حوض ذو طفو محايد

قبل مايو 1960، أدركت وكالة ناسا إمكانية إجراء محاكاة الطفو المحايد تحت الماء، وبدأت باختبار فعاليتها. استعانت ناسا بشركة "أسوشيتس للأبحاث البيئية" (Environmental Research Associates)، ومقرها بالتيمور ، لتجربة محاكاة الطفو المحايد أولًا في حوض سباحة بالقرب من مركز لانغلي للأبحاث . إلا أن الزوار ومشاكل أخرى عرقلت هذه الجهود، فنُقلت العملية إلى حوض سباحة في مدرسة ماكدونو بولاية ماريلاند، حيث كان سكوت كاربنتر أول رائد فضاء يشارك مرتديًا بدلة المحاكاة . بعد ذلك، وبعد عمليات سير صعبة في الفضاء خلال مهمة جيميني 11 في منتصف سبتمبر 1966، أدرك مركز المركبات الفضائية المأهولة (الذي سُمي لاحقًا مركز جونسون للفضاء ) أهمية اختبار الإجراءات تحت الماء، فأرسل طاقم جيميني 12 للتدريب في ماكدونو. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

عقب مهمة فوخود 2 ، اقترح فريق في مركز غاغارين لتدريب رواد الفضاء (GCTC) تدريب رواد الفضاء على السير في الفضاء في حوض سباحة. ^{[ 9 ]} في سبتمبر 1969، شكّل المركز فريق عمل لدراسة الفكرة بشكل أعمق، وأُجريت بعض التجارب في حوض السباحة التابع له قرب نهاية ذلك العام. ^{[ 9 ]} في عام 1970، زار رائدا الفضاء أندريان نيكولاييف وفيتالي سيفاستيانوف حوض السباحة الجديد التابع لناسا في مركز مارشال، والذي يبلغ قطره 23 مترًا (75 قدمًا) . ^{[ 9 ]} حتى أن سيفاستيانوف سُمح له بارتداء بدلة تدريب ودخول حوض السباحة. ^{[ 9 ]} بعد الزيارة، ازداد الاهتمام بإنشاء منشأة مماثلة ضمن برنامج الفضاء السوفيتي. ^{[ 9 ]} في نوفمبر 1973، تقرر رسميًا بناء حوض سباحة مخصص؛ وحتى ذلك الحين، استمر استخدام حوض السباحة التابع للمركز. ^{[ 9 ]} 

يقع مرفق الطفو المحايد (NBRF) في جامعة ميريلاند بالولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 18 ]} يبلغ قطر حوض السباحة 15 مترًا (50 قدمًا) وعمقه 7.6 مترًا (25 قدمًا) . ^{[ 18 ]} بُني عام 1992، وهو المرفق الوحيد للطفو المحايد في حرم جامعي. ^{[ 18 ]} يُعدّ مرفق الطفو المحايد جزءًا من مختبر أنظمة الفضاء (SSL) الذي كان يقع في الأصل في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). ^{[ 18 ]} انفصل المرفق عن معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عندما حصل مختبر أنظمة الفضاء على منحة من وكالة ناسا لبناء حوض مخصص للطفو المحايد. ^{[ 18 ]} ولعدم وجود مساحة كافية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا للحوض، تقرر نقل مختبر أنظمة الفضاء إلى جامعة ميريلاند. ^{[ 18 ]}  

يقع مختبر UAT في مركز الفضاء والصواريخ الأمريكي ، موطن معسكر الفضاء وأكاديمية الفضاء، في هانتسفيل، ألاباما. يبلغ عرضه 30 قدمًا وعمقه 24 قدمًا، وقد صممه هومر هيكام ، مهندس ناسا الشهير بكتابته رواية "أولاد الصواريخ" التي اقتُبست منها فيلم " سماء أكتوبر" . افتُتح المختبر عام 1986، ولا يزال يعمل حتى اليوم. ^{[ 19 ]}

من عيوب الغوص في حالة الطفو المحايد، كمحاكاة لانعدام الجاذبية، مقاومة الماء الكبيرة. ^{[ 23 ]} هذا يجعل تحريك الجسم والحفاظ على حركته أمرًا صعبًا، بينما يسهل تثبيته. وهذا التأثير معاكس لما يحدث في الفضاء، حيث يسهل تحريك الجسم، لكن يصعب تثبيته. عمومًا، يمكن تقليل تأثيرات مقاومة الماء بأداء المهام ببطء. من سلبيات محاكاة الطفو المحايد أيضًا أن رواد الفضاء لا يكونون بلا وزن داخل بدلاتهم، ما يعني أنه عند إمالة البدلة، يضغط الجسم على السطح الداخلي المواجه للأسفل. قد يكون هذا غير مريح في بعض الوضعيات، مثل وضعية الرأس للأسفل. لذا، يُعد اختيار المقاس المناسب للبدلة أمرًا بالغ الأهمية.