مرفق السلامة على جانب الطريق في الغرب الأوسط

مركز سلامة الطرق في الغرب الأوسط ( Midwest أو MwRSF ) هو منظمة بحثية في لينكولن، نبراسكا، تُجري اختبارات تصادم السيارات . يُشرف على المركز جامعة نبراسكا-لينكولن، ويُعنى بأبحاث تصميم الطرق السريعة وسلامتها، مع التركيز بشكل خاص على تقييمات أداء السلامة للملحقات الجانبية للطرق. منذ تأسيسه عام ١٩٧٤، قام المركز بتقييم الحواجز القائمة وتطوير مفاهيم وتقنيات تصميم جديدة لاستخدامها على الطرق العامة.

قام مهندسو MwRSF بتصميم واختبار حاجز SAFER ، وهو نظام "جدار ناعم" ماص للطاقة مثبت في جميع حلبات السباق البيضاوية عالية السرعة التي تستخدمها NASCAR و IndyCar .

بدأ البحث في مجال السلامة على الطرق في جامعة نبراسكا-لينكولن عام ١٩٧٤، عندما غادر إدوارد بوست معهد تكساس إيه آند إم للنقل وانضم إلى قسم الهندسة المدنية في الجامعة. ^{[ ١ ]} في بداياته، ضمّ فريق بوست البحثي عددًا محدودًا من طلاب الدراسات العليا، وكان تمويله الأساسي من قِبل إدارة الطرق في نبراسكا (التي تُعرف الآن باسم إدارة النقل في نبراسكا ). ومع ازدياد دعم المزيد من الوكالات الحكومية وإدارة الطرق السريعة الفيدرالية للبرنامج، أصبح رسميًا مرفق السلامة على الطرق في الغرب الأوسط، وبدأ بتوظيف موظفين بدوام كامل. ^{[ ١ ]} بعد وفاة بوست عام ١٩٩١، عيّن المرفق دين سيكينغ ، وهو أيضًا من معهد تكساس إيه آند إم للنقل، لإدارة البرنامج. شغل سيكينغ منصب المدير حتى عام ٢٠١٢، حين قبل منصبًا تدريسيًا في جامعة ألاباما في برمنغهام ؛ وعُيّن رونالد فالر، المهندس المخضرم في المرفق، مديرًا للبرنامج بعد رحيل سيكينغ.

عملت مؤسسة MwRSF على مئات مشاريع السلامة على جوانب الطرق منذ تأسيسها، ويُستخدم العديد منها على الطرق السريعة في جميع أنحاء البلاد. وتشمل هذه المشاريع نهايات حواجز الحماية الممتصة للطاقة SKT وFLEAT وBEAT ؛ والعديد من أنواع حواجز الحماية ذات العوارض على شكل حرف W والعوارض الثلاثية، بما في ذلك التصميم والتطوير الكامل لنظام حواجز الحماية في الغرب الأوسط؛ وحاجز SAFER . ^{[ 1 ] [ 2 ]} تتلقى المؤسسة تمويلًا من البرنامج الوطني التعاوني لأبحاث الطرق السريعة ، وتقدم عروضًا بشكل متكرر في الاجتماع السنوي لمجلس أبحاث النقل . ^{[ 3 ]}

على الرغم من أن مقرها الرئيسي يقع في مركز بريم إس. بول للأبحاث شرق الحرم الجامعي لجامعة نورث وسترن، إلا أن مؤسسة أبحاث الطرق السريعة في غرب مينيسوتا (MwRSF) تستخدم جزءًا من مدرج مطار لينكولن بطول ربع ميل تقريبًا لإجراء اختبارات التصادم. في عام 2021، اختبرت المؤسسة شاحنة صهريج تزن 80,000 رطل بسرعة 50 ميلاً في الساعة، واصطدمت بحاجز خرساني ثابت الميل بارتفاع 62 بوصة . ونظرًا للتكاليف الباهظة المرتبطة بهذا الاختبار، فقد كان الأول من نوعه منذ أكثر من ثلاثين عامًا. ^{[ 4 ]} وكان يُعتقد أن هذا الحاجز بديل مناسب للحاجز الأكبر حجمًا والأكثر تكلفة، والذي يبلغ ارتفاعه 90 بوصة، والمستخدم كمعيار لتقسيم الطرق السريعة ومنع الشاحنات الكبيرة من التعدي على المسارات المقابلة. ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٩٨، تعاقدت ناسكار ، ورابطة سباقات إندي (التي تُعرف الآن باسم إندي كار)، وحلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي مع شركة MwRSF لتطوير "جدار مرن" ماص للطاقة وقابل للتشوه جزئيًا، وذلك للتخفيف من قوى الاصطدام بالجدران عند السرعات العالية. ^{[ ٨ ]} اختبر مهندسو MwRSF ما يقارب مئة مادة لتحديد الفعالية المثلى والتكلفة وسهولة الاستبدال، قبل أن يستقروا على مادة Owens Corning FOAMULAR كآلية أساسية لامتصاص الطاقة في الحاجز. ^{[ ٩ ]} استُخدمت رغوة البوليسترين ذات الخلايا المغلقة لملء الفجوة التي يبلغ طولها ثلاثين بوصة بين الجدار الخرساني القائم والواجهة الفولاذية للحاجز جزئيًا. ^{[ ١٠ ]} خلال تصميم واختبار الحاجز الجديد، أدى عدد من الوفيات البارزة في سباقات ناسكار نتيجة اصطدامات بالجدران، بما في ذلك وفاة ديل إيرنهاردت ، إلى زيادة التدقيق بشكل كبير في منظمة السباقات الأكثر شعبية في الولايات المتحدة وجهودها لحماية السائقين.

أُطلق على النظام رسميًا اسم حاجز تقليل الطاقة المصنوع من الفولاذ والرغوة (ويُختصر إلى حاجز "SAFER")؛ وقد تم تركيبه لأول مرة في حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي عام 2002. وسرعان ما تم تطبيقه بشكل أو بآخر في جميع حلبات السباق البيضاوية عالية السرعة التي تستخدمها ناسكار وإندي كار، ولم تُسجّل أي وفيات بين السائقين في أي من سلاسل ناسكار الرئيسية ( سلسلة الكأس ، وسلسلة الجائزة الكبرى الوطنية ، وسلسلة الشاحنات ). ^{[ 10 ]} وقد أشاد العديد من نجوم السباقات، ولا سيما جيف جوردون ، بأداء حاجز SAFER في تقليل القصور الذاتي؛ واقترح جوردون أن "تُوضع حواجز SAFER على كل جدار، وعلى كل حلبة". ^{[ 11 ]}

حصل مهندسو شركة MwRSF، رونالد فالر، وجيم هولواي، وجون ريد، وجون رود، ودين سيكينج، على جائزة لويس إتش. شفيتزر للابتكار والتميز الهندسي في سباق إنديانابوليس 500 لعام 2002، تقديراً لتطويرهم حاجز SAFER. ^{[ 12 ]}