الجمهورية الفرنسية الثالثة

أسفرت الانتخابات التشريعية الفرنسية لعام 1871 ، التي أُجريت في أعقاب انهيار نظام نابليون الثالث، عن أغلبية ملكية في الجمعية الوطنية الفرنسية، أيدت اتفاقية سلام مع بروسيا. وبهدف إعادة الملكية، دعم " الشرعيون " في الجمعية الوطنية ترشيح هنري، كونت شامبور ، المعروف أيضًا باسم "هنري الخامس"، حفيد الملك شارل العاشر ، آخر ملوك السلالة البوربونية الكبرى . في المقابل، دعم الأورليانيون لويس فيليب، كونت باريس ، حفيد الملك لويس فيليب الأول ، الذي خلف ابن عمه شارل العاشر عام 1830. أما البونابرتيون، فقد فقدوا شرعيتهم نتيجة هزيمة نابليون الثالث، ولم يتمكنوا من دعم ترشيح أي فرد من عائلة بونابرت .

اتفق أنصار الشرعية وأنصار أورليان في نهاية المطاف على تولي الكونت دي شامبور، الذي لم ينجب أبناءً، العرش، على أن يكون الكونت دي باريس وريثه. وكان هذا هو التسلسل المتوقع لخلافة الكونت دي شامبور استنادًا إلى قاعدة البكورة الذكورية التقليدية في فرنسا ، في حال الاعتراف بتنازل آل بوربون الإسبان عن العرش في معاهدة أوتريخت . ونتيجة لذلك، عُرض العرش على الكونت دي شامبور عام ١٨٧١. ^{[ ٧ ]}

اعتقد شامبور أن على الملكية المُستعادة إزالة جميع آثار الثورة (وأشهرها العلم ثلاثي الألوان ) ، لاستعادة الوحدة بين الملكية والأمة. ورأى شامبور أن أي حل وسط في هذا الشأن مستحيل إذا ما أُريد للأمة أن تستعيد وحدتها. إلا أن عامة الشعب لم يكونوا مستعدين للتخلي عن العلم ثلاثي الألوان. ولذلك، رضخ الملكيون لتأجيل عودة الملكية حتى وفاة شامبور المُسنّ الذي لم يُرزق بأبناء، ثم عرضوا العرش على وريثه الأكثر ليبرالية، كونت باريس. وهكذا تأسست حكومة جمهورية "مؤقتة". عاش شامبور حتى عام ١٨٨٣، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الحماس للملكية قد خفت، ولم يُعرض على كونت باريس العرش الفرنسي قط. ^{[ ٨ ]}

بعد استسلام فرنسا لبروسيا في يناير 1871، مُنهيةً بذلك الحرب الفرنسية البروسية ، أنشأت حكومة الدفاع الوطني الانتقالية مقرًا جديدًا للحكومة في فرساي نظرًا لحصار القوات البروسية لباريس. وفي فبراير من ذلك العام، انتُخب ممثلون جدد، مُشكلين الحكومة التي ستتطور لاحقًا إلى الجمهورية الثالثة. وقد سنّ هؤلاء الممثلون - ومعظمهم من الجمهوريين المحافظين - سلسلة من التشريعات التي أثارت مقاومةً واحتجاجًا من العناصر الراديكالية واليسارية في الحركة الجمهورية. وفي باريس، اندلعت سلسلة من المناوشات العلنية بين الحكومة الباريسية المتحالفة مع فرساي والاشتراكيين الراديكاليين في المدينة. وفي نهاية المطاف، رفض الراديكاليون سلطة فرساي، وردّوا بتأسيس كومونة باريس في مارس.

اعتبر المحافظون الفرنسيون عمومًا المبادئ التي قامت عليها الكومونة منحرفة أخلاقيًا، بينما سعت حكومة فرساي إلى الحفاظ على الاستقرار الهش الذي أرسته بعد الحرب. في مايو، زحفت القوات المسلحة الفرنسية النظامية ، بقيادة باتريس دي ماكماهون وحكومة فرساي، نحو باريس ونجحت في تفكيك الكومونة خلال ما عُرف لاحقًا بالأسبوع الدامي . وأصبح مصطلح "النظام الأخلاقي " يُستخدم لاحقًا لوصف الجمهورية الثالثة الناشئة، نظرًا لما اعتُبر عودة للسياسات والقيم المحافظة بعد قمع الكومونة. ^{[ 9 ]}

تم انتخاب دي ماكماهون، الذي تعززت شعبيته بانتصاره على الكومونة، رئيسًا للجمهورية في مايو 1873، وشغل المنصب حتى يناير 1879. وبصفته محافظًا كاثوليكيًا متشددًا متعاطفًا مع الشرعية، ومعروفًا بعدم ثقته بالعلمانيين، ازداد خلاف دي ماكماهون مع البرلمان الفرنسي مع حصول الجمهوريين الليبراليين والعلمانيين على أغلبية تشريعية خلال فترة رئاسته.

في فبراير 1875، أرست سلسلة من القوانين البرلمانية أسس الدستور الجديد للجمهورية . وكان على رأسها رئيس الجمهورية. وشُكّل برلمان من مجلسين: مجلس النواب المنتخب مباشرة، ومجلس الشيوخ المنتخب بشكل غير مباشر ، إلى جانب وزارة برئاسة رئيس المجلس ( رئيس الوزراء )، الذي كان مسؤولاً اسمياً أمام كل من رئيس الجمهورية والمجلس التشريعي. وطوال سبعينيات القرن التاسع عشر، هيمنت مسألة استبدال النظام الملكي بالجمهورية أو الإشراف عليها على النقاش العام.

أظهرت انتخابات عام 1876 تأييدًا شعبيًا قويًا للحركة الجمهورية المناهضة للملكية التي كانت تتزايد قوتها. فقد فاز الجمهوريون بأغلبية حاسمة في مجلس النواب، بينما احتفظ الملكيون بأغلبيتهم في مجلس الشيوخ بفارق مقعد واحد فقط. وردّ الرئيس دي ماكماهون في مايو 1877، محاولًا كبح جماح الشعبية المتزايدة للجمهوريين والحد من نفوذهم السياسي من خلال سلسلة من الإجراءات عُرفت باسم " لو سيز ماي" .

في السادس عشر من مايو عام ١٨٧٧، أجبر دي ماكماهون رئيس الوزراء الجمهوري المعتدل جول سيمون على الاستقالة، وعيّن ألبرت دي برولي، المنتمي لحزب أورليان، في المنصب. أعلن مجلس النواب عدم شرعية التعيين، معتبرًا إياه تجاوزًا لصلاحيات الرئيس، ورفض التعاون مع دي ماكماهون أو دي برولي. عندئذٍ، حلّ دي ماكماهون المجلس ودعا إلى انتخابات عامة جديدة في أكتوبر التالي. لاحقًا، اتهمه الجمهوريون والمتعاطفون معهم بمحاولة انقلاب دستوري، وهو ما نفاه.

أسفرت انتخابات أكتوبر مجددًا عن فوز الجمهوريين بأغلبية في مجلس النواب، مؤكدةً بذلك الرأي العام. ثم فاز الجمهوريون بأغلبية في مجلس الشيوخ بحلول يناير 1879، مما رسّخ هيمنتهم على المجلسين وأنهى فعليًا أي احتمال لعودة الملكية. استقال دي ماكماهون نفسه في 30 يناير 1879 ليخلفه الجمهوري المعتدل جول غريفي . ^{[ 10 ]} وقد وعد غريفي بعدم استخدام صلاحياته الرئاسية في حل البرلمان، وبالتالي فقد سيطرته على السلطة التشريعية، مما أدى فعليًا إلى إنشاء نظام برلماني استمر حتى نهاية الجمهورية الثالثة. ^{[ 11 ]}

في أعقاب أزمة 16 مايو عام 1877، أُطيح بالشرعيين من السلطة، وحكم الجمهورية في نهاية المطاف جمهوريون معتدلون (أطلق عليهم الجمهوريون الراديكاليون بازدراء اسم "الجمهوريين الانتهازيين" )، والذين دعموا تغييرات اجتماعية وسياسية معتدلة لترسيخ النظام الجديد، مثل تطهير الخدمة المدنية . وصُوّت على قوانين جول فيري التي جعلت التعليم العام مجانيًا وإلزاميًا وعلمانيًا ( laїque ) في عامي 1881 و1882، وكانت هذه إحدى أولى بوادر توسع الصلاحيات المدنية للجمهورية. ومنذ ذلك الحين، فقدت الكنيسة الكاثوليكية سيطرتها على التعليم العام. ^{[ 12 ]}

لتثبيط عزيمة الملكيين، تم تفكيك جواهر التاج الفرنسي وبيعها في عام 1885. ولم يتم الاحتفاظ إلا بعدد قليل من التيجان، واستُبدلت أحجارها الكريمة بالزجاج الملون.

في عام ١٨٨٩، اهتزت الجمهورية بأزمة سياسية مفاجئة أشعل فتيلها الجنرال جورج بولانجيه . كان بولانجيه جنرالًا يتمتع بشعبية جارفة، فاز في سلسلة من الانتخابات التي استقال فيها من مقعده في مجلس النواب وترشح مجددًا في دائرة انتخابية أخرى. وفي ذروة شعبيته في يناير ١٨٨٩، لوّح بخطر الانقلاب العسكري وإقامة دكتاتورية. وبفضل قاعدته الشعبية في الأحياء العمالية في باريس ومدن أخرى، بالإضافة إلى الكاثوليك الريفيين التقليديين والملكيين، روّج لنزعة قومية عدوانية موجهة ضد ألمانيا. مثّلت انتخابات سبتمبر ١٨٨٩ هزيمة ساحقة للبولانجيين. فقد هُزموا بسبب التغييرات التي طرأت على قوانين الانتخابات والتي منعت بولانجيه من الترشح في دوائر انتخابية متعددة؛ وبسبب المعارضة الشرسة من الحكومة؛ وبسبب غياب الجنرال نفسه، الذي اختار المنفى الاختياري مع عشيقته. أدى سقوط بولانجيه إلى تقويض العناصر المحافظة والملكية في فرنسا بشكل كبير؛ ولم تتعافَ هذه العناصر حتى عام ١٩٤٠. ^{[ ١٣ ]}

جادل باحثون تنقيحيون بأن حركة بولانج كانت تمثل في أغلب الأحيان عناصر من اليسار الراديكالي أكثر من اليمين المتطرف. ويُعدّ عملهم جزءًا من إجماع ناشئ مفاده أن اليمين الراديكالي في فرنسا تشكّل جزئيًا خلال عهد دريفوس على يد رجال كانوا من أنصار بولانج في اليسار الراديكالي قبل عقد من الزمن. ^{[ 14 ]}

تُعتبر فضائح بنما عام 1892، التي تُعدّ أكبر عملية احتيال مالي في القرن التاسع عشر، نتاج محاولة فاشلة لبناء قناة بنما . فقد عانت شركة قناة بنما من الأمراض والوفيات وانعدام الكفاءة والفساد المستشري، وتستر مسؤولين فرنسيين فاسدين على مشاكلها، ما أدى إلى إفلاسها. وأصبحت أسهمها بلا قيمة، وخسر المستثمرون العاديون ما يقارب مليار فرنك. ^{[ 15 ]}

تأخرت فرنسا عن ألمانيا في عهد بسمارك، وكذلك عن بريطانيا العظمى وأيرلندا، في تطوير دولة الرفاه التي تشمل الرعاية الصحية العامة والتأمين ضد البطالة وخطط المعاشات التقاعدية الوطنية. صدر قانون للتأمين ضد حوادث العمل للعمال عام ١٨٩٨، وفي عام ١٩١٠، أنشأت فرنسا خطة معاشات تقاعدية وطنية. وعلى عكس ألمانيا أو بريطانيا، كانت هذه البرامج أصغر بكثير - فعلى سبيل المثال، كانت المعاشات التقاعدية خطة اختيارية. ^{[ ١٦ ]} يرى المؤرخ تيموثي سميث أن مخاوف الفرنسيين من برامج المساعدة العامة الوطنية كانت متجذرة في ازدراء واسع النطاق لقانون الفقراء الإنجليزي . ^{[ ١٧ ]}

كان مرض السلّ أكثر الأمراض فتكًا في ذلك الوقت، لا سيما بين الشباب في العشرينات من عمرهم. اتخذت ألمانيا إجراءات صارمة في مجال الصحة العامة وأنشأت مصحات عامة، بينما تركت فرنسا الأمر للأطباء في القطاع الخاص. ^{[ 18 ]} حافظت مهنة الطب الفرنسية على امتيازاتها، ولم يكن نشطاء الصحة العامة منظمين أو مؤثرين كما هو الحال في ألمانيا أو بريطانيا أو الولايات المتحدة. ^{[ 19 ] [ 20 ]} فعلى سبيل المثال، دار صراع طويل حول قانون الصحة العامة الذي بدأ في ثمانينيات القرن التاسع عشر كحملة لإعادة تنظيم الخدمات الصحية في البلاد، وفرض تسجيل الأمراض المعدية، وإلزامية الحجر الصحي، وتحسين تشريعات الصحة والإسكان غير الكافية لعام 1850. إلا أن الإصلاحيين واجهوا معارضة من البيروقراطيين والسياسيين والأطباء. نظراً لما شكله من تهديد للعديد من المصالح، نوقش الاقتراح وتأجل لمدة عشرين عاماً قبل أن يصبح قانوناً في عام ١٩٠٢. وبدأ تنفيذه أخيراً عندما أدركت الحكومة أن الأمراض المعدية تؤثر على الأمن القومي من خلال إضعاف المجندين العسكريين، والحفاظ على معدل النمو السكاني أقل بكثير من نظيره في ألمانيا. ^{[ ٢١ ]} لا يوجد دليل يشير إلى أن متوسط ​​العمر المتوقع في فرنسا كان أقل من نظيره في ألمانيا. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]}

كان الحزب الراديكالي ، الذي تأسس عام ١٩٠١ تحت اسم "الحزب الجمهوري الراديكالي والاشتراكي الراديكالي"، أهم حزب في فرنسا مطلع القرن العشرين . اتسم الحزب بتوجه سياسي ليبرالي كلاسيكي ، وعارض الملكيين ورجال الدين من جهة، والاشتراكيين من جهة أخرى. وقد جُنّد العديد من أعضائه من قبل الماسونيين. ^{[ ٢٤ ]} انقسم الراديكاليون بين ناشطين دعوا إلى تدخل الدولة لتحقيق المساواة الاقتصادية والاجتماعية، ومحافظين كانت أولويتهم الاستقرار. هددت مطالب العمال بالإضرابات هذا الاستقرار، ما دفع العديد من الراديكاليين نحو المحافظة. عارض الحزب حق المرأة في التصويت خشية أن تصوت النساء لمعارضيه أو لمرشحين تدعمهم الكنيسة الكاثوليكية. ^{[ ٢٥ ]} فضل الحزب فرض ضريبة دخل تصاعدية، والمساواة الاقتصادية، وتوسيع فرص التعليم، ودعم التعاونيات في السياسة الداخلية. في السياسة الخارجية، فضلت إنشاء عصبة أمم قوية بعد الحرب، والحفاظ على السلام من خلال التحكيم الإلزامي، ونزع السلاح المنظم، والعقوبات الاقتصادية، وربما قوة عسكرية دولية. ^{[ 26 ]}

قام أتباع ليون جامبيتا ، مثل ريمون بوانكاريه ، الذي أصبح رئيسًا للمجلس في عشرينيات القرن العشرين، بإنشاء التحالف الجمهوري الديمقراطي (ARD)، الذي أصبح الحزب الرئيسي لليمين الوسط بعد الحرب العالمية الأولى. ^{[ 27 ]}

انهارت الائتلافات الحاكمة بشكل متكرر، ونادراً ما استمرت لأكثر من بضعة أشهر، حيث تنافس الراديكاليون والاشتراكيون والليبراليون والمحافظون والجمهوريون والملكيون على السلطة. ويرى بعض المؤرخين أن هذه الانهيارات لم تكن ذات أهمية كبيرة لأنها عكست تغييرات طفيفة في ائتلافات العديد من الأحزاب التي كانت تخسر وتكسب حلفاء بشكل روتيني. ونتيجة لذلك، يمكن اعتبار تغيير الحكومات مجرد سلسلة من التعديلات الوزارية، حيث استمر العديد من الأفراد في مناصبهم من حكومة إلى أخرى، وغالباً ما كانوا يشغلون المناصب نفسها.

كانت قضية دريفوس فضيحة سياسية كبرى هزّت فرنسا من عام 1894 حتى حلّها عام 1906، ثم امتدت تداعياتها لعقود لاحقة. وقد أصبح سلوك هذه القضية رمزًا معاصرًا وعالميًا للظلم. ولا تزال تُعدّ من أبرز الأمثلة على إجهاض العدالة المعقد الذي لعب فيه الإعلام والرأي العام دورًا محوريًا. تمحورت القضية حول معاداة السامية الصارخة التي مارسها الجيش الفرنسي ودافع عنها المحافظون والكاثوليك التقليديون ضد القوى العلمانية من يسار الوسط واليسار والجمهوريين، بمن فيهم معظم اليهود. وفي النهاية، انتصرت القوى الجمهورية. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

بدأت القضية في نوفمبر 1894 بإدانة الكابتن ألفريد دريفوس ، وهو ضابط مدفعية فرنسي شاب من أصل يهودي ألزاسي، بتهمة الخيانة العظمى. حُكم عليه بالسجن المؤبد لتسريبه أسرارًا عسكرية فرنسية إلى السفارة الألمانية في باريس، وأُرسل إلى المستعمرة العقابية في جزيرة الشيطان في غويانا الفرنسية (المعروفة باسم "المقصلة الجافة")، حيث قضى ما يقرب من خمس سنوات.

بعد عامين، ظهرت أدلة تُشير إلى أن الرائد في الجيش الفرنسي، فرديناند والسين إستيرهازي، هو الجاسوس الحقيقي. وبعد أن أخفى كبار المسؤولين العسكريين هذه الأدلة الجديدة، برّأت محكمة عسكرية إستيرهازي بالإجماع. وردًا على ذلك، وجّه الجيش اتهامات إضافية ضد دريفوس استنادًا إلى وثائق مزورة. وبدأت أنباء محاولات المحكمة العسكرية لتلفيق التهم لدريفوس تنتشر، ويعود ذلك أساسًا إلى مقال "أنا أتّهم" ( J'accuse) ، وهو رسالة مفتوحة لاذعة نشرها الكاتب البارز إميل زولا في صحيفة "لورور" الليبرالية في يناير 1898. وضغط النشطاء على الحكومة لإعادة فتح القضية.

في عام ١٨٩٩، أُعيد دريفوس إلى فرنسا لمحاكمة أخرى. أدت الفضيحة السياسية والقضائية الحادة التي تلت ذلك إلى انقسام المجتمع الفرنسي بين مؤيديه (الذين عُرفوا آنذاك باسم "الدريفوسيين")، مثل أناتول فرانس وهنري بوانكاريه وجورج كليمنصو ، وبين معارضيه (المعارضين للدريفوسيين)، مثل إدوارد درومون ، مدير وناشر صحيفة " لا ليبر بارول " المعادية للسامية . أسفرت المحاكمة الجديدة عن إدانة أخرى وحكم بالسجن عشر سنوات، لكن دريفوس مُنح عفوًا وأُطلق سراحه. في نهاية المطاف، ثبت زيف جميع الاتهامات الموجهة إليه، وفي عام ١٩٠٦، بُرئ دريفوس وأُعيد إلى رتبة رائد في الجيش الفرنسي.

بين عامي 1894 و1906، أحدثت الفضيحة انقسامًا عميقًا ودائمًا في فرنسا إلى معسكرين متناحرين: "المعارضون لدريفوس" المؤيدون للجيش، والذين ضموا محافظين وكاثوليك تقليديين وملكيين، والذين خسروا زمام المبادرة لصالح "المعارضين لرجال الدين" والمؤيدين للجمهورية، والذين حظوا بدعم قوي من المثقفين والمعلمين. وقد أدت هذه الفضيحة إلى تفاقم التوترات السياسية الفرنسية، وساهمت في ازدياد نفوذ السياسيين الراديكاليين من كلا الجانبين.

دعمت البنية السياسية الديمقراطية انتشار الصحف ذات التوجهات السياسية. ارتفع توزيع الصحف اليومية في باريس من مليون نسخة عام 1870 إلى 5 ملايين نسخة عام 1910، ثم وصل إلى 6 ملايين نسخة عام 1939. نما الإعلان بسرعة، موفرًا أساسًا ماليًا ثابتًا للنشر، لكنه لم يغطِ جميع التكاليف ^{[ 30 ]} ، ما استدعى دعمًا سريًا من جهات تجارية سعت إلى الحصول على تغطية إعلامية إيجابية. تخلى قانون الصحافة الليبرالي الجديد الصادر عام 1881 عن الممارسات التقييدية التي سادت طوال قرن من الزمان. سهّلت مطابع هو الدوارة عالية السرعة ، التي ظهرت في ستينيات القرن التاسع عشر، سرعة إنجاز النشر وخفض تكلفته. وصلت أنواع جديدة من الصحف الشعبية، ولا سيما "لو بوتي جورنال" ، إلى جمهور أكثر اهتمامًا بالترفيه المتنوع والأخبار الخفيفة من الأخبار الجادة. استحوذت هذه الصحف على ربع سوق باريس، ما أجبر البقية على خفض أسعارها. وظّفت الصحف اليومية الرئيسية صحفييها الذين تنافسوا على نشر الأخبار العاجلة. اعتمدت جميع الصحف على وكالة هافاس (التي تُعرف الآن باسم وكالة فرانس برس )، وهي خدمة إخبارية تلغرافية تمتلك شبكة من المراسلين وعقودًا مع وكالة رويترز لتقديم خدماتها عالميًا. حافظت الصحف العريقة على زبائنها المخلصين بفضل تركيزها على القضايا السياسية الجادة. ^{[ 31 ]} على الرغم من أن الصحف كانت تُقدم عادةً أرقامًا غير دقيقة لتوزيعها، إلا أن صحيفة "لو بوتي بروفنسال" في عام 1913 كان توزيعها اليومي على الأرجح حوالي 100,000 نسخة، بينما كان توزيع صحيفة "لو بوتي ميريديانال" حوالي 70,000 نسخة. لم تشغل الإعلانات سوى 20% تقريبًا من صفحات الصحيفة. ^{[ 30 ]}

أحدثت جماعة الرهبنة الأوغسطينية الكاثوليكية ثورة في وسائل الإعلام التابعة لجماعات الضغط من خلال صحيفتها الوطنية "لا كروا" . دافعت الجماعة بقوة عن الكاثوليكية التقليدية، وفي الوقت نفسه، ابتكرت أحدث التقنيات وأنظمة التوزيع، مع إصدارات إقليمية مصممة خصيصًا لتناسب الأذواق المحلية. اعتبر العلمانيون والجمهوريون الصحيفة عدوهم الأكبر، لا سيما عندما قادت حملة مهاجمة دريفوس ووصفه بالخائن، وأثارت معاداة السامية. بعد العفو عن دريفوس، أغلقت الحكومة الراديكالية جماعة الرهبنة الأوغسطينية وصحيفتها بالكامل عام 1900. ^{[ 32 ]}

دفعت البنوك سرًا لبعض الصحف للترويج لمصالح مالية محددة والتستر على المخالفات. كما تقاضت مبالغ مقابل نشر إعلانات إيجابية عن المنتجات التجارية في المقالات الإخبارية. وفي بعض الأحيان، كانت الصحف تبتز الشركات بتهديدها بنشر معلومات سلبية ما لم تبدأ الشركة بالإعلان فيها فورًا. ودفعت حكومات أجنبية، وخاصة روسيا وتركيا، سرًا مئات الآلاف من الفرنكات سنويًا للصحافة لضمان تغطية إيجابية للسندات التي كانت تبيعها في باريس. وعندما كانت الأخبار سيئة عن روسيا، كما حدث خلال ثورتها عام 1905 أو حربها مع اليابان، كانت الصحف ترفع قيمة المبالغ المدفوعة إلى ملايين. وخلال الحرب العالمية الثانية، تحولت الصحف إلى أداة دعائية لدعم المجهود الحربي، وتجنبت النقد. ونادرًا ما كانت تنشر أخبارًا عن إنجازات الحلفاء، بل كانت تنسب الفضل في كل الأخبار الجيدة إلى الجيش الفرنسي. باختصار، لم تكن الصحف مناصرة مستقلة للحقيقة، بل كانت إعلانات مدفوعة سرًا لصالح البنوك. ^{[ 33 ]}

أنهت الحرب العالمية الثانية عصرًا ذهبيًا للصحافة. ​​فقد تم تجنيد موظفيها الشباب، ولم يُعثر على بدائل من الذكور (إذ لم تُعتبر الصحفيات مناسبات). وتم تقنين النقل بالسكك الحديدية، ما أدى إلى انخفاض كميات الورق والحبر الواردة، وبالتالي انخفاض عدد النسخ المُرسلة. وتسبب التضخم في ارتفاع سعر ورق الطباعة، الذي كان دائمًا شحيحًا. ارتفع سعر الغلاف، وانخفض التوزيع، وأُغلقت العديد من الصحف اليومية البالغ عددها 242 صحيفة، والتي كانت تصدر خارج باريس. أنشأت الحكومة اللجنة الوزارية المشتركة للصحافة للإشراف الدقيق على الصحافة. ​​وفرضت وكالة منفصلة رقابة صارمة أدت إلى وجود مساحات فارغة مُنعت فيها التقارير الإخبارية أو المقالات الافتتاحية. وفي بعض الأحيان، اقتصرت الصحف اليومية على صفحتين فقط بدلًا من الأربع صفحات المعتادة، ما دفع إحدى الصحف الساخرة إلى محاولة تغطية أخبار الحرب بنفس الروح.

أخبار الحرب. ألقت منطاد نصف مُحمّل بنصف قنابله على مقاتلين في منتصف المعركة، مما أدى إلى إلحاق أضرار بربعهم. وتعرض المنطاد لهجوم جزئي من قبل جزء من مدافع مضادة للطائرات، فدُمر نصفه. ^{[ 30 ]}

ازدهرت الصحف الإقليمية بعد عام 1900. إلا أن الصحف الباريسية شهدت ركودًا ملحوظًا بعد الحرب. وكانت صحيفة "باريس سوار" قصة النجاح الأبرز بعد الحرب ، إذ خلت من أي أجندة سياسية، واكتفت بتقديم مزيج من التقارير المثيرة لزيادة التوزيع، والمقالات الجادة لتعزيز مكانتها. وبحلول عام 1939، تجاوز توزيعها 1.7 مليون نسخة، أي ضعف توزيع أقرب منافسيها، صحيفة " لو بوتي باريزيان" الشعبية . وإلى جانب صحيفتها اليومية، رعت "باريس سوار" مجلة "ماري كلير" النسائية الناجحة للغاية . كما استوحت مجلة " ماتش " أسلوبها من الصحافة المصورة لمجلة "لايف" الأمريكية. ^{[ 34 ]}

كانت فرنسا دولة ريفية، وكان الفلاح هو المواطن الفرنسي النموذجي. في كتابه الرائد " الفلاحون يتحولون إلى فرنسيين " (1976)، تتبع المؤرخ يوجين ويبر عملية تحديث القرى الفرنسية، وجادل بأن الريف الفرنسي انتقل من التخلف والعزلة إلى الحداثة مع شعور بالهوية الوطنية خلال أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. ^{[ 35 ]} وقد شدد على دور السكك الحديدية والمدارس الجمهورية والتجنيد العسكري الإلزامي . واستند في استنتاجاته إلى سجلات المدارس وأنماط الهجرة ووثائق الخدمة العسكرية والاتجاهات الاقتصادية. وجادل ويبر بأن الشعور بالهوية الوطنية الفرنسية كان ضعيفًا في الأقاليم حتى عام 1900 تقريبًا. ثم بحث فيبر كيف ساهمت سياسات الجمهورية الثالثة في خلق هذا الشعور في المناطق الريفية. لاقت دراسة ويبر استحسانًا واسعًا، لكنها ووجهت بانتقادات من البعض الذين جادلوا بأن الشعور بالهوية الفرنسية كان موجودًا في الأقاليم قبل عام 1870. ^{[ 36 ]}

أسس أريستيد بوسيكو متجر "لو بون مارشيه" في باريس عام 1838، وبحلول عام 1852، كان المتجر يقدم تشكيلة واسعة من السلع في "أقسام داخل مبنى واحد". ^{[ 37 ]} كانت السلع تُباع بأسعار ثابتة، مع ضمانات تسمح بالاستبدال والاسترداد. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، كان جورج دوفاييل ، وهو تاجر فرنسي يعمل بالائتمان، قد خدم ما يصل إلى ثلاثة ملايين عميل، وكان مرتبطًا بمتجر " لا ساماريتان" ، وهو متجر فرنسي كبير متعدد الأقسام أسسه عام 1870 أحد المديرين التنفيذيين السابقين في "لو بون مارشيه". ^{[ 38 ]}

كان الفرنسيون يفتخرون بالهيبة الوطنية التي جلبتها المتاجر الباريسية الكبرى. ^{[ 39 ]} وقد اختار الكاتب الكبير إميل زولا (1840-1902) المتجر متعدد الأقسام ليكون مسرحًا لروايته " Au Bonheur des Dames" (1882-1883). صوّر زولا المتجر كرمز للتكنولوجيا الجديدة التي كانت تُحسّن المجتمع وتستنزفه في آنٍ واحد. تتناول الرواية التجارة، وأساليب الإدارة، والتسويق، والاستهلاك. ^{[ 40 ]}

كان متجر " غراند ماغازان دوفاييل" متجرًا ضخمًا متعدد الأقسام بأسعار زهيدة، بُني عام 1890 في شمال باريس، حيث استقطب قاعدة عملاء جديدة واسعة من الطبقة العاملة . وفي حيٍّ يفتقر إلى المساحات العامة، وفّر المتجر نسخة استهلاكية من الساحة العامة. وقد غرس في نفوس العمال فكرة اعتبار التسوق نشاطًا اجتماعيًا ممتعًا، لا مجرد عملية روتينية للحصول على الضروريات، كما كان يفعل البرجوازيون في المتاجر الكبرى الشهيرة بوسط المدينة. ومثل متاجر البرجوازيين، ساهم المتجر في تحويل الاستهلاك من مجرد معاملة تجارية إلى علاقة مباشرة بين المستهلك والسلع المرغوبة. ووعدت إعلاناته بفرصة المشاركة في أحدث صيحات الاستهلاك وأكثرها رواجًا بتكلفة معقولة. كما عرض أحدث التقنيات، مثل دور السينما ومعارض للاختراعات كأجهزة الأشعة السينية (التي يمكن استخدامها لتجربة الأحذية) وجهاز الفونوغراف . ^{[ 41 ]}

بعد عام 1870، ازداد عدد النساء العاملات في المتاجر ، مما أتاح فرص عمل مرموقة للشابات. ورغم تدني الأجور وطول ساعات العمل، فقد استمتعن بالتفاعلات الشيقة والمعقدة مع أحدث وأكثر البضائع أناقةً والزبائن من الطبقة الراقية. ^{[ 42 ]}

كانت الدبلوماسية الفرنسية مستقلة إلى حد كبير عن الشؤون الداخلية؛ ولم تولِ جماعات المصالح الاقتصادية والثقافية والدينية اهتمامًا يُذكر بالشؤون الخارجية. وقد طوّر الدبلوماسيون والموظفون الدائمون المحترفون تقاليدهم الخاصة في العمل بوزارة الخارجية ، ولم يتغير أسلوبهم كثيرًا من جيل إلى جيل. ^{[ 55 ]} ينتمي معظم الدبلوماسيين إلى عائلات أرستقراطية رفيعة المكانة. ورغم أن فرنسا كانت إحدى الجمهوريات القليلة في أوروبا، إلا أن دبلوماسييها كانوا يندمجون بسلاسة مع ممثلي الطبقة الأرستقراطية في البلاط الملكي. وعمومًا، لم يُعر رؤساء الوزراء وكبار السياسيين اهتمامًا يُذكر بالشؤون الخارجية، مما سمح لعدد قليل من كبار المسؤولين بالتحكم في السياسة. في العقود التي سبقت الحرب العالمية الأولى، هيمنوا على السفارات في الدول العشر الكبرى التي كان لفرنسا فيها سفير (وفي أماكن أخرى، كانوا يرسلون وزراء من رتب أدنى). ومن بين هؤلاء: تيوفيل ديلكاسيه ، وزير الخارجية من عام 1898 إلى عام 1905؛ وبول كامبون ، في لندن، من عام 1890 إلى عام 1920؛ جول جوسيران ، في واشنطن من عام ١٩٠٢ إلى عام ١٩٢٤؛ وكاميل بارير ، في روما من عام ١٨٩٧ إلى عام ١٩٢٤. وفيما يتعلق بالسياسة الخارجية، كان هناك اتفاق عام على ضرورة فرض تعريفات جمركية حمائية مرتفعة، مما ساهم في الحفاظ على ارتفاع أسعار المنتجات الزراعية. بعد الهزيمة على يد الألمان، سادت مشاعر معادية لألمانيا على نطاق واسع، تركزت على الانتقام واستعادة الألزاس واللورين. كانت الإمبراطورية مصدر فخر كبير، وكانت الخدمة كإداريين وجنود ومبشرين مهنة مرموقة. ^{[ ٥٦ ]}

شهدت السياسة الخارجية الفرنسية بين عامي 1871 و1914 تحولاً جذرياً، من قوة مُذلّة بلا حلفاء ولا إمبراطورية تُذكر عام 1871، إلى ركيزة أساسية في نظام التحالفات الأوروبية عام 1914، بإمبراطورية استعمارية مزدهرة لم تكن تضاهيها في الحجم سوى بريطانيا العظمى. ورغم أن الدين كان موضوعاً مثيراً للجدل في السياسة الداخلية، إلا أن الكنيسة الكاثوليكية أولت اهتماماً خاصاً للعمل التبشيري وبناء الكنائس في المستعمرات. تجاهل معظم الفرنسيين السياسة الخارجية، إذ لم تكن قضاياها من أولوياتهم السياسية. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

استندت السياسة الخارجية الفرنسية إلى الخوف من ألمانيا، التي لم يكن بالإمكان مجاراة حجمها الأكبر واقتصادها سريع النمو، إلى جانب نزعة انتقامية طالبت باستعادة الألزاس واللورين. ^{[ 59 ]} وفي الوقت نفسه، كان للنزعة الإمبريالية دورٌ في ذلك. ^{[ 60 ]} وفي خضم التنافس على أفريقيا ، تعارضت المصالح الفرنسية والبريطانية في القارة. وكانت أخطر هذه الأحداث حادثة فشودة عام 1898، حين حاولت القوات الفرنسية الاستيلاء على منطقة في جنوب السودان، فوصلت قوة بريطانية تدّعي العمل لصالح خديوي مصر . وتحت ضغط شديد، انسحب الفرنسيون، مما ضمن السيطرة الأنجلو-مصرية على المنطقة. وتم الاعتراف بالوضع الراهن بموجب اتفاقية بين الدولتين تُقر بالسيطرة البريطانية على مصر، بينما أصبحت فرنسا القوة المهيمنة في المغرب ، إلا أنها مُنيت بهزيمة مُذلة في المجمل. ^{[ 61 ]}

أصبحت قناة السويس ، التي بناها الفرنسيون في البداية، مشروعًا بريطانيًا فرنسيًا مشتركًا عام 1875، إذ رأى كلا البلدين أنها حيوية للحفاظ على نفوذهما وإمبراطوريتيهما في آسيا. وفي عام 1882، دفعت الاضطرابات المدنية المستمرة في مصر بريطانيا إلى التدخل، ومدّت يد العون لفرنسا. وسمحت الحكومة الفرنسية لبريطانيا بالسيطرة الفعلية على مصر. ^{[ 62 ]}

كانت لفرنسا مستعمرات في آسيا، وسعت إلى إقامة تحالفات، فوجدت في اليابان حليفًا محتملاً. وبناءً على طلب اليابان، أرسلت باريس بعثات عسكرية في الأعوام 1872-1880 ، و1884-1889 ، و1918-1919 للمساعدة في تحديث الجيش الياباني . وبلغت الصراعات مع الصين حول الهند الصينية ذروتها خلال الحرب الصينية الفرنسية (1884-1885). دمر الأدميرال كوربيه الأسطول الصيني الراسي في فوتشو . وبموجب المعاهدة التي أنهت الحرب ، وضعت فرنسا تحت حمايتها شمال ووسط فيتنام، وقسمتها إلى تونكين وأنام . ^{[ 63 ]}

تحت قيادة جول فيري التوسعي ، وسعت الجمهورية الثالثة الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية بشكل كبير . واستحوذت فرنسا على الهند الصينية ومدغشقر وأراضٍ شاسعة في غرب ووسط أفريقيا ، وجزء كبير من بولينيزيا . ^{[ 64 ]}

في محاولة لعزل ألمانيا، بذلت فرنسا جهودًا حثيثة لاستمالة روسيا وبريطانيا العظمى، بدءًا بالتحالف الفرنسي الروسي عام 1894، ثم الوفاق الودي مع بريطانيا العظمى عام 1904، وأخيرًا الوفاق الأنجلو-روسي عام 1907 الذي أصبح فيما بعد الوفاق الثلاثي . أدى هذا التحالف مع بريطانيا وروسيا ضد ألمانيا والنمسا في نهاية المطاف إلى دخول روسيا وبريطانيا وفرنسا الحرب العالمية الأولى كحلفاء. ^{[ 65 ]}

استندت السياسة الخارجية الفرنسية في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى إلى حد كبير على العداء والخوف من النفوذ الألماني. وقد أبرمت فرنسا تحالفًا مع الإمبراطورية الروسية عام 1894 بعد فشل المفاوضات الدبلوماسية بين ألمانيا وروسيا في التوصل إلى أي اتفاق عملي. وشكّل التحالف الفرنسي الروسي حجر الزاوية في السياسة الخارجية الفرنسية حتى عام 1917. كما تعززت الروابط مع روسيا من خلال استثمارات وقروض فرنسية ضخمة قبل عام 1914. وفي عام 1904، تفاوض وزير الخارجية الفرنسي ، تيوفيل ديلكاسيه، على الوفاق الودي مع هنري بيتي فيتزموريس، الماركيز الخامس لانسداون ، وزير الخارجية البريطاني، وهو اتفاق أنهى فترة طويلة من التوترات والعداء بين بريطانيا وفرنسا. وقد تعزز الوفاق الودي ، الذي كان بمثابة تحالف غير رسمي بين بريطانيا وفرنسا، بشكل أكبر من خلال الأزمتين المغربية الأولى والثانية عامي 1905 و1911، ومن خلال محادثات سرية بين أركان الجيش والبحرية. أثار تقارب ديلكاسيه مع بريطانيا جدلاً واسعاً في فرنسا، إذ كانت كراهية الإنجليز متفشية في مطلع القرن العشرين، وهي مشاعر تعززت بشكل كبير جراء حادثة فشودة عام ١٨٩٨، التي كادت أن تُشعل حرباً بين بريطانيا وفرنسا، وحرب البوير ، التي انحاز فيها الرأي العام الفرنسي بشدة إلى جانب أعداء بريطانيا. ^{[ ٦٦ ]} وفي نهاية المطاف، كان الخوف من القوة الألمانية هو الرابط الذي جمع بريطانيا وفرنسا. ^{[ ٦٧ ]}

بسبب انشغالها بالمشاكل الداخلية، لم تولِ فرنسا اهتماماً يُذكر بالسياسة الخارجية في الفترة ما بين أواخر عام 1912 ومنتصف عام 1914، على الرغم من أنها مددت الخدمة العسكرية إلى ثلاث سنوات بدلاً من سنتين في عام 1913 رغم الاعتراضات الاشتراكية الشديدة. ^{[ 68 ]} فاجأت أزمة البلقان المتصاعدة بسرعة في يوليو 1914 فرنسا، ولم يُولَ اهتمام يُذكر للظروف التي أدت إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى . ^{[ 69 ]}

في ظلّ النزعة الإمبريالية السائدة آنذاك في أوروبا، قامت الجمهورية الفرنسية الثالثة بتأسيس إمبراطورية استعمارية فرنسية. وكانت أكبر هذه الإمبراطوريات وأهمها في شمال أفريقيا الفرنسية والهند الصينية الفرنسية . وقد كرّس الإداريون والجنود والمبشرون الفرنسيون جهودهم لنشر الحضارة الفرنسية بين سكان هذه المستعمرات ( المهمة الحضارية ). سافر بعض رجال الأعمال الفرنسيين إلى الخارج، لكن لم تكن هناك سوى مستوطنات قليلة دائمة. وانخرطت الكنيسة الكاثوليكية بشكل كبير في هذه العملية، وكان مبشروها رجالًا غير مرتبطين بأي طائفة، ملتزمين بالبقاء بشكل دائم، وتعلم اللغات والعادات المحلية، وتحويل السكان الأصليين إلى المسيحية. ^{[ 70 ]}

نجحت فرنسا في دمج مستعمراتها ضمن نظامها الاقتصادي. وبحلول عام ١٩٣٩، كان ثلث صادراتها يُصدّر إلى مستعمراتها؛ واستثمر رجال الأعمال الباريسيون بكثافة في الزراعة والتعدين والشحن. وفي الهند الصينية، أُنشئت مزارع جديدة للأرز والمطاط الطبيعي . وفي الجزائر، ارتفعت مساحة الأراضي التي يملكها المستوطنون الأثرياء من ١,٦٠٠,٠٠٠ هكتار عام ١٨٩٠ إلى ٢,٧٠٠,٠٠٠ هكتار عام ١٩٤٠؛ وبالإضافة إلى عمليات مماثلة في المغرب وتونس، أصبحت الزراعة في شمال إفريقيا من بين الأكثر كفاءة في العالم. كانت فرنسا الأم سوقًا مضمونة، ما مكّن كبار ملاك الأراضي من اقتراض مبالغ طائلة في باريس لتحديث التقنيات الزراعية بالجرارات والمعدات الميكانيكية. ونتج عن ذلك زيادة هائلة في صادرات القمح والذرة والخوخ وزيت الزيتون. وأصبحت الجزائر الفرنسية رابع أهم منتج للنبيذ في العالم. ^{[ ٧١ ] [ ٦٤ ]} وكان تعدين النيكل في كاليدونيا الجديدة ذا أهمية بالغة أيضًا.

أدت معارضة الحكم الاستعماري إلى اندلاع ثورات في المغرب عام 1925، وسوريا عام 1926، والهند الصينية عام 1930، والتي قمعها الجيش الاستعماري بسرعة.

دخلت فرنسا الحرب العالمية الأولى عندما أعلنت ألمانيا الحرب (في 3 أغسطس) وغزت لوكسمبورغ المحايدة وهاجمت الحدود الفرنسية . اتُخذت جميع القرارات من قبل كبار المسؤولين، ولا سيما الرئيس ريمون بوانكاريه ، ورئيس الوزراء ووزير الخارجية رينيه فيفياني ، والسفير الفرنسي لدى روسيا موريس باليولوج . لم يشارك في عملية صنع القرار القادة العسكريون، أو مصنّعو الأسلحة، أو الصحف، أو جماعات الضغط، أو قادة الأحزاب، أو المتحدثون باسم القومية الفرنسية. ^{[ 72 ]}

أرادت المملكة المتحدة البقاء على الحياد، لكنها دخلت الحرب عندما غزا الجيش الألماني بلجيكا في طريقه إلى باريس. وقد ضمن الانتصار الأنجلو-فرنسي في معركة المارن في سبتمبر 1914 فشل استراتيجية ألمانيا في تحقيق نصر سريع. تحولت الحرب إلى حرب استنزاف طويلة ودموية للغاية، لكن فرنسا خرجت منتصرة.

رحّب المثقفون الفرنسيون بالحرب ثأراً لهزيمة عام 1871 المذلة وفقدان الأراضي. وعلى مستوى القاعدة الشعبية، دعت رابطة الوطنيين بزعامة بول ديروليد ، وهي حركة شبه فاشية متجذرة في الطبقة الوسطى الدنيا، إلى حرب انتقامية منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 73 ]} لطالما عارضت الحركة الاشتراكية القوية الحرب والاستعداد لها. إلا أنه عندما اغتيل زعيمها جان جوريس ، وهو من دعاة السلام، في بداية الحرب، تخلّت الحركة الاشتراكية الفرنسية عن مواقفها المناهضة للعسكرة وانضمت إلى المجهود الحربي الوطني. ودعا الرئيس ريمون بوانكاريه إلى الوحدة في شكل " اتحاد مقدس"، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من المعارضين في فرنسا. ^{[ 74 ]}

بعد أن دافع الجيش الفرنسي بنجاح عن باريس عام ١٩١٤، تحوّل الصراع إلى حرب خنادق على طول الجبهة الغربية ، مع خسائر بشرية فادحة. وأصبحت حرب استنزاف. وحتى ربيع عام ١٩١٨، لم تُسجّل أي مكاسب أو خسائر إقليمية تُذكر لأي من الجانبين. قاد جورج كليمنصو ، الذي أكسبته طاقته الهائلة وعزيمته القوية لقب " النمر "، حكومة ائتلافية بعد عام ١٩١٧ عازمة على هزيمة ألمانيا. في هذه الأثناء، سقطت مساحات شاسعة من شمال شرق فرنسا تحت سيطرة الاحتلال الألماني الوحشية. ^{[ ٧٥ ]} بلغت حرب الاستنزاف ذروتها في معركتي فردان والسوم . وبحلول عام ١٩١٧ ، كانت بوادر التمرد تلوح في الأفق . واتفق الجنود على مقاومة أي هجمات ألمانية، مع تأجيل الهجمات الفرنسية حتى وصول القوات الأمريكية. ^{[ ٧٦ ]}

أُعلنت حالة الطوارئ وفُرضت الرقابة ، مما أدى إلى إنشاء صحيفة "لو كانار أنشينيه" الساخرة عام 1915 للالتفاف على الرقابة. تضرر الاقتصاد جراء الغزو الألماني للمناطق الصناعية الرئيسية في الشمال الشرقي. ورغم أن المنطقة المحتلة عام 1914 لم تضم سوى 14% من العمال الصناعيين في فرنسا، إلا أنها أنتجت 58% من الصلب و40% من الفحم. ^{[ 77 ]}

في عام ١٩١٤، طبّقت الحكومة اقتصاد الحرب بضوابط وتقنين. وبحلول عام ١٩١٥، بلغ اقتصاد الحرب ذروته، إذ حلّ ملايين النساء الفرنسيات والرجال من المستعمرات محلّ العديد من الجنود البالغ عددهم ثلاثة ملايين جندي في الأدوار المدنية. وقدّمت المساعدات الكبيرة مع تدفق الغذاء والأموال والمواد الخام الأمريكية في عام ١٩١٧. وكان لهذا الاقتصاد الحربي تداعيات مهمة بعد الحرب، إذ شكّل أول خرق للنظريات الليبرالية القائمة على عدم التدخل. ^{[ ٧٨ ]}

حقق إنتاج الذخائر نجاحًا باهرًا، متفوقًا على بريطانيا والولايات المتحدة وحتى ألمانيا. كانت التحديات هائلة: استيلاء الألمان على قلب الصناعة في الشمال الشرقي، ونقص القوى العاملة، وخطة تعبئة وضعت فرنسا على حافة الهزيمة. ومع ذلك، بحلول عام ١٩١٨، كانت فرنسا تنتج ذخائر ومدفعية أكثر من حلفائها ، بينما كانت تُزوّد ​​الجيش الأمريكي الوافد بجميع المعدات الثقيلة تقريبًا . ^{[ أ ]} بالاستناد إلى الأسس التي وُضعت في الأشهر الأولى من الحرب، قامت وزارة الحرب بمواءمة الإنتاج مع الاحتياجات العملياتية والتكتيكية للجيش، مع التركيز على تلبية الطلب المتزايد على المدفعية. أثبتت العلاقة المُحكمة بين الصناعة والجيش، والتنازلات التي قُدّمت لضمان توفير المدفعية والقذائف بالكمية والجودة المطلوبة، أنها حاسمة لنجاح فرنسا في ساحة المعركة. ^{[ ٧٩ ]}

في نهاية المطاف، بلغت الأضرار الناجمة عن الحرب حوالي 113% من الناتج المحلي الإجمالي لعام 1913، وكان أبرزها تدمير رأس المال الإنتاجي والمساكن. وارتفع الدين الوطني من 66% من الناتج المحلي الإجمالي عام 1913 إلى 170% عام 1919، مما يعكس الاستخدام المكثف لإصدار السندات لتمويل الحرب. وكان التضخم حادًا، حيث فقد الفرنك أكثر من نصف قيمته مقابل الجنيه الإسترليني. ^{[ 80 ]}

لرفع الروح الوطنية الفرنسية، شرع العديد من المثقفين في صياغة دعاية وطنية. سعى الاتحاد المقدس إلى تقريب الشعب الفرنسي من الجبهة الفعلية، وبالتالي حشد الدعم الاجتماعي والسياسي والاقتصادي للجنود. ^{[ 81 ]} كان الشعور المناهض للحرب ضعيفًا للغاية بين عامة الشعب. مع ذلك، برز بين المثقفين "رابطة حقوق الإنسان" (LDH) ذات التوجه السلمي. التزمت الرابطة الصمت خلال العامين الأولين من الحرب، وعقدت مؤتمرها الأول في نوفمبر 1916 في ظل المجازر التي ارتكبت بحق الجنود الفرنسيين على الجبهة الغربية. كان موضوع المؤتمر "شروط السلام الدائم". ركزت المناقشات على علاقة فرنسا بحليفتها الاستبدادية غير الديمقراطية، روسيا، وتحديدًا كيفية التوفيق بين دعم كل ما تمثله رابطة حقوق الإنسان ومعاملة روسيا السيئة للأقليات المضطهدة، وخاصة البولنديين. ثانيًا، أراد العديد من المندوبين إصدار مطلب بالتفاوض على السلام. لم يُرفض هذا إلا بعد نقاش مطوّل أظهر انقسام رابطة الدفاع عن الحرية بين أغلبية ترى أن التحكيم لا يُطبّق إلا في أوقات السلم، وأقلية تُطالب بإنهاء المذبحة فورًا. ^{[ 82 ]} في ربيع عام 1918، فشل الهجوم الألماني اليائس، ونجح الحلفاء في صدّ الهجوم. والتفّ الشعب الفرنسي من جميع الطبقات حول مطلب رئيس الوزراء جورج كليمنصو بتحقيق نصر كامل وشروط سلام قاسية. ^{[ 83 ]}

أثرت الأزمة الاقتصادية العالمية المعروفة بالكساد الكبير على فرنسا متأخرةً قليلاً عن غيرها من الدول، حيث بدأت حوالي عام 1931. ^{[ 87 ]} وبينما نما الناتج المحلي الإجمالي في عشرينيات القرن الماضي بمعدل قوي للغاية بلغ 4.43% سنويًا، انخفض هذا المعدل في ثلاثينيات القرن الماضي إلى 0.63% فقط. ^{[ 88 ]} وبالمقارنة مع دول مثل الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى وألمانيا، كان الكساد معتدلاً نسبيًا: إذ بلغت البطالة ذروتها عند أقل من 5%، ولم يتجاوز انخفاض الإنتاج 20% عن إنتاج عام 1929. إضافةً إلى ذلك، لم تشهد فرنسا أزمة مصرفية. ^{[ 80 ] [ 89 ]}

في عام ١٩٣١، طالبت حركة المحاربين القدامى المنظمة جيدًا بمعاشات تقاعدية عن خدمتهم في زمن الحرب، وحصلت عليها. مُوِّلَ ذلك عن طريق يانصيب - وهو الأول من نوعه في فرنسا منذ عام ١٨٣٦. سرعان ما لاقى اليانصيب رواجًا كبيرًا، وأصبح ركيزة أساسية للميزانية السنوية. ورغم أن الكساد الكبير لم يكن قد بلغ ذروته بعد، إلا أن اليانصيب استغلّ الدوافع الخيرية، والجشع، واحترام المحاربين القدامى. أنتجت هذه الدوافع المتناقضة أموالًا مكّنت دولة الرفاه الفرنسية، التي كانت بمثابة ملتقى العمل الخيري، وسوق المال، والمجال العام. ^{[ ٩٠ ]}

كانت السياسة الخارجية مصدر قلق متزايد لفرنسا خلال فترة ما بين الحربين، مع تصاعد المخاوف من النزعة العسكرية الألمانية.  لم تغب عن الأذهان أبدًا آثار الحرب المدمرة، بما في ذلك مقتل مليون ونصف المليون جندي فرنسي، وتدمير معظم مناطق صناعة الصلب والفحم، والتكاليف الباهظة التي تكبدها المحاربون القدامى على المدى الطويل. طالبت فرنسا ألمانيا بتحمل جزء كبير من تكاليف الحرب من خلال دفع تعويضات سنوية. استخدمت السياسة الخارجية والأمنية الفرنسية ميزان القوى وسياسات التحالفات لإجبار ألمانيا على الوفاء بالتزاماتها بموجب معاهدة فرساي. لكن المشكلة تمثلت في رفض الولايات المتحدة وبريطانيا التحالف الدفاعي. أما الحلفاء المحتملون في أوروبا الشرقية، مثل بولندا وتشيكوسلوفاكيا ويوغوسلافيا، فكانوا أضعف من أن يواجهوا ألمانيا. كانت روسيا حليف فرنسا القديم في الشرق، لكنها أصبحت الآن تحت سيطرة البلاشفة، الذين لم يلقوا ثقة كبيرة في باريس. كان تحول فرنسا إلى سياسة أكثر تصالحية في عام 1924 استجابة لضغوط من بريطانيا والولايات المتحدة، فضلاً عن ضعف فرنسا. ^{[ 93 ]}

انضمت فرنسا بحماس إلى عصبة الأمم عام 1919، لكنها شعرت بالخيانة من الرئيس وودرو ويلسون عندما رفض الكونغرس الأمريكي وعوده بتوقيع معاهدة دفاعية مع فرنسا وانضمامها إلى العصبة . كان الهدف الرئيسي للسياسة الخارجية الفرنسية هو الحفاظ على النفوذ الفرنسي وتحييد التهديد الألماني. عندما تأخرت ألمانيا في سداد التعويضات عام 1923، استولت فرنسا على منطقة الرور الصناعية . ضغط رئيس الوزراء البريطاني العمالي رامزي ماكدونالد ، الذي رأى أن سداد التعويضات أمر مستحيل، على رئيس الوزراء الفرنسي إدوارد هيريو لتقديم سلسلة من التنازلات لألمانيا. في المجمل، تلقت فرنسا 1600  مليون جنيه إسترليني من ألمانيا قبل انتهاء التعويضات عام 1932، لكن كان على فرنسا سداد ديون الحرب للولايات المتحدة، وبالتالي لم يتجاوز صافي الربح 600  مليون جنيه إسترليني. ^{[ 94 ]}

سعت فرنسا إلى إقامة شبكة من المعاهدات الدفاعية ضد ألمانيا مع بولندا وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا ويوغوسلافيا والاتحاد السوفيتي. إلا أن الجهود المبذولة لتعزيز القوة العسكرية أو القدرات التكنولوجية لهؤلاء الحلفاء الصغار كانت ضئيلة، فظلوا ضعفاء ومنقسمين فيما بينهم. وفي نهاية المطاف، أثبتت هذه التحالفات عدم جدواها. كما شيدت فرنسا جدارًا دفاعيًا قويًا على شكل شبكة من الحصون على طول حدودها مع ألمانيا، عُرف باسم خط ماجينو، وكان يُعتقد أنه سيعوض الخسائر البشرية الفادحة التي تكبدتها خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 95 ]}

كان الهدف الرئيسي للسياسة الخارجية هو الاستجابة الدبلوماسية لمطالب الجيش الفرنسي في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين بتشكيل تحالفات ضد التهديد الألماني، لا سيما مع بريطانيا والدول الصغيرة في أوروبا الوسطى. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

ازدادت سياسة الاسترضاء مع ازدياد قوة ألمانيا بعد عام 1933، إذ عانت فرنسا من ركود اقتصادي، واضطرابات في مستعمراتها، وصراعات سياسية داخلية مريرة. ويرى المؤرخ مارتن توماس أن سياسة الاسترضاء لم تكن استراتيجية دبلوماسية متماسكة، ولا تقليدًا للسياسة البريطانية. ^{[ 98 ]} وقد استرضت فرنسا إيطاليا بشأن قضية إثيوبيا لأنها لم تكن قادرة على تحمل مخاطرة التحالف بين إيطاليا وألمانيا. ^{[ 99 ]} وعندما أرسل هتلر قوات إلى منطقة الراين - وهي المنطقة الألمانية التي مُنعت فيها القوات - لم تُخاطر باريس ولا لندن بالحرب، ولم يُتخذ أي إجراء. ^{[ 100 ]} وقد ضُحّي بالتحالف العسكري مع تشيكوسلوفاكيا بناءً على طلب هتلر عندما وافقت فرنسا وبريطانيا على شروطه في ميونيخ عام 1938. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

في عام ١٩٢٠، انقسمت الحركة الاشتراكية، وشكّلت الأغلبية الحزب الشيوعي الفرنسي. أما الأقلية، بقيادة ليون بلوم ، فاحتفظت باسم الاشتراكية، وبحلول عام ١٩٣٢، فاق عددهم عدد الشيوعيين غير المنظمين بكثير. عندما دعا ستالين الشيوعيين الفرنسيين إلى التعاون مع غيرهم من اليسار عام ١٩٣٤، أصبح تشكيل جبهة شعبية ممكنًا مع التركيز على الوحدة ضد الفاشية. وفي عام ١٩٣٦، شكّل الاشتراكيون والراديكاليون ائتلافًا، بدعم من الشيوعيين، لاستكمالها. ^{[ ١٠٣ ]}

أدى فوز الجبهة الشعبية بفارق ضئيل في انتخابات ربيع عام 1936 إلى وصول حكومة برئاسة الاشتراكيين المتحالفين مع الراديكاليين إلى السلطة. أيد الشيوعيون سياساتها الداخلية، لكنهم لم يشغلوا أي مقاعد في مجلس الوزراء. كان رئيس الوزراء ليون بلوم، وهو اشتراكي تكنوقراطي تجنب اتخاذ القرارات. خلال عامين من الحكم، ركزت الحكومة على تعديلات قانون العمل التي سعت إليها النقابات العمالية، ولا سيما تخفيض ساعات العمل الأسبوعية الإلزامية من 48 إلى 40 ساعة. مُنح جميع العمال إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين . ساهم قانون المفاوضة الجماعية في نمو النقابات؛ إذ ارتفع عدد الأعضاء من مليون إلى 5 ملايين في عام واحد، وتعززت القوة السياسية للعمال بانضمام النقابات الشيوعية وغير الشيوعية. أممت الحكومة صناعة الأسلحة وحاولت السيطرة على بنك فرنسا في محاولة لكسر هيمنة أغنى 200 عائلة في البلاد. حصل المزارعون على أسعار أعلى، واشترت الحكومة فائض القمح، لكن كان عليهم دفع ضرائب أعلى. وشهدت الصناعة الفرنسية موجات متتالية من الإضرابات عام 1936. ارتفعت الأجور بنسبة 48%، لكن ساعات العمل الأسبوعية خُفِّضت بنسبة 17%، وارتفعت تكلفة المعيشة بنسبة 46%، ما أدى إلى مكاسب ضئيلة للعامل العادي. وأدى ارتفاع أسعار المنتجات الفرنسية إلى انخفاض المبيعات الخارجية، وهو ما حاولت الحكومة تحييده بتخفيض قيمة الفرنك، وهو إجراء أدى إلى انخفاض قيمة السندات وحسابات التوفير. وكانت النتيجة الإجمالية ضرراً بالغاً بالاقتصاد الفرنسي، وانخفاضاً في معدل النمو . ^{[ 104 ]}

يُجمع معظم المؤرخين على أن الجبهة الشعبية فشلت، مع أن البعض يعتبرها نجاحًا جزئيًا. وهناك إجماع عام على أنها لم ترقَ إلى مستوى تطلعات اليسار. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

سياسيًا، تفككت الجبهة الشعبية بسبب رفض بلوم التدخل بقوة في الحرب الأهلية الإسبانية ، كما طالب الشيوعيون. ^{[ 107 ]} ثقافيًا، أجبرت الجبهة الشعبية الشيوعيين على الاعتراف ببعض جوانب المجتمع الفرنسي التي طالما سخروا منها، مثل الوطنية، وتضحيات المحاربين القدامى، وشرف الضباط العسكريين، ومكانة البرجوازية، وقيادة الحزب الاشتراكي والجمهورية البرلمانية. وفوق كل ذلك، صوّر الشيوعيون أنفسهم كقوميين فرنسيين. ارتدى الشيوعيون الشباب أزياءً من الحقبة الثورية، ومجّد المثقفون اليعاقبة باعتبارهم أسلافًا أبطالًا. ^{[ 108 ]}

وجّه المؤرخون اهتمامهم إلى اليمين في فترة ما بين الحربين العالميتين، متناولين مختلف فئات المحافظين والجماعات الكاثوليكية، بالإضافة إلى الحركة الفاشية اليمينية المتطرفة. ^{[ 109 ]} ارتبط أنصار النظام القديم المحافظون بالطبقة البرجوازية العليا، فضلاً عن القومية والقوة العسكرية والحفاظ على الإمبراطورية والأمن القومي. وكان العدو المفضل هو اليسار، ولا سيما ممثلاً بالاشتراكيين. وانقسم المحافظون حول الشؤون الخارجية. ودعم العديد من السياسيين المحافظين البارزين صحيفة " غرينغوار " ، وعلى رأسهم أندريه تاردو . وكانت مجلة "ريف دي دو موند" ، بتاريخها العريق ومقالاتها اللاذعة، منبراً محافظاً رئيسياً.

نُظمت مخيمات صيفية وجماعات شبابية لتعزيز القيم المحافظة في أسر الطبقة العاملة، ومساعدتهم على رسم مسار مهني. وكان حزب الصليب الناري / الحزب الاجتماعي الفرنسي (CF/PSF) نشطاً بشكل خاص. ^{[ 110 ]}

لطالما اتسمت الحكومة الجمهورية الفرنسية بموقفها المناهض لرجال الدين. فقد أدى قانون فصل الكنيسة عن الدولة عام ١٩٠٥ إلى طرد العديد من الرهبانيات، وإعلان جميع مباني الكنيسة ملكًا للدولة، وإغلاق معظم مدارس الكنيسة. ومنذ ذلك الحين، سعى البابا بنديكت الخامس عشر إلى التقارب، لكن ذلك لم يتحقق إلا في عهد البابا بيوس الحادي عشر (١٩٢٢-١٩٣٩). ففي الرسالة البابوية "ماكسيمام غرافيسيمامك" (١٩٢٤)، سُوّيت العديد من نقاط الخلاف ضمنيًا، وأصبح التعايش السلمي ممكنًا. ^{[ ١١١ ]}

وسّعت الكنيسة الكاثوليكية أنشطتها الاجتماعية بعد عام ١٩٢٠، لا سيما من خلال تشكيل حركات شبابية. فعلى سبيل المثال، كانت أكبر منظمة للشابات العاملات هي " الشابات العاملات المسيحيات /النسائيات " (JOC/F)، التي أسسها عام ١٩٢٨ الكاهن الناشط الاجتماعي التقدمي جوزيف كاردين . شجّعت هذه المنظمة الشابات العاملات على تبنّي المناهج الكاثوليكية في الأخلاق والاستعداد لأدوارهن المستقبلية كأمهات، وفي الوقت نفسه روّجت لمفاهيم المساواة الروحية وحثّت الشابات على الاضطلاع بأدوار فعّالة ومستقلة وعامة في الحاضر. وتمّ توسيع نموذج الجماعات الشبابية ليشمل البالغين في " رابطة العاملات المسيحيات" و" الحركة الشعبية للعائلات " . ^{[ ١١٢ ] [ ١١٣ ]}

دعم الكاثوليك من أقصى اليمين عدة جماعات صاخبة، وإن كانت صغيرة، تروج لعقائد مشابهة للفاشية. وكانت أكثرها نفوذاً حركة "العمل الفرنسي" ، التي أسسها عام 1905 الكاتب اللاذع شارل موراس . اتسمت الحركة بنزعة قومية متطرفة، ومعاداة للسامية، ورجعية، داعيةً إلى عودة الملكية وهيمنة الكنيسة الكاثوليكية على الدولة. في عام 1926، أدان البابا بيوس الحادي عشر حركة "العمل الفرنسي" لأنه رأى أن من الحماقة أن تستمر الكنيسة الفرنسية في ربط مصيرها بحلم عودة الملكية غير المرجح، كما أنه لم يثق في ميل الحركة للدفاع عن الدين الكاثوليكي بمصطلحات نفعية وقومية بحتة. لم تتعافَ حركة "العمل الفرنسي" تماماً من الإدانة، لكنها ظلت نشطة خلال حقبة فيشي. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

كان ليون بلوم ^{[ 116 ]} سياسيًا اشتراكيًا فرنسيًا ورئيسًا لوزراء فرنسا ثلاث مرات . ورغم قصر فترة ولايته مرتين في ثلاثينيات القرن العشرين، إلا أن سياساته لعبت دورًا محوريًا في السياسة الفرنسية خلال الأحداث التي سبقت الحرب العالمية الثانية. بصفته رئيسًا للوزراء في حكومة الجبهة الشعبية اليسارية بين عامي 1936 و1937، قدّم سلسلة من الإصلاحات الاقتصادية والاجتماعية الكبرى. وأعلن بلوم الحياد في الحرب الأهلية الإسبانية (1936-1939) لتجنب امتداد الصراع إلى فرنسا نفسها. وبعد انتهاء ولايته عام 1938، ندّد بسياسة الاسترضاء تجاه ألمانيا. وعندما هزمت ألمانيا فرنسا عام 1940، أصبح معارضًا شرسًا لحكومة فيشي الفرنسية .

بعد سقوط حكومة بلوم، تولى إدوارد دالادييه رئاسة الحكومة في 10 أبريل 1938، موجهاً حكومته نحو الوسط، منهياً بذلك الجبهة الشعبية. وقّع دالادييه ، إلى جانب نيفيل تشامبرلين وبنيتو موسوليني وأدولف هتلر ، اتفاقية ميونيخ عام 1938، التي منحت ألمانيا النازية السيطرة على منطقة السوديت . وبعد غزو هتلر لبولندا عام 1939، أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا.

خلال الحرب الزائفة ، أدى تقاعس فرنسا عن مساعدة فنلندا ضد الغزو السوفيتي خلال حرب الشتاء إلى استقالة دالادييه في 21 مارس 1940 وتعيين بول رينو خلفاً له . وظل دالادييه وزيراً للدفاع حتى 19 مايو، حين تولى رينو الحقيبة الوزارية بنفسه بعد هزيمة فرنسا في سيدان .

عارض رينو اتفاقية ميونيخ في سبتمبر 1938، حين رضخت فرنسا والمملكة المتحدة لمقترحات هتلر بتقسيم تشيكوسلوفاكيا. ^{[ 117 ]} بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية، أصبح رينو رئيس الوزراء قبل الأخير للجمهورية الثالثة في مارس 1940. كما شغل منصب نائب رئيس حزب التحالف الجمهوري الديمقراطي، وهو حزب يمين الوسط. تولى رينو رئاسة الوزراء خلال هزيمة ألمانيا لفرنسا في مايو ويونيو 1940؛ ورفض بإصرار تأييد الهدنة مع ألمانيا. وفي يونيو 1940، حاول دون جدوى إنقاذ فرنسا من الاحتلال الألماني خلال الحرب العالمية الثانية، ^{[ 118 ]} واستقال في 16 يونيو. وبعد محاولته الفاشلة للفرار من فرنسا، ألقت إدارة فيليب بيتان القبض عليه. استسلم للأسرى الألمان عام 1942، وسُجن في ألمانيا ثم في النمسا حتى تحريرها عام 1945، حيث أُطلق سراحه بعد معركة قلعة إيتر التي شهد فيها أحد قادة المقاومة النمساوية ، الرائد الألماني جوزيف غانغل ، الذي أعلنته المقاومة بطلاً ، تلقيه رصاصة قناص لإنقاذ رينو. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

كان العامل الأهم في السياسة الخارجية الفرنسية هو إعادة تسليح منطقة الراينلاند في 7 مارس 1936، في تحدٍّ لمعاهدة فرساي التي أعلنتها منطقة منزوعة السلاح بشكل دائم. ^{[ 124 ]} ومع إعادة تسليح الراينلاند، تمكنت القوات العسكرية الألمانية، ولأول مرة منذ عام 1918، من تهديد فرنسا بشكل مباشر، والأهم من ذلك، بدأ الألمان في بناء خط سيغفريد على طول الحدود الفرنسية الألمانية. ^{[ 124 ]} وكان الافتراض الكامن وراء نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية هو أن الجيش الفرنسي سيستغل وضع الراينلاند منزوعة السلاح لشن هجوم على غرب ألمانيا إذا غزا الرايخ أيًا من حلفاء فرنسا في أوروبا الشرقية، وهم بولندا وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا ويوغوسلافيا. ^{[ 124 ]}

مع بناء خط سيغفريد، أصبح بإمكان ألمانيا غزو أي من حلفاء فرنسا في أوروبا الشرقية، حيث تم إرسال غالبية قوات الفيرماخت شرقًا، بينما بقيت البقية في وضع دفاعي في منطقة الراين لصد أي هجوم فرنسي على ألمانيا، وهو وضع نذر بالخطر على بقاء نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية. ^{[ 124 ]} ومما زاد الأمر تعقيدًا بالنسبة للفرنسيين، العدد السكاني الأكبر في ألمانيا، حيث لم يكن بوسع فرنسا تجنيد سوى ثلث عدد الشباب الذين كان بإمكان الرايخ تجنيدهم، فضلًا عن ضخامة الاقتصاد الألماني. ^{[ 125 ]} ولتحقيق التوازن في مواجهة الرايخ ، كان رأي جميع خبراء السياسة الخارجية والعسكرية الفرنسيين بالإجماع أن فرنسا بحاجة إلى حلفاء.

كانت بريطانيا العظمى أكثر الدول التي رغبت فرنسا في التحالف معها، إذ كانت تمتلك أكبر أسطول بحري في العالم، وكان من شأن التزام بريطانيا بإرسال قوة استكشافية كبيرة أخرى إلى فرنسا، على غرار قوة المشاة البريطانية في الحرب العالمية الأولى، أن يُمكّن الفرنسيين من مواجهة أي تحدٍّ من ألمانيا بشروط أكثر تكافؤًا. ^{[ 126 ]} وقد مكّن هذا الالتزام بريطانيا من امتلاك نوع من حق النقض على السياسة الخارجية الفرنسية في فترة ما بين الحربين، حيث كان الفرنسيون يرغبون بشدة في هذا الالتزام، وبالتالي لم يكن بوسعهم تحمل إغضاب البريطانيين كثيرًا. ^{[ 127 ]}

كان الاتحاد السوفيتي الحليف الرئيسي الآخر الذي رغب الفرنسيون في كسبه. إلا أن غياب حدود مشتركة بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي، وعدم رغبة رومانيا، وخاصة بولندا، في منح الجيش الأحمر حقوق العبور، وكراهية بريطانيا الشديدة للتحالف الذي وقّعته فرنسا مع الاتحاد السوفيتي عام ١٩٣٥، كلها عوامل شكّلت إشكاليات من وجهة النظر الفرنسية. ^{[ ١٢٨ ]} تمثّلت سياسة بلوم الخارجية في محاولة تحسين العلاقات مع ألمانيا لتجنّب الحرب، مع السعي في الوقت نفسه إلى تعزيز تحالفات فرنسا وإبرام تحالف مع بريطانيا.

كانت حكومة دالادييه الأخيرة في السلطة وقت المفاوضات التي سبقت اتفاقية ميونيخ، والتي ضغطت خلالها فرنسا على تشيكوسلوفاكيا لتسليم منطقة السوديت إلى ألمانيا النازية . في أبريل/مايو 1938، ضغط رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين بشدة، ولكن دون جدوى، على دالادييه للتخلي عن التحالف الفرنسي التشيكوسلوفاكي، مما أدى إلى تورط بريطانيا في الأزمة. من وجهة النظر البريطانية، لم تكن المشكلة في منطقة السوديت، بل في التحالف الفرنسي التشيكوسلوفاكي. ^{[ 129 ]} كان الخبراء العسكريون البريطانيون شبه متفقين على أن ألمانيا ستهزم فرنسا في الحرب ما لم تتدخل بريطانيا. اعتقد البريطانيون أن السماح لألمانيا بهزيمة فرنسا سيغير ميزان القوى بشكل غير مقبول، وبالتالي لن يكون أمام بريطانيا خيار سوى التدخل إذا اندلعت حرب فرنسية ألمانية. ^{[ 130 ]}

كان من شأن هذا التحالف أن يحوّل أي هجوم ألماني على تشيكوسلوفاكيا إلى حرب فرنسية ألمانية. وكما صرّح وزير الخارجية البريطاني اللورد هاليفاكس في اجتماع لمجلس الوزراء في مارس 1938: "سواء رغبنا في ذلك أم لا، كان علينا أن نعترف بحقيقة واضحة مفادها أننا لا نستطيع تحمّل رؤية فرنسا تُحتلّ". ^{[ 131 ]}

في القمة الأنجلو-فرنسية المنعقدة في 28-29 أبريل 1938، ضغط تشامبرلين على دالادييه للتخلي عن التحالف مع تشيكوسلوفاكيا، إلا أنه تلقى تأكيدًا قاطعًا بأن فرنسا ستلتزم بتعهداتها، مما أجبر البريطانيين على الانخراط على مضض في أزمة السوديت. وقد مثّلت قمة 28-29 أبريل 1938 "استسلامًا" بريطانيًا للفرنسيين، وليس "استسلامًا" فرنسيًا للبريطانيين، إذ أوضح دالادييه أن فرنسا لن تتخلى عن تحالفها مع تشيكوسلوفاكيا. ^{[ 132 ]}

على عكس تشامبرلين، لم يكن لدى دالادييه أي أوهام بشأن أهداف هتلر النهائية. في الواقع، أخبر البريطانيين في اجتماع أواخر أبريل 1938 أن هدف هتلر الحقيقي هو تأمين "هيمنة على القارة الأوروبية مقارنة بطموحات نابليون ".

وتابع دالادييه قائلاً: "اليوم، جاء دور تشيكوسلوفاكيا. وغداً، سيأتي دور بولندا ورومانيا . وعندما تحصل ألمانيا على ما تحتاجه من النفط والقمح، ستتجه نحو الغرب. لا شك أننا يجب أن نضاعف جهودنا لتجنب الحرب. لكن ذلك لن يتحقق إلا إذا تكاتفت بريطانيا العظمى وفرنسا، وتدخلتا في براغ للحصول على تنازلات جديدة [أي للألمان السوديتيين] مع إعلانهما في الوقت نفسه أنهما ستصونان استقلال تشيكوسلوفاكيا. أما إذا استسلمت القوى الغربية مرة أخرى، فإنها لن تؤدي إلا إلى إشعال فتيل الحرب التي ترغب في تجنبها." ^{[ 133 ]}

على الرغم من اختلافهما الأيديولوجي، بدأ النائب المحافظ ونستون تشرشل، في 14 أبريل 1938 ، مراسلة بلوم، مرسلاً إليه سلسلة من الرسائل المكتوبة بلغته الفرنسية المميزة، يحثه فيها على دعم إعادة التسلح ومعارضة سياسة الاسترضاء. ^{[ 134 ]} خلال أزمة السوديت عام 1938، قبل دالادييه عرض رئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين بالعمل كوسيط نزيه في محاولة للتوصل إلى حل وسط. التقى تشامبرلين بأدولف هتلر في قمة بيرشتسغادن ، حيث اتفقا على نقل منطقة السوديت في تشيكوسلوفاكيا إلى ألمانيا. ^{[ 135 ]} في قمة أنجلو-ألمانية لاحقة في باد غودسبرغ، رفض هتلر خطة تشامبرلين بسبب مسألة ثانوية، إذ طالب بنقل السوديت إلى ألمانيا قبل 1 أكتوبر 1938، بينما نصت الخطة الأنجلو-فرنسية على أن يتم النقل بعد 1 أكتوبر. ^{[ 136 ]} لفترة من الوقت في سبتمبر 1938، بدا أن أوروبا على شفا حرب أخرى. ^{[ 136 ]} إن حقيقة أن القضية المطروحة كانت قضية ثانوية فقط، وهي الجدول الزمني لنقل منطقة السوديت، بعد تسوية القضية الأساسية، بدت غريبة للكثيرين.

كان اتفاق ميونيخ الذي أنهى الأزمة بمثابة حل وسط، إذ نصّ على نقل منطقة السوديت إلى ألمانيا بعد الأول من أكتوبر فقط، وفقًا لجدول زمني يلبي المطلب الألماني بعودة السوديت إلى الرايخ في أسرع وقت ممكن. وعند توقيع اتفاق ميونيخ في 30 سبتمبر 1938، كتب بلوم أنه شعر بـ" ارتياح مخزٍ"، إذ أعرب عن سعادته لعدم دخول فرنسا في حرب مع ألمانيا، لكنه شعر بالخزي من اتفاق يصب في مصلحة ألمانيا على حساب تشيكوسلوفاكيا. ^{[ 136 ]} في الأول من أكتوبر عام 1938، كتب بلو في صحيفة "لو بوبولير" : "لا يوجد رجل ولا امرأة يرفضان تكريم السيد نيفيل تشامبرلين وإدوارد دالادييه بما يستحقانه من تقدير وامتنان. لقد تم تجنب الحرب. انحسرت الكارثة. يمكن للحياة أن تعود إلى طبيعتها. يمكن للمرء أن يستأنف عمله وينام من جديد. يمكن للمرء أن يستمتع بجمال شمس الخريف. كيف لي ألا أفهم هذا الشعور بالخلاص وأنا أشعر به بنفسي؟" ^{[ 136 ]}

كان موقف بلوم المتناقض، المتمثل في التصويت لصالح اتفاقية ميونيخ مع معارضته لمزيد من سياسة الاسترضاء، محاولةً منه للحفاظ على وحدة الاشتراكيين. ^{[ 137 ]} في الأشهر اللاحقة، ازداد بلوم انتقادًا لـ"رجال ميونيخ". لم يكن دالادييه - الذي كان يعلم أنه من دعاة الاسترضاء المترددين - هو الهدف الرئيسي لانتقاداته، بل وزير الخارجية جورج بونيه . ^{[ 138 ]} كان بونيه معروفًا بدعمه لنوع من التفاهم الفرنسي الألماني الذي بموجبه تعترف فرنسا بأوروبا الشرقية كجزء من النفوذ الألماني وتتخلى عن جميع حلفائها في أوروبا الشرقية. ركز بلوم انتقاداته على بونيه باعتباره الداعم الرئيسي لسياسة الاسترضاء في الحكومة. ^{[ 139 ]}

في محاولة لتحسين الإنتاجية في صناعة الأسلحة الفرنسية، وخاصة صناعة الطيران، سنّ وزير المالية بول رينو ، بدعم من دالادييه، سلسلة من القوانين الشاملة التي ألغت الكثير من السياسات الاقتصادية للجبهة الشعبية، وأبرزها إنهاء أسبوع العمل الذي يبلغ 48 ساعة. ^{[ 140 ]} انضم بلوم إلى الشيوعيين في معارضة السياسات الاقتصادية لحكومة دالادييه، ودعم الإضراب العام الذي دعا إليه الشيوعيون في 30 نوفمبر 1938. ^{[ 141 ]} استدعى دالادييه الجيش الفرنسي لتشغيل الخدمات الأساسية، وأمر الشرطة الفرنسية باستخدام الغاز المسيل للدموع لإجلاء العمال المضربين من مصانع رينو. ^{[ 141 ]} أدى استخدام الجيش لتشغيل الخدمات الأساسية، بينما أرسلت الشرطة لاعتقال قادة الإضراب، إلى كسر الإضراب العام. ^{[ 141 ]} في خطاب له، اتهم بلوم دالادييه باستخدام أساليب قمعية لسحق الطبقة العاملة الفرنسية وإعادة فرنسا إلى النظام الاقتصادي الذي كان سائداً قبل عام 1936. ^{[ 141 ]}

مما زاد الأمور تعقيداً بداية أزمة كبيرة في العلاقات الإيطالية الفرنسية. ففي 30 نوفمبر/تشرين الثاني 1938، وهو نفس يوم الإضراب العام، نُظمت مظاهرة "عفوية" مُدبّرة بعناية من قِبل وزير الخارجية الإيطالي الكونت غاليازو تشيانو في مجلس النواب الإيطالي، حيث نهض جميع النواب على الفور وهتفوا "تونس، كورسيكا، نيس، سافوي!" ^{[ 142 ].} كان بينيتو موسوليني ينوي استخدام ما أسماه "أساليب السوديت" ضد فرنسا، حيث شنت وسائل الإعلام الإيطالية حملة عنيفة مناهضة لفرنسا تطالبها بالتنازل عن كورسيكا ونيس وسافوي وتونس لإيطاليا. ^{[ 142 ]}

رد دالادييه بسلسلة من الخطابات الحازمة عبر الإذاعة الفرنسية، رفض فيها جميع المطالب الإيطالية، مما أكسبه شعبية واسعة في فرنسا. ^{[ 142 ]} من وجهة نظر بلوم، كان معارضة دالادييه في وقتٍ نال فيه العديد من الإشادات كمدافع عن وحدة أراضي فرنسا ضد إيطاليا أمرًا صعبًا من الناحية السياسية. في الجلسة التالية لمجلس النواب في 9 ديسمبر 1938، انتهت الجبهة الشعبية رسميًا، حيث اختار دالادييه تشكيل أغلبية حزبه من أحزاب اليمين والوسط. ^{[ 143 ]} على الرغم من نهاية الجبهة الشعبية، لم يطالب بلوم بسحب الثقة من الحكومة أو بإجراء انتخابات جديدة. ^{[ 143 ]} كان بلوم يعتقد أن دالادييه سيفوز في الانتخابات إذا ما دُعيت إليها، ولم يصوّت الاشتراكيون لصالح اقتراح الشيوعيين بسحب الثقة من حكومة دالادييه.

عند إعلان الحرب عام ١٩٣٩، كان موريس غاملان القائد العام للقوات الفرنسية، وكان مقره في قصر فانسان ، وهو مبنى خالٍ تمامًا من أي وسيلة اتصال هاتفية أو إلكترونية أخرى مع قادته في الميدان: وهو إهمال جسيم في مواجهة تكتيكات " الحرب الخاطفة " السريعة والمرنة التي انتهجها الفيرماخت لاحقًا. لم تشهد فرنسا سوى القليل من العمليات خلال الحرب الزائفة ، باستثناء بضع فرق فرنسية عبرت الحدود الألمانية في هجوم سار ، والتي لم تتقدم سوى ٨ كيلومترات (٥ أميال) . وتوقفت هذه الفرق حتى قبل الوصول إلى خط سيغفريد الألماني غير المكتمل . ووفقًا للجنرال سيغفريد ويستفال ، وهو ضابط أركان ألماني على الجبهة الغربية، لو هاجمت فرنسا في سبتمبر ١٩٣٩، لما صمدت القوات الألمانية لأكثر من أسبوع أو أسبوعين. أمر غاملان قواته بالتراجع إلى ما وراء خط ماجينو، ولكن بعد أن أبلغ حليف فرنسا، بولندا، بأن فرنسا قد اخترقت خط سيغفريد وأن المساعدة في طريقها . قبل الحرب، كان يتوقع أن يصمد الجيش البولندي أمام ألمانيا لمدة ستة أشهر.  

حظر غاملان قصف المناطق الصناعية في منطقة الرور ، تحسبًا لأي رد فعل ألماني. وقد استدعت التعبئة الفرنسية العديد من العمال الأساسيين، مما أدى إلى تعطيل الصناعات الفرنسية الحيوية في الأسابيع الأولى من الحملة. استندت رؤية غاملان للدفاع الفرنسي إلى دفاع ثابت على طول الحدود الفرنسية الألمانية، معززًا بخط ماجينو. إلا أن هذا الخط لم يمتد على طول الحدود البلجيكية. وخلال شتاء 1939-1940، الذي كان من أبرد فصول القرن العشرين، كان العمل على تمديد الخط على طول الحدود البلجيكية بطيئًا ولم يكن بنفس جودة الدفاعات الأصلية. رأى غاملان، إلى جانب العديد من أعضاء القيادة العليا الفرنسية، أن منطقة آردين من غير المرجح أن تتعرض للهجوم، فاختاروا الدفاع عنها بعشر فرق احتياطية فقط وعدد قليل من التحصينات. وتمركز جزء كبير من الجيش الفرنسي في مناطق أبعد شمال غرب الحدود البلجيكية. بحسب الجنرال هاسو فون مانتوفيل ، وهو قائد دبابات ألماني ، كان لدى فرنسا دبابات أكثر وأفضل من ألمانيا، لكنها اختارت توزيعها.

تغيرت آراء غاملان من استراتيجية دفاعية بحتة تعتمد على خط ماجينو. توقع الاستراتيجيون الفرنسيون زحفًا ألمانيًا عبر شمال بلجيكا ، كما حدث عام ١٩١٤. فضل غاملان تقدمًا هجوميًا شمالًا لمواجهة القوات الألمانية المهاجمة في بلجيكا وهولندا ، بعيدًا قدر الإمكان عن الأراضي الفرنسية. هذه الاستراتيجية، المعروفة بخطة دايل ، توافقت مع الخطط الدفاعية البلجيكية ومع الأهداف البريطانية. خصص غاملان جزءًا كبيرًا من القوات الآلية للجيش الفرنسي وقوات المشاة البريطانية بأكملها لهذه الاستراتيجية. كما أن هذه الاستراتيجية تعني أن معظم الجيش الفرنسي سيترك مواقعه الدفاعية المُجهزة منذ عام في شمال فرنسا ليشارك في القتال على خط دفاعي بلجيكي غير معروف.

على الرغم من التقارير التي أفادت بحشد القوات الألمانية، بل ومعرفة تاريخ الهجوم الألماني المخطط له، لم يحرك غاملان ساكناً حتى مايو 1940، مصرحاً بأنه سينتظر تطورات الأحداث. ثم، عندما هاجم الألمان، أصر غاملان على نقل 40 من أفضل فرقه، بما في ذلك قوات المشاة البريطانية، شمالاً امتثالاً لخطة دايل.

في الأيام الأولى من معركة بلجيكا ، تعرضت العديد من طائرات الحلفاء للهجوم وهي لا تزال على الأرض. وتركز الدعم الجوي المتبقي على التقدم الفرنسي، بدلاً من مهاجمة رتل الإمداد الألماني المكشوف الذي يمتد لمسافة 150 كيلومترًا (93 ميلًا) . وسرعان ما خشي الفرنسيون والبريطانيون من الالتفاف عليهم، فانسحبوا من خطوط الدفاع المنتشرة في بلجيكا. إلا أن انسحابهم لم يكن بالسرعة الكافية لمنع فرق البانزر الألمانية من الالتفاف عليهم.  

تمكن الجناح الألماني الذي هاجم جنوبًا من عبور نهر الميز أسرع من المتوقع، بفضل القصف الجوي المكثف الذي شنته القوات الجوية الألمانية ( لوفتفافه ). ورغم أن الفرنسيين دمروا جميع المعابر تقريبًا فوق نهر الميز، إلا أن سدًا واحدًا على بُعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) شمال سيدان بقي سليمًا ولم يكن محصنًا إلا بشكل طفيف. وهكذا، استولى عليه الألمان بسرعة واستغلوه. في هذه الأثناء، صدرت الأوامر للمدافع الفرنسية بتقليص إطلاق النار تحسبًا لنفاد الذخيرة. تجاهل الجنرال الألماني هاينز جوديريان هذه الأوامر، وشن هجومًا شرسًا على هذه الجبهة.  

ورداً على ذلك، سحب غاملان القوات من هذه المنطقة حتى تتمكن من الدفاع عن باريس، معتقداً أن هذا هو هدف الألمان، وليس الساحل.

تأجل التهديد الوشيك لفرنسا من ألمانيا النازية في مؤتمر ميونيخ عام 1938. تخلت فرنسا وبريطانيا العظمى عن تشيكوسلوفاكيا ، واسترضتا الألمان بالاستجابة لمطالبهم المتعلقة بضم منطقة السوديت (الأجزاء من تشيكوسلوفاكيا ذات الأغلبية الناطقة بالألمانية). بدأت برامج إعادة التسلح المكثفة عام 1936، وتضاعفت عام 1938، لكنها لم تؤتِ ثمارها إلا في عامي 1939 و1940. ^{[ 144 ]}

ناقش المؤرخون موضوعين رئيسيين فيما يتعلق بالانهيار المفاجئ للحكومة الفرنسية عام 1940. يركز أحدهما على تفسير ثقافي وسياسي واسع، مشيرًا إلى إخفاقات وخلافات داخلية وشعور عام بالضيق ساد المجتمع الفرنسي. ^{[ 145 ]} أما الثاني فيُلقي باللوم على سوء التخطيط العسكري من قِبل القيادة العليا الفرنسية. ووفقًا للمؤرخ البريطاني جوليان جاكسون، فإن خطة دايل التي وضعها الجنرال الفرنسي موريس غاملان كانت محكومة بالفشل، نظرًا لخطئها الفادح في تقدير الهجوم الذي شنته المجموعة "ب" الألمانية على وسط بلجيكا . ^{[ 146 ]} جسّدت خطة دايل الخطة الحربية الأساسية للجيش الفرنسي لصدّ هجمات مجموعات جيوش الفيرماخت "أ" و "ب" و "ج" بفرقها المدرعة المرموقة في البلدان المنخفضة . بينما كانت الجيوش الفرنسية الأولى والسابعة والتاسعة وقوات المشاة البريطانية تتقدم في بلجيكا لملاقاة مجموعة الجيوش "ب"، تمكنت مجموعة الجيوش الألمانية "أ" من الالتفاف على الحلفاء في معركة سيدان عام 1940 عبر جبال آردين ، وهي منطقة وعرة كثيفة الأشجار كان يُعتقد أنها عصية على الوحدات المدرعة. كما اندفع الألمان على طول وادي السوم باتجاه ساحل القناة الإنجليزية لمحاصرة الحلفاء في جيب واسع أجبرهم على خوض معركة دونكيرك الكارثية . ونتيجة لهذه الاستراتيجية الألمانية البارعة، التي تجسدت في خطة مانشتاين ، مُني الحلفاء بهزيمة ساحقة. واضطرت فرنسا لقبول الشروط التي فرضها أدولف هتلر في الهدنة الثانية في كومبيين ، والتي وُقعت في 22 يونيو 1940 في نفس عربة القطار التي وقع فيها الألمان الهدنة التي أنهت الحرب العالمية الأولى في 11 نوفمبر 1918. ^{[ 147 ]}

انتهت الجمهورية الثالثة رسميًا في 10 يوليو 1940، عندما منح البرلمان الفرنسي صلاحيات كاملة للمارشال فيليب بيتان ، الذي أعلن في الأيام التالية قيام الدولة الفرنسية ، المعروفة باسم "نظام فيشي" أو " فرنسا فيشي " بعد نقل مقرها إلى مدينة فيشي في وسط فرنسا. وكان شارل ديغول قد أطلق نداء 18 يونيو في وقت سابق، حث فيه جميع الفرنسيين على عدم الاستسلام والانضمام إلى فرنسا الحرة ومواصلة القتال مع الحلفاء.

على مدار تاريخها الممتد لسبعين عامًا، تعثرت الجمهورية الثالثة من أزمة إلى أخرى، بدءًا من حل البرلمانات وصولًا إلى تعيين رئيس يعاني من اضطراب عقلي ( بول ديشانيل ). خاضت حربًا شرسة خلال الحرب العالمية الأولى ضد الإمبراطورية الألمانية ، وشهدت فترة ما بين الحربين صراعات سياسية حادة مع اتساع الفجوة بين اليمين واليسار. عندما تحررت فرنسا عام 1944، لم يطالب سوى قلة بإعادة الجمهورية الثالثة، فأنشأت حكومة الجمهورية الفرنسية المؤقتة جمعية تأسيسية لصياغة دستور لجمهورية خلف، تأسست في ديسمبر من ذلك العام باسم الجمهورية الرابعة (1946-1958)، بنظام برلماني لا يختلف كثيرًا عن نظام الجمهورية الثالثة.

وصف أدولف تيير ، أول رئيس للجمهورية الثالثة، النظام الجمهوري في سبعينيات القرن التاسع عشر بأنه "أقل أشكال الحكم إثارةً للانقسام في فرنسا". ^{[ 148 ]} ربما وافقت فرنسا على فكرة الجمهورية، لكنها لم تتقبل الجمهورية الثالثة بشكل كامل. ورغم أن الجمهورية الثالثة كانت أطول نظام حكم في فرنسا منذ ما قبل ثورة 1789 ، إلا أنها سُجّلت في نهاية المطاف في كتب التاريخ كنظام غير مرغوب فيه. ومع ذلك، أظهر طول عمرها قدرتها على الصمود في وجه العديد من الأزمات، ولا سيما الحرب العالمية الأولى .

كان من أبرز جوانب الجمهورية الثالثة أنها شكّلت أول حكومة جمهورية مستقرة في التاريخ الفرنسي، وأول حكومة تحظى بتأييد أغلبية الشعب، إلا أنها كانت حكومة مؤقتة. وعلى غرار تيير، انضم معظم الملكيين الأورليانيين تدريجيًا إلى المؤسسات الجمهورية، ما منح دعمًا واسعًا من النخب للنظام الجمهوري. في المقابل، ظلّ الشرعيون معادين بشدة للجمهوريين، بينما أسس شارل موراس حركة العمل الفرنسي عام ١٨٩٨. اكتسبت هذه الحركة الملكية اليمينية المتطرفة نفوذًا في الحي اللاتيني خلال ثلاثينيات القرن العشرين، وأصبحت نموذجًا للعديد من روابط اليمين المتطرف التي شاركت في أحداث ٦ فبراير ١٩٣٤ التي أطاحت بحكومة كارتل اليسار الثانية .

برز موضوع "انحطاط" المؤسسات الفرنسية وفرنسا نفسها كنقاش تاريخي في نهاية الإمبراطورية الثانية ، وظلّ محورًا متكررًا للنقاش خلال الجمهورية الثالثة. فقد أكدت كل هزيمة أو انتكاسة أو إهانة وطنية هذه الفكرة، إذ فقدت فرنسا جوهرها الحيوي، بل وحتى إرادتها في الوجود، بينما بدت دول شابة نابضة بالحياة كالولايات المتحدة في صعود، في حين بدت فرنسا وحضارة العالم القديم في حالة جمود أو انحدار بطيء، وفقًا لهذه الفرضية. ظهرت هذه الفرضية لأول مرة في كتابات كلود ماري رودو ، الغريبة نوعًا ما والتي باتت اليوم غير معروفة، والذي كان معاديًا للإمبراطوريتين الأولى والثانية، وكتب أن فرنسا تعيش وتتمنى أن تعيش في عالم من الوهم. وأشار رودو إلى انخفاض معدل المواليد، الذي انخفض إلى ما دون مستوى الإحلال، والذي اعتبره عرضًا خبيثًا للمرض الوطني، متنبئًا بانحدار وطني حتمي، بينما كان الروس والأمريكيون يتقدمون كما هو واضح في كتابات دو توكفيل ، بل حتى البرازيل كانت تُعتبر نجمًا صاعدًا في المستقبل. ^{[ 149 ]}

جادل مؤيدو هذا المفهوم بأن هزيمة فرنسا عام 1940 كانت نتيجة ما يعتبرونه انحطاطًا متأصلًا وفسادًا أخلاقيًا في فرنسا. ^{[ 150 ]} بدأ مفهوم الانحطاط كتفسير للهزيمة فور توقيع الهدنة في يونيو 1940. صرّح المارشال فيليب بيتان في إحدى الإذاعات: "قاد النظام البلاد إلى الخراب". وفي أخرى، قال: "هزيمتنا عقاب على إخفاقاتنا الأخلاقية" التي "فسدت" فرنسا في ظل الجمهورية الثالثة. ^{[ 151 ]} في عام 1942، عُقدت محاكمة ريوم ، حيث قُدِّم عدد من قادة الجمهورية الثالثة للمحاكمة بتهمة إعلان الحرب على ألمانيا عام 1939، واتهامهم بالتقصير في إعداد فرنسا للحرب.

في عام 1940، وقبل هزيمة فرنسا، ذكر جون غونتر أن الجمهورية الثالثة (" التحول إلى عبثية الديمقراطية") شهدت 103 حكومات بمتوسط ​​مدة ثمانية أشهر، وأن 15 رئيس وزراء سابقًا كانوا على قيد الحياة. ^{[ 152 ]} جادل مارك بلوخ في كتابه "الهزيمة الغريبة" (الذي كُتب عام 1940 ونُشر بعد وفاته عام 1946) بأن الطبقات العليا الفرنسية قد فقدت إيمانها بعظمة فرنسا بعد انتصار الجبهة الشعبية عام 1936، وبالتالي سمحت لنفسها بالوقوع تحت تأثير الفاشية والانهزامية. قال بلوخ إن الجمهورية الثالثة عانت من "فساد" داخلي عميق ولّد توترات اجتماعية مريرة، وحكومات غير مستقرة، وتشاؤمًا واستسلامًا، ودبلوماسية خائفة وغير متماسكة، واستراتيجية عسكرية مترددة وقصيرة النظر، وفي النهاية، سهّلت انتصار ألمانيا في يونيو 1940. ^{[ 153 ]} اتهم الصحفي الفرنسي أندريه جيرو ، الذي كتب تحت اسم مستعار بيرتيناكس في كتابه الصادر عام 1943 بعنوان " حفارو قبور فرنسا" ، القيادة السابقة للحرب بما اعتبره عدم كفاءة تامة. ^{[ 153 ]}

بعد عام 1945، تبنت مختلف الفصائل السياسية الفرنسية مفهوم الانحطاط على نطاق واسع كوسيلة لتشويه سمعة خصومها. وألقى الحزب الشيوعي الفرنسي باللوم في الهزيمة على الجمهورية الثالثة الرأسمالية "الفاسدة" و"المنحطة" (مخفياً بذلك تخريبه للمجهود الحربي الفرنسي خلال الاتفاق النازي السوفيتي ومعارضته "للحرب الإمبريالية" ضد ألمانيا في الفترة 1939-1940).

من منظور مختلف، وصف الديغوليون الجمهورية الثالثة بأنها نظام "ضعيف"، وجادلوا بأنه لو كان لفرنسا نظام يرأسه رئيس قوي مثل شارل ديغول قبل عام 1940، لكان من الممكن تجنب الهزيمة. ^{[ 154 ]} وعندما وصلوا إلى السلطة، فعلوا ذلك بالفعل، وأسسوا الجمهورية الخامسة . ثم ظهرت مجموعة من المؤرخين الفرنسيين ، بقيادة بيير رينوفان وتلميذيه جان بابتيست دوروسيل وموريس بومون ، الذين أسسوا نوعًا جديدًا من التاريخ الدولي، يأخذ في الاعتبار ما أسماه رينوفان " القوى العميقة"، مثل تأثير السياسة الداخلية على السياسة الخارجية. ^{[ 155 ]} ومع ذلك، ظل رينوفان وأتباعه متمسكين بمفهوم الانحطاط ، حيث جادل رينوفان بأن المجتمع الفرنسي في ظل الجمهورية الثالثة كان "يفتقر بشدة إلى المبادرة والحيوية"، بينما جادل بومون بأن السياسيين الفرنسيين سمحوا "للمصالح الشخصية" بأن تطغى على "أي إحساس بالمصلحة العامة". ^{[ 156 ]}

في عام 1979، نشر دوروسيل كتابًا شهيرًا بعنوان "الانحطاط" (La Décadence) قدّم فيه إدانة شاملة للجمهورية الثالثة بأكملها، واصفًا إياها بالضعيفة والجبانة والمنحطة. ^{[ 157 ]} بل إن مفهوم الانحطاط كان أكثر قبولًا في العالم الناطق بالإنجليزية آنذاك، حيث وصف مؤرخون بريطانيون مثل إيه جيه بي تايلور الجمهورية الثالثة مرارًا وتكرارًا بأنها نظام متداعٍ على وشك الانهيار. ^{[ 158 ]}

من الأمثلة البارزة على نظرية الانحطاط كتاب ويليام ل. شيرر الصادر عام 1969 بعنوان " انهيار الجمهورية الثالثة" ، حيث يُفسر الهزيمة الفرنسية بأنها نتيجة للضعف الأخلاقي والجبن لدى القادة الفرنسيين. ^{[ 158 ]} صوّر شيرر إدوارد دالادييه على أنه حسن النية ولكنه ضعيف الإرادة؛ وجورج بونيه على أنه انتهازي فاسد حتى أنه مستعد لعقد صفقة مع النازيين؛ والمشير ماكسيم ويجاند على أنه جندي رجعي مهتم بتدمير الجمهورية الثالثة أكثر من اهتمامه بالدفاع عنها؛ والجنرال موريس جاملان على أنه غير كفؤ وانهزامي، وبيير لافال على أنه فاشي متخفٍ ملتوٍ؛ وشارل موراس (الذي صوّره شيرر على أنه المفكر الأكثر نفوذاً في فرنسا) على أنه واعظ "الهراء". يُصوَّر المارشال فيليب بيتان كدمية خرفة في يد لافال والملكيين الفرنسيين، وبول رينو كسياسي صغير تسيطر عليه عشيقته، الكونتيسة هيلين دي بورت. ومن بين المؤرخين المعاصرين الذين يتبنون نظرية الانحطاط أو ينظرون بنظرة نقدية شديدة إلى قيادة فرنسا قبل عام 1940 دون تبنيها بالضرورة ، تالبوت إملاي، وأنتوني أدامثويت، وسيرج بيرنشتاين، ومايكل كارلي، ونيكول جوردان، وإيغور لوكس، وريتشارد كرين. ^{[ 159 ]}

كان المؤرخ الكندي روبرت ج. يونغ أول مؤرخ ينتقد مفهوم الانحطاط صراحةً ، حيث جادل في كتابه " في قيادة فرنسا" الصادر عام 1978 بأن المجتمع الفرنسي لم يكن منحطًا، وأن هزيمة عام 1940 كانت نتيجة عوامل عسكرية بحتة، لا إخفاقات أخلاقية، وأن قادة الجمهورية الثالثة بذلوا قصارى جهدهم في ظل الظروف الصعبة التي سادت في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 160 ]} وزعم يونغ أن الانحطاط، إن وُجد، لم يؤثر على التخطيط العسكري الفرنسي أو استعداده للقتال. ^{[ 161 ] [ 162 ]} ووجد يونغ أن المراسلين الأمريكيين في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين صوّروا فرنسا هادئة وموحدة وكفؤة وواثقة. وأشادوا بالفن والموسيقى والأدب والمسرح والأزياء الفرنسية، وأكدوا على صمود الفرنسيين وشجاعتهم في مواجهة العدوان النازي المتزايد ووحشيته. ولم ينبئ شيء في نبرة أو مضمون المقالات بالهزيمة العسكرية الساحقة وانهيار يونيو 1940. ^{[ 163 ]}

وقد حذا حذو يونغ مؤرخون آخرون مثل روبرت فرانكنشتاين ، وجان بيير أزيما ، وجان لويس كريميو بريلهاك ، ومارتن ألكسندر ، وأوجينيا سي. كيسلينغ ، ومارتن توماس ، الذين جادلوا بأن ضعف فرنسا على الساحة الدولية كان بسبب عوامل هيكلية مثل تأثير الكساد الكبير على إعادة تسليح فرنسا، ولم يكن له علاقة بكون القادة الفرنسيين "منحطين" وجبناء لدرجة تمنعهم من الوقوف في وجه ألمانيا النازية. ^{[ 164 ]}