المجلس الوطني الأمريكي الأفريقي

كان المجلس الوطني للأمريكيين الأفارقة أول منظمة وطنية للحقوق المدنية في الولايات المتحدة ، وقد تأسس عام 1898 في روتشستر، نيويورك . وقبل حله بعد عقد من الزمن، وفر المجلس أول منبر وطني لمناقشة القضايا الحاسمة للأمريكيين الأفارقة ، وأرضية تدريب لبعض أشهر قادة الحقوق المدنية في البلاد في العقدين الثاني والثالث من القرن العشرين وما بعدهما.

بقيادة أسقف كنيسة إيه إم إي زيون، ألكسندر والترز ، الذي شغل منصب الرئيس لمعظم فترة وجود المجلس، استقطب المجلس طيفًا واسعًا من الصحفيين والمحامين والمعلمين والسياسيين والناشطين المجتمعيين الأمريكيين من أصل أفريقي إلى اجتماعاته السنوية. وكان المجلس فكرة الصحفي النيويوركي تيموثي توماس فورتشن ، الذي فشلت محاولته السابقة - الرابطة الوطنية للأمريكيين الأفارقة - في تحقيق الزخم المطلوب، واختفت في أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ]}

تأسس المجلس في ظلّ موجة من عمليات الإعدام خارج نطاق القانون العنيفة وتزايد حرمان الناخبين الأمريكيين من أصل أفريقي من حقوقهم الانتخابية في الجنوب. وإذ شعر الأسقف والترز بالقلق إزاء عمليات الإعدام خارج نطاق القانون والتمييز العنصري ضد الأمريكيين من أصل أفريقي، عمّم رسالة نداء وطنية في ربيع عام 1898، بعد أسابيع قليلة من مقتل مدير مكتب البريد الأمريكي من أصل أفريقي، فريزر ب. بيكر ، بوحشية في ليك سيتي، بولاية كارولاينا الجنوبية، على يد حشد مسلح من البيض. وكتب والترز: "يصبح من الضروري للغاية أن نتكاتف لحماية أنفسنا"، وقد وقّع على الرسالة أكثر من 150 قائدًا من مختلف أنحاء البلاد، ونُشرت في صحيفة " نيويورك إيدج" التابعة لمجلة "فورتشن" . ^{[ 2 ]} وحضر بعضهم الاجتماع التنظيمي في سبتمبر 1898 في روتشستر، عقب تدشين تمثال للزعيم الراحل المناهض للعبودية، فريدريك دوغلاس . ^{[ 3 ]}

أقرّ الاجتماع إنشاء مجلس غير حزبي، يُموّل من رسوم سنوية ويستند إلى المُثل التي عبّرت عنها الرابطة السابقة. انتُخب الأسقف والترز رئيسًا بعد أن رفض فورتشن تولي المنصب؛ وشملت المناصب الأخرى الصحفية إيدا بي. ويلز-بارنيت من شيكاغو، سكرتيرة، ومسؤول الجمارك الفيدرالي جون سي. دانسي من ولاية كارولينا الشمالية، النائب الأول للرئيس. ^{[ 4 ]}

بدأت الاجتماعات السنوية بعد ثلاثة أشهر في واشنطن العاصمة، وعُقدت كل عام بعد ذلك في مدينة أمريكية كبيرة، جاذبةً نخبةً متنوعةً من القادة الأمريكيين من أصول أفريقية. ورغم أن الغالبية العظمى من أعضائها كانوا جمهوريين، إلا أن المجلس ضمّ أيضاً أقليةً نشطةً من الديمقراطيين السود، في ترتيبٍ غير مألوفٍ سهّله دستور المجموعة، الذي نصّ على عدم تحزب إجراءاتها وأنشطتها. ^{[ 5 ]} وكان المجلس من أوائل المنظمات الوطنية التي رحّبت بعضوية النساء وعاملتهنّ على قدم المساواة مع الرجال؛ إذ شغلت العديد من النساء مناصبَ قياديةً وطنيةً، كما خدمت امرأةٌ واحدةٌ على الأقل من كل ولاية في اللجنة التنفيذية الوطنية. ^{[ 6 ]}

مارس المجلس ضغوطًا حثيثة لإقرار قانون فيدرالي لمكافحة الإعدام خارج نطاق القانون، وجمع تبرعات لتمويل دعوى قضائية ضد بند في دستور لويزيانا الجديد يحرم فعليًا معظم الناخبين السود في الولاية من حقهم في التصويت، بموجب ما يُسمى بـ"بند الجد". فقد حُرم الرجال الذين اعتُبروا أميين من حق الاقتراع، بينما أُعفي الناخبون البيض الذين سُجّل أسلافهم للتصويت قبل تاريخ محدد من شرط الإلمام بالقراءة والكتابة. ولم يكن الأمريكيون من أصل أفريقي مؤهلين لهذا الإعفاء. وكان من المتوقع أن تصل الدعوى القضائية، المعروفة باسم " ريانز ضد غليسون" ، إلى المحكمة العليا الأمريكية، لكنها أُسقطت في نهاية المطاف بعد صدور حكم غير مواتٍ من المحكمة العليا في لويزيانا. ^{[ 7 ]}

صُمم المجلس ليكون هيئة جامعة، وتعتمد عضويته على الانتماء التنظيمي - إما في فرع محلي أو على مستوى الولاية للمجلس، أو من خلال منظمة أو مدرسة أو صحيفة تابعة. وكان يتم انتخاب المسؤولين سنوياً في الاجتماعات، ويتألف المجلس من رئيس، وتسعة نواب للرئيس، وعدة أمناء، وأمين صندوق، ومنظم وطني، وغيرهم. إضافةً إلى ذلك، كانت هناك لجنة تنفيذية وطنية كبيرة تتألف من ثلاثة أعضاء من كل ولاية أو إقليم أمريكي، من بينهم عضوة واحدة من كل ولاية أو إقليم.

كان المجلس يُعتبر المنظمة الرائدة للأمريكيين من أصل أفريقي في البلاد، وكان يجتمع بانتظام مع الرئيس الأمريكي ويليام ماكينلي حتى وفاته عام 1901. وحظيت اجتماعاته بتغطية إعلامية واسعة من الصحف المحلية، سواء اليومية منها أو الأسبوعية الخاصة بالأمريكيين من أصل أفريقي، في كل مدينة استضافتها. وقد انعقد المجلس في شيكاغو (1899)، وإنديانابوليس (1900)، وفيلادلفيا (1901)، وسانت بول، مينيسوتا (1902). وفي عام 1903، انعقد المجلس في لويفيل، كنتاكي ، ثم في سانت لويس (1904)، وديترويت (1905)، ومدينة نيويورك (1906). وعُقد اجتماعه الأخير عام 1907 في بالتيمور، ماريلاند .

تولى والترز منصب الرئيس حتى عام 1902، وخلفه في ذلك العام فورتشن. واستمر فورتشن في منصبه حتى استقالته عام 1904، على الرغم من أن ويليام أ. بليدجر شغل منصب الرئيس بالنيابة عام 1903. وخلف فورتشن النائب الأول للرئيس ويليام هنري ستيوارد من كنتاكي، الذي استمر في منصبه حتى إعادة انتخاب والترز عام 1905. ثم أعيد انتخاب الأسقف والترز عامي 1906 و1907. ^{[ 8 ]}

ضمت قائمة المسؤولين الأوائل في المجلس النائب الأسود الوحيد في البلاد، النائب جورج هنري وايت (الحزب الجمهوري)، الذي شغل منصب نائب الرئيس لعدة دورات وسعى مرتين، دون جدوى، إلى انتخابه رئيسًا؛ والأسقف بنجامين دبليو أرنيت من أوهايو والمحامي ويليام إتش لويس من بوسطن، وكلاهما نائبان للرئيس؛ والمحامي فريدريك إل ماكجي من مينيسوتا، الذي شغل عدة مناصب؛ وإيدا بي ويلز بارنيت، السكرتيرة الأولى والمنظمة الوطنية؛ والصحفيون ويليام إيه بليدجر وهاري كلاي سميث وكريستوفر بيري، وجميعهم نواب للرئيس؛ ووزير الولايات المتحدة المستقبلي إلى ليبيريا إرنست ليون من ماريلاند، وواشنطن العاصمة، والخطيبة والناشطة ماري تشيرش تيريل ، والناشطة من فيلادلفيا جيرترود موسيل ، وجميعهم نواب للرئيس. ^{[ 9 ]}

أنجزت المكاتب الوظيفية التابعة للمجلس معظم أعماله الجارية بين الاجتماعات السنوية، بما في ذلك العمل في مجالات التعليم والأعمال ومكافحة الإعدام خارج نطاق القانون والتشريعات. ومن بين العديد من مديري المكاتب خلال فترة وجود المجلس، كان البروفيسور دبليو إي بي دو بويز ، الذي ترأس مكتب الأعمال من عام 1899 إلى عام 1901؛ وحاكم لويزيانا السابق بي بي إس بينشباك ، الذي ترأس المكتب الأدبي (1899)؛ وأرشيبالد إتش غريمكي ، الذي ترأس المكتب الأدبي (1907)؛ وويلز بارنيت، والسيدة تيريل، وناشر الصحف جورج إل نوكس، الذين ترأس كل منهم مكتب مكافحة الإعدام خارج نطاق القانون؛ وويليام تي فيرنون ، الذي أصبح فيما بعد مسجلاً في وزارة الخزانة الأمريكية، والذي ترأس مكتب التعليم في عام 1902.

ومن بين الأعضاء البارزين في اللجنة التنفيذية الوطنية بوكر تي واشنطن من ألاباما (1902)؛ والمسؤول الفيدرالي جون بي جرين (1898) والأستاذ ويليام إس سكاربورو (1900) من أوهايو؛ والناشط المناهض لتوسكيجي ويليام مونرو تروتر من ماساتشوستس؛ والنائب السابق جورج دبليو موراي ووزير الولايات المتحدة المستقبلي إلى ليبيريا ويليام دي كروم من ساوث كارولينا (1900)؛ ووزير الولايات المتحدة المستقبلي إلى ليبيريا جون آر إيه كروسلاند من ميسوري (1900)؛ وهنري أو فليبر من نيو مكسيكو (1901)، وهو أول خريج أسود من ويست بوينت ؛ ومسجل الخزانة الأمريكية جودسون دبليو ليونز من جورجيا (1900).

خضع المجلس لنفوذ بوكر تي واشنطن عام ١٩٠٢، بعد أن دبّر واشنطن اختيار فورتشن رئيسًا له، لكنه سرعان ما فقد فعاليته السابقة ودخل في حالة من الخمول. بعد ظهور حركة نياجرا عام ١٩٠٥، حاول والترز إعادة تنشيط المجلس وإبعاده عن دائرة توسكيجي، على أمل استقطاب أعضاء جدد وإعادة الأعضاء القدامى الذين خاب أملهم، مثل دو بويز وماكجي وغيرهم.

على الرغم من الاجتماعات التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة في نيويورك عام ١٩٠٦ وبالتيمور عام ١٩٠٧، فشل المجلس في تحقيق الاستقرار وسرعان ما انهار بسبب الخلافات الداخلية ونقص الإيرادات. وبعد فشل محاولة الاندماج المقترحة بين المجلس وثلاث مجموعات أخرى - أكاديمية الزنوج ، وحركة نياجرا ، والرابطة السياسية الوطنية الأمريكية الزنجية - تلاشت أنشطة المجلس. أصبح والترز رئيسًا لتجمع جديد آخر، هو الرابطة السياسية الوطنية المستقلة ، وانضم لاحقًا إلى الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين ( NAACP )، التي تأسست بحلول عام ١٩١٠. كما ساهم العديد من القادة السابقين الآخرين للمجلس، بمن فيهم دو بويز، وجورج وايت، وماري تشيرش تيريل، وأرشيبالد غريمكي، في تشكيل نواة الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين الجديدة، بينما انضم آخرون إلى الرابطة الحضرية الوطنية الجديدة .

• جوستيسن، بنجامين ر. الأخوة المكسورة: صعود وسقوط المجلس الوطني الأمريكي الأفريقي. مطبعة جامعة جنوب إلينوي، 2008.