المعقل الوطني (بلجيكا)

في منتصف القرن التاسع عشر، تغير مفهوم الدفاع، إذ لم يُعتبر الدفاع الكامل عن بلجيكا أمرًا ممكنًا. وكانت أنتويرب الخيار الأمثل لتكون المعقل الأخير ( الخط الدفاعي الوطني ) ريثما تصل مساعدات الحلفاء. وقد حُدِّدت أنتويرب نظرًا لتوافر الإمدادات الكافية فيها وإمكانياتها الدفاعية. وكان من المقرر أن يتألف الخط الدفاعي الوطني (قانون 8 سبتمبر 1859) من جدار حصار، ودائرة من الحصون، وحواجز مائية. وتألفت دائرة الحصون من ثمانية حصون بريالمونت (نسبةً إلى مهندسها المعماري إتش. إيه. بريالمونت ) موزعة على دائرة طولها 18  كيلومترًا تمتد من واينجيم إلى هوبوكين . وقد بُنيت هذه الحصون بين عامي 1859 و1864.

أظهرت الحرب الفرنسية البروسية عام 1870 أن المدفعية الألمانية قادرة على قصف باريس من مسافة 7  كيلومترات. ولذلك، كان محيط حصون بريالمونت قريبًا جدًا من مركز المدينة. في البداية، تقرر بناء حصون ميركسيم ، وزويندريخت، وكرويبك. إضافةً إلى ذلك، تم توسيع خط دفاع شيلدت ببناء حصون سانت فيليب ودي بيريل (أُعيد بناؤهما لاحقًا). كانت هذه الحصون عبارة عن قلاع مدرعة صغيرة مستطيلة الشكل، مصممة لمقاومة سفن العدو الحربية، وكان من المقرر تسليحها تسليحًا ثقيلًا بمدافع عيار 24 و28  سم. إلا أن حصن دي بيريل لم يُجهز بالمدافع على الإطلاق.

في عام ١٨٧٢، طُرحت فكرة استخدام خط روبيل نيتيلين كخط دفاعي، مع الاستعانة بالأراضي المستصلحة المحيطة به كحماية عن طريق الغمر . إلا أن الإمكانيات لم تكن متوفرة للمضي قدمًا في البناء مباشرةً. في عام ١٨٧٨، بدأ تشييد ثلاثة حصون في فاليم، ولير، وستيندورب (ابتداءً من عام ١٨٨٢). وبدأ تشييد حصن شوتن في عام ١٨٨٥. وفي عام ١٨٨٦، بُني حصن دوفيل للدفاع عن خط سكة حديد أنتويرب-بروكسل. كما بُنيت ثلاثة حصون أخرى (أوردرن، وبيريندرخت، وكابيلين) للدفاع عن الأراضي المستصلحة القابلة للغمر، والسدود، وخط السكة الحديد المؤدي إلى هولندا.

وأخيراً، بدأ قانون عام 1902 بناء حصون سينت كاتيلين ويفر وستابروك، لكنها لم تكتمل بالكامل ولم يتم تسليحها في عام 1914.

كان تطوير الأسلحة الحديثة سريعًا للغاية لدرجة أنه في عام 1900، شُكّلت لجنة لمراجعة دفاعات أنتويرب. رأت هذه اللجنة أن دفاعات أنتويرب غير كافية، لكنها لم تقترح حلًا. وفي نهاية المطاف، قدّمت الحكومة في مايو 1905 اقتراحًا يقضي بهدم جدار بريالمونت وبناء دائرة أمنية حول الحصون من 1 إلى 8 وخط روبيل-نيت كخط دفاعي أول. وقد صُدّق على هذه الخطة بموجب قانون 30 مارس 1906. نصّت الخطة على بناء 11 حصنًا جديدًا و12 متراسًا جديدًا. وشمل هذا ما يُعرف باسم "هوفدفيرستاندستيلينغ" (Hoofdweerstandstelling) إجمالًا على الضفة الشرقية لنهر شيلدت 16 حصنًا و10 متراسات، وعلى الضفة الغربية 5 حصون ومتراسين.

بدأ تشييد هذه الحصون عام ١٩٠٩ بعد مصادرة الأراضي. تولت شركة بولسيه من أنتويرب أعمال البناء. تتشابه الحصون إلى حد كبير، مع بعض الاستثناءات. بُنيت الحصون من الخرسانة غير المسلحة بسماكة ٢.٥ متر، مما يوفر مقاومة  لقذائف عيار ٢٨ سم. تُعرف معظم الحصون باسم حصون الدرجة الثانية، وتضم برجًا رئيسيًا  لمدفعين عيار ١٥ سم، وبرجين لمدافع  هاوتزر عيار ١٢ سم، وأربعة أبراج لمدفع عيار ٧.٥  سم. أما حصون الدرجة الأولى، فكانت تضم برجًا إضافيًا لمدفعين عيار ١٥  سم، وبرجين إضافيين  لمدفع عيار ٧.٥ سم. وُضعت مدافع الهاوتزر عيار ١٥  سم و١٢  سم على الجبهة الرئيسية، بينما وُضعت على جانبيها تحصينات دفاعية لحماية الخنادق. تتنوع هذه التحصينات إلى الأنواع التالية: تحصينات مركبة ذات أبراج، وتحصينات مزودة بأبراج صغيرة (مثل حصن بورنيم )، وتحصينات منفصلة (مثل حصون ستابروك، وسانت كاتيلين ويفر، وجرافينويزل)، أو تحصينات معكوسة متصلة (مثل حصون براسشات وكيسل). يتميز حصن بورنيم ببنية مختلفة، حيث يمتلك واجهة أمامية شبه محصنة مزودة بأبراج صغيرة على التحصينات.

كانت للحصون وظائف متعددة:

• الدفاع بعيد المدى
• الدعم الناري بين الحصون نفسها
• الدفاع قصير المدى والدفاع عن القناة

لم تكن الحصون الأولى (من 1 إلى 8، بموجب قانون 1859) مزودة بمدفعية ثابتة في الأصل، بل كانت تتألف من مدفعية ميدانية متنقلة. وقد روعيت التطورات في عيار المدافع عند بنائها من خلال زيادة الغطاء الأرضي. أما في الحصون اللاحقة، فقد استُخدمت المدفعية الثابتة.

كانت التطورات الرئيسية في مجال المدفعية هي:

• ابتداءً من عام 1885، تم استخدام حمض البيكريك أو النيتروسليلوز بدلاً من البارود.
• كانت القذائف ذات تأثير متفجر بفضل استخدام مادة تي إن تي.
• في ألمانيا، صُنعت أولى سبطانات المدافع المصنوعة من الفولاذ المسحوب، والتي حلت محل سبطانات الحديد الزهر والبرونز. وبذلك، أمكن زيادة عيار المدفع، مما أدى إلى زيادة كبيرة في قوة اصطدام القذيفة.

أدى تطور الكيمياء وعلم المعادن إلى تغيير جذري في تصميم المدفع، الذي لم يتغير إلا قليلاً حتى منتصف القرن التاسع عشر.

استلزمت التطورات المدفعية إجراء تعديلات على الحصون. ومنذ عام 1890، استُخدمت المدفعية الثابتة، حيث وُضعت بعضها في أبراج، بينما رُكّبت أخرى بشكل منفصل. ومنذ ذلك العام، زاد سُمك القباب الخرسانية إلى ما بين 2.25 و2.5 متر. وكانت أثقل المدافع في ذلك الوقت من عيار 21  سم ( كروب ) أو 22  سم (مدفع لو كروزوت ). وكان لا بد للحصون أن تكون قادرة على مقاومة قذائف هذا العيار. إلا أن التطورات كانت سريعة للغاية. ففي عام 1905، استخدم اليابانيون مدافع عيار 28 سم خلال حصار بورت آرثر  . وقبل الحرب العالمية الأولى بقليل ، كانت ألمانيا تمتلك بالفعل مدافع من عيار 30.5 سم، بل وحتى 42  سم (بيرثا الكبيرة). وأظهرت التجارب التي أُجريت في روسيا عام 1912 على برج بلجيكي أنه لا يستطيع الصمود أمام  مدافع عيار 28 سم. ورغم علم القيادة العسكرية بذلك، فقد تم تجاهل هذه المعلومات. ولم يكن بوسع الجيش فعل شيء، إذ لم يكن من الممكن إجراء المزيد من التعديلات على الحصون.

لم تكن الحصون البلجيكية مزودة بمدفعية ثقيلة كتلك التي كانت لدى الألمان. ولأنها كانت ذات غرض دفاعي، كان أثقل مدفع مستخدم هو  عيار 15 سم. فقط تحصينات الدفاع عن نهر شيلدت (حصون دي بيريل وسانت فيليب) كانت  مزودة بمدافع عيار 24 و28 سم، بينما كان حصن شوتن مزودًا  بمدافع عيار 21 سم. أما الحصون المحيطة بلييج ونامور فكانت مزودة  بمدافع هاوتزر عيار 21 سم، ولكن بمدى محدود نسبيًا يبلغ 6.9 كيلومتر. أما تسليح حصون الدائرة الخارجية (قانون 1906) للمدى البعيد فكان يتألف من برج واحد أو برجين مزودين بمدفعين عيار 15  سم (قذائف وزنها 39  كجم، بمدى 8.4 كيلومتر)، وبرجين لمدفع  هاوتزر عيار 12 سم (قذائف وزنها 20  كجم، بمدى 6.4 كيلومتر)، وأربعة أو ستة أبراج لمدفع عيار 7.5  سم (  قذائف وزنها 5.5 كجم، بمدى 6  كيلومتر)، وساعتي مراقبة. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك دفاع خندق مكون من ستة عشر  مدفعًا من عيار 5.7 سم (قذائف وزنها 2.7  كجم، مداها 2.2 كيلومتر، وتستخدم بشكل خاص مع قذائف العنب للمدى القصير) ونيران دعم بين الحصون (مدفعان من عيار 7.5  سم ومدفعان من عيار 12  سم).

خلال الحرب العالمية الأولى، باتت هشاشة الحصون واضحة. فقد فاق تطور المدفعية بناء التحصينات المقاومة، وأصبح مفهوم الحصون غير ذي جدوى. بعد الحرب العالمية الأولى، لم تعد الحصون تُعتبر خط دفاع، بل اقتصر دورها على دعم المشاة.

أُجريت تعديلات طفيفة على الحصون بين الحربين العالميتين. وشملت هذه التعديلات ما يلي:

• شملت عملية إعادة التسلح استبدال أجزاء من المدافع القديمة بتركيب رشاشات خفيفة وثقيلة. كما استُبدلت أبراج المدافع القديمة بما يُعرف باسم "أبري إيليمنتير"، وهي عبارة عن ملاجئ مدرعة نصف دائرية. بُني ستة من هذه الملاجئ لكل حصن.
• تحسين الدروع محلياً باستخدام الخرسانة المسلحة،
• تحديد مواقع التهوية وتركيب غرف محكمة الإغلاق ضد الغاز.

استُخدمت الحصون أيضًا كمستودعات. علاوة على ذلك، تم تعزيز الدفاع بخندق مضاد للدبابات، يمتد من بيريندريخت (عند معقل بيريندريخت سابقًا) إلى قناة ألبرت في ماسنهوفن. يدور الخندق المضاد للدبابات حول أنتويرب على بُعد 15  كيلومترًا من مركزها، ويبلغ طوله 33  كيلومترًا. يحتوي الخندق على 15 هويسًا لتنظيم مستوى المياه، وكانت هذه الهويسات مُحصّنة بمخابئ. بُني منها 13 هويسًا، تم تفكيك اثنين منها لاحقًا. أما الهويسان المتبقيان، فكانا مُحصّنين بحصون أو معاقل قريبة. زُوّدت مخابئ الهويس بثلاثة  رشاشات عيار 13.2 ملم.

خلال الحرب العالمية الثانية، لعبت الحصون دورًا محدودًا. ففي 10-11 مايو 1940، تمكن أقل من مئة جندي ألماني محمولين جوًا من الطائرات الشراعية من تحييد حصن إيبن-إيميل ، أكبر حصن من نوعه في العالم والذي كان يُعتبر على نطاق واسع منيعًا. ^{[ 1 ]} كانت هذه أول عملية إنزال جوي استراتيجية باستخدام المظليين في التاريخ العسكري. مهدت هذه العملية الطريق أمام القوات البرية الألمانية لدخول بلجيكا دون عوائق نيران إيبن-إيميل. بعد الهجوم، تراجع الجيش البلجيكي في 14 مايو خلف قناة ألبرت إلى خط الدفاع كونينغشويكت-وافر. ولأن الألمان تمكنوا في 13 مايو من اختراق خط ماجينو عند سيدان، قرر الجيش الانسحاب أكثر والتخلي عن أنتويرب وخط كونينغشويكت-وافر. وفي 16 و17 مايو، دخلت عدة حصون حيز التنفيذ بشكل أساسي لتغطية انسحاب الجيش إلى ويستهوك.

حافظ الألمان على التحصينات بشكل جيد خلال الحرب العالمية الثانية. استُخدم بعضها كمخازن. استُخدم حصن بريندونك كمعسكر عبور للترحيل إلى ألمانيا. نُفذت فيه عمليات إعدام (حوالي عام 300). يُعد حصن بريندونك اليوم نصبًا تذكاريًا وطنيًا .