تجربة طبيعية

هدفت دراسة أجريت عام ١٩٩٨ إلى تقدير أثر حجم الأسرة على نتائج سوق العمل للأم. ^{[ ١٠ ]} ولسببين على الأقل، لا تُفيدنا الارتباطات بين حجم الأسرة ومختلف النتائج (مثل الدخل) في فهم كيفية تأثير حجم الأسرة بشكل سببي على نتائج سوق العمل. أولًا، قد تتأثر كل من نتائج سوق العمل وحجم الأسرة بمتغيرات "ثالثة" غير مُلاحظة (مثل التفضيلات الشخصية). ثانيًا، قد تؤثر نتائج سوق العمل نفسها على حجم الأسرة (وهو ما يُعرف بالسببية العكسية ). على سبيل المثال، قد تُؤجل المرأة إنجاب طفل إذا حصلت على زيادة في الراتب. لاحظ الباحثون أن الأسر المكونة من طفلين، سواء كانا ولدين أو بنتين، أكثر عرضةً لإنجاب طفل ثالث من الأسر المكونة من طفلين، ولد وبنت. وبالتالي، يُعد جنس الطفلين الأولين بمثابة تجربة طبيعية: كما لو أن باحثًا قد وزع عشوائيًا بعض الأسر لإنجاب طفلين وأخرى لإنجاب ثلاثة. وبذلك، تمكن الباحثون من تقدير الأثر السببي لإنجاب طفل ثالث على نتائج سوق العمل بشكل موثوق. وجد أنغريست وإيفانز أن إنجاب الأطفال كان له تأثير أكبر على النساء الفقيرات والأقل تعليماً مقارنةً بالنساء ذوات التعليم العالي، على الرغم من أن تأثير إنجاب الطفل الثالث على دخله يميل إلى التلاشي بحلول بلوغه سن الثالثة عشرة. كما وجدا أن إنجاب الطفل الثالث لم يكن له تأثير يُذكر على دخل الأزواج. ^{[ 10 ]}

في مجال الاقتصاد، تُعدّ برامج المسابقات التلفزيونية شكلاً شائعاً من أشكال التجارب الطبيعية التي تُدرس بكثرة. ورغم أن هذه البرامج قد تبدو سياقات مصطنعة، إلا أنها تُعتبر تجارب طبيعية لأن سياقها ينشأ دون تدخل الباحث. وقد استُخدمت برامج المسابقات لدراسة طيف واسع من السلوكيات الاقتصادية المختلفة، مثل اتخاذ القرارات في ظل المخاطرة ^{[ 11 ]} والسلوك التعاوني ^{[ 12 ] .}

في هيلينا، مونتانا، فُرض حظر التدخين في جميع الأماكن العامة، بما في ذلك الحانات والمطاعم، خلال فترة ستة أشهر من يونيو 2002 إلى ديسمبر 2002. هيلينا مدينة معزولة جغرافيًا ولا تخدمها سوى مستشفى واحد. لاحظ الباحثون انخفاضًا في معدل النوبات القلبية بنسبة 40% خلال فترة سريان حظر التدخين. نجح معارضو القانون في تعليق تنفيذه بعد ستة أشهر، ليعود معدل النوبات القلبية إلى الارتفاع مجددًا. ^{[ 13 ]} تُعد هذه الدراسة مثالًا على تجربة طبيعية، تُعرف بتجربة الحالة المتقاطعة ، حيث يُزال عامل التعرض لفترة ثم يُعاد. كما أشارت الدراسة إلى نقاط ضعفها، مما قد يُوحي بأن عدم القدرة على التحكم في المتغيرات في التجارب الطبيعية قد يعيق الباحثين عن استخلاص استنتاجات قاطعة. ^{[ 13 ]}

أدت تجارب الأسلحة النووية إلى إطلاق كميات كبيرة من النظائر المشعة في الغلاف الجوي، والتي يمكن أن تتراكم بعضها في الأنسجة البيولوجية. توقف هذا الإطلاق بعد معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية عام 1963، التي حظرت التجارب النووية الجوية. يشبه هذا الأمر تجربة مطاردة النبضات واسعة النطاق ، لكن لم يكن من الممكن إجراؤها كتجربة عادية على البشر لأسباب تتعلق بأخلاقيات البحث العلمي. وقد أتاح ذلك إجراء أنواع عديدة من الملاحظات (على الأشخاص المولودين قبل عام 1963)، مثل تحديد معدل تجدد الخلايا في مختلف أنسجة الجسم.

يُعدّ تحديد الدخل سؤالًا هامًا في البحوث الاقتصادية. في عام 1990، قيّم أنغريست تأثير الخدمة العسكرية على الدخل طوال العمر. ^{[ 14 ]} وباستخدام أساليب إحصائية مُطوّرة في الاقتصاد القياسي ، ^{[ 15 ]} استغلّ أنغريست التوزيع العشوائي التقريبي لقرعة التجنيد في حرب فيتنام ، واستخدمها كمتغير آلي مرتبط بأهلية (أو عدم أهلية) الخدمة العسكرية. ولأنّ عوامل عديدة قد تتنبأ بالتحاق شخص ما بالخدمة العسكرية، فإنّ قرعة التجنيد تُشكّل تجربة طبيعية يُمكن من خلالها مقارنة المجندين بالذين لم يُجندوا، إذ لا يُفترض أن يختلف المجموعتان اختلافًا كبيرًا قبل الخدمة العسكرية. ووجد أنغريست أنّ دخل المحاربين القدامى كان، في المتوسط، أقل بنحو 15% من دخل غير المحاربين القدامى. ^{[ 14 ]}

مع الثورة الصناعية في القرن التاسع عشر، استجابت أنواع عديدة من العث، بما فيها العثة الفلفلية التي خضعت لدراسات مستفيضة ، لتلوث الهواء بثاني أكسيد الكبريت والسخام حول المدن، فظهرت ظاهرة التلون الصناعي ، وهي زيادة ملحوظة في تواتر الأشكال الداكنة مقارنةً بالأشكال الشاحبة المرقطة التي كانت منتشرة بكثرة سابقًا. وفي القرن العشرين، مع تحسن القوانين وانخفاض التلوث، مما وفر الظروف لإجراء تجربة طبيعية واسعة النطاق، انعكس اتجاه التلون الصناعي، وسرعان ما أصبحت الأشكال الداكنة نادرة. وقد دفع هذا التأثير عالمي الأحياء التطوريين إل إم كوك وجيه آر جي تيرنر إلى استنتاج أن " الانتخاب الطبيعي هو التفسير الوحيد المعقول لهذا التراجع العام". ^{[ 16 ]}