مهمة إلميرا

خلال الحرب العالمية الثانية ، كانت مهمة إلميرا هي هبوط جزء كبير من قطار الطائرات الشراعية التابع للفرقة 82 المحمولة جواً في نورماندي مساء يوم 6 يونيو 1944 كجزء من عملية نبتون ، وهي المرحلة الهجومية من عملية أوفرلورد .

تألفت عملية إلميرا من 176 طائرة نقل جنود من طراز دوغلاس سي-47 سكاي ترين، تعمل كطائرات جرّ للطائرات الشراعية، و36 طائرة شراعية من طراز واكو سي جي-4 ، و140 طائرة شراعية من طراز إيرسبيد هورسا الأكبر حجماً ، موزعة على ثلاث مجموعات: مجموعة تضم 26 طائرة، وثلاث مجموعات تضم 50 طائرة جرّ وطائرة شراعية. ورافقت طائرة سي-47 إضافية، كانت قد عادت إلى القاعدة في وقت سابق من اليوم دون إنزال حمولتها من المظليين، الرحلة الأخيرة من المهمة. وكانت منطقة الهبوط المخطط لها والمُعلنة للطائرات الشراعية هي منطقة الهبوط W، الواقعة على بُعد ميلين (3  كيلومترات) جنوب شرق سانت مير إيغليز ، ولكن تم أيضاً تشغيل منطقة هبوط أصغر في ذلك الصباح شمال المدينة في منطقة الإنزال O.

اعتُبرت مهمة إلميرا مهمةً أساسية، إذ نقلت كتيبتين من المدفعية المحمولة جواً و24 مدفع هاوتزر إلى الفرقة 82 المحمولة جواً. وتألفت من أربع دفعات من الطائرات، وصلت أولها بعد عشر دقائق من مهمة كيوكوك ، وهي مهمة مماثلة ولكنها أصغر بكثير لتعزيز الفرقة 101 المحمولة جواً . ولتخفيف الازدحام فوق مناطق الهبوط، تأخرت دفعتان من طائرات مهمة إلميرا ساعتين حتى قبيل غروب الشمس. حملت هاتان الدفعتان كتيبتي المدفعية المحمولة جواً ومدافعهما. ولأن المهمتين نُفذتا وفقًا للتوقيت الصيفي المزدوج البريطاني ، فقد كانتا مهمتين نهاريتين، حيث أقلعت الدفعة الأولى في الساعة 19:07 ووصلت في الساعة 21:04، بينما أقلعت الدفعة الثانية في الساعة 20:37 ووصلت في الساعة 22:55.

تعرضت أول مجموعتين من أصل 76 مجموعة من طائرات السحب الشراعية لنيران أرضية كثيفة قبيل نقطة الإنزال. أُسقطت طائرتان من طراز C-47 بعد الإنزال، وتعرض نصف الطائرات الناجية لأضرار قتالية. ودون علم ناقلات الجنود، احتلت قوات الكتيبة الجورجية الألمانية 795 جزءًا من منطقة الإنزال، ونُقلت أجهزة رادار " يوريكا " المساعدة للهبوط، وهي عبارة عن منارات إرسال واستقبال، مسافة ميلين (3 كيلومترات) إلى الشمال الغربي في منطقة الإنزال/منطقة الإنزال O. أطلقت طائرات C-47 طائراتها الشراعية باتجاه منطقة الإنزال الأصلية، دون علمها بوجود أجهزة المساعدة في منطقة الإنزال O. ورغم أن الفرقة 82 المحمولة جوًا اعتبرت عمليات الإنزال غير دقيقة لعدم هبوطها في منطقة الإنزال O، إلا أن معظمها سقط على بُعد ميلين (3.2 كيلومتر) من منطقة الإنزال الأصلية. ومن بين طائرات واكو الثلاث وطائرات هورسا الـ 21 التي دُمرت، كان معظمها نتيجة نيران الهاون والمدفعية الألمانية بعد الهبوط.  

وصلت الموجة الثانية من مهمة إلميرا في تمام الساعة 22:55، مع حلول الظلام على المنطقة، ونظرًا لعدم تشغيل أي من وسائل تحديد المسار الأخرى، اتجهت نحو منارة يوريكا في منطقة الإنزال O. وفي منتصف الطريق تقريبًا، تعرضت لأشد نيران أرضية في ذلك اليوم، نظرًا لأن الطريق إلى منطقة الإنزال O يمر مباشرة فوق الخطوط الألمانية وعلى طولها. وعلى الرغم من ذلك، كانت الأضرار مماثلة لتلك التي لحقت بالموجات التي وصلت قبل ساعتين، حيث هبطت ثلاث طائرات من طراز C-47 اضطراريًا في طريق عودتها. أما الموجتان الأخيرتان من الطائرات الشراعية، فقد تفاوتت دقة هبوطهما. فقد انطلقت الأولى مبكرًا وهبطت بالقرب من الخطوط الألمانية أو داخلها، بينما هبطت الثانية في منطقة الإنزال O، باستثناء خمسة أفراد اتبعوا أوامرهم وهبطوا في منطقة الإنزال W. ومع ذلك، تمكن جميع أفراد الكتيبتين تقريبًا من الوصول إلى مواقع الفرقة 82 المحمولة جوًا بحلول الصباح، وكان 15 مدفعًا من أصل 24 مدفعًا جاهزًا للعمل بحلول غروب شمس 8 يونيو. ^{[ 2 ]}

بلغت خسائر مهمة إلميرا 15 قتيلاً و17 جريحاً و4 مفقودين من بين طياري الطائرات الشراعية؛ و33 قتيلاً و124 جريحاً من بين الركاب. وكان ستروم ثورموند ، الذي كان آنذاك برتبة مقدم في وحدة الشؤون المدنية ، يبلغ من العمر 41 عاماً، ويُنسب إليه الفضل في كونه أكبر شخص مُلحق بالفرقة يشارك في غزو نورماندي . وقد أصبح لاحقاً أطول أعضاء مجلس الشيوخ خدمةً في تاريخ الولايات المتحدة .

.

• وارن، د. جون سي. دراسة تاريخية للقوات الجوية الأمريكية رقم 97: العمليات المحمولة جواً في الحرب العالمية الثانية، المسرح الأوروبي (1956). جامعة القوات الجوية.
• القوات المحمولة جواً الأمريكية في شبه جزيرة كوتينتان

• "نورماندي: عملية أوفرلورد" . الرابطة الوطنية لطياري الطائرات الشراعية في الحرب العالمية الثانية.