انفجار مدرسة نيو لندن

وقع انفجار مدرسة نيو لندن في 18 مارس 1937، عندما تسبب تسرب للغاز الطبيعي في انفجار دمر مدرسة لندن في نيو لندن، تكساس ، الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]} أسفرت الكارثة عن مقتل 295 طالبًا ومعلمًا. اعتبارًا من عام 2026، ويُعد هذا الحدث ثالث أكثر الكوارث فتكاً في تاريخ تكساس، بعد إعصار جالفستون عام 1900 وكارثة مدينة تكساس عام 1947 .

في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، ورغم الاضطرابات الاقتصادية المستمرة التي خلّفها الكساد الكبير ، كانت المنطقة التعليمية في نيو لندن ، تكساس (المعروفة سابقًا باسم لندن) من أغنى المناطق التعليمية في الولايات المتحدة. فقد ساهم اكتشاف النفط في مقاطعة روسك عام 1930 في انتعاش الاقتصاد المحلي، وزاد الإنفاق على التعليم تبعًا لذلك. وارتفعت القيمة الخاضعة للضريبة في المدينة عام 1937 إلى 20 مليون دولار، مع إيرادات إضافية من 15 بئر نفط تقع ضمن أراضي المنطقة. ^{[ 2 ]} شُيِّدت مدرسة لندن، وهي مبنى ضخم من الفولاذ والخرسانة، عام 1932 بتكلفة مليون دولار (ما يعادل تقريبًا 23.6 مليون دولار اليوم ^{[ 3 ]} ). وكان فريق كرة القدم التابع لها ، لندن وايلدكاتس (وهو تلاعب لفظي بكلمة " وايلدكاتر " التي تعني مُنَقِّب النفط)، يلعب في أحد أوائل الملاعب في الولاية التي زُوِّدت بالإضاءة الكهربائية. ^{[ 4 ]} 

شُيِّدت مدرسة لندن على أرض منحدرة، ووُضِعَت مساحة هوائية كبيرة أسفل المبنى. وقد نقض مجلس إدارة المدرسة خطط المهندس المعماري الأصلية لنظام الغلايات وتوزيع البخار، واختار بدلاً من ذلك تركيب 72 سخان غاز في جميع أنحاء المبنى. ^{[ 5 ]}

في أوائل عام ١٩٣٧، ألغى مجلس إدارة المدرسة عقد الغاز الطبيعي ، وكلف سباكين بتركيب وصلة مباشرة في خط غاز شركة باريد للغاز لتوفير المال. كانت هذه الممارسة -رغم عدم وجود ترخيص صريح من شركات النفط المحلية- شائعة في المنطقة. كان يُعتبر الغاز الطبيعي المستخرج مع النفط منتجًا ثانويًا، وكان يُحرق . ونظرًا لعدم وجود قيمة لهذا الغاز، تغاضت شركات النفط عنه . كان هذا الغاز "الخام" أو "الرطب" تتفاوت جودته من يوم لآخر، بل ومن ساعة لأخرى. ^{[ ٦ ] : ٢٥٩-٢٦٠}

الغاز الطبيعي غير المعالج عديم الرائحة واللون، لذا يصعب اكتشاف التسريبات وقد تمر دون ملاحظة. كان الغاز يتسرب من صنبور خط المخلفات ويتراكم داخل المساحة الزاحفة المغلقة التي تمتد على طول واجهة مبنى المدرسة الرئيسي البالغ طولها 77 مترًا (253 قدمًا) . كان الطلاب يشكون من الصداع لبعض الوقت، ولكن لم يُولَ اهتمام يُذكر للمشكلة. ^{[ 7 ]} 

في 18 مارس 1937، سُمح لطلاب الصفوف من الأول إلى الرابع بالخروج مبكرًا؛ إذ أُلغيت دروس اليوم التالي لإتاحة الفرصة للطلاب للمشاركة في اللقاء المدرسي، وهو مسابقة رياضية وأكاديمية، في مدينة هندرسون المجاورة . وكان اجتماع مجلس الآباء والمعلمين يُعقد في صالة الألعاب الرياضية ، وهي مبنى منفصل يبعد حوالي 30 مترًا عن المبنى الرئيسي. وكان ما يقارب 500 طالب و40 معلمًا متواجدين في المبنى الرئيسي آنذاك، ^{[ 8 ]} مع أن بعض التقديرات تشير إلى وجود حوالي 694 طالبًا في المبنى الرئيسي وفي الحرم الجامعي. ^{[ 9 ]} وفي تمام الساعة 3:17 مساءً، قام ليمي ر. بتلر، وهو "مدرب تدريب مهني"، بتشغيل آلة صنفرة كهربائية . ويُعتقد أن مفتاح آلة الصنفرة تسبب في شرارة أشعلت خليط الغاز والهواء. ^{[ 8 ]}  

أفادت شهادات شهود عيان بأن جدران المدرسة انتفخت، وارتفع السقف عن المبنى ثم سقط بقوة، وانهار الجناح الرئيسي للمبنى. ^{[ 10 ]} وادعى ناجون داخل المبنى أن الانفجار قذف خزائن مثبتة في الجدار نحوهم، بينما رفعت قوة الانفجار خزائن أخرى، وشكّل الجص والملاط ضبابًا أبيض. ^{[ 2 ]} كانت قوة الانفجار هائلة لدرجة أن كتلة خرسانية تزن طنينًا قُذفت بعيدًا عن المبنى وسحقت سيارة شيفروليه موديل 1936 كانت متوقفة على بُعد 200 قدم. ^{[ 11 ]} كان أولئك الذين تم إجلاؤهم من المبنى بعد الانفجار في حالة صدمة ، حيث روى بعضهم أنهم لم يعرفوا ماذا يفعلون بعد ذلك، وأن العالم بدا صامتًا تمامًا حتى عاد الصوت فجأة. ^{[ 2 ]}

كان الانفجار بمثابة جرس إنذار بحد ذاته، إذ سُمع دويه على بُعد يصل إلى أربعة أميال من المدرسة. ^{[ 10 ]} وكان رد الفعل الأسرع من أولياء الأمور في اجتماع مجلس الآباء والمعلمين. وفي غضون دقائق، بدأ سكان المنطقة بالتوافد وبدأوا بالحفر بين الأنقاض، وكثير منهم بأيديهم العارية. كما انضم العديد من الناجين في أعقاب الكارثة مباشرةً لإنقاذ ناجين وضحايا آخرين. ^{[ 2 ]} تم تسريح عمال حقول النفط من وظائفهم، وأُحضر معهم مشاعل القطع والمعدات الثقيلة اللازمة لإزالة الخرسانة والفولاذ. ^{[ 11 ]} لم تُدمر جميع المباني في الحرم الجامعي الذي تبلغ مساحته 10 أفدنة (4 هكتارات) . 

كان لوني باربر، سائق حافلة مدرسية، ينقل طلاب المرحلة الابتدائية إلى منازلهم، وكان على مرأى من المدرسة لحظة انفجارها. واصل باربر مساره الذي يستغرق ساعتين، مُعيدًا الأطفال إلى ذويهم قبل أن يهرع عائدًا إلى المدرسة بحثًا عن أطفاله الأربعة. توفي ابنه آردن، بينما لم يُصب الآخرون بإصابات خطيرة. ^{[ 12 ]} استُخدمت حافلات مدرسية أخرى لنقل الناجين القادرين على المشي إلى منازلهم، مما دفع أفراد العائلات المنتظرين في محطات الحافلات إلى مطالبة الطلاب النازلين بمعلومات. ^{[ 13 ]}

تدفقت المساعدات من خارج المنطقة. أرسل حاكم تكساس، جيمس ف. ألرد، قوات تكساس رينجرز ، ودوريات الطرق السريعة في تكساس ، والحرس الوطني لتكساس . وصل ثلاثون طبيباً، ومئة ممرضة، وخمسة وعشرون محنطاً من دالاس . وشارك طيارون من قاعدة باركسديل الجوية ، ونواب الشريف، وحتى كشافة في عمليات الإنقاذ والانتشال. وفي خضم سعيهم الحثيث لإخراج الضحايا والناجين من تحت الأنقاض، لم يتحقق العديد من رجال الإنقاذ فوراً مما إذا كانت الجثث التي عثروا عليها حية أم ميتة. ^{[ 2 ]}

سارع رجال شرطة تكساس رينجرز، مثل بوب غوس، لتقديم المساعدة في أعقاب الحادث، مما أدخل كيلغور في قلب واحدة من أحلك لحظات شرق تكساس. ^{[ 14 ]}

عمل رجال الإنقاذ طوال الليل وتحت المطر، وبعد سبع عشرة ساعة تم إخلاء الموقع بالكامل. وقد انتابت الصدمة الكثيرين ممن شاركوا في عملية الإنقاذ، كما روى أحد الناجين: "عمل أبي لساعات طويلة حتى كاد يصاب بانهيار عصبي . كان بخير طالما كان يعمل، ولكن ما إن يعود إلى المنزل ويجلس حتى يبدأ بالارتجاف." ^{[ 15 ]}

تم تحويل المباني في المجتمعات المجاورة لهندرسون وأوفرتون وكيلغور ، وحتى في تايلر ولونغفيو البعيدتين ، إلى خيام إسعافات أولية مؤقتة ومستودعات للجثث لاستيعاب العدد الهائل من الجثث، ^{[ 9 ]} واستُخدمت كل أنواع المركبات، من سيارات العائلات إلى شاحنات التوصيل، كسيارات نقل الموتى وسيارات إسعاف. وكان من المقرر افتتاح مستشفى جديد، مستشفى الأم فرانسيس في تايلر، في اليوم التالي، ولكن أُلغي حفل الافتتاح وافتُتح المستشفى فورًا. ^{[ 16 ]}

وجد الصحفيون الذين وصلوا إلى نيو لندن أنفسهم منخرطين في جهود الإنقاذ. يتذكر فيليكس ماكنايت، رئيس التحرير التنفيذي السابق لصحيفة دالاس تايمز هيرالد ، والذي كان آنذاك صحفيًا شابًا في وكالة أسوشيتد برس ، قائلًا: "عرّفنا بأنفسنا، وقيل لنا على الفور إن الحاجة إلى مساعدين أكبر بكثير من الحاجة إلى صحفيين". كما وجد والتر كرونكايت نفسه في نيو لندن في إحدى أولى مهامه لصالح وكالة يونايتد برس إنترناشونال . ^{[ 17 ] : 63-65.} على الرغم من أن كرونكايت واصل تغطية الحرب العالمية الثانية ومحاكمات نورمبرغ ، فقد نُقل عنه قوله بعد عقود: "لم أفعل شيئًا في دراستي أو في حياتي لأُهيئ نفسي لقصة بحجم مأساة نيو لندن تلك، ولم تُضاهِها أي قصة منذ ذلك اليوم الرهيب". ^{[ 18 ]}

تشير التقديرات إلى أن عدد القتلى في الانفجار بلغ 294 شخصًا، إلا أن العدد الفعلي للضحايا لا يزال مجهولًا. ^{[ 19 ]} وكانت أغلبية الضحايا من طلاب الصفوف من الخامس إلى الحادي عشر، ^{[ 10 ]} إذ كان الطلاب الأصغر سنًا يتلقون تعليمهم في مبنى منفصل، وكان معظمهم قد غادروا المدرسة بالفعل. ^{[ 20 ]} ودُفن معظم الضحايا في مقبرة بليزانت هيل بالقرب من نيو لندن، حيث خُصص قسم كامل لهم. ^{[ 21 ]}

كان يُعتقد أن إحدى الأمهات أصيبت بنوبة قلبية وتوفيت عندما علمت بمقتل ابنتها، ولم يُعثر إلا على جزء من وجهها وذقنها وعظمتين، ولكن تبين أن هذه الرواية غير صحيحة عندما عُثر على الأم وابنتها على قيد الحياة. ^{[ 22 ]}

تم تحويل الصالة الرياضية المتبقية بسرعة إلى عدة فصول دراسية. وفي خيام ومبانٍ مُعدّلة، استؤنفت الدراسة بعد عشرة أيام، حيث أكمل ثلاثون طالبًا من طلاب المرحلة الثانوية الناجين العام الدراسي في الصالة الرياضية. ^{[ 11 ]} وفي عام 1939، تم الانتهاء من بناء مدرسة جديدة في الموقع نفسه خلف موقع المبنى المُدمّر مباشرةً. وظلت تُعرف باسم مدرسة لندن حتى عام 1965، عندما اندمجت منطقة مدارس لندن المستقلة مع منطقة مدارس جاستون المستقلة . وتم تغيير اسمها إلى مدرسة ويست راسك الثانوية ، وتغيير شعارها إلى فريق الغزاة.

رُفعت دعوى قضائية ضد المنطقة التعليمية وشركة باريد للبنزين، لكن المحكمة قضت بعدم مسؤولية أي منهما. أُجبر المشرف دبليو سي شو على الاستقالة وسط حديث عن عملية إعدام خارج نطاق القانون . كان شو قد فقد ابنه وابنة أخيه وابن أخيه في الانفجار. ^{[ 24 ]}

أرسلت إليانور روزفلت برقية تعرب فيها عن تعاطفها. ^{[ 25 ]}

قدّم أدولف هتلر ، الذي كان زعيم ألمانيا النازية آنذاك، تعازيه عبر برقية ، تُعرض نسخة منها في متحف لندن. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

على مر السنين، لم يحظَ انفجار مدرسة نيو لندن باهتمام يُذكر، على الرغم من فداحة الحادث. وتظل التفسيرات وراء ذلك محل تكهنات، لكن معظمها يتمحور حول عزوف السكان عن الحديث عن المأساة. قال إل في باربر عن والده لوني: "أتذكر أن صحفيي الصحف كانوا يأتون بين الحين والآخر، يسألونه عن ذلك اليوم، لكنه لم يكن لديه الكثير ليقوله". وذكر طالب سابق في عام 2007: "كان الناس يخشون الحديث عن الأمر؛ لم تكن هناك عائلة تقريبًا في هذا المجتمع بمنأى عن الصدمة، وكلما أخبرنا الناس عن الانفجار، كان ذلك همسًا، ولا يتحدثون عنه أمام فلان لأنهم فقدوا أختًا". ^{[ 11 ]}

في السنوات الأخيرة، ومع اكتساب الكارثة بُعدًا تاريخيًا، ازداد اهتمام الباحثين والصحفيين بها. في عام ١٩٧٣، أنتج المخرج السينمائي من تكساس، مايكل براون، فيلمًا وثائقيًا مدته نصف ساعة عن الانفجار، يُعتقد أنه أول فيلم وثائقي يُنتج عن هذا الموضوع. يحمل الفيلم عنوان "نيو لندن: اليوم الذي توقفت فيه الساعة"، ويعرض شهادات ناجين من الانفجار وذكرياتهم عن ذلك اليوم. وفي عام ١٩٨٧، أُقيمت مراسم إحياء الذكرى الخمسين للحادث، جزئيًا، بإصدار فيلم وثائقي بعنوان " اليوم الذي مات فيه جيل "، من تأليف وإنتاج وإخراج جيري غامبرت. ^{[ ٣١ ]}

في عام 1998، افتُتح متحف لندن ومقهى الشاي، على الجانب الآخر من الطريق السريع مقابل موقع المدرسة. وكانت أول أمينة للمتحف، مولي وارد، من الناجيات من الانفجار. ^{[ 32 ]}

في مارس 2012، تجمع الناجون وآخرون في مدرسة المدينة التي أعيد بناؤها لإحياء الذكرى الخامسة والسبعين للكارثة. ^{[ 20 ]}

في عام ٢٠١٢، بدأ براون العمل على فيلم وثائقي جديد حول اكتشاف حقل نفطي في شرق تكساس ودوره اللاحق في كارثة مدرسة نيو لندن. صدر الفيلم، بعنوان "ظل عبر الطريق "، في عام ٢٠١٧، ويتضمن مقتطفات من مقابلة أجراها براون مع والتر كرونكايت في مكتبه بنيويورك في شبكة سي بي إس. كان انفجار مدرسة نيو لندن أول تغطية إخبارية وطنية لكرونكايت، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك ٢٠ عامًا. كما يتضمن الفيلم الوثائقي مقابلات مع ناجين من الانفجار.

يقع متحف لندن وغرفة الشاي على الطريق السريع رقم 42 بولاية تكساس . يضم هذا المتحف الصغير قطعًا أثرية وقصصًا عن فظائع انفجار مدرسة نيو لندن، الذي وقع في 18 مارس 1937. كانت مولي وارد، إحدى الناجيات من الانفجار، هي من تُنظم جولات المتحف، وقد شغلت لاحقًا منصب عمدة نيو لندن لمدة ثماني سنوات قبل وفاتها عام 2013 عن عمر يناهز 86 عامًا. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

• أكبر الانفجارات الاصطناعية غير النووية
• قائمة الانفجارات
• حريق مدرسة سيدة الملائكة
• حريق مدرسة كولينوود
• كارثة مدرسة باث

• انفجار مدرسة نيو لندن من دليل تكساس على الإنترنت
• صفحة ويب خاصة بانفجار مدرسة نيو لندن من متحف نيو لندن
• "نيو لندن تستضيف لم شمل ضحايا الانفجار" - تقرير قناة KLTV/7، 18 مارس 2007
• "الذكرى السبعون لانفجار مدرسة نيو لندن" (تقرير KETK/56، 18 مارس 2007)
• لقطات من نشرة أخبار عالمية "إصدار خاص"

32°14′21″ شمالاً 94°56′29″ غرباً / 32.23917° شمالاً 94.94139° غرباً / 32.23917; -94.94139