ميرشانت بريدج

كانت شركة ميرشانت بريدج وشركاه المحدودة شركة استثمارية خاصة مقرها لندن ، متخصصة في الاستثمارات في الشرق الأوسط ، وخاصة العراق ، حيث كانت من أكبر الشركات في هذا المجال. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} وقد استمرت في العمل من عام 2001 إلى عام 2018.

تأسست الشركة عام ٢٠٠١ على يد باسل الرحيم، المنحدر من عائلة عراقية ثرية، والذي شغل سابقًا منصبًا تنفيذيًا في مجموعة كارلايل ، بمشاركة عدد من الشخصيات البارزة من الدول العربية والخليجية. ^{[ ١ ] [ ٣ ]} (تعود جذورها إلى شركة استثمارية سابقة، هي شركة سافرون أدفايزرز، التي تأسست عام ١٩٩٨، وغطت منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا وتركيا. ^{[ ١ ] [ ٤ ]} ) خلال السنوات القليلة التالية، توسعت ميرشانت بريدج لتشمل مجالات تمويل الشركات والاستشارات الحكومية . ^{[ ٤ ]} كما سعت الشركة إلى دمج جانب الاستثمار الأجنبي المباشر . ^{[ ٥ ] [ ٤ ]}

كان مقر الشركة الرئيسي في شارع سلون في حي كينسينغتون وتشيلسي الملكي بلندن. ^{[ 6 ]} انضم عدد من البريطانيين البارزين إلى فريق مستشاري شركة ميرشانت بريدج، بمن فيهم نورمان لامونت ، وبيتر بالومبو، والبارون بالومبو ، وإليزابيث سيمونز، والبارونة سيمونز من فيرنهام دين ، وأندرو باكستون . ^{[ 7 ]}

في أعقاب غزو العراق عام 2003 ، أبرمت شركة ميرشانت بريدج عدداً من الصفقات الاستثمارية في ذلك البلد. ^{[ 7 ]} وشملت هذه الصفقات استثمارات في العراق من قبل بنك قطر الوطني ، وشركة قطر للاتصالات ، وشركة لافارج للأسمنت، وغيرها. ^{[ 3 ]} وكانت الشراكة مع لافارج مفيدة بشكل خاص. ^{[ 2 ]}

افتتحت الشركة مكتبًا في بغداد في نوفمبر/تشرين الثاني 2003. ^{[ 1 ]} أعرب الرحيم عن ثقته الكبيرة بإمكانات العراق ما بعد الحرب كفرصة استثمارية، مصرحًا في مقابلة مع صحيفة "فايننشال نيوز" في أبريل/نيسان 2004 أنه كان يتجول في بغداد دون حراسة أمنية أو مخاوف على سلامته، وأن العراق "يُحتمل أن يكون السوق الأكثر جاذبية خلال السنوات القليلة المقبلة. إذا سارت التجربة الاقتصادية على ما يرام، فسنشهد نمو الناتج المحلي الإجمالي في العراق بمقدار 15 ضعفًا خلال السنوات السبع أو الثماني المقبلة. تتمتع شركة ميرشانت بريدج، بصراحة، بموقع فريد يؤهلها لتكون اللاعب الرئيسي في هذا المجال." ^{[ 1 ]} كان الرحيم يتمتع بعلاقات واسعة في الأوساط السياسية، حيث كانت شقيقته ، رند الرحيم فرانك، سفيرة العراق لدى الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]} ووفقًا لمنظمة "كوربوريت ووتش" ، احتلت ميرشانت بريدج المرتبة 44 من بين 66 شركة بريطانية من حيث تحقيق الأرباح في العراق ما بعد الغزو. ^{[ 8 ]}

انخرطت شركة ميرشانت بريدج في عدد من الاستثمارات في مناطق أخرى من الشرق الأوسط، مثل استثمارها عام 2008 مع بنك يو بي إس الذي مكّن البنك السويسري من تأسيس عمليات له في المملكة العربية السعودية . ^{[ 9 ]} وبحلول عام 2008، افتتحت الشركة مكاتب إضافية في لوكسمبورغ والمملكة العربية السعودية ودبي. ^{[ 9 ]}

واصلت شركة ميرشانت بريدج مساعيها لاستغلال إمكانات العراق. ونظرًا لصعوبات التمرد العراقي في فترة ما بعد الحرب والعنف الطائفي في البلاد ، شكّلت بيئة الأعمال تحديًا، ولكن بحلول عام 2009، كان نحو ثلث إيرادات ميرشانت بريدج يأتي من الاستثمارات في العراق. ^{[ 2 ]} قال الرحيم: "لتحقيق النجاح في العراق، يجب أن تمتلك رغبة حقيقية في المثابرة وتجاوز العقبات". ^{[ 2 ]} في عام 2010، سعت الشركة إلى جمع 50 مليون دولار لصندوق استثماري جديد، يُسمى صندوق بلاد ما بين النهرين، في العراق. ^{[ 10 ]} وقد ركّزت بشكل خاص على المستثمرين في المملكة المتحدة. قال إريك لو بلان، الرئيس التنفيذي للعمليات في ميرشانت بريدج: "على غرار المملكة العربية السعودية وبقية دول مجلس التعاون الخليجي في العقد الماضي، يُمثّل العراق فرصة استثمارية فريدة، وعلى الرغم من بعض المظاهر، فهو بالتأكيد منفتح على الأعمال. وبينما أدركت دول أوروبية أخرى مثل فرنسا وإيطاليا إمكاناته الهائلة، فإن الوجود البريطاني المحدود ملحوظ. ونحن عازمون على تغيير ذلك". ^{[ 5 ]} تم بالفعل جمع الشريحة الأولى من الأموال البالغة 50 مليون دولار بنجاح. ^{[ 11 ]}

توسعت الشركة أحيانًا إلى مجالات أخرى، مثل تأسيس شركة UnXis عام 2011 ، بالشراكة مع شركة Stephen Norris Capital Partners ، لشراء أصول شركة البرمجيات الأمريكية المتعثرة The SCO Group . ^{[ 12 ]} وكانت عملية الاستحواذ قيد الإعداد لمدة عامين آنذاك. ^{[ 8 ]}

في 4 فبراير 2011، كان المؤسس والرئيس التنفيذي باسل الرحيم من بين سبعة أشخاص لقوا حتفهم في حادث تحطم طائرة خاصة تابعة للشركة، كانت متجهة من مطار السليمانية الدولي في إقليم كردستان العراق، حيث تحطمت بعد وقت قصير من إقلاعها إثر اندلاع حريق في أحد محركاتها. ^{[ 4 ] [ 13 ]} كما لقي شريك مؤسس آخر في شركة ميرشانت بريدج، عبد الله لحود، بالإضافة إلى مصرفيين اثنين من بنك جيه بي مورغان وثلاثة من أفراد طاقم الطائرة، حتفهم في الحادث. ^{[ 13 ] [ 7 ]}

أدى رحيل الرحيم ولحود، بحسب تقرير نشرته صحيفة " ذا ناشيونال " الصادرة في أبوظبي، إلى حالة من الفوضى في الشركة، وجعل مستقبلها موضع تساؤل. ^{[ 13 ]} غادر العديد من كبار المديرين التنفيذيين، ولم يبقَ سوى لو بلان، الذي تولى منصب الرئيس التنفيذي بالإنابة. ^{[ 13 ]} أُغلقت مكاتب الشركة في السعودية ودبي. ^{[ 13 ]}

نشأ نزاع قانوني بين ورثة آل رحيم ومساهمي الشركة بشأن استثمار قامت به الشركة في شركة الاتصالات العراقية آسيا سيل . ^{[ 13 ]} وقد سُوّي هذا النزاع خارج المحكمة في عام 2012. ^{[ 3 ]}

بحلول عام 2014، تورطت تركة الرحيم، وبعض الشركات التي استثمرت فيها شركة ميرشانت بريدج، أمام المحكمة العليا في لندن في نزاع قانوني آخر، يتعلق بمطالبات من أحد الشركاء المؤسسين للشركة بأن الرحيم قد غشه فيما يتعلق بالاستثمار في شركة آسيا سيل. ^{[ 7 ]}

أصبحت شركة MerchantBridge غير نشطة، وفي مارس 2018، تم حلها وشطبها رسميًا من سجل الشركات في Companies House . ^{[ 6 ]}

• موقع الشركة الإلكتروني (غير فعال)