سكة حديد كارولينا الجنوبية

كانت شركة كارولينا الجنوبية للسكك الحديدية ( رمزها CALA ) خط سكة حديد قصيرًا يقع قبالة شارع مين في كونواي، بولاية كارولينا الجنوبية ، وكانت من بين محطات/خطوط القطارات القليلة المتبقية في الولاية. شُيّد خط السكة الحديد في أواخر عام 1886، ودخل أول قطار إلى محطة كونواي في ديسمبر 1887. تولت مجموعة آر جيه كورمان للسكك الحديدية إدارة العمليات في عام 2015.

كانت شركة كارولينا الجنوبية للسكك الحديدية تمتلك وتشغل العديد من عربات الشحن وعربات الركاب، بالإضافة إلى عربة نادي مدينة ميرتل بيتش. تسير عربة نادي مدينة ميرتل بيتش على طول الطريق السريع 501، وتعبر الممر المائي الداخلي ، وتتوقف في النهاية عند محطة قطار مدينة ميرتل بيتش الواقعة في 852 برودواي في ميرتل بيتش، بولاية كارولينا الجنوبية .

كانت شركة كارولينا الجنوبية للسكك الحديدية عضواً في شبكة كارولينا للسكك الحديدية، وتربط خطوطها بين وايتفيل بولاية كارولينا الشمالية ومولينز بولاية كارولينا الجنوبية ، وكذلك بين تشادبورن بولاية كارولينا الشمالية وكونواي. كما كانت مسؤولة عن تشغيل خط سكة حديد واكاما كوست لاين، الذي يمتد من كونواي إلى ميرتل بيتش.

كان خط السكة الحديد يضم أكثر من 95 ميلاً من المسارات، و11 قاطرة، و10 عربات، وقدرة على نقل مواد الشحن التي تتجاوز 16000 إلى 1.7 مليون طن أو أكثر. ^{[ 1 ]}

بدأت الشركة في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، تحت اسم "سكك حديد منتصف الأطلسي"، تشغيل خطين فرعيين تابعين سابقًا لخط سكة حديد ساحل الأطلسي . كان أحدهما جزءًا من خط ساحل الأطلسي المهجور حاليًا بين ويلمنجتون ووايتفيل في ولاية كارولاينا الشمالية، بينما كان الآخر تابعًا لخط سكة حديد ساحل واكاما من كونواي إلى ميرتل بيتش في ولاية كارولاينا الجنوبية . تشمل البضائع التي تنقلها السكك الحديدية ثاني أكسيد الكربون الساخن (المُعبأ)، والفحم، والمنتجات الخشبية، والحجارة، والحبوب، والمواد الكيميائية الزراعية، والأغذية المُصنّعة. يُمكن الوصول إلى الخط من المناطق الصناعية في وايتفيل بولاية كارولاينا الشمالية، وكذلك شرق كونواي بولاية كارولاينا الجنوبية. ويرتبط خط السكة الحديد بخط شركة سي إس إكس للنقل في مولينز.

في نوفمبر 1985، اشترت مقاطعة هوري بولاية كارولاينا الجنوبية خط سكة حديد سيبورد سيستم الممتد من كونواي إلى ميرتل بيتش. وفي أكتوبر 1987، تم تأجير الشركة لشركة سكة حديد واكاما كوست لاين لتشغيلها. وفي سبتمبر 1996، قررت المقاطعة بيع الخط، وكانت شركة كارولينا ساوثرن، التي بدأت باستئجار خط السكة الحديد من المقاطعة، هي المُزايد الوحيد. رفضت المقاطعة عروض كارولينا ساوثرن الثلاثة، وبحلول عام 1998، أبدت مدينة ميرتل بيتش اهتمامًا بالشراء. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عام ١٩٨٧، أعلنت وزارة النقل في ولاية كارولاينا الجنوبية أن الجزء الواقع شرق جسر باين آيلاند فوق الممر المائي الساحلي غير آمن. أنفقت الولاية ٤.٢ مليون دولار لترميم الجسر الذي يبلغ عمره ٥٠ عامًا، والذي أعيد افتتاحه في صيف عام ١٩٩٧، بانتظار بدء خدمة قطارات أمتراك فائقة السرعة التي تربطه بفلورنس، كارولاينا الجنوبية. عبر أول قطار الجسر في ٢٢ يونيو ٢٠٠١، لكن شركة كارولينا الجنوبية، التي كانت لا تزال تستأجر الجسر من المقاطعة، اضطرت إلى إنفاق ٩٠٠ ألف دولار لرفع مستوى الجزء الواقع شرق الممر المائي إلى المعايير المطلوبة للخدمة المنتظمة. ^{[ ٤ ] [ ٥ ] [ ٦ ]}

رغم ترميم خط السكة الحديدية في التسعينيات، إلا أن جزءًا كبيرًا منه ظل متوقفًا عن العمل لعقود لاحقة بسبب الحاجة إلى إصلاحات. وقد أُغلق خط سكة حديد كارولينا الجنوبية طوعًا بسبب حاجة العديد من الجسور على طول الخط إلى الصيانة. وأدى هذا الإغلاق إلى تسريح شركة كارولينا الجنوبية لجميع موظفيها تقريبًا، إن لم يكن جميعهم، نتيجةً لعدم اجتياز الجسور عمليات التفتيش التي تجريها إدارة السكك الحديدية الفيدرالية . في 24 مايو/أيار 2011، أجرت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية (FRA) تفتيشًا على الجسور في كل من خط سكة حديد كارولينا الجنوبية وخط سكة حديد واكاما كوستلاين (الجزء الواقع في مقاطعة هوري). وشمل التفتيش 52 جسرًا من أصل 187، وتبين أن سبعة منها تعاني من عيوب خطيرة. أوقفت شركة كارولينا ساوثرن عملياتها طواعيةً في 26 مايو 2012، وذلك لتوظيف مهندس جسور معتمد لفحص الجسور الحرجة وإعداد خطة لإصلاحها. وبناءً على توصيات المهندس، أجرت كارولينا ساوثرن الإصلاحات اللازمة للجسور المتضررة واستأنفت عملياتها في 8 أغسطس 2011. وفي 24 أغسطس 2011، أجرت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية فحصًا آخر للجسور، وأوصت حينها شركة كارولينا ساوثرن بوقف عملياتها حتى يتم إصلاح جميع الجسور. ^{[ 7 ]}

تقدمت المقاطعة لاحقًا بطلب للحصول على منحة فيدرالية، مع خطط لإنفاق 7.5 مليون دولار على خط سكة حديد المقاطعة. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، رُفض طلب منحة TIGER ، مما دفع مقاطعة هوري وشركة كارولينا الجنوبية إلى البحث عن مصادر تمويل أخرى لتحديث خطوط السكك الحديدية. ^{[ 9 ]} في فبراير 2012، أعلنت شركة كارولينا الجنوبية أنها ستسعى مرة أخرى للحصول على تمويل من خلال مستوى مختلف من منحة TIGER لإصلاح أهم المشاكل. ^{[ 10 ]} باعت شركة السكك الحديدية بعضًا من معدات الركاب القديمة إلى خط سكة حديد قصير في ولاية أيوا نظرًا لعدم الحاجة إليها. وباعتبارها شركة سكك حديدية للشحن، كانت عربات الركاب مخصصة للعرض فقط، وتُستخدم في مناسبات الشركة من حين لآخر. ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 12 ]}

في 23 أغسطس/آب 2012، أفاد موقع MyHorryNews أن بنك First Federal رفع دعوى قضائية ضد مالكي شركة Carolina Southern Railroad بسبب ديون غير مسددة تتجاوز مليون دولار. وقد رفع البنك الدعوى في 7 أغسطس/آب ضد كين بيبين؛ ويعود أصل الدين إلى قرض مُنح عام 2008 من قِبل ما كان يُعرف آنذاك باسم بنك Plantation Federal Bank. وادعى بيبين أن مشكلة الدين قد سُوّيت بالفعل. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

اعتبر مسؤولون حكوميون وقطاع الأعمال أن وجود النقل بالسكك الحديدية أمر بالغ الأهمية، ليس فقط لدعم الوظائف الحالية، بل لتسهيل توسع الشركات القائمة، واستقطاب شركات جديدة، وخلق فرص عمل جديدة. تمتلك شركة كارولينا الجنوبية حاليًا 93 ميلاً من خطوط السكك الحديدية في مقاطعات مختلفة، منها ميلان في ولاية كارولينا الجنوبية وميل واحد في ولاية كارولينا الشمالية . بعد إغلاقها لأكثر من عام، أنفقت الشركة 400 ألف دولار على الجسور السبعة الأكثر تضررًا، وفقًا لجيسون بيبين، المدير العام للسكك الحديدية، وقد أُنجزت أعمال الصيانة على ثلاثة منها. وقدّر أن تكلفة إصلاح الجسور الأربعة المتبقية غير الآمنة ستبلغ 1.5 مليون دولار. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في 29 سبتمبر/أيلول 2012، أُعلن عن تشكيل لجنة للبحث عن سبل جديدة لإعادة تشغيل الخدمة؛ ضمت اللجنة أعضاءً من مقاطعات كولومبوس، كارولاينا الشمالية ، وماريون، وهوري ، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 15 ]} وفي 8 أكتوبر/تشرين الأول 2012، خلال اجتماع في لوريس، كارولاينا الجنوبية ، صرّح كين بيبين، مالك شركة كارولينا الجنوبية للسكك الحديدية، بأنه لا يملك المال الكافي لإجراء جميع التحسينات اللازمة. وقُدّر الحد الأدنى المطلوب لإعادة تشغيل خط السكة الحديدية بـ 1.5 مليون دولار، وقد تتجاوز تكلفة التحسينات الإضافية 12 مليون دولار. وكان بيبين، بمساعدة مقاطعة هوري، قد تقدّم بطلبات للحصول على منح فيدرالية، لكن طلبه رُفض مرتين. وسأل بعض أعضاء اللجنة بيبين عما إذا كان مستعدًا لبيع خط السكة الحديدية، فأجاب بيبين لمحطة WBTW أن هذا ليس ما يريده؛ فهي شركة عائلية ورثت العديد من المشاكل، لكنهم تمكنوا من حلّها، وهو على ثقة بأنهم سيتمكنون من حلّ هذه المشاكل أيضًا. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

بعد عدة أشهر، تلقت اللجنة اتصالاً من شركة مهتمة بشراء الخط، وفقًا لما ذكره دوغ ويندل، الرئيس المشارك للجنة. وأوضح ويندل أن عائلة بيبين قد تخلت فعليًا عن الخط، وهو ما نفاه كين بيبين. وأكد ويندل للجنة أن الخدمة ضرورية للمنطقة، وأضاف أن مساحات واسعة من الأراضي على طول الخط يمكن استغلالها من قبل المصانع إذا ما تم تشغيل خط السكة الحديد. ^{[ 19 ]}

في مايو/أيار 2013، رفعت شركة نورفولك ساوثرن دعوى قضائية ضد شركة كارولينا ساوثرن للمطالبة بإيجار متأخر لعربات السكك الحديدية بقيمة تقارب 180 ألف دولار. ارتفع المبلغ إلى أكثر من 740 ألف دولار بعد أن صرّح محامي كارولينا ساوثرن باستحالة إعادة العربات. وفي العام نفسه، أعلنت مقاطعة هوري تخلف كارولينا ساوثرن عن السداد وألغت العقد. ولم تكن المقاطعة قد رفعت دعوى قضائية بعد للمطالبة بمبلغ 150 ألف دولار المستحق على شركة السكك الحديدية. وأظهرت سجلات المقاطعة أنه على الرغم من تخلف كين بيبين عن سداد دين بقيمة 400 ألف دولار مضمون بشقته السكنية ، إلا أنه كان يمتلك ثلاث شقق سكنية أخرى بقيمة 879 ألف دولار. ^{[ 20 ]} وفي فبراير/شباط 2015، أمر قاضٍ فيدرالي بدفع مبلغ 103,826 دولارًا لشركة نورفولك ساوثرن بالإضافة إلى تكلفة نقل العربات. ^{[ 21 ]}

في السادس من مارس/آذار 2014، ذكر مقال نُشر على موقع "ماي هوري نيوز" أن شركة "كارولينا ساوثرن" قد تُباع لشركة "بالميتو ريلويز"، التابعة لوزارة التجارة بالولاية، إلا أن المسؤولين المحليين أشاروا إلى صعوبة التوصل إلى اتفاق بين جميع الأطراف المعنية بشأن السعر. وقال ويندل إن مشترًا من القطاع الخاص سيكون الخيار الأمثل. ^{[ 22 ]}

في 30 أبريل 2014، أفادت صحيفة "ذا صن نيوز" أن اللجنة الحكومية المعنية بإعادة تشغيل شركة "كارولينا ساوثرن" قررت أنها بحاجة إلى تقييم خاص بها للشركة. وكانت الولاية قد أجرت تقييمًا للشركة بسبب صفقة محتملة مع شركة "بالميتو ريلويز"، لكنها رفضت مشاركة هذا التقييم مع اللجنة، وفقًا لما ذكره الرئيس المشارك دوغ ويندل. وقد أجرت الولاية تقييمها الخاص بالفعل لأنها كانت تدرس شراء "كارولينا ساوثرن" وضمها إلى شركة "بالميتو ريلويز" المملوكة للدولة. وكان بيبين يرغب في الاحتفاظ بملكية سبعة أميال من السكة الحديدية حول مولينز ، والتي تتطلب رسوم مرور لنقل البضائع من وإلى بقية الخط للوصول إلى شبكة السكك الحديدية الوطنية. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

في 15 مايو 2014، أعلنت صحيفة ماي هوري نيوز أن مالكي شركة كارولينا ساوثرن للسكك الحديدية أرجأوا خططهم لإغلاق خطوط السكك الحديدية، حتى يتمكن المسؤولون على مستوى الولاية والمستوى المحلي من توفير الأموال اللازمة لشراء شركة السكك الحديدية المتعثرة. ^{[ 25 ]}

في 23 يوليو/تموز 2014، أفادت التقارير بأن شركة كارولينا الجنوبية للسكك الحديدية وافقت على البدء في إغلاق جميع خطوطها باستثناء سبعة أميال تقع في ولاية كارولينا الجنوبية ومقاطعة كولومبوس. كما أعلنت حكومات المنطقة وشركة كارولينا الجنوبية عن تسوية تنص على بيع خط السكة الحديدية، إما بسعر يتم التفاوض عليه بين الأطراف أو بسعر تحدده هيئة النقل السطحي . وفي اليوم التالي، طلبت الهيئة رفض دعواها المتعلقة بشركة كارولينا الجنوبية نهائيًا. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في السادس من أغسطس/آب 2014، أفادت التقارير بأن شركة سكة حديد كارولينا الجنوبية قد تخضع لإدارة جديدة في غضون ستة أشهر. وكان من المقرر أن يجتمع الرئيسان المشاركان للجنة، ويندل ودينيس وورلي، مع عائلة بيبين في الثامن من سبتمبر/أيلول. ونظرًا لأن مقاطعة هوري ستوفر معظم التمويل، سيحضر أيضًا رئيس مجلس المقاطعة، مارك لازاروس. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

في 20 أغسطس 2014، أفيد بأنه قد يلزم بذل المزيد من الجهود بين ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية قبل إتمام صفقة شراء شركة كارولينا الجنوبية. تكمن المشكلة في أن أي تشريع في كارولاينا الشمالية كان مشروطًا بإقرار كارولاينا الجنوبية للقانون نفسه، وهو أمر لم يكن مرجحًا حدوثه قبل يناير على الأقل. ^{[ 33 ]}

في 17 سبتمبر 2014، أُعلن عن إتمام معظم تفاصيل عملية شراء محتملة؛ وصرح ويندل بأن البيع سيُنجز بحلول نهاية العام. ^{[ 34 ]} ويبدو أن خط السكة الحديد سيُشترى بشكل مشترك من قبل ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية، ولكنه سيُؤجر لمشغل خاص. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

في 2 أكتوبر 2014، علمت دار نشر واكاما أن شركة سانتي كوبر كانت متورطة، مع احتمال استخدام الشركة لحقوق ارتفاق السكك الحديدية لمد خطوط أنابيب الغاز الطبيعي من ولاية كارولينا الشمالية إلى ولاية كارولينا الجنوبية. ^{[ 37 ]}

في 6 أكتوبر/تشرين الأول 2014، وافقت مقاطعة كولومبوس على حوافز بقيمة 1.8 مليون دولار لخط السكة الحديد على مدى عشر سنوات. ^{[ 38 ] [ 39 ]} وفي اليوم التالي، وافق مجلس مقاطعة هوري على حوافز ضريبية بقيمة 1.8 مليون دولار، لكنه لم يحدد مصدر التمويل. وأوضح لازاروس أنه على الرغم من مرور خط السكة الحديد عبر مقاطعة ماريون، إلا أنهم لم يشاركوا مالياً في المشروع. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

قدمت شركة آر جيه كورمان للسكك الحديدية أوراقًا إلى مجلس النقل السطحي الأمريكي في يناير 2015 تُشير إلى إتمام بيع جميع أجزاء خط السكة الحديدية بالقرب من وايتفيل باستثناء ميل واحد، وذلك اعتبارًا من 11 فبراير، مع توقع إعادة فتح الخط "خلال فصل الصيف". ^{[ 44 ]} وفي شكوى رُفعت في 6 مارس 2015، طالب كورمان بإلزام كين بيبين ببيع شركة كارولينا الجنوبية. وقال المحامي بيل حنا جونيور إن اللجنة الحكومية وبيبين توصلا إلى اتفاق، وأن اللجنة أحالت الاتفاق إلى كورمان. ونفى بيبين إبرام أي صفقة. ^{[ 45 ]}

كان من المقرر إتمام عملية البيع البالغة قيمتها 13.9 مليون دولار بحلول أغسطس 2015. وتوقع كورمان أعمالاً بقيمة مليوني دولار، وستة أشهر أخرى قبل استئناف العمليات. ^{[ 46 ]} وبفضل 1600 موظف في 23 ولاية، وعمليات البناء، كان كورمان قادراً على إجراء التحسينات اللازمة. وكان بيبين ينوي الإبقاء على المحطة في كونواي، وقال إن شركة كارولينا الجنوبية ستكون شركة منفصلة. وخطط كورمان لتوسيع نطاق أعمال السكك الحديدية لتشمل المزيد من الشركات. ^{[ 47 ]}

في 17 أغسطس/آب 2015، أُعلن عن إتمام شركة آر جيه كورمان للسكك الحديدية صفقة شراء شركة كارولينا ساوثرن للسكك الحديدية بملايين الدولارات. وصرح مسؤولون من كورمان لوسائل الإعلام بأن الشركة قد استلمت بالفعل شركة كارولينا ساوثرن في 17 أغسطس/آب، وأنها قامت بنقل المعدات إلى مواقعها قبل أسبوعين من إتمام الصفقة رسميًا، وذلك بهدف إعادة تشغيل خط السكة الحديد في أسرع وقت ممكن. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

في 6 أبريل 2016، انطلق أول قطار على خط كارولينا الجنوبية السابق في مقاطعة هوري ^{[ 50 ]} بعد إجراء تحسينات بقيمة 3 ملايين دولار. مع ذلك، لم تكن سرعة القطارات تتجاوز 10 أميال في الساعة. في 4 فبراير 2019، بدأت المقاطعة وشركة آر جيه كورمان أعمال تطوير إضافية بقيمة 17.5 مليون دولار، ممولة جزئيًا بمنحة TIGER بقيمة 9.8 مليون دولار . وبحلول عام 2022، أصبحت القطارات قادرة على السير بسرعة 25 ميلاً في الساعة. ^{[ 51 ]}

الوسائط المتعلقة بسكة حديد كارولينا الجنوبية على ويكيميديا ​​كومنز

• الموقع الرسمي [توقف عن العمل في عام 2012]
• الرابطة الأمريكية للسكك الحديدية القصيرة والإقليمية: CALA