قاذفة قنابل ليلية

قاذفة القنابل الليلية هي طائرة قاذفة مصممة خصيصًا لتنفيذ مهام القصف الليلي. ويكتسب هذا المصطلح اليوم أهمية تاريخية في الغالب. بدأ القصف الليلي في الحرب العالمية الأولى وانتشر على نطاق واسع خلال الحرب العالمية الثانية . صُممت العديد من أنواع الطائرات الحديثة أساسًا للقصف الليلي، لكن القوات الجوية لم تعد تُطلق عليها اسم قاذفات القنابل الليلية. وتشمل المصطلحات الأكثر شيوعًا اليوم طائرات الاعتراض والمقاتلات الهجومية ، وتتميز هذه الطائرات بقدرتها على العمل في جميع الأحوال الجوية ليلًا ونهارًا.

كان القصف الاستراتيجي والقصف الليلي جديدين في الحرب العالمية الأولى، وشهدت تلك الفترة تجارب مكثفة باستخدام طائرات مثل غوتا جي.4 ، وغوتا جي.5 ، وهاندلي بيج تايب أو ، بالإضافة إلى طائرات عملاقة متنوعة مثل ريزنفلوغزويغ وسيكورسكي إيليا موروميتس . كانت الملاحة صعبة، والدقة شبه معدومة، لكن الأثر النفسي كان بالغًا. لقد كان القصف الليلي سلاحًا مرعبًا.

قبل ظهور الرادار ، كان من شبه المستحيل تحديد موقع الطائرات التي تحلق ليلاً بدقة كافية للهجوم. كان يُستخدم تحديد الموقع الصوتي للحصول على إحداثيات تقريبية أولية. وقد تُضيء كشافات الإضاءة التي تمسح السماء الطائرات صدفةً، وربما تتبعها لفترة كافية لإطلاق مدفعية الدفاع الجوي بضع طلقات. وبدلاً من ذلك، كانت تُستخدم المقاتلات الليلية للاعتراض؛ إما بالتعاون مع كشافات الإضاءة أو لمحاولة رصد القاذفات في ضوء القمر. كان معدل نجاح هذه الدفاعات منخفضًا للغاية لدرجة أنه كان يُعتقد على نطاق واسع، على حد تعبير رئيس الوزراء البريطاني ستانلي بالدوين ، أن " القاذفة ستنجح دائمًا " . منذ الحرب العالمية الأولى، نُظر إلى القاذفة كسلاح إرهاب، ثم نُظر إليها لاحقًا كسلاح استراتيجي رئيسي في الحرب الشاملة . وكما قال بالدوين لاحقًا، كان هدفها الأساسي هو "قتل نساء وأطفال العدو بسرعة أكبر مما يقتلون به نساءك وأطفالك". ^{[ 1 ]}

مع تطور قدرات الطائرات، ازدادت قوتها النارية الدفاعية. وبحلول منتصف الثلاثينيات، بدأت الآراء تتغير، وبرزت فكرة شن غارات جوية نهارية للدفاع عن النفس. لكن في الواقع، أثبتت هذه الطائرات أنها عرضة تمامًا للطائرات المقاتلة الحديثة ، وسرعان ما عادت إلى مهام القصف الليلي. ومع ذلك، لم تكن هذه الطائرات مصممة للملاحة الليلية، وكانت تفتقر عمومًا إلى أي فعالية في هذه المهام.

لا أعتقد أننا أدركنا حينها أن معداتنا لم تكن كافية. لقد نسوا تصميم أو إنتاج أي معدات ملاحة، لذا اضطرت قاذفة ويلينغتون، المصممة للعمل نهارًا، إلى العمل ليلًا نظرًا لضعفها الشديد نهارًا. كانت تمتلك تقريبًا نفس معدات تايغر موث، باستثناء واحد: هوائي حلقي. كنا نحلق على ارتفاع 500 أو 600 ميل فوق أراضي العدو، محاولين تحديد موقع هدف في ظلام دامس، غالبًا مع وجود سحب كثيفة أسفلنا وضباب صناعي كثيف. ليس من المستغرب أن تكون قاذفاتنا على بعد 5 أو 10 أميال. لم يكن هناك سرب من القاذفات. كنا نعتمد على أنفسنا إلى حد كبير، ربما 10 أو 14 طائرة على فترات.

—جون جي، طيار قيادة القاذفات ^{[ 2 ]}

كان سلاح الجو الأمريكي القوة الوحيدة التي واصلت شن غارات قصف استراتيجية نهارية خلال الحرب العالمية الثانية . وقد أثبتت هذه الغارات أنها كارثية، تمامًا كما كانت محاولات سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الألماني السابقة ، واضطرت القوات الجوية الألمانية إلى إيقافها في أواخر عام 1943. ومع وصول مقاتلة P-51 موستانج في دور " مرافقة القاذفات "، استؤنفت هذه المهمات في عام 1944، وحققت المقاتلة نجاحًا باهرًا لدرجة أنها كادت تقضي على قوة المقاتلات الألمانية بحلول نهاية الربيع. وفي وقت لاحق، بدأ سلاح الجو الملكي البريطاني أيضًا بالمشاركة في غارات القصف النهارية، مما رسّخ الهزيمة.

طبّق سلاح الجو الأمريكي نفس المفهوم في غارات القصف على اليابان في الفترة من يونيو 1944 إلى أوائل عام 1945، حيث استخدم قاذفات بوينغ بي-29 سوبرفورتريس الثقيلة لقصف المنشآت الصناعية اليابانية بدقة خلال النهار . إلا أن هذه الغارات لم تكن ناجحة بسبب تيارات الهواء النفاثة التي كانت تُبعد المتفجرات عن أهدافها، بالإضافة إلى مشاكل الملاحة، ونيران المضادات الجوية ، وأضواء الكشافات ، مما أسفر عن خسائر فادحة في صفوف طاقم قاذفات بي-29. ونتيجة لذلك، في فبراير 1945، تحوّل سلاح الجو الأمريكي إلى غارات حارقة منخفضة الارتفاع على المدن اليابانية، وكان معظمها ليلاً. وكانت الغارة الجوية الأكثر تدميراً في الحرب هي قصف طوكيو بالقنابل الحارقة ليلة 9-10 مارس 1945، والتي دمرت 16 ميلاً مربعاً، وقتلت 100 ألف ياباني، وشردت مليون شخص. ^{[ 3 ] [ 4 ]}