غزو ​​العراق 2003

كان غزو العراق عام 2003 ^[ب] المرحلة الأولى من حرب العراق . بدأ الغزو في 20 مارس 2003 واستمر لأكثر من شهر بقليل، ^[24] بما في ذلك 26 يومًا من العمليات القتالية الكبرى، حيث غزت قوة مشتركة بقيادة الولايات المتحدة من القوات من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا وبولندا جمهورية العراق . بعد اثنين وعشرين يومًا من اليوم الأول للغزو، استولت قوات التحالف على العاصمة بغداد في 9 أبريل بعد معركة بغداد التي استمرت ستة أيام . انتهت هذه المرحلة المبكرة من الحرب رسميًا في 1 مايو عندما أعلن الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش "نهاية العمليات القتالية الكبرى" في خطابه "المهمة المنجزة" ، ^[25] وبعد ذلك تم تأسيس سلطة التحالف المؤقتة (CPA) كأولى الحكومات الانتقالية المتعاقبة التي أدت إلى أول انتخابات برلمانية عراقية في يناير 2005. بقيت القوات العسكرية الأمريكية لاحقًا في العراق حتى الانسحاب في عام 2011. ^[26]

أرسل التحالف 160.000 جندي إلى العراق خلال مرحلة الغزو الأولية، والتي استمرت من 19 مارس إلى 1 مايو. ^[27] كان حوالي 73٪ أو 130.000 جندي أمريكي، مع حوالي 45.000 جندي بريطاني (25٪)، و 2000 جندي أسترالي (1٪)، وحوالي 200 من الكوماندوز البولندي JW GROM (0.1٪). شاركت ستة وثلاثون دولة أخرى في أعقابها. استعدادًا للغزو، تجمع 100.000 جندي أمريكي في الكويت بحلول 18 فبراير. ^[27] كما تلقت قوات التحالف الدعم من البيشمركة في كردستان العراق .

وفقًا للرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش ورئيس الوزراء البريطاني توني بلير ، كان هدف التحالف "نزع أسلحة الدمار الشامل العراقية ، وإنهاء دعم صدام حسين للإرهاب ، وتحرير الشعب العراقي"، على الرغم من أن فريق التفتيش التابع للأمم المتحدة بقيادة هانز بليكس أعلن أنه لم يجد أي دليل على وجود أسلحة الدمار الشامل قبل بدء الغزو مباشرة. ^{[28] [29]} ويضع آخرون تأكيدًا أكبر بكثير على تأثير هجمات 11 سبتمبر ، وعلى الدور الذي لعبته في تغيير الحسابات الاستراتيجية الأمريكية، وصعود أجندة الحرية. ^{[30] [31]} وفقًا لبلير، كان السبب هو فشل العراق في اغتنام "الفرصة الأخيرة" لنزع سلاحه النووي والكيميائي والبيولوجيا المزعوم الذي وصفه المسؤولون الأمريكيون والبريطانيون بأنه تهديد فوري لا يطاق للسلام العالمي. ^[32]

في استطلاع رأي أجرته شبكة سي بي إس في يناير 2003، وافق 64% من الأميركيين على العمل العسكري ضد العراق؛ ومع ذلك، أراد 63% من الأميركيين أن يجد بوش حلاً دبلوماسياً بدلاً من الذهاب إلى الحرب، ويعتقد 62% أن التهديد الإرهابي الموجه ضد الولايات المتحدة سيزداد بسبب الحرب. ^[33] وقد عارض الغزو بشدة بعض حلفاء الولايات المتحدة القدامى، بما في ذلك حكومات فرنسا وألمانيا ونيوزيلندا. ^{[34] [35] [36]} وزعم قادتهم أنه لا يوجد دليل على وجود أسلحة دمار شامل في العراق وأن غزو ذلك البلد لم يكن مبررًا في سياق تقرير لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش الصادر في 12 فبراير 2003. تم اكتشاف حوالي 5000 رأس حربي كيميائي أو قذيفة أو قنبلة طيران أثناء حرب العراق، ولكن تم بناؤها والتخلي عنها في وقت سابق في حكم صدام حسين قبل حرب الخليج عام 1991. لم يدعم اكتشاف هذه الأسلحة الكيميائية مبررات الحكومة للغزو. ^{[37] [38]} في سبتمبر 2004، وصف كوفي أنان ، الأمين العام للأمم المتحدة في ذلك الوقت، الغزو بأنه غير قانوني بموجب القانون الدولي وقال إنه انتهاك لميثاق الأمم المتحدة . ^[39]

في 15 فبراير 2003، قبل شهر من الغزو، كانت هناك احتجاجات عالمية ضد حرب العراق ، بما في ذلك مسيرة شارك فيها ثلاثة ملايين شخص في روما، والتي أدرجتها موسوعة غينيس للأرقام القياسية كأكبر مسيرة مناهضة للحرب على الإطلاق . ^[40] وفقًا للأكاديمي الفرنسي دومينيك رينييه ، في الفترة من 3 يناير إلى 12 أبريل 2003، شارك 36 مليون شخص في جميع أنحاء العالم في ما يقرب من 3000 احتجاج ضد حرب العراق. ^[41]

سبق الغزو غارة جوية على القصر الرئاسي في بغداد في 20 مارس 2003. وفي اليوم التالي، شنت قوات التحالف غارة على محافظة البصرة من نقطة تجمعها بالقرب من الحدود العراقية الكويتية. وبينما شنت القوات الخاصة هجومًا برمائيًا من الخليج العربي لتأمين البصرة وحقول النفط المحيطة بها، تحرك جيش الغزو الرئيسي إلى جنوب العراق، واحتل المنطقة وانخرط في معركة الناصرية في 23 مارس. وأدت الضربات الجوية المكثفة في جميع أنحاء البلاد وضد القيادة والسيطرة العراقية إلى إرباك الجيش المدافع ومنع المقاومة الفعالة. وفي 26 مارس، تم إنزال اللواء 173 المحمول جواً بالقرب من مدينة كركوك الشمالية ، حيث انضموا إلى قوات المتمردين الأكراد وخاضوا عدة عمليات ضد الجيش العراقي ، لتأمين الجزء الشمالي من البلاد.

واستمرت الهيئة الرئيسية لقوات التحالف في تقدمها إلى قلب العراق ولم تلق مقاومة تُذكَر. وسرعان ما هُزِمت أغلب القوات العراقية، واحتل التحالف بغداد في التاسع من أبريل/نيسان. ووقعت عمليات أخرى ضد جيوب من الجيش العراقي، بما في ذلك الاستيلاء على كركوك واحتلالها في العاشر من أبريل/نيسان، والهجوم على تكريت والاستيلاء عليها في الخامس عشر من أبريل/نيسان. واختبأ الرئيس العراقي صدام حسين والقيادة المركزية بينما أكملت قوات التحالف احتلال البلاد. وفي الأول من مايو/أيار، أعلن الرئيس جورج دبليو بوش انتهاء العمليات القتالية الكبرى: وبهذا انتهت فترة الغزو وبدأت فترة الاحتلال العسكري . وفي الثالث عشر من ديسمبر/كانون الأول، ألقت القوات الأميركية القبض على صدام حسين .

توقفت الأعمال العدائية في حرب الخليج في 28 فبراير 1991، بعد التوصل إلى وقف إطلاق النار بين التحالف التابع للأمم المتحدة والعراق. ^[42] حاولت الولايات المتحدة وحلفاؤها إبقاء صدام تحت السيطرة من خلال العمليات العسكرية مثل عملية المراقبة الجنوبية ، التي أجرتها قوة المهام المشتركة في جنوب غرب آسيا (JTF-SWA) بمهمة مراقبة المجال الجوي والسيطرة عليه جنوب خط العرض 32 (تم تمديده إلى خط العرض 33 في عام 1996) بالإضافة إلى استخدام العقوبات الاقتصادية. وقد تبين أن برنامج الأسلحة البيولوجية في العراق بدأ في أوائل الثمانينيات بمساعدة غير مقصودة ^{[43] [44]} من الولايات المتحدة وأوروبا في انتهاك لاتفاقية الأسلحة البيولوجية لعام 1972. وقد ظهرت تفاصيل برنامج الأسلحة البيولوجية - إلى جانب برنامج الأسلحة الكيميائية - بعد حرب الخليج (1990-1991) في أعقاب التحقيقات التي أجرتها اللجنة الخاصة للأمم المتحدة (UNSCOM) التي كانت مكلفة بنزع سلاح العراق بعد الحرب في عهد صدام. وخلص التحقيق إلى أن البرنامج لم يستمر بعد الحرب. ثم حافظت الولايات المتحدة وحلفاؤها على سياسة " الاحتواء " تجاه العراق. وتضمنت هذه السياسة العديد من العقوبات الاقتصادية من قبل مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ؛ وإنفاذ مناطق حظر الطيران العراقية التي أعلنتها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لحماية الأكراد في كردستان العراق والشيعة في الجنوب من الهجمات الجوية من قبل الحكومة العراقية؛ وعمليات التفتيش المستمرة. وكانت المروحيات والطائرات العسكرية العراقية تتنافس بانتظام على مناطق حظر الطيران. ^{[45] [46]}

في أكتوبر 1998، أصبح إزاحة الحكومة العراقية سياسة خارجية رسمية للولايات المتحدة مع سن قانون تحرير العراق . وقد صدر هذا القانون بعد طرد مفتشي الأسلحة التابعين للأمم المتحدة في أغسطس السابق (بعد اتهام بعضهم بالتجسس لصالح الولايات المتحدة)، ووفر القانون 97 مليون دولار لمنظمات المعارضة الديمقراطية العراقية "لإنشاء برنامج لدعم الانتقال إلى الديمقراطية في العراق". ^[47] وقد تناقض هذا التشريع مع الشروط المنصوص عليها في قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة رقم 687 ، والذي ركز على الأسلحة وبرامج الأسلحة ولم يذكر أي شيء عن تغيير النظام. ^[48] بعد شهر واحد من إقرار قانون تحرير العراق، شنت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة حملة قصف على العراق أطلق عليها عملية ثعلب الصحراء . وكان المنطق الصريح للحملة هو إعاقة قدرة حكومة صدام حسين على إنتاج الأسلحة الكيميائية والبيولوجية والنووية، لكن أفراد الاستخبارات الأمريكية كانوا يأملون أيضًا أن يساعد ذلك في إضعاف قبضة صدام على السلطة. ^[49]

مع انتخاب جورج دبليو بوش رئيسًا في عام 2000 ، تحركت الولايات المتحدة نحو سياسة أكثر عدوانية تجاه العراق. دعت منصة حملة الحزب الجمهوري في انتخابات عام 2000 إلى "التنفيذ الكامل" لقانون تحرير العراق "كنقطة بداية" في خطة "لإزالة" صدام. ^[50] بعد مغادرة إدارة جورج دبليو بوش ، قال وزير الخزانة بول أونيل إن الهجوم على العراق كان مخططًا له منذ تنصيب بوش وأن أول اجتماع لمجلس الأمن القومي للولايات المتحدة تضمن مناقشة الغزو. تراجع أونيل لاحقًا، قائلاً إن هذه المناقشات كانت جزءًا من استمرار السياسة الخارجية التي وضعتها إدارة كلينتون لأول مرة . ^[51]

وعلى الرغم من الاهتمام المعلن من قِبَل إدارة بوش بغزو العراق، لم يحدث سوى تحرك رسمي ضئيل نحو الغزو حتى وقوع هجمات الحادي عشر من سبتمبر . على سبيل المثال، أعدت الإدارة عملية غرير الصحراء للرد بقوة إذا تم إسقاط أي طيار من القوات الجوية أثناء تحليقه فوق العراق، لكن هذا لم يحدث. رفض وزير الدفاع دونالد رامسفيلد بيانات اعتراض وكالة الأمن القومي المتاحة بحلول منتصف نهار الحادي عشر والتي أشارت إلى مسؤولية القاعدة ، وبحلول منتصف بعد الظهر أمر البنتاغون بإعداد خطط لمهاجمة العراق. ^[52] ووفقًا لمساعديه الذين كانوا معه في مركز القيادة العسكرية الوطنية في ذلك اليوم، طلب رامسفيلد: "أفضل المعلومات بسرعة. الحكم على ما إذا كان جيدًا بما يكفي لضرب صدام حسين في نفس الوقت. ليس أسامة بن لادن فقط ". ^[53] تنظر مذكرة كتبها رامسفيلد في نوفمبر 2001 في حرب العراق . ^[54] لقد تم التشكيك على نطاق واسع في الأساس المنطقي لغزو العراق ردًا على أحداث الحادي عشر من سبتمبر، حيث لم يكن هناك تعاون بين صدام حسين وتنظيم القاعدة . ^[55]

في العشرين من سبتمبر 2001، ألقى بوش خطابًا أمام جلسة مشتركة للكونجرس (تم بثها مباشرة على الهواء مباشرة للعالم)، وأعلن عن " حربه الجديدة على الإرهاب ". وقد صاحب هذا الإعلان مبدأ العمل العسكري "الوقائي"، الذي أطلق عليه فيما بعد مبدأ بوش . وقد ادعى بعض المسؤولين الحكوميين الأميركيين وجود صلة بين صدام حسين وتنظيم القاعدة، حيث أكدوا أن علاقة سرية للغاية كانت قائمة بين صدام ومنظمة القاعدة الإسلامية المتطرفة من عام 1992 إلى عام 2003، وتحديدًا من خلال سلسلة من الاجتماعات التي ورد أنها شملت جهاز المخابرات العراقي . وقد فضل بعض مستشاري بوش غزو العراق فورًا، بينما دعا آخرون إلى بناء تحالف دولي والحصول على إذن من الأمم المتحدة. ^[56] وفي النهاية قرر بوش السعي للحصول على إذن من الأمم المتحدة، مع الاحتفاظ بخيار الغزو بدون إذن من الأمم المتحدة. ^[57]

في مقابلة له، استذكر الجنرال ديفيد بتريوس تجربته خلال الفترة التي سبقت الغزو، قائلاً: "عندما كنا نستعد لما أصبح غزو العراق، كانت الحكمة السائدة هي أننا سنخوض معركة طويلة وصعبة للوصول إلى بغداد، وكان من الصعب حقًا الاستيلاء على بغداد. بدأ الطريق إلى الانتشار، وهو طريق مضغوط للغاية بالنسبة للفرقة المحمولة جواً 101، بندوة حول العمليات العسكرية في المناطق الحضرية، لأن ذلك كان يُنظر إليه باعتباره الحدث الحاسم في الإطاحة بالنظام في العراق والعثور على أسلحة الدمار الشامل وتدميرها". ^[58]

ورغم الحديث في وقت سابق عن اتخاذ إجراء ضد العراق، فقد انتظرت إدارة بوش حتى سبتمبر/أيلول 2002 قبل أن تطالب باتخاذ إجراء، حيث قال رئيس هيئة موظفي البيت الأبيض أندرو كارد : "من وجهة نظر تسويقية، لا يجوز طرح منتجات جديدة في أغسطس/آب". ^[59] وبدأ بوش في عرض قضيته رسمياً أمام المجتمع الدولي من أجل غزو العراق في خطابه أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة في الثاني عشر من سبتمبر/أيلول 2002. ^[60]

ولقد وافقت المملكة المتحدة على تصرفات الولايات المتحدة، في حين انتقدت فرنسا وألمانيا خطط غزو العراق، وجادلتا بدلاً من ذلك بضرورة استمرار الدبلوماسية وعمليات التفتيش على الأسلحة. وبعد نقاش طويل، تبنى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة قراراً وسطاً، وهو قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة رقم 1441 ، والذي سمح باستئناف عمليات التفتيش على الأسلحة ووعد بـ"عواقب وخيمة" لعدم الامتثال. وقد أوضحت فرنسا وروسيا، العضوان في مجلس الأمن، أنهما لا تعتبران هذه العواقب تشمل استخدام القوة للإطاحة بالحكومة العراقية. ^[61] وقد أكد كل من السفير الأمريكي لدى الأمم المتحدة، جون نيجروبونتي ، والسفير البريطاني، جيريمي جرينستوك ، علناً هذا التفسير للقرار، مؤكدين أن القرار رقم 1441 لم يوفر "آلية" أو "محفزات خفية" للغزو دون مزيد من التشاور مع مجلس الأمن. ^[62]

لقد أعطى القرار 1441 العراق "فرصة أخيرة للامتثال لالتزاماته بنزع السلاح" وقرر إجراء عمليات تفتيش من جانب لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش (أنموفيك) والوكالة الدولية للطاقة الذرية . وقد قبل صدام القرار في الثالث عشر من نوفمبر/تشرين الثاني وعاد المفتشون إلى العراق تحت إشراف رئيس لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش هانز بليكس والمدير العام للوكالة محمد البرادعي . وحتى فبراير/شباط 2003 لم تجد الوكالة الدولية للطاقة الذرية "أي دليل أو إشارة معقولة إلى إحياء برنامج للأسلحة النووية في العراق"؛ وخلصت الوكالة الدولية للطاقة الذرية إلى أن بعض العناصر التي كان من الممكن استخدامها في أجهزة الطرد المركزي للتخصيب النووي، مثل الأنابيب المصنوعة من الألومنيوم، كانت في الواقع مخصصة لاستخدامات أخرى. ^[63] ولم تجد لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش "أي دليل على استمرار أو استئناف برامج أسلحة الدمار الشامل" أو كميات كبيرة من العناصر المحظورة. ولقد أشرفت لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش على تدمير عدد صغير من الرؤوس الحربية الفارغة للصواريخ الكيماوية، وخمسين لتراً من غاز الخردل كانت العراق قد أعلنت عن ذلك وأغلقتها لجنة الأمم المتحدة الخاصة في عام 1998، وكميات معملية من مادة أولية لغاز الخردل، إلى جانب نحو خمسين صاروخاً من طراز الصمود من تصميم صرح العراق بأنه لا يتجاوز المدى المسموح به وهو 150 كيلومتراً، ولكنه قطع مسافة 183 كيلومتراً في الاختبارات. وقبل الغزو بفترة وجيزة، صرحت لجنة الأمم المتحدة للرصد والتحقق والتفتيش بأن الأمر سوف يستغرق "أشهراً" للتحقق من امتثال العراق للقرار 1441. ^{[64] [65] [66]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2002، أقر الكونجرس الأميركي قرار العراق ، الذي سمح للرئيس باستخدام "أي وسيلة ضرورية" ضد العراق. وفي يناير/كانون الثاني 2003، أبدى الأميركيون تأييدهم على نطاق واسع لمزيد من الدبلوماسية بدلاً من الغزو. ولكن في وقت لاحق من ذلك العام، بدأ الأميركيون يتفقون مع خطة بوش. وانخرطت الحكومة الأميركية في حملة علاقات عامة داخلية متقنة لتسويق الحرب بين مواطنيها. واعتقد الأميركيون بأغلبية ساحقة أن صدام حسين يمتلك أسلحة دمار شامل: فقد قال 85% منهم هذا، على الرغم من أن المفتشين لم يكشفوا عن تلك الأسلحة. ومن بين أولئك الذين اعتقدوا أن العراق يمتلك أسلحة مخبأة في مكان ما، أجاب نصفهم تقريباً بأن هذه الأسلحة لن يتم العثور عليها في القتال. وبحلول فبراير/شباط 2003، أيد 64% من الأميركيين اتخاذ إجراء عسكري لإزاحة صدام حسين عن السلطة. ^[33]

كانت فرق قسم الأنشطة الخاصة التابع لوكالة الاستخبارات المركزية ، والمكونة من ضباط العمليات شبه العسكرية وجنود مجموعة القوات الخاصة العاشرة ، أول قوات أمريكية تدخل العراق، في يوليو 2002، قبل الغزو الرئيسي. وبمجرد وصولهم إلى الأرض، استعدوا لوصول القوات الخاصة التابعة للجيش الأمريكي لاحقًا لتنظيم قوات البشمركة الكردية . وقد اجتمع هذا الفريق المشترك (المسمى عنصر الاتصال بشمال العراق (NILE)) ^[67] لهزيمة أنصار الإسلام ، وهي جماعة مرتبطة بتنظيم القاعدة، في كردستان العراق. كانت هذه المعركة من أجل السيطرة على الأراضي التي احتلها أنصار الإسلام. وقد نفذها ضباط العمليات شبه العسكرية من قسم الأنشطة الخاصة والمجموعة العاشرة للقوات الخاصة بالجيش. أسفرت هذه المعركة عن هزيمة أنصار الإسلام والاستيلاء على منشأة للأسلحة الكيميائية في سرجت. ^[67] كانت سرجت المنشأة الوحيدة من نوعها التي تم اكتشافها في حرب العراق. ^{[68] [69]}

كما قامت فرق SAD بمهام خلف خطوط العدو لتحديد أهداف القيادة. أدت هذه المهام إلى الضربات الجوية الأولية ضد صدام وجنرالاته. وعلى الرغم من أن الضربة ضد صدام لم تنجح في قتله، إلا أنها أنهت فعليًا قدرته على قيادة قواته والسيطرة عليها . كانت الضربات ضد جنرالات العراق أكثر نجاحًا وأدت بشكل كبير إلى تدهور قدرة القيادة العراقية على الرد على قوة الغزو التي تقودها الولايات المتحدة والمناورة ضدها. ^{[67] [70]} نجح ضباط عمليات SAD في إقناع ضباط الجيش العراقي الرئيسيين بتسليم وحداتهم بمجرد بدء القتال. ^[68]

رفضت تركيا، العضو في حلف شمال الأطلسي، السماح للقوات الأمريكية بعبور أراضيها إلى شمال العراق . لذلك، شكلت فرق مشتركة من قوات الدفاع والأمن وقوات الجيش الخاصة والبشمركة القوة الشمالية بأكملها ضد الجيش العراقي. وتمكنوا من إبقاء الفرق الشمالية في مكانها بدلاً من السماح لها بمساعدة زملائهم ضد قوة التحالف بقيادة الولايات المتحدة القادمة من الجنوب. ^[71] وقد مُنح أربعة من ضباط وكالة المخابرات المركزية هؤلاء نجمة الاستخبارات لأفعالهم. ^{[68] [69]}

في خطاب حالة الاتحاد لعام 2003 ، قال الرئيس بوش "نحن نعلم أن العراق، في أواخر التسعينيات، كان لديه العديد من مختبرات الأسلحة البيولوجية المتنقلة". ^[72] في 5 فبراير 2003، ألقى وزير الخارجية الأمريكي كولن باول خطابًا أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة ، مواصلًا الجهود الأمريكية للحصول على إذن الأمم المتحدة لغزو العراق. احتوى عرضه المقدم إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة على صورة تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر لـ "مختبر أسلحة بيولوجية متنقل". ومع ذلك، كانت هذه المعلومات تستند إلى ادعاءات رافد أحمد علوان الجنابي، الملقب بـ "الكرة المنحنية" ، وهو مهاجر عراقي يعيش في ألمانيا اعترف لاحقًا بأن ادعاءاته كانت كاذبة.

كما قدم باول ادعاءات كاذبة زعمت أن العراق كان له علاقات بتنظيم القاعدة . وفي متابعة لعرض باول، اقترحت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وبولندا وإيطاليا وأستراليا والدنمرك واليابان وإسبانيا قرارًا يجيز استخدام القوة في العراق، لكن كندا وفرنسا وألمانيا، إلى جانب روسيا، حثت بقوة على استمرار الدبلوماسية. وفي مواجهة تصويت خاسر بالإضافة إلى احتمال استخدام حق النقض من جانب فرنسا وروسيا، سحبت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وبولندا وإسبانيا والدنمرك وإيطاليا واليابان وأستراليا قرارها في النهاية. ^{[73] [74]}

تضافرت المعارضة للغزو في الاحتجاجات العالمية المناهضة للحرب في 15 فبراير 2003 والتي اجتذبت ما بين ستة إلى عشرة ملايين شخص في أكثر من 800 مدينة، وهي أكبر احتجاج من هذا النوع في تاريخ البشرية وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية . ^{[ بحاجة لمصدر ] [40]}

في السادس عشر من مارس 2003، اجتمع رئيس الوزراء الإسباني خوسيه ماريا أثنار ، ورئيس الوزراء البريطاني توني بلير ، ورئيس الولايات المتحدة جورج دبليو بوش ، ورئيس وزراء البرتغال خوسيه مانويل دوراو باروسو كمضيف في جزر الأزور لمناقشة غزو العراق والتورط المحتمل لإسبانيا في الحرب، فضلاً عن بداية الغزو. كان هذا اللقاء مثيرًا للجدل للغاية في إسبانيا، ولا يزال حتى الآن نقطة حساسة للغاية بالنسبة لحكومة أثنار. ^[75] بعد مرور عام تقريبًا، عانت مدريد من أسوأ هجوم إرهابي في أوروبا منذ تفجير لوكربي ، بدافع من قرار إسبانيا بالمشاركة في حرب العراق، مما دفع بعض الإسبان إلى اتهام رئيس الوزراء بالمسؤولية. ^[76]

في مارس 2003، بدأت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وبولندا وأستراليا وأسبانيا والدنمرك وإيطاليا في الاستعداد لغزو العراق ، من خلال مجموعة من العلاقات العامة والتحركات العسكرية. في خطابه للأمة في 17 مارس 2003، طالب بوش صدام وولديه عدي وقصي بالاستسلام ومغادرة العراق، ومنحهم مهلة 48 ساعة. ^[77]

عقد مجلس العموم البريطاني مناقشة حول الذهاب إلى الحرب في 18 مارس 2003 حيث تمت الموافقة على اقتراح الحكومة بأغلبية 412 صوتًا مقابل 149 صوتًا . ^[78] كان التصويت لحظة مهمة في تاريخ إدارة بلير ، حيث كان عدد نواب الحكومة الذين تمردوا ضد التصويت هو الأكبر منذ إلغاء قوانين الذرة في عام 1846. استقال ثلاثة وزراء حكوميين احتجاجًا على الحرب، جون دينهام ، اللورد هانت أوف كينجز هيث ، وزعيم مجلس العموم آنذاك روبن كوك . في خطاب عاطفي أمام مجلس العموم بعد استقالته، قال، "ما أزعجني هو الشك في أنه إذا كان "الظلام المعلق" في فلوريدا قد ذهب في الاتجاه الآخر وانتُخب آل جور، فلن نكون الآن على وشك إرسال قوات بريطانية للعمل في العراق". خلال المناقشة، قيل إن المدعي العام أشار إلى أن الحرب قانونية بموجب قرارات الأمم المتحدة السابقة.

في ديسمبر 2002، اتصل ممثل رئيس الاستخبارات العراقية، الجنرال طاهر جليل حبوش التكريتي ، برئيس قسم مكافحة الإرهاب السابق في وكالة الاستخبارات المركزية فينسنت كانيسترارو، قائلاً إن صدام "كان يعلم أن هناك حملة لربطه بهجمات 11 سبتمبر وإثبات امتلاكه لأسلحة الدمار الشامل". وأضاف كانيسترارو أن "العراقيين كانوا مستعدين لتلبية هذه المخاوف. لقد أبلغت كبار المسؤولين في وزارة الخارجية بالمحادثة، وقيل لي أن أتنحى جانباً وأنهم سيتعاملون مع الأمر". وذكر كانيسترارو أن إدارة جورج دبليو بوش "قتلت" جميع العروض المقدمة لأنها سمحت لصدام بالبقاء في السلطة، وهي النتيجة التي اعتبرت غير مقبولة. وقد قيل إن صدام حسين كان مستعدًا للذهاب إلى المنفى إذا سُمح له بالاحتفاظ بمليار دولار أمريكي. ^[79]

أرسل مستشار الأمن القومي للرئيس المصري حسني مبارك ، أسامة الباز ، رسالة إلى وزارة الخارجية الأميركية مفادها أن العراقيين يريدون مناقشة الاتهامات الموجهة إلى بلادهم بامتلاك أسلحة الدمار الشامل والعلاقات مع تنظيم القاعدة. كما حاول العراق التواصل مع الولايات المتحدة من خلال أجهزة الاستخبارات السورية والفرنسية والألمانية والروسية.

في يناير 2003، التقى عماد الحاج، وهو لبناني أميركي، بمايكل مالوف من مكتب الخطط الخاصة التابع لوزارة الدفاع الأميركية . وكان الحاج، المقيم في بيروت ، قد جندته الوزارة للمساعدة في الحرب ضد الإرهاب . وأفاد أن محمد ناصيف، وهو مساعد مقرب من الرئيس السوري بشار الأسد ، أعرب عن إحباطه إزاء الصعوبات التي تواجهها سوريا في الاتصال بالولايات المتحدة، وحاول استخدامه كوسيط. ورتب مالوف لقاء الحاج مع ريتشارد بيرل ، رئيس مجلس السياسة الدفاعية آنذاك . ^{[80] [81]}

في يناير/كانون الثاني 2003، التقى حاج برئيس العمليات الخارجية للمخابرات العراقية حسن العبيدي. وأخبر العبيدي حاج بأن بغداد لم تفهم سبب استهدافها وأنهم لا يمتلكون أسلحة دمار شامل. ثم عرض على واشنطن إرسال 2000 عميل من مكتب التحقيقات الفيدرالي لتأكيد هذا. كما عرض تنازلات نفطية لكنه لم يكتف بإجبار صدام على التخلي عن السلطة، بل اقترح بدلاً من ذلك إجراء انتخابات في غضون عامين. وفي وقت لاحق، اقترح العبيدي أن يسافر حاج إلى بغداد لإجراء محادثات؛ فقبل العرض. ^[80]

وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، التقى حاج بالجنرال حبوش ونائب رئيس الوزراء العراقي طارق عزيز . وعُرضت عليه الأولوية القصوى للشركات الأميركية في مجال حقوق النفط والتعدين، والانتخابات التي تشرف عليها الأمم المتحدة، وعمليات التفتيش الأميركية (التي تضم ما يصل إلى 5000 مفتش)، وتسليم عميل تنظيم القاعدة عبد الرحمن ياسين (الذي كان محتجزاً في العراق منذ عام 1994) كعلامة على حسن النية، وتقديم "الدعم الكامل لأي خطة أميركية" في عملية السلام الإسرائيلية الفلسطينية . كما رغبا في مقابلة مسؤولين أميركيين رفيعي المستوى. وفي التاسع عشر من فبراير/شباط، أرسل حاج بالفاكس إلى مالوف تقريره عن الرحلة. ويذكر مالوف أنه عرض الاقتراح على جيمي دوران. وينفي البنتاجون أن يكون وولفويتز أو رامسفيلد، رئيسا دوران، على علم بالخطة. ^[80]

في الحادي والعشرين من فبراير/شباط، أبلغ مالوف دوران في رسالة إلكترونية أن ريتشارد بيرل يرغب في مقابلة حاج والعراقيين إذا وافق البنتاجون على ذلك. فرد دوران قائلاً: "مايك، اعمل على هذا الأمر. حافظ على هذا الأمر". وفي السابع من مارس/آذار، التقى بيرل بحاج في نايتسبريدج، وذكر أنه يريد متابعة الأمر مع أشخاص في واشنطن (وقد أقر كلاهما بالاجتماع). وبعد بضعة أيام، أبلغ حاج أن واشنطن رفضت السماح له بمقابلة حبوش لمناقشة العرض (صرح حاج أن رد بيرل كان "أن الإجماع في واشنطن كان أن هذا أمر غير مقبول"). وقال بيرل لصحيفة التايمز : "كانت الرسالة هي: "أخبرهم أننا سنراهم في بغداد". ^[82]

ووفقاً للجنرال تومي فرانكس ، فإن أهداف الغزو كانت "أولاً، القضاء على نظام صدام حسين. وثانياً، تحديد أسلحة الدمار الشامل العراقية وعزلها والقضاء عليها. وثالثاً، البحث عن الإرهابيين والقبض عليهم وطردهم من البلاد. ورابعاً، جمع المعلومات الاستخباراتية التي نستطيع أن نجمعها عن الشبكات الإرهابية. وخامساً، جمع المعلومات الاستخباراتية التي نستطيع أن نجمعها عن الشبكة العالمية لأسلحة الدمار الشامل غير المشروعة. وسادساً، إنهاء العقوبات وتقديم الدعم الإنساني على الفور للنازحين والعديد من المواطنين العراقيين المحتاجين. وسابعاً، تأمين حقول النفط والموارد العراقية، التي تنتمي إلى الشعب العراقي. وأخيراً، مساعدة الشعب العراقي على تهيئة الظروف اللازمة للانتقال إلى الحكم الذاتي التمثيلي". ^[83]

طوال عام 2002، أصرت إدارة بوش على أن إزاحة صدام عن السلطة لاستعادة السلام والأمن الدوليين كان هدفاً رئيسياً. وكانت المبررات الرئيسية المعلنة لهذه السياسة المتمثلة في "تغيير النظام" تتلخص في أن استمرار العراق في إنتاج أسلحة الدمار الشامل، وارتباطاته المعروفة بالمنظمات الإرهابية ، فضلاً عن انتهاكات العراق المستمرة لقرارات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، تشكل تهديداً للولايات المتحدة والمجتمع الدولي.

وفي أكتوبر/تشرين الأول 2002، قال جورج دبليو بوش إن "السياسة المعلنة للولايات المتحدة هي تغيير النظام... ولكن إذا استوفى صدام جميع شروط الأمم المتحدة، وهي الشروط التي وصفتها بوضوح شديد وبعبارات يفهمها الجميع، فإن هذا في حد ذاته سوف يشير إلى أن النظام قد تغير". ^[84] وفي السادس من مارس/آذار 2003، استشهد بوش بتقارير من مصادر استخباراتية معينة، وقال إنه يعتقد أن صدام لم يمتثل لقرار الأمم المتحدة رقم 1441. [ ^85]

كانت المزاعم الرئيسية هي: أن صدام كان يمتلك أو يحاول إنتاج أسلحة الدمار الشامل ، والتي استخدمها صدام حسين في أماكن مثل حلبجة ، ^{[86] [87]} وامتلكها، وبذل جهودًا للحصول عليها، خاصة بالنظر إلى الهجومين السابقين على منشآت إنتاج الأسلحة النووية في بغداد من قبل كل من إيران وإسرائيل والتي زُعم أنها أخرت تقدم تطوير الأسلحة؛ وعلاوة على ذلك، كان له علاقات بالإرهابيين، وتحديدًا تنظيم القاعدة.

لقد قدم وزير الخارجية الأميركي كولن باول في الخامس من فبراير/شباط 2003 عرضاً تفصيلياً للأسباب التي استندت إليها إدارة بوش في غزو العراق أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. وفي ملخص له، قال:

إننا نعلم أن صدام حسين عازم على الاحتفاظ بأسلحة الدمار الشامل التي يمتلكها؛ وهو عازم على إنتاج المزيد منها. ونظراً لتاريخ صدام حسين العدواني... ونظراً لما نعرفه عن ارتباطاته بالإرهاب ونظراً لإصراره على الانتقام من أولئك الذين يعارضونه، فهل ينبغي لنا أن نجازف بأنه لن يستخدم هذه الأسلحة ذات يوم في الوقت والمكان وبالطريقة التي يختارها في وقت أصبح فيه العالم في موقف أضعف كثيراً من أن يستجيب؟ إن الولايات المتحدة لن تجازف ولن تستطيع أن تجازف بالشعب الأميركي. إن ترك صدام حسين في حيازة أسلحة الدمار الشامل لبضعة أشهر أو سنوات أخرى ليس خياراً وارداً، ليس في عالم ما بعد الحادي عشر من سبتمبر/أيلول. ^[88]

في سبتمبر/أيلول 2002، صرح توني بلير ، في إجابة على سؤال برلماني، بأن "تغيير النظام في العراق سيكون أمراً رائعاً. هذا ليس الغرض من تحركنا؛ هدفنا هو نزع أسلحة الدمار الشامل في العراق..." ^[89]. وفي نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام، صرح بلير أيضاً بأن "هدفنا هو نزع السلاح، وليس تغيير النظام ـ هذا هو هدفنا. والآن أعتقد أن نظام صدام حسين هو نظام وحشي وقمعي للغاية، وأعتقد أنه يلحق أضراراً جسيمة بالشعب العراقي... لذا فليس لدي أدنى شك في أن صدام حسين سيئ للغاية بالنسبة للعراق، ولكن من ناحية أخرى ليس لدي أدنى شك في أن الغرض من التحدي الذي نطرحه على الأمم المتحدة هو نزع أسلحة الدمار الشامل، وليس تغيير النظام". ^[90]

وفي مؤتمر صحفي عقد في الحادي والثلاثين من يناير/كانون الثاني 2003، أكد بوش مجدداً أن السبب الوحيد لغزو العراق هو فشل العراق في نزع سلاحه، فقال: "يتعين على صدام حسين أن يفهم أنه إذا لم ينزع سلاحه، من أجل السلام، فإننا، مع آخرين، سوف نذهب لنزع سلاح صدام حسين". ^[91] وحتى الخامس والعشرين من فبراير/شباط 2003، كان الخط الرسمي لا يزال يقول إن السبب الوحيد لغزو العراق هو الفشل في نزع سلاحه. وكما أوضح بلير في بيان أمام مجلس العموم: "إنني أكره نظامه. ولكن حتى الآن يستطيع أن ينقذه بالامتثال لمطالب الأمم المتحدة. وحتى الآن، نحن مستعدون لاتخاذ خطوة إضافية لتحقيق نزع السلاح سلمياً". ^[92]

في سبتمبر/أيلول 2002، قالت إدارة بوش إن محاولات العراق الحصول على آلاف الأنابيب المصنوعة من الألمنيوم عالي القوة تشير إلى برنامج سري لإنتاج اليورانيوم المخصب لصنع القنابل النووية. وفي خطابه أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة قبل الحرب مباشرة، أشار باول إلى الأنابيب المصنوعة من الألمنيوم. ولكن تقريراً أصدره معهد العلوم والأمن الدولي في عام 2002 أشار إلى أنه من غير المرجح إلى حد كبير أن تستخدم هذه الأنابيب لتخصيب اليورانيوم. واعترف باول في وقت لاحق بأنه قدم قضية غير دقيقة للأمم المتحدة بشأن الأسلحة العراقية، استناداً إلى مصادر كانت خاطئة وفي بعض الحالات "مضللة عمداً". ^{[93] [94] [95]}

وزعمت إدارة بوش أن حكومة صدام كانت تسعى لشراء اليورانيوم الأصفر من النيجر . ^[96] وفي 7 مارس/آذار 2003، قدمت الولايات المتحدة وثائق استخباراتية كدليل إلى الوكالة الدولية للطاقة الذرية . ورفضت الوكالة الدولية للطاقة الذرية هذه الوثائق باعتبارها مزورة، مع موافقة خبراء خارجيين على هذا الحكم. وفي ذلك الوقت، صرح مسؤول أميركي بأن الأدلة قُدِّمت إلى الوكالة الدولية للطاقة الذرية دون معرفة مصدرها ووصف أي أخطاء بأنها "على الأرجح ناجمة عن عدم الكفاءة وليس عن سوء نية".

ومنذ الغزو، فقدت التصريحات الصادرة عن الحكومة الأميركية بشأن برامج الأسلحة العراقية وارتباطاتها بتنظيم القاعدة مصداقيتها، ^[97] على الرغم من العثور على أسلحة كيميائية في العراق أثناء فترة الاحتلال. ^[98] ورغم أن المناقشة حول ما إذا كان العراق يعتزم تطوير أسلحة كيميائية وبيولوجية ونووية في المستقبل لا تزال مفتوحة، إلا أنه لم يتم العثور على أسلحة دمار شامل في العراق منذ الغزو على الرغم من عمليات التفتيش الشاملة التي استمرت لأكثر من ثمانية عشر شهراً. ^[99] وفي القاهرة، في الرابع والعشرين من فبراير/شباط 2001، تنبأ كولن باول بذلك قائلاً: "لم يطور [صدام] أي قدرة كبيرة فيما يتصل بأسلحة الدمار الشامل. وهو غير قادر على إظهار قوته التقليدية ضد جيرانه". ^[100]

وكان من بين التبريرات الأخرى الارتباط المزعوم بين نظام صدام حسين ونظام المنظمات الإرهابية مثل القاعدة التي هاجمت الولايات المتحدة خلال الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر/أيلول 2001 .

ورغم أنها لم تربط صراحة بين العراق وهجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، فقد لجأت إدارة جورج دبليو بوش مراراً وتكراراً إلى التلميح إلى وجود صلة، الأمر الذي خلق انطباعاً زائفاً لدى الرأي العام الأميركي. فقد أشارت شهادات هيئة المحلفين الكبرى في محاكمات تفجير مركز التجارة العالمي في عام 1993 إلى العديد من الروابط المباشرة بين منفذي التفجيرات وبين بغداد وقسم الاستخبارات العراقي في ذلك الهجوم الأولي الذي يوافق الذكرى الثانية لتبرير استسلام القوات المسلحة العراقية في عملية عاصفة الصحراء . على سبيل المثال، أشارت صحيفة واشنطن بوست إلى أن:

ورغم عدم إعلان المسؤولين في الإدارة صراحة عن مسؤولية العراق عن الهجمات الإرهابية التي وقعت في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001، فقد أشاروا في أوقات مختلفة إلى وجود صلة بين الهجمات والهجمات. ففي أواخر عام 2001، قال تشيني إنه "من المؤكد تماماً" أن العقل المدبر للهجمات محمد عطا التقى بمسؤول استخباراتي عراقي كبير. وفي وقت لاحق، وصف تشيني العراق بأنه "القاعدة الجغرافية للإرهابيين الذين هاجمونا لسنوات عديدة، وخاصة في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول". ^[101]

في مارس/آذار 2003 لاحظ ستيفن كول، مدير برنامج المواقف السياسية الدولية في جامعة ميريلاند ، أن "الإدارة نجحت في خلق شعور بوجود صلة [بين أحداث الحادي عشر من سبتمبر وصدام حسين]". وكان ذلك بعد أن أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز وشبكة سي بي إس أن 45% من الأميركيين يعتقدون أن صدام حسين "متورط شخصياً" في الفظائع التي وقعت في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول. وكما لاحظت صحيفة كريستيان ساينس مونيتور في ذلك الوقت، فبينما "تقول مصادر مطلعة على الاستخبارات الأميركية إنه لا يوجد دليل على أن صدام لعب دوراً في هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، ولا أنه كان أو لا يزال يساعد تنظيم القاعدة... يبدو أن البيت الأبيض يشجع هذا الانطباع الزائف، في سعيه إلى الحفاظ على الدعم الأميركي لحرب محتملة ضد العراق وإظهار جدية نظام صدام". ومضى مركز الدراسات الاستراتيجية في تقريره إلى أن بيانات استطلاعات الرأي التي تم جمعها "مباشرة بعد الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001" أظهرت أن 3% فقط ذكروا العراق أو صدام حسين، ولكن المواقف "تحولت" بحلول يناير/كانون الثاني 2003، حيث أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة نايت ريدر أن 44% من الأميركيين يعتقدون أن "معظم" أو "بعض" الخاطفين في الحادي عشر من سبتمبر/أيلول كانوا مواطنين عراقيين. ^[102]

ولقد أشارت هيئة الإذاعة البريطانية إلى أن الرئيس بوش "لم يتهم الزعيم العراقي السابق بشكل مباشر بالضلوع في الهجمات على نيويورك وواشنطن"، ولكنه "ربط بين الأمرين مراراً وتكراراً في الخطابات الرئيسية التي ألقاها منذ الحادي عشر من سبتمبر/أيلول"، مضيفة أن "كبار أعضاء إدارته خلطوا بين الأمرين على نحو مماثل". على سبيل المثال، يقتبس تقرير هيئة الإذاعة البريطانية من كولن باول في فبراير/شباط 2003 قوله: "لقد علمنا أن العراق درب أعضاء تنظيم القاعدة على تصنيع القنابل والسموم والغازات القاتلة. ونحن نعلم أنه بعد الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، احتفل نظام صدام حسين بفرح بالهجمات الإرهابية على أميركا". كما أشار تقرير هيئة الإذاعة البريطانية نفسه إلى نتائج استطلاع رأي أجري مؤخراً، والذي أشار إلى أن "70% من الأميركيين يعتقدون أن الزعيم العراقي كان متورطاً شخصياً في الهجمات". ^[103]

وفي سبتمبر/أيلول 2003 أيضاً، ذكرت صحيفة بوسطن جلوب أن "نائب الرئيس ديك تشيني، الحريص على الدفاع عن السياسة الخارجية للبيت الأبيض وسط العنف المستمر في العراق، أذهل محللي الاستخبارات وحتى أعضاء إدارته هذا الأسبوع بفشله في رفض ادعاء غير موثوق به على نطاق واسع: وهو أن صدام حسين ربما لعب دوراً في هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول". ^[104] وبعد عام، زعم المرشح الرئاسي جون كيري أن تشيني كان يواصل "تضليل الرأي العام الأميركي عمداً من خلال رسم رابط بين صدام حسين وهجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول في محاولة لجعل غزو العراق جزءاً من الحرب العالمية على الإرهاب". ^[105]

ومنذ الغزو، أصبحت مزاعم وجود روابط عملياتية بين النظام العراقي وتنظيم القاعدة موضع شك إلى حد كبير من جانب مجتمع الاستخبارات، حتى أن وزير الدفاع باول نفسه اعترف في وقت لاحق بأنه لا يملك أي دليل على ذلك. ^[97]

في أكتوبر/تشرين الأول 2002، وقبل أيام قليلة من تصويت مجلس الشيوخ الأميركي على قرار تفويض استخدام القوة العسكرية ضد العراق ، قيل لنحو 75 من أعضاء مجلس الشيوخ في جلسة مغلقة إن الحكومة العراقية تمتلك الوسائل اللازمة لنقل أسلحة الدمار الشامل البيولوجية والكيميائية بواسطة طائرات بدون طيار يمكن إطلاقها من السفن قبالة الساحل الأطلسي للولايات المتحدة لمهاجمة مدن الساحل الشرقي للولايات المتحدة . واقترح كولن باول في عرضه أمام الأمم المتحدة أن الطائرات بدون طيار يتم نقلها إلى خارج العراق ويمكن إطلاقها ضد الولايات المتحدة.

في الواقع، لم يكن لدى العراق أسطول من الطائرات بدون طيار الهجومية أو أي قدرة على وضع الطائرات بدون طيار على السفن. ^[106] كان أسطول الطائرات بدون طيار العراقي يتألف من أقل من حفنة من طائرات التدريب التشيكية القديمة. ^[107] في ذلك الوقت، كان هناك نزاع قوي داخل مجتمع الاستخبارات حول ما إذا كانت استنتاجات وكالة المخابرات المركزية بشأن أسطول الطائرات بدون طيار العراقي دقيقة. نفت القوات الجوية الأمريكية بشكل قاطع أن العراق يمتلك أي قدرة هجومية على الطائرات بدون طيار. ^[108]

ومن بين المبررات الإضافية التي استخدمت في أوقات مختلفة انتهاك العراق لقرارات الأمم المتحدة، وقمع الحكومة العراقية لمواطنيها، وانتهاكات العراق لوقف إطلاق النار لعام 1991. ^[28]

ومع ضعف الأدلة التي تدعم الاتهامات الأميركية والبريطانية بشأن أسلحة الدمار الشامل العراقية وارتباطها بالإرهاب، تحول بعض مؤيدي الغزو بشكل متزايد إلى تبرير انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبتها حكومة صدام . ^[109] ومع ذلك، زعمت جماعات حقوق الإنسان الرائدة مثل هيومن رايتس ووتش أنها تعتقد أن مخاوف حقوق الإنسان لم تكن أبدًا مبررًا رئيسيًا للغزو، ولا تعتقد أن التدخل العسكري كان مبررًا لأسباب إنسانية، والأهم من ذلك أن "القتل في العراق في ذلك الوقت لم يكن من الطبيعة الاستثنائية التي من شأنها أن تبرر مثل هذا التدخل". ^[110]

The examples and perspective in this article may not represent a worldwide view of the subject. You may improve this article, discuss the issue on the talk page, or create a new article, as appropriate. (July 2016) (Learn how and when to remove this message)

لقد أقر الكونجرس قرار تفويض استخدام القوة العسكرية ضد العراق في عام 2002 بأغلبية 98% من أصوات الجمهوريين في مجلس الشيوخ و97% في مجلس النواب. كما أيد الديمقراطيون القرار المشترك بنسبة 58% و39% في مجلس الشيوخ ومجلس النواب على التوالي. ^{[111] [112]} ويؤكد القرار على تفويض دستور الولايات المتحدة والكونجرس للرئيس بمحاربة الإرهاب المناهض للولايات المتحدة. واستشهادًا بقانون تحرير العراق لعام 1998 ، أكد القرار على أنه ينبغي أن تكون سياسة الولايات المتحدة هي إزالة نظام صدام حسين وتعزيز استبداله بنظام ديمقراطي.

وقد "دعم" القرار "وشجع" الجهود الدبلوماسية التي يبذلها الرئيس جورج دبليو بوش "لفرض جميع قرارات مجلس الأمن ذات الصلة بالعراق بصرامة من خلال مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة" و"الحصول على إجراءات سريعة وحاسمة من جانب مجلس الأمن لضمان تخلي العراق عن استراتيجيته القائمة على المماطلة والتهرب وعدم الامتثال، وامتثاله الفوري والصارم لجميع قرارات مجلس الأمن ذات الصلة بالعراق". كما سمح القرار للرئيس بوش باستخدام القوات المسلحة للولايات المتحدة "حسبما يقرر أنه ضروري ومناسب" "للدفاع عن الأمن القومي للولايات المتحدة ضد التهديد المستمر الذي يشكله العراق؛ وتطبيق جميع قرارات مجلس الأمن ذات الصلة بالعراق".

لقد تعرضت شرعية غزو العراق بموجب القانون الدولي للطعن منذ بدايته على عدد من الجبهات، وقد ألقى العديد من المؤيدين البارزين للغزو في جميع الدول الغازية شكوكًا علنية وخاصة على شرعيته. وقد زعمت الحكومتان الأمريكية والبريطانية أن الغزو كان قانونيًا تمامًا لأن التفويض كان ضمنيًا من قبل مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة . ^[113] وقد استنكر خبراء القانون الدوليون، بما في ذلك لجنة الحقوقيين الدولية ، وهي مجموعة من 31 أستاذًا قانونيًا كنديًا بارزًا، ولجنة المحامين للسياسة النووية ومقرها الولايات المتحدة، هذا المنطق. ^{[114] [115] [116]}

في يوم الخميس الموافق 20 نوفمبر 2003، زعمت مقالة نشرت في صحيفة الجارديان أن ريتشارد بيرل ، أحد كبار أعضاء اللجنة الاستشارية لمجلس سياسة الدفاع التابعة للإدارة الأمريكية ، اعترف بأن الغزو كان غير قانوني ولكنه لا يزال مبررًا. ^{[117] [118]}

لقد أصدر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ما يقرب من ستين قراراً بشأن العراق والكويت منذ غزو العراق للكويت في عام 1990. وأكثر هذه القرارات صلة بهذه القضية هو القرار رقم 678 ، الذي صدر في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1990. وهو يخول "الدول الأعضاء المتعاونة مع حكومة الكويت ... استخدام كل الوسائل الضرورية" من أجل (1) تنفيذ قرار مجلس الأمن رقم 660 وغيره من القرارات التي تدعو إلى إنهاء احتلال العراق للكويت وانسحاب القوات العراقية من الأراضي الكويتية و(2) "استعادة السلام والأمن الدوليين في المنطقة". ولم يتم إلغاء أو إبطال القرار رقم 678 بموجب القرارات اللاحقة، ولم يُزعم أن العراق قام بعد عام 1991 بغزو الكويت أو التهديد بذلك.

كان القرار 1441 الأكثر بروزًا خلال الفترة التي سبقت الحرب وشكل الخلفية الرئيسية لخطاب وزير الخارجية كولن باول أمام مجلس الأمن قبل شهر واحد من الغزو. ^[119] ووفقًا للجنة تحقيق مستقلة شكلتها حكومة هولندا، فإن قرار الأمم المتحدة رقم 1441 "لا يمكن تفسيره بشكل معقول (كما فعلت الحكومة الهولندية) على أنه يخول الدول الأعضاء الفردية استخدام القوة العسكرية لإجبار العراق على الامتثال لقرارات مجلس الأمن". وبناءً على ذلك، خلصت اللجنة الهولندية إلى أن غزو عام 2003 انتهك القانون الدولي. ^[120]

وفي الوقت نفسه، تقدم مسؤولو إدارة بوش بحجة قانونية موازية باستخدام القرارات السابقة، التي أجازت استخدام القوة رداً على غزو العراق للكويت في عام 1990. ووفقاً لهذا المنطق، فإن العراق، بفشله في نزع سلاحه والخضوع لعمليات التفتيش على الأسلحة، كان ينتهك قراري مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة رقم 660 و678، وكان بوسع الولايات المتحدة أن تجبر العراق قانونياً على الامتثال بالوسائل العسكرية.

يزعم المنتقدون والمؤيدون للأساس القانوني المبني على قرارات الأمم المتحدة أن الحق القانوني في تحديد كيفية تنفيذ قراراتها يقع على عاتق مجلس الأمن وحده، وليس على عاتق الدول الفردية، وبالتالي فإن غزو العراق لم يكن قانونيًا بموجب القانون الدولي، ويشكل انتهاكًا مباشرًا للمادة 2 (4) من ميثاق الأمم المتحدة.

في فبراير/شباط 2006، أفاد لويس مورينو أوكامبو ، المدعي العام الرئيسي للمحكمة الجنائية الدولية ، أنه تلقى 240 رسالة منفصلة بشأن شرعية الحرب، وكان الكثير منها يتعلق بالمشاركة البريطانية في الغزو. ^[121] وفي رسالة موجهة إلى المشتكين، أوضح السيد مورينو أوكامبو أنه لا يستطيع النظر إلا في القضايا المتعلقة بالسلوك أثناء الحرب وليس بشرعيتها الأساسية كجريمة عدوان محتملة لأنه لم يتم اعتماد أي حكم "يحدد الجريمة ويضع الشروط التي يجوز للمحكمة بموجبها ممارسة الاختصاص فيما يتعلق بها". وفي مقابلة أجريت معه في مارس/آذار 2007 مع صحيفة صنداي تلغراف ، شجع مورينو أوكامبو العراق على الانضمام إلى المحكمة حتى تتمكن من رفع قضايا تتعلق بجرائم حرب مزعومة. ^[122]

في مساء يوم 24 أبريل/نيسان 2007، عقد النائب عن ولاية أوهايو في الكونجرس الأميركي دينيس كوتشينيتش مؤتمراً صحافياً كشف فيه عن قرار مجلس النواب الأميركي رقم 333 والمواد الثلاث التي تتهم نائب الرئيس ديك تشيني بالتلاعب بالأدلة المتعلقة ببرنامج الأسلحة العراقي، وخداع الرأي العام بشأن ارتباط العراق بتنظيم القاعدة ، والتهديد بالعدوان على إيران في انتهاك لميثاق الأمم المتحدة .

في نوفمبر 2002، أعلن الرئيس جورج دبليو بوش، أثناء زيارته لأوروبا لحضور قمة حلف شمال الأطلسي ، أنه "إذا اختار الرئيس العراقي صدام حسين عدم نزع سلاحه، فإن الولايات المتحدة ستقود تحالفًا من الراغبين في نزع سلاحه". ^[123] بعد ذلك، استخدمت إدارة بوش لفترة وجيزة مصطلح تحالف الراغبين للإشارة إلى البلدان التي دعمت، عسكريًا أو لفظيًا، العمل العسكري في العراق والوجود العسكري اللاحق في العراق بعد الغزو منذ عام 2003. تضمنت القائمة الأصلية التي أعدت في مارس 2003 49 عضوًا. ^[124] من بين هؤلاء الأعضاء الـ 49، ساهمت ستة فقط إلى جانب الولايات المتحدة بقوات في قوة الغزو (المملكة المتحدة وأستراليا وبولندا وإسبانيا والبرتغال والدنمرك)، وقدمت 33 دولة عددًا من القوات لدعم الاحتلال بعد اكتمال الغزو. ستة أعضاء ليس لديهم جيش، مما يعني أنهم حجبوا القوات تمامًا.

أشار تقرير صادر عن القيادة المركزية الأميركية وقائد القوات الجوية المشتركة إلى أنه حتى الثلاثين من إبريل/نيسان 2003، تم نشر 466,985 جندياً أميركياً لغزو العراق. وشمل ذلك؛ ^[8]

عناصر القوات البرية: 336,797 فردًا

• الجيش الأمريكي ، 233,342
• احتياطي الجيش الأمريكي ، 10,683
• الحرس الوطني للجيش ، 8,866
• مشاة البحرية الأمريكية ، 74405
• احتياطي البحرية الأمريكية ، 9,501

عناصر القوات الجوية: 64246 فردًا

• القوات الجوية الأمريكية ، 54,955
• احتياطي القوات الجوية الأمريكية ، 2084
• الحرس الوطني الجوي ، 7207

عدد عناصر القوات البحرية: 63,352 فردًا

• البحرية الأمريكية ، 61296، بما في ذلك 681 عضوًا من خفر السواحل الأمريكي
• احتياطي البحرية الأمريكية ، 2056

تم إرسال ما يقرب من 148000 جندي من الولايات المتحدة و50000 جندي بريطاني و2000 جندي أسترالي و194 جنديًا بولنديًا من وحدة القوات الخاصة GROM إلى الكويت للغزو. ^[9] كما تم دعم قوة الغزو من قبل مقاتلي البشمركة الأكراد العراقيين ، الذين يقدر عددهم بأكثر من 70000. ^[10] في المراحل الأخيرة من الغزو، تم نشر 620 جنديًا من جماعة المعارضة المؤتمر الوطني العراقي في جنوب العراق. ^[2]

ساهمت كندا بشكل سري ببعض الموارد العسكرية في الحملة، مثل أفراد من سلاح الجو الملكي الكندي الذين عملوا على متن طائرات أمريكية في مهام في العراق للتدريب على المنصات، وأحد عشر فردًا من طاقم الطائرات الكندي الذين عملوا على متن طائرات أواكس . ^{[125] [126]} كان لدى القوات المسلحة الكندية سفن وطائرات و1200 فرد من البحرية الملكية الكندية عند مصب الخليج العربي للمساعدة في دعم عملية الحرية الدائمة ، وأشارت برقية إحاطة أمريكية سرية إلى أنه على الرغم من الوعود العامة من قبل المسؤولين الكنديين بأن هذه الأصول لن تُستخدم لدعم الحرب في العراق، "ستكون متاحة أيضًا لتقديم خدمات المرافقة في المضيق وستكون مفيدة بشكل سري للجهد العسكري". ^[127] ومع ذلك، أصدرت وزارة الدفاع الوطني أمرًا للقادة البحريين بعدم القيام بأي شيء لدعم العملية التي تقودها الولايات المتحدة، وليس من المعروف ما إذا كان هذا الأمر قد تم انتهاكه على الإطلاق. ^{[127] صرح} يوجين لانج ، رئيس أركان وزير الدفاع آنذاك جون ماكالوم ، أنه "من المحتمل تمامًا" أن تكون القوات الكندية قد دعمت العملية الأمريكية بشكل غير مباشر. ^[127] ووفقًا لانج، فقد دعا الجيش الكندي بقوة إلى المشاركة في حرب العراق بدلاً من الحرب في أفغانستان، وقررت كندا بشكل أساسي الاحتفاظ بأصولها في الخليج للحفاظ على علاقات جيدة مع أمريكا. ^[127] بعد الغزو، شغل العميد والتر ناتينشيك ، من الجيش الكندي ، منصب نائب القائد العام لفيلق القوات المتعددة الجنسيات - العراق ، والذي ضم 35000 جندي أمريكي في عشرة ألوية منتشرة في جميع أنحاء العراق. ^[128]

وقد تعرقلت الخطط الرامية إلى فتح جبهة ثانية في الشمال بشدة عندما رفضت تركيا استخدام أراضيها لمثل هذه الأغراض. ^[129] وردًا على قرار تركيا، أسقطت الولايات المتحدة عدة آلاف من المظليين من اللواء 173 المحمول جواً إلى شمال العراق، وهو عدد أقل بكثير من فرقة المشاة الرابعة التي يبلغ قوامها 15000 جندي والتي خططت الولايات المتحدة في الأصل لنشرها على الجبهة الشمالية. ^[130]

دخلت فرق شبه عسكرية من قسم الأنشطة الخاصة التابع لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية (SAD) و MI6 ( السرب E ) العراق في يوليو 2002 قبل غزو عام 2003. وبمجرد وصولهم إلى الأرض، استعدوا لوصول القوات العسكرية الأمريكية والبريطانية لاحقًا. ثم اندمجت فرق SAD مع القوات الخاصة للجيش الأمريكي لتنظيم البشمركة الكردية . وقد اجتمع هذا الفريق المشترك لهزيمة أنصار الإسلام ، حليف القاعدة، في معركة في الزاوية الشمالية الشرقية من العراق. وقد نفذ الجانب الأمريكي ضباط شبه عسكريون من قسم الأنشطة الخاصة والمجموعة العاشرة من القوات الخاصة بالجيش . ^{[67] [68] [69]}

كما قامت فرق SAD بمهام استطلاعية خاصة عالية الخطورة خلف الخطوط العراقية لتحديد أهداف القيادة العليا. أدت هذه المهام إلى الضربات الأولية ضد صدام حسين وجنرالاته الرئيسيين. وعلى الرغم من أن الضربات الأولية ضد صدام لم تنجح في قتل الدكتاتور أو جنرالاته، إلا أنها نجحت في إنهاء القدرة على قيادة القوات العراقية والسيطرة عليها بشكل فعال. كانت الضربات الأخرى ضد الجنرالات الرئيسيين ناجحة وأدت إلى تدهور كبير في قدرة القيادة على الرد والمناورة ضد قوة الغزو التي تقودها الولايات المتحدة القادمة من الجنوب. ^{[67] [69]}

لقد نفذ جهاز المخابرات البريطانية MI6 عملية النداء الشامل والتي كانت عبارة عن حملة لنشر قصص عن أسلحة الدمار الشامل العراقية في وسائل الإعلام وتعزيز الدعم للغزو. كما قام جهاز المخابرات البريطانية MI6 برشوة العديد من أقرب حلفاء صدام لتسليمهم المعلومات والاستخبارات.

كما نجح ضباط العمليات في قوات الدعم السريع في إقناع ضباط الجيش العراقي الرئيسيين بتسليم وحداتهم بمجرد بدء القتال و/أو عدم معارضة قوة الغزو. ^{[68] رفضت} تركيا العضو في حلف شمال الأطلسي السماح باستخدام أراضيها للغزو. ونتيجة لذلك، شكلت الفرق المشتركة لقوات الدعم السريع/مجموعة العمليات الخاصة وقوات الجيش الأمريكي الخاصة وقوات البشمركة الكردية القوة الشمالية بأكملها ضد القوات الحكومية أثناء الغزو. وقد أدت جهودهم إلى إبقاء الفيلق الخامس للجيش العراقي في مكانه للدفاع ضد الأكراد بدلاً من التحرك لمنافسة قوة التحالف.

وفقًا للجنرال تومي فرانكس ، اقترب عميل استخبارات عراقي من ضابط أمريكي يعمل متخفيًا كدبلوماسي . ثم باع هذا الضابط خطط الغزو العراقية "السرية للغاية" المزيفة التي قدمها فريق فرانكس. أدى هذا الخداع إلى تضليل الجيش العراقي ونشر قوات كبيرة في شمال وغرب العراق تحسبًا لهجمات عبر تركيا أو الأردن ، والتي لم تحدث أبدًا. أدى هذا إلى تقليص القدرة الدفاعية في بقية العراق بشكل كبير وتسهيل الهجمات الفعلية عبر الكويت والخليج العربي في الجنوب الشرقي.

كان عدد الأفراد في الجيش العراقي قبل الحرب غير مؤكد، لكن يُعتقد أنه كان مجهزًا بشكل سيئ. ^{[131] [132]} قدر المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية عدد القوات المسلحة العراقية بـ 389.000 ( 350.000 من الجيش العراقي ، و2.000 من البحرية العراقية ، و 20.000 من القوات الجوية العراقية ، و17.000 من الدفاع الجوي)، و 44.000 من فدائيي صدام ، و80.000 من الحرس الجمهوري ، و650.000 من الاحتياطيات. ^[133]

وتشير تقديرات أخرى إلى أن عدد الجيش والحرس الجمهوري يتراوح بين 280 ألفًا و350 ألفًا و50 ألفًا إلى 80 ألفًا على التوالي، [بحاجة لمصدر] والقوات شبه العسكرية يتراوح بين 20 ألفًا و40 ألفًا. [بحاجة لمصدر] وكان هناك ما يقدر بثلاث عشرة فرقة مشاة وعشر فرق ميكانيكية ومدرعة ^{، بالإضافة إلى} بعض ^{وحدات القوات الخاصة} . ولعبت القوات الجوية والبحرية العراقية دورًا ضئيلًا في الصراع.

خلال الغزو، سافر متطوعون أجانب إلى العراق من سوريا وشاركوا في القتال، وكانوا عادة تحت قيادة فدائيي صدام. ولا يُعرف على وجه اليقين عدد المقاتلين الأجانب الذين قاتلوا في العراق في عام 2003، ومع ذلك، قدر ضباط الاستخبارات في الفرقة الأولى من مشاة البحرية الأمريكية أن 50٪ من جميع المقاتلين العراقيين في وسط العراق كانوا أجانب. ^{[134] [135]}

بالإضافة إلى ذلك، سيطرت جماعة أنصار الإسلام الإسلامية الكردية المسلحة على جزء صغير من شمال العراق في منطقة خارج سيطرة صدام حسين. كانت جماعة أنصار الإسلام تقاتل ضد القوات الكردية العلمانية منذ عام 2001. وفي وقت الغزو، كان عدد مقاتليها يتراوح بين 600 و800 مقاتل. ^[136] كانت جماعة أنصار الإسلام بقيادة المتشدد الأردني المولد أبو مصعب الزرقاوي ، الذي أصبح فيما بعد زعيمًا مهمًا في التمرد العراقي . طُردت جماعة أنصار الإسلام من العراق في أواخر مارس بواسطة قوة أمريكية كردية مشتركة خلال عملية مطرقة الفايكنج .

وفقًا للمعلومات التي قدمتها القوات الأمريكية لوزارة الدفاع الهولندية ، يُقدر أن أكثر من 300000 قذيفة يورانيوم منضب أطلقت أثناء الغزو، العديد منها في المناطق المأهولة بالسكان أو بالقرب منها في العراق، بما في ذلك السماوة والناصرية والبصرة، وكانت الغالبية العظمى منها من قبل القوات الأمريكية. في المعلومات، زودت القوات الأمريكية وزارة الدفاع الهولندية بإحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي لقذائف اليورانيوم المنضب، إلى جانب قائمة بالأهداف والأعداد التي تم إطلاقها. بعد ذلك، أصدرت وزارة الدفاع الهولندية البيانات إلى مجموعة السلام الهولندية باكس بموجب قانون حرية المعلومات . ^{[137] [138]}

استخدمت القوات الأمريكية الفوسفور الأبيض والنابالم كأسلحة حارقة أثناء معركة الموصل ومعركة الفلوجة الثانية في عام 2004. في مارس 2005، نشرت مجلة المدفعية الميدانية ، التي ينشرها الجيش الأمريكي، تقارير عن استخدام الفوسفور الأبيض في معركة الفلوجة. وأكدت وزارة الدفاع البريطانية استخدام قنبلة مارك 77 من قبل القوات الأمريكية أثناء الحرب. ^[139]

استخدمت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة 61000 ذخيرة عنقودية تحتوي على 20 مليون ذخيرة فرعية خلال حرب الخليج عام 1991، و13000 ذخيرة عنقودية تحتوي على مليوني ذخيرة فرعية خلال غزو عام 2003 والتمرد اللاحق. ^{[140] [141]} لا تزال آلاف الذخائر غير المنفجرة من الغزو والحروب السابقة، بما في ذلك الذخائر العنقودية والألغام والذخائر غير المنفجرة الأخرى، تشكل تهديدًا للمدنيين حتى عام 2022. ^[142]

منذ حرب الخليج عام 1991 ، تعرضت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لهجمات من الدفاعات الجوية العراقية أثناء فرض مناطق حظر الطيران العراقية . ^{[45] [46] وقد وصف الأمين العام السابق للأمم المتحدة،} بطرس بطرس غالي ، ووزير الخارجية الفرنسي هوبير فيدرين ، هذه المناطق والهجمات لفرضها بأنها غير قانونية . كما أدانت دول أخرى، ولا سيما روسيا والصين، هذه المناطق باعتبارها انتهاكًا للسيادة العراقية. ^{[143] [144] [145]} في منتصف عام 2002، بدأت الولايات المتحدة في اختيار الأهداف بعناية أكبر في الجزء الجنوبي من البلاد لتعطيل هيكل القيادة العسكرية في العراق. وقد تم الاعتراف بتغيير في تكتيكات التنفيذ في ذلك الوقت، ولكن لم يتم الإعلان عن أن هذا كان جزءًا من خطة تُعرف باسم عملية التركيز الجنوبي .

كانت كمية الذخائر التي ألقتها طائرات التحالف على المواقع العراقية في عامي 2001 و2002 أقل مما كانت عليه في عامي 1999 و2000 أثناء إدارة كلينتون. ^[146] ومع ذلك، أظهرت المعلومات التي حصل عليها الديمقراطيون الليبراليون في المملكة المتحدة أن المملكة المتحدة أسقطت ضعف عدد القنابل على العراق في النصف الثاني من عام 2002 كما فعلت خلال عام 2001 بأكمله. زاد وزن القنابل البريطانية التي ألقتها من 0 في مارس 2002 و0.3 في أبريل 2002 إلى ما بين 7 و14 طنًا شهريًا في مايو وأغسطس، وبلغت ذروتها قبل الحرب عند 54.6 طنًا في سبتمبر - قبل تفويض الكونجرس الأمريكي في 11 أكتوبر للغزو .

وتضمنت هجمات الخامس من سبتمبر/أيلول هجوماً بأكثر من مائة طائرة على موقع الدفاع الجوي الرئيسي في غرب العراق. ووفقاً لمقال افتتاحي في مجلة نيو ستيتسمان فإن هذا الموقع "كان يقع في أقصى الطرف الجنوبي لمنطقة حظر الطيران، بعيداً عن المناطق التي كان من الضروري تسيير دوريات فيها لمنع الهجمات على الشيعة، وقد تم تدميره ليس لأنه كان يشكل تهديداً للدوريات، بل للسماح للقوات الخاصة المتحالفة العاملة من الأردن بدخول العراق دون أن يتم اكتشافها". ^[147]

ولقد اعترف تومي فرانكس ، الذي قاد غزو العراق، منذ ذلك الحين بأن القصف كان يهدف إلى "إضعاف" الدفاعات الجوية العراقية بنفس الطريقة التي استخدمت بها الهجمات الجوية التي بدأت بها حرب الخليج عام 1991. وكانت هذه "الهجمات المفاجئة" مصممة، على حد تعبير وزير الدفاع البريطاني آنذاك جيف هون ، "للضغط على النظام العراقي" أو، كما ذكرت صحيفة التايمز ، "لإثارة صدام حسين وإعطاء الحلفاء ذريعة للحرب". وفي هذا الصدد، وباعتبارها استفزازات مصممة لبدء حرب، خلصت المشورة القانونية المسربة لوزارة الخارجية البريطانية إلى أن مثل هذه الهجمات غير قانونية بموجب القانون الدولي. ^{[148] [149]}

وقد ذُكرت محاولة أخرى لإثارة الحرب في مذكرة مسربة من اجتماع بين جورج دبليو بوش وتوني بلير في 31 يناير/كانون الثاني 2003، حيث زُعم أن بوش أخبر بلير أن "الولايات المتحدة كانت تفكر في التحليق بطائرات استطلاع يو 2 تحت غطاء مقاتل فوق العراق، مطلية بألوان الأمم المتحدة. وإذا أطلق صدام النار عليها، فسوف يكون قد خرق الحدود". ^[150] وفي 17 مارس/آذار 2003، أعطى الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش صدام حسين مهلة 48 ساعة لمغادرة البلاد، مع ابنيه عدي وقصي، أو مواجهة الحرب. ^[151]

في ليلة 17 مارس 2003، عبرت غالبية سرب B وD من فوج SAS البريطاني 22 ، المسمى فرقة العمل 14، الحدود من الأردن لتنفيذ هجوم بري على موقع مشتبه به للذخائر الكيميائية في محطة معالجة المياه في مدينة القائم . وقد ورد أن الموقع ربما كان موقعًا لإطلاق صواريخ سكود أو مستودعًا؛ ونقل الكاتب مارك نيكول عن ضابط في SAS قوله "كان موقعًا أطلقت فيه الصواريخ على إسرائيل في الماضي، وموقعًا ذا أهمية استراتيجية لمواد أسلحة الدمار الشامل". تم نقل 60 عضوًا من سرب D، إلى جانب مركبات دورية الصحراء "بينكي" الخاصة بهم (آخر مرة تم فيها استخدام المركبات قبل تقاعدها)، لمسافة 120 كم (75 ميلاً) إلى العراق في 6 طائرات MH-47D في 3 موجات. بعد إدخالهم، أنشأ السرب د دورية في موقع بعيد خارج القائم وانتظر وصول السرب ب، الذي قاد سيارته براً من الأردن. تعرض نهجهم للاختراق، وتطور تبادل إطلاق النار الذي انتهى بتخلي أحد "الخنازير" عن المصنع وتدميره. توقفت المحاولات المتكررة لمهاجمة المصنع، مما دفع القوات الجوية الخاصة إلى استدعاء غارة جوية أسكتت المعارضة. ^[152]

في الصباح الباكر من يوم 19 مارس 2003، تخلت القوات الأمريكية عن خطة الضربات الأولية غير النووية لقطع الرؤوس ضد 55 من كبار المسؤولين العراقيين، في ضوء التقارير التي تفيد بأن صدام حسين كان يزور ابنيه، عدي وقصي ، في مزارع الدورة، داخل مجتمع الدورة الزراعي على مشارف بغداد . ^[153] وفي حوالي الساعة 04:42 بتوقيت بغداد، ^{[154] أسقطت} مقاتلتان شبحيتان من طراز F-117 Nighthawk من سرب المقاتلات الاستكشافية الثامن ^{[155] أربع} قنابل GBU-27 مدمرة للتحصينات تزن 2000 رطل وموجهة بالأقمار الصناعية على المجمع. واستكمل القصف الجوي ما يقرب من 40 صاروخ توماهوك كروز أطلقت من عدة سفن، بما في ذلك الطراد من فئة تيكونديروجا يو إس إس  كاوبنز ، الذي يُنسب إليه الفضل في الضربة الأولى، ^[156] والمدمرتان من فئة أرلي بيرك يو إس إس  دونالد كوك ويو إس إس  بورتر ، بالإضافة إلى غواصتين في البحر الأحمر والخليج العربي . ^[157]

أخطأت إحدى القنابل المجمع بالكامل وأخطأت القنابل الثلاث الأخرى هدفها، وسقطت على الجانب الآخر من جدار مجمع القصر. ^[158] لم يكن صدام حسين موجودًا، ولا أي من أعضاء القيادة العراقية. ^{[153] [159]} أسفر الهجوم عن مقتل مدني واحد وإصابة أربعة عشر آخرين، بما في ذلك أربعة رجال وتسع نساء وطفل واحد. ^[160] أشارت مصادر لاحقة إلى أن صدام حسين لم يزر المزرعة منذ عام 1995، ^[157] بينما زعم آخرون أن صدام كان في المجمع في ذلك الصباح، لكنه غادر قبل الضربة، التي أمر بوش بتأجيلها حتى انتهاء المهلة المحددة بـ 48 ساعة. ^[154]

في 19 مارس 2003 الساعة 21:00، نفذ أعضاء فرقة العمليات الخاصة 160 الضربة الأولى للعملية : سرب من طائرات MH-60L DAPs (Direct Action Penetrators) وأربع رحلات "Black Swarm" - كل منها تتكون من زوج من AH-6M Little Birds وطائرة MH-6M مجهزة بنظام FLIR لتحديد الأهداف لطائرات AH-6 (تم تعيين زوج من طائرات A-10As لكل رحلة من سرب Black Swarm ) اشتبكت مع مراكز المراقبة البصرية العراقية على طول الحدود الجنوبية والغربية للعراق. في غضون سبع ساعات، تم تدمير أكثر من 70 موقعًا، مما حرم الجيش العراقي فعليًا من أي تحذير مبكر للغزو القادم. مع القضاء على المواقع، انطلقت أول فرق العمليات الخاصة المحمولة بالطائرات العمودية من قاعدة H-5 الجوية في الأردن، بما في ذلك الدوريات المحمولة على المركبات من المكونات البريطانية والأسترالية التي نقلتها طائرات MH-47D من فرقة العمليات الخاصة 160. اخترقت عناصر برية من فرقة العمل داغر وفرقة العمل 20 وفرقة العمل 14 وفرقة العمل 64 السواتر الرملية على طول الحدود العراقية مع الأردن والمملكة العربية السعودية والكويت في ساعات الصباح الباكر ودخلت العراق. بشكل غير رسمي، كان البريطانيون والأستراليون وفرقة العمل 20 في العراق قبل أسابيع. ^{[161] [162]}

في 20 مارس 2003، وفي حوالي الساعة 02:30 بالتوقيت العالمي المنسق ، وفي الساعة 05:34 بالتوقيت المحلي، سُمعت انفجارات في بغداد. تسللت قوات الكوماندوز الخاصة التابعة لقسم الأنشطة الخاصة التابع لوكالة المخابرات المركزية من عنصر الاتصال بشمال العراق إلى جميع أنحاء العراق واستدعت الضربات الجوية المبكرة. ^[67] وفي الساعة 03:16 بالتوقيت العالمي المنسق، أو 10:16 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أعلن جورج دبليو بوش أنه أمر بشن هجوم ضد "أهداف مختارة ذات أهمية عسكرية" في العراق. ^{[163] [164]} وعندما أُعطيت هذه الكلمة، عبرت القوات الاحتياطية الحدود إلى العراق.

قبل الغزو، توقع العديد من المراقبين حملة أطول من القصف الجوي قبل أي عمل بري، متخذين من حرب الخليج الفارسي عام 1991 أو غزو أفغانستان عام 2001 مثالاً على ذلك . وفي الممارسة العملية، تصورت الخطط الأمريكية هجمات جوية وبرية متزامنة لشل قدرة القوات العراقية بسرعة، مما أدى إلى حملة عسكرية للصدمة والرعب في محاولة لتجاوز الوحدات العسكرية والمدن العراقية في معظم الحالات. وكان الافتراض هو أن القدرة الفائقة على الحركة والتنسيق لقوات التحالف من شأنه أن يسمح لها بمهاجمة قلب هيكل القيادة العراقية وتدميره في وقت قصير، وأن هذا من شأنه أن يقلل من الوفيات بين المدنيين والأضرار التي تلحق بالبنية التحتية. وكان من المتوقع أن يؤدي القضاء على القيادة إلى انهيار القوات العراقية والحكومة، وأن يدعم جزء كبير من السكان الغزاة بمجرد إضعاف الحكومة. وكان يُنظر إلى احتلال المدن والهجمات على الوحدات العسكرية الطرفية على أنها تشتيتات غير مرغوب فيها.

في أعقاب قرار تركيا برفض أي استخدام رسمي لأراضيها، اضطر التحالف إلى تعديل الهجوم المتزامن المخطط له من الشمال والجنوب. ^[165] تمكنت قوات العمليات الخاصة من وكالة المخابرات المركزية والجيش الأمريكي من بناء وقيادة البشمركة الكردية إلى قوة فعالة وهجوم على الشمال. كانت القواعد الأساسية للغزو في الكويت ودول الخليج العربي الأخرى . وكانت إحدى نتائج هذا أن إحدى الفرق المخصصة للغزو اضطرت إلى الانتقال ولم تتمكن من المشاركة في الغزو حتى وقت متأخر من الحرب. شعر العديد من المراقبين أن التحالف خصص أعدادًا كافية من القوات للغزو، لكن تم سحب الكثير منها بعد انتهائه، وأن الفشل في احتلال المدن جعلهم في وضع غير مؤاتٍ للغاية في تحقيق الأمن والنظام في جميع أنحاء البلاد عندما فشل الدعم المحلي في تلبية التوقعات.

شنت الولايات المتحدة غزوها للعراق كاستمرار عملي فعال لحرب الخليج الأولى . كانت أهدافهم الرئيسية تدمير الجيش العراقي، وشل قدرته على القتال، وتفكيك الحكومة العراقية. ^[166] ومع ذلك، تكيف العراقيون على الفور وبدأوا في استخدام تكتيكات غير تقليدية. بالفعل في 22 مارس، بعد يومين فقط من بدء الحرب، واجه الأمريكيون أول طعم لتكتيكات التمرد التي ستحدد الحرب لاحقًا. كان الرقيب من الدرجة الأولى أنتوني برودهيد، رقيب فصيلة في فرقة كريزي هورس من وحدة سلاح الفرسان التابعة للفرقة الثالثة للمشاة، في دبابة متجهة نحو جسر في السماوة على طريق الغزو. لوح لمجموعة من العراقيين، ولكن بدلاً من التلويح لهم، بدأوا في مهاجمة الدبابات الأمريكية ببنادق AK-47 وقذائف صاروخية وقذائف هاون. ولأن هذه الأنواع من القوات شبه العسكرية كانت مسلحة بشكل جيد، ولكن لا يمكن تمييزها عن المدنيين، فإنها كانت ستشكل تحديًا كبيرًا للقوات الأمريكية طوال حرب العراق. ^[167]

كان الغزو نفسه سريعًا، مما أدى إلى انهيار الحكومة العراقية والجيش العراقي في حوالي ثلاثة أسابيع. تم الاستيلاء على البنية التحتية النفطية للعراق وتأمينها بسرعة مع أضرار محدودة في ذلك الوقت. اعتُبر تأمين البنية التحتية النفطية ذا أهمية كبيرة. في حرب الخليج الأولى، أثناء الانسحاب من الكويت، أشعل الجيش العراقي النار في العديد من آبار النفط وألقى بالنفط في مياه الخليج؛ وكان هذا لإخفاء تحركات القوات وتشتيت انتباه قوات التحالف. قبل غزو عام 2003، قامت القوات العراقية بتفخيخ حوالي 400 بئر نفط حول البصرة وشبه جزيرة الفاو بالمتفجرات. ^{[168] [169] [170] شنت قوات التحالف} هجومًا جويًا وبرمائيًا على شبه جزيرة الفاو خلال الساعات الأخيرة من يوم 19 مارس لتأمين حقول النفط هناك؛ وكان الهجوم البرمائي مدعومًا بسفن حربية من البحرية الملكية والبحرية البولندية والبحرية الملكية الأسترالية .

في غضون ذلك، هاجمت طائرات تورنادو التابعة لسلاح الجو الملكي من السربين 9 و617 أنظمة الدفاع بالرادار التي تحمي بغداد، لكنها فقدت طائرة تورنادو في 22 مارس مع الطيار والملاح (الملازم الجوي كيفن ماين والملازم الجوي ديف ويليامز)، حيث أسقطها صاروخ باتريوت أمريكي أثناء عودتهما إلى قاعدتهما الجوية في الكويت. ^[171] في 1 أبريل، تحطمت طائرة إف-14 من يو إس إس كيتي هوك في جنوب العراق بسبب عطل في المحرك، ^[172] وسقطت طائرة إس-3 بي فايكنج من سطح يو إس إس كونستليشن بعد عطل، ودخلت طائرة نفاثة من طراز إيه في-8 بي هاريير إلى الخليج أثناء محاولتها الهبوط على يو إس إس ناسو . ^[173]

هاجم لواء الكوماندوز البريطاني الثالث ، مع فريق القوارب الخاصة 22 التابع للبحرية الأمريكية ، وحدة المهمة الثانية، ^[174] بالإضافة إلى وحدة مشاة البحرية الخامسة عشرة التابعة لسلاح مشاة البحرية الأمريكية ووحدة القوات الخاصة البولندية GROM ، ميناء أم قصر . وهناك واجهوا مقاومة شديدة من قبل القوات العراقية. قُتل ما مجموعه 14 جنديًا من قوات التحالف و30-40 جنديًا عراقيًا، وأسر 450 عراقيًا. كما قام لواء الهجوم الجوي السادس عشر التابع للجيش البريطاني إلى جانب عناصر من فوج سلاح الجو الملكي بتأمين حقول النفط في جنوب العراق في أماكن مثل الرميلة بينما استولى الكوماندوز البولنديون على منصات النفط البحرية بالقرب من الميناء، ومنعوا تدميرها. وعلى الرغم من التقدم السريع لقوات الغزو، فقد تم تدمير حوالي 44 بئرًا نفطية وإشعال النيران فيها بالمتفجرات العراقية أو بالنيران العرضية. ومع ذلك، تم إغلاق الآبار وإخماد الحرائق بسرعة، مما منع الضرر البيئي وفقدان القدرة على إنتاج النفط الذي حدث في نهاية حرب الخليج.

تمشيا مع خطة التقدم السريع، تحركت فرقة المشاة الأمريكية الثالثة غربا ثم شمالا عبر الصحراء الغربية باتجاه بغداد، بينما تحركت قوة المشاة البحرية الأولى على طول الطريق السريع رقم 1 عبر وسط البلاد، وتحركت الفرقة المدرعة الأولى (البريطانية) شمالا عبر المستنقعات الشرقية.

خلال الأسبوع الأول من الحرب، أطلقت القوات العراقية صاروخ سكود على مركز تقييم تحديث ساحة المعركة الأمريكي في معسكر الدوحة بالكويت. تم اعتراض الصاروخ وإسقاطه بواسطة صاروخ باتريوت قبل ثوانٍ من ضرب المجمع. بعد ذلك، هاجمت طائرتان من طراز A-10 Warthogs منصة إطلاق الصواريخ.

في البداية، خاضت الفرقة البحرية الأولى (الولايات المتحدة) معارك عبر حقول النفط في الرميلة ، وانتقلت شمالاً إلى الناصرية - وهي مدينة متوسطة الحجم يهيمن عليها الشيعة ولها أهمية استراتيجية كبيرة باعتبارها تقاطع طرق رئيسي وقربها من مطار طليل القريب . كما كانت تقع بالقرب من عدد من الجسور المهمة استراتيجيًا فوق نهر الفرات . تم الدفاع عن المدينة من قبل مزيج من وحدات الجيش العراقي النظامي والموالين للبعث والفدائيين من العراق والخارج. هزمت فرقة المشاة الثالثة التابعة للجيش الأمريكي القوات العراقية المتحصنة في المطار وحوله وتجاوزت المدينة إلى الغرب.

في 23 مارس، تعرض قافلة من فرقة المشاة الثالثة، بما في ذلك الجنديات الأمريكيات جيسيكا لينش وشوشانا جونسون ولوري بيستيوا ، لكمين بعد أن سلكت منعطفًا خاطئًا إلى المدينة. قُتل أحد عشر جنديًا أمريكيًا ، وأُسر سبعة، بما في ذلك لينش وجونسون. ^[175] توفيت بيستيوا متأثرة بجراحها بعد وقت قصير من القبض عليها، بينما تم إنقاذ أسرى الحرب الخمسة المتبقين في وقت لاحق. يُعتقد أن بيستيوا، التي كانت من مدينة توبا بولاية أريزونا ، وعضوة مسجلة في قبيلة هوبي ، كانت أول امرأة أمريكية أصلية تُقتل في قتال في حرب أجنبية. ^[176] في نفس اليوم، دخل مشاة البحرية الأمريكية من فرقة مشاة البحرية الثانية إلى الناصرية بقوة، وواجهوا مقاومة شديدة أثناء تحركهم لتأمين جسرين رئيسيين في المدينة. قُتل العديد من مشاة البحرية خلال تبادل لإطلاق النار مع الفدائيين في القتال الحضري. في قناة صدام، قُتل 18 من مشاة البحرية الآخرين في قتال عنيف مع جنود عراقيين. كانت طائرة A-10 تابعة للقوات الجوية متورطة في حالة نيران صديقة أسفرت عن مقتل ستة من مشاة البحرية عندما هاجمت عن طريق الخطأ مركبة برمائية أمريكية. ودُمرت مركبتان أخريان عندما أدى وابل من صواريخ آر بي جي ونيران الأسلحة الصغيرة إلى مقتل معظم مشاة البحرية بداخلها. ^[177] قُتل أحد مشاة البحرية من مجموعة مراقبة الجو البحرية 28 بنيران العدو، وغرق مهندسان من مشاة البحرية في قناة صدام. تم تأمين الجسور وأقامت الفرقة البحرية الثانية محيطًا حول المدينة.

في مساء يوم 24 مارس، توغلت كتيبة الاستطلاع المدرعة الخفيفة الثانية ، والتي كانت ملحقة بفريق القتال الفوجي الأول (RCT-1) ، عبر الناصرية وأقامت محيطًا على بعد 15 كيلومترًا (9.3 ميلًا) شمال المدينة. شنت التعزيزات العراقية من الكوت عدة هجمات مضادة. تمكن مشاة البحرية من صدهم باستخدام النيران غير المباشرة والدعم الجوي القريب. تم صد الهجوم العراقي الأخير عند الفجر. قدرت الكتيبة مقتل 200-300 جندي عراقي، دون وقوع إصابة أمريكية واحدة. تم إعلان الناصرية آمنة، لكن هجمات الفدائيين العراقيين استمرت. كانت هذه الهجمات غير منسقة، وأسفرت عن معارك نارية قتلت العديد من الفدائيين. نظرًا لموقع الناصرية الاستراتيجي كتقاطع طرق، حدث ازدحام مروري كبير حيث تجمعت القوات الأمريكية المتجهة شمالاً على الطرق السريعة المحيطة بالمدينة.

وبعد تأمين مطاري الناصرية وطليل، تمكنت قوات التحالف من الحصول على مركز لوجستي مهم في جنوب العراق وأنشأت قاعدة الجليبة للعمليات المتقدمة، على بعد حوالي 10 أميال (16 كم) خارج الناصرية. وسرعان ما تم جلب قوات وإمدادات إضافية عبر هذه القاعدة العملياتية المتقدمة. وواصلت الفرقة 101 المحمولة جواً هجومها شمالاً لدعم فرقة المشاة الثالثة.

وبحلول الثامن والعشرين من مارس/آذار، تسببت عاصفة رملية شديدة في إبطاء تقدم قوات التحالف، حيث أوقفت فرقة المشاة الثالثة تقدمها شمالاً في منتصف الطريق بين النجف وكربلاء. وتوقفت العمليات الجوية التي تقوم بها طائرات الهليكوبتر، التي كانت على استعداد لجلب التعزيزات من الفرقة 101 المحمولة جواً، لمدة ثلاثة أيام. وكان هناك قتال عنيف بشكل خاص في وحول الجسر القريب من بلدة كفل.

كانت هناك معركة شرسة أخرى في النجف ، حيث خاضت الوحدات المحمولة جواً والمدرعة الأمريكية بدعم جوي بريطاني معركة ضارية مع القوات النظامية العراقية ووحدات الحرس الجمهوري والقوات شبه العسكرية. بدأت المعركة بطائرات الهليكوبتر الأمريكية من طراز أباتشي AH-64 التي انطلقت في مهمة لمهاجمة وحدات مدرعة تابعة للحرس الجمهوري؛ وأثناء تحليقها على ارتفاع منخفض تعرضت الأباتشي لنيران كثيفة مضادة للطائرات وأسلحة صغيرة وقاذفات آر بي جي مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بالعديد من المروحيات وإسقاط واحدة، مما أحبط الهجوم. ^[178] هاجموا مرة أخرى بنجاح في 26 مارس، هذه المرة بعد وابل من المدفعية قبل المهمة وبدعم من طائرات F / A-18 Hornet ، دون خسارة أي طائرات حربية. ^[179]

تحركت بطارية الدفاع الجوي التابعة لفريق اللواء القتالي الأول بدعم من فريق مراقبة القتال بالليزر وقوات الاستطلاع التابعة للواء لتأمين الجسر في الكفل في وقت متأخر من يوم 24 مارس 2003. عندما عجزت شركة ADA عن تأمين الضفة الغربية للجسر، طلب القائد تعزيزات. أمر العقيد جريمسلي فرقة العمل 3-69 المدرعة التابعة للمقدم ماركون بإرسال قوة رد فعل سريع لدعم شركة ADA. أرسل المقدم ماركون فرقة المشاة B 3-7 لتطهير الجسر وتأمينه. كانت شركة برافو تتكون من فصيلتين مشاة مع مركبات قتالية من طراز M2A2 برادلي وفصيلة واحدة من دبابات أبرامز M1A2. قامت فرقة المشاة برافو 3-7 بتأمين الجسر وقاتلت لمدة 36 ساعة في عاصفة رملية. خلال ذلك الوقت، قاتل الجنود ضد القوات العسكرية العراقية وقوات الفدائيين. بعد 36 ساعة، تم استبدال فرقة المشاة B 3-7 في 26 مارس. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

في 29 مارس، هاجمت الفرقة 101 المحمولة جواً ، بدعم من كتيبة من الفرقة المدرعة الأولى ، القوات العراقية في الجزء الجنوبي من المدينة، بالقرب من مسجد الإمام علي واستولت على مطار النجف. ^[180] قُتل أربعة أمريكيين على يد مفجر انتحاري . في 31 مارس، قامت الفرقة 101 باستطلاع بالقوة في النجف. في 1 أبريل، أطلقت عناصر من الفوج المدرع السبعين "هجوم الرعد"، وهو هجوم مدرع عبر وسط مدينة النجف، وبدعم جوي، هزمت القوات العراقية بعد عدة أيام من القتال العنيف. تم تأمين المدينة بحلول 4 أبريل. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

كانت مدينة أم قصر الساحلية العراقية العقبة البريطانية الأولى. واجهت قوة مشتركة من بولندا وبريطانيا وأميركا مقاومة عنيفة بشكل غير متوقع، واستغرق الأمر عدة أيام لطرد القوات العراقية. وفي أقصى الشمال، شق اللواء المدرع السابع البريطاني ("جرذان الصحراء") طريقه إلى ثاني أكبر مدينة عراقية، البصرة ، في 6 أبريل، وتعرض لهجوم مستمر من قبل القوات النظامية والفدائيين، بينما قامت الكتيبة الثالثة من فوج المظلات بتطهير "الحي القديم" من المدينة الذي كان من المستحيل الوصول إليه بالمركبات. تم دخول البصرة بعد أسبوعين من القتال العنيف، بما في ذلك معركة دبابات عندما دمرت حرس الدراجون الملكي الاسكتلندي 14 دبابة عراقية في 27 مارس. تم نشر عدد قليل من أعضاء السرب د، القوات الجوية الخاصة البريطانية، في جنوب العراق لدعم تقدم التحالف نحو البصرة. أجرى الفريق استطلاعًا للطريق الأمامي وتسلل إلى المدينة ووجه ضربات إلى القيادة الموالية للبعثيين. ^{[181] [182]}

بدأت عناصر من الفرقة المدرعة الأولى البريطانية في التقدم شمالاً نحو المواقع الأمريكية حول العمارة في 9 أبريل. واستمرت أزمة الكهرباء والمياه طوال الصراع وبدأت أعمال النهب مع انهيار القوات العراقية. وبينما بدأت قوات التحالف في العمل مع الشرطة العراقية المحلية لفرض النظام، قام فريق مشترك يتألف من المهندسين الملكيين وفيلق اللوجستيات الملكي التابع للجيش البريطاني بإنشاء وإصلاح مرافق حوض بناء السفن بسرعة للسماح بوصول المساعدات الإنسانية من السفن التي تصل إلى مدينة أم قصر الساحلية .

وبعد تقدم سريع في البداية، حدث أول توقف كبير بالقرب من كربلاء . وهناك، واجهت عناصر الجيش الأميركي مقاومة من القوات العراقية التي تدافع عن المدن والجسور الرئيسية على طول نهر الفرات. وهددت هذه القوات بمنع طرق الإمداد مع تحرك القوات الأميركية شمالاً. وفي النهاية، نجحت قوات من الفرقة 101 المحمولة جواً في الجيش الأميركي في تأمين مدينتي النجف وكربلاء لمنع أي هجمات مضادة عراقية على خطوط اتصالات الفرقة الثالثة للمشاة بينما كانت الفرقة تواصل تقدمها نحو بغداد.

قُتل أحد عشر جنديًا بريطانيًا، بينما قُتل ما بين 395 و515 من الجنود العراقيين وغير النظاميين والفدائيين.

وأدت جهود الجيش البريطاني إلى تسهيل إعادة إنشاء خطوط السكك الحديدية من الميناء إلى بغداد.

كانت فجوة كربلاء عبارة عن شريط من الأرض بعرض 20-25 ميلاً يحده نهر الفرات من الشرق وبحيرة الرزازة من الغرب. وقد اعترف القادة العراقيون بهذا الشريط من الأرض باعتباره نهجًا رئيسيًا لبغداد ، وقد دافعت عنه بعض أفضل وحدات الحرس الجمهوري العراقي . كانت القيادة العليا العراقية قد وضعت في الأصل فرقتين من الحرس الجمهوري لسد فجوة كربلاء. ^{[183] ​​هنا تعرضت هذه القوات لهجمات جوية كثيفة من التحالف. ومع ذلك، كان التحالف منذ بداية شهر مارس ينفذ عملية خداع استراتيجية لإقناع العراقيين بأن} فرقة المشاة الرابعة الأمريكية ستشن هجومًا كبيرًا على شمال العراق من تركيا. ^[184]

كان السرب B، قوة دلتا (المعروفة باسم "Wolverines")، برفقة العديد من فرق التكتيكات الخاصة التابعة للقوات الجوية، وفريق استخبارات دلتا واكتساب الأهداف ^{[ بحاجة لتوضيح ]} ، والعديد من فرق الكلاب العسكرية العاملة ومترجمين عراقيين أمريكيين، أول وحدة من قوات العمليات الخاصة الأمريكية تدخل غرب العراق، وعبرت الحدود من عرعر، المملكة العربية السعودية في 15 مركبة عمليات خاصة مخصصة من طراز Pinzgauer 6x6 والعديد من شاحنات بيك آب تويوتا هيلوكس المسلحة. كجزء من فرقة العمل 20، كان دورهم الرسمي هو إجراء استغلال موقع عالي الأولوية في منشآت الأسلحة الكيميائية المشتبه بها قبل التوجه إلى مجمع سد حديثة. على طول الطريق، دعمت دلتا الاستيلاء على قاعدة H-3 الجوية وأجرت أيضًا العديد من عمليات الخداع لتضليل العراقيين بشأن تصرف قوات التحالف في الغرب. من الجنوب، قبل أسبوع من بدء الغزو، تسلل اثنان من أفراد مفرزة دلتا التابعة لفريق القوارب الخاصة 22 وقائد سرب الهجوم 539 التابع لقوات مشاة البحرية الملكية إلى جنوب العراق بواسطة عملاء استخبارات كويتيين لجمع معلومات استخباراتية بالغة الأهمية للهجوم القادم على ميناء أم قصر. ^{[185] [186]}

في 18 مارس 2003، تسللت السربان B وD من فوج القوات الجوية الخاصة البريطاني الثاني والعشرين إلى العراق بكامل قوتهما (السرب D جوًا والسرب B برًا) جنبًا إلى جنب مع السرب الأول من القوات الجوية الأسترالية وتوجهوا إلى القاعدة الجوية H-2 و H-3. أقاموا نقاط مراقبة واستدعوا الغارات الجوية التي هزمت المدافعين العراقيين. استولى السربان البريطاني والأسترالي المشتركان على H-2 دون معارضة تقريبًا. تم تأمين H-3 في 25 مارس بمساعدة أفراد من قوة دلتا وODAs من Green Beret من شركة Bravo، الكتيبة الأولى من مجموعة SFG الخامسة؛ طارت سرية من رينجرز ومشاة البحرية الملكية من 45 Commando من الأردن إلى القواعد وتم تسليم القاعدة لهم. انتقلت فرق القوات الخاصة البريطانية إلى الهدف التالي - تقاطع الطريقين السريعين الرئيسيين اللذين يربطان بغداد بسوريا والأردن، ^{[187] [188]} حيث شاركت السربان في تنفيذ عمليات اعتراض أهداف القيادة العراقية الهاربة المتجهة إلى سوريا. ^[182]

في وقت سابق، قامت فرقة (جوية) 16 من السرب (د) باستطلاع محمول على مركبات لمنشأة تابعة للجيش العراقي بالقرب من الحدود السورية، تلا ذلك هجوم مضايق على الموقع، كما قامت فرقتان أخريان بنصب كمائن متحركة على وحدات عراقية في المنطقة، على الرغم من أنهما كانتا مطاردتين من قبل وحدة كبيرة من فدائيي صدام محمولة على عربات عسكرية . ^[182]

في أوائل شهر مارس/آذار، وفي شمال العراق، انطلق فريق استطلاع صغير من السرب (م) التابع لخدمة القوارب الخاصة البريطانية على متن مركبات رباعية الدفع من طراز هوندا إلى العراق من الأردن. وكانت مهمته الأولى إجراء استطلاع لقاعدة جوية عراقية في الصحراء. وقد اخترق الفريق وحدة من الفدائيين المعادية للقوات الخاصة، وبالكاد تمكن من الفرار بفضل طائرة إف-15 إي الأميركية التي وفرت غطاءً جوياً للفريق، وطائرة شينوك تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أخرجت الفريق من تحت أنوف الفدائيين. ثم أطلق السرب (م) عملية ثانية أكبر لخدمة القوارب الخاصة بكامل قوته بمزيج من مركبات لاند روفر ومركبات رباعية الدفع إلى شمال العراق من قاعدة إتش-2 الجوية، وكان الهدف تحديد موقع الفيلق الخامس العراقي في مكان ما بعد تكريت والاتصال به واستسلامه، ومسح مناطق الهبوط المؤقتة القابلة للاستخدام للقوات اللاحقة وتحديدها. ولكن راعي الماعز اخترق السرب ؛ وقادت وحدة خدمة القوارب الخاصة لعدة أيام بينما كانت وحدات الفدائيين المعادية للقوات الخاصة تلاحقهم. في موقع ليلي بالقرب من الموصل، نصب الفدائيون كمينًا للسرب بمدافع رشاشة ثقيلة من طراز DShK وقاذفات آر بي جي، وردت SBS بإطلاق النار وبدأت في تلقي نيران من دبابة T-72 ، وتشتت السرب وهرب من الفخ المجهز جيدًا. علق عدد من سيارات لاند روفر في وادٍ قريب، لذلك قاموا بزرع الألغام في المركبات وتركوها - على الرغم من أن العديد منها لم تنفجر وتم الاستيلاء عليها وعرضها على التلفزيون العراقي. كانت SBS الآن في ثلاث مجموعات متميزة: واحدة مع العديد من سيارات لاند روفر العاملة كانت تلاحقها قوة الصيد العراقية، والثانية مجهزة بشكل أساسي بمركبات ATVs كانت مختبئة وتحاول ترتيب الاستخراج، والثالثة مع مشغلين فقط على مركبة ATV اندفعوا نحو الحدود السورية. حاولت المجموعة الأولى استدعاء طائرات هجومية تابعة للتحالف لكن الطائرات لم تتمكن من تحديد القوات الصديقة لأن SBS لم تكن مجهزة بأضواء الأشعة تحت الحمراء - على الرغم من أن مركباتهم كانت تحتوي على وحدات Blue Force Tracker، إلا أنهم وصلوا في النهاية إلى نقطة التقاء طارئة وتم استخراجهم بواسطة طائرة شينوك تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. كما تم إخراج المجموعة الثانية بواسطة طائرة شينوك تابعة للقوات الجوية الملكية البريطانية، وتمكنت المجموعة الثالثة من الوصول إلى سوريا واحتجازها هناك حتى تم التفاوض على إطلاق سراحها، ولم تقع خسائر بشرية في صفوف قوات SBS. ^[189]

في الساعات الأولى من يوم 21 مارس 2003، كجزء من عملية Viking Hammer ، ضربت 64 صاروخًا كروز من طراز توماهوك معسكر أنصار الإسلام والمواقع المحيطة، وكانت المجموعة الإرهابية - التي يبلغ عددها حوالي 700 - تسكن وادٍ بالقرب من حلبجة كردستان العراق، جنبًا إلى جنب مع فصيل كردي منشق صغير ؛ لقد أعدوا عددًا من المواقع الدفاعية بما في ذلك المدافع الرشاشة المضادة للطائرات وحافظوا على منشأة، اشتبهت بها المخابرات الأمريكية، حيث ربما تم تطوير عوامل كيميائية وبيولوجية وتخزينها لهجمات إرهابية مستقبلية. كان من المقرر أن تبدأ Viking Hammer في 21 مارس، ومع ذلك، تأخر المكون البري للعملية عدة أيام بسبب القضايا المتعلقة بتسلل معظم الكتيبة الثالثة من فوج المشاة العاشر إلى العراق. ^[190] استسلمت الجماعة الإسلامية في كردستان بعد أن عانت من مقتل 100 رجل في ضربات 21 مارس. ^[191]

في 28 مارس 2003، انطلقت أخيرًا القوة البرية لعملية مطرقة الفايكنج بتقدم سداسي المحاور، وكان كل محور يتألف من عدة وحدات دفاع جوي من الكتيبة الثالثة، فوج المشاة العاشر، وما يزيد عن 1000 مقاتل من قوات البشمركة الكردية. انطلق التقدم الرئيسي نحو سرجات - موقع موقع الأسلحة الكيميائية والبيولوجية المشتبه به؛ وسرعان ما تم تثبيت القوة بنيران الرشاشات الثقيلة من طراز DShK من التلال المحيطة. استجابت طائرتان من طراز F/A-18 تابعة للبحرية الأمريكية لطلب دعم جوي عاجل من القوة وأسقطتا 2 ذخيرة هجومية مباشرة مشتركة زنة 500 رطل على أعشاش الرشاشات التابعة لأنصار الإسلام وأطلقتا النار على المواقع بمدفع عيار 20 ملم قبل المغادرة بسبب نقص الوقود. بدأ التقدم مرة أخرى فقط ليتم إيقافه مرة أخرى بنيران من أعشاش مدافع رشاشة DShK و PKM المجهزة، ونشرت القبعات الخضراء من ODA 081 قاذفة قنابل Mk 19 من الجزء الخلفي من سيارة تويوتا تاكوما وقمعت مواقع المدافع مما سمح للبشمركة بالهجوم والقضاء على الإرهابيين. بعد الاستيلاء على بلدة جولب، واصلت القوة إلى قرية سرجت؛ كانت القرية محمية بشدة بمواقع قتالية محصنة مثبتة بمدافع DShK وقذائف هاون إلى جانب العديد من BM-21 Grad . غير قادر على استدعاء الغارات الجوية بسبب قرب البشمركة، استخدم رقيب القبعات الخضراء مدفع رشاش M2 مفكوك لقمع الإرهابيين المتحصنين، سمحت أفعاله للبشمركة بتقديم مدافع الهاون عيار 82 ملم وقذائف غراد الخاصة بهم مما أجبر مقاتلي أنصار الإسلام على التراجع. تقدمت فرقة العمل فايكنج لتأمين مضيق دارامار - الذي كان محاطًا بالكهوف في الجدران الصخرية - وتعرضت قوات البيشمركة مرة أخرى لإطلاق نار من الأسلحة الصغيرة وقاذفات آر بي جي، والتي ردت عليها قوات البيشمركة ووحدات الدفاع الجوي بإطلاق النار بأسلحة ثقيلة، ومع ذلك، أصبح من الواضح أنهم لا يستطيعون التقدم أكثر من ذلك بدون دعم جوي. لطرد الإرهابيين، أرسل مراقبو القتال الملحقون بوحدات الدفاع الجوي طائرات إف/إيه-18 تابعة للبحرية الأمريكية والتي أسقطت ستة ذخائر هجومية مباشرة تزن 500 رطل والتي أغلقت أي مقاومة أخرى. خلال الليل، حافظت أربع طائرات هجومية من طراز إيه سي-130 على الضغط على إرهابيي أنصار الإسلام المنسحبين أثناء انسحابهم نحو الحدود الإيرانية؛ في اليوم التالي، استولت فرقة العمل فايكنج على المرتفعات ودفعت عبر الوادي - وحاصرت وقتلت جيوبًا صغيرة من بقايا أنصار الإسلام. بعد إكمال أهدافهم، عادت الكتيبة الثالثة وقوات البيشمركة إلى الخط الأخضر للمساعدة في الدفع نحو كركوك والموصل. تم إحضار فريق متخصص من SSE لتوثيق الاكتشاف في سرجات، واستعاد الفريق آثار العديد من المواد الكيميائية بما في ذلك الريسين إلى جانب مخزونات من بدلات الحماية النووية والبيولوجية والكيميائية ، وحقن الأتروبين، وكتيبات باللغة العربية عن الأسلحة الكيميائية والعبوات الناسفة.وتشير تقديرات إلى أن عدد قتلى أنصار الإسلام يتجاوز 300 قتيل، كثير منهم من المقاتلين الأجانب، في حين لم يقتل سوى 22 مقاتلاً من البشمركة. ^[192]

أيضًا في الشمال، كانت مهمة المجموعة العاشرة للقوات الخاصة وضباط شبه عسكريين من وكالة المخابرات المركزية من قسم الأنشطة الخاصة التابع لهم هي مساعدة الأحزاب الكردية، الاتحاد الوطني الكردستاني والحزب الديمقراطي الكردستاني ، الحكام الفعليين لكردستان العراق منذ عام 1991، واستخدامهم ضد الفرق العراقية الثلاثة عشر الموجودة بالقرب من كركوك والموصل. ^{[193] [194]} كانت تركيا قد حظرت رسميًا على أي قوات تحالف استخدام قواعدها أو مجالها الجوي، لذلك كان على العناصر الرئيسية للمجموعة العاشرة للقوات الخاصة القيام بتسلل التفافي؛ كان من المفترض أن تستغرق رحلتهم أربع ساعات ولكنها استغرقت بدلاً من ذلك عشر ساعات. ^[194] في 22 مارس 2003، طارت غالبية الكتيبتين الثانية والثالثة للمجموعة العاشرة للقوات الخاصة، من فرقة العمل فايكنج من منطقة تجمعهم الأمامية في كونستانزا ، رومانيا إلى موقع بالقرب من أربيل على متن ست طائرات قتالية من طراز MC-130H . اشتبكت الدفاعات الجوية العراقية مع العديد منها أثناء الرحلة إلى شمال العراق (أصيبت إحداها بأضرار كافية لدرجة أنها اضطرت إلى الهبوط اضطرارياً في قاعدة إنجرليك الجوية). وقد نشر الرفع الأولي 19 طائرة هجومية من نوع Green Beret وأربع طائرات هجومية من نوع ODB في شمال العراق. ^[195] بعد ساعات من أول هذه الرحلات الجوية، سمحت تركيا باستخدام مجالها الجوي وتسلل بقية أفراد مجموعة القوات الخاصة العاشرة. كانت المهمة الأولية هي تدمير قاعدة الجماعة الإرهابية الكردية أنصار الإسلام ، والتي يُعتقد أنها مرتبطة بتنظيم القاعدة. تضمنت المهام المتزامنة والمتابعة مهاجمة القوات العراقية وتثبيتها في الشمال، وبالتالي منع نشرها على الجبهة الجنوبية والجهد الرئيسي للغزو. ^[194] في النهاية، بلغ عدد فرقة العمل فايكنج 51 طائرة هجومية من نوع ODB وطائرة هجومية من نوع ODB إلى جانب حوالي 60.000 من ميليشيا البشمركة الكردية التابعة للاتحاد الوطني الكردستاني (PUK). ^[196]

في 26 مارس 2003، عزز اللواء 173 المحمول جواً الجبهة الشمالية للغزو بالهبوط بالمظلات في شمال العراق على مطار باشور، الذي كان تحت سيطرة عناصر من فرقة المشاة العاشرة وقوات البشمركة الكردية في ذلك الوقت. أدى سقوط كركوك في 10 أبريل 2003 في أيدي فرقة المشاة العاشرة وقوات شبه عسكرية تابعة لوكالة المخابرات المركزية وقوات البشمركة الكردية إلى تعجيل الهجوم المخطط له من قبل اللواء 173، مما منع الوحدة من المشاركة في القتال ضد القوات العراقية أثناء الغزو. ^[197]

بعد معركة سد حديثة، سلمت قوات دلتا السد إلى قوات الرينجرز واتجهت شمالاً لتنفيذ كمائن على طول الطريق السريع فوق تكريت، مما أدى إلى عرقلة القوات العراقية في المنطقة ومحاولة القبض على الأهداف عالية القيمة الهاربة التي تحاول الفرار إلى سوريا. ^[198]

في الثاني من أبريل، اشتبكت دلتا مع نصف دزينة من المركبات الفنية المسلحة من نفس القوات الخاصة المناهضة للفدائيين التي قاتلت سابقًا ضد SBS. أصيب اثنان من مشغلي دلتا (أحدهما خطير)؛ طلبت السرب إخلاءً طبيًا جويًا عاجلاً ودعمًا جويًا مباشرًا فور وصول سرية من التعزيزات العراقية المحمولة على متن شاحنات. استجابت طائرتان من طراز MH-60K Blackhawks تحملان فريقًا طبيًا من المظليين وطائرتان MH-60L DAPs من سرب العمليات الخاصة رقم 160 واشتبكوا مع العراقيين، مما سمح لمشغلي دلتا بنقل ضحاياهم إلى منطقة طوارئ HLZ وتم إجلاؤهم طبيًا إلى H-1 برفقة طائرتين من طراز A-10A، ومع ذلك توفي الرقيب جورج فرنانديز. بقيت وحدات مكافحة الإرهاب في مواقعها واستمرت في الاشتباك مع العراقيين، فدمرت شاحنة تحمل مدفع هاون وعدة فرق مشاة، بينما قتل قناصة دلتا جندي مشاة عراقي كان يطلق النار على وحدات مكافحة الإرهاب، ووصل زوج آخر من طائرات A-10A وأسقط قنابل زنة 500 رطل على مسافة 20 مترًا من مواقع دلتا وقتلت عددًا كبيرًا من المشاة العراقيين الذين كانوا يتجمعون في واد. رصدت وحدات مكافحة الإرهاب عدة وحدات عراقية واشتبكت معها حتى أصبح وقودها منخفضًا بشكل خطير. ^[199]

أطلقت فرقة العمل فايكنج عملية للاستيلاء على بلدة عين سفني . كانت البلدة مهمة استراتيجيًا لأنها تقع على الطريق السريع الرئيسي المؤدي إلى الموصل . بمجرد سقوط البلدة، سيكون من الواضح للتحالف التقدم نحو الموصل. استدعت فرق الدفاع الجوي من الفوج الثالث والعاشر من القوات الخاصة العراقية غارات جوية على الحاميات العراقية في البلدة وحولها، مما تسبب في فرار العديد من المجندين العراقيين. بحلول 5 أبريل 2003، بدا أنه لم يتبق سوى فصيلتين عراقيتين في البلدة. في 6 أبريل، هاجمت فرق الدفاع الجوي 051 و055 و056 البلدة - قدمت فرق الدفاع الجوي 055 و056 الدعم الناري جنبًا إلى جنب مع فرق الأسلحة الثقيلة التابعة للبشمركة، بينما نفذت فرقة الدفاع الجوي 51 الهجوم الفعلي على البلدة. وبينما كان ODA 51 يتقدم بحذر نحو القرية، تعرضت لإطلاق نار كثيف - تبين أن الفصيلتين العراقيتين كانتا أقرب إلى قوة الكتيبة ومجهزتين بأسلحة ثقيلة مثل قذائف الهاون عيار 82 ملم ومدافع مضادة للطائرات وقطعة مدفعية. وبعد 4 ساعات من الغارات الجوية بطائرات F/A-18 ونيران الأسلحة الثقيلة المستمرة من ODA 055 و056، دخلت قوة الهجوم عين سيفني؛ وبعد ذلك بوقت قصير، شنت المشاة العراقية هجومًا مضادًا، بدعم من عدة قذائف هاون، في محاولة لاستعادة البلدة، لكن ODA 51 والأكراد صدوا الهجوم. ^[200]

في 6 أبريل 2003، كانت الكتيبة 391 والكتيبة 392 من مجموعة القوات الخاصة الثالثة والكتيبة 044 من مجموعة القوات الخاصة العاشرة مع حوالي 150 مقاتلاً كرديًا هي القوة الرئيسية المشاركة في معركة ممر ديبيكا . ^[201]

في التاسع من أبريل، حاصرت تسع فرق دفاع جوي من قاعدة العمليات الأمامية 103 مدينة كركوك بعد قتال عنيف للاستيلاء على التلال المطلة على الطرق المؤدية إلى المدينة. وكان الاستيلاء السابق على مدينة طوز القريبة قد كسر إرادة الجيش العراقي إلى حد كبير ولم يبق في كركوك سوى الفدائيين. ودخلت أولى وحدات فرقة الدفاع الجوي المدينة في اليوم التالي؛ وبعد أسبوع، تولت الفرقة المحمولة جواً 173 المسؤولية عن المدينة. وبعد بعض المناوشات البسيطة فر الفدائيون. ^[202] انطلاقاً من السفينة الحربية جريزلي، شنت دلتا عمليات لاعتراض فرق الدفاع الجوي عالية القوة التابعة لحزب البعث على الطريق السريع 1 (تم تأمين الطريقين السريعين 2 و4 في غرب العراق من قبل فرق القوات الجوية الخاصة البريطانية وفرق القوات الجوية الخاصة الأسترالية)، وفي التاسع من أبريل، استولى الفريق المشترك على مطار بالقرب من تكريت. ^[203]

جاء الاحتلال الناجح لكركوك بعد حوالي أسبوعين من القتال الذي شمل معركة الخط الأخضر (الحدود غير الرسمية للمنطقة الكردية المتمتعة بالحكم الذاتي) ومعركة سلسلة جبال كاني دوملان اللاحقة (سلسلة التلال الممتدة من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي من كركوك)، وقد خاضت الأخيرة حصريًا الكتيبة الثالثة من فوج المشاة العاشر والبشمركة الكردية ضد الفيلق الأول العراقي . في النهاية، تولى اللواء 173 المسؤولية عن كركوك بعد أيام، وانخرط في قتال مكافحة التمرد وظل هناك حتى أعيد انتشاره بعد عام. ^[197]

في الحادي عشر من أبريل، تقدمت وحدة متقدمة من قاعدة العمليات الأمامية 102 لا يزيد عددها عن 30 جنديًا من القبعات الخضراء إلى الموصل. وقد جاء هذا التقدم بعد عدة أيام من الغارات الجوية المكثفة على ثلاث فرق عراقية تدافع عن الموصل. وفي الثالث عشر من أبريل، صدرت الأوامر للكتيبة الثالثة من مجموعة المشاة البحرية الثالثة وكتيبة من الفرقة الجبلية العاشرة بالتوجه إلى الموصل لتحل محل مجموعة المشاة البحرية العاشرة وحلفائهم من البشمركة. ^[204] وفي إطار تعزيز العمليات في شمال العراق، تم نشر الوحدة الاستكشافية البحرية السادسة والعشرين (القادرة على العمليات الخاصة)، والتي تعمل كقوة إنزال للأسطول السادس، في أبريل إلى أربيل ثم الموصل عبر رحلات مشاة البحرية KC-130 . ^[205] وحافظت الوحدة الاستكشافية البحرية السادسة والعشرون (مركز العمليات الخاصة) على أمن مطار الموصل والمنطقة المحيطة به حتى تم حل المشكلة بواسطة الفرقة المحمولة جواً 101. ^[206]

في 21 مارس، عبرت فرقة الدفاع الجوي 554 من سرية برافو، الكتيبة الثانية من فوج المشاة الخامس ، الحدود مع مشاة البحرية الأمريكية لدعم الاستيلاء على حقول النفط في الرميلة التي تم تأمينها لاحقًا من قبل القوات البريطانية؛ توجه نصف الفريق لاحقًا إلى ضواحي البصرة ونجحوا في التقاط أربعة فنيين عراقيين في صناعة النفط تم تجنيدهم من قبل وكالة المخابرات المركزية للمساعدة في حماية حقول النفط من الدمار. انضموا لاحقًا إلى النصف الآخر من الفريق وقاتلوا مجموعات متجولة من الفدائيين. كانت المهمة التالية لفرقة الدفاع الجوي هي العمل مع شيخ جندته وكالة المخابرات المركزية ومساعدة القوات البريطانية في تحديد الأهداف حول البصرة. سرعان ما أنشأت فرقة الدفاع الجوي شبكة من المخبرين، وساعدت البريطانيين في النهاية في جمع حوالي 170 فدائيًا في المدينة؛ تم استبدالهم في النهاية بأعضاء من السرب G فوج القوات الجوية الخاصة رقم 22. ^[207]

وقعت معركة سد حديثة في 24 مارس 2003، حيث أجرى رينجرز من الكتيبة الثالثة ، فوج الرينجرز 75 ، إنزالًا قتاليًا بالمظلات على قاعدة H-1 الجوية ، لتأمين الموقع كمنطقة انطلاق للعمليات في الغرب. قاد مشغلو استطلاع قوة دلتا عبر الخطوط العراقية حول سد حديثة على مركبات رباعية الدفع مخصصة، ووضعوا علامات على الأهداف لضربات التحالف الجوية مما أدى في النهاية إلى تدمير عدد كبير من المركبات المدرعة العراقية وأنظمة مضادة للطائرات. أشار استطلاع دلتا للسد إلى الحاجة إلى قوة أكبر للاستيلاء عليه، لذلك تم تقديم طلب وتمت الموافقة عليه لإرسال سرب دلتا الثاني من فورت براج مع كتيبة رينجرز أخرى، جنبًا إلى جنب مع دبابات أبرامز M1A1 من شركة C، الكتيبة الثانية من المدرعات 70 . حلقت طائرة C-17 التابعة للشركة من طليل إلى H-1 ثم إلى MSS (موقع دعم المهمة) جريزلي - وهو شريط صحراوي أنشأته قوة دلتا يقع بين حديثة وتكريت؛ حلقت طائرة C التابعة لسرب دلتا فورس مباشرة إلى MSS جريزلي. ^[185]

في الأول من أبريل، نفذ السرب C وقوة دلتا وفوج الرينجرز 3/75 هجومًا بريًا ليليًا باستخدام مركباتهم المدرعة من طراز Pinzgauers وGMVs ضد مجمع سد حديثة. واستولت ثلاث فصائل من الرينجرز على المباني الإدارية للسدود دون مقاومة أولية تذكر، بينما كانت مدفعيتان من طراز AH-6M Six Guns تحلقان في السماء. وبعد شروق الشمس، أطلق قناص من الرينجرز النار على ثلاثة عراقيين يحملون قاذفات آر بي جي على الجانب الغربي من السد وقتلهم، واشتبك الرينجرز على الجانب الشرقي مع شاحنة تحمل مشاة، مما أدى إلى اشتباك استمر لمدة ساعة. وإلى الجنوب من السد، كانت فصيلة أخرى من الرينجرز تؤمن محطة الطاقة ومحول الكهرباء في السد ضد التخريب، وكانت فصيلة أخرى مشغولة بإنشاء مواقع حجب على الطريق الرئيسي المؤدي إلى مجمع السد. تعرضت مواقع الحجب لنيران الهاون المتقطعة، مما أدى إلى إطلاق مركبات AH-6M عدة جولات من المدفعية لإسكات مواقع الهاون، واشتبك فريق هاون آخر يطلق النار من جزيرة صغيرة وأسكته فريق رينجرز جافلين. لمدة خمسة أيام، استمرت القوات العراقية في مضايقة قوات الرينجرز عند السد، بشكل أساسي باستخدام نيران المدفعية وقذائف الهاون بشكل متقطع إلى جانب العديد من الهجمات المضادة للمشاة ضد المواقع التي تسد السد؛ وشهد نظام صواريخ هيمارس أول انتشار قتالي له عند السد - حيث أطلق مهام مضادة للبطاريات، وقُتل 3 من قوات الرينجرز في 3 أبريل بواسطة سيارة مفخخة عند المواقع التي تسد السد، وكانت السيارة تقودها امرأة عراقية حامل تتظاهر بالضيق وتطلب الماء. وأسر الرينجرز مراقبًا أماميًا عراقيًا يرتدي زيًا مدنيًا بعد إغراق قاربه الكاياك بنيران عيار 50، وكان لدى المراقب خرائط لمواقع الرينجرز. ^[208]

أشارت المعلومات الاستخباراتية إلى أن مخزونات الأسلحة الكيميائية والبيولوجية ربما كانت موجودة في مجمع يُعرف باسم مركز أبحاث القادسية على طول شاطئ خزان القادسية بين المباني الحكومية والسكنية، في مساء يوم 26 مارس، هاجمت عنصر هجوم DEVGRU بدعم من شركة B، الكتيبة الثانية ، فوج المشاة 75 المجمع (الاسم الرمزي Objective Beaver). بينما أدخلت أول أربع طائرات MH-60Ks الرينجرز في مواقعهم المحاصرة، فقد اشتبكت مع نيران الأسلحة الصغيرة من مبنى قريب، رصدت طائرة AH-6M ومضات الفوهة وأطلقت صاروخًا مقاس 2.75 بوصة على الموقع مما أدى إلى إسكات نيران الأسلحة الصغيرة، كما أصيبت طائرة MH-60K الثانية بنيران الأسلحة الصغيرة لكن مدفعي الباب قمعها. اشتبكت طائرات A-10A مع محولات الكهرباء القريبة بنجاح مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن المنطقة، لكن ذلك أدى إلى سلسلة من الانفجارات ونشوب حريق في المحطات أضاء السماء بشكل كبير - مما أدى إلى تحديد المروحيات المدارية للمسلحين الأعداء. زادت نيران الأسلحة الصغيرة مع إدخال طائرتي MH-60K الأخيرتين لفرق الحجب الخاصة بهما، وأصيب أحد أفراد Ranger، واستمر الزوجان من AH-6Ms و MH-60L DAPs الداعمة للمهمة في قمع الأهداف بينما تعرضت أربع طائرات MH-47E تحمل قوة الهجوم الرئيسية DEVGRU لنيران أسلحة العدو الصغيرة الثقيلة بينما اشتبكت فرق القناصة DEVGRU على متن زوج من MH-6Ms مع العديد من المسلحين والمركبات، وأصيب أحد أفراد طاقم Nightstalker عندما انطلقت MH-47E. أجرى SEALs عملية SSE متسرعة بينما تلقت مواقع الحجب الخاصة بـ Ranger النيران وردت عليها، واستمرت AH-6Ms والقناصة الجويون في الاشتباك مع مسلحين أعداء بينما دفعت DAPs إلى أبعد من ذلك لضمان عدم اقتراب التعزيزات - واشتبكت مع العديد من المركبات المسلحة للفدائيين ودمرتها. استغرقت عملية SSE وقتًا أطول من المتوقع نظرًا لحجم المبنى وبنيته الشبيهة بالمتاهة، واكتملت المهمة بعد 45 دقيقة، وأظهرت الاختبارات اللاحقة للمواد التي استعادها DEVGRU عدم وجود دليل على وجود أسلحة كيميائية أو بيولوجية في Objective Beaver. ^[209]

عبرت شركتا برافو وتشارلي التابعتان للكتيبة الأولى من فوج المشاة الخامس الحدود الكويتية عند الساعة H مع فرقة المشاة 531 باستخدام عبوات هدم لتطهير الطريق عبر السواتر الرملية. استولت فرق المشاة السبعة التابعة لشركة تشارلي في 35 مركبة على منطقة العمليات الجنوبية الشرقية للصحراء الغربية متجهة نحو بلدات نوكياب وهاباريا ومودياسيس، وانقسمت فرقتا المشاة 534 و532 التابعتان لشركة تشارلي للتوجه إلى المنطقة المحيطة بنوكياب بحثًا عن مواقع إطلاق صواريخ سكود-بي المتنقلة. كما أدخلت فرقة المشاة 532 محطة أرصاد جوية متنقلة زودت المخططين بتحديثات الطقس الحيوية في الوقت الفعلي لساحة المعركة. انطلقت فرقة برافو إلى بلدة الرطبة المركزية وقاعدة H-3 الجويةمع ستة فرق عملياتية وفرقة دعم (مفرزة عملياتية برافو). قامت فرق العمليات 523 و524 بتفتيش منشأة تخزين مشتبه بها لصواريخ سكود-بي بينما كُلفت فرق العمليات 521 و525 بتطهير العديد من المطارات المهجورة، وفي غياب أي علامة على وجود منصات إطلاق صواريخ سكود، نشرت فرقة العمليات 525 فريق استطلاع خاص لإجراء مراقبة لأنماط الحياة في بلدة الرطبة. استدعى فريق مكون من رجلين زوجًا من طائرات F-16C Fighting Falcons القريبة لتدمير منشأة تحديد الاتجاه اللاسلكية للجيش العراقي التي حددوها. تم نشر فريق استطلاع ثانٍ من ODA 525 لتغطية الطريقين السريعين المؤديين إلى الرطبة، ومع ذلك، نظرًا لأن الفريق تعرض للخطر من قبل البدو المتجولين الذين أبلغوا حامية الجيش العراقي في الرطبة بوجود الفريق وموقعه، فقد خرجت مركبات عسكرية عراقية مسلحة يقودها الفدائيون للبحث عنهم، لذلك ركب القبعات الخضراء مركباتهم المدرعة، وتركوا مخبئهم ووجدوا موقعًا لشن كمين على الفدائيين، وتحت وطأة النيران تراجع الفدائيون. حاولت ODA 525 الارتباط بفريق الاستطلاع المكون من رجلين وإخراجه إلى بر الأمان، لكن أعدادًا كبيرة من المركبات العراقية بدأت في الخروج من المدينة إليهم، واستدعت ODAs الدعم الجوي الفوري. أثناء الانتظار، أطلق فريق الاستطلاع ومشاة البحرية المستهدفين النار على قادة الفدائيين ببنادقهم القناصة MK12 المعطلة واتصلوا بـ ODA 521 (الذين كانوا يقومون بتطهير المشتبه بهم شرقي المدينة) وقاموا بتعزيز ODA 525. في غضون دقائق، وصلت طائرات F-16C واشتبكت مع مركبات الفدائيين، وحاول قافلة فدائيين أخرى الالتفاف حول ODA 525 لكنها اصطدمت بمدافع ODA 524، بعد 4 ساعات من الغارات الجوية المستمرة والمعاقبة على الفدائيين المحاصرين، تمكنت ثماني مركبات GMV من ODA 521 و 525 من إخراج فريق الاستطلاع المكشوف تحت غطاء قاذفة استراتيجية B-1B، وانسحبت المركبات إلى منطقة تجمع ODB 520s جنوب الرطبة. قُتل أكثر من 100 مقاتل من الفدائيين ودُمرت أربع مركبات مسلحة. إلى الغرب، عززت وحدة الدفاع الجوي 523 وحدة الدفاع الجوي 524، لكنها واجهت مركبتين مسلحتين على الطريق السريع، ودُمرتا بواسطة مركبات GMVs، وتوقفت قوات القبعات الخضراء عن إطلاق النار عندما دخلت عربة مدنية مليئة بالأطفال العراقيين وسط تبادل إطلاق النار. كما حددت وحدة الدفاع الجوي 522 مركبتين مسلحتين تابعتين للفدائيين كانتا تسيران على الطريق السريع باتجاه وحدة الدفاع الجوي 523، ونصبت لهما كمينًا، مما أدى إلى تدمير المركبتين وقتل 15 فدائيًا. ^[210]

كان الهدف الاستراتيجي لقوات العمليات الخاصة التابعة للجيش الأمريكي هو إغلاق طرق الإمداد الرئيسية ومنع الوصول إلى الرطبة وقاعدة H-3 الجوية المهمة استراتيجيًا، والتي كانت تدافع عنها كتيبة من القوات العراقية وأعداد كبيرة من المدافع المضادة للطائرات المتحركة والثابتة. في 24 مارس 2003، استدعت قوات العمليات الخاصة المحيطة بدعم من فرقة العمل 7 ( خدمة الطيران الخاصة البريطانية ) وفرقة العمل 64 (فوج خدمة الطيران الخاصة الأسترالية) غارات جوية دقيقة مستمرة على مدار 24 ساعة على H-3 باستخدام محددات الأهداف SOFLAM، أجبر القصف الجوي المركبات العسكرية العراقية على مغادرة القاعدة والتوجه نحو بغداد. أثناء مراقبة الطريق السريع الذي كانوا يسافرون عليه، نصبت فرقة العمليات الخاصة 521 كمينًا للقافلة ودمرت شاحنة مثبتة على ZU-23 ، وأُلقي بالقافلة في حالة من الفوضى، ومنعت عاصفة رملية فرقة العمليات الخاصة من استدعاء الغارات الجوية وتشتت القافلة في الصحراء. قامت سرية برافو من فوج المشاة الخامس وقوات العمليات الخاصة التابعة للتحالف بتأمين المطار، حيث عثرت على نظام صواريخ أرض-جو من إنتاج شركة رولاند ، وحوالي 80 مدفعًا مضادًا للطائرات بما في ذلك صواريخ شيلكا ZSU-23-4 وصواريخ أرض -جو محمولة باليد من طراز SA-7 وكمية هائلة من الذخيرة. تم إنشاء H-3 كقاعدة عمليات متقدمة لسرية برافو، مع تسليم الإمدادات بواسطة طائرات C-130 وMH-47E؛ تمكنت نقطة تفتيش المركبات ODA 581 من القبض على الجنرال العراقي الذي يقود H-3 أثناء محاولته الهروب بملابس مدنية، وتم تأمينه ونقله جواً بواسطة فرع وكالة المخابرات المركزية SAD الجوي غير المميز Little Bird في 28 مارس لمزيد من الاستجواب. بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت ODA 523 ما قد يكون عينات من الأسلحة الكيميائية في مختبر على أرض H-3. ^[211]

وجهت سرية برافو انتباهها إلى الرطبة، وأشارت إشارات اعتراض من قبل فريق العمليات الداعمة ألفا وشبكة المخبرين بين البدو وكذلك سكان البلدة إلى أن حوالي 800 فدائي بقوا في البلدة؛ اشتبكت دوريات فدائيين من البلدة مع القبعات الخضراء المحيطة وتم القبض عليهم. وجهت قوات الدفاع الجوي غارات جوية دقيقة على مدافع الفدائيين المضادة للطائرات على مشارف البلدة، وفوق الغارات الجوية، ضربوا أيضًا مجموعات كبيرة من ميليشيا الفدائيين بصواريخ جافلين. في 9 أبريل، قامت تسع قوات دفاع جوي بتأمين الطرق الرئيسية المؤدية إلى البلدة وبدأت يومًا من الغارات الجوية النهائية المستمرة تقريبًا من الطائرات ذات الأجنحة الثابتة وطائرات الهليكوبتر أباتشي. اقترب المدنيون من البلدة من القبعات الخضراء وطلبوا منهم وقف القصف، وعقدت القبعات الخضراء صفقة مع المدنيين ودخلوا البلدة في اليوم التالي. حلقت طائرة بي-52 وطائرتان إف-16 سي في طلعات استعراضية للقوة فوق البلدة عندما دخل القبعات الخضراء، واختلط الفدائيون بالسكان. وفي غضون أيام، ساعدت القبعات الخضراء البلدة في انتخاب عمدة وإقامة الأسواق، وتشغيل ستين بالمائة من شبكة الكهرباء وإصلاح إمدادات المياه. واستمرت فرق ODA 521 و525 في العمل في المنطقة، حيث أوقفت العديد من الشاحنات التي تحمل مقاتلين أجانب، ونزعت سلاحهم، وأخذت تفاصيلهم وحذرتهم من العودة قبل إرسالهم إلى سوريا؛ وفي أواخر مايو، تم استبدال الفرق بفوج الفرسان المدرع الثالث . ^[212]

أجرت الكتيبة الثانية من مجموعة القوات الخاصة الأمريكية الخامسة ، القوات الخاصة للجيش الأمريكي (القبعات الخضراء) ، عمليات استطلاع في مدينتي البصرة وكربلاء ومواقع أخرى مختلفة. ^[213]

بعد الاستيلاء على سرجات، قامت سرية برافو، الكتيبة الثالثة، فوج المشاة العاشر وضباط شبه عسكريين من وكالة المخابرات المركزية جنبًا إلى جنب مع حلفائهم الأكراد بالدفع جنوبًا نحو تكريت والمدن المحيطة بشمال العراق. ^[214] في السابق، أثناء معركة الخط الأخضر، قامت سرية برافو، 3/10 مع حلفائهم الأكراد بدفع فرقة المشاة العراقية الثالثة عشرة للخلف أو تدميرها أو إلحاق الهزيمة بها. ^[215] استولت نفس السرية على تكريت. كان العراق أكبر انتشار للقوات الخاصة الأمريكية منذ فيتنام . ^[216]

عملت فرقة الدفاع الجوي 563 في دعم قوات مشاة البحرية الأمريكية حول الديوانية مع شيوخ محليين وميليشياتهم بدعم من طائرات AV-8B وF/A-18؛ وتمكنت من الاستيلاء على مدينة قوام الحمزة. في اليوم التالي، استولى فرقة الدفاع الجوي 563 وشيخهم المحلي وميليشياته وفريق صغير من قوة الاستطلاع على الجسر المؤدي إلى الديوانية وهاجمت الميليشيا مواقع عراقية فوق الجسر، مما أجبر الجيش العراقي والفدائيين على الفرار نحو بغداد بينما كانوا يتعرضون للمضايقة من قبل طائرات مشاة البحرية. ^[217]

This section should include only a brief summary of Jessica Lynch. See Wikipedia:Summary style for information on how to properly incorporate it into this article's main text. (December 2016)

أصيبت الجندية من الدرجة الأولى جيسيكا لينش من شركة الصيانة 507 بجروح خطيرة وتم أسرها بعد أن تعرضت موكبها لكمين من قبل القوات العراقية أثناء معركة الناصرية. تم توفير المعلومات الاستخباراتية الأولية التي أدت إلى إنقاذها من قبل مخبر اقترب من ODA 553 عندما كانت تعمل في الناصرية، وتم نقل المعلومات الاستخباراتية وخططت فرقة العمل 20 لمهمة إنقاذ. انطلقت قوة الإنقاذ من مطار تليل الذي تم الاستيلاء عليه مؤخرًا، وتألفت من 290 من رينجرز من الكتيبة الأولى والثانية ، وفوج رينجرز 75، وحوالي 60 من قوات النخبة البحرية من DEVGRU جنبًا إلى جنب مع قافزي الإنقاذ المظليين ومراقبي القتال من سرب التكتيكات الخاصة الرابع والعشرين، ومشاة البحرية التقليديين من فرقة العمل تاراوا الذين يقاتلون حاليًا عبر المدينة والطيارين من الجيش ومشاة البحرية والقوات الجوية. تضمنت الخطة قيام فرقة العمل تاراوا بمهمة خداع من خلال الاستيلاء على الجسور عبر نهر الفرات لصرف الانتباه عن المستشفى الذي كان لينش محتجزًا فيه، وسيتم تنفيذ غارة جوية بواسطة طائرات مشاة البحرية الأمريكية AV-8 Harriers ضد أحد الجسور لإرباك المعارضة بشكل أكبر، وتم تكليف طائرات مشاة البحرية الأمريكية AH-1W Cobras بالتحليق فوق المنطقة لإخفاء صوت مروحيات العمليات الخاصة القادمة. تم توفير الغطاء الجوي بواسطة طائرة AC-130 Spectre وطائرة مشاة البحرية EA-6 Prowler لتشويش أي أنظمة دفاع جوي للعدو قد تكون موجودة. مع بدء مهمة الخداع، سيتم إدخال عناصر SEAL و Ranger المختارة بواسطة طائرات MH-60K Blackhawks وأربع طائرات MH-6 Little Birds، بدعم من أربع طائرات هليكوبتر هجومية من طراز AH-6 وطائرتين MH-60L DAPs، وسيتم نقل Ranger الآخرين بواسطة طائرات CH-46 وCH-53 للنقل من مشاة البحرية لإنشاء طوق حول أراضي المستشفى. ستصل قوة الهجوم الرئيسية من قوات البحرية الأمريكية عبر قافلة برية من مركبات AGMS Pandur المسلحة وشاحنات GMV بينما يهبط عنصر إنقاذ الرهائن مباشرة على الهدف في طائرة MH-6 Little Birds. ^[218]

في الساعة 0100 من يوم 1 أبريل 2003، بدأ مشاة البحرية مهمة الخداع الخاصة بهم، وقطعت عناصر وكالة المخابرات المركزية التيار الكهربائي عن المدينة عندما اقتربت المروحيات من هدفها، وقادت طائرات AH-6 الطريق، وخلفها قامت طائرات MH-6 بإسقاط فرق قناصة من فرقة العمل 20 في مواقع استراتيجية حول المستشفى وعلى أرضه. غطت طائرات DAP و AH-6s طائرات MH-60K أثناء إنزال فرق الهجوم على سطح المستشفى وأخرى عند الباب الأمامي، وصل قافلة الهجوم البري واندفع المهاجمون إلى الداخل وإلى الطابق الثاني حيث كان لينش موجودًا. بعد 13 دقيقة، هبطت طائرة MH-60K بالقرب من مدخل المستشفى وعلى متنها فريق من PJs ومسعفين SOAR ونقلت لينش إلى طليل حيث التقت برحلة طبية احتياطية ثم إلى الكويت وأخيرًا الولايات المتحدة. كان المستشفى خاليًا من أي فدائيين، على الرغم من أن الأدلة تشير إلى أنهم كانوا يستخدمونه كقاعدة؛ تعرضت فرق رينجرز التي تصدت للهجوم لبعض النيران المباشرة المتقطعة، وفي النهاية استعاد جنود البحرية والرينجرز رفات ثمانية أعضاء من وحدة لينش قُتلوا أو ماتوا متأثرين بجراحهم. نفذت فرقة العمل 20 أول مهمة ناجحة لإنقاذ أسرى الحرب الأميركيين منذ الحرب العالمية الثانية . ^[219]

بعد ثلاثة أسابيع من الغزو، تحركت فرقة المشاة الثالثة بالجيش ، مع فرقة مشاة البحرية الأولى أيضًا، إلى بغداد . ^{[220] قادت وحدات من} الحرس الجمهوري العراقي الخاص الدفاع عن المدينة. كان بقية المدافعين عبارة عن مزيج من وحدات الحرس الجمهوري ووحدات الجيش النظامي وفدائيي صدام والمتطوعين العرب غير العراقيين. كانت الخطط الأولية أن تحاصر وحدات التحالف المدينة وتتقدم تدريجيًا، مما يجبر الوحدات المدرعة والبرية العراقية على التجمع في جيب مركزي في المدينة، ثم الهجوم بالقوات الجوية والمدفعية.

سرعان ما أصبحت هذه الخطة غير ضرورية، حيث شهد الاشتباك الأولي للوحدات المدرعة جنوب المدينة تدمير معظم أصول الحرس الجمهوري واحتلال الطرق في الضواحي الجنوبية للمدينة. في 5 أبريل، نفذت فرقة العمل 1-64 المدرعة التابعة للفرقة الثالثة للمشاة في الجيش الأمريكي غارة، أطلق عليها لاحقًا "Thunder Run"، لاختبار الدفاعات العراقية المتبقية، حيث تقدمت 29 دبابة و14 مركبة قتالية مدرعة من طراز برادلي إلى مطار بغداد . لقد واجهوا مقاومة كبيرة، لكنهم نجحوا في الوصول إلى المطار، وتمكنوا في النهاية من تأمينه بعد قتال عنيف.

وفي اليوم التالي هاجم لواء آخر من الفرقة الثالثة للمشاة وسط بغداد واحتل أحد قصور صدام حسين في قتال عنيف. كما واجهت قوات مشاة البحرية الأميركية قصفاً عنيفاً من المدفعية العراقية أثناء محاولتها عبور جسر نهري، ولكن عبور النهر كان ناجحاً. وتمكن العراقيون من إلحاق بعض الخسائر بالقوات الأميركية بالقرب من المطار من مواقع دفاعية، لكنهم تكبدوا خسائر فادحة بسبب القصف الجوي. وفي غضون ساعات من الاستيلاء على القصر ومع انتشار التغطية التلفزيونية لهذا الحدث في مختلف أنحاء العراق، أمرت القوات الأميركية القوات العراقية داخل بغداد بالاستسلام، وإلا فإن المدينة ستواجه هجوماً شاملاً. واختفى المسؤولون الحكوميون العراقيون أو اعترفوا بالهزيمة، وفي التاسع من أبريل/نيسان 2003 احتلت قوات التحالف بغداد رسمياً. ومع ذلك ظلت أجزاء كبيرة من بغداد غير آمنة، واستمر القتال داخل المدينة وضواحيها حتى وقت متأخر من فترة الاحتلال. واختفى صدام، ولم يعرف مكانه.

في العاشر من إبريل/نيسان، انتشرت شائعة مفادها أن صدام حسين وكبار مساعديه كانوا في مجمع مسجد في منطقة الأعظمية ببغداد. فأرسلت ثلاث سرايا من مشاة البحرية للقبض عليه، فتعرضت لنيران كثيفة من قذائف صاروخية وقذائف هاون وبنادق هجومية. فقُتل أحد مشاة البحرية وجُرح عشرون آخرون، ولكن لم يُعثر على صدام أو أي من كبار مساعديه. وواصلت القوات الأميركية المدعومة بقذائف الهاون والمدفعية والطائرات مهاجمة القوات العراقية التي ما زالت موالية لصدام حسين والمتطوعين العرب غير العراقيين. وواجهت الطائرات الأميركية التي كانت تحلق لدعم صدام حسين نيران المضادات الجوية العراقية. وفي الثاني عشر من إبريل/نيسان، بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، توقفت كل المعارك. وقُتل في الإجمال 34 جندياً أميركياً و2320 مقاتلاً عراقياً.

احتفل العديد من العراقيين بسقوط صدام من خلال تخريب العديد من صوره وتماثيله إلى جانب قطع أخرى من عبادة شخصيته . وكان أحد الأحداث التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة النطاق هو إسقاط تمثال كبير لصدام في ساحة الفردوس ببغداد . وقد اجتذب هذا الحدث تغطية إعلامية كبيرة في ذلك الوقت. وكما ذكرت صحيفة ديلي ميرور البريطانية ،

بالنسبة لشعب مضطهد، فإن هذا الفعل الأخير في ضوء النهار الخافت، وتدمير هذا الرمز المروع للنظام، هو لحظة جدار برلين بالنسبة لهم . لقد انتهى يوم Big Moustache." ^[221]

كما ذكر الرقيب برايان بليسيتش في مقاله " في صميم الموضوع: جيش الولايات المتحدة في عملية تحرير العراق" ،

لقد رأى العقيد في مشاة البحرية في المنطقة أن تمثال صدام حسين يمثل فرصة سانحة، وقرر أن التمثال لابد وأن يُهدم. وبما أننا كنا هناك، فقد انضممنا إلى العراقيين من خلال مكبرات الصوت لنعلمهم بما كنا نحاول القيام به... وفي أثناء ذلك، خطرت ببال أحدهم فكرة وضع مجموعة من الأطفال العراقيين على الشاحنة التي كانت ستهدم التمثال. وبينما كانت الشاحنة تسحب التمثال، كان هناك أطفال عراقيون يزحفون فوقه. وفي النهاية تمكنوا من إسقاط التمثال. ^[222]

ولقد شهد سقوط بغداد اندلاع أعمال عنف إقليمية وطائفية في مختلف أنحاء البلاد، حيث بدأت القبائل والمدن العراقية في القتال فيما بينها بسبب ضغائن قديمة. ولقد شنت مدينتا الكوت والناصرية العراقيتان هجمات على بعضهما البعض فور سقوط بغداد بهدف ترسيخ الهيمنة في الدولة الجديدة، وسرعان ما وجدت قوات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة نفسها متورطة في حرب أهلية محتملة. ولقد أمرت قوات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة المدينتين بوقف الأعمال العدائية على الفور، موضحة أن بغداد سوف تظل عاصمة للحكومة العراقية الجديدة. ولقد استجابت الناصرية بشكل إيجابي وتراجعت بسرعة؛ ولكن الكوت نشرت قناصة على الطرق الرئيسية المؤدية إلى المدينة، مع أوامر بعدم دخول القوات الغازية إلى المدينة. وبعد عدة مناوشات بسيطة، تم إبعاد القناصة، ولكن التوترات والعنف بين الجماعات الإقليمية والمدنية والقبلية والعائلية استمرت.

في عام 2003 تولى الجنرال الأميركي تومي فرانكس زمام الأمور في العراق بصفته القائد الأعلى لقوات الاحتلال التابعة للتحالف. وبعد فترة وجيزة من الانهيار المفاجئ للدفاع عن بغداد، انتشرت شائعات في العراق وفي أماكن أخرى مفادها أن التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة قد أبرم صفقة (صفقة) رشى بموجبها التحالف أعضاء رئيسيين في النخبة العسكرية العراقية و/أو حزب البعث نفسه للتخلي عن منصبه. وفي مايو/أيار 2003 تقاعد الجنرال فرانكس، وأكد في مقابلة مع مجلة "ديفينس ويك" أن التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة قد دفع أموالاً لقادة عسكريين عراقيين للانشقاق. ولكن مدى الانشقاقات وتأثيرها على الحرب غير واضح.

بدأت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة على الفور في البحث عن الأعضاء الرئيسيين في حكومة صدام حسين. تم تحديد هؤلاء الأفراد من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل، وأشهرها من خلال مجموعات من أوراق اللعب العراقية الأكثر مطلوبًا . في وقت لاحق خلال فترة الاحتلال العسكري بعد الغزو، في 22 يوليو 2003 أثناء غارة شنتها الفرقة المحمولة جواً 101 الأمريكية ورجال من فرقة العمل 20 ، قُتل أبناء صدام حسين عدي وقصي وأحد أحفاده في تبادل إطلاق نار ضخم. تم القبض على صدام حسين نفسه في 13 ديسمبر 2003 من قبل فرقة المشاة الرابعة التابعة للجيش الأمريكي وأعضاء فرقة العمل 121 خلال عملية الفجر الأحمر .

وكانت القوات الخاصة الأميركية متورطة أيضاً في أقصى جنوب العراق، في محاولة لاحتلال الطرق الرئيسية المؤدية إلى سوريا والقواعد الجوية. وفي إحدى الحالات، استُخدمت فصيلتان مدرعتان لإقناع القيادة العراقية بأن كتيبة مدرعة بأكملها متمركزة في غرب العراق. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

في الخامس عشر من إبريل/نيسان، سيطرت القوات الأميركية على تكريت ، آخر معقل رئيسي في وسط العراق، بهجوم قادته فرقة مشاة البحرية في طرابلس . وبعد حوالي أسبوع، حلت فرقة المشاة الرابعة في الجيش محل مشاة البحرية في الموقع.

قامت طائرات التحالف بأكثر من 41000 طلعة جوية، ^[223] منها أكثر من 9000 طلعة جوية للناقلات. ^[224]

بعد الغزو، ساهمت عدة عوامل في زعزعة استقرار العراق. في 23 مايو، أصدر بول بريمر أمر سلطة الائتلاف المؤقتة رقم 2 ، بحل الجيش العراقي والكيانات الأخرى للدولة البعثية السابقة. تم استبعاد البعثيين من الحكومة العراقية المشكلة حديثًا. ^[225] فاز التحالف العراقي الموحد ، وهو تحالف انتخابي يتألف بشكل أساسي من مجموعات شيعية، في أول انتخابات بعد الحرب، والذي شرع في نبذ السنة. دفعت الميليشيات الشيعية السنة إلى الخروج من عدة مناطق، حتى أنها أفرغت أحياء سنية بأكملها في بغداد خلال زيادة القوات عام 2007. ^{[226] [227] [228] [229]} أنشأ الجيش الأمريكي معسكرات سجن حيث التقى العراقيون الساخطون والبعثيون السابقون والجهاديون. انضم أبو بكر البغدادي ، زعيم تنظيم الدولة الإسلامية في المستقبل ، إلى تنظيم القاعدة في العراق أثناء احتجازه في معسكر بوكا في عام 2004. كما احتجز هناك أيضًا زعيم جبهة النصرة في سوريا، أبو محمد الجولاني ، الذي كان عضوًا في تنظيم القاعدة في العراق، وأُطلق سراحه في عام 2008. ساهمت كل هذه العوامل في العنف الطائفي في العراق وتشكيل وانتشار المنظمات الإرهابية. ^{[230] [231] [232] [233] [234] [235]}

في الأول من مايو 2003، هبط بوش على حاملة الطائرات يو إس إس  أبراهام لينكولن ، في طائرة لوكهيد إس-3 فايكنج ، حيث ألقى خطابًا أعلن فيه انتهاء العمليات القتالية الرئيسية في حرب العراق. وقد انتقد المعارضون هبوط بوش باعتباره حيلة مسرحية ومكلفة بشكل غير ضروري. وكان من الواضح في الخلفية لافتة مكتوب عليها "المهمة أنجزت". وقد تعرضت اللافتة، التي صنعها موظفو البيت الأبيض وزودهم بها بناءً على طلب البحرية الأمريكية، ^[236] لانتقادات باعتبارها سابقة لأوانها. وأصدر البيت الأبيض بعد ذلك بيانًا يفيد بأن اللافتة وزيارة بوش تشيران إلى الغزو الأولي للعراق ودحض تهمة التمثيل المسرحي. وذكر الخطاب نفسه: "لدينا عمل صعب يجب القيام به في العراق. نحن نعيد النظام إلى أجزاء من ذلك البلد لا تزال خطيرة". ^[237] تميز العراق بعد الغزو بصراع طويل وعنيف بين القوات التي تقودها الولايات المتحدة والمتمردين العراقيين والذي أسفر عن عدد كبير جدًا من الضحايا .

كان من بين أعضاء التحالف أستراليا: 2000 غزو، بولندا: 200 غزو - 2500 ذروة، إسبانيا: 1300 غزو، المملكة المتحدة: 46000 غزو، الولايات المتحدة: 150000 إلى 250000 غزو. وكان من بين الأعضاء الآخرين في التحالف أفغانستان وألبانيا وأنغولا وأذربيجان وبلغاريا وكولومبيا وكوستاريكا وجمهورية التشيك والدنمارك وجمهورية الدومينيكان والسلفادور وإريتريا وإستونيا وإثيوبيا وجورجيا وهندوراس والمجر وأيسلندا وإيطاليا واليابان والكويت ولاتفيا وليتوانيا ومقدونيا وجزر مارشال وميكرونيزيا ومنغوليا وهولندا ونيكاراغوا وبالاو وبنما والفلبين والبرتغال ورومانيا ورواندا وسنغافورة وسلوفاكيا وجزر سليمان وكوريا الجنوبية وتونغا وتركيا وأوغندا وأوكرانيا وأوزبكستان. ^[238] ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية أن 15 دولة أخرى "تقدم المساعدة، مثل حقوق التحليق، ولكنها لا تريد إعلان دعمها". ^[239]

ساهمت أستراليا بنحو 2000 فرد من أفراد قوة الدفاع الأسترالية ، بما في ذلك مجموعة مهام القوات الخاصة، وثلاث سفن حربية و14 طائرة من طراز F/A-18 Hornet . ^[240] في 16 أبريل 2003، استولت قوات العمليات الخاصة الأسترالية على قاعدة الأسد الجوية غير المحمية غربي بغداد. أصبحت القاعدة فيما بعد ثاني أكبر منشأة للتحالف بعد الغزو.

كانت معركة أم قصر أول مواجهة عسكرية في حرب العراق، وكان هدفها الاستيلاء على الميناء. دعمت قوات GROM البولندية الهجوم البرمائي على أم قصر مع اللواء الثالث البريطاني من مشاة البحرية الملكية ، ووحدة مشاة البحرية الأمريكية الخامسة عشرة . ^[241] بعد إزالة الألغام من الممر المائي بواسطة مفرزة من HM-14 وفريق التخليص البحري الخاص ONE التابع للبحرية الأمريكية وإعادة فتحه، لعبت أم قصر دورًا مهمًا في شحن الإمدادات الإنسانية إلى المدنيين العراقيين. ^[242]

شاركت القوات البريطانية، في ما أطلق عليه اسم عملية (أو عملية) TELIC ، في غزو العراق عام 2003. تم نشر الفرقة المدرعة الأولى في الخليج العربي وقادت القوات البريطانية في المنطقة، وتأمين مناطق في جنوب العراق، بما في ذلك مدينة البصرة أثناء الغزو. تم إرسال ما مجموعه 46000 جندي من جميع الخدمات البريطانية للعملية في بدايتها، بما في ذلك حوالي 5000 بحار من البحرية الملكية والأسطول الملكي المساعد و4000 من مشاة البحرية الملكية ، و26000 جندي من الجيش البريطاني ، و8100 طيار من سلاح الجو الملكي . تم تسمية نشر القوات الخاصة البريطانية باسم عملية Row وكانت تُعرف باسم فرقة العمل 7 تحت فرقة العمل المشتركة للعمليات الخاصة - الغرب (فرقة العمل Dagger). ^[243]

لقد أطاحت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة بالحكومة واستولت على المدن الرئيسية في دولة كبيرة في غضون 26 يومًا فقط. لقد تطلب الغزو حشدًا عسكريًا كبيرًا مثل حرب الخليج عام 1991، لكن العديد من القوات لم تشهد قتالًا وانسحب العديد منها بعد انتهاء الغزو. ومع ذلك، فقد ثبت أن هذا قصير النظر، وذلك بسبب الحاجة إلى قوة أكبر بكثير لمحاربة القوات العراقية غير النظامية في التمرد العراقي . أوصى الجنرال إريك شينسكي ، رئيس أركان الجيش الأمريكي، باستخدام "عدة مئات الآلاف" ^[244] من القوات للحفاظ على النظام بعد الحرب، لكن وزير الدفاع آنذاك دونالد رامسفيلد - وخاصة نائبه المدني بول وولفويتز - عارض بشدة هذا الرأي. قال الجنرال أبي زيد لاحقًا إن الجنرال شينسكي كان على حق. ^[245]

كان الجيش العراقي، المسلح بشكل أساسي بمعدات سوفييتية وأوروبية شرقية قديمة الصنع، ^[246] ضعيف التجهيز بشكل عام مقارنة بالقوات الأمريكية والبريطانية. تم صد الهجمات على طرق الإمداد الأمريكية من قبل رجال ميليشيا الفدائيين. أثبتت المدفعية العراقية عدم فعاليتها إلى حد كبير، ولم يتمكنوا من حشد قواتهم الجوية لمحاولة الدفاع. كانت الدبابات العراقية من طراز T-72 ، أقوى المركبات المدرعة في الجيش العراقي، قديمة وغير صالحة للصيانة، وعندما تم حشدها تم تدميرها بسرعة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التفوق الجوي للتحالف . عملت القوات الجوية الأمريكية ومشاة البحرية والطيران البحري والقوات الجوية الملكية البريطانية دون عقاب في جميع أنحاء البلاد، حيث حددت أهداف المقاومة المحمية بشدة ودمرتها قبل وصول القوات البرية. عملت الدبابات القتالية الرئيسية للقوات الأمريكية والبريطانية، وهي الدبابات الأمريكية M1 أبرامز والبريطانية تشالنجر 2 ، بشكل جيد في التقدم السريع عبر البلاد. وعلى الرغم من الهجمات العديدة التي شنتها القوات العراقية غير النظامية باستخدام قاذفات آر بي جي ، فقد خسرت الولايات المتحدة وبريطانيا عددًا قليلًا من الدبابات، ولم يُقتل أي من أفراد طاقم الدبابات بنيران معادية، على الرغم من تضرر ما يقرب من 40 دبابة أبرامز إم1 في الهجمات. ^[247] وكانت الخسارة الوحيدة للدبابات التي تكبدها الجيش البريطاني هي دبابة تشالنجر 2 من دبابات كوينز رويال لانسرز التي أصابتها دبابة تشالنجر 2 أخرى، مما أسفر عن مقتل اثنين من أفراد الطاقم.

عانى الجيش العراقي من انخفاض الروح المعنوية ، حتى بين أفراد الحرس الجمهوري النخبوي. فقد انقسمت وحدات بأكملها إلى حشود عند اقتراب القوات الغازية، أو سعت بالفعل إلى استدراج القوات الأميركية والبريطانية للاستسلام. كما تلقى العديد من القادة العراقيين رشاوى من وكالة الاستخبارات المركزية الأميركية أو أجبروا على الاستسلام. وكانت قيادة الجيش العراقي غير كفؤة ـ وتشير التقارير إلى أن قصي حسين ، الذي تولى الدفاع عن بغداد، قام بتغيير مواقع الفرقتين الرئيسيتين اللتين تحميان بغداد عدة مرات في الأيام التي سبقت وصول القوات الأميركية، ونتيجة لهذا فقد أصيبت الوحدات بالارتباك، وزادت معنوياتها عندما هاجمتها القوات الأميركية. ولم تشهد قوة الغزو الجيش العراقي بأكمله وهو يلقى حتفه؛ فقد تلقت الوحدات الأميركية والبريطانية أوامر بالتحرك والاستيلاء على نقاط هدف موضوعية بدلاً من محاولة الاشتباك مع الوحدات العراقية. وقد أدى هذا إلى خروج معظم الوحدات العسكرية العراقية النظامية من الحرب دون أن تنخرط في القتال، وبقائها سليمة تماماً، وخاصة في جنوب العراق. ومن المفترض أن معظم الوحدات تفككت وعادت إلى منازلها.

ووفقاً لتقرير صادر عن البنتاجون تم رفع السرية عنه ، فإن "العامل الأكبر الذي ساهم في الهزيمة الكاملة للقوات العسكرية العراقية كان التدخل المستمر من جانب صدام". والتقرير، الذي صُمم لمساعدة المسؤولين الأميركيين على فهم كيفية استعداد صدام وقادته العسكريين للغزو ومحاربتهم له، يرسم صورة لحكومة عراقية عمياء عن التهديد الذي واجهته، معوقة بسبب القيادة العسكرية غير الكفؤة لصدام، ومخدوعة بدعاياتها الخاصة وعجزها عن تصديق أن الغزو كان وشيكاً دون مزيد من الاستفزاز العراقي. ووفقاً لهيئة الإذاعة البريطانية، فإن التقرير يصور صدام حسين على أنه "منعزل بشكل مزمن عن الواقع ـ منشغل بمنع الاضطرابات الداخلية وبالتهديد الذي تشكله إيران". ^[248]

تختلف التقديرات بشأن عدد الضحايا أثناء الغزو في العراق على نطاق واسع. والتقديرات بشأن الضحايا المدنيين أكثر تباينًا من التقديرات بشأن العسكريين. ووفقًا لمنظمة " إحصاء الضحايا في العراق" ، وهي مجموعة تعتمد على التقارير الصحفية والتقارير المستندة إلى المنظمات غير الحكومية والأرقام الرسمية لقياس الخسائر المدنية، فقد قُتل ما يقرب من 7500 مدني أثناء مرحلة الغزو. ^[249] وقدرت دراسة مشروع البدائل الدفاعية أن 3200-4300 مدني لقوا حتفهم أثناء الغزو. ^[19]

ووردت تقارير تفيد بأن ميليشيا فدائيي صدام والحرس الجمهوري وقوات الأمن العراقية أعدمت جنودًا عراقيين حاولوا الاستسلام في مناسبات متعددة، فضلاً عن تهديد عائلات أولئك الذين رفضوا القتال. ^{[250] [251] [252]} ولوحظت إحدى هذه الحوادث بشكل مباشر أثناء معركة ممر ديبيكا . ^[253]

وقد وردت تقارير عن العديد من حوادث استخدام مقاتلي الفدائيين للدروع البشرية من مدن مختلفة في العراق. ^[254] كما وردت تقارير عن استخدام وحدات الحرس الجمهوري العراقي للدروع البشرية. ^[255] وتشير بعض التقارير إلى أن الفدائيين استخدموا سيارات الإسعاف لتوصيل الرسائل ونقل المقاتلين إلى القتال. وفي 31 مارس/آذار، هاجم الفدائيون في سيارة إسعاف تحمل علامة الهلال الأحمر جنودًا أمريكيين خارج الناصرية، مما أسفر عن إصابة ثلاثة. ^{[255] [256]} وخلال معركة البصرة ، أفادت القوات البريطانية من بلاك ووتش (فوج المرتفعات الملكية) أنه في 28 مارس/آذار، فتحت قوات الفدائيين النار على آلاف اللاجئين المدنيين الفارين من المدينة. ^{[257] [258]}

بعد الكمين الذي تعرضت له سرية الصيانة 507 أثناء معركة الناصرية في 23 مارس، عُرضت جثث العديد من الجنود الأمريكيين الذين قُتلوا في الكمين على التلفزيون العراقي. كان بعض هؤلاء الجنود مصابين بطلقات نارية ظاهرة في الرأس، مما أدى إلى تكهنات بأنهم أُعدموا. باستثناء الرقيب دونالد والترز، لم يظهر أي دليل منذ ذلك الحين لدعم هذا السيناريو ومن المقبول عمومًا أن الجنود قُتلوا أثناء العمل. كما تم إجراء مقابلات مع خمسة أسرى حرب أحياء على الهواء، وهو انتهاك لاتفاقية جنيف الثالثة . ^{[259] [260]} ورد في البداية أن الرقيب والترز قُتل في الكمين بعد أن قتل العديد من الفدائيين قبل نفاد ذخيرته. ومع ذلك، أفاد شاهد عيان لاحقًا أنه رأى والترز تحت حراسة العديد من الفدائيين أمام مبنى. عثرت أعمال الطب الشرعي لاحقًا على دماء والترز أمام المبنى وبقع دم تشير إلى أنه توفي متأثرًا بطلقتين ناريتين في الظهر من مسافة قريبة. أدى هذا إلى استنتاج الجيش أن والترز قد أُعدم بعد أسره، وحصل بعد وفاته على ميدالية أسير الحرب في عام 2004. ^{[261] [262]} زُعم في السيرة الذاتية المعتمدة للعريف جيسيكا لينش أنها تعرضت للاغتصاب من قبل خاطفيها بعد أسرها، بناءً على التقارير الطبية ونمط إصاباتها، على الرغم من أن السيدة لينش لا تدعم هذا. ^{[263] صرح} محمد عودة الرهايف ، الذي ساعد لاحقًا القوات الأمريكية في إنقاذ لينش، أنه رأى عقيدًا عراقيًا يصفع لينش بينما كانت في سريرها في المستشفى. ^[264] نفى موظفو المستشفى حيث احتُجزت لينش لاحقًا كلتا القصتين، قائلين إن لينش كانت تحظى برعاية جيدة. ^[265] بينما تعاني لينش من فقدان الذاكرة بسبب إصاباتها، فقد أنكرت لينش نفسها أي سوء معاملة أثناء وجودها في الأسر.

وفي 23 مارس/آذار أيضًا، اتخذت وحدة هندسية تابعة للجيش البريطاني منعطفًا خاطئًا بالقرب من بلدة الزبير ، التي كانت لا تزال تحت سيطرة القوات العراقية. وتعرضت الوحدة لكمين وانفصل المهندس لوك ألسوب والرقيب سيمون كولينجورث عن البقية. وتم القبض على كليهما وإعدامهما من قبل القوات العراقية غير النظامية. وفي عام 2006، تم اكتشاف مقطع فيديو لألسوب ملقى على الأرض محاطًا بقوات عراقية غير نظامية. ^[266]

أثناء معركة الناصرية، تظاهر جنود عراقيون غير نظاميين بالاستسلام للاقتراب من وحدة أمريكية لتأمين جسر. وبعد أن اقتربوا من الجنود، فتح العراقيون النار فجأة، مما أسفر عن مقتل 10 جنود وإصابة 40 آخرين. ^[255] وردًا على ذلك، عززت القوات الأمريكية إجراءات الأمن للتعامل مع أسرى الحرب. ^[267]

أُبلغ عن اختفاء الرقيب البحري فرناندو باديا راميريز من وحدة الإمداد التابعة له بعد كمين شمال الناصرية في 28 مارس. وتم سحب جثته لاحقًا عبر شوارع الشطرة وتعليقها في ساحة البلدة، ثم تم إنزالها ودفنها من قبل السكان المحليين المتعاطفين. وتم اكتشاف الجثة من قبل القوات الأمريكية في 10 أبريل. ^{[268] [269] [270]}

في 20 مارس 2023، في الذكرى العشرين للغزو، أصدرت منظمة العفو الدولية تقريرًا يدعو إلى المساءلة والتعويض عن انتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبتها قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة أثناء الغزو والاحتلال اللاحق بين عامي 2003 و2011. واستشهدوا بانتهاكات القانون الإنساني الدولي بما في ذلك السجون السرية والتعذيب وغيره من ضروب المعاملة القاسية للمحتجزين والهجمات العشوائية التي قتلت وأصابت المدنيين والاختفاء القسري. ^[271] وذكر التقرير أن الرئيس بوش ^[272] ووزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد ^[273] اعترفا علنًا بالتورط في الاعتقالات السرية ولم يواجها أي مساءلة جنائية. وأشار التقرير أيضًا إلى أنه على الرغم من استنتاجات المحكمة الجنائية الدولية في عام 2020 بأن القوات البريطانية ارتكبت جرائم حرب في العراق، بما في ذلك القتل العمد والاغتصاب والتعذيب، لم تتم محاسبة أي من كبار المسؤولين البريطانيين جنائيًا. ^[271]

ولقد وقعت عمليات نهب واسعة النطاق في الأيام التي أعقبت غزو العراق في عام 2003. ^[274] ووفقاً لمسؤولين أميركيين فإن "حقيقة الموقف على الأرض" كانت تتلخص في أن المستشفيات ومحطات المياه والوزارات التي تحتوي على معلومات استخباراتية حيوية كانت في احتياج إلى الأمن أكثر من المواقع الأخرى. ولم يكن هناك سوى عدد كاف من القوات الأميركية على الأرض لحراسة عدد معين من المواقع العديدة التي كانت في احتياج مثالي إلى الحماية، وعلى هذا فقد اتُخِذت بعض "الخيارات الصعبة" على ما يبدو.

وقد ورد أن متحف العراق كان من بين المواقع المنهوبة. وسرعان ما تم استدعاء مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى العراق لتعقب العناصر المسروقة. وقد تبين أن الادعاءات الأولية بنهب أجزاء كبيرة من المجموعة كانت مبالغ فيها إلى حد كبير. فقد أكدت التقارير الأولية نهبًا شبه كامل للمتحف، يقدر بأكثر من 170 ألف قطعة مخزون، أو حوالي 501 ألف قطعة. وتشير التقديرات الأحدث إلى أن عدد القطع المسروقة يبلغ حوالي 15 ألف قطعة، وربما تم أخذ حوالي 10 آلاف منها في "عملية داخلية" قبل وصول القوات الأمريكية، وفقًا لبوغدانوس. وقد تم استرداد أكثر من 5000 قطعة منهوبة منذ ذلك الحين. ^[275] إن التأكيد على أن القوات الأمريكية لم تحرس المتحف لأنها كانت تحرس وزارة النفط ووزارة الداخلية محل نزاع من قبل المحقق العقيد ماثيو بوغدانوس في كتابه الصادر عام 2005 بعنوان "لصوص بغداد" . ويشير بوغدانوس إلى أن مبنى وزارة النفط تعرض للقصف، ولكن مجمع المتحف، الذي تعرض لبعض النيران، لم يتعرض للقصف. ويكتب أيضاً أن قوات صدام حسين أقامت أعشاشاً للقناصة داخل المتحف وفوقه، ومع ذلك ظل مشاة البحرية والجنود الأميركيون على مقربة كافية لمنع عمليات النهب الجماعي.

وفي عام 2003، ذكرت صحيفة بوسطن جلوب أن "مكتبتين عظيمتين، تحتويان على مجموعات أثرية لا تقدر بثمن" ـ مكتبة الأوقاف (مكتبة وزارة الأوقاف الدينية) والمكتبة الوطنية العراقية والمركز الوطني للأرشيف (بيت الحكمة) ـ "أُحرقتا"، وأضافت الصحيفة أن مكتبتي جامعة الموصل وجامعة البصرة تعرضتا للنهب. وقال أندراس ريدلماير، المتخصص في العمارة الإسلامية بجامعة هارفارد، ^[276] إن وزارة الخارجية الأميركية طلبت منه النصيحة قبل الغزو، وأن "الجميع حذروهم من أن الخطر الأعظم لا يأتي من صواريخ توماهوك بل من النهب". وفي إشارة إلى أن العراق لم يتوحد إلا في عام 1922 وأن هذا التاريخ المحلي لم يحظى إلا بقدر ضئيل من الاهتمام، قال كيث د. ووترباو ، وهو متخصص في التاريخ العثماني: "تخيلوا لو لم نتمكن من العودة إلى الوراء وقراءة صحيفة نيويورك تايمز منذ عام 1922 فصاعداً. إذا كنا سنساعد الشعب العراقي في بناء أمة جديدة، فلن نفعل ذلك بالسماح بتدمير ماضيهم". ^[277]

كان الأمر الأكثر خطورة بالنسبة لدولة العراق بعد الحرب هو نهب الأسلحة والذخائر المخبأة التي أشعلت التمرد اللاحق. وبحلول أكتوبر/تشرين الأول 2004، لم يتم العثور على ما يصل إلى 250 ألف طن من المتفجرات. ^[278] وأدت النزاعات داخل وزارة الدفاع الأميركية إلى تأخير تقييم وحماية المنشآت النووية العراقية بعد الغزو. وتركت التويثة ، الموقع العراقي الذي خضع لأكبر قدر من التدقيق من جانب مفتشي الأمم المتحدة منذ عام 1991، بلا حراسة وتعرضت للنهب. ^{[279] [280]}

ذكرت زينب بحراني ، أستاذة تاريخ الفن والآثار في الشرق الأدنى القديم بجامعة كولومبيا ، أنه تم بناء مهبط للطائرات المروحية في قلب مدينة بابل القديمة ، و"أزال طبقات من التربة الأثرية من الموقع. وتتسبب الرحلات اليومية للطائرات المروحية في اهتزاز الجدران القديمة وتدفع الرياح الناتجة عن دواراتها الرمال ضد الطوب الهش. وعندما طلبت أنا وزميلتي في الموقع، مريم موسى، من العسكريين المسؤولين إغلاق مهبط الطائرات المروحية، كانت الإجابة أنه يجب أن يظل مفتوحًا لأسباب أمنية، من أجل سلامة القوات". ^[281] كما ذكرت بحراني أنه في صيف عام 2004، "انهار جدار معبد نابو وسقف معبد نينماه، وكلاهما من القرن السادس قبل الميلاد، نتيجة لحركة المروحيات". ^[281] وذكرت بحراني أن الطاقة الكهربائية نادرة في العراق بعد الحرب، وأن بعض القطع الأثرية الهشة، بما في ذلك الأرشيف العثماني ، لن تنجو من فقدان التبريد. ^[281]

كان غزو الولايات المتحدة للعراق هو الحرب الأكثر انتشارًا وتغطية في التاريخ العسكري. ^[282] كانت تغطية شبكات التلفزيون مؤيدة للحرب إلى حد كبير وكان المشاهدون أكثر عرضة بست مرات لرؤية مصدر مؤيد للحرب كشخص مناهض للحرب. ^{[283] نشرت} صحيفة نيويورك تايمز عددًا من المقالات التي تصف محاولات صدام حسين لبناء أسلحة الدمار الشامل. تم تشويه مقال 8 سبتمبر 2002 بعنوان "الولايات المتحدة تقول إن حسين يكثف مساعيه للحصول على أجزاء القنبلة الذرية"، مما دفع صحيفة نيويورك تايمز إلى إصدار بيان عام تعترف فيه بأنه لم يكن صارمًا كما كان ينبغي. ^[284]

في بداية الحرب في مارس 2003، كان هناك ما يصل إلى 775 مراسلاً ومصوراً يسافرون كصحفيين مرافقين . ^[285] ووقع هؤلاء المراسلون عقوداً مع الجيش حددت ما يُسمح لهم بتغطية أخباره. ^[286] وعندما سُئل عن سبب قرار الجيش مرافقة الصحفيين مع القوات، أجاب المقدم ريك لونج من مشاة البحرية الأمريكية: "بصراحة، مهمتنا هي الفوز بالحرب. وجزء من ذلك هو حرب المعلومات . لذا فإننا سنحاول السيطرة على بيئة المعلومات". ^[287]

في عام 2003، ذكرت دراسة نشرتها مؤسسة "الإنصاف والدقة في التقارير الإخبارية" أن شبكات الأخبار ركزت بشكل غير متناسب على المصادر المؤيدة للحرب وأغفلت العديد من المصادر المناهضة للحرب . ووفقًا للدراسة، فإن 64% من إجمالي المصادر أيدت حرب العراق بينما شكلت المصادر المناهضة للحرب 10% من وسائل الإعلام (3% فقط من المصادر الأمريكية كانت مناهضة للحرب). نظرت الدراسة في 6 شبكات إخبارية أمريكية فقط بعد 20 مارس لمدة ثلاثة أسابيع. وذكرت الدراسة أن "المشاهدين كانوا أكثر عرضة بست مرات لرؤية مصدر مؤيد للحرب مقارنة بمصدر مناهض للحرب؛ مع الضيوف الأمريكيين وحدهم، تزداد النسبة إلى 25 إلى 1". ^[288]

كشف استطلاع للرأي أجري في سبتمبر 2003 أن سبعين بالمائة من الأميركيين يعتقدون أن صدام حسين كان متورطًا في هجمات 11 سبتمبر. ^[289] وجد أن 80٪ من مشاهدي قناة فوكس نيوز لديهم اعتقاد واحد على الأقل حول الغزو، مقارنة بـ 23٪ من مشاهدي قناة بي بي إس . ^[290] اتهم تيد تيرنر ، مؤسس شبكة سي إن إن ، روبرت مردوخ باستخدام قناة فوكس نيوز للترويج للغزو. ^[291] زعم المنتقدون أن هذه الإحصائية تشير إلى التغطية المضللة من قبل وسائل الإعلام الأميركية لأن المشاهدين في البلدان الأخرى أقل عرضة لاعتقاد هذه المعتقدات. ^[292] وجد استطلاع للرأي أجراه موقع FactCheck.org بعد انتخابات عام 2008 أن 48٪ من الأميركيين يعتقدون أن صدام لعب دورًا في هجمات 11 سبتمبر، وخلصت المجموعة إلى أن "الناخبين، بمجرد خداعهم، يميلون إلى البقاء على هذا النحو على الرغم من كل الأدلة". ^[293]

كما لعبت وسائل الإعلام المستقلة دوراً بارزاً في تغطية الغزو. فقد قدمت شبكة إندي ميديا ، من بين العديد من الشبكات المستقلة الأخرى بما في ذلك العديد من الصحفيين من البلدان الغازية، تقارير عن حرب العراق. وفي برنامج الديمقراطية الآن بالولايات المتحدة ، الذي تستضيفه إيمي جودمان ، انتقدت أسباب غزو عام 2003 والجرائم المزعومة التي ارتكبتها السلطات الأمريكية في العراق.

أصدر الرقيب العسكري الإسرائيلي أوامر بحظر النشر على منصتي الأخبار "فريش" و"روتر" ومنعهما من نشر أي معلومات حول الأحداث والإجراءات المتعلقة بالغزو. ^[294]

ومن ناحية أخرى، بين وسائل الإعلام التي لم تعارض الغزو، ذكرت مجلة الإيكونوميست في مقال حول هذه المسألة أن "الأدوات الدبلوماسية العادية - العقوبات، والإقناع، والضغط، وقرارات الأمم المتحدة - كلها جُرِّبت، خلال 12 عامًا قاتلة ولكنها فشلت"، ثم قدمت دعمًا مشروطًا خفيفًا للحرب قائلةً إنه "إذا رفض السيد حسين نزع السلاح، فسيكون من الصواب الذهاب إلى الحرب". ^[295]

جمع الفنان الحربي الأسترالي جورج جيتوس مقابلات مستقلة مع جنود أثناء إنتاج فيلمه الوثائقي Soundtrack To War . وفرت الحرب في العراق المرة الأولى في التاريخ التي تمكن فيها العسكريون على الخطوط الأمامية من تقديم تقارير مباشرة وغير خاضعة للرقابة بأنفسهم، وذلك بفضل برامج التدوين ومدى انتشار الإنترنت. تم إنشاء العشرات من مواقع التقارير هذه، المعروفة باسم مدونات الجنود أو مدونات الجيش، أثناء الحرب. كانت هذه المدونات في أغلب الأحيان مؤيدة للحرب إلى حد كبير وذكرت أسبابًا مختلفة لشعور الجنود ومشاة البحرية بأنهم يفعلون الشيء الصحيح. ^[296]

اختلفت التغطية الدولية للحرب عن التغطية في الولايات المتحدة بعدة طرق. فقد عرضت قناة الجزيرة الإخبارية الناطقة باللغة العربية والقناة الفضائية الألمانية دويتشه فيله ما يقرب من ضعف المعلومات حول الخلفية السياسية للحرب. ^[297] كما عرضت الجزيرة مشاهد لضحايا مدنيين نادراً ما تُرى في وسائل الإعلام الأمريكية.

لقد هاجم معارضو التدخل العسكري في العراق قرار غزو العراق على عدة أسس، بما في ذلك التكلفة البشرية للحرب، ^[298] حيث شككوا في الأدلة المستخدمة لتبرير الحرب، وجادلوا لصالح استمرار الدبلوماسية، وطعنوا في شرعية الحرب، واقترحوا أن الولايات المتحدة كانت لديها أولويات أمنية أخرى أكثر إلحاحًا (أي أفغانستان وكوريا الشمالية ) وتوقعوا أن الحرب من شأنها أن تزعزع استقرار منطقة الشرق الأوسط. في عام 2010، أكدت لجنة تحقيق مستقلة شكلتها حكومة هولندا أن قرار الأمم المتحدة رقم 1441 "لا يمكن تفسيره بشكل معقول (كما فعلت الحكومة الهولندية) على أنه يخول الدول الأعضاء الفردية استخدام القوة العسكرية لإجبار العراق على الامتثال لقرارات مجلس الأمن". وبناءً على ذلك، خلصت اللجنة الهولندية إلى أن الغزو ينتهك القانون الدولي. ^[120]

كان المبرر الرئيسي للولايات المتحدة لشن الحرب هو أن تطوير صدام حسين المزعوم للأسلحة النووية والبيولوجية وعلاقاته المزعومة بتنظيم القاعدة جعل نظامه يشكل تهديدًا "خطيرًا ومتناميًا" ^[299] للولايات المتحدة والمجتمع الدولي. ^[300] خلال الفترة التي سبقت الحرب وفي أعقاب الغزو، ألقى المنتقدون شكوكًا على الأدلة التي تدعم هذا المنطق. فيما يتعلق ببرامج الأسلحة العراقية، كان من بين المنتقدين البارزين سكوت ريتر ، مفتش الأسلحة السابق للأمم المتحدة الذي زعم في عام 2002 أن عمليات التفتيش قد قضت على برامج الأسلحة النووية والكيميائية، وأن الأدلة على إعادة بنائها "كانت لتكون قابلة للكشف عنها بشكل كبير من قبل أجهزة الاستخبارات ..." على الرغم من الاعتقاد السائد ^{[ بحاجة لمصدر ]} أن صدام حسين أجبر مفتشي الأسلحة التابعين للوكالة الدولية للطاقة الذرية على مغادرة العراق، فقد تم سحبهم بناءً على طلب الولايات المتحدة قبل عملية ثعلب الصحراء ، حملة القصف الأمريكية عام 1998. بعد حشد القوات الأمريكية في الدول المجاورة، رحب صدام بعودتهم ووعد بالتعاون الكامل مع مطالبهم. كانت فرق التفتيش ذات الخبرة التابعة للوكالة الدولية للطاقة الذرية قد عادت بالفعل إلى العراق وأعدت بعض التقارير المؤقتة عن بحثها عن أشكال مختلفة من أسلحة الدمار الشامل. ^{[301] [302] [303] [304] [305]} وقد حقق الدبلوماسي الأمريكي جوزيف سي ويلسون في الادعاء بأن العراق سعى للحصول على اليورانيوم للأسلحة النووية في النيجر وأفاد بأن هذا الادعاء لا أساس له من الصحة. ^{[306] [307]}

وعلى نحو مماثل، تم التشكيك في الروابط المزعومة بين العراق وتنظيم القاعدة خلال الفترة التي سبقت الحرب، وتم تفنيدها من خلال تقرير صدر في 21 أكتوبر/تشرين الأول 2004 من قبل السيناتور الأمريكي كارل ليفين ، والذي تم تأكيده لاحقًا من خلال تقرير صدر في أبريل/نيسان 2006 من قبل المفتش العام لوزارة الدفاع. ^[308] كما زعمت هذه التقارير أن مسؤولي إدارة بوش، وخاصة وكيل وزير الدفاع السابق دوغلاس جيه فيث ، تلاعبوا بالأدلة لدعم الروابط بين القاعدة والعراق. ^[309]

خلال استجوابه في الفترة 2003-2004، أكد صدام أن غالبية مخزونات أسلحة الدمار الشامل العراقية قد تم تدميرها في التسعينيات من قبل مفتشي الأمم المتحدة، وأن الباقي تم تدميره من جانب العراق؛ وقد تم الحفاظ على وهم الحفاظ على برنامج أسلحة الدمار الشامل وأسلحة الدمار الشامل كرادع ضد الغزو الإيراني المحتمل. ^[310] يعتقد أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذي استجوب صدام خلال هذه الفترة أيضًا أنه في حين أن العراق ربما لم يمتلك أسلحة دمار شامل بعد التسعينيات، فمن المرجح أن صدام كان ينوي إعادة تشغيل برنامج أسلحة الدمار الشامل إذا أتيحت له الفرصة للقيام بذلك. ^[310]

كان أحد الأسئلة الرئيسية في الفترة التي سبقت الحرب هو ما إذا كان مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة سيسمح بالتدخل العسكري في العراق. وأصبح من الواضح بشكل متزايد أن تفويض الأمم المتحدة سيتطلب عمليات تفتيش إضافية كبيرة للأسلحة. وانتقد الكثيرون جهودهم ووصفوها بأنها غير حكيمة وغير أخلاقية وغير قانونية. استقال روبن كوك ، زعيم مجلس العموم البريطاني آنذاك ووزير الخارجية السابق، من حكومة توني بلير احتجاجًا على قرار المملكة المتحدة بغزو العراق دون تفويض من قرار الأمم المتحدة. قال كوك في ذلك الوقت: "من حيث المبدأ، أعتقد أنه من الخطأ الشروع في عمل عسكري دون دعم دولي واسع النطاق. في الممارسة العملية، أعتقد أنه من ضد مصالح بريطانيا خلق سابقة للعمل العسكري الأحادي الجانب". ^[311] بالإضافة إلى ذلك، استقالت المستشارة القانونية للحكومة إليزابيث ويلمشورست ، مشيرة إلى رأيها القانوني بأن الغزو سيكون غير قانوني. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

وفي مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية في سبتمبر/أيلول 2004، قال الأمين العام للأمم المتحدة كوفي عنان : "من وجهة نظرنا ومن وجهة نظر الميثاق فإن الحرب كانت غير قانونية". ^[312] وقد أثار هذا انتقادات فورية من جانب الولايات المتحدة، ولكنها سرعان ما قللت من أهميتها. ^[313] لم يتضمن تقريره السنوي للجمعية العامة لعام 2003 أكثر من العبارة التالية: "في أعقاب انتهاء الأعمال العدائية الكبرى التي أدت إلى احتلال العراق..." ^[314] وكان تقرير مماثل صادر عن مجلس الأمن مقتضباً على نحو مماثل في إشارته إلى الحدث: "في أعقاب وقف الأعمال العدائية في العراق في أبريل/نيسان 2003..." ^[315] وقد أصدر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ما يقرب من 60 قراراً بشأن العراق والكويت منذ غزو العراق للكويت في عام 1990. وأكثر القرارات صلة بهذه القضية هو القرار 678 ، الذي صدر في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1990. وهو يخول "الدول الأعضاء المتعاونة مع حكومة الكويت... استخدام جميع الوسائل الضرورية" من أجل (1) تنفيذ قرار مجلس الأمن 660 وغيره من القرارات التي تدعو إلى إنهاء احتلال العراق للكويت وانسحاب القوات العراقية من الأراضي الكويتية و(2) "استعادة السلام والأمن الدوليين في المنطقة".

وعلى الرغم من الانتقادات الموجهة إلى الأدلة المستخدمة لتبرير الحرب، فقد اعترض العديد من المعارضين للتدخل العسكري، قائلين إن الحل الدبلوماسي سيكون أفضل، وإن الحرب ينبغي أن تظل الخيار الأخير. وقد تجسد هذا الموقف في موقف وزير الخارجية الفرنسي دومينيك دو فيليبان ، الذي رد على العرض الذي قدمه وزير الخارجية الأميركي كولن باول في الخامس من فبراير/شباط 2003 أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بقوله: "إذا ما خُيِّرنا بين التدخل العسكري ونظام تفتيش غير كاف بسبب فشل العراق في التعاون، فلابد وأن نختار التعزيز الحاسم لوسائل التفتيش". ^[316] ورداً على إشارة دونالد رامسفيلد إلى الدول الأوروبية التي لم تدعم غزو العراق باعتبارها "أوروبا القديمة"، ^[317] أنهى دومينيك دو فيلبان خطابه بكلمات ستجسد فيما بعد التحالف السياسي والاقتصادي والعسكري الفرنسي الألماني طوال بداية القرن الحادي والعشرين: "تأتيكم هذه الرسالة اليوم من بلد عريق، فرنسا، من قارة مثل قارتي، أوروبا، التي عرفت الحروب والاحتلال والوحشية. (...) وفية لقيمها، ترغب بإصرار في العمل مع جميع أعضاء المجتمع الدولي. إنها تؤمن بقدرتنا على بناء عالم أفضل معًا". ^[318] أصبح التعارض المباشر بين الحل الدبلوماسي والتدخل العسكري الذي يشمل فرنسا والولايات المتحدة، والذي تجسد في شيراك ضد بوش ولاحقًا باول ضد دو فيلبان، علامة فارقة في العلاقات الفرنسية الأمريكية . وسرعان ما تلا ذلك دعاية معادية لفرنسا تستغل الكليشيهات الفرنسية الكلاسيكية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. انطلقت دعوة لمقاطعة النبيذ الفرنسي في الولايات المتحدة، وتناولت صحيفة نيويورك بوست "تضحية" الجنود الأمريكيين عام 1944 والتي نسيتها فرنسا. وبعد أسبوع، في 20 فبراير، نشرت صحيفة ذا صن البريطانية عددًا خاصًا بعنوان "شيراك دودة" وتضمن هجمات شخصية مثل "أصبح جاك شيراك عارًا لأوروبا". ^[319] في الواقع، عبرت كلتا الصحيفتين عن رأي مالكهما، الملياردير الأمريكي روبرت مردوخ ، وهو مؤيد للتدخل العسكري ومن أنصار جورج دبليو بوش كما زعم روي جرينسلاد في صحيفة الجارديان التي نُشرت في 17 فبراير. ^{[319] [320]}

لقد نظر كل من المؤيدين والمعارضين لحرب العراق إلى هذه الحرب في سياق عالم ما بعد الحادي عشر من سبتمبر ، حيث سعت الولايات المتحدة إلى جعل الإرهاب النموذج الأمني ​​الدولي المحدد. وكثيراً ما وصف بوش حرب العراق بأنها "جبهة مركزية في الحرب ضد الإرهاب ". ^[321] وقد جادل بعض منتقدي الحرب، وخاصة داخل المجتمع العسكري الأميركي، ضد الخلط بين العراق والحرب ضد الإرهاب، وانتقدوا بوش لفقدانه التركيز على الهدف الأكثر أهمية المتمثل في محاربة تنظيم القاعدة. وكما كتب الفريق البحري جريج نيوبولد ، ضابط العمليات الأعلى السابق في البنتاجون، في مقال نشرته مجلة تايم في عام 2006 ، "أشعر بالأسف الآن لأنني لم أتحد بشكل أكثر صراحة أولئك الذين كانوا عازمين على غزو بلد كانت أفعاله هامشية بالنسبة للتهديد الحقيقي ـ تنظيم القاعدة". ^[322]

ولقد زعم المنتقدون في هذا السياق أن سياسة الاحتواء كانت لتكون استراتيجية فعّالة بالنسبة لحكومة صدام، وأن الأولويات الأميركية القصوى في الشرق الأوسط ينبغي أن تكون تشجيع التوصل إلى حل للصراع الإسرائيلي الفلسطيني ، والعمل على اعتدال إيران ، وتعزيز المكاسب التي تحققت في أفغانستان وآسيا الوسطى. وفي خطاب ألقاه في أكتوبر/تشرين الأول 2002، وصف الجنرال البحري المتقاعد أنتوني زيني ، رئيس القيادة المركزية السابق للقوات الأميركية في الشرق الأوسط ومبعوث وزارة الخارجية إلى الصراع الإسرائيلي الفلسطيني، العراق بأنه "ربما يكون ستة أو سبعة" من حيث أولويات الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، مضيفاً أن "خط القدرة على تحمل التكاليف قد يرسم حول خمسة". ^[323] ومع ذلك، وبينما كان قائداً للقيادة المركزية الأميركية، كان زيني يحمل رأياً مختلفاً تماماً فيما يتصل بالتهديد الذي يشكله العراق. وفي شهادته أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في فبراير/شباط 2000، قال زيني: "إن العراق يظل يشكل التهديد الأكثر أهمية في الأمد القريب للمصالح الأميركية في منطقة الخليج الفارسي. ويرجع هذا في المقام الأول إلى قوته العسكرية التقليدية الضخمة، والسعي إلى امتلاك أسلحة الدمار الشامل، والمعاملة القمعية للمواطنين العراقيين، ورفض الامتثال لقرارات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، والتهديدات المستمرة بتنفيذ مناطق حظر الطيران، والجهود المستمرة لانتهاك عقوبات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة من خلال تهريب النفط". ^[324] ومع ذلك، من المهم أن نلاحظ أن زيني أشار على وجه التحديد إلى "منطقة الخليج الفارسي" في شهادته أمام مجلس الشيوخ، وهي منطقة أصغر كثيراً من "الشرق الأوسط"، التي أشار إليها في عام 2007.

بالإضافة إلى القول بأن العراق لم يكن الأولوية الاستراتيجية القصوى في الحرب على الإرهاب أو في الشرق الأوسط، اقترح منتقدو الحرب أيضًا أنها قد تؤدي إلى زعزعة استقرار المنطقة المحيطة. وكان من أبرز هؤلاء المنتقدين برنت سكوكروفت ، الذي شغل منصب مستشار الأمن القومي لجورج بوش الأب . في مقال افتتاحي لصحيفة وول ستريت جورنال في 15 أغسطس 2002 بعنوان "لا تهاجموا صدام "، كتب سكوكروفت أن "العواقب الأكثر خطورة ربما تكون التأثير في المنطقة ... سيكون هناك انفجار من الغضب ضدنا ... وقد تؤدي النتائج إلى زعزعة استقرار الأنظمة العربية"، و"قد تؤدي حتى إلى تضخم صفوف الإرهابيين". ^{[325] في مقابلة مع} شبكة سي إن إن في أكتوبر 2015 مع فريد زكريا ، اعتذر رئيس الوزراء البريطاني السابق توني بلير عن "أخطائه" بشأن حرب العراق واعترف بوجود "عناصر من الحقيقة" في الرأي القائل بأن الغزو ساعد في تعزيز صعود داعش . ^[326] في رأي حيدر الخوئي، كان العراق "مُقدراً للفوضى" قبل عام 2003. ^[327]

في استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب في مارس/آذار 2003 ، في اليوم التالي للغزو، أيد 76% من الأميركيين العمل العسكري ضد العراق. [ ³²⁸ ] وفي استطلاع رأي أجرته مؤسسة يوجوف في مارس/آذار 2003 ، أيد 54% من البريطانيين العمل العسكري ضد العراق. ^[329]

بحلول يوليو/تموز 2007، ارتفعت نسبة المعارضة لحرب العراق إلى 62% بين الأميركيين في استطلاع أجرته صحيفة يو إس إيه توداي ومؤسسة غالوب. ^[330] وفي الذكرى العاشرة للغزو، في مارس/آذار 2013، وجد استطلاع أجرته مؤسسة غالوب أن 53% من الأميركيين الذين شملهم الاستطلاع يعتقدون أن حرب العراق كانت خطأ. ^[331]

في الذكرى العشرين للغزو، في مارس/آذار 2023، وجد استطلاع رأي أجرته مؤسسة أكسيوس / إبسوس أن 61% من الأميركيين الذين شملهم الاستطلاع صرحوا بأن الولايات المتحدة لم تتخذ القرار الصحيح بغزو العراق. ^[332]

وقد تضمنت هذه الحملة مجموعة متنوعة من المصطلحات الجديدة، والتي كانت الحكومة الأميركية أو الجيش الأميركي قد صاغت أغلبها في البداية. وكان الاسم العسكري الرسمي للغزو هو عملية تحرير العراق. ومن الجدير بالذكر أيضاً استخدام مصطلح " فرق الموت " للإشارة إلى قوات الفدائيين شبه العسكرية. وكان أعضاء حكومة صدام حسين يطلق عليهم ألقاب مهينة ـ على سبيل المثال "علي الكيماوي" ( علي حسن المجيد )، و"بوب بغداد" أو "علي الكوميدي" ( محمد سعيد الصحاف )، و"السيدة الجمرة الخبيثة" أو "سالي الكيماوية" ( هدى صالح مهدي عماش ).

تشمل المصطلحات التي تم تقديمها أو ترويجها أثناء الحرب ما يلي:

• " محور الشر "، الذي استخدمه بوش في الأصل في خطاب حالة الاتحاد لعام 2002 في 29 يناير 2002 للإشارة إلى دول إيران والعراق وكوريا الشمالية. ^[333]
• " تحالف الراغبين "، وهو مصطلح نشأ في عهد كلينتون (على سبيل المثال مقابلة مع كلينتون على قناة ABC بتاريخ 8 يونيو/حزيران 1994)، واستخدمته إدارة بوش للإشارة إلى البلدان المساهمة بقوات في الغزو، والتي كانت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة من بين الأعضاء الرئيسيين فيها.
• " قطع رأس النظام"، تعبير مخفف عن قتل صدام حسين.
• " التضمين "، ممارسة تتبعها الولايات المتحدة في تعيين صحفيين مدنيين في الوحدات العسكرية الأميركية.
• " بطاطس الحرية "، تعبير ملطف عن البطاطس المقلية تم اختراعه احتجاجًا على عدم مشاركة فرنسا.
• " أم القنابل "، قنبلة تم تطويرها وإنتاجها لدعم عملية تحرير العراق. واسمها يردد عبارة صدام " أم المعارك " لوصف حرب الخليج الأولى . ^[334]
• " أوروبا القديمة "، هذا هو المصطلح الذي استخدمه رامسفيلد للإشارة إلى الحكومات الأوروبية التي لم تؤيد الحرب: "أنت تفكر في أوروبا باعتبارها ألمانيا وفرنسا. أما أنا فلا. أعتقد أن هذه هي أوروبا القديمة".
• " تغيير النظام "، تعبير ملطف للإطاحة بالحكومة.
• " الصدمة والرعب "، استراتيجية الحد من إرادة العدو في القتال من خلال عروض القوة الساحقة.

ولقد أصبح العديد من الشعارات والمصطلحات التي صاغها بوش يستخدمها المعارضون السياسيون لبوش، أو أولئك الذين يعارضون الحرب. على سبيل المثال، قال جون كيري ، المرشح الديمقراطي في الانتخابات الرئاسية ، في تجمع انتخابي في إبريل/نيسان 2003: "إن ما نحتاج إليه الآن ليس مجرد تغيير النظام في صدام حسين والعراق، بل إننا نحتاج إلى تغيير النظام في الولايات المتحدة". ^[335]

تحدث السكرتير الصحفي لجورج دبليو بوش ، آري فلايشر، عن "عملية تحرير العراق" في مؤتمر صحفي عام 2003، ^[336] كما استخدم ديفيد روفيكس ، وهو مغني شعبي احتجاجي، عبارة "عملية تحرير العراق (النفط)".

• مواقف الحكومات من حرب العراق قبل غزو العراق عام 2003
• الاستثمار في العراق بعد الغزو
• الجدول الزمني لاحتلال العراق
• احتجاجات ضد حرب العراق
• الرأي العام في الولايات المتحدة بشأن غزو العراق

المؤامرات:

• أزمة نزع السلاح في العراق
• مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة وحرب العراق

القوائم:

• قائمة الغزوات في القرن الحادي والعشرين
• قائمة الحوادث والوقائع الجوية خلال حرب العراق
• ترتيب المعركة لغزو العراق عام 2003
• ترتيب معركة عملية تيليك

عام:

• مبدأ كارتر
• الديمقراطية في الشرق الأوسط
• حق اللجوء إلى الحرب
• البترودولار
• التدخل العسكري في ليبيا 2011

• Petraeus, D., Collins, J., White, N. (2017) Reflections by General David Petraeus, USA (ret.) on the Wars in Afghanistan and Iraq (Vol. 1, pp. 150–167)
• Mortenson, Christopher R., and Paul J. Springer. Daily Life of U.S. Soldiers from the American Revolution to the Iraq War. Greenwood, an Imprint of ABC-CLIO, LLC, 2019. 3 vols.

• H.J.Res. 114 U.S. Senate results to authorize the use of United States Armed Forces against Iraq.
• "Operation Iraqi Freedom – The Invasion of Iraq". PBS Frontline. Retrieved 28 October 2011. Chronology of invasion.
• Occupation of Iraq Archived 17 January 2010 at the Wayback Machine Timeline at the History Commons
• War in Iraq: Day by Day Guide
• Frontline: "The Dark Side" PBS documentary on Dick Cheney's remaking of the Executive and infighting leading up to the war in Iraq
• 1999 Desert Crossing War Game to Plan Invasion of Iraq and to Unseat Saddam Hussein
• "War in Iraq". CNN. May 2003.
• "Military Resources: War in Iraq". The U.S. National Archives and Records Administration. 15 August 2016.