافيش ، وزبابة الفيل ، ونوع واحد معروف من الفئران الشوكية فقط هي التي تمر بدورة حيض. ^{[ 19 ] [ 20 ]} ولأن هذه المجموعات ليست وثيقة الصلة، فمن المرجح أن أربعة أحداث تطورية متميزة قد أدت إلى ظهور الحيض. ^{[ 21 ]}

تتباين الآراء حول تطور الحيض الظاهر لدى البشر والأنواع ذات الصلة، والمزايا التطورية لفقدان الدم المرتبط بتفكك بطانة الرحم بدلاً من امتصاصه، كما تفعل معظم الثدييات. ^{[ 22 ]} ويُرجح أن يكون السبب مرتبطًا باختلافات في عملية الإباضة. ^{[ 21 ]}

تمتلك معظم المشيمات الأنثوية بطانة رحمية تتراكم مع بدء الإباضة، ثم تزداد سماكتها وتدفق الدم فيها بعد انغراس البويضة المخصبة بنجاح. تُعرف هذه العملية النهائية من التكاثف باسم "التحول إلى بطانة رحمية "، وعادةً ما تُحفزها هرمونات يفرزها الجنين. في البشر، يحدث التحول إلى بطانة رحمية تلقائيًا في بداية كل دورة شهرية، بفعل إشارات هرمونية من المبيضين. لهذا السبب، تصبح بطانة الرحم البشرية سميكة تمامًا خلال كل دورة كآلية دفاعية ضد اختراق الأرومة المغذية لجدار الرحم ، ^{[ 23 ]} بغض النظر عما إذا كانت البويضة قد خُصبت أو انغرست بنجاح في الرحم. ينتج عن ذلك كمية أكبر من المواد غير الضرورية في كل دورة مقارنةً بالثدييات غير الحائضة، مما قد يفسر سبب عدم إعادة امتصاص هذه المواد الزائدة ببساطة كما تفعل تلك الأنواع. في جوهر الأمر، تتعامل الحيوانات التي تحيض مع كل دورة شهرية على أنها حمل محتمل عن طريق زيادة سمك الطبقة الواقية حول جدار بطانة الرحم، بينما لا تبدأ الثدييات المشيمية التي لا تحيض عملية الحمل إلا بعد انغراس البويضة المخصبة في جدار الرحم.

لهذا السبب، يُعتقد أن الحيض هو أثر جانبي لعملية التحول التلقائي للخلايا الجذعية الرحمية، والتي تطورت لدى بعض الثدييات المشيمية نظرًا لمزاياها مقارنةً بالتحول غير التلقائي. يسمح التحول التلقائي للخلايا الجذعية الرحمية بمزيد من التحكم الأمومي في الصراع بين الأم والجنين من خلال زيادة الانتقائية للجنين المزروع. ^{[ 21 ]} قد يكون هذا ضروريًا لدى البشر والرئيسيات الأخرى، نظرًا للعدد الكبير غير الطبيعي من الاضطرابات الوراثية في هذه الأنواع. ^{[ 24 ]} بما أن معظم حالات اختلال الصيغة الصبغية تؤدي إلى ولادة جنين ميت أو إجهاض، فإن هناك ميزة تطورية لإنهاء الحمل مبكرًا، بدلًا من رعاية جنين سيتعرض للإجهاض لاحقًا. هناك أدلة تُشير إلى إمكانية اكتشاف بعض التشوهات في الجنين النامي بواسطة خلايا اللحمة الرحمية في الرحم، ولكن فقط عند تمايزها إلى خلايا جذعية . ^{[ ٢٤ ]} يُحفز هذا تغيرات فوق جينية تمنع تكوّن المشيمة، مما يحول دون انغراس الجنين ويُؤدي إلى إزالته في الدورة الشهرية التالية. ^{[ ٢٥ ]} لا يُمكن تطبيق هذا النمط الاحتياطي في الأنواع التي تُسيطر فيها الهرمونات المُفرزة من الجنين على عملية تكوّن الغشاء الساقط. يُشار إلى هذا أحيانًا بنظرية الرحم الانتقائي، ويُفترض أن هذه الفائدة تفوق الآثار السلبية للدورة الشهرية في الأنواع ذات معدلات اختلال الصيغة الصبغية العالية، وبالتالي عدد كبير من الأجنة "المحكوم عليها بالفشل".