شركة رويال نيجر

كانت شركة رويال نيجر شركة تجارية مرخصة من قبل الحكومة البريطانية في القرن التاسع عشر. تأسست عام 1879 باسم شركة يونايتد أفريكان ، ثم أعيد تسميتها إلى شركة ناشيونال أفريكان عام 1881، ثم إلى شركة رويال نيجر عام 1886. وفي عام 1929، أصبحت الشركة جزءًا من شركة يونايتد أفريكان ، ^{[ 1 ]} التي خضعت لسيطرة شركة يونيليفر خلال ثلاثينيات القرن العشرين، واستمرت كشركة تابعة ليونيليفر حتى عام 1987، حين تم دمجها في الشركة الأم. ^{[ 2 ]}

لم تستمر الشركة طويلًا نسبيًا (1879-1900)، لكنها لعبت دورًا محوريًا في تأسيس نيجيريا الاستعمارية ، إذ مكّنت الإمبراطورية البريطانية من بسط سيطرتها على منطقة النيجر  السفلى في مواجهة المنافسة الألمانية خلال تسعينيات القرن التاسع عشر. وفي عام 1900، أصبحت الأراضي الخاضعة لسيطرة الشركة محمية جنوب نيجيريا ، والتي اتحدت بدورها مع محمية شمال نيجيريا لتشكيل مستعمرة ومحمية نيجيريا عام 1914 (والتي نالت استقلالها لاحقًا ضمن حدود نيجيريا نفسها عام 1960). وفي نهاية المطاف، دُمجت شركة رويال نيجر في شركة يونيليفر .

استكشف ريتشارد لاندر منطقة نيجيريا لأول مرة بصفته خادمًا لهيو كلابرتون . في عام 1830، عاد إلى النهر برفقة شقيقه جون ؛ وفي عام 1832، عاد مرة أخرى (بدون شقيقه) لتأسيس مركز تجاري لشركة السفن البخارية الأفريقية ^{[ 3} ] عند ملتقى نهري النيجر وبنوي . فشلت الرحلة الاستكشافية، حيث توفي 40 من أصل 49 عضوًا بسبب الحمى أو الجروح الناجمة عن هجمات السكان الأصليين. أحد الناجين، ماكجريجور ليرد ، بقي لاحقًا في بريطانيا، لكنه أدار وموّل رحلات استكشافية إلى البلاد حتى وفاته عام 1861. عارض ليرد رحلة النيجر الفاشلة ^عام 1841، لكن نجاح أول مهمة لسفينة "بلياد" عام 1854 أدى إلى رحلات سنوية بقيادة بايكي ، وتأسيس مدينة لوكوجا عام 1857 عند ملتقى نهري النيجر وبنوي.

لم تُنظَّم أي رحلات بحرية خلال السنوات الثلاث التي تلت وفاة ليرد، ولكن سرعان ما تبع تأسيس شركة غرب أفريقيا تأسيسُ عدة شركات أخرى. وأدت المنافسة إلى انخفاض الأسعار إلى حدٍّ جعل الأرباح ضئيلة. عند وصوله إلى المنطقة عام ١٨٧٧، ^{[ ٤ ]} دعا جورج غولدي إلى دمج الشركات البريطانية المتبقية في شركة احتكارية واحدة مرخصة ، وهي طريقة اعتقد معاصروه أنها اندثرت مع الفشل النهائي لشركة الهند الشرقية في أعقاب ثورة سيبوي . وبحلول عام ١٨٧٩، ساعد في دمج شركة غرب أفريقيا التابعة لجيمس كروثر، وشركة وسط أفريقيا التابعة لديفيد ماكنتوش ، وشركات الأخوين ويليامز وجيمس بينوك في شركة واحدة هي شركة أفريقيا المتحدة ؛ ثم عمل وكيلاً للشركة المدمجة في المنطقة. ^{[ ٥ ]}

بعد فترة وجيزة، واجهت الشركة منافسة متجددة مع بدء شركتين فرنسيتين - هما الجمعية الفرنسية لأفريقيا الاستوائية وشركة السنغال - وشركة إنجليزية أخرى - هي شركة ليفربول ومانشستر التجارية - في إنشاء مراكز على النهر. ^{[ 6 ]} تم صد هجوم محلي على مركز شركة الخطوط الجوية المتحدة في أونيتشا عام 1879 بمساعدة من سفينة إتش إم إس بايونير ، ^{[ 5 ]} لكن إدارة غلادستون رفضت لاحقًا محاولة غولدي للحصول على ميثاق حكومي عام 1881، بحجة أن التنافس الدولي قد يؤدي إلى صراع لا داعي له، وأن الشركة الموحدة تعاني من نقص في رأس المال اللازم لتغطية نفقات الإدارة الاستعمارية الحقيقية. ^{[ 6 ]}

بدأ غولدي بمعالجة مخاوف الإدارة برفع رأس مال الشركة إلى 100,000 جنيه إسترليني. ثم تمكن من جمع مليون جنيه إسترليني كاستثمارات في شركة جديدة - الشركة الوطنية الأفريقية - التي استحوذت على شركة UAC وحصصها عام 1882. ^{[ 7 ]} أدى رحيل ليون غامبيتا في العام نفسه إلى حرمان الشركات الفرنسية من دعم الحكومة الفرنسية والإعانات الكبيرة التي كانت تقدمها لها. ^{[ 6 ]} وبذلك، تمكنت شركة غولدي، التي كانت تتمتع بسيولة مالية وفيرة، من الحفاظ على 30 مركزًا تجاريًا على طول النهر، ^{[ 5 ]} والقضاء على منافسيها في حرب أسعار استمرت عامين: فبحلول أكتوبر 1884، سمحت الشركات الثلاث له بشراء حصصها في المنطقة، وتمكن التقرير السنوي للشركة لعام 1885 من التباهي بأنها "لا تزال تحتكر منطقة النيجر-بينوي تجاريًا دون منازع". ^{[ 6 ]}

سمحت هذه الاحتكارية لبريطانيا بمقاومة الدعوات الفرنسية والألمانية لتدويل التجارة في نهر النيجر خلال مفاوضات مؤتمر برلين 1884-1885 حول استعمار أفريقيا . حضر غولدي بنفسه الاجتماعات ونجح في إقناع السلطات البريطانية بإدراج منطقة عمليات شركة شمال أفريقيا للهندسة (NAC) ضمن نطاق نفوذها. لكن تعهداته وتعهدات الدبلوماسيين البريطانيين باحترام التجارة الحرة (أو على الأقل، التعريفات الجمركية غير التمييزية) في أراضيهم لم تكن سوى حبر على ورق: فقد ألزمت أكثر من 400 معاهدة أبرمتها شركة شمال أفريقيا للهندسة مع الزعماء المحليين السكان الأصليين بالتجارة حصراً مع وكلاء الشركة أو من خلالهم. وأدت التعريفات الجمركية المرتفعة ورسوم التراخيص إلى إقصاء الشركات المنافسة من المنطقة. وقد حوّل القناصل البريطانيون بنود هذه العقود الخاصة إلى معاهدات عامة، أدرجوها صراحةً في معاهداتهم الخاصة. ^{[ ٨ ]} وبالمثل، عندما أنشأ الملك جاجا ملك أوبوبو شبكته التجارية الخاصة، بل وبدأ في شحن زيت النخيل إلى بريطانيا بنفسه، تم استدراجه إلى سفينة حربية بريطانية ونُفي إلى سانت فنسنت بتهمة "خرق المعاهدة" و"عرقلة التجارة". ^{[ ٤ ]}

على الرغم من المعاهدات التي مددت السيطرة البريطانية على قبائل الكاميرون ، إلا أن بريطانيا كانت على استعداد للاعتراف بالمستعمرة الألمانية التي استولت على المنطقة في عام 1885 ^{[ 8 ]} كإجراء للحد من النشاط الفرنسي في أعالي الكونغو وأحواض أوبانجي .

بعد التغلب على تحفظات الحكومة البريطانية ، تم منح ميثاق في نهاية المطاف (يوليو 1886)، وأصبحت الشركة الوطنية الأفريقية تُعرف باسم شركة النيجر الملكية المحدودة ^{[ 1 ]} (والتي تُختصر عادةً إلى شركة النيجر الملكية)، مع تعيين اللورد أبردير حاكمًا وغولدي نائبًا للحاكم. ^{[ 9 ]}

إلا أنه كان من الواضح استحالة صمود شركة مرخصة في وجه المحميات المدعومة من الدولة الفرنسية والألمانية ، ونتيجة لذلك، أُلغي ترخيصها عام 1899 ^{[ 10 ]} ، وفي 1 يناير 1900، نقلت شركة النيجر الملكية أراضيها إلى الحكومة البريطانية مقابل 865,000 جنيه إسترليني . وشُكّلت الأراضي المتنازل عنها، بالإضافة إلى محمية ساحل النيجر الصغيرة ، الخاضعة بالفعل للسيطرة الإمبراطورية، في محميتي شمال نيجيريا وجنوب نيجيريا . ^{[ 9 ]}

غيّرت الشركة اسمها إلى شركة النيجر المحدودة ، وفي عام 1929 أصبحت جزءًا من شركة أفريقيا المتحدة . ^{[ 1 ]} خضعت شركة أفريقيا المتحدة لسيطرة شركة يونيليفر  في ثلاثينيات القرن العشرين، واستمرت كشركة تابعة ليونيليفر حتى عام 1987، عندما تم دمجها في الشركة الأم. ^{[ 2 ]}

• الحسن دناتا
• ميدالية شركة رويال نيجر
• الطوابع البريدية والتاريخ البريدي لأراضي النيجر
• سوكوتو

• "نيجيريا"  . الموسوعة البريطانية . المجلد. 19 ( الطبعة الحادية عشرة). 1911. ص 677 – 684. 
• "لوغارد، السير فريدريك جون ديلتري"  . الموسوعة البريطانية . المجلد 17 ( الطبعة الحادية عشرة). 1911. الصفحات 115-116 .