خط سكة حديد ساحل المحيط الأطلسي

كان خط سكة حديد بيترسبيرغ، الذي يربط بين بيترسبيرغ، فيرجينيا ، ونقطة قرب ويلدون، كارولاينا الشمالية ، والذي تأسس عام 1830، أقدم خط سكة حديد سابق لخط ساحل المحيط الأطلسي (ACL). ^{[ 3 ] [ 4 ]} ثم أنشأت شركة سكة حديد ريتشموند وبيترسبيرغ ، التي تأسست عام 1836، خطًا يربط بين ريتشموند، فيرجينيا ، وبيترسبيرغ. ^{[ 3 ]} وفي عام 1840 ، أكمل خط سكة حديد ويلمنجتون وويلدون ، الذي كان يُعرف آنذاك باسم ويلمنجتون ورالي، وأُعيد تسميته عام 1855، خطًا يربط بين ويلدون وويلمنجتون، كارولاينا الشمالية . ^{[ 3 ]} ومن ويلمنجتون، بدأ خط سكة حديد ويلمنجتون ومانشستر عملياته عام 1853 إلى فلورنس، كارولاينا الجنوبية ، حيث كان خط سكة حديد الشمال الشرقي يعمل إلى تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 3 ]} وفي عام 1871، بدأ خطا سكة حديد ويلمنجتون وويلدون (W&W) وويلمنجتون ومانشستر (W&M) (الذي أُعيد تسميته لاحقًا إلى ويلمنجتون وكولومبيا وأوغستا) استخدام اسم خط ساحل المحيط الأطلسي للإعلان عنهما. ^{[ 5 ]} بعد الحرب الأهلية ، سيطر المستثمر ويليام تي. والترز ، من بالتيمور، على هذه الخطوط الحديدية المنفصلة ، ​​وأدارها كشبكة من الشركات المستقلة. ^{[ 3 ]} في عامي 1897-1898، تم دمج معظم خطوط ولاية كارولاينا الجنوبية التابعة لنظام والترز تحت اسم شركة خط سكة حديد ساحل الأطلسي في كارولاينا الجنوبية. ^{[ 5 ]} في عام 1898، ومع اتجاه الشركات نحو الاندماج في نظام واحد، تم دمج الخطوط في فرجينيا في شركة خط سكة حديد ساحل الأطلسي الجديدة في فرجينيا، وخضعت الخطوط في كارولاينا الشمالية لعملية مماثلة في عام 1899، لتصبح شركة خط سكة حديد ساحل الأطلسي في كارولاينا الشمالية. ^{[ 5 ]} في عام 1899 ^{[ 3 ]} أو 1900، ^{[ 5 ]} ونظرًا لبيئة تنظيمية في فرجينيا كانت أكثر ملاءمة للشركة من غيرها في الولايات الأخرى، سيطرت شركة خط سكة حديد ساحل الأطلسي في فرجينيا على الخطوط الأخرى، واختصرت اسمها لاحقًا إلى شركة خط سكة حديد ساحل الأطلسي. ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٩٨، اندمجت شركة سكة حديد بيترسبيرغ رسميًا مع شركة سكة حديد ريتشموند وبيترسبيرغ ، وبعد عامين سيطرت الشركة المندمجة على خطوط شركة السكك الحديدية الأمريكية (ACL) جنوب ولاية فرجينيا، بالإضافة إلى خط سكة حديد نورفولك وكارولينا الذي كان يمتد من نورفولك، فرجينيا ، إلى تاربرو، كارولاينا الشمالية . ^{[ ٦ ]} أدت عمليات الاندماج هذه إلى إنشاء شبكة تابعة لشركة ACL تمتد من جنوب فرجينيا إلى كارولاينا الجنوبية وجورجيا. وشهدت الشركة عمليات استحواذ صغيرة أخرى في عام ١٩٠١، وفي عام ١٩٠٢ استحوذت على نظام بلانت الذي كان يُشغّل العديد من الخطوط داخل فلوريدا وجورجيا. ^{[ ٦ ]} وفي العام نفسه، سيطرت ACL على خط سكة حديد لويفيل وناشفيل ، بالإضافة إلى خط سكة حديد ناشفيل، تشاتانوغا وسانت لويس ، على الرغم من أن الخطين لم يُدمجا قط في ACL، بل استمر تشغيلهما بشكل مستقل. ^{[ 7 ]} استحوذت شركة ACL على خط سكة حديد شرق كارولينا في عام 1935، والذي يمتد جنوبًا من تاربرو إلى هوكرتون ، على الرغم من أن الامتداد الذي يبلغ طوله 12 ميلاً إلى هوكرتون قد تم التخلي عنه في عام 1933. ^{[ 8 ]}

كان آخر استحواذ رئيسي لشركة ACL هو خط سكة حديد أتلانتا وبرمنغهام والساحل ، الذي اشترته في عام 1927، على الرغم من أن خط سكة حديد أتلانتا وبرمنغهام والساحل لم يتم دمجه في شركة ACL حتى عام 1945.

بعد التأسيس الرسمي لشركة السكك الحديدية الساحلية الأطلسية (ACL) عام 1900، أُجري تقييم لمرافق الإصلاح والصيانة التابعة لها. كان أقدم موقع ورشة مُوروث في ويلمنجتون، بولاية كارولاينا الشمالية ، ويعود تاريخه إلى عام 1840. أما ورش فلورنس، بولاية كارولاينا الجنوبية، فكانت أكثر حداثة، إذ جرى تحديثها عام 1883. ومع ذلك، احتاج نظام ACL المترامي الأطراف إلى مرافق أكبر وأكثر حداثة للتعامل مع عمليات إصلاح القاطرات وبناء عربات الشحن. وبحلول عشرينيات القرن العشرين، كان أكبر موقعين للورش في ساوث روكي ماونت، بولاية كارولاينا الشمالية ، ووايكروس، بولاية جورجيا ، حيث كان يعمل في كل منهما حوالي 2000 عامل. ولمواكبة التوسعات في فلوريدا، أنشأت ACL عام 1926 ورش وساحة أوسيتا خارج مدينة تامبا، بولاية فلوريدا، بتكلفة مليوني دولار. ^{[ 9 ]}

بحلول أوائل القرن العشرين، كانت السكك الحديدية قد وصلت إلى شكلها النهائي إلى حد كبير، وبدأت بالتركيز على تحديث بنيتها التحتية. ^{[ 3 ]} وبحلول عشرينيات القرن العشرين، تم ازدواج الخط الرئيسي للسكك الحديدية من ريتشموند، فيرجينيا، إلى جاكسونفيل، فلوريدا، مما أفاد السكك الحديدية خلال عشرينيات القرن العشرين عندما شهدت فلوريدا ازدهارًا اقتصاديًا. ^{[ 3 ]}

في عام 1928، أكملت شركة ACL خطًا بين بيري، فلوريدا، ودريفتون، بالقرب من مونتيسيلو، فلوريدا ، وهو آخر وصلة من " مقطع بيري " الجديد. ^{[ 10 ]} وقد أدى ذلك إلى إنشاء طريق أكثر مباشرة بين شيكاغو والساحل الغربي لفلوريدا، متجاوزًا جاكسونفيل، وهو طريق يمر عبر ماكون وألباني وتوماسفيل، وهو الطريق الذي سلكه قطار ركاب ACL المسمى ساوثلاند من ديسمبر 1928 إلى عام 1957 عندما تم تغيير مساره إلى جاكسونفيل.

خلال فترة الكساد الكبير، انخفضت حركة الشحن التابعة لشركة ACL بنحو 60%، لكن الشركة نجت من ثلاثينيات القرن العشرين دون إعلان إفلاسها؛ ويعزى نجاحها في هذا الصدد إلى قيادتها وممارساتها المالية الدقيقة، فضلاً عن امتلاكها لخط سكة حديد لويزفيل وناشفيل، اللذين ظلا قويين طوال فترة الكساد. ^{[ 3 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، ارتفع عدد ركاب شركة ACL بنسبة 200%، وعدد البضائع بنسبة 150%. ^{[ 3 ]} وفرت السكة الحديدية بديلاً آمناً ضد الغواصات للشحن الساحلي، كما خدمت الصناعة العسكرية سريعة النمو في جنوب شرق الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]} في عام 1942، أصبح تشامبيون ماكدويل ديفيس (المُلقب بـ"تشامب") رئيسًا لشركة ACL بعد أن بدأ العمل فيها في تسعينيات القرن التاسع عشر كعامل توصيل. ^{[ 11 ]} وبدأ على الفور برنامجًا للتطوير انتهى في منتصف خمسينيات القرن العشرين، شمل إعادة بناء مئات الأميال من السكك الحديدية، وتركيب أنظمة إشارات حديثة، وتحسين ساحات الشحن . ^{[ 3 ]} أنفقت الشركة ما لا يقل عن 268 مليون دولار على تحديث مرافقها خلال هذه الفترة. ^{[ 3 ]} في 30 يونيو 1955، أخرجت الشركة آخر قاطرة بخارية من الخدمة.

في عام 1956، نقلت شركة السكك الحديدية مقرها الرئيسي، الذي كان يقع في محطة يونيون في ويلمنجتون بولاية كارولاينا الشمالية أو بجوارها، إلى جاكسونفيل بولاية فلوريدا . وقد تم اختيار جاكسونفيل من بين ثلاث مدن مرشحة، هما سافانا بولاية جورجيا وتشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية . واكتمل بناء مجمع المكاتب الجديد في يوليو 1960، وتم نقل المقر من ويلمنجتون خلال الأسابيع التالية. ^{[ 12 ]}

في وقت مبكر من أكتوبر 1958 ^{[ 4 ]،} ناقشت شركة ACL ومنافستها Seaboard Air Line Railroad إمكانية الاندماج، وبدأتا دراسات مستفيضة حول النظام الموحد المحتمل. وأظهرت النتائج أن الاندماج يمكن أن يوفر مبالغ طائلة من خلال الوفورات المتكبدة وخفض النفقات إلى 38 مليون دولار سنويًا. ^{[ 3 ]} في 18 أغسطس 1960، وافق مساهمو الشركتين على الاندماج. ^{[ 4 ]} في عام 1963، وافقت لجنة التجارة بين الولايات على اندماج الشركتين ، إلا أنه تم تقديم التماسات لإعادة النظر، مما أدى إلى قرار قضائي بإعادة الموافقة على الاندماج في 13 مايو 1965، استنادًا إلى قانون كلايتون لمكافحة الاحتكار . وبعد جولة أخرى من القرارات القضائية في عام 1966، سُمح بالاندماج، وتم تنفيذه في 1 يوليو 1967. وكانت النتيجة إنشاء Seaboard Coast Line . ^{[ 4 ] [ 13 ]}

في سنواتها الأولى، كانت شركة السكك الحديدية الساحلية الأطلسية (ACL) تنقل في الغالب المنتجات الزراعية الموسمية، ولكن بحلول الحرب العالمية الثانية، أصبح نقل البضائع لديها أكثر تنوعًا. ^{[ 3 ]} خلال خمسينيات القرن العشرين، شكلت البضائع المصنعة والمتنوعة حوالي 44% من إجمالي حركة الشحن، بينما شهدت حركة نقل البضائع السائبة، مثل الفحم والفوسفات، نموًا ملحوظًا خلال هذه الفترة. ^{[ 3 ]} خلال خمسينيات القرن العشرين، اقتنت شركة ACL حوالي 13,000 عربة شحن جديدة، لاستخدامها في القطارات فائقة السرعة التي توفر أوقات تشغيل أقصر مقارنةً بالمعدات السابقة. ^{[ 3 ]} وقد مكّن هذا شركة السكك الحديدية من الحفاظ على قدرتها التنافسية في مواجهة منافسة نظام الطرق السريعة بين الولايات . ^{[ 3 ]}

كانت حركة ركاب شركة أتلانتيك كوست لاين (ACL) تتألف بالكامل تقريبًا من ركاب متجهين إلى فلوريدا، غالبيتهم من شمال شرق الولايات المتحدة، بالإضافة إلى ركاب من الغرب الأوسط عبر قطارات تشغلها عدة شركات سكك حديدية وتتولى شركة ACL إدارتها في محطاتها الجنوبية. ^{[ 3 ]} في عام 1939، واستجابةً لنجاح قطار سيبورد الجديد ذي التصميم الانسيابي، سيلفر ميتيور ، أطلقت شركة ACL أول قطار انسيابي لها، وهو قطار تشامبيون الذي يضم عربات ركاب فقط . استثمرت شركة ACL بكثافة في أسطول قطارات الركاب بعد الحرب العالمية الثانية ^{[ 3 ]،} لكن إيرادات الركاب انخفضت من 28.5 مليون دولار في عام 1946 إلى 14.1 مليون دولار في عام 1959. ^{[ 3 ]} وحتى اندماجها عام 1967، واصلت شركة السكك الحديدية الحفاظ على خدماتها وتحسينها، حتى أنها استبدلت المحطات القديمة بأخرى جديدة. ^{[ 3 ]}