غارات جوية على اليابان

في عام ١٩٤٠، بدأ سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي ، الذي دُمج في القوات الجوية للجيش الأمريكي (USAAF) في فبراير ١٩٤٢، ^{[ ٧ ]} بوضع خطط طوارئ لحملة جوية ضد اليابان. في العام نفسه، أفاد الملحق البحري في سفارة الولايات المتحدة في طوكيو بضعف الدفاعات المدنية اليابانية ، وقُدمت مقترحات لتطوع أطقم الطائرات الأمريكية للخدمة مع القوات الصينية في الحرب الصينية اليابانية الثانية . ^{[ ٨ ]} بدأت أول مجموعة متطوعين أمريكية (المعروفة باسم " النمور الطائرة ") عملياتها كجزء من القوات الجوية لجمهورية الصين (ROCAF) في أواخر عام ١٩٤١ باستخدام طائرات مقاتلة من طراز P-40 وارهوك . شُكلت مجموعة متطوعين أمريكية ثانية في أواخر عام ١٩٤١ وكُلفت بمهاجمة أهداف يابانية من قواعد في الصين باستخدام قاذفات متوسطة من طراز هدسون و A-20 هافوك . أدى الهجوم على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941 إلى اندلاع الأعمال العدائية بين الولايات المتحدة واليابان، وأنهى الحاجة إلى العمليات السرية، ولذلك لم تُفعّل هذه الوحدة. وتم تحويل العدد القليل من أفراد المجموعة الجوية التطوعية الثانية، الذين أُرسلوا من الولايات المتحدة في نوفمبر 1941، إلى أستراليا عند اندلاع الحرب. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

أدت انتصارات اليابانيين في ساحات المعارك خلال الأشهر الأولى من حرب المحيط الهادئ إلى إحباط خطط الولايات المتحدة قبل الحرب لشن غارات جوية على الأراضي اليابانية، وباءت سلسلة من المحاولات لبدء حملة قصف محدودة النطاق من قواعد في الصين بالفشل. قبل اندلاع الحرب، خططت القوات الجوية الأمريكية لقصف اليابان من جزيرة ويك ، وغوام ، والفلبين ، والمناطق الساحلية في الصين. ^{[ 9 ]} إلا أن هذه المناطق سقطت سريعًا في يد القوات اليابانية في أواخر عام 1941 وأوائل عام 1942، ودُمرت قوة القاذفات الثقيلة التابعة للقوات الجوية الأمريكية في الفلبين تدميرًا كبيرًا عندما هاجمت الطائرات اليابانية قاعدة كلارك الجوية في 8 ديسمبر 1941. ^{[ 11 ]}

في مارس وأبريل 1942، حاولت القوات الجوية الأمريكية إرسال ثلاثة عشر قاذفة ثقيلة إلى الصين لمهاجمة الجزر اليابانية . وصلت هذه الطائرات إلى الهند، لكنها بقيت هناك بسبب المشاكل اللوجستية التي سببها الغزو الياباني لبورما ، بالإضافة إلى تردد الزعيم القومي الصيني شيانغ كاي شيك في السماح لها بالعمل من الأراضي الخاضعة لسيطرته. وفي مايو 1942، أُرسلت ثلاثة عشر قاذفة ثقيلة أخرى من طراز B-24 ليبراتور من الولايات المتحدة للعمل من الصين ضمن قوة هالبرو ، ولكن أُعيد توجيهها لاحقًا لدعم عمليات الحلفاء في البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 12 ]}

في يوليو/تموز 1942، سعى قائد مجموعة المتطوعين الأمريكيين، العقيد كلير لي تشينولت ، إلى حشد قوة قوامها 100 طائرة مقاتلة من طراز P-47 ثندربولت و30 قاذفة متوسطة من طراز B-25 ميتشل ، معتقدًا أن ذلك سيكون كافيًا "لتدمير" صناعة الطائرات اليابانية. وبعد ثلاثة أشهر، أبلغ تشينولت الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت أن قوة قوامها 105 طائرات مقاتلة حديثة و40 قاذفة، من بينها 12 قاذفة ثقيلة، ستكون قادرة على "إسقاط اليابان" في غضون ستة إلى ثلاثة وعشرين شهرًا. لم تعتبر قيادة القوات الجوية الأمريكية هذه الادعاءات ذات مصداقية، ولم تُلبَّ طلبات تشينولت للحصول على تعزيزات. ^{[ 12 ]}

ركزت استراتيجية الدفاع الجوي للحكومة اليابانية قبل الحرب، لحماية الجزر الرئيسية، على تحييد القواعد الجوية للعدو. وقبل الحرب، اعتقد الاستراتيجيون اليابانيون أن الطائرات السوفيتية المتمركزة في الشرق الأقصى الروسي تُشكل أكبر تهديد لليابسة اليابانية. وخطط الجيش الياباني لتدمير القواعد الجوية السوفيتية الواقعة ضمن نطاق الجزر الرئيسية في حال نشوب حرب بين اليابان والاتحاد السوفيتي. ^{[ 13 ]} لم تدخل اليابان والاتحاد السوفيتي في الأعمال العدائية إلا في الشهر الأخير من الحرب، حين كانت اليابان تفتقر إلى القوة الجوية اللازمة لمهاجمة الأهداف السوفيتية في الشرق الأقصى.

عندما اندلعت حرب المحيط الهادئ عام ١٩٤١، اعتقدت الحكومة اليابانية أن أفضل طريقة لمنع الغارات الجوية الأمريكية هي السيطرة على المناطق في الصين والمحيط الهادئ التي يمكن منها شنّ مثل هذه الهجمات. وكان من المتوقع ألا يتمكن الحلفاء من استعادة هذه القواعد. وتوقع اليابانيون أن الحلفاء قد يشنون هجمات محدودة النطاق على الجزر اليابانية باستخدام طائرات حاملات الطائرات . ولذلك، اختارت الحكومة عدم تطوير قدرات دفاع جوي محلية قوية، إذ لم تكن الموارد الصناعية اليابانية كافية للحفاظ على قوات جوية هجومية في الصين والمحيط الهادئ مع توفير دفاع فعال للجزر اليابانية في الوقت نفسه. ^{[ ١٤ ]}

لم تتمركز سوى وحدات جوية قليلة أو بطاريات مضادة للطائرات في الجزر الرئيسية خلال الأشهر الأولى من حرب المحيط الهادئ. وفي يوليو/تموز 1941، شُكّلت قيادة الدفاع العام للإشراف على الدفاع عن الجزر الرئيسية. ووُزّعت جميع الوحدات القتالية في هذه المنطقة على المناطق العسكرية الإقليمية الأربع: الشمالية والشرقية والوسطى والغربية ، والتي كانت ترفع تقاريرها مباشرةً إلى وزارة الحرب . ونتيجةً لذلك، اقتصرت مهام قيادة الدفاع العام على تنسيق الاتصالات بين القيادة العامة الإمبراطورية - وهي أعلى هيئة عسكرية لصنع القرار في اليابان - والمناطق العسكرية. ^{[ 15 ]}

في أوائل عام 1942، تألفت القوات المخصصة للدفاع عن اليابان من 100 طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الإمبراطوري الياباني و200 طائرة مقاتلة تابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية ، كان العديد منها قديمًا، بالإضافة إلى 500 مدفع مضاد للطائرات تابع لكل من الجيش الإمبراطوري الياباني والبحرية الإمبراطورية اليابانية. ^{[ 16 ]} وكانت معظم تشكيلات سلاح الجو الإمبراطوري الياباني والبحرية الإمبراطورية اليابانية في الجزر الرئيسية وحدات تدريب ذات قدرة محدودة على صد هجمات الحلفاء. ^{[ 17 ]} كما أدار الجيش الإمبراطوري الياباني شبكة من مراكز المراقبة العسكرية والمدنية لتوفير إنذار مبكر بالهجمات الجوية، وكان بصدد إنشاء سلسلة من محطات الرادار . وكانت قيادة وسيطرة هذه الدفاعات الجوية مجزأة، حيث لم ينسق سلاح الجو الإمبراطوري الياباني والبحرية الإمبراطورية اليابانية أنشطتهما أو يتواصلا بفعالية فيما بينهما. ونتيجة لذلك، لم تتمكن الدفاعات الجوية اليابانية المحلية من التصدي لهجوم جوي مفاجئ. ^{[ 16 ]}

كانت المدن اليابانية عرضةً بشدة لأضرار القصف الحارق نظرًا لتصميمها وتخطيطها وضعف أجهزة الدفاع المدني فيها. كانت المناطق الحضرية مكتظة بالسكان، ومعظم المباني شُيّدت من مواد شديدة الاشتعال كالورق والخشب. غالبًا ما كانت المنشآت الصناعية والعسكرية في المناطق الحضرية محاطة بمبانٍ سكنية مكتظة. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ورغم هذه المخاطر، لم يكن لدى سوى عدد قليل من المدن فرق إطفاء محترفة بدوام كامل، واعتمدت في الغالب على المتطوعين. كانت فرق الإطفاء المحترفة تفتقر إلى المعدات الحديثة وتستخدم أساليب قديمة. ^{[ 20 ]} أُجريت تدريبات على الغارات الجوية في طوكيو وأوساكا منذ عام 1928، ومنذ عام 1937، أُلزمت الحكومات المحلية بتزويد المدنيين بكتيبات تشرح كيفية الاستجابة للهجمات الجوية. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، لم يُبنَ سوى عدد قليل من ملاجئ الغارات الجوية وغيرها من مرافق الدفاع الجوي للمدنيين والقطاع الصناعي قبل حرب المحيط الهادئ. ^{[ 22 ]}

شنّت القوات الجوية لجمهورية الصين (ROCAF) هجومًا واحدًا على الجزر اليابانية خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية . ففي 19 مايو/أيار 1938، ألقت قاذفتان من طراز مارتن بي-10 تابعتان للقوات الجوية لجمهورية الصين منشورات دعائية على ناغازاكي وفوكوكا وكورومي وساغا ومواقع أخرى في كيوشو . لم يكن لهذه المنشورات تأثير يُذكر على المدنيين اليابانيين، لكنها أظهرت أن الصين قادرة على شنّ هجمات جوية محدودة النطاق على اليابان. لاحقًا، استنتج الجيش الياباني خطأً أن القوات الجوية لجمهورية الصين تمتلك طائرات قادرة على شنّ هجمات على بُعد 2100 كيلومتر (1300 ميل) من قواعدها، واتخذ احتياطات ضد غارات محتملة على غرب اليابان عندما شنّت القوات الصينية هجومًا خلال عام 1939. ^{[ 23 ]} 

قصفت طائرات القوات الجوية الأمريكية اليابان لأول مرة في منتصف أبريل/نيسان عام 1942. وفي عملية نُفذت أساسًا لرفع الروح المعنوية في الولايات المتحدة والثأر الرمزي للهجوم على بيرل هاربر ، نُقلت ست عشرة قاذفة متوسطة من طراز بي-25 ميتشل من سان فرانسيسكو إلى مدى القصف الياباني على متن حاملة الطائرات يو إس إس هورنت  . انطلقت هذه الطائرات في 18 أبريل/نيسان، وقصفت كل منها على حدة أهدافًا في طوكيو ويوكوهاما ويوكوسوكا وناغويا وكوبي . فوجئت وحدات الدفاع الجوي اليابانية المحلية، ونجت جميع طائرات بي-25 دون أضرار جسيمة. ثم واصلت الطائرات رحلتها إلى الصين والاتحاد السوفيتي، على الرغم من تحطم عدد منها في الأراضي التي تسيطر عليها اليابان بعد نفاد وقودها. [ ^{24 ] بلغت} الخسائر اليابانية 50 قتيلاً وأكثر من 400 جريح. كما دُمر حوالي 200 منزل. ^{[ 25 ]}

على الرغم من أن غارة دوليتل لم تُسفر إلا عن أضرار طفيفة، إلا أنها خلّفت العديد من التداعيات الهامة الأخرى. فقد رفعت الغارة الروح المعنوية في الولايات المتحدة، واعتُبر قائدها، المقدم جيمس إتش. دوليتل ، بطلاً حربياً. ^{[ 26 ]} كما أحرج ضعف الدفاعات الجوية للبلاد القيادة العسكرية اليابانية بشدة، فنُقلت أربع مجموعات مقاتلة من المحيط الهادئ للدفاع عن الجزر اليابانية. وفي محاولة جزئية لمنع المزيد من الغارات الجوية البحرية، شنّت البحرية الإمبراطورية اليابانية هجوماً في المحيط الهادئ انتهى بالهزيمة في معركة ميدواي . ^{[ 27 ]} كما شنّ الجيش الياباني حملة تشجيانغ-جيانغشي للاستيلاء على المطارات في وسط الصين التي كان من المقرر أن يهبط فيها غزاة دوليتل. وقد حقق هذا الهجوم أهدافه، وأسفر عن مقتل 250 ألف جندي ومدني صيني؛ وكان العديد من هؤلاء المدنيين ضحايا جرائم حرب . ^{[ 28 ]} أدى تدمير هذه المطارات والخسائر الفادحة التي تكبدتها الصين خلال القتال إلى إلحاق ضرر بالغ بمجهودها الحربي. ^{[ 29 ]} كما بدأ الجيش الإمبراطوري الياباني بتطوير بالونات حارقة قادرة على حمل قنابل حارقة ومضادة للأفراد من اليابان إلى الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 30 ]}

عقب غارة دوليتل، شُنّت الهجمات الجوية التالية على اليابان ضد جزر الكوريل في منتصف عام 1943. وقد وفّر تحرير جزيرة أتو في ألاسكا في مايو 1943 خلال حملة جزر ألوشيان لسلاح الجو الأمريكي مطارات ضمن نطاق جزر الكوريل. وكجزء من الاستعدادات لتحرير جزيرة كيسكا في جزر ألوشيان، نفّذت القوات الجوية الحادية عشرة سلسلة من الغارات على جزر الكوريل لقمع الوحدات الجوية اليابانية المتمركزة هناك. وكانت أولى هذه الهجمات على جنوب شومشو وشمال باراموشيرو بواسطة ثماني طائرات من طراز B-25 في 10 يوليو. وتعرّضت جزر الكوريل لهجوم آخر في 18 يوليو بواسطة ست قاذفات ثقيلة من طراز B-24 ليبراتور، وتم تحرير كيسكا دون مقاومة ( عملية كوتيدج ) في 15 أغسطس. ^{[ 31 ]}

واصلت القوات الجوية الحادية عشرة ووحدات البحرية الأمريكية شن غارات صغيرة على جزر الكوريل حتى الأشهر الأخيرة من الحرب. توقفت هجمات القوات الجوية الأمريكية لمدة خمسة أشهر عقب غارة 11 سبتمبر 1943 التي فقدت فيها تسع طائرات من أصل عشرين من طراز B-24 وB-25، لكن غارات طائرات PBY كاتالينا التابعة للبحرية الأمريكية استمرت. ردًا على الهجمات الأمريكية، أنشأت البحرية الإمبراطورية اليابانية أسطول المنطقة الشمالية الشرقية في أغسطس 1943، وفي نوفمبر من ذلك العام، بلغ عدد المقاتلات اليابانية في جزر الكوريل وهوكايدو ذروته عند 260 طائرة. استأنفت القوات الجوية الحادية عشرة عملياتها الهجومية في فبراير 1944 بعد تعزيزها بسربين من طائرات بي -38 لايتنينغ المقاتلة المرافقة، وواصلت مهاجمة أهداف في جزر الكوريل حتى يونيو 1945. ^{[ 32 ]} ورغم أن هذه الغارات لم تُسفر عن أضرار تُذكر، إلا أنها دفعت اليابانيين إلى تحويل أعداد كبيرة من الطائرات وغيرها من الأصول العسكرية للدفاع عن جزرهم الشمالية ضد غزو أمريكي محتمل. ^{[ 33 ]}

في أواخر عام 1943، وافقت هيئة الأركان المشتركة الأمريكية على اقتراح لبدء حملة جوية استراتيجية ضد الجزر اليابانية الرئيسية وشرق آسيا، وذلك بنشر قاذفات القنابل الثقيلة من طراز B-29 سوبرفورتريس في الهند وإنشاء مطارات أمامية في الصين. تضمنت هذه الاستراتيجية، التي أُطلق عليها اسم عملية ماترهورن ، بناء مهابط طائرات كبيرة بالقرب من تشنغدو في داخل الصين، والتي ستُستخدم لتزويد قاذفات B-29 بالوقود أثناء رحلتها من قواعد في البنغال إلى أهداف في اليابان. ^{[ 34 ]} كان تشينولت، الذي أصبح آنذاك قائد القوات الجوية الرابعة عشرة في الصين، قد دعا إلى بناء قواعد B-29 بالقرب من غويلين ، الأقرب إلى اليابان، ولكن اعتُبرت هذه المنطقة شديدة الضعف أمام الهجمات المضادة. ^{[ 35 ]} ومع ذلك، فإن قرار بناء مهابط الطائرات في تشنغدو يعني أن كيوشو كانت الجزء الوحيد من سلسلة الجزر الرئيسية ضمن نطاق العمليات القتالية لقاذفات B-29 البالغ 2600 كيلومتر (1600 ميل) . ^{[ 36 ]} بدأ بناء المطارات في يناير 1944، وشارك في المشروع حوالي 300 ألف عامل صيني مجند و75 ألف عامل متعاقد. ^{[ 37 ]} 

أُسندت مسؤولية عملية ماترهورن إلى قيادة القاذفات العشرين ، وبدأ طاقمها الأرضي بمغادرة الولايات المتحدة إلى الهند خلال ديسمبر 1943. ^{[ 38 ] [ 39 ]} شُكّلت القوات الجوية العشرين في أبريل 1944 للإشراف على جميع عمليات قاذفات بي-29. وفي خطوة غير مسبوقة، تولى قائد القوات الجوية الأمريكية، الجنرال هنري هـ. أرنولد ، القيادة الشخصية لهذه الوحدة وأدارها من البنتاغون في واشنطن العاصمة. ^{[ 40 ]} كان الجناح 58 للقصف  هو الوحدة القتالية الرئيسية لقيادة القاذفات العشرين ، وانتقل من كانساس إلى الهند بين أبريل ومنتصف مايو 1944. ^{[ 41 ]}

بدأ الجيش الياباني بنقل الطائرات المقاتلة إلى الجزر الرئيسية من الصين والمحيط الهادئ في أوائل عام 1944 تحسبًا لغارات قاذفات بي-29. رصدت الاستخبارات اليابانية إنشاء قواعد لقاذفات بي-29 في الهند والصين، فبدأ الجيش بوضع خطط لمواجهة الغارات الجوية القادمة من الصين. ^{[ 42 ]} تم توسيع ألوية القوات الجوية الإمبراطورية اليابانية الثلاثة المتمركزة في هونشو وكيوشو لتصبح فرقًا جوية بين مارس ويونيو (سُميت الفرق الجوية العاشرة والحادية عشرة والثانية عشرة). بحلول أواخر يونيو، تم تخصيص 260 طائرة مقاتلة لوحدات الدفاع الجوي في الجزر الرئيسية، مع إمكانية الاستعانة بحوالي 500 طائرة إضافية في حالات الطوارئ. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} كما تم إنشاء بطاريات مدفعية مضادة للطائرات ووحدات كشافات إضافية لحماية المدن الرئيسية والقواعد العسكرية. ^{[ 44 ]} تعززت سلطة قيادة الدفاع الجوي العام (GDC) عندما وُضعت وحدات الجيش في المناطق العسكرية الشرقية والوسطى والغربية تحت قيادتها في مايو. ^{[ 46 ]} كما أُلحقت وحدات المقاتلات الدفاعية التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية والمتمركزة في كوري وساسيبو ويوكوسوكا بقيادة الدفاع الجوي العام في يوليو، إلا أن التعاون بين وحدات الجيش التابعة للقيادة والعدد الأقل بكثير من الوحدات البحرية كان ضعيفًا. ^{[ 45 ] [ 47 ] [ 48 ]} وعلى الرغم من هذه التحسينات، ظلت الدفاعات الجوية اليابانية غير كافية، إذ لم تتمكن سوى قلة من الطائرات والمدافع المضادة للطائرات من الاشتباك بفعالية مع قاذفات بي-29 على ارتفاع تحليقها البالغ 30,000 قدم (9,100 متر)، وكان عدد محطات الرادار القادرة على توفير إنذار مبكر بالغارات غير كافٍ. ^{[ 49 ]} 

سعت الحكومة اليابانية أيضًا إلى تحسين الدفاعات المدنية للبلاد استجابةً لغارة دوليتل وخطر وقوع المزيد من الهجمات. وألقت الحكومة المركزية عبء بناء ملاجئ مدنية من الغارات الجوية على عاتق حكومات المحافظات . ومع ذلك، لم يُبنَ سوى عدد قليل من الملاجئ بسبب نقص الخرسانة والصلب. في أكتوبر 1943، وجّهت وزارة الداخلية الأسر في المدن الكبرى إلى بناء ملاجئها الخاصة، على الرغم من أنها كانت في الغالب مجرد خنادق . ^{[ 22 ]} بُني عدد قليل من الملاجئ المتطورة لمقرات الدفاع الجوي ولحماية مرافق الهاتف الرئيسية. ومع ذلك، لم يتمكن سوى أقل من 2% من المدنيين من الوصول إلى ملاجئ مضادة للقنابل، على الرغم من استخدام الأنفاق والكهوف الطبيعية أيضًا لحماية المدنيين من غارات قاذفات بي-29. ^{[ 50 ]} بعد اندلاع الحرب، وسّعت وزارة الداخلية عدد رجال الإطفاء، على الرغم من أنهم ظلوا في الغالب متطوعين يفتقرون إلى التدريب والمعدات الكافية. ^{[ 51 ]} كما تم تدريب المدنيين على مكافحة الحرائق، وشُجعوا على أداء "قسم الدفاع الجوي" للتصدي للهجمات بالقنابل الحارقة أو شديدة الانفجار. ^{[ 52 ]}

ابتداءً من خريف عام 1943، اتخذت الحكومة اليابانية خطوات إضافية لتجهيز المدن الرئيسية في البلاد للهجمات الجوية. أُنشئ مقر قيادة عام للدفاع الجوي في نوفمبر، وبدأ في الشهر التالي برنامج لهدم أعداد كبيرة من المباني في المدن الرئيسية لإنشاء خطوط عازلة للحريق . وبحلول نهاية الحرب، دُمّرت 614 ألف وحدة سكنية لإنشاء هذه الخطوط، وهو ما يمثل خُمس إجمالي الخسائر السكنية في اليابان خلال الحرب، وتسبب في نزوح 3.5 مليون شخص. ^{[ 53 ]} كما شجعت الحكومة كبار السن والأطفال والنساء في المدن التي يُعتقد أنها مُعرّضة للهجوم على الانتقال إلى الريف ابتداءً من ديسمبر 1943، ونُفّذ برنامج لإجلاء فصول دراسية كاملة من تلاميذ المدارس. وبحلول أغسطس 1944، تم إجلاء 330 ألف تلميذ في مجموعات مدرسية، وانتقل 459 ألفًا آخرون إلى الريف مع عائلاتهم. ^{[ 52 ]} مع ذلك، لم يُبذل الكثير لتوزيع المنشآت الصناعية لجعلها أقل عرضة للهجوم، نظرًا للصعوبات اللوجستية. ^{[ 54 ]}

بدأت قيادة القاذفات العشرين (XXB)  طلعاتها الجوية ضد اليابان في منتصف يونيو 1944. ووقعت الغارة الأولى ليلة 15-16 يونيو، حيث أُرسلت 75 طائرة من طراز B-29 لمهاجمة مصانع الحديد والصلب الإمبراطورية في ياواتا، شمال كيوشو. لم تُسفر هذه الغارة عن أضرار تُذكر، وكلفّت سبع طائرات من طراز B-29، إلا أنها حظيت بتغطية إعلامية واسعة في الولايات المتحدة، وأشارت إلى المدنيين اليابانيين بأن الحرب لم تكن تسير على ما يُرام. ^{[ 55 ] [ 56 ]} بدأ الجيش الياباني بتوسيع قوة المقاتلات في الجزر اليابانية بعد الهجوم على ياواتا، وبحلول أكتوبر، تم تخصيص 375 طائرة لفرق الدفاع الجوي الثلاث. وظلت هذه الفرق على هذا العدد تقريبًا حتى مارس 1945. ^{[ 45 ]} تولى أرنولد  قيادة قيادة القاذفات العشرين (XXB) خلفًا للعميد كينيث وولف، بعد فترة وجيزة من غارة ياواتا، عندما تعذر عليه شنّ هجمات لاحقة على اليابان بسبب نقص مخزون الوقود في القواعد بالصين. حلّ اللواء كورتيس ليماي ، وهو أحد قدامى المحاربين في غارات القصف الجوي التي شنتها القوات الجوية الثامنة ضد ألمانيا، محل وولف. ^{[ 57 ]}

لم تحقق غارات قاذفات بي-29 اللاحقة التي انطلقت من الصين أهدافها في الغالب. وقعت الغارة الثانية في 7 يوليو/تموز، حيث هاجمت سبع عشرة قاذفة بي-29 مدن ساسيبو وأومورا وتوباتا ، مُلحقةً أضرارًا طفيفة. وفي ليلة 10 و11 أغسطس/آب، هاجمت أربع وعشرون قاذفة سوبرفورتريس مدينة ناغازاكي . ونُفذت غارة أخرى فاشلة على ياواتا في 20 أغسطس/آب، حيث اعترضت أكثر من مئة مقاتلة قوة قاذفات بي-29. أُسقطت اثنتا عشرة قاذفة من أصل 61 قاذفة سوبرفورتريس وصلت إلى منطقة الهدف، بما في ذلك قاذفة دُمرت في هجوم انتحاري بالصدم . ^{[ 58 ]} زعمت الدعاية الحكومية اليابانية إسقاط مئة قاذفة خلال هذا الهجوم، وعُرضت إحدى قاذفات بي-29 المحطمة في طوكيو. ^{[ 59 ]} تحسن أداء قيادة القاذفات العشرين بعد أن وضع ليماي برنامجًا تدريبيًا وحسّن تنظيم وحدات صيانة قاذفات بي-29 خلال شهري أغسطس/آب وسبتمبر/أيلول. أسفرت غارة جوية على أومورا في 25 أكتوبر عن تدمير مصنع الطائرات الصغير في المدينة، إلا أن غارة لاحقة في 11 نوفمبر باءت بالفشل. وتعرضت المدينة لهجوم آخر من 61 قاذفة من طراز B-29 في 21 نوفمبر، ومن 17 قاذفة أخرى في 19 ديسمبر. ونفذت قيادة القاذفات العشرين غارتها التاسعة والأخيرة على اليابان في 6 يناير 1945، عندما ضربت 28 قاذفة من طراز B-29 أومورا مرة أخرى. وخلال الفترة نفسها، نفذت القيادة عددًا من الهجمات على أهداف في منشوريا والصين وفورموزا انطلاقًا من قواعدها في الصين، بالإضافة إلى ضرب أهداف في جنوب شرق آسيا انطلاقًا من الهند. ونفذت القيادة مهمتها الأخيرة من الهند، وهي غارة على سنغافورة ، في 29 مارس؛ ثم نُقلت وحداتها المكونة لها إلى جزر ماريانا. ^{[ 60 ]}  

بشكل عام، لم تكن عملية ماترهورن ناجحة. فقد أسفرت الغارات التسع التي نُفذت على اليابان عبر قواعد في الصين عن تدمير مصنع أومورا للطائرات فقط.  وخسرت قيادة القاذفات العشرين 125 طائرة من طراز B-29 خلال جميع عملياتها من قواعد في الهند والصين، على الرغم من أن القوات اليابانية لم تدمر سوى 22 أو 29 طائرة منها؛ ويعود السبب الرئيسي للخسائر إلى حوادث طيران. ^{[ 61 ] [ 62 ]} كان للهجمات تأثير محدود على معنويات المدنيين اليابانيين، لكنها أجبرت الجيش الياباني على تعزيز الدفاعات الجوية للجزر الرئيسية على حساب مناطق أخرى. ومع ذلك، لم تبرر هذه النتائج التخصيص الكبير لموارد الحلفاء للعملية. علاوة على ذلك، ربما  يكون تحويل بعض طائرات الإمداد التي كانت تُحلّق بين الهند والصين لدعم جهود قيادة القاذفات العشرين قد حال دون قيام القوات الجوية الرابعة عشرة بعمليات أكثر فعالية ضد المواقع والسفن اليابانية. خلص التاريخ الرسمي لسلاح الجو الأمريكي إلى أن صعوبة نقل الإمدادات الكافية إلى الهند والصين كانت العامل الأهم وراء فشل عملية ماترهورن، على الرغم من أن المشاكل التقنية التي واجهتها طائرات بي-29 وقلة خبرة أطقمها قد أعاقت الحملة أيضاً. ^{[ 63 ]} كما حدّت الظروف الجوية السيئة السائدة في اليابان من فعالية قاذفات بي-29، حيث لم تتمكن الأطقم التي تمكنت من الوصول إلى أهدافها في كثير من الأحيان من قصف الأهداف بدقة بسبب الرياح العاتية أو الغيوم الكثيفة. ^{[ 36 ]}

في عام 1944، نُظر في قصف اليابان من الاتحاد السوفيتي بواسطة طائرات أمريكية بأطقم أمريكية أو سوفيتية. وبناءً على طلب من روزفلت في مؤتمر طهران ، وافق ستالين في 2 فبراير 1944 على أن تُشغّل الولايات المتحدة 1000 قاذفة من سيبيريا بعد إعلان الاتحاد السوفيتي الحرب على اليابان. ^{[ 64 ]}

في ربيع عام 1944، طلب السوفيت المساعدة في إنشاء قوة قصف بعيدة المدى لليابان، تضم 300 طائرة من طراز B-24 (بنظام الإعارة والتأجير) و240 طائرة من طراز B-29. وخلال مفاوضات جرت في شهري يوليو وأغسطس، وافقت الولايات المتحدة على تزويد اليابان بـ 200 طائرة من طراز B-24 (50 طائرة شهريًا؛ على الأرجح عبر شركة عبادان) وتدريب أطقم العمليات والصيانة. ولكن نظرًا للصعوبات التي واجهت الترتيبات، أعلن الاتحاد السوفيتي في 29 سبتمبر أنه سيتخلى عن التدريب الأمريكي نظرًا لعدم اليقين بشأن طائرات B-24. ^{[ 65 ]}

وافق ستالين في مؤتمر موسكو عام 1944 على امتلاك الولايات المتحدة قواعد جوية بالقرب من فلاديفوستوك (حيث تم بناء ستة أو سبعة مطارات كبيرة وحجزها ^{[ 65 ]} )، واستخدام بتروبافلوفسك ( كامتشاتكا ) كقاعدة؛ وتجاهل فعليًا المقترحات السابقة المتعلقة بقوة قصف سوفيتية. ومع ذلك، وعلى الرغم من توجه فريق أمريكي إلى موسكو في ديسمبر 1944، إلا أنهم فشلوا في التوصل إلى اتفاق. في 16 ديسمبر 1944، صرح الجنرال أنتونوف بأن القوات السوفيتية ستحتاج إلى جميع قواعدها البحرية والجوية في المقاطعات البحرية، وأن قاذفات بي-29 الأمريكية يجب أن تتمركز شمال فلاديفوستوك بالقرب من مصب نهر آمور في منطقة كومسومولسك-نيكولايفسك. تقرر الضغط من أجل ذلك في يالطا. وفي مؤتمر يالطا بعد عام، أبلغ ستالين روزفلت أن قاذفات بي-29 الأمريكية ستتمركز في منطقة كومسومولسك-نيكولايفسك النائية. قال أنتونوف إنهم سيبدأون أعمال بناء القاعدة التمهيدية. إلا أن الاقتراح سقط لاحقاً. ^{[ 66 ]}

في عام 1943، بدأ مخططو القوات الجوية الأمريكية بتقييم جدوى شن حملة قصف حارق على المدن اليابانية. كانت المنشآت الصناعية الرئيسية في اليابان عرضة لمثل هذه الهجمات نظرًا لتركزها في عدة مدن كبيرة، ولأن نسبة كبيرة من الإنتاج كانت تتم في المنازل والمصانع الصغيرة في المناطق الحضرية. وقدّر المخططون أن هجمات القنابل الحارقة على أكبر ست مدن في اليابان قد تُلحق أضرارًا مادية بنحو 40% من المنشآت الصناعية، وتؤدي إلى خسارة 7.6  مليون شهر عمل. كما قُدّر أن هذه الهجمات ستودي بحياة أكثر من 500 ألف شخص، وتُشرّد نحو 7.75  مليون، وتُجبر نحو 3.5  مليون على النزوح. ^{[ 92 ] [ 93 ]} وقد اختبرت القوات الجوية الأمريكية فعالية القنابل الحارقة على مبانٍ ذات طراز ياباني في قاعدة إيجلين الجوية و" القرية اليابانية " في ميدان دوجواي للتجارب . ^{[ 94 ]} حاول الجيش الأمريكي أيضًا تطوير " قنابل الخفافيش "، باستخدام قنابل حارقة مُلصقة بخفافيش تُسقطها الطائرات لمهاجمة المدن اليابانية، لكن هذا المشروع أُلغي عام 1944. ^{[ 95 ]} خلال أوائل عام 1945، شنّ سلاح الجو الأمريكي غارات على مدن في فورموزا لتجربة تكتيكات يُمكن استخدامها لاحقًا ضد المناطق الحضرية اليابانية. ^{[ 96 ]}

زاد إنتاج النابالم ، الذي استخدمه الأمريكيون في قاذفات اللهب والقنابل الحارقة، من 230 ألف كيلوغرام (500 ألف رطل) عام 1943 إلى 3.6 مليون كيلوغرام (8 ملايين رطل) عام 1944. وانتقل جزء كبير من النابالم من تسعة مصانع أمريكية إلى مصانع تجميع القنابل، حيث تم تصنيع قنبلة M-69 الحارقة وتعبئة 38 قنبلة منها في القنبلة العنقودية E-46؛ ثم شُحنت هذه القنابل عبر المحيط الهادئ وخُزنت لاستخدامها لاحقًا. ^{[ 97 ]} أراد أرنولد وهيئة أركان القوات الجوية تأجيل استخدام القنابل الحارقة إلى حين تنفيذ برنامج واسع النطاق للقصف الحارق، بهدف إغراق الدفاعات اليابانية في المدن. ^{[ 98 ]}      

في ضوء النتائج الضعيفة لحملة القصف الدقيق ونجاح غارة 25 فبراير على طوكيو، ونظرًا لتوافر كميات كبيرة من القنابل الحارقة، قرر ليماي بدء هجمات بالقنابل الحارقة على المدن الرئيسية في اليابان خلال أوائل مارس 1945. ^{[ 98 ] [ 99 ]} يتوافق هذا مع توجيهات أرنولد بشأن استهداف  قيادة القاذفات الحادية والعشرين، والتي نصت على منح المناطق الحضرية ثاني أعلى أولوية للهجمات بعد مصانع الطائرات. كما نصت التوجيهات على تنفيذ غارات القنابل الحارقة بمجرد اختبار قنابل M-69 في القتال وتوفر عدد كافٍ من طائرات B-29 لشن حملة مكثفة. ^{[ 100 ]} مع ذلك، لم يسعَ ليماي للحصول على موافقة أرنولد الصريحة قبل بدء حملة القصف الحارق، وذلك لحماية قائد القوات الجوية الأمريكية من الانتقادات في حال فشل الهجمات. لكن رئيس أركان القوات الجوية العشرين، العميد لوريس نورستاد ، كان على دراية بتغيير التكتيكات وقدم الدعم. ^{[ 101 ]} مثّل قرار استخدام تكتيكات القصف الحارق تحولاً عن تركيز القوات الجوية الأمريكية السابق على القصف الدقيق، وكان يعتقد كبار المسؤولين في الجيش والحكومة الأمريكية أن هذا القرار مبرر بالحاجة إلى إنهاء الحرب بسرعة. ^{[ 102 ]}

لتحقيق أقصى قدر من فعالية هجمات القصف الحارق، أمر ليماي طائرات بي-29 بالتحليق على ارتفاع منخفض يبلغ 1500 متر (5000 قدم) والقصف ليلاً؛ وهو ما مثّل تغييراً جوهرياً عن التكتيكات القياسية للقيادة، التي كانت تركز على القصف النهاري من ارتفاعات عالية. ونظراً لضعف قوة المقاتلات الليلية اليابانية وقلة فعالية بطاريات الدفاع الجوي ليلاً، قام ليماي أيضاً بإزالة معظم المدافع الدفاعية من طائرات بي-29؛ مما مكّنها من حمل المزيد من القنابل عن طريق تقليل وزن الطائرة. ^{[ 89 ]} لم تلقَ هذه التغييرات استحساناً لدى أطقم طائرات قيادة القاذفات الحادية والعشرين، إذ اعتقدوا أن تحليق الطائرات المُسلحة تسليحاً ثقيلاً على ارتفاعات عالية أكثر أماناً. ^{[ 103 ]}  

نُفذ أول هجوم بالقنابل الحارقة في هذه الحملة - والذي أُطلق عليه اسم عملية "ميتينغ هاوس" - ضد طوكيو ليلة 9 و10 مارس، وأثبت أنه الغارة الجوية الأكثر تدميراً في الحرب. ^{[ 104 ]} بذلت قيادة القاذفات الحادية والعشرون  أقصى جهد لها، وفي ظهيرة يوم 9 مارس، غادرت 346 قاذفة من طراز B-29 جزر ماريانا متجهة إلى طوكيو. بدأت هذه القاذفات بالوصول إلى المدينة في الساعة 2:00  صباحاً بتوقيت غوام في 10 مارس، وألقت 279 قاذفة 1665  طناً من القنابل. ^{[ 105 ]} تسببت الغارة في حريق هائل اجتاح الدفاعات المدنية في طوكيو ودمر 16 ميلاً مربعاً (41 كيلومتراً ^مربعاً ) من المباني، أي ما يعادل سبعة بالمائة من مساحة المدينة الحضرية. ^{[ 106 ]} قدرت شرطة طوكيو وإدارة الإطفاء أن 83793 شخصاً لقوا حتفهم خلال الغارة الجوية، وأصيب 40918 آخرون، وفقد أكثر من مليون شخص منازلهم. تراوحت تقديرات عدد القتلى في هذا الهجوم بعد الحرب بين 80,000 و100,000 قتيل. ^{[ 107 ] [ 108 ]} كما كانت الأضرار التي لحقت بإنتاج طوكيو الحربي جسيمة. ^{[ 107 ]} وكانت المعارضة اليابانية لهذا الهجوم ضعيفة نسبيًا؛ إذ دُمرت 14 طائرة من طراز B-29 نتيجةً للقتال أو أعطال ميكانيكية، وتضررت 42 طائرة أخرى بنيران المضادات الجوية. ^{[ 109 ]} وعقب الهجوم على طوكيو، أمرت الحكومة اليابانية بإجلاء جميع تلاميذ المدارس من الصف الثالث إلى السادس من المدن الرئيسية، وغادر 87% منهم إلى الريف بحلول أوائل أبريل. ^{[ 52 ]} 

 أعقبت قيادة القاذفات الحادية والعشرون قصف طوكيو بالقنابل الحارقة بغارات مماثلة على مدن رئيسية أخرى. ففي 11 مارس، أُرسلت 310 طائرات من طراز B- ²⁹ لقصف ناغويا. امتد القصف على مساحة أكبر مما كان عليه الحال في طوكيو، وألحق الهجوم أضرارًا أقل. ومع ذلك، احترقت 5.3 كيلومتر مربع من المباني، ولم تفقد اليابان أي طائرات من طراز B- 29 . وفي ليلة 13 و14 مارس، هاجمت 274 قاذفة من طراز سوبرفورتريس مدينة أوساكا ، ودمرت 21 كيلومترًا مربعًا من المدينة مقابل خسارة طائرتين. وكانت كوبي الهدف التالي في حملة القصف الحارق، حيث هاجمتها 331 طائرة من طراز B-29 ليلة 16 و17 مارس ^. ألحقت العاصفة النارية الناتجة دمارًا هائلًا بمساحة 18 كيلومترًا ^مربعًا من المدينة (ما يعادل نصف مساحتها)، وأودت بحياة 8000 شخص، وشردت 650 ألفًا آخرين. وفُقدت ثلاث طائرات من طراز B-29. وتعرضت ناغويا لهجوم آخر ليلة 18 و19 مارس، حيث دمرت طائرات B-29 مساحة 7.6 كيلومتر مربع من ^{المباني} . ولم تُسقط سوى طائرة سوبرفورتريس واحدة خلال هذا الهجوم، وتم إنقاذ جميع أفراد طاقمها بعد هبوطها الاضطراري في البحر. ومثّلت هذه الغارة نهاية حملة القصف الحارق الأولى، إذ استنفدت قيادة القاذفات الحادية والعشرون مخزونها من القنابل الحارقة. ^{[ 110 ] [ 111 ]} وكانت العملية الرئيسية التالية للقيادة هجومًا ليليًا دقيقًا فاشلًا على مصنع محركات طائرات ميتسوبيشي، نُفذ ليلة 23 و24 مارس؛ وخلال هذه العملية، أُسقطت خمس طائرات من أصل 251 طائرة أُرسلت. ^{[ 112 ]} بدأت قاذفات بي-29 أيضًا بإسقاط منشورات دعائية فوق اليابان خلال شهر مارس. دعت هذه المنشورات المدنيين اليابانيين إلى الإطاحة بحكومتهم أو مواجهة الدمار. ^{[ 113 ]}     

خلصت القوات الجوية الأمريكية إلى أن حملة القصف الحارق كانت ناجحة للغاية، ولاحظت أن الخسائر الأمريكية خلال هذه الهجمات كانت أقل بكثير من تلك التي تكبدتها خلال الغارات الجوية الدقيقة النهارية. وبناءً على ذلك، وضعت مجموعة الأهداف المشتركة (JTG)، وهي المنظمة التي تتخذ من واشنطن العاصمة مقرًا لها والمسؤولة عن وضع استراتيجيات الحملة الجوية ضد اليابان، خططًا لحملة من مرحلتين ضد 22 مدينة يابانية. كما أوصت المجموعة بمواصلة هجمات القصف الدقيق على المنشآت الصناعية ذات الأهمية الخاصة بالتوازي مع الغارات الجوية على المناطق. وبينما كان الهدف من هذه الحملة أن تكون جزءًا من الاستعدادات لغزو الحلفاء لليابان، اعتقد ليماي وبعض أعضاء فريق أرنولد أنها وحدها ستكون كافية لإجبار البلاد على الاستسلام. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

أبدت الحكومة اليابانية قلقها إزاء نتائج هجمات القصف الحارق التي وقعت في مارس/آذار، إذ أظهرت هذه الغارات عجز الجيش الياباني عن حماية المجال الجوي للبلاد. فإلى جانب الأضرار المادية الجسيمة التي لحقت بالمدن المستهدفة، تسببت الهجمات أيضاً في زيادة التغيب عن العمل، حيث خشي المدنيون من مغادرة منازلهم للعمل في المصانع التي قد تتعرض للقصف. ^{[ 116 ]} وقد تم تعزيز الدفاعات الجوية اليابانية استجابةً لغارات القصف الحارق، إلا أنها ظلت غير كافية؛ إذ تم تخصيص 450 مقاتلة لمهام دفاعية في أبريل/نيسان. ^{[ 117 ]}

تأخر بدء حملة القصف الحارق الكبرى، إذ  استُخدمت قيادة القاذفات الحادية والعشرون لمهاجمة المطارات في جنوب اليابان من أواخر مارس إلى منتصف مايو، دعمًا لغزو أوكيناوا ، الجزيرة الواقعة على بُعد بضع مئات من الأميال جنوب الجزر الرئيسية. قبل عمليات الإنزال في الأول من أبريل،  قصفت قيادة القاذفات الحادية والعشرون مطارات في كيوشو في أويتا وتاتشياراي، بالإضافة إلى مصنع طائرات في أومورا في 27 مارس، ثم هاجمت أويتا وتاتشياراي مجددًا في 31 أغسطس. لم تُفقد أي قاذفات من طراز B-29 في هذه الغارات. ^{[ 118 ]} ابتداءً من 6 أبريل، شنّ اليابانيون غارات جوية انتحارية واسعة النطاق على أسطول الغزو التابع للحلفاء، حيث ألحقت الطائرات الانتحارية أضرارًا بالغة بالعديد من السفن الحربية وسفن النقل أو أغرقتها. في إطار رد الحلفاء على هذه الهجمات،  نفّذت قيادة القاذفات الحادية والعشرون غارات جوية واسعة النطاق على مطارات في كيوشو يومي 8 و16 أبريل، إلا أن أولى هذه الغارات حُوِّلت لضرب مناطق سكنية في كاغوشيما بعد أن تبيّن أن المطارات مغطاة بالغيوم. ومنذ 17 أبريل وحتى 11 مايو، حين أُعيدت طائرات بي-29 إلى مهام أخرى، خُصِّص نحو ثلاثة أرباع جهود قيادة القاذفات الحادية والعشرون لمهاجمة المطارات وأهداف أخرى دعماً مباشراً لمعركة أوكيناوا؛ وشمل ذلك 2104 طلعة جوية ضد 17 مطاراً. كلّفت هذه الغارات القيادة تدمير 24 طائرة بي-29 وإلحاق أضرار بـ 233 طائرة، ولم تنجح في قمع هجمات الكاميكازي من المطارات المستهدفة بشكل كامل. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

شُنّت بعض الهجمات على المدن اليابانية خلال معركة أوكيناوا. ففي الأول من أبريل، نُفّذت غارة قصف ليلية دقيقة على مصنع ناكاجيما للمحركات في طوكيو بواسطة 121 طائرة من طراز B-29، كما نُفّذت ثلاث غارات مماثلة على مصانع محركات في شيزوكا وكويزومي وتاتشيكاوا ليلة الثالث من أبريل. باءت هذه الغارات بالفشل لافتقار  قيادة القاذفات الحادية والعشرين للمعدات المتخصصة اللازمة لضرب الأهداف بدقة في الليل، وقرر ليماي عدم تنفيذ عمليات مماثلة. ^{[ 121 ]} كما هاجمت أسراب صغيرة من طائرات B-29 طوكيو وكاواساكي المجاورة في الرابع من أبريل. وفي السابع من أبريل، نُفّذت غارتان ناجحتان واسعتا النطاق على مصانع طائرات في طوكيو وناغويا؛ وكانت غارة طوكيو هي الأولى التي تُرافقها مقاتلات P-51 موستانج بعيدة المدى جدًا من قيادة المقاتلات السابعة ، المتمركزة في إيو جيما ، وزعم الأمريكيون إسقاط 101 طائرة يابانية مقابل خسارة طائرتين من طراز P-51 وسبع طائرات من طراز B-29. ^{[ 122 ] [ 123 ]} في 12 أبريل، هاجمت أكثر من 250 طائرة من طراز B-29 ثلاثة مصانع طائرات مختلفة؛ وخلال هذه العملية، ألحق الجناح 73 للقصف أضرارًا جسيمة بمصنع موساشينو للطائرات، وصدّ 185 مقاتلة يابانية دون خسائر. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

استأنف ليماي غاراته الليلية بالقنابل الحارقة في 13 أبريل، حيث هاجمت 327 قاذفة من طراز B-29 منطقة ترسانة طوكيو، ودمرت 30 كيلومترًا مربعًا من ^{المدينة} ، بما في ذلك العديد من مصانع الأسلحة. وفي 15 أبريل، هاجمت 303 قاذفات من طراز سوبرفورتريس منطقة طوكيو، ودمرت 16 كيلومترًا مربعًا من ^طوكيو ، و9.3 كيلومترًا ^مربعًا من كاواساكي، و 3.9 كيلومترًا مربعًا من يوكوهاما ، مقابل خسارة 12 قاذفة. ^{[ 123 ] [ 127 ] وفي 24 أبريل، دُمر مصنع تاتشيكاوا لمحركات الطائرات في ياماتو بالقرب من طوكيو بواسطة 131 قاذفة من طراز B-29. وبعد ستة أيام ،} أُجهض هجوم على ترسانة الطائرات في تاتشيكاوا بسبب الغيوم، فهاجمت بعض القاذفات الثقيلة مدينة هاماماتسو بدلًا من ذلك. في الخامس من مايو، نُفذت غارة جوية دقيقة أخرى على مصنع هيرو للطائرات البحرية في كوري، حيث ألحقت 148 طائرة من طراز B-29 أضرارًا جسيمة بالمنشأة. [128] وبعد خمسة أيام، هاجمت طائرات B-29 بنجاح منشآت تخزين النفط في إيواكوني وأوشيما وتوياما ^{. [ 129} ] وفي الحادي عشر من ^{مايو ، دمرت} قوة صغيرة من طائرات B-29 مصنعًا لهياكل الطائرات في كونان. ^{[ 128 ]} وبلغت قيادة القاذفات الحادية والعشرون كامل قوتها في أبريل بوصول الجناحين 58 و 315 للقصف إلى جزر ماريانا؛ وفي ذلك الوقت، كانت القيادة تضم خمسة أجنحة مجهزة بما مجموعه 1002 طائرة من طراز B-29، وكانت أقوى وحدة جوية في العالم. ^{[ 130 ] [ 131 ]}     

بعد انتهاء دعمها لحملة أوكيناوا،  شنت قيادة القاذفات الحادية والعشرون حملة قصف حارق مكثفة على المدن الرئيسية في اليابان ابتداءً من منتصف مايو. هاجمت قوة قوامها 472 قاذفة من طراز B-29 مدينة ناغويا نهارًا في 13 مايو، ودمرت 8.2 كيلومتر مربع من ^{المدينة} . أبدى اليابانيون دفاعًا قويًا أسقط قاذفتين من طراز سوبرفورتريس وألحقت أضرارًا بـ 64 أخرى؛ كما خسروا ثماني قاذفات أخرى من طراز B-29 لأسباب أخرى. ادعى الأمريكيون إسقاط 18 مقاتلة يابانية ، بالإضافة إلى 30 أخرى يُحتمل إسقاطها، وإلحاق أضرار بست عشرة أخرى. تعرضت ناغويا لهجوم آخر من 457 قاذفة من طراز B-29 ليلة 16 مايو، ودمرت الحرائق الناتجة 9.9 كيلومتر مربع من ^{المدينة} . كانت الدفاعات اليابانية أضعف بكثير ليلًا، وتحطمت القاذفات الثلاث التي خسرت في هذا الهجوم بسبب أعطال ميكانيكية. أسفرت الغارتان على ناغويا عن مقتل 3866 يابانيًا وتشريد 472701 آخرين. ^{[ 132 ]} وفي 19 مايو، نفذت 318 قاذفة من طراز B-29 غارة قصف دقيقة فاشلة على شركة تاتشيكاوا للطائرات . ^{[ 133 ]} وشنّت قيادة القاذفات الحادية والعشرون هجمات قصف حارق واسعة النطاق على طوكيو ليلتي 23 و25 مايو. في الغارة الأولى، دمرت 520 قاذفة من طراز B-29 مساحة 14 كيلومترًا مربعًا (5.3 ميل ^مربع ) من جنوب طوكيو، مع خسارة 17 طائرة وإلحاق أضرار بـ 69 أخرى. ^{[ 134 ]} أما الهجوم الثاني، فقد شاركت فيه 502 قاذفة من طراز B-29، ودمرت مساحة 44 كيلومترًا مربعًا (16.8 ميل ^مربع ) من وسط المدينة، بما في ذلك مقرات العديد من الوزارات الحكومية الرئيسية وجزء كبير من القصر الإمبراطوري في طوكيو ؛ وقد تم توجيه أطقم القاذفات بعدم استهداف القصر لأن الحكومة الأمريكية لم تكن ترغب في المخاطرة بقتل الإمبراطور هيروهيتو . كانت الدفاعات اليابانية ناجحة نسبياً في هذه المناسبة، حيث تم إسقاط 26 حصناً عملاقاً وإلحاق أضرار بـ 100 حصن آخر. ^{[ 135 ] [ 136 ]}     

مع نهاية هذه الغارات، دُمّر ما يزيد قليلاً عن نصف طوكيو (50.8%)، وأُزيلت المدينة من قائمة أهداف قيادة القاذفات الحادية والعشرين. ^{[ 137 ]} كانت آخر غارة رئيسية لقيادة القاذفات الحادية والعشرين في مايو/أيار هجومًا حارقًا نهارًا على يوكوهاما في 29 مايو/أيار، نفذته 517 قاذفة من طراز B-29 برفقة 101 طائرة من طراز P-51. اعترضت هذه القوة 150 مقاتلة من طراز A6M Zero ، مما أشعل معركة جوية ضارية أُسقطت خلالها خمس قاذفات من طراز B-29، وأُلحقت أضرار بـ 175 أخرى. في المقابل، ادعى طيارو P-51 إسقاط 26 طائرة، وإصابة 23 طائرة أخرى على الأرجح، مقابل خسارة ثلاث مقاتلات. أما قاذفات B-29 البالغ عددها 454 التي وصلت إلى يوكوهاما، فقد ضربت الحي التجاري الرئيسي للمدينة، ودمرت 6.9 ميل مربع (18 كيلومترًا مربعًا ⁾ من المباني، وقُتل أكثر من 1000 ياباني. ^{[ 138 ] [ 139 ]} إجمالاً، دمرت هجمات مايو 94 ميلاً مربعاً (240 كيلومتراً ^مربعاً ) من المباني، أي ما يعادل سُبع إجمالي مساحة المدن في اليابان. وخلص وزير الداخلية ، إيواو يامازاكي ، بعد هذه الغارات إلى أن ترتيبات الدفاع المدني اليابانية "تُعتبر عديمة الجدوى". ^{[ 140 ]}

انتهت حملة القصف الحارق على المدن الكبرى في يونيو. في الأول من يونيو، أُرسلت 521 قاذفة من طراز B-29 برفقة 148 طائرة مقاتلة من طراز P-51 في غارة نهارية على أوساكا. وأثناء توجهها إلى المدينة، حلّقت طائرات موستانج عبر سحب كثيفة، ودُمّرت 27 طائرة منها في تصادمات. ومع ذلك، وصلت 458 قاذفة ثقيلة و27 طائرة مقاتلة من طراز P-51 إلى المدينة، وأسفر القصف عن مقتل 3960 يابانيًا وتدمير 8.2 كيلومتر مربع من ^{المباني} . وفي 5 يونيو، هاجمت 473 قاذفة من طراز B-29 مدينة كوبي نهارًا، ودمرت 11.3 كيلومتر مربع من ^{المباني مقابل خسارة 11 قاذفة} . وفي 7 يونيو، هاجمت قوة من 409 قاذفات من طراز B-29 أوساكا مرة أخرى؛ وخلال هذا الهجوم، احترقت 5.7 كيلومتر ^{مربع من المباني} ، ولم يتكبد الأمريكيون أي خسائر. تعرضت أوساكا للقصف للمرة الرابعة في ذلك الشهر، وتحديدًا في 15 يونيو، عندما دمرت 444 قاذفة من طراز B-29 مساحة 4.9 كيلومتر مربع من ^{المدينة} ، بالإضافة إلى 1.5 كيلومتر ^مربع من مدينة أماغازاكي المجاورة ؛ كما دُمر 300 ألف منزل في أوساكا. ^{[ 141 ] [ 142 ]} مثّل هذا الهجوم نهاية المرحلة الأولى من هجوم قيادة القاذفات الحادية والعشرين على المدن اليابانية. خلال شهري مايو ويونيو، دمرت القاذفات جزءًا كبيرًا من أكبر ست مدن في البلاد، مما أسفر عن مقتل ما بين 112 ألفًا و126,762 شخصًا، وتشريد الملايين. أدى الدمار الواسع النطاق وارتفاع عدد الضحايا جراء هذه الغارات إلى إدراك العديد من اليابانيين أن جيش بلادهم لم يعد قادرًا على الدفاع عن الجزر. كانت الخسائر الأمريكية منخفضة مقارنةً بالخسائر اليابانية؛ حيث أُسقطت 136 قاذفة من طراز B-29 خلال الحملة. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} في طوكيو وأوساكا وناغويا ويوكوهاما وكوبي وكاواساكي، "قُتل أكثر من 126,762 شخصًا... ودُمر مليون ونصف المليون مسكن وأكثر من 105 أميال مربعة (270 كيلومترًا ^مربعًا ) من المساحات الحضرية." ^{[ 146 ]} في طوكيو وأوساكا وناغويا، "تجاوزت المساحات التي سُوّيت بالأرض (حوالي 100 ميل مربع (260 ^{كيلومترًا} مربعًا ) ) المساحات التي دمرها سلاحا الجو الأمريكي والبريطاني في جميع المدن الألمانية (حوالي 79 ميلًا مربعًا (200 كيلومتر ^مربع ) )." ^{[ 146 ]}        

لم تتمكن الدفاعات الجوية اليابانية من صدّ الهجمات الجوية للحلفاء. ^{[ 209 ]} ونظرًا لقصر مدى رادارات اليابان الأرضية ، وهجمات الحلفاء على سفن الدوريات التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية ، لم يكن أمام المدافعين عادةً سوى ساعة واحدة تقريبًا للرد على قاذفات بي-29 القادمة بمجرد رصدها. كان بإمكان وحدات الاستخبارات الإلكترونية اليابانية توفير فترات إنذار أطول بالغارات القادمة من خلال التنصت على الاتصالات اللاسلكية للقاذفات، لكنها لم تتمكن من التنبؤ بهدف الهجوم. ونتيجةً لذلك، لم يكن لدى وحدات المقاتلات الوقت الكافي للإقلاع والوصول إلى ارتفاع تحليق القاذفات قبل وصولها إلى هدفها، ولم يتم اعتراض معظم الغارات إلا بواسطة أعداد قليلة من الطائرات. علاوة على ذلك، كانت القاذفات الأمريكية قادرة على الطيران بسرعة أكبر وعلى ارتفاعات عالية من العديد من المقاتلات اليابانية. ^{[ 210 ]} وحتى عندما تمكنت المقاتلات من الاقتراب إلى مدى نيرانها، كانت قاذفات بي-29 المتينة قادرة في كثير من الأحيان على تحمل أضرار جسيمة. نظراً لصعوبة اعتراض وإسقاط قاذفات بي-29، ازداد شعور الطيارين المقاتلين اليابانيين بأن جهودهم عبثية. ^{[ 142 ]} منذ أغسطس 1944، شنت الطائرات اليابانية أحياناً هجمات انتحارية بالصدم على قاذفات بي-29، وتم إنشاء عدة وحدات مقاتلة كاميكازي متخصصة في أكتوبر؛ وبحلول نهاية الحرب، دمرت تكتيكات الصدم تسع قاذفات بي-29 وألحقت أضراراً بثلاث عشرة أخرى مقابل خسارة 21 مقاتلاً. ^{[ 211 ]}

بلغت المعارك الجوية ذروتها في أواخر عام 1944 وأوائل عام 1945. فبعد أولى غارات قاذفات بي-29 على طوكيو، زاد عدد طائرات البحرية الإمبراطورية اليابانية المخصصة للدفاع الجوي بشكل كبير، ووُجهت جميع المدافع عيار 12 سنتيمترًا (4.7 بوصة) لحماية العاصمة. ^{[ 211 ]} وكثيرًا ما اعترضت المقاتلات المتمركزة للدفاع عن المناطق الصناعية الرئيسية في اليابان الغارات الجوية الأمريكية بين 24 نوفمبر 1944 و25 فبراير 1945، وألحقت خسائر فادحة باليابان لفترة من الزمن. إلا أن عدد المقاتلات المتاحة انخفض بدءًا من أواخر يناير. ^{[ 212 ]} كما استمر ضعف التنسيق بين القوات الجوية الإمبراطورية اليابانية والبحرية الإمبراطورية اليابانية في إعاقة الجهود الدفاعية اليابانية طوال هذه الفترة. ^{[ 213 ]} ولم يتكبد الأمريكيون سوى خسائر طفيفة جراء المقاتلات اليابانية خلال الغارات الليلية التي نُفذت من مارس 1945 حتى نهاية الحرب. ^{[ 214 ]} 

تراجعت مقاومة الغارات الجوية بشكل حاد ابتداءً من أبريل 1945. وفي 15 أبريل، وُضعت وحدات الدفاع الجوي التابعة للقوات الجوية الإمبراطورية اليابانية والبحرية الإمبراطورية اليابانية، متأخرةً، تحت قيادة واحدة عند تشكيل الجيش الجوي العام بقيادة الجنرال ماساكازو كاوابي . ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت فعالية القوات المقاتلة قد انخفضت بشكل كبير بسبب ارتفاع معدلات الإصابات في حوادث التدريب والقتال. ونظرًا لضعف مستوى الطيارين المتبقين ونشر طائرات موستانج P-51 لمرافقة قاذفات B-29، قررت القيادة اليابانية في أبريل سحب مقاتلاتها المتبقية من القتال. ووُضعت هذه الطائرات في الاحتياط لمواجهة الغزو المتوقع للحلفاء . ^{[ 215 ]} ونتيجة لذلك، لم يتم اعتراض سوى عدد قليل من غارات الحلفاء اللاحقة. ^{[ 215 ]} كما انخفضت فعالية بطاريات الدفاع الجوي اليابانية خلال عام 1945، حيث أدى انهيار الاقتصاد الوطني إلى نقص حاد في الذخيرة. ^{[ 215 ]} علاوة على ذلك، ولأن المدافع المضادة للطائرات كانت متمركزة بشكل رئيسي بالقرب من المناطق الصناعية الكبرى، فقد كانت العديد من الغارات على المدن الصغيرة شبه خالية من المقاومة. ^{[ 216 ]} قررت القيادة العامة الإمبراطورية استئناف الهجمات على قاذفات الحلفاء اعتبارًا من أواخر يونيو، ولكن بحلول ذلك الوقت كان عدد المقاتلات المتاحة قليلًا جدًا بحيث لم يكن لهذا التغيير في التكتيكات أي تأثير. ^{[ 217 ]} بلغ عدد المقاتلات المخصصة للجيش الجوي العام ذروته عند ما يزيد قليلًا عن 500 مقاتلة خلال شهري يونيو ويوليو، ولكن معظم وحدات الخطوط الأمامية كانت تمتلك عددًا قليلًا نسبيًا من الطائرات الصالحة للخدمة. ^{[ 218 ]} خلال الأسابيع الأخيرة من الحرب، تمكنت قاذفات سوبرفورتريس من العمل دون عقاب تقريبًا نظرًا لضعف الدفاعات الجوية اليابانية؛ وادعى ليماي لاحقًا أنه خلال هذه الفترة "كان من الآمن القيام بمهمة قتالية فوق اليابان أكثر من القيام بمهمة تدريبية على متن قاذفة بي-29 في الولايات المتحدة". ^{[ 219 ]}

إجمالاً، أسقطت المقاتلات اليابانية 74 طائرة من طراز B-29، وساهمت المدافع المضادة للطائرات في إسقاط 54 طائرة أخرى، بينما أُسقطت 19 طائرة أخرى بمزيج من المدافع المضادة للطائرات والمقاتلات. وبلغت خسائر القوات الجوية الإمبراطورية اليابانية والبحرية الإمبراطورية اليابانية خلال الدفاع عن اليابان 1450 طائرة في المعارك، و2750 طائرة أخرى لأسباب أخرى. ^{[ 220 ]}

تعرض العديد من طياري الحلفاء الذين أُسروا بعد إسقاط طائراتهم فوق اليابان لسوء المعاملة. في 8 سبتمبر 1944، أصدر مجلس الوزراء الياباني توجيهًا بأن القصف العشوائي يُعد جريمة حرب . ^{[ 221 ]} ومع ذلك، لم تكن هناك معاهدة أو صك دولي يحمي السكان المدنيين تحديدًا من هجمات الطائرات في ذلك الوقت. ^{[ 222 ]} ونتيجةً لتوجيهات مجلس الوزراء، خضع طيارو الحلفاء الأسرى للمحاكمة، وربما الإعدام. ^{[ 223 ]} إلا أن وتيرة عمليات الإعدام هذه تباينت بين المناطق العسكرية. فبينما لم يُعدم أي طيار في منطقة توبو (شرق موساشي )، التي تضم طوكيو، كان يُقتل أحيانًا من أُسروا في مناطق توكاي ، وتشوبو، وسيبو (غرب موساشي) بعد محاكمة قصيرة، أو يُعدمون بإجراءات موجزة على يد الكيمبيتاي (فيلق الشرطة العسكرية). ^{[ 224 ]} على سبيل المثال، قُتل 33 طيارًا أمريكيًا على يد أفراد من الجيش الإمبراطوري الياباني في فوكوكا، من بينهم 15 قُطعت رؤوسهم بعد وقت قصير من إعلان الحكومة اليابانية نيتها الاستسلام في 15 أغسطس. ^{[ 225 ]} كما قتلت حشود من المدنيين عددًا من طياري الحلفاء قبل وصول الجيش الياباني لاعتقالهم. ^{[ 226 ]} إضافةً إلى عمليات القتل هذه، خضع معظم أفراد طاقم قاذفات بي-29 الذين تم أسرهم لاستجواب وحشي من قبل الكيمبيتاي. ^{[ 227 ]}

من بين ما يقارب 545 طيارًا من قوات الحلفاء الذين أُسروا في الجزر اليابانية (باستثناء جزر الكوريل وبونين)، أُعدم 132 منهم، وقُتل 29 على يد مدنيين. كما توفي 94 طيارًا آخر لأسباب أخرى أثناء احتجازهم لدى اليابانيين، من بينهم 52 قُتلوا عندما تُركوا عمدًا في سجن بطوكيو خلال غارة 25 و26 مايو على المدينة. ^{[ 228 ] [ 229 ]} خضع ما بين ستة ^{[ 230 ]} وثمانية ^{[ 231 ]} طيارين أمريكيين أُسقطت طائراتهم في 5 مايو لتجارب تشريحية حية في جامعة كيوشو الإمبراطورية ؛ حيث أجرى البروفيسور فوكوجيرو إيشياما وأطباء آخرون أربع جلسات من هذا القبيل خلال شهري مايو وأوائل يونيو. وساعدت القيادة العسكرية الغربية في تنظيم هذه العمليات. ^{[ 231 ]} تمت محاكمة العديد من الأفراد اليابانيين المسؤولين عن مقتل طياري الحلفاء في محاكمات جرائم الحرب في يوكوهاما التي أعقبت الحرب. أُعدم عدد من المدانين، وسُجن الباقون. ^{[ 232 ]}

تسببت الهجمات الجوية على اليابان في مئات الآلاف من الضحايا، مع تباين التقديرات بشكل كبير. وقد تسببت الهجمات الاستراتيجية التي شنتها القوات الجوية العشرين في معظم الخسائر والأضرار. وتستند الأرقام الأكثر شيوعًا في الدراسات المتعلقة بهذه الحملة إلى تقرير مكتب الخدمات الاستراتيجية الأمريكية بعنوان " آثار القصف على الخدمات الصحية والطبية في اليابان" ، والذي قدّر عدد القتلى اليابانيين بـ 333,000 والجرحى بـ 473,000. وشمل هذا الرقم ما يُقدّر بـ 120,000 قتيل و160,000 جريح في الهجومين بالقنابل الذرية. ^{[ 284 ] [ 285 ]}

تضمن تقرير آخر صادر عن مكتب الإحصاءات الاستراتيجية الأمريكي (USSBS) بعنوان " آثار القصف الاستراتيجي على الروح المعنوية اليابانية " تقديرًا أعلى بكثير بلغ 900 ألف قتيل و1.3 مليون جريح، توصل إليه فريق بحث ياباني باستخدام أسلوب المعاينة الإحصائية . ورغم أن هذا الرقم يُستشهد به أحيانًا، إلا أن محققي مكتب الإحصاءات الاستراتيجية الأمريكي اعتبروا عمل فرقهم الإحصائية غير مُرضٍ، ولم يتمكن الباحثون من حساب نسبة الخطأ في هذا التقدير. ^{[ 286 ]}

قدّرت الحكومة اليابانية في فترة ما بعد الحرب، عام 1949، أن 323,495 شخصًا لقوا حتفهم جراء الغارات الجوية على الجزر اليابانية. ^{[ 287 ]} وقد ساهم تدمير المباني التي تضم سجلات الحكومة في عدم اليقين بشأن عدد الضحايا. ^{[ 288 ]} فقدت القوات الجوية العشرين 414 طائرة من طراز B-29 خلال الهجمات على اليابان. وقُتل أكثر من 2,600 من أفراد طواقم القاذفات الأمريكية، بمن فيهم أسرى الحرب الذين لقوا حتفهم في الأسر، وأُصيب 433 آخرون. ^{[ 4 ]}

يوضح الجدول التالي أمثلة على العدد التقديري للضحايا اليابانيين جراء الهجمات الجوية في مصادر مختلفة:

دُمِّر جزء كبير من القدرة الصناعية لليابان جراء قصف الحلفاء. فقد دُمِّر أو تضررت أكثر من 600 منشأة صناعية رئيسية بشدة، مما ساهم في انخفاض كبير في الإنتاج. ^{[ 297 ]} كما أدى التغيب عن العمل بسبب الغارات الجوية إلى مزيد من انخفاض الإنتاج. ^{[ 298 ]} ولا يمكن تحديد حجم الضرر الدقيق الذي ألحقه القصف بالاقتصاد الياباني، إذ ساهم الحصار البحري للحلفاء أيضًا في الانهيار العام الذي بدأ في أواخر عام 1944. ^{[ 299 ]}

إضافةً إلى غارات القاذفات الثقيلة، شددت عمليات حاملات الطائرات التابعة للحلفاء الحصار بتعطيل الملاحة الساحلية اليابانية. إلا أن الطائرات البحرية لم تكن قادرة على حمل ما يكفي من القنابل لإلحاق أضرار جسيمة بالمنشآت الصناعية اليابانية. ^{[ 300 ]} ومما زاد من آثار الهجمات الجوية، فشل محصول الأرز الياباني لعام 1945. وتسبب النقص الناتج في الأرز في سوء تغذية واسع النطاق، وكان من الممكن أن تحدث مجاعة جماعية لو استمرت الحرب. ^{[ 301 ]} ومن الناحية المالية، دمرت الحملة الجوية للحلفاء والهجمات على السفن التجارية ما بين ربع إلى ثلث ثروة اليابان. ^{[ 302 ]}

تسببت الهجمات أيضًا في أضرار جسيمة للمناطق الحضرية في اليابان. فقد دُمر ما يقرب من 40% من المناطق الحضرية في 66 مدينة تعرضت لهجمات جوية. ^{[ 303 ]} وشمل ذلك فقدان حوالي 2.5  مليون وحدة سكنية ، مما أدى إلى تشريد 8.5  مليون شخص. ^{[ 5 ]} أدت الهجمات على المناطق الحضرية إلى انخفاض معنويات الشعب الياباني، وأظهرت استطلاعات الرأي التي أجرتها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USSBS) بعد الحرب أن الهجمات الجوية كانت العامل الأهم في إقناع اليابانيين بخسارة الحرب. وخلال الأشهر الأخيرة من الحرب، ساهمت الغارات أيضًا في تدهور النسيج الاجتماعي الياباني. ^{[ 304 ]} ومع ذلك، لم تنهار معنويات المدنيين بسبب القصف، وكشفت التحقيقات التي أجريت بعد الحرب أن معظم اليابانيين ظلوا على استعداد لمواصلة الحرب إذا لزم الأمر. ^{[ 305 ]}

كان للغارات الجوية للحلفاء تأثير كبير على قرار الحكومة اليابانية بالاستسلام. ورغم أن مكتب التحقيقات الفيدرالي لم يذكر أن عاملاً واحداً كان سبباً في الاستسلام، إلا أن معظم قادة اليابان خلال الحرب أشاروا، أثناء الاستجوابات، إلى الهجمات الجوية المطولة على الجزر الرئيسية باعتبارها العامل الأهم الذي أثر على قرارهم. ^{[ 306 ]} صرّح رئيس الوزراء كانتارو سوزوكي بأن مزيج غارات قاذفات بي-29 التقليدية، وإعلان بوتسدام، والقصف الذري، أتاح للحكومة فرصة بدء المفاوضات. واستشهد الإمبراطور هيروهيتو بالأضرار الناجمة عن الهجمات، وعدم كفاية الاستعدادات لمقاومة الغزو، والهجوم السوفيتي كمبررات لموافقته على الاستسلام. ^{[ 307 ] [ 308 ]}

ولتحقيق ذلك، ألقت القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية العشرون، بالتنسيق مع حلفائها، 160,800 طن من القنابل على الجزر اليابانية. وسقط نحو 90% من الحمولة الأمريكية خلال الأشهر الخمسة الأخيرة من الحرب. ^{[ 309 ]} بلغت التكلفة المالية للحملة على الولايات المتحدة 4 مليارات دولار، وهو مبلغ أقل بكثير من 30 مليار دولار أُنفقت على عمليات القصف في أوروبا، ونسبة ضئيلة من 330 مليار دولار أنفقتها الحكومة الأمريكية على الحرب. ^{[ 310 ]}

دار جدلٌ حول أخلاقية الحملة الجوية ضد اليابان. خلال الحرب، أيّد الرأي العام الأمريكي قصف ألمانيا واليابان، واعتُبر القلّة الذين انتقدوا الغارات غير واقعيين، بل وخونة. اعتقد بعض المسؤولين الحكوميين والعسكريين الأمريكيين أن حملة القصف كانت ملتبسة أخلاقياً، لكنهم نادراً ما عبّروا عن آرائهم علناً. ^{[ 311 ]}

انصبّت المخاوف الأخلاقية بشأن الهجمات على العدد الكبير من الضحايا المدنيين والأضرار المادية التي خلّفتها. وقد خلص الفيلسوف البريطاني أ. س. غرايلينغ إلى أن حملات القصف الجوي التي شنّها الحلفاء ضد كل من اليابان وألمانيا تُعدّ جرائم أخلاقية. ^{[ 312 ]} ووصف مارك سيلدن ذروة حملة القصف في صيف عام 1945 بأنها "ربما لا تزال غير مسبوقة في حجم المذبحة البشرية"، وذكر أن العوامل التي ساهمت في شدتها كانت مزيجًا من "الاختراقات التكنولوجية، والقومية الأمريكية، وتآكل المبادئ الأخلاقية والسياسية المتعلقة بقتل المدنيين، وربما تفاقمت هذه العوامل بسبب العنصرية التي تبلورت في مسرح عمليات المحيط الهادئ". ^{[ 313 ]}

كتب إدوين ب. هويت عام ١٩٨٧ أن الشعب الياباني يعتبر قصف الحلفاء للمدنيين أسوأ فظائع الحرب. ^{[ ٣١٤ ]} وقد أشير إلى أن المشاعر المعادية لليابان كانت عاملاً دافعاً لتركيز سلاح الجو الأمريكي على القصف الحارق في اليابان، بينما اعتمدت معظم غاراته على ألمانيا على القصف الدقيق. ومع ذلك، يرى المؤرخ ريتشارد ب. فرانك أن هذا الاختلاف يعود إلى تطور الآراء حول القصف خلال الحرب، ومحدودية المعلومات الاستخباراتية المتاحة للحلفاء حول بنية الاقتصاد الياباني، وضعف المدن اليابانية بشكل أكبر أمام القنابل الحارقة. ^{[ ٣١٥ ]} ووفقاً لروبرت ماكنمارا ، الضابط في سلاح الجو الأمريكي تحت قيادة الجنرال كورتيس ليماي خلال قصف اليابان، قال ليماي ذات مرة إنه لو خسرت الولايات المتحدة الحرب، لكانت حوكمت بتهمة ارتكاب جرائم حرب؛ ويتفق ماكنمارا مع هذا التقييم. ^{[ ٣١٦ ]}

يستند التبرير الأخلاقي للهجمات على المدن اليابانية إلى حجة مفادها أنها أنقذت أرواحًا بتقصير أمد الحرب. ^{[ 317 ]} وخلصت لجنة القصف الاستراتيجي الأمريكية (USSBS) إلى أن القصف الاستراتيجي والحصار كانا سيجبران اليابان على الاستسلام بحلول نهاية عام 1945 حتى لو لم تُستخدم القنابل الذرية وبقي الاتحاد السوفيتي على الحياد. وقد أيّد المؤرخ إي. بارتليت كير هذا التقييم، وجادل بأن قصف المدن اليابانية الرئيسية بالقنابل الحارقة كان العامل الرئيسي الذي دفع هيروهيتو إلى اتخاذ قرار إنهاء الحرب. ^{[ 318 ]} كما كتب المؤرخ الأمريكي باريت تيلمان أن الهجمات على مناطق واسعة كانت حتمية، لأنه نظرًا لمحدودية أجهزة التصويب الخاصة بقاذفات بي-29 والرياح العاتية التي تهب عادةً على اليابان، لم تكن هذه القاذفات قادرة على قصف أهداف فردية دون إلحاق أضرار واسعة النطاق بالمناطق المحيطة. ^{[ 300 ]}

لطالما كانت الهجمات بالقنابل الذرية موضوع جدل مستمر . فبينما ألحقت الهجمات التقليدية أضرارًا وخسائر بشرية أكبر، تركزت النقاشات حول الحملة الجوية على استخدام الأسلحة النووية. ^{[ 319 ]} بعد فترة وجيزة من القصف الذري، أظهر استطلاع للرأي أن حوالي 85% من الأمريكيين أيدوا استخدام الأسلحة الذرية، واعتقد جيل الحرب أنها أنقذت ملايين الأرواح. وتزايدت الانتقادات الموجهة لقرار استخدام القنابل بمرور الوقت، ومن بين الحجج أن اليابان كانت ستستسلم في نهاية المطاف، وأن الهجمات نُفذت إما لترهيب الاتحاد السوفيتي أو لتبرير مشروع مانهاتن. في عام 1994، أظهر استطلاع للرأي أن 55% من الأمريكيين أيدوا قرار قصف هيروشيما وناغازاكي. ^{[ 320 ]}

عند تسجيله الرأي المخالف الوحيد بين قضاة المحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى عام ١٩٤٧، جادل القاضي رادابينود بال بأن القيادة اليابانية لم تتآمر لارتكاب فظائع، وذكر أن قرار شنّ هجمات القنبلة الذرية كان أوضح مثال على أمر مباشر بارتكاب "قتل عشوائي" خلال حرب المحيط الهادئ. ^{[ ٣٢١ ]} ومنذ ذلك الحين، جادل أكاديميون يابانيون، مثل يوكي تاناكا وتسويوشي هاسيغاوا ، بأن استخدام القنابل كان غير أخلاقي وجريمة حرب. ^{[ ٣٢٢ ]} في المقابل، جادل الرئيس ترومان، ومؤرخون آخرون مثل بول فوسيل ، بأن الهجمات على هيروشيما وناغازاكي كانت مبررة لأنها دفعت اليابان إلى الاستسلام. ^{[ ٣١٧ ]}

في مناسبتين، رفع مواطنون يابانيون دعاوى قضائية ضد حكومتهم للمطالبة بتعويضات عن الأضرار الناجمة عن القصف، بحجة أن الحكومة مسؤولة عن شن "حرب طائشة" وإجبار المدنيين على البقاء في المناطق المستهدفة. في ديسمبر/كانون الأول 2009، رفضت محكمة طوكيو الجزئية إحدى الدعاوى، موضحةً أنه من غير الممكن تحديد الأفراد المستحقين للتعويض لأن جميع اليابانيين تقريبًا عانوا نتيجة الحرب. كما قضت المحكمة بأن أي تعويض يجب أن يُخصص من خلال العملية التشريعية، وليس القضائية. في ديسمبر/كانون الأول 2011، أصدرت محكمة أوساكا الجزئية حكمًا مماثلًا، مضيفةً أن الحكومة لم تنتهك دستورها في تعاملها مع ضحايا القصف. ^{[ 323 ]}