طائرة مقاتلة

الطائرات المقاتلة (في وقت مبكر كانت تسمى أيضًا طائرات المطاردة ) ^[أ] هي طائرات عسكرية مصممة في المقام الأول للقتال جوًا . في الصراع العسكري، يتمثل دور الطائرات المقاتلة في ترسيخ التفوق الجوي في ساحة المعركة . تسمح السيطرة على المجال الجوي فوق ساحة المعركة للقاذفات والطائرات الهجومية بالمشاركة في القصف التكتيكي والاستراتيجي لأهداف العدو، وتساعد في منع العدو من القيام بنفس الشيء.

تشمل السمات الرئيسية لأداء المقاتلة ليس فقط قوتها النارية ولكن أيضًا سرعتها العالية وقدرتها على المناورة مقارنة بالطائرة المستهدفة. يعتمد نجاح أو فشل جهود المقاتلة في اكتساب التفوق الجوي على عدة عوامل بما في ذلك مهارة طياريها، والمتانة التكتيكية لعقيدتها في نشر مقاتلاتها، وأعداد وأداء تلك المقاتلات.

تمتلك العديد من الطائرات المقاتلة الحديثة أيضًا قدرات ثانوية مثل الهجوم الأرضي وبعض الأنواع، مثل القاذفات المقاتلة ، مصممة منذ البداية لأداء أدوار مزدوجة. تتميز تصميمات المقاتلات الأخرى بتخصصها الشديد مع الاستمرار في ملء دور التفوق الجوي الرئيسي، وتشمل هذه الطائرات الاعتراضية ، وتاريخيًا، المقاتلة الثقيلة والمقاتلة الليلية .

يحتاج هذا القسم إلى مصادر إضافية للتحقق . يُرجى المساعدة في تحسين هذه المقالة عن طريق إضافة مصادر موثوقة في هذا القسم. قد يتم الطعن في المواد غير الموثقة وإزالتها. ( أكتوبر 2021 ) ( تعرف على كيفية ومتى يمكنك إزالة هذه الرسالة )

منذ الحرب العالمية الأولى، كان تحقيق التفوق الجوي والحفاظ عليه يعتبر أمرًا ضروريًا لتحقيق النصر في الحرب التقليدية . ^[1]

استمر تطوير الطائرات المقاتلة طوال الحرب العالمية الأولى، لحرمان طائرات العدو والمناطيد من القدرة على جمع المعلومات عن طريق الاستطلاع فوق ساحة المعركة. كانت المقاتلات المبكرة صغيرة جدًا ومسلحة بشكل خفيف وفقًا للمعايير اللاحقة، وكانت معظمها طائرات ثنائية السطح مبنية بإطار خشبي مغطى بالقماش، وسرعة جوية قصوى تبلغ حوالي 100 ميل في الساعة (160 كم / ساعة). ومع ذلك، تم بناء طائرة ثنائية السطح ألمانية ناجحة، Albatross، بقشرة من الخشب الرقائقي، بدلاً من القماش، مما أدى إلى إنشاء طائرة أقوى وأسرع. ومع تزايد أهمية السيطرة على المجال الجوي للجيوش، طورت جميع القوى الكبرى مقاتلات لدعم عملياتها العسكرية. بين الحربين، تم استبدال الخشب إلى حد كبير جزئيًا أو كليًا بأنابيب معدنية، وأخيرًا بدأت الهياكل الجلدية المجهدة بالألمنيوم (أحادية الهيكل) في السيادة.

بحلول الحرب العالمية الثانية ، كانت معظم المقاتلات عبارة عن طائرات أحادية السطح مصنوعة بالكامل من المعدن ومسلحة ببطاريات من المدافع الرشاشة أو المدافع وكان بعضها قادرًا على الوصول إلى سرعات تقترب من 400 ميل في الساعة (640 كم / ساعة). كانت معظم المقاتلات حتى هذه النقطة مزودة بمحرك واحد، ولكن تم بناء عدد من المقاتلات ذات المحركين؛ ومع ذلك، وجد أنها كانت أقل كفاءة من المقاتلات ذات المحرك الواحد وتم تقليصها إلى مهام أخرى، مثل المقاتلات الليلية المجهزة بأجهزة رادار.

بحلول نهاية الحرب، حلت المحركات النفاثة التوربينية محل المحركات المكبسية كوسيلة للدفع، مما أدى إلى زيادة سرعة الطائرات. ونظرًا لأن وزن المحرك النفاث التوربيني كان أقل بكثير من محرك المكبس، فإن امتلاك محركين لم يعد عائقًا وتم استخدام محرك أو محركين، حسب المتطلبات. وهذا بدوره تطلب تطوير مقاعد القذف حتى يتمكن الطيار من الهروب، وبدلات جي لمواجهة القوى الأكبر بكثير التي يتم تطبيقها على الطيار أثناء المناورات.

في الخمسينيات من القرن العشرين، تم تركيب الرادار على المقاتلات النهارية، نظرًا لأنه بسبب زيادة نطاقات الأسلحة جو-جو بشكل مستمر، لم يعد الطيارون قادرين على الرؤية إلى الأمام بما يكفي للاستعداد للمعارضة. بعد ذلك، نمت قدرات الرادار بشكل هائل وهي الآن الطريقة الأساسية لاكتساب الهدف . ^{[ بحاجة لمصدر ]} تم جعل الأجنحة أرق ومسحها للخلف لتقليل السحب فوق الصوتي، الأمر الذي تطلب طرق تصنيع جديدة للحصول على القوة الكافية. لم تعد الجلود عبارة عن صفائح معدنية مثبتة بمسامير على هيكل، بل تم طحنها من ألواح كبيرة من السبائك. تم كسر حاجز الصوت، وبعد بضع بدايات خاطئة بسبب التغييرات المطلوبة في عناصر التحكم، وصلت السرعات بسرعة إلى ماخ 2، والتي لا تستطيع الطائرات بعدها المناورة بشكل كافٍ لتجنب الهجوم.

حلت الصواريخ جو-جو إلى حد كبير محل المدافع والصواريخ في أوائل الستينيات حيث كان يُعتقد أن كلاهما غير قابل للاستخدام بالسرعات التي تم الوصول إليها، ومع ذلك أظهرت حرب فيتنام أن المدافع لا تزال تلعب دورًا، ومعظم المقاتلات التي تم بناؤها منذ ذلك الحين مزودة بمدافع (عادةً ما تكون عيارها بين 20 و30 ملم (0.79 و1.18 بوصة) بالإضافة إلى الصواريخ. يمكن لمعظم الطائرات المقاتلة الحديثة حمل زوج على الأقل من صواريخ جو-جو.

في سبعينيات القرن العشرين، حلت المحركات التوربينية المروحية محل المحركات النفاثة، مما أدى إلى تحسين كفاءة استهلاك الوقود بما يكفي لاستبدال آخر طائرة دعم بمحرك مكبسي بطائرات نفاثة، مما جعل الطائرات القتالية متعددة الأدوار ممكنة. بدأت الهياكل ذات شكل قرص العسل تحل محل الهياكل المطحونة، وبدأت المكونات المركبة الأولى في الظهور على المكونات المعرضة لضغط ضئيل.

ومع التحسينات المستمرة في أجهزة الكمبيوتر، أصبحت الأنظمة الدفاعية أكثر كفاءة. ولمواجهة هذا، سعت الولايات المتحدة وروسيا والهند والصين إلى استخدام تقنيات التخفي. وكانت الخطوة الأولى هي إيجاد طرق لتقليل انعكاس الطائرة عن موجات الرادار من خلال دفن المحركات، والقضاء على الزوايا الحادة، وتحويل أي انعكاسات بعيدًا عن مجموعات الرادار للقوى المعارضة. وتم العثور على مواد مختلفة لامتصاص الطاقة من موجات الرادار، وتم دمجها في تشطيبات خاصة وجدت منذ ذلك الحين تطبيقًا واسع النطاق. وأصبحت الهياكل المركبة منتشرة على نطاق واسع، بما في ذلك المكونات الهيكلية الرئيسية، وساعدت في موازنة الزيادة المطردة في وزن الطائرات - معظم المقاتلات الحديثة أكبر وأثقل من القاذفات المتوسطة الحجم في الحرب العالمية الثانية.

نظرًا لأهمية التفوق الجوي، فقد تنافست القوات المسلحة منذ الأيام الأولى للقتال الجوي باستمرار على تطوير مقاتلات متفوقة من الناحية التكنولوجية ونشر هذه المقاتلات بأعداد أكبر، ويستهلك نشر أسطول مقاتل قابل للتطبيق نسبة كبيرة من ميزانيات الدفاع للقوات المسلحة الحديثة. ^[2]

بلغت قيمة سوق الطائرات المقاتلة العالمية 45.75 مليار دولار في عام 2017، ومن المتوقع أن تبلغ 47.2 مليار دولار في عام 2026، وفقًا لشركة فروست آند سوليفان : 35% من برامج التحديث و65% من عمليات شراء الطائرات، وتهيمن عليها طائرة لوكهيد مارتن إف-35 مع 3000 عملية تسليم على مدى 20 عامًا. ^[3]

صُممت الطائرة المقاتلة في المقام الأول للقتال جو-جو . ^[4] وقد يكون نوع معين مصممًا لظروف قتالية محددة، وفي بعض الحالات لأدوار إضافية مثل القتال جو-أرض. تاريخيًا، أشار إليها سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الجوية الملكية باسم " الكشافة " حتى أوائل عشرينيات القرن العشرين، بينما أطلق عليها الجيش الأمريكي اسم طائرات "المطاردة" حتى أواخر الأربعينيات (باستخدام التسمية P، كما هو الحال في Curtiss P-40 Warhawk و Republic P-47 Thunderbolt و Bell P-63 Kingcobra ). غيرت المملكة المتحدة تسميتها بالمقاتلات في عشرينيات القرن العشرين ^{[ بحاجة لمصدر ]} ، بينما فعل الجيش الأمريكي ذلك في الأربعينيات. ^[5] تُعرف المقاتلة قصيرة المدى المصممة للدفاع ضد طائرات العدو القادمة باسم المقاتلة الاعتراضية .

تشمل فئات المقاتلين المعترف بها ما يلي:

• مقاتلة التفوق الجوي
• قاذفة مقاتلة
• مقاتلة ثقيلة
• المعترض
• مقاتلة خفيفة
• مقاتلة في جميع الأحوال الجوية (بما في ذلك المقاتلة الليلية )
• مقاتلة استطلاع
• المقاتلة الاستراتيجية (بما في ذلك مقاتلة المرافقة ومقاتلة الهجوم )

من بين هذه الطائرات، تعد فئات المقاتلة القاذفة ، والمقاتلة الاستطلاعية ، والمقاتلة الهجومية ذات دور مزدوج، حيث تمتلك صفات المقاتلة إلى جانب بعض الأدوار الأخرى في ساحة المعركة. قد يتم تطوير بعض تصميمات المقاتلات في أشكال مختلفة تؤدي أدوارًا أخرى تمامًا، مثل الهجوم الأرضي أو الاستطلاع غير المسلح . قد يكون هذا لأسباب سياسية أو أمنية وطنية، أو لأغراض الدعاية، أو لأسباب أخرى. ^[6]

قامت طائرة سوبويث كاميل وغيرها من "طائرات الاستطلاع القتالية" في الحرب العالمية الأولى بالكثير من أعمال الهجوم البري. في الحرب العالمية الثانية، غالبًا ما فضلت القوات الجوية الأمريكية والقوات الجوية الملكية البريطانية المقاتلات على القاذفات الخفيفة المخصصة أو قاذفات الغوص ، وأنواع مثل Republic P-47 Thunderbolt و Hawker Hurricane التي لم تعد قادرة على المنافسة كمقاتلات قتالية جوية تم تخفيضها إلى الهجوم الأرضي. تلقت العديد من الطائرات، مثل F-111 و F-117، تسميات مقاتلة على الرغم من عدم امتلاكها لقدرة مقاتلة لأسباب سياسية أو أسباب أخرى. كان من المفترض في الأصل أن يكون طراز F-111B مقاتلًا مع البحرية الأمريكية ، ولكن تم إلغاؤه. يتبع هذا التشويش استخدام المقاتلات منذ أيامها الأولى لعمليات "الهجوم" أو "الضرب" ضد الأهداف الأرضية عن طريق إطلاق النار أو إسقاط القنابل الصغيرة والمواد الحارقة. تشكل المقاتلات القاذفة متعددة الأدوار مثل McDonnell Douglas F/A-18 Hornet خيارًا أقل تكلفة من وجود مجموعة من أنواع الطائرات المتخصصة.

تم استخدام بعض المقاتلات الأكثر تكلفة مثل Grumman F-14 Tomcat الأمريكية و McDonnell Douglas F-15 Eagle و Lockheed Martin F-22 Raptor و Sukhoi Su-27 الروسية كطائرات اعتراضية في جميع الأحوال الجوية بالإضافة إلى طائرات مقاتلة للتفوق الجوي ، بينما كانت تتطور بشكل شائع في أدوار جو-أرض في وقت متأخر من حياتها المهنية. عادةً ما تكون الطائرة الاعتراضية عبارة عن طائرة تهدف إلى استهداف (أو اعتراض) القاذفات وغالبًا ما تتاجر بالقدرة على المناورة من أجل معدل الصعود. ^[7]

كجزء من التسمية العسكرية، غالبًا ما يتم تخصيص حرف لأنواع مختلفة من الطائرات للإشارة إلى استخدامها، إلى جانب رقم للإشارة إلى الطائرة المحددة. تختلف الأحرف المستخدمة لتعيين المقاتلة في بلدان مختلفة. في العالم الناطق باللغة الإنجليزية، غالبًا ما يستخدم الحرف "F" الآن للإشارة إلى مقاتلة (مثل Lockheed Martin F-35 Lightning II أو Supermarine Spitfire F.22 )، على الرغم من أن الحرف "P" كان يستخدم في الولايات المتحدة للمطاردة (مثل Curtiss P-40 Warhawk )، وهو ترجمة للحرف الفرنسي "C" ( Dewoitine D.520 C.1 ) لـ Chasseur بينما في روسيا تم استخدام الحرف "I" لـ Istrebitel ، أو المبيد ( Polikarpov I-16 ).

مع تكاثر أنواع المقاتلات، برزت مقاتلة التفوق الجوي كدور محدد في قمة السرعة والقدرة على المناورة وأنظمة الأسلحة جو-جو - القادرة على الصمود في مواجهة جميع المقاتلات الأخرى وإثبات هيمنتها في السماء فوق ساحة المعركة.

المقاتلة الاعتراضية هي مقاتلة مصممة خصيصًا لاعتراض طائرات العدو المقتربة والاشتباك معها. هناك فئتان عامتان من المقاتلات الاعتراضية: طائرات خفيفة الوزن نسبيًا في دور الدفاع عن النقاط، ومصممة للرد السريع والأداء العالي وبمدى قصير، وطائرات أثقل وزنًا مع إلكترونيات طيران أكثر شمولاً ومصممة للطيران ليلاً أو في جميع الظروف الجوية والعمل على مسافات أطول . نشأت هذه الفئة من المقاتلات أثناء الحرب العالمية الأولى، وبحلول عام 1929 أصبحت تُعرف باسم المقاتلة الاعتراضية. ^[8]

إن المعدات اللازمة للطيران النهاري غير كافية عند الطيران ليلاً أو في ظروف الرؤية الضعيفة. تم تطوير المقاتلة الليلية خلال الحرب العالمية الأولى بمعدات إضافية لمساعدة الطيار في الطيران بشكل مستقيم والملاحة والعثور على الهدف. من المتغيرات المعدلة من مصنع الطائرات الملكي BE2c في عام 1915، تطورت المقاتلة الليلية إلى مقاتلة عالية الكفاءة في جميع الأحوال الجوية. ^[9]

المقاتلة الاستراتيجية هي نوع سريع ومسلح بشكل كبير وبعيد المدى، وقادرة على العمل كمقاتلة مرافقة لحماية القاذفات ، وتنفيذ طلعات هجومية خاصة بها كمقاتلة اختراق والحفاظ على دوريات ثابتة على مسافة كبيرة من قاعدتها الرئيسية. ^[10]

القاذفات ضعيفة بسبب سرعتها المنخفضة وحجمها الكبير وضعف قدرتها على المناورة. تم تطوير المقاتلة المرافقة خلال الحرب العالمية الثانية لتقف بين القاذفات والمهاجمين الأعداء كدرع واقٍ. كان المتطلب الأساسي هو المدى الطويل، مع إعطاء العديد من المقاتلات الثقيلة الدور. ومع ذلك، أثبتت هذه المقاتلات أيضًا أنها غير قابلة للإدارة وعرضة للخطر، لذلك مع تقدم الحرب تم تطوير تقنيات مثل الدبابات المنسدلة لتوسيع مدى المقاتلات التقليدية الأكثر رشاقة.

عادةً ما تكون مقاتلة الاختراق مجهزة أيضًا لدور الهجوم الأرضي ، وبالتالي تكون قادرة على الدفاع عن نفسها أثناء تنفيذ طلعات هجومية.

استُخدمت كلمة "مقاتلة" لأول مرة لوصف طائرة ذات مقعدين تحمل مدفع رشاش (مثبت على قاعدة) ومشغلها بالإضافة إلى الطيار . وعلى الرغم من أن المصطلح صيغ في المملكة المتحدة، إلا أن الأمثلة الأولى كانت طائرات فويسان الفرنسية التي بدأت في عام 1910، وكانت طائرة فويسان 3 هي أول من أسقط طائرة أخرى في 5 أكتوبر 1914. ^[11]

ومع ذلك، عند اندلاع الحرب العالمية الأولى ، كانت معظم الطائرات في الخطوط الأمامية غير مسلحة واستُخدمت حصريًا تقريبًا للاستطلاع . في 15 أغسطس 1914، واجه ميودراغ توميتش طائرة معادية أثناء رحلة استطلاعية فوق النمسا والمجر والتي أطلقت النار على طائرته بمسدس، ^[12] لذلك أطلق توميتش النار ردًا على ذلك. ^{[13] [14]} كان يُعتقد أن هذا هو أول تبادل لإطلاق النار بين الطائرات. ^[15] في غضون أسابيع، كانت جميع الطائرات الصربية والنمساوية المجرية مسلحة. ^[12]

شكل نوع آخر من الطائرات العسكرية الأساس لـ "مقاتلة" فعالة بالمعنى الحديث للكلمة. كانت تعتمد على طائرات سريعة صغيرة تم تطويرها قبل الحرب لسباقات الطائرات مثل كأس جوردون بينيت وكأس شنايدر . لم يكن من المتوقع أن تحمل طائرة الاستطلاع العسكرية أسلحة خطيرة، بل تعتمد على السرعة "لاستطلاع" موقع ما، والعودة بسرعة للإبلاغ، مما يجعلها حصانًا طائرًا. تضمنت طائرات الاستطلاع البريطانية، بهذا المعنى، سوبويث تابلويد وبريستول سكوت . لم يكن لدى الفرنسيين والألمان ما يعادلها حيث استخدموا طائرات ذات مقعدين للاستطلاع، مثل موران سولنييه إل ، لكنهم قاموا لاحقًا بتعديل طائرات السباق قبل الحرب إلى طائرات ذات مقعد واحد مسلحة. سرعان ما وجد أن هذه الطائرات كانت قليلة الفائدة حيث لم يتمكن الطيار من تسجيل ما يراه أثناء الطيران أيضًا، بينما تجاهل القادة العسكريون عادةً ما أبلغ عنه الطيارون.

بُذلت محاولات باستخدام أسلحة محمولة باليد مثل المسدسات والبنادق وحتى المدافع الرشاشة الخفيفة، لكنها كانت غير فعالة ومرهقة. ^{[16] [ بحاجة لمصدر كامل ]} جاء التقدم التالي بالمدفع الرشاش الثابت الذي يطلق النار للأمام، بحيث يوجه الطيار الطائرة بأكملها نحو الهدف ويطلق النار، بدلاً من الاعتماد على مدفعي ثانٍ. قام رولان جاروس بربط صفائح عاكسة معدنية بالمروحة حتى لا تطلق نفسها من السماء وتم تعديل عدد من Morane-Saulnier Ns . أثبتت التقنية فعاليتها، ومع ذلك كانت الرصاصات المنحرفة لا تزال خطيرة للغاية. ^[17]

بعد وقت قصير من بدء الحرب، تسلح الطيارون بالمسدسات والبنادق والقنابل اليدوية ومجموعة متنوعة من الأسلحة المرتجلة. ثبت عدم فعالية العديد من هذه الأسلحة حيث كان على الطيار أن يطير بطائرته أثناء محاولة تصويب سلاح محمول باليد وإطلاق طلقة انحراف صعبة. كانت الخطوة الأولى في إيجاد حل حقيقي هي تركيب السلاح على الطائرة، لكن المروحة ظلت تمثل مشكلة لأن أفضل اتجاه لإطلاق النار هو الأمام مباشرة. تم تجربة العديد من الحلول. يمكن لعضو طاقم ثانٍ خلف الطيار تصويب وإطلاق مدفع رشاش مثبت على محور على طائرات العدو؛ ومع ذلك، فقد حد هذا من منطقة التغطية بشكل أساسي إلى نصف الكرة الخلفي، وكان التنسيق الفعال بين مناورة الطيار وتصويب المدفعي أمرًا صعبًا. تم استخدام هذا الخيار بشكل أساسي كإجراء دفاعي على طائرات الاستطلاع ذات المقعدين من عام 1915 فصاعدًا. أضافت كل من طائرة SPAD SA وطائرة Royal Aircraft Factory BE9 فردًا ثانيًا من أفراد الطاقم أمام المحرك في حجرة، لكن هذا كان يشكل خطرًا على فرد الطاقم الثاني ويحد من الأداء. وبالمثل أضافت طائرة Sopwith LRTTr. حجرة على الجناح العلوي دون أن يحالفها الحظ.

كان البديل هو بناء طائرة استطلاع "دافعة" مثل Airco DH.2 ، مع تثبيت المروحة خلف الطيار. كان العيب الرئيسي هو أن السحب العالي لهيكل ذيل النوع الدافع جعله أبطأ من طائرة "جرار" مماثلة . كان الحل الأفضل لطائرة استطلاع ذات مقعد واحد هو تركيب المدفع الرشاش (تم الاستغناء عن البنادق والمسدسات) لإطلاق النار للأمام ولكن خارج قوس المروحة. تم تجربة مدافع الأجنحة ولكن الأسلحة غير الموثوقة المتاحة تتطلب إزالة متكررة للطلقات المعطلة والإطلاق الخاطئ وظلت غير عملية حتى بعد الحرب. نجح تركيب المدفع الرشاش فوق الجناح العلوي واستُخدم لفترة طويلة بعد العثور على الحل المثالي. استخدمت طائرة نيوبورت 11 لعام 1916 هذا النظام بنجاح كبير، ومع ذلك، فإن هذا الوضع جعل التصويب وإعادة التحميل أمرًا صعبًا ولكنه استمر في الاستخدام طوال الحرب حيث كانت الأسلحة المستخدمة أخف وزناً وكان معدل إطلاقها أعلى من الأسلحة المتزامنة. تم تصميم حامل فوستر البريطاني والعديد من الحوامل الفرنسية خصيصًا لهذا النوع من التطبيقات، ومزودة إما بمدفع رشاش هوتشكيس أو لويس ، والتي كانت غير مناسبة للمزامنة بسبب تصميمها. كانت الحاجة إلى تسليح كشاف جرار بمدفع أمامي تمر رصاصاته عبر قوس المروحة واضحة حتى قبل اندلاع الحرب، وابتكر المخترعون في كل من فرنسا وألمانيا آليات يمكنها تحديد وقت إطلاق الطلقات الفردية لتجنب ضرب شفرات المروحة. كان المهندس السويسري فرانز شنايدر قد حصل على براءة اختراع لمثل هذا الجهاز في ألمانيا عام 1913، لكن عمله الأصلي لم يتم متابعته. حصل مصمم الطائرات الفرنسي ريموند سولنييه على براءة اختراع لجهاز عملي في أبريل 1914، لكن التجارب باءت بالفشل بسبب ميل المدفع الرشاش المستخدم إلى تعليق الإطلاق بسبب الذخيرة غير الموثوقة. في ديسمبر 1914، طلب الطيار الفرنسي رولان جاروس من سولنييه تثبيت معدات المزامنة الخاصة به على طائرة أحادية السطح من طراز موران سولنييه من طراز L من جاروس . لسوء الحظ، كان معدل إطلاق النار غير منتظم للمدفع الرشاش هوتشكيس الذي تم تزويده به، وكان من المستحيل مزامنته مع المروحة. وكإجراء مؤقت، تم تزويد شفرات المروحة بأوتاد معدنية لحمايتها من الارتداد. . حلقت طائرة جاروس أحادية السطح المعدلة لأول مرة في مارس 1915 وبدأ العمليات القتالية بعد فترة وجيزة. حقق جاروس ثلاثة انتصارات في ثلاثة أسابيع قبل أن يتم إسقاطه هو نفسه في 18 أبريل وأسر الألمان طائرته مع معدات المزامنة والمروحة. وفي الوقت نفسه، كان معدات المزامنة (المسماة Stangensteuerung بالألمانية ، والتي تعني "نظام التحكم بقضيب الدفع") التي ابتكرها مهندسو شركة أنتوني فوكر أول نظام يدخل الخدمة. وقد أدى ذلك إلى ما أطلق عليه البريطانيون " وباء فوكر " وفترة من التفوق الجوي للقوات الألمانية، مما جعل طائرة فوكر إينديكر أحادية السطح اسمًا مخيفًا على الجبهة الغربية ، على الرغم من كونها تعديلًا لطائرة سباق فرنسية قديمة من طراز موران سولنييه قبل الحرب ، ذات خصائص طيران ضعيفة وأداء متوسط ​​​​المستوى الآن. جاء أول انتصار لطائرة آينديكر في الأول من يوليو عام 1915، عندما أسقط الملازم كورت وينتجنز ، من كتيبة الطيران الميدانية 6 على الجبهة الغربية، طائرة من طراز موران سولنييه من النوع إل. كانت طائرته واحدة من خمسة نماذج أولية لطائرة فوكر إم.5 كيه/إم جي لطائرة آينديكر ، وكانت مسلحة بنسخة طيران متزامنة من مدفع رشاش بارابيلوم إم جي 14. ^[18] أدى نجاح طائرة آينديكر إلى انطلاق دورة تنافسية من التحسين بين المقاتلين، حيث سعى كلا الجانبين إلى بناء مقاتلات ذات مقعد واحد أكثر قدرة على الإطلاق. حددت طائرتا ألباتروس دي آي وسوبويذ بوب عام 1916 النمط الكلاسيكي الذي اتبعته المقاتلات لمدة عشرين عامًا تقريبًا. كانت معظمها طائرات ثنائية السطح ونادرًا ما كانت أحادية السطح أو ثلاثية السطح . وفر الهيكل الصندوقي القوي للطائرة ثنائية السطح جناحًا صلبًا يسمح بالتحكم الدقيق الضروري للقتال الجوي. كان لديهم مشغل واحد يقود الطائرة ويتحكم أيضًا في تسليحها. كانت الطائرات مسلحة بمدفع رشاش واحد أو اثنين من طراز ماكسيم أو فيكرز ، وكان من الأسهل مزامنة إطلاق النار بينهما مقارنة بالأنواع الأخرى، حيث كانت تطلق النار من خلال قوس المروحة. وكانت أغطية المدافع موجودة أمام الطيار، وكان من الواضح أن ذلك كان له عواقب وخيمة في حالة وقوع حوادث، ولكن كان من الممكن إزالة التشويش أثناء الطيران، في حين كان التصويب مبسطًا.

كان استخدام الهياكل المعدنية للطائرات رائدًا قبل الحرب العالمية الأولى من قبل بريجيه، لكن كان أكبر مؤيد له هو أنتوني فوكر، الذي استخدم أنابيب فولاذية من الكروم والموليبدينوم لهيكل جسم جميع تصميمات مقاتلاته، بينما طور المهندس الألماني المبتكر هوغو يونكرز تصميمين لطائرة مقاتلة أحادية السطح ذات مقعد واحد مصنوعة بالكامل من المعدن بأجنحة معلقة : طائرة Junkers J 2 التجريبية الخاصة، المصنوعة من الفولاذ، وحوالي أربعين نموذجًا من Junkers DI ، المصنوعة من الدورالومين المموج ، وكلها تستند إلى خبرته في إنشاء طائرة Junkers J 1 الرائدة في مجال تكنولوجيا هيكل الطائرة المعدنية بالكامل في أواخر عام 1915. بينما سعى فوكر إلى هياكل أنابيب فولاذية بأجنحة خشبية حتى أواخر الثلاثينيات، وركزت Junkers على الصفائح المعدنية المموجة، كانت Dornier هي أول من بنى مقاتلة ( Dornier-Zeppelin DI ) مصنوعة من صفائح الألمنيوم المجهدة مسبقًا ولها أجنحة معلقة، شكل من أشكال الطيران الذي حل محل جميع الأشكال الأخرى في ثلاثينيات القرن العشرين. ومع نمو الخبرة القتالية الجماعية، طور الطيارون الأكثر نجاحًا مثل أوزوالد بولكي وماكس إميلمان وإدوارد مانوك تشكيلات ومناورات تكتيكية مبتكرة لتعزيز فعالية وحداتهم الجوية في القتال.

لم يكن طيارو الحلفاء والألمان في الحرب العالمية الأولى مجهزين بالمظلات ، لذلك كانت الحرائق أثناء الطيران أو الأعطال الهيكلية مميتة في كثير من الأحيان. تم تطوير المظلات بشكل جيد بحلول عام 1918 بعد أن استخدمها رواد المناطيد سابقًا، وتبنتها خدمات الطيران الألمانية خلال ذلك العام. كان مانفريد فون ريشتهوفن ، "البارون الأحمر" الشهير والمخيف، يرتدي واحدة عندما قُتل، لكن القيادة المتحالفة استمرت في معارضة استخدامها لأسباب مختلفة. ^{[19] [ الصفحة مطلوبة ]}

في أبريل 1917، خلال فترة وجيزة من التفوق الجوي الألماني، تم حساب متوسط ​​العمر المتوقع للطيار البريطاني بمتوسط ​​93 ساعة طيران، أو حوالي ثلاثة أسابيع من الخدمة الفعلية. ^{[20] [21]} توفي أكثر من 50 ألف طيار من كلا الجانبين أثناء الحرب. ^[22]

توقف تطوير الطائرات المقاتلة بين الحربين، وخاصة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، حيث كانت الميزانيات صغيرة. وفي فرنسا وإيطاليا وروسيا، حيث استمرت الميزانيات الضخمة في السماح بالتطوير الكبير، كان كل من الطائرات أحادية السطح والهياكل المعدنية كلها شائعة. ومع ذلك، بحلول نهاية عشرينيات القرن العشرين، تجاوزت تلك البلدان إنفاقها وتجاوزتها في الثلاثينيات القوى التي لم تكن تنفق بكثافة، وهي بريطانيا، وأميركا، وإسبانيا (في الحرب الأهلية الإسبانية) والألمان.

نظرًا للميزانيات المحدودة، كانت القوات الجوية متحفظة في تصميم الطائرات، وظلت الطائرات ثنائية الأجنحة تحظى بشعبية لدى الطيارين لخفتها، وظلت في الخدمة لفترة طويلة بعد أن توقفت عن المنافسة. كانت التصميمات مثل Gloster Gladiator و Fiat CR.42 Falco و Polikarpov I-15 شائعة حتى أواخر الثلاثينيات، وظل العديد منها في الخدمة حتى عام 1942. وحتى منتصف الثلاثينيات، ظلت غالبية المقاتلات في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وإيطاليا وروسيا طائرات ثنائية الأجنحة مغطاة بالقماش.

في نهاية المطاف، بدأ تركيب تسليح المقاتلات داخل الأجنحة، خارج قوس المروحة، على الرغم من أن معظم التصاميم احتفظت بمدفعين رشاشين متزامنين مباشرة أمام الطيار، حيث كانا أكثر دقة (وهذا هو الجزء الأقوى من الهيكل، مما يقلل من الاهتزاز الذي تعرضت له المدافع). كان إطلاق النار بهذا الترتيب التقليدي أسهل أيضًا لأن المدافع أطلقت النار مباشرة إلى الأمام في اتجاه طيران الطائرة، حتى الحد الأقصى لمدى المدافع؛ على عكس المدافع المثبتة على الأجنحة والتي لكي تكون فعالة يجب أن تكون متناغمة ، أي تم ضبطها مسبقًا لإطلاق النار بزاوية من قبل أطقم الأرض بحيث تتقارب رصاصاتهم في منطقة الهدف على مسافة محددة أمام المقاتلة. ظلت المدافع من عيار البندقية .30 و.303 بوصة (7.62 و7.70 ملم) هي القاعدة، حيث كانت الأسلحة الأكبر إما ثقيلة للغاية ومرهقة أو اعتبرت غير ضرورية ضد مثل هذه الطائرات خفيفة البناء. لم يكن من غير المعقول استخدام أسلحة على غرار تلك التي استخدمت في الحرب العالمية الأولى لمواجهة مقاتلي العدو، حيث لم يكن هناك قتال جوي كاف خلال معظم تلك الفترة لدحض هذه الفكرة.

اختفى المحرك الدوار ، الذي كان شائعًا خلال الحرب العالمية الأولى، بسرعة، حيث وصل تطوره إلى النقطة التي منعت فيها القوى الدورانية توصيل المزيد من الوقود والهواء إلى الأسطوانات، مما حد من القدرة الحصانية. تم استبدالها بشكل أساسي بالمحرك الشعاعي الثابت ، على الرغم من أن التطورات الرئيسية أدت إلى اكتساب المحركات الخطية أرضية مع العديد من المحركات الاستثنائية - بما في ذلك محرك Curtiss D- 12 V-12 سعة 1,145 بوصة مكعبة (18,760 سم ^مكعب ) . زادت قوة محركات الطائرات عدة مرات على مدار الفترة، من 180 حصانًا (130 كيلو واط) نموذجية في طائرة فوكر دي. 7 التي يبلغ وزنها 900 كجم (2000 رطل) عام 1918 إلى 900 حصان (670 كيلو واط) في طائرة كيرتس بي-36 التي يبلغ وزنها 2500 كجم (5500 رطل) عام 1936. استمر الجدل بين المحركات المستقيمة الأنيقة مقابل النماذج الشعاعية الأكثر موثوقية، حيث فضلت القوات الجوية البحرية المحركات الشعاعية، وغالبًا ما اختارت القوات البرية المحركات المستقيمة. لم تتطلب التصميمات الشعاعية مبردًا منفصلًا (وضعيفًا)، ولكنها كانت ذات مقاومة متزايدة. غالبًا ما كانت المحركات المستقيمة تتمتع بنسبة قوة إلى وزن أفضل .

وقد أجرت بعض القوات الجوية تجارب على " المقاتلات الثقيلة " (التي أطلق عليها الألمان اسم "المدمرات"). وكانت هذه الطائرات أكبر حجمًا، وعادة ما تكون ذات محركين، وأحيانًا تكون عبارة عن تعديلات لأنواع القاذفات الخفيفة أو المتوسطة . وكانت هذه التصاميم تتمتع عادةً بسعة وقود داخلية أكبر (وبالتالي مدى أطول) وتسليح أثقل من نظيراتها ذات المحرك الواحد. وفي القتال، أثبتت هذه الطائرات ضعفها أمام المقاتلات ذات المحرك الواحد الأكثر رشاقة.

ولم يكن الدافع الأساسي وراء ابتكار الطائرات المقاتلة، حتى فترة إعادة التسليح السريع في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، الميزانيات العسكرية، بل سباقات الطائرات المدنية. فقد أدخلت الطائرات المصممة لهذه السباقات ابتكارات مثل تبسيط المحركات وزيادة قوتها، والتي شقت طريقها إلى مقاتلات الحرب العالمية الثانية. وكان أبرز هذه الابتكارات سباقات كأس شنايدر ، حيث اشتدت المنافسة إلى الحد الذي جعل الحكومات الوطنية وحدها قادرة على تحمل تكاليف المشاركة.

في نهاية فترة ما بين الحربين العالميتين في أوروبا، اندلعت الحرب الأهلية الإسبانية . كانت هذه هي الفرصة التي احتاجتها القوات الجوية الألمانية ، والقوات الجوية الإيطالية، وفوينو فوزدوشنيه سيلي السوفييتية لاختبار أحدث طائراتهم. أرسل كل طرف أنواعًا عديدة من الطائرات لدعم جانبه في الصراع. في المعارك الجوية فوق إسبانيا، نجحت أحدث مقاتلات مسرشميت بي إف 109 ، وكذلك فعلت الطائرة السوفيتية بوليكاربوف آي-16 . كان التصميم الألماني اللاحق في وقت سابق في دورة تصميمه، وكان لديه مساحة أكبر للتطوير وأدت الدروس المستفادة إلى نماذج محسنة بشكل كبير في الحرب العالمية الثانية. فشل الروس في مواكبة ذلك وعلى الرغم من دخول النماذج الأحدث إلى الخدمة، إلا أن طائرات آي-16 ظلت المقاتلة السوفيتية الأكثر شيوعًا في الخطوط الأمامية حتى عام 1942 على الرغم من تفوقها على طائرات بي إف 109 المحسنة في الحرب العالمية الثانية. من جانبهم، طور الإيطاليون العديد من الطائرات أحادية السطح مثل فيات G.50 Freccia ، ولكن بسبب نقص الأموال، اضطروا إلى مواصلة تشغيل طائرات فيات CR.42 Falco ثنائية السطح القديمة .

منذ أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، خاض اليابانيون حربًا ضد القوميين الصينيين والروس في الصين، واستخدموا الخبرة لتحسين التدريب والطائرات، واستبدال الطائرات ثنائية السطح بطائرات أحادية السطح حديثة ذات ذراع تعليق وإنشاء مجموعة من الطيارين الاستثنائيين. في المملكة المتحدة، بناءً على أمر نيفيل تشامبرلين (الأكثر شهرة بخطابه "السلام في عصرنا")، أعيد تنظيم صناعة الطيران البريطانية بالكامل، مما سمح لها بالتغيير بسرعة من الطائرات ثنائية السطح ذات الإطار المعدني المغطاة بالقماش إلى الطائرات أحادية السطح ذات الجلد المجهد بذراع تعليق في الوقت المناسب للحرب مع ألمانيا، وهي العملية التي حاولت فرنسا محاكاتها، ولكن بعد فوات الأوان لمواجهة الغزو الألماني. كانت فترة تحسين نفس تصميم الطائرة ثنائية السطح مرارًا وتكرارًا تقترب من نهايتها الآن، وبدأت طائرات هوكر هوريكان وسوبر مارين سبتفاير في استبدال طائرات غلوستر غلاديتور وهوكر فيوري ثنائية السطح ، لكن العديد من الطائرات ثنائية السطح ظلت في الخدمة الأمامية بعد فترة طويلة من بداية الحرب العالمية الثانية. رغم أنهم لم يكونوا مقاتلين في إسبانيا، إلا أنهم استوعبوا أيضًا العديد من الدروس في الوقت المناسب لاستخدامها.

كما أتاحت الحرب الأهلية الإسبانية فرصة لتحديث تكتيكات المقاتلات. وكان أحد الابتكارات تطوير تشكيل " الأصابع الأربعة " بواسطة الطيار الألماني فيرنر مولدرز . حيث تم تقسيم كل سرب مقاتلات (بالألمانية: Staffel ) إلى عدة رحلات ( Schwärme ) من أربع طائرات. تم تقسيم كل Schwarm إلى اثنين من Rotten ، والتي كانت عبارة عن زوج من الطائرات. كانت كل Rotte تتألف من قائد وجناح. سمح هذا التشكيل المرن للطيارين بالحفاظ على وعي أكبر بالموقف، ويمكن للطائرتين Rotten الانقسام في أي وقت والهجوم بمفردهما. سيتم اعتماد تشكيل الأصابع الأربعة على نطاق واسع باعتباره التشكيل التكتيكي الأساسي خلال الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك من قبل البريطانيين والأمريكيين لاحقًا. ^{[ بحاجة لتوضيح ]}

تميزت الحرب العالمية الثانية بقتال المقاتلات على نطاق أوسع من أي صراع آخر حتى الآن. لاحظ المشير الألماني إروين روميل تأثير القوة الجوية: "أي شخص عليه القتال، حتى باستخدام أحدث الأسلحة، ضد عدو يسيطر تمامًا على الجو، يقاتل مثل المتوحش ..." ^[23] طوال الحرب، قامت المقاتلات بدورها التقليدي في ترسيخ التفوق الجوي من خلال القتال مع المقاتلات الأخرى ومن خلال اعتراض القاذفات، وغالبًا ما قامت أيضًا بأدوار مثل الدعم الجوي التكتيكي والاستطلاع .

تباينت تصاميم المقاتلات على نطاق واسع بين المقاتلين. فضل اليابانيون والإيطاليون التصاميم الخفيفة التسليح والمدرعة ولكن ذات القدرة العالية على المناورة مثل اليابانية ناكاجيما كي-27 وناكاجيما كي-43 وميتسوبيشي A6M زيرو والإيطالية فيات جي.50 فريشيا وماتشي إم سي.200 . في المقابل، اعتقد المصممون في المملكة المتحدة وألمانيا والاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة أن السرعة المتزايدة للطائرات المقاتلة ستخلق قوى جاذبية لا تطاق للطيارين الذين حاولوا المناورة في معارك جوية نموذجية في الحرب العالمية الأولى، وتم تحسين مقاتلاتهم بدلاً من ذلك من أجل السرعة والقوة النارية. في الممارسة العملية، في حين تمتلك الطائرات الخفيفة ذات القدرة العالية على المناورة بعض المزايا في القتال بين المقاتلات، إلا أنه يمكن التغلب عليها عادةً من خلال العقيدة التكتيكية السليمة، كما أن نهج التصميم الذي اتبعه الإيطاليون واليابانيون جعل مقاتلاتهم غير مناسبة كطائرات اعتراضية أو طائرات هجومية.

خلال غزو بولندا ومعركة فرنسا ، احتفظت مقاتلات القوات الجوية الألمانية - وخاصة مسرشميت بي إف 109 - بالتفوق الجوي، ولعبت القوات الجوية الألمانية دورًا رئيسيًا في الانتصارات الألمانية في هذه الحملات. ومع ذلك، خلال معركة بريطانيا ، أثبتت طائرات هوريكان وسبيتفاير البريطانية أنها مساوية تقريبًا لمقاتلات القوات الجوية الألمانية. بالإضافة إلى ذلك، سمح نظام داودينج البريطاني القائم على الرادار لتوجيه المقاتلات نحو الهجمات الألمانية ومزايا القتال فوق الأراضي البريطانية لسلاح الجو الملكي البريطاني بإنكار التفوق الجوي لألمانيا، مما أنقذ المملكة المتحدة من الغزو الألماني المحتمل وإلحاق هزيمة كبرى بقوات المحور في وقت مبكر من الحرب العالمية الثانية. على الجبهة الشرقية ، طغت القوات المقاتلة السوفيتية خلال المراحل الافتتاحية لعملية بارباروسا . كان هذا نتيجة للمفاجأة التكتيكية في بداية الحملة، والفراغ القيادي داخل الجيش السوفيتي الذي خلفه التطهير الأعظم ، والدونية العامة للتصاميم السوفيتية في ذلك الوقت، مثل طائرة بوليكاربوف I-15 ثنائية السطح المتقادمة و I-16 . لم تكن التصاميم السوفيتية الأكثر حداثة، بما في ذلك ميكويان-جوريفيتش ميج-3 ولاجي -3 وياكوليف ياك-1 ، قد وصلت بأعداد كبيرة بعد وكانت في أي حال لا تزال أدنى من مسرشميت بي إف 109. ونتيجة لذلك، خلال الأشهر الأولى من هذه الحملات، دمرت القوات الجوية للمحور أعدادًا كبيرة من طائرات سلاح الجو الأحمر على الأرض وفي معارك جوية من جانب واحد. في المراحل اللاحقة على الجبهة الشرقية، تحسن التدريب والقيادة السوفييتية، وكذلك معداتهم. بحلول عام 1942، كان للتصاميم السوفيتية مثل ياكوفليف ياك-9 ولافوشكين لا-5 أداء مماثل للطائرة الألمانية بي إف 109 وفوك-وولف فو 190 . كما تم توفير أعداد كبيرة من الطائرات المقاتلة البريطانية، والأمريكية لاحقًا، لمساعدة المجهود الحربي السوفييتي كجزء من الإعارة والتأجير ، مع طائرة بيل بي-39 أيركوبرا. أثبتت فعاليتها بشكل خاص في القتال على ارتفاعات منخفضة وهو ما كان نموذجيًا للجبهة الشرقية. كما ساعد السوفييت بشكل غير مباشر الحملات الجوية الأمريكية والبريطانية، والتي أجبرت سلاح الجو الألماني على نقل العديد من مقاتلاته بعيدًا عن الجبهة الشرقية للدفاع ضد هذه الغارات. تمكن السوفييت بشكل متزايد من تحدي سلاح الجو الألماني، وبينما حافظ سلاح الجو الألماني على تفوق نوعي على سلاح الجو الأحمر لمعظم الحرب، كانت الأعداد المتزايدة وفعالية سلاح الجو السوفييتي حاسمة لجهود الجيش الأحمر في التراجع والقضاء على الفيرماخت في النهاية .

وفي الوقت نفسه، كان للقتال الجوي على الجبهة الغربية طابع مختلف تمامًا. ركز الكثير من هذا القتال على حملات القصف الاستراتيجية التي شنتها القوات الجوية الملكية البريطانية والقوات الجوية الأمريكية ضد الصناعة الألمانية بهدف استنزاف سلاح الجو الألماني. ركزت طائرات مقاتلة المحور على الدفاع ضد قاذفات الحلفاء بينما كان الدور الرئيسي لمقاتلات الحلفاء هو مرافقة القاذفات. داهمت القوات الجوية الملكية البريطانية المدن الألمانية ليلاً، وطور كلا الجانبين مقاتلات ليلية مجهزة بالرادار لهذه المعارك. على النقيض من ذلك، نفذ الأمريكيون غارات قصف نهارية على ألمانيا لتنفيذ الهجوم المشترك للقاذفات . ومع ذلك، أثبتت قاذفات Consolidated B-24 Liberators وقاذفات Boeing B-17 Flying Fortress غير المرافقة عدم قدرتها على صد الطائرات الاعتراضية الألمانية (خاصة Bf 109s و Fw 190s). مع وصول المقاتلات بعيدة المدى في وقت لاحق، وخاصةً طائرات نورث أميركان بي-51 موستانج ، تمكنت المقاتلات الأميركية من مرافقة القوات الجوية الألمانية في غارات نهارية، ومن خلال التقدم للأمام تمكنت من استنزاف القوات الجوية الألمانية لإرساء السيطرة على سماء أوروبا الغربية.

بحلول وقت عملية أوفرلورد في يونيو 1944، كان الحلفاء قد اكتسبوا تفوقًا جويًا شبه كامل على الجبهة الغربية. وقد مهد هذا الطريق لكل من القصف الاستراتيجي المكثف للمدن والصناعات الألمانية، والقصف التكتيكي لأهداف ساحة المعركة. ومع إخلاء سلاح الجو الألماني إلى حد كبير من السماء، عملت مقاتلات الحلفاء بشكل متزايد كطائرات هجوم أرضي.

لعبت مقاتلات الحلفاء، من خلال اكتساب التفوق الجوي على ساحة المعركة الأوروبية، دورًا حاسمًا في الهزيمة النهائية لقوات المحور، والتي لخصها الرايخمارشال هيرمان جورينج ، قائد القوات الجوية الألمانية عندما قال: "عندما رأيت طائرات موستانج فوق برلين، عرفت أن الخدعة قد انتهت". ^[24]

بدأت المعارك الجوية الرئيسية خلال الحرب في المحيط الهادئ بدخول الحلفاء الغربيين في أعقاب هجوم اليابان على بيرل هاربور . قامت الخدمة الجوية للبحرية الإمبراطورية اليابانية في المقام الأول بتشغيل ميتسوبيشي A6M Zero ، كما قامت الخدمة الجوية للجيش الإمبراطوري الياباني بتحليق طائرتي ناكاجيما كي-27 وناكاجيما كي-43 ، وحققت نجاحًا كبيرًا في البداية، حيث كانت هذه المقاتلات تتمتع عمومًا بمدى وقدرة على المناورة وسرعة ومعدلات صعود أفضل من نظيراتها من الحلفاء. ^{[25] [26]} بالإضافة إلى ذلك، كان الطيارون اليابانيون مدربين تدريبًا جيدًا وكان العديد منهم من قدامى المحاربين في حملات اليابان في الصين . لقد اكتسبوا بسرعة تفوقًا جويًا على الحلفاء، الذين كانوا في هذه المرحلة من الحرب غالبًا غير منظمين وغير مدربين جيدًا ومجهزين بشكل سيئ، وساهمت القوة الجوية اليابانية بشكل كبير في نجاحاتهم في الفلبين وماليزيا وسنغافورة وجزر الهند الشرقية الهولندية وبورما .

بحلول منتصف عام 1942، بدأ الحلفاء في إعادة تجميع صفوفهم، وبينما تفوقت مقاتلات مثل ميتسوبيشي A6M Zero اليابانية على بعض طائرات الحلفاء مثل Brewster Buffalo و P-39 Airacobra بشكل يائس ، فإن طائرات أخرى مثل Curtiss P-40 Warhawk التابعة للجيش و Grumman F4F Wildcat التابعة للبحرية تمتلك سمات مثل القوة النارية المتفوقة والصلابة وسرعة الغوص، وسرعان ما طور الحلفاء تكتيكات (مثل Thach Weave ) للاستفادة من هذه القوى. سرعان ما أتت هذه التغييرات بثمارها، حيث كانت قدرة الحلفاء على حرمان اليابان من التفوق الجوي أمرًا بالغ الأهمية لانتصاراتهم في بحر المرجان وميدواي وجوادالكانال وغينيا الجديدة . في الصين، استخدمت النمور الطائرة أيضًا نفس التكتيكات بنجاح إلى حد ما، على الرغم من عدم تمكنها من وقف موجة التقدم الياباني هناك. بحلول عام 1943، بدأ الحلفاء في اكتساب اليد العليا في الحملات الجوية لحملة المحيط الهادئ. ساهمت عدة عوامل في هذا التحول. أولاً، بدأت طائرات لوكهيد بي-38 لايتنينج ومقاتلات الجيل الثاني من الحلفاء مثل جرومان إف6 هيلكات ولاحقًا فوغت إف4 كورسير ، وجمهورية بي-47 ثندربولت ونورث أمريكان بي-51 موستانج ، في الوصول بأعداد كبيرة. تفوقت هذه المقاتلات على المقاتلات اليابانية في جميع النواحي باستثناء القدرة على المناورة. كما أصبحت مشاكل أخرى مع الطائرات المقاتلة اليابانية واضحة مع تقدم الحرب، مثل افتقارها إلى الدروع والتسليح الخفيف، وهو ما كان نموذجيًا لجميع المقاتلات قبل الحرب في جميع أنحاء العالم، ولكن كان من الصعب بشكل خاص تصحيح المشكلة في التصميمات اليابانية. هذا جعلها غير مناسبة إما كطائرات اعتراضية أو طائرات هجومية أرضية، وهي الأدوار التي لا يزال مقاتلو الحلفاء قادرين على القيام بها. والأهم من ذلك، فشل برنامج التدريب الياباني في توفير ما يكفي من الطيارين المدربين تدريبًا جيدًا لتعويض الخسائر. في المقابل، قام الحلفاء بتحسين كل من كمية ونوعية الطيارين المتخرجين من برامجهم التدريبية. بحلول منتصف عام 1944، اكتسبت مقاتلات الحلفاء تفوقًا جويًا في جميع أنحاء المسرح، وهو ما لم يتم التنافس عليه مرة أخرى أثناء الحرب. وقد تم إثبات مدى التفوق الكمي والنوعي للحلفاء بحلول هذه المرحلة من الحرب أثناء معركة بحر الفلبين ، وهي معركة غير متوازنة للحلفاء حيث تم إسقاط الطيارين اليابانيين بأعداد كبيرة وبسهولة لدرجة أن الطيارين المقاتلين الأمريكيين شبهوها بـ "صيد الديك الرومي". في أواخر الحرب، بدأت اليابان في إنتاج مقاتلات جديدة مثل Nakajima Ki-84 و Kawanishi N1Kكانت اليابان تفتقر إلى الطيارين المدربين أو الوقود الكافي لشن تحدٍ فعال ضد هجمات الحلفاء. خلال المراحل الختامية من الحرب، لم يكن سلاح المقاتلات الياباني قادرًا على تحدي الغارات فوق اليابان التي شنتها طائرات بوينج الأمريكية بي-29 سوبرفورترس ، واقتصرت إلى حد كبير على هجمات انتحارية .

تقدمت تكنولوجيا المقاتلات بسرعة خلال الحرب العالمية الثانية. أصبحت محركات المكبس ، التي كانت تعمل على تشغيل الغالبية العظمى من مقاتلات الحرب العالمية الثانية، أكثر قوة: في بداية الحرب، كانت المقاتلات عادةً تحتوي على محركات تنتج ما بين 1000 حصان (750 كيلو واط) و1400 حصان (1000 كيلو واط)، بينما بحلول نهاية الحرب، كان بإمكان العديد منها إنتاج أكثر من 2000 حصان (1500 كيلو واط). على سبيل المثال، كانت طائرة سبيتفاير ، وهي واحدة من المقاتلات القليلة في الإنتاج المستمر طوال الحرب، تعمل في عام 1939 بمحرك ميرلين 2 بقوة 1030 حصان (770 كيلو واط) ، بينما تم تجهيز المتغيرات التي تم إنتاجها في عام 1945 بمحرك رولز رويس جريفون 61 بقوة 2035 حصان (1517 كيلو واط) . ومع ذلك، لم تتمكن هذه المقاتلات إلا من تحقيق زيادات متواضعة في السرعة القصوى بسبب مشاكل الانضغاط التي نشأت عندما اقتربت الطائرات ومراوحها من حاجز الصوت ، وكان من الواضح أن الطائرات التي تعمل بالمراوح كانت تقترب من حدود أدائها. دخلت المقاتلات الألمانية النفاثة والصواريخ القتال في عام 1944، بعد فوات الأوان للتأثير على نتائج الحرب. في نفس العام، دخلت المقاتلة النفاثة الوحيدة العاملة لدى الحلفاء، جلوستر ميتور ، الخدمة أيضًا. كما تميزت مقاتلات الحرب العالمية الثانية بشكل متزايد ببناء أحادي الهيكل ، مما أدى إلى تحسين كفاءتها الديناميكية الهوائية مع إضافة القوة الهيكلية. دخلت أجنحة التدفق الرقائقي ، التي حسنت الأداء عالي السرعة، حيز الاستخدام أيضًا في مقاتلات مثل P-51 Mustang، بينما تميزت Messerschmitt Me 262 و Messerschmitt Me 163 بأجنحة مائلة قللت بشكل كبير من السحب عند السرعات دون الصوتية العالية. كما تقدم التسليح خلال الحرب. لم تتمكن المدافع الرشاشة من عيار البندقية التي كانت شائعة في مقاتلات ما قبل الحرب من إسقاط الطائرات الحربية الأكثر وعورة في ذلك العصر بسهولة. بدأت القوات الجوية في استبدال المدافع أو استكمالها، والتي أطلقت قذائف متفجرة يمكن أن تخترق طائرة العدو - بدلاً من الاعتماد على الطاقة الحركية من رصاصة صلبة تصيب مكونًا أساسيًا من الطائرة، مثل خط الوقود أو كابل التحكم، أو الطيار. يمكن للمدافع إسقاط حتى القاذفات الثقيلة ببضع ضربات فقط، لكن معدل إطلاقها الأبطأ جعل من الصعب إصابة المقاتلات سريعة الحركة في قتال جوي. في النهاية، قامت معظم المقاتلات بتركيب المدافع، وأحيانًا بالاشتراك مع المدافع الرشاشة. جسد البريطانيون هذا التحول. كانت مقاتلاتهم القياسية في الحرب المبكرة مزودة بثمانية مدافع رشاشة عيار 0.303 بوصة (7.7 ملم) ، ولكن بحلول منتصف الحرب غالبًا ما كانت تتميز بمزيج من المدافع الرشاشة والمدافع عيار 20 ملم (0.79 بوصة).، وفي أواخر الحرب غالبًا ما كانت المدافع فقط. على النقيض من ذلك، واجه الأمريكيون مشاكل في إنتاج تصميم مدفع، لذا وضعوا بدلاً من ذلك عدة مدافع رشاشة ثقيلة عيار 0.50 بوصة (12.7 ملم) على مقاتلاتهم. كما تم تجهيز المقاتلات بشكل متزايد برفوف قنابل وذخائر جو-أرض مثل القنابل أو الصواريخ أسفل أجنحتها، وتم دفعها إلى أدوار الدعم الجوي القريب كقاذفات مقاتلة . على الرغم من أنها كانت تحمل ذخيرة أقل من القاذفات الخفيفة والمتوسطة ، وكان لها عمومًا مدى أقصر، إلا أنها كانت أرخص في الإنتاج والصيانة ، كما أن قدرتها على المناورة جعلت من السهل عليها ضرب الأهداف المتحركة مثل المركبات الآلية. علاوة على ذلك، إذا واجهت مقاتلات العدو، يمكن التخلص من ذخيرتها (التي قللت من الرفع وزادت السحب وبالتالي انخفضت الأداء) ويمكنها الاشتباك مع مقاتلات العدو، مما يلغي الحاجة إلى مرافقات المقاتلات التي تتطلبها القاذفات.

تفوقت المقاتلات المسلحة بشكل كبير مثل فوك-وولف فو 190 الألمانية، و هوكر تايفون و هوكر تمبست البريطانيتين ، و كيرتس بي-40 ، إف 4 يو كورسير، بي-47 ثندربولت و بي-38 لايتنينج الأمريكية كقاذفات مقاتلة، ومنذ الحرب العالمية الثانية أصبح الهجوم البري قدرة ثانوية مهمة للعديد من المقاتلات. شهدت الحرب العالمية الثانية أيضًا أول استخدام للرادار المحمول جوًا على المقاتلات. كان الغرض الأساسي من هذه الرادارات هو مساعدة المقاتلات الليلية في تحديد موقع قاذفات العدو والمقاتلات. نظرًا لضخامة مجموعات الرادار هذه، لم يكن من الممكن حملها على المقاتلات التقليدية أحادية المحرك وبدلاً من ذلك تم تركيبها عادةً على مقاتلات ثقيلة أكبر أو قاذفات خفيفة مثل ميسرشميت بي إف 110 و يونكرز جو 88 الألمانية، دي هافيلاند موسكيتو وبريستول بيوفايتر البريطانيتين ، و دوغلاس إيه-20 الأمريكية ، والتي كانت تعمل كمقاتلات ليلية. كانت طائرة نورثروب بي-61 بلاك ويدو ، وهي مقاتلة ليلية مصممة خصيصًا، هي المقاتلة الوحيدة في الحرب التي أدرجت الرادار في تصميمها الأصلي. تعاونت بريطانيا وأمريكا بشكل وثيق في تطوير الرادار المحمول جوًا، وكانت تكنولوجيا الرادار الألمانية متأخرة بشكل عام قليلاً عن الجهود الأنجلو أمريكية، بينما طورت الدول المقاتلة الأخرى عددًا قليلاً من المقاتلات المجهزة بالرادار.

نشأ هذا المفهوم على يد المهندس الألماني برنهارد جيه شراج في عام 1943 كرد فعل على التهديد المتزايد الذي تشكله قاذفات الحلفاء الثقيلة، وخاصة في الليل. تضمن نظام شراج ميوزيك تركيب أبراج مدفعية متجهة لأعلى، وعادةً ما تكون مدفعين مزدوجين عيار 20 مم أو 30 مم، في بطن المقاتلات الليلية الألمانية مثل Messerschmitt Bf 110 والإصدارات اللاحقة من Junkers Ju 88. كانت هذه المدافع موجهة لأعلى لاستهداف الجانب السفلي الضعيف من قاذفات العدو.

استمرت العديد من برامج المقاتلات النموذجية التي بدأت في أوائل عام 1945 بعد الحرب وأدت إلى مقاتلات متقدمة بمحرك مكبس دخلت الإنتاج والخدمة التشغيلية في عام 1946. ومن الأمثلة النموذجية على ذلك طائرة لافوشكين لا-9 "فريتز"، والتي كانت تطورًا لطائرة لافوشكين لا-7 "فين" الناجحة في زمن الحرب. من خلال العمل من خلال سلسلة من النماذج الأولية، لا-120 ولا-126 ولا-130، سعى مكتب تصميم لافوشكين إلى استبدال هيكل الطائرة الخشبي لا-7 بهيكل معدني، بالإضافة إلى تركيب جناح تدفق رقائقي لتحسين أداء المناورة وزيادة التسليح. دخلت لا-9 الخدمة في أغسطس 1946 وتم إنتاجها حتى عام 1948؛ كما كانت بمثابة الأساس لتطوير مقاتلة مرافقة طويلة المدى، لا-11 "فانغ"، والتي تم إنتاج ما يقرب من 1200 منها في الفترة من 1947 إلى 1951. ومع ذلك، خلال الحرب الكورية، أصبح من الواضح أن يوم المقاتلات ذات المحركات المكبسية كان يقترب من نهايته وأن المستقبل سوف يكون مع المقاتلات النفاثة.

شهدت هذه الفترة أيضًا تجارب على طائرات بمحركات مكبسية بمساعدة الطائرات النفاثة. تضمنت مشتقات La-9 نماذج مزودة بمحركين نفاثين مساعدين تحت الجناح (La-9RD) وزوج من محركات رام جيت المساعدة المثبتة بشكل مماثل (La-138)؛ ومع ذلك، لم يدخل أي منهما الخدمة. دخلت إحدى الطائرات الخدمة - مع البحرية الأمريكية في مارس 1945 - وهي Ryan FR-1 Fireball ؛ توقف الإنتاج مع نهاية الحرب في يوم النصر على اليابان ، حيث تم تسليم 66 طائرة فقط، وتم سحب النوع من الخدمة في عام 1947. طلبت القوات الجوية الأمريكية أول 13 نموذجًا أوليًا قبل الإنتاج بمحرك توربيني توربيني مختلط من مقاتلة Consolidated Vultee XP-81 ، ولكن تم إلغاء هذا البرنامج أيضًا بحلول يوم النصر على اليابان، مع اكتمال 80٪ من الأعمال الهندسية.

كانت أول طائرة تعمل بالصواريخ هي Lippisch Ente ، والتي قامت بأول رحلة ناجحة في مارس 1928. ^[27] كانت الطائرة الصاروخية الوحيدة التي تم إنتاجها بكميات كبيرة على الإطلاق هي Messerschmitt Me 163 B Komet في عام 1944، وهي واحدة من العديد من المشاريع الألمانية في الحرب العالمية الثانية التي تهدف إلى تطوير طائرات عالية السرعة للدفاع النقطي. ^[28] تم تجهيز المتغيرات اللاحقة من Me 262 (C-1a و C-2b) أيضًا بمحركات نفاثة/صاروخية "مختلطة الطاقة"، بينما تم تجهيز النماذج السابقة بمعززات صاروخية، ولكن لم يتم إنتاجها بكميات كبيرة بهذه التعديلات. ^[29]

أجرى الاتحاد السوفييتي تجارب على صاروخ اعتراضي يعمل بالصواريخ في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية مباشرة، وهو صاروخ ميكويان-جوريفيتش I-270 . ولم يتم بناء سوى صاروخين فقط.

في الخمسينيات من القرن العشرين، طور البريطانيون تصميمات نفاثة مختلطة القوة تستخدم كل من المحركات الصاروخية والنفاثة لتغطية فجوة الأداء الموجودة في تصميمات المحركات النفاثة التوربينية. كان الصاروخ هو المحرك الرئيسي لتوفير السرعة والارتفاع المطلوبين لاعتراض القاذفات عالية الارتفاع بسرعة عالية، كما أعطى المحرك النفاثة التوربينية اقتصادًا متزايدًا في استهلاك الوقود في أجزاء أخرى من الطيران، وأبرزها ضمان قدرة الطائرة على الهبوط بقوة بدلاً من المخاطرة بالعودة الانزلاقية غير المتوقعة .

كان تصميم Saunders -Roe SR.53 ناجحًا، وتم التخطيط لإنتاجه عندما أجبرت الظروف الاقتصادية البريطانيين على تقليص معظم برامج الطائرات في أواخر الخمسينيات. علاوة على ذلك، أدت التطورات السريعة في تكنولوجيا المحركات النفاثة إلى جعل تصميمات الطائرات ذات القوة المختلطة مثل Saunders-Roe SR.53 (و SR.177 التالية ) عتيقة. لاقت طائرة XF-91 Thunderceptor الأمريكية - أول مقاتلة أمريكية تتجاوز سرعة ماخ 1 في الطيران المستوي - مصيرًا مشابهًا لنفس السبب، ولم يتم وضع أي تصميم مقاتلة هجينة بمحرك صاروخي ونفاث في الخدمة على الإطلاق.

كان التنفيذ التشغيلي الوحيد للدفع المختلط هو الإقلاع بمساعدة الصواريخ (RATO)، وهو نظام نادر الاستخدام في المقاتلات، كما هو الحال مع الإطلاق بطول صفري ، وهو مخطط إقلاع يعتمد على RATO من منصات إطلاق خاصة ، تم اختباره من قبل كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، وأصبح قديمًا مع التقدم في تكنولوجيا الصواريخ أرض-جو .

لقد أصبح من الشائع في مجتمع الطيران تصنيف الطائرات المقاتلة النفاثة حسب "الأجيال" لأغراض تاريخية. ^[30] لا توجد تعريفات رسمية لهذه الأجيال؛ بل إنها تمثل مفهوم المراحل في تطوير أساليب تصميم المقاتلات وقدرات الأداء والتطور التكنولوجي. وقد قام مؤلفون مختلفون بتقسيم الطائرات المقاتلة النفاثة إلى أجيال مختلفة. على سبيل المثال، صنف ريتشارد بي هاليون من مجموعة عمل سكرتير القوات الجوية طائرة إف-16 على أنها مقاتلة نفاثة من الجيل السادس. ^[31]

تظل الأطر الزمنية المرتبطة بكل جيل غير دقيقة ولا تشير إلا إلى الفترة التي كان فيها لفلسفات التصميم واستخدام التكنولوجيا تأثير كبير على تصميم وتطوير المقاتلات. وتشمل هذه الأطر الزمنية أيضًا فترة الذروة لدخول مثل هذه الطائرات إلى الخدمة.

يتألف الجيل الأول من المقاتلات النفاثة من التصميمات الأولية للمقاتلات النفاثة دون الصوتية التي تم تقديمها في أواخر الحرب العالمية الثانية (1939-1945) وفي فترة ما بعد الحرب المبكرة. كانت تختلف قليلاً عن نظيراتها ذات المحركات المكبسية في المظهر، واستخدمت العديد منها أجنحة غير مائلة . ظلت البنادق والمدافع هي التسليح الرئيسي. دفعت الحاجة إلى الحصول على ميزة حاسمة في السرعة القصوى تطوير الطائرات ذات المحركات النفاثة التوربينية إلى الأمام. ارتفعت السرعات القصوى للمقاتلات بشكل مطرد طوال الحرب العالمية الثانية مع تطوير محركات مكبسية أكثر قوة، واقتربت من سرعات الطيران فوق الصوتية حيث تنخفض كفاءة المراوح، مما يجعل المزيد من الزيادات في السرعة مستحيلة تقريبًا.

تم تطوير الطائرات النفاثة الأولى خلال الحرب العالمية الثانية وخاضت المعارك في العامين الأخيرين من الحرب. طورت شركة Messerschmitt أول طائرة مقاتلة نفاثة عاملة، Me 262 A، والتي خدمت بشكل أساسي مع JG 7 التابعة لسلاح الجو الألماني ، أول جناح مقاتل نفاثة في العالم. كانت أسرع بكثير من الطائرات المعاصرة ذات المحركات المكبسية، وفي أيدي طيار كفء، أثبتت صعوبة هزيمتها على طياري الحلفاء. لم ينشر سلاح الجو الألماني التصميم بأعداد كافية لوقف الحملة الجوية للحلفاء، كما أدى مزيج من نقص الوقود وخسائر الطيارين والصعوبات الفنية مع المحركات إلى انخفاض عدد الطلعات الجوية. ومع ذلك، أشارت Me 262 إلى تقادم الطائرات ذات المحركات المكبسية. بدافع من تقارير الطائرات الألمانية، دخلت طائرة جلوستر ميتور البريطانية الإنتاج بعد فترة وجيزة، ودخلت الطائرتان الخدمة في نفس الوقت تقريبًا في عام 1944. كانت طائرات ميتور تُستخدم عادةً لاعتراض القنبلة الطائرة V-1 ، حيث كانت أسرع من المقاتلات ذات المحركات المكبسية المتاحة على الارتفاعات المنخفضة التي تستخدمها القنابل الطائرة. قرب نهاية الحرب العالمية الثانية، كانت أول مقاتلة خفيفة تعمل بمحركات نفاثة عسكرية ، وكانت القوات الجوية الألمانية تنوي استخدام طائرة هاينكل هي 162 أ سباتز (العصفور) كمقاتلة نفاثة بسيطة للدفاع عن الوطن الألماني، مع وجود عدد قليل من الأمثلة التي شهدت خدمة السرب مع JG 1 بحلول أبريل 1945. بحلول نهاية الحرب، انتهى تقريبًا كل العمل على المقاتلات التي تعمل بمحركات المكبس. شهدت بعض التصميمات التي تجمع بين محركات المكبس والمحركات النفاثة للدفع - مثل ريان إف آر فايربول - استخدامًا قصير الأمد، ولكن بحلول نهاية الأربعينيات من القرن العشرين، كانت جميع المقاتلات الجديدة تقريبًا تعمل بمحركات نفاثة.

على الرغم من مزاياها، كانت المقاتلات النفاثة المبكرة بعيدة كل البعد عن الكمال. كان العمر التشغيلي للتوربينات قصيرًا جدًا وكانت المحركات متقلبة، في حين لم يكن من الممكن تعديل الطاقة إلا ببطء وكان التسارع ضعيفًا (حتى لو كانت السرعة القصوى أعلى) مقارنة بالجيل الأخير من المقاتلات المكبسية. ظلت العديد من أسراب المقاتلات ذات المحركات المكبسية في الخدمة حتى أوائل إلى منتصف الخمسينيات من القرن العشرين، حتى في القوات الجوية للقوى الكبرى (على الرغم من أن الأنواع التي تم الاحتفاظ بها كانت أفضل تصميمات الحرب العالمية الثانية). أصبحت الابتكارات بما في ذلك مقاعد القذف والفرامل الهوائية والذيل المتحرك بالكامل منتشرة على نطاق واسع في هذه الفترة.

بدأ الأمريكيون في استخدام الطائرات المقاتلة النفاثة في العمليات بعد الحرب العالمية الثانية، حيث أثبتت طائرة بيل بي-59 أثناء الحرب فشلها. كانت طائرة لوكهيد بي-80 شوتنج ستار (التي أعيد تسميتها قريبًا باسم إف-80) أكثر عرضة لمقاومة الأمواج من طائرة مي 262 ذات الأجنحة المكنسة، لكنها كانت تتمتع بسرعة طيران (660 كم/ساعة (410 ميل/ساعة)) تعادل السرعة القصوى التي يمكن أن تبلغها العديد من الطائرات المقاتلة ذات المحركات المكبسية. صمم البريطانيون العديد من الطائرات النفاثة الجديدة، بما في ذلك طائرة دي هافيلاند فامبير المميزة ذات المحرك الواحد والذراعين المزدوجين والتي باعتها بريطانيا للقوات الجوية في العديد من الدول.

نقل البريطانيون تقنية محرك رولز رويس نيني النفاث إلى السوفييت، الذين سرعان ما استخدموه في مقاتلاتهم المتقدمة ميكويان جورفيتش ميج-15 ، والتي استخدمت أجنحة مائلة بالكامل مما سمح بالتحليق بسرعة أقرب إلى سرعة الصوت من التصاميم ذات الأجنحة المستقيمة مثل إف-80. أثبتت السرعة القصوى لطائرات ميج-15 البالغة 1075 كم/ساعة (668 ميلاً في الساعة) أنها صدمة كبيرة للطيارين الأمريكيين من طراز إف-80 الذين واجهوهم في الحرب الكورية ، إلى جانب تسليحهم بمدفعين عيار 23 ملم (0.91 بوصة) ومدفع واحد عيار 37 ملم (1.5 بوصة). ومع ذلك، في أول قتال جوي بين طائرات نفاثة، والذي وقع أثناء الحرب الكورية في 8 نوفمبر 1950، أسقطت طائرة إف-80 طائرتين ميج-15 كوريتين شماليتين.

ردت الولايات المتحدة بإرسال مقاتلاتها ذات الأجنحة المكنسة ـ نورث أميركان إف-86 سابر ـ إلى المعركة ضد طائرات ميج، التي كانت تتمتع بأداء مماثل في السرعات فوق الصوتية . وكانت الطائرتان تتمتعان بنقاط قوة ونقاط ضعف مختلفة، ولكنهما كانتا متشابهتين بما يكفي بحيث كان النصر في صالح أي منهما. وفي حين ركزت طائرات سابر في المقام الأول على إسقاط طائرات ميج، وسجلت نتائج إيجابية ضد تلك التي كانت كوريا الشمالية التي لم تتلق تدريباً كافياً، فإن طائرات ميج بدورها دمرت تشكيلات القاذفات الأميركية وأجبرت العديد من الأنواع الأميركية على الانسحاب من الخدمة العملياتية.

كما انتقلت القوات البحرية في العالم إلى الطائرات النفاثة خلال هذه الفترة، على الرغم من الحاجة إلى إطلاق الطائرات الجديدة بالمنجنيق. تبنت البحرية الأمريكية طائرة جرومان إف 9 إف بانثر كمقاتلة نفاثة أساسية في فترة الحرب الكورية، وكانت واحدة من أوائل المقاتلات النفاثة التي تستخدم حارقًا لاحقًا . أصبحت دي هافيلاند سي فامبير أول مقاتلة نفاثة للبحرية الملكية. تم استخدام الرادار في المقاتلات الليلية المتخصصة مثل دوغلاس إف 3 دي سكاي نايت ، والتي أسقطت أيضًا طائرات ميج فوق كوريا، وتم تركيبها لاحقًا على ماكدونيل إف 2 إتش بانشي و فوجت إف 7 يو كاتلاس ذات الأجنحة المكنسة وماكدونيل إف 3 إتش ديمون كمقاتلات لجميع الأحوال الجوية / الليلية. تم تقديم الإصدارات المبكرة من صواريخ جو-جو بالأشعة تحت الحمراء (IR) مثل صاروخ AIM-9 Sidewinder والصواريخ الموجهة بالرادار مثل صاروخ AIM-7 Sparrow ، والتي لا يزال أحفادها قيد الاستخدام حتى عام 2021 ، لأول مرة على مقاتلات Demon وCutlass البحرية ذات الأجنحة المكنسة دون الصوتية. ^[update]

ساهمت الاختراقات التكنولوجية والدروس المستفادة من المعارك الجوية في الحرب الكورية والتركيز على إجراء العمليات في بيئة حرب نووية في تشكيل تطوير الجيل الثاني من المقاتلات. سمحت التطورات التكنولوجية في الديناميكا الهوائية والدفع ومواد بناء الطائرات ( سبائك الألومنيوم في المقام الأول ) للمصممين بتجربة الابتكارات الجوية مثل الأجنحة المكنسة وأجنحة دلتا والأجسام ذات المساحة . أدى الاستخدام الواسع النطاق لمحركات التوربينات النفاثة ذات الاحتراق اللاحق إلى جعل هذه أول طائرة إنتاجية تكسر حاجز الصوت، وأصبحت القدرة على الحفاظ على سرعات تفوق سرعة الصوت في الطيران المستوي قدرة شائعة بين مقاتلات هذا الجيل.

استفادت تصاميم المقاتلات أيضًا من تقنيات الإلكترونيات الجديدة التي جعلت الرادارات الفعالة صغيرة بما يكفي لحملها على متن طائرات أصغر. سمحت الرادارات الموجودة على متن الطائرة باكتشاف طائرات العدو خارج مدى الرؤية، وبالتالي تحسين تسليم الأهداف بواسطة رادارات الإنذار والتتبع الأرضية الأطول مدى. وبالمثل، سمحت التطورات في تطوير الصواريخ الموجهة للصواريخ جو-جو بالبدء في استكمال البندقية كسلاح هجومي أساسي لأول مرة في تاريخ المقاتلات. خلال هذه الفترة، أصبحت الصواريخ الموجهة بالأشعة تحت الحمراء (IR) ذات التوجيه السلبي شائعة، لكن أجهزة استشعار الصواريخ المبكرة بالأشعة تحت الحمراء كانت ذات حساسية ضعيفة وحقل رؤية ضيق للغاية (عادة لا يزيد عن 30 درجة)، مما حد من استخدامها الفعال على الاشتباكات القريبة المدى ومطاردة الذيل فقط . تم تقديم الصواريخ الموجهة بالرادار (RF) أيضًا، لكن الأمثلة المبكرة أثبتت عدم موثوقيتها. يمكن لهذه الصواريخ الموجهة بالرادار شبه النشط (SARH) تعقب واعتراض طائرة معادية "مرسومة" بواسطة الرادار الموجود على متن الطائرة التي تطلقها. وعدت صواريخ جو-جو متوسطة وطويلة المدى بفتح آفاق جديدة للقتال "خارج مدى الرؤية" (BVR)، وتركز الكثير من الجهود على تطوير هذه التكنولوجيا بشكل أكبر.

أدى احتمال نشوب حرب عالمية ثالثة محتملة تضم جيوشًا ميكانيكية كبيرة وضربات بالأسلحة النووية إلى درجة من التخصص على طول طريقتين للتصميم: الطائرات الاعتراضية ، مثل English Electric Lightning و Mikoyan-Gurevich MiG-21 F؛ والقاذفات المقاتلة ، مثل Republic F-105 Thunderchief و Sukhoi Su-7B . أصبح القتال الجوي في حد ذاته أقل أهمية في كلتا الحالتين. كانت الطائرة الاعتراضية نتاجًا للرؤية القائلة بأن الصواريخ الموجهة ستحل محل البنادق تمامًا وأن القتال سيحدث في نطاقات تتجاوز الرؤية. ونتيجة لذلك، صمم الاستراتيجيون طائرات اعتراضية بحمولة صاروخية كبيرة ورادار قوي، مع التضحية بالرشاقة لصالح السرعة العالية وسقف الارتفاع ومعدل الصعود . مع دور الدفاع الجوي الأساسي، تم التركيز على القدرة على اعتراض القاذفات الاستراتيجية التي تحلق على ارتفاعات عالية. غالبًا ما كانت صواريخ الاعتراض الدفاعية المتخصصة محدودة المدى وقدرات الهجوم الأرضي القليلة، إن وجدت. كانت القاذفات المقاتلة قادرة على التأرجح بين أدوار التفوق الجوي والهجوم الأرضي، وكانت مصممة في كثير من الأحيان للانطلاق بسرعة عالية وعلى ارتفاع منخفض لإيصال ذخائرها. وتم تقديم صواريخ جو-أرض موجهة بالتلفزيون والأشعة تحت الحمراء لتعزيز القنابل الجاذبية التقليدية ، كما تم تجهيز بعضها أيضًا لإيصال قنبلة نووية .

شهد الجيل الثالث استمرار نضوج ابتكارات الجيل الثاني، ولكن تميزه بشكل أكبر بالتركيز المتجدد على القدرة على المناورة وعلى قدرات الهجوم الأرضي التقليدية. على مدار الستينيات، أظهرت الخبرة القتالية المتزايدة بالصواريخ الموجهة أن القتال سيتحول إلى معارك جوية قريبة. بدأت الإلكترونيات التناظرية في الظهور، لتحل محل أجهزة قياس البخار القديمة في قمرة القيادة. تضمنت التحسينات التي طرأت على الأداء الديناميكي الهوائي لمقاتلات الجيل الثالث أسطح التحكم في الطيران مثل الأجنحة الجانبية والشرائح الآلية واللوحات المنفوخة . سيتم تجربة عدد من التقنيات للإقلاع والهبوط العمودي / القصير ، ولكن توجيه الدفع سيكون ناجحًا على هاريير .

ركز النمو في القدرة القتالية الجوية على إدخال صواريخ جو-جو محسنة وأنظمة رادار وأجهزة طيران إلكترونية أخرى. وبينما ظلت المدافع معدات قياسية (كانت النماذج المبكرة من F-4 استثناءً ملحوظًا)، أصبحت الصواريخ جو-جو الأسلحة الأساسية لمقاتلات التفوق الجوي، والتي استخدمت رادارات أكثر تطورًا وصواريخ جو-جو متوسطة المدى لتحقيق نطاقات "بعيدة" أكبر، ومع ذلك، أثبتت احتمالات القتل أنها منخفضة بشكل غير متوقع بالنسبة للصواريخ جو-جو بسبب ضعف الموثوقية والتدابير المضادة الإلكترونية المحسنة (ECM) لتضليل الباحثين عن الرادار. شهدت الصواريخ جو-جو الموجهة بالأشعة تحت الحمراء توسع مجال رؤيتها إلى 45 درجة، مما عزز قابليتها للاستخدام التكتيكي. ومع ذلك، فإن انخفاض نسب الخسارة في القتال الجوي التي واجهتها المقاتلات الأمريكية في سماء فيتنام دفعت البحرية الأمريكية إلى إنشاء مدرسة "TOPGUN" الشهيرة للأسلحة المقاتلة، والتي قدمت منهجًا دراسيًا على مستوى الدراسات العليا لتدريب طياري الأسطول المقاتلين على تكتيكات وتقنيات المناورة القتالية الجوية المتقدمة (ACM) وتدريب القتال الجوي غير المتشابه (DACT). وشهد هذا العصر أيضًا توسعًا في قدرات الهجوم الأرضي، وخاصة في الصواريخ الموجهة، وشهد تقديم أول إلكترونيات طيران فعالة حقًا لتعزيز الهجوم الأرضي، بما في ذلك أنظمة تجنب التضاريس . أصبحت الصواريخ جو-أرض (ASM) المجهزة بباحثي التباين الكهروضوئي (EO) - مثل النموذج الأولي من AGM-65 Maverick المستخدم على نطاق واسع - أسلحة قياسية، وانتشرت القنابل الموجهة بالليزر (LGBs) على نطاق واسع في محاولة لتحسين قدرات الهجوم الدقيق. تم توفير التوجيه لهذه الذخائر الموجهة بدقة (PGM) بواسطة حاويات استهداف مثبتة خارجيًا ، والتي تم تقديمها في منتصف الستينيات.

أدى الجيل الثالث أيضًا إلى تطوير أسلحة أوتوماتيكية جديدة، في المقام الأول البنادق المتسلسلة التي تستخدم محركًا كهربائيًا لتشغيل آلية المدفع. سمح هذا للطائرة بحمل سلاح واحد متعدد البراميل (مثل 20 مم (0.79 بوصة) فولكان )، ووفر دقة ومعدلات إطلاق نار أكبر. زادت موثوقية المحرك، وأصبحت المحركات النفاثة "خالية من الدخان" مما يجعل من الصعب رؤية الطائرات على مسافات طويلة.

قدمت الطائرات المخصصة للهجوم الأرضي (مثل Grumman A-6 Intruder و SEPECAT Jaguar و LTV A-7 Corsair II ) أنظمة هجوم ليلية أكثر تطوراً أو تكلفة أقل من المقاتلات الأسرع من الصوت. مع أجنحة ذات هندسة متغيرة ، قدمت طائرة F-111 الأسرع من الصوت محرك Pratt & Whitney TF30 ، أول محرك توربيني مروحي مزود بحارق لاحق. سعى المشروع الطموح إلى إنشاء مقاتلة مشتركة متعددة الاستخدامات للعديد من الأدوار والخدمات. ستعمل بشكل جيد كقاذفة في جميع الأحوال الجوية، لكنها تفتقر إلى الأداء اللازم لهزيمة المقاتلات الأخرى. تم تصميم McDonnell F-4 Phantom للاستفادة من تقنية الرادار والصواريخ كطائرة اعتراضية في جميع الأحوال الجوية ، لكنها ظهرت كقاذفة متعددة الاستخدامات ورشيقة بما يكفي للانتصار في القتال الجوي، وتبنتها البحرية الأمريكية والقوات الجوية وسلاح مشاة البحرية . على الرغم من العديد من أوجه القصور التي لن يتم معالجتها بالكامل حتى ظهور المقاتلات الأحدث، فقد ادعت فانتوم 280 عملية قتل جوية (أكثر من أي مقاتلة أمريكية أخرى) فوق فيتنام. ^[32] مع قدرات المدى والحمولة التي تنافست مع قاذفات الحرب العالمية الثانية مثل B-24 Liberator ، أصبحت فانتوم طائرة متعددة الأدوار ناجحة للغاية.

استمرت مقاتلات الجيل الرابع في الاتجاه نحو التكوينات متعددة الأدوار، وكانت مجهزة بأنظمة طيران وأسلحة متطورة بشكل متزايد. تأثرت تصميمات المقاتلات بشكل كبير بنظرية القدرة على المناورة (EM) التي طورها العقيد جون بويد وعالم الرياضيات توماس كريستي، استنادًا إلى خبرة بويد القتالية في الحرب الكورية وبصفته مدربًا لتكتيكات المقاتلات خلال الستينيات. أكدت نظرية القدرة على المناورة على قيمة الحفاظ على الطاقة الخاصة بالطائرة كميزة في القتال المقاتل. اعتبر بويد القدرة على المناورة الوسيلة الأساسية للدخول "داخل" دورة صنع القرار لدى الخصم، وهي العملية التي أطلق عليها بويد " حلقة OODA " (لـ "الملاحظة - التوجه - القرار - العمل"). أكد هذا النهج على تصميمات الطائرات القادرة على أداء "التحولات السريعة" - التغييرات السريعة في السرعة والارتفاع والاتجاه - بدلاً من الاعتماد بشكل أساسي على السرعة العالية وحدها.

تم تطبيق خصائص EM لأول مرة على McDonnell Douglas F-15 Eagle ، لكن Boyd وأنصاره اعتقدوا أن معايير الأداء هذه تتطلب طائرة صغيرة وخفيفة الوزن بجناح أكبر وأعلى رفعًا . من شأن الحجم الصغير أن يقلل من السحب ويزيد من نسبة الدفع إلى الوزن ، بينما يقلل الجناح الأكبر من تحميل الجناح ؛ في حين أن تحميل الجناح المنخفض يميل إلى خفض السرعة القصوى ويمكن أن يقلل المدى ، فإنه يزيد من سعة الحمولة ويمكن تعويض انخفاض المدى عن طريق زيادة الوقود في الجناح الأكبر. ستؤدي جهود " مافيا المقاتلات " التابعة لـ Boyd إلى إنتاج طائرة General Dynamics F-16 Fighting Falcon (الآن Lockheed Martin 's).

وقد تعززت قدرة المناورة لدى الطائرة إف-16 بسبب عدم استقرارها الديناميكي الهوائي الطفيف. وقد أصبح من الممكن استخدام هذه التقنية، التي تسمى " الاستقرار الساكن المريح "، من خلال إدخال نظام التحكم في الطيران " الطيران بالأسلاك"، والذي تم تمكينه بدوره من خلال التقدم في أجهزة الكمبيوتر وفي تقنيات تكامل الأنظمة. وأصبحت الإلكترونيات التناظرية، المطلوبة لتمكين عمليات الطيران بالأسلاك، متطلبًا أساسيًا، ولكن بدأ استبدالها بأنظمة التحكم في الطيران الرقمية في النصف الأخير من ثمانينيات القرن العشرين. وعلى نحو مماثل، تم تقديم ضوابط المحرك الرقمية ذات السلطة الكاملة (FADEC) لإدارة أداء المحرك إلكترونيًا مع توربوفان برات آند ويتني إف 100. وقد اكتسبت الطائرة إف-16 لقب "الطائرة النفاثة الكهربائية" بسبب اعتمادها على الإلكترونيات والأسلاك لنقل أوامر الطيران، بدلاً من الكابلات المعتادة وضوابط الربط الميكانيكية . وسرعان ما أصبحت أنظمة التحكم في الطيران الإلكترونية وFADEC مكونات أساسية لجميع تصميمات المقاتلات اللاحقة.

تضمنت التقنيات المبتكرة الأخرى التي تم تقديمها في مقاتلات الجيل الرابع رادارات التحكم في إطلاق النار النبضي دوبلر (التي توفر إمكانية " النظر إلى الأسفل / إطلاق النار ") وشاشات العرض الأمامية (HUD) وأدوات التحكم "باليد على دواسة الوقود والعصا" (HOTAS) وشاشات متعددة الوظائف (MFD)، وكلها معدات أساسية اعتبارًا من عام 2019. بدأ مصممو الطائرات في دمج المواد المركبة في شكل عناصر هيكلية من الألومنيوم الملتصق على شكل قرص العسل وجلود من صفائح الإيبوكسي الجرافيتية لتقليل الوزن. أصبحت أجهزة استشعار البحث والتتبع بالأشعة تحت الحمراء (IRST) منتشرة على نطاق واسع لتسليم الأسلحة جو-أرض، وظهرت أيضًا للقتال جو-جو. أصبحت الصواريخ المضادة للطائرات بالأشعة تحت الحمراء "من جميع الجوانب" أسلحة تفوق جوي قياسية، مما سمح بالاشتباك مع طائرات العدو من أي زاوية (على الرغم من أن مجال الرؤية ظل محدودًا نسبيًا). دخل أول صاروخ جو -جو موجه بالرادار النشط بعيد المدى الخدمة مع AIM-54 Phoenix ، والذي تم تجهيزه فقط بطائرة Grumman F-14 Tomcat ، وهي واحدة من تصميمات المقاتلات ذات الأجنحة المتغيرة القليلة التي دخلت الإنتاج. حتى مع التقدم الهائل في الصواريخ جو-جو في هذا العصر، كانت المدافع الداخلية معدات قياسية. ^[update]

وقد جاءت ثورة أخرى في هيئة اعتماد أقوى على سهولة الصيانة، مما أدى إلى توحيد الأجزاء، وتخفيض عدد لوحات الوصول ونقاط التشحيم، وتخفيض الأجزاء بشكل عام في المعدات الأكثر تعقيدًا مثل المحركات. تطلبت بعض الطائرات المقاتلة النفاثة المبكرة 50 ساعة عمل من قبل طاقم أرضي لكل ساعة كانت الطائرة في الهواء؛ قللت النماذج اللاحقة من هذا بشكل كبير للسماح بأوقات دوران أسرع والمزيد من الطلعات الجوية في اليوم. تتطلب بعض الطائرات العسكرية الحديثة 10 ساعات عمل فقط لكل ساعة من وقت الطيران، والبعض الآخر أكثر كفاءة.

وتضمنت الابتكارات الديناميكية الهوائية أجنحة ذات انحناء متغير واستغلال تأثير الرفع الدوامي لتحقيق زوايا هجوم أعلى من خلال إضافة أجهزة تمديد متطورة مثل الشرائط .

على عكس الطائرات الاعتراضية في العصور السابقة، تم تصميم معظم مقاتلات التفوق الجوي من الجيل الرابع لتكون مقاتلات جوية رشيقة (على الرغم من أن Mikoyan MiG-31 و Panavia Tornado ADV من الاستثناءات البارزة). ومع ذلك، استمرت تكلفة المقاتلات في الارتفاع المستمر في التأكيد على قيمة المقاتلات متعددة الأدوار. أدت الحاجة إلى كلا النوعين من المقاتلات إلى مفهوم "المزيج العالي / المنخفض"، والذي تصور مجموعة أساسية عالية القدرة وعالية التكلفة من مقاتلات التفوق الجوي المخصصة (مثل F-15 و Su-27 ) تكملها مجموعة أكبر من المقاتلات متعددة الأدوار منخفضة التكلفة (مثل F-16 و MiG-29 ).

معظم مقاتلات الجيل الرابع، مثل ماكدونيل دوغلاس إف/إيه-18 هورنت ، هال تيخاس ، جيه إف-17 وداسو ميراج 2000 ، هي طائرات حربية متعددة الأدوار، صُممت على هذا النحو منذ البداية. وقد تم تسهيل ذلك من خلال إلكترونيات الطيران متعددة الأوضاع التي يمكنها التبديل بسلاسة بين الأوضاع الجوية والأرضية. أصبحت الأساليب السابقة لإضافة قدرات الضرب أو تصميم نماذج منفصلة متخصصة لأدوار مختلفة عتيقة بشكل عام ( باستثناء بانافيا تورنادو في هذا الصدد). كانت أدوار الهجوم تُسند عمومًا إلى طائرات هجومية أرضية مخصصة مثل سوخوي سو-25 وأيه -10 ثاندربولت الثانية .

قد يحتوي جناح مقاتلة نموذجي للقوات الجوية الأمريكية في تلك الفترة على مزيج من سرب تفوق جوي واحد (F-15C) وسرب مقاتلات هجومية واحد (F-15E) وسربين مقاتلين متعددي الأدوار (F-16C). ^[33] ربما كانت التكنولوجيا الأكثر حداثة التي تم تقديمها للطائرات المقاتلة هي التخفي ، والتي تنطوي على استخدام مواد "منخفضة الملاحظة" (LO) وتقنيات تصميم خاصة لتقليل قابلية الطائرة للكشف بواسطة أنظمة استشعار العدو، وخاصة الرادارات. كانت أول طائرة شبح تم تقديمها هي طائرة الهجوم Lockheed F-117 Nighthawk (تم تقديمها في عام 1983) وقاذفة Northrop Grumman B-2 Spirit (حلقت لأول مرة في عام 1989). على الرغم من عدم ظهور أي مقاتلات خفية في حد ذاتها بين الجيل الرابع، إلا أنه ورد أن بعض الطلاءات الماصة للرادار ومعالجات LO الأخرى التي تم تطويرها لهذه البرامج تم تطبيقها لاحقًا على مقاتلات الجيل الرابع.

لقد أدت نهاية الحرب الباردة في عام 1992 إلى دفع العديد من الحكومات إلى خفض الإنفاق العسكري بشكل كبير باعتباره " مكافأة للسلام ". فقد تم تخفيض مخزونات القوات الجوية. وتلقت برامج البحث والتطوير التي تعمل على مقاتلات "الجيل الخامس" ضربات خطيرة. وتم إلغاء العديد من البرامج خلال النصف الأول من تسعينيات القرن العشرين، أما البرامج التي نجت فقد "تم تمديدها". وفي حين أن ممارسة إبطاء وتيرة التطوير تقلل من نفقات الاستثمار السنوية، إلا أنها تأتي على حساب زيادة التكاليف الإجمالية للبرنامج والوحدة على المدى الطويل. ولكن في هذه الحالة، سمحت أيضًا للمصممين بالاستفادة من الإنجازات الهائلة التي تحققت في مجالات الكمبيوتر والإلكترونيات الجوية وغيرها من إلكترونيات الطيران، والتي أصبحت ممكنة إلى حد كبير بسبب التقدم المحرز في تكنولوجيا الرقائق الدقيقة وأشباه الموصلات في الثمانينيات والتسعينيات. وقد مكنت هذه الفرصة المصممين من تطوير تصاميم الجيل الرابع - أو إعادة التصميمات - بقدرات محسنة بشكل كبير. وأصبحت هذه التصاميم المحسنة تُعرف باسم مقاتلات "الجيل 4.5"، وذلك اعترافًا بطبيعتها الوسيطة بين الجيلين الرابع والخامس، ومساهمتها في تعزيز تطوير تقنيات الجيل الخامس الفردية.

الخصائص الأساسية لهذا الجيل الفرعي هي تطبيق إلكترونيات الطيران الرقمية المتقدمة ومواد الطيران والفضاء، وتقليل التوقيع المتواضع (في المقام الأول "التخفي" RF)، والأنظمة والأسلحة المتكاملة للغاية. تم تصميم هذه المقاتلات للعمل في بيئة ساحة معركة " مركزية على الشبكة " وهي في الأساس طائرات متعددة الأدوار. تشمل تقنيات الأسلحة الرئيسية المقدمة صواريخ جو -جو خارج مدى الرؤية (BVR) ؛ الأسلحة الموجهة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ؛ رادارات مصفوفة طورية ذات حالة صلبة ؛ مشاهد مثبتة على الخوذة ؛ وروابط بيانات آمنة ومقاومة للتشويش محسنة . كما تم تبني توجيه الدفع لتحسين قدرات المناورة العابرة بشكل أكبر من قبل العديد من مقاتلات الجيل الرابع والنصف، ومكنت محطات الطاقة المحسنة بعض التصاميم من تحقيق درجة من قدرة " الطيران الفائق ". تركز خصائص التخفي بشكل أساسي على تقنيات تقليل التوقيع في المقطع العرضي للرادار (RCS) بما في ذلك المواد الماصة للرادار (RAM) وطلاءات LO وتقنيات التشكيل المحدودة.

تعتمد تصميمات "نصف الجيل" إما على هياكل الطائرات الموجودة أو على هياكل طائرات جديدة تتبع نظرية تصميم مماثلة للتكرارات السابقة؛ ومع ذلك، فقد أدخلت هذه التعديلات الاستخدام الهيكلي للمواد المركبة لتقليل الوزن، وزيادة نسبة الوقود لزيادة المدى، ومعالجات التخفيض المميزة لتحقيق RCS أقل مقارنة بسابقاتها. تشمل الأمثلة الرئيسية لهذه الطائرات، والتي تستند إلى تصميمات هياكل الطائرات الجديدة التي تستخدم على نطاق واسع مركبات ألياف الكربون ، يوروفايتر تايفون ، وداسو رافال ، وساب جاس 39 غريبن ، وجيه إف-17 ثاندر ، وهايل تيخاس مارك 1 إيه .

بصرف النظر عن هذه الطائرات المقاتلة، فإن معظم طائرات الجيل 4.5 هي في الواقع متغيرات معدلة من هياكل الطائرات الموجودة من طائرات الجيل الرابع المقاتلة السابقة. هذه الطائرات المقاتلة أثقل بشكل عام وتشمل الأمثلة طائرة بوينج إف/إيه-18إي/إف سوبر هورنت ، وهي تطور لطائرة إف/إيه-18 هورنت ، وإف-15إي سترايك إيجل ، وهي نسخة هجومية/متعددة الأدوار من إف-15 إيجل ، وسو-30إس إم وسو -35إس متغيرات معدلة من سوخوي سو-27 ، ونسخة ميج-35 المطورة من ميكويان ميج-29 . تتميز طائرات سو-30إس إم/سو-35إس وميج-35 بفوهات محرك موجهة للدفع لتعزيز المناورة. تعتبر النسخة المطورة من إف-16 أيضًا عضوًا في طائرات الجيل 4.5. ^[34]

دخلت مقاتلات الجيل 4.5 الخدمة لأول مرة في أوائل التسعينيات، ولا يزال معظمها قيد الإنتاج والتطوير. ومن المحتمل جدًا أن تستمر في الإنتاج جنبًا إلى جنب مع مقاتلات الجيل الخامس بسبب تكلفة تطوير المستوى المتقدم من تقنية التخفي اللازمة لتحقيق تصميمات طائرات تتميز بملاحظات منخفضة للغاية (VLO)، وهي إحدى السمات المميزة لمقاتلات الجيل الخامس. من بين تصميمات الجيل 4.5، تم استخدام Strike Eagle وSuper Hornet وTyphoon وGripen وRafale في القتال.

لقد عرّفت الحكومة الأمريكية طائرات الجيل الرابع والنصف المقاتلة بأنها تلك التي "(1) تتمتع بقدرات متقدمة، بما في ذلك - (أ) رادار AESA؛ (ب) وصلة بيانات عالية السعة؛ و(ج) إلكترونيات طيران محسنة؛ و(2) لديها القدرة على نشر الأسلحة المتقدمة الحالية والمتوقعة بشكل معقول." ^{[35] [36]}

تتميز مقاتلات الجيل الخامس، التي تعد حاليًا أحدث ما توصل إليه تصميم المقاتلات، بكونها مصممة منذ البداية للعمل في بيئة قتالية تركز على الشبكة، وتتميز بتوقيعات منخفضة للغاية ومتعددة الأطياف من جميع الجوانب باستخدام مواد وتقنيات تشكيل متقدمة. تحتوي على رادارات AESA متعددة الوظائف مع قدرات نقل بيانات عالية النطاق الترددي واحتمالية منخفضة للاعتراض (LPI). يتم الآن دمج أجهزة استشعار البحث والتتبع بالأشعة تحت الحمراء المدمجة للقتال جو-جو وكذلك لتوصيل الأسلحة جو-أرض في مقاتلات الجيل الرابع والنصف مع أجهزة استشعار أخرى للوعي الظرفي IRST أو SAIRST، والتي تتعقب باستمرار جميع الأهداف ذات الأهمية حول الطائرة حتى لا يحتاج الطيار إلى التخمين عندما ينظر. هذه المستشعرات، جنبًا إلى جنب مع الإلكترونيات المتقدمة ، ومقصورات القيادة الزجاجية ، والمناظر المثبتة على الخوذة (غير متوفرة حاليًا في F-22)، ووصلات البيانات LPI المحسنة والآمنة والمقاومة للتشويش، متكاملة للغاية لتوفير اندماج بيانات متعدد المنصات ومتعدد المستشعرات لتحسين الوعي الظرفي بشكل كبير مع تخفيف عبء عمل الطيار. ^[37] تعتمد مجموعات الإلكترونيات على الاستخدام المكثف لتكنولوجيا الدوائر المتكاملة عالية السرعة (VHSIC) والوحدات المشتركة وحافلات البيانات عالية السرعة . بشكل عام، يُزعم أن تكامل كل هذه العناصر يوفر لمقاتلات الجيل الخامس "قدرة النظرة الأولى، والطلقة الأولى، والقتل الأول".

من السمات الرئيسية لمقاتلات الجيل الخامس المقطع العرضي الراداري الصغير . وقد تم توخي عناية كبيرة في تصميم مخططها وبنيتها الداخلية لتقليل المقطع العرضي الراداري على نطاق واسع من ترددات الرادار للكشف والتتبع؛ وعلاوة على ذلك، للحفاظ على توقيع VLO الخاص بها أثناء العمليات القتالية، يتم حمل الأسلحة الأساسية في حجرات الأسلحة الداخلية التي يتم فتحها لفترة وجيزة فقط للسماح بإطلاق الأسلحة. وعلاوة على ذلك، تقدمت تقنية التخفي إلى الحد الذي يمكن استخدامه فيه دون التضحية بأداء الديناميكا الهوائية، على النقيض من جهود التخفي السابقة. كما تم إيلاء بعض الاهتمام لتقليل التوقيعات بالأشعة تحت الحمراء، وخاصة على F-22. إن المعلومات التفصيلية حول تقنيات تقليل التوقيع هذه مصنفة، ولكنها تشمل بشكل عام طرق تشكيل خاصة، ومواد حرارية صلبة ومواد بلاستيكية حرارية ، واستخدام هيكلي مكثف للمركبات المتقدمة، وأجهزة استشعار مطابقة، وطلاءات مقاومة للحرارة، وشبكات سلكية منخفضة الملاحظة لتغطية فتحات السحب والتبريد، وبلاط امتصاص الحرارة على أحواض العادم (كما هو موضح في Northrop YF-23 )، وطلاء المناطق المعدنية الداخلية والخارجية بمواد ماصة للرادار والطلاء (RAM/RAP).

يقدم رادار AESA قدرات فريدة للمقاتلات (كما أنه أصبح ضروريًا بسرعة لتصميمات طائرات الجيل 4.5، بالإضافة إلى تركيبه على بعض طائرات الجيل الرابع). بالإضافة إلى مقاومته العالية لميزات ECM و LPI، فإنه يمكّن المقاتلة من العمل كنوع من " AWACS المصغرة"، مما يوفر تدابير دعم إلكتروني عالية الكسب (ESM) ووظائف تشويش الحرب الإلكترونية (EW). تشمل التقنيات الأخرى المشتركة بين هذا الجيل الأخير من المقاتلات تقنية نظام الحرب الإلكترونية المتكامل (INEWS)، وتقنية الطيران المتكاملة للاتصالات والملاحة والتعريف (CNI)، وأنظمة "مراقبة صحة المركبة" المركزية لسهولة الصيانة، ونقل بيانات الألياف الضوئية ، وتقنية التخفي وحتى قدرات التحليق. يظل أداء المناورة مهمًا ويتم تعزيزه من خلال توجيه الدفع، مما يساعد أيضًا في تقليل مسافات الإقلاع والهبوط. قد تكون ميزة Supercruise أو لا تكون مميزة؛ فهي تسمح بالطيران بسرعات تفوق سرعة الصوت دون استخدام الحارق اللاحق - وهو جهاز يزيد بشكل كبير من توقيع الأشعة تحت الحمراء عند استخدامه بكامل القوة العسكرية.

إن مثل هذه الطائرات متطورة ومكلفة. وقد تم تدشين الجيل الخامس من هذه الطائرات في أواخر عام 2005 من خلال طائرة إف-22 رابتور من إنتاج شركة لوكهيد مارتن/بوينج. وكانت القوات الجوية الأميركية تخطط في الأصل لشراء 650 طائرة إف-22، ولكن الآن لن يتم تصنيع سوى 187 طائرة. ونتيجة لهذا فإن تكلفة الطيران للوحدة الواحدة تبلغ نحو 150 مليون دولار أميركي. ولتوزيع تكاليف التطوير ــ وقاعدة الإنتاج ــ على نطاق أوسع، يضم برنامج المقاتلة الضاربة المشتركة ثماني دول أخرى كشركاء لتقاسم التكاليف والمخاطر. وفي المجمل، تتوقع الدول الشريكة التسع شراء أكثر من 3000 مقاتلة إف-35 لايتنينج 2 من إنتاج شركة لوكهيد مارتن بتكلفة طيران متوقعة تتراوح بين 80 و85 مليون دولار أميركي. ومع ذلك، تم تصميم الطائرة F-35 لتكون عائلة مكونة من ثلاث طائرات، وهي مقاتلة إقلاع وهبوط تقليدية (CTOL)، ومقاتلة إقلاع قصير وهبوط عمودي (STOVL)، ومقاتلة إقلاع بمساعدة المنجنيق ولكن الاسترداد (CATOBAR)، ولكل منها سعر وحدة مختلف ومواصفات متفاوتة قليلاً من حيث سعة الوقود (وبالتالي المدى) والحجم والحمولة .

بدأت دول أخرى مشاريع تطوير مقاتلات الجيل الخامس. في ديسمبر 2010، اكتُشف أن الصين تعمل على تطوير مقاتلة الجيل الخامس تشنغدو جيه-20 . ^[38] قامت جيه-20 برحلتها الأولى في يناير 2011. قامت شنيانغ إف سي-31 برحلتها الأولى في 31 أكتوبر 2012، ^[39] وطورت نسخة تعتمد على حاملة الطائرات تعتمد على حاملات الطائرات الصينية. ^{[40] [41]} شركة يونايتد إيركرافت كوربوريشن مع خطة ميكويان إل إم إف إس الروسية وسوخوي سو-75 كش مات ، أصبحت سوخوي سو-57 أول طائرات مقاتلة من الجيل الخامس في الخدمة مع القوات الجوية الروسية في عام 2020، ^[42] وأطلقت صواريخ في الحرب الروسية الأوكرانية في عام 2022. ^[43] تستكشف اليابان جدواها الفنية لإنتاج مقاتلات الجيل الخامس. تعمل الهند على تطوير طائرة قتالية متوسطة متقدمة (AMCA)، وهي طائرة مقاتلة شبحية متوسطة الوزن مخصصة للدخول في الإنتاج التسلسلي بحلول أواخر ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. كما بدأت الهند أيضًا في مقاتلة ثقيلة من الجيل الخامس مشتركة مع روسيا تسمى FGFA. اعتبارًا من ^[update]مايو 2018، يُشتبه في أن المشروع لم يسفر عن التقدم أو النتائج المرجوة للهند وتم تعليقه أو إسقاطه تمامًا. ^[44] تشمل الدول الأخرى التي تفكر في نشر طائرة متقدمة من الجيل الخامس محلية الصنع أو شبه محلية كوريا الجنوبية والسويد وتركيا وباكستان.

اعتبارًا من نوفمبر 2018، أعلنت فرنسا وألمانيا والصين واليابان وروسيا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة عن تطوير برنامج طائرات الجيل السادس.

ستطور فرنسا وألمانيا مقاتلة مشتركة من الجيل السادس لتحل محل أسطولهما الحالي من طائرات داسو رافال ويوروفايتر تايفون وبانافيا تورنادو بحلول عام 2035. ^[45] وسيقود التطوير الشامل تعاون بين داسو وإيرباص ، بينما يُقال إن المحركات سيتم تطويرها بشكل مشترك من قبل سافران ومحركات إم تي يو الجوية . كما تسعى تاليس وإم بي دي إيه للحصول على حصة في المشروع. ^{[46] انضمت إسبانيا رسميًا} إلى المشروع الفرنسي الألماني لتطوير مقاتلة من الجيل التالي (NGF) والتي ستشكل جزءًا من أنظمة القتال الجوي المستقبلية الأوسع (FCAS) بتوقيع خطاب نوايا (LOI) في 14 فبراير 2019. ^{[46] [47]}

حاليًا في مرحلة التصميم، من المتوقع أن تدخل أول طائرة مقاتلة من الجيل السادس الخدمة في البحرية الأمريكية في الفترة 2025-30. ^[48] تسعى القوات الجوية الأمريكية إلى الحصول على مقاتلة جديدة للفترة 2030-50 تسمى "طائرة تكتيكية من الجيل التالي" ("الجيل التالي TACAIR"). ^{[49] [50]} تتطلع البحرية الأمريكية إلى استبدال طائراتها F/A-18E/F Super Hornets بدءًا من عام 2025 بمقاتلة التفوق الجوي من الجيل التالي . ^{[51] [52]}

يتم تطوير المقاتلة الشبحية المقترحة للمملكة المتحدة من قبل اتحاد أوروبي يسمى Team Tempest ، يتكون من BAE Systems و Rolls-Royce و Leonardo SpA و MBDA . ومن المقرر أن تدخل الطائرة الخدمة في عام 2035. ^{[53] [54]}

كانت الطائرات المقاتلة مسلحة عادةً بالبنادق فقط للقتال الجوي حتى أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، على الرغم من نشر الصواريخ غير الموجهة للاستخدام الجوي الأرضي في الغالب والاستخدام الجوي المحدود في الحرب العالمية الثانية. منذ أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، بدأ استخدام الصواريخ الموجهة للأمام في القتال الجوي. طوال هذا التاريخ، حققت المقاتلات التي تصل عن طريق المفاجأة أو المناورة إلى وضع إطلاق نار جيد القتل في حوالي ثلث إلى نصف الوقت، بغض النظر عن الأسلحة التي تحملها. ^[55] كان الاستثناء التاريخي الرئيسي الوحيد لهذا هو الفعالية المنخفضة التي أظهرتها الصواريخ الموجهة في أول عقد إلى عقدين من وجودها. ^{[56] [57]} من الحرب العالمية الأولى إلى الوقت الحاضر، تميزت الطائرات المقاتلة بالمدافع الرشاشة والمدافع الأوتوماتيكية كأسلحة، ولا تزال تعتبر أسلحة احتياطية أساسية اليوم. زادت قوة المدافع جو-جو بشكل كبير بمرور الوقت، وحافظت على أهميتها في عصر الصواريخ الموجهة. ^[58] في الحرب العالمية الأولى، كان السلاح النموذجي هو الرشاشات عيار 0.30 (حوالي 0.30) التي تنتج وزن نيران يبلغ حوالي 0.4 كجم (0.88 رطل) في الثانية. وفي الحرب العالمية الثانية، ظلت الرشاشات عيار 0.50 شائعة أيضًا، وإن كان ذلك عادةً بأعداد أكبر أو مكملًا برشاشات أو مدافع أثقل بكثير عيار 0.50. كان السلاح القياسي للمقاتلات الأمريكية في الحرب العالمية الثانية المكون من ستة رشاشات عيار 0.50 (12.7 مم) يطلق رصاصة تزن حوالي 3.7 كجم/ثانية (8.1 رطل/ثانية)، بسرعة كمامة تبلغ 856 مترًا/ثانية (2810 قدمًا/ثانية). كانت الطائرات البريطانية والألمانية تميل إلى استخدام مزيج من الرشاشات والمدافع الأوتوماتيكية، حيث تطلق الأخيرة مقذوفات متفجرة. في وقت لاحق، كانت المقاتلات البريطانية مسلحة بالمدافع حصريًا، ولم تكن الولايات المتحدة قادرة على إنتاج مدفع موثوق به بأعداد كبيرة وظلت معظم المقاتلات مجهزة فقط بمدافع رشاشة ثقيلة على الرغم من ضغوط البحرية الأمريكية لتغييرها إلى 20 ملم. ^[59]

تم تقديم مدفع دوار عيار 20-30 ملم ومدفع دوار بعد الحرب . يطلق المدفع الدوار الحديث M61 Vulcan 20 ملم القياسي على المقاتلات الأمريكية الحالية وزن مقذوف يبلغ حوالي 10 كجم / ثانية (22 رطلاً / ثانية)، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف وزن ستة مدافع رشاشة عيار 0.50، مع سرعة أعلى تبلغ 1052 مترًا في الثانية (3450 قدمًا في الثانية) تدعم مسارًا أكثر تسطحًا، ومع مقذوفات متفجرة. ^[60] تتميز أنظمة المدافع المقاتلة الحديثة أيضًا بالرادار المتباعد ومشاهد المدافع الإلكترونية الحاسوبية الرصاصية لتخفيف مشكلة نقطة الهدف للتعويض عن سقوط المقذوف ووقت الطيران (رصاص الهدف) في المناورة ثلاثية الأبعاد المعقدة للقتال جو-جو. ومع ذلك، لا يزال الوصول إلى وضع لاستخدام المدافع يمثل تحديًا. مدى المدافع أطول مما كان عليه في الماضي ولكنه لا يزال محدودًا للغاية مقارنة بالصواريخ، حيث تتمتع أنظمة المدافع الحديثة بمدى فعال أقصى يبلغ حوالي 1000 متر. ^[61] كما يتطلب الاحتمال المرتفع للقتل أن يتم إطلاق النار عادةً من النصف الخلفي للهدف. ^[62] وعلى الرغم من هذه القيود، فعندما يتم تدريب الطيارين جيدًا على المدفعية جو-جو ويتم استيفاء هذه الشروط، تكون أنظمة المدافع فعالة من الناحية التكتيكية وفعالة للغاية من حيث التكلفة. تكلفة إطلاق النار من مدفع أقل بكثير من إطلاق صاروخ، ^[ب] ولا تخضع المقذوفات للتدابير المضادة الحرارية والإلكترونية التي يمكنها أحيانًا هزيمة الصواريخ. عندما يمكن الاقتراب من العدو إلى مدى المدافع، فإن فتك المدافع يكون بنسبة 25% إلى 50% تقريبًا من احتمال "القتل لكل تمريرة إطلاق". ^[63]

أدت القيود المفروضة على مدى المدافع، والرغبة في التغلب على الاختلافات الكبيرة في مهارة الطيار المقاتل وبالتالي تحقيق فعالية قوة أعلى، إلى تطوير صاروخ جو-جو موجه . هناك نوعان رئيسيان، صاروخ موجه بالحرارة (توجيه بالأشعة تحت الحمراء)، وصاروخ موجه بالرادار. عادة ما تكون الصواريخ الموجهة بالرادار أثقل وزنًا وأغلى ثمنًا من الصواريخ الموجهة بالحرارة، ولكن بمدى أطول وقوة تدميرية أكبر وقدرة على التتبع عبر السحب.

تم تطوير صاروخ AIM-9 Sidewinder قصير المدى عالي النجاح والذي يعمل بالحرارة (التوجيه بالأشعة تحت الحمراء) بواسطة البحرية الأمريكية في الخمسينيات من القرن الماضي. يمكن حمل هذه الصواريخ الصغيرة بسهولة بواسطة مقاتلات أخف وزنًا، وتوفر نطاقات فعالة تتراوح من 10 إلى 35 كيلومترًا (6 إلى 20 ميلًا). بدءًا من AIM-9L في عام 1977، أضافت الإصدارات اللاحقة من Sidewinder إمكانية جميع الجوانب ، والقدرة على استخدام الحرارة المنخفضة للهواء للاحتكاك بالجلد على الطائرة المستهدفة لتتبعها من الأمام والجوانب. يتميز أحدث (دخول الخدمة عام 2003) AIM-9X أيضًا بقدرات "خارج خط التصويب" و"القفل بعد الإطلاق"، والتي تسمح للطيار بإطلاق صاروخ سريع لتتبع هدف في أي مكان ضمن رؤية الطيار. بلغت تكلفة تطوير AIM-9X 3 مليارات دولار أمريكي في منتصف إلى أواخر التسعينيات، ^[64] وتكلفة شراء الوحدة لعام 2015 هي 0.6 مليون دولار لكل وحدة. يبلغ وزن الصاروخ 85.3 كجم (188 رطلاً)، ويبلغ أقصى مدى له 35 كم (22 ميلاً) على ارتفاعات أعلى. ومثل معظم الصواريخ جو-جو، يمكن أن يقتصر مدى الارتفاع المنخفض على حوالي ثلث الحد الأقصى فقط بسبب السحب الأعلى والقدرة الأقل على الانزلاق إلى الأسفل. ^[65]

كانت فعالية صواريخ التوجيه بالأشعة تحت الحمراء 7% فقط في وقت مبكر من حرب فيتنام، ^[66] ولكنها تحسنت إلى ما يقرب من 15%-40% على مدار الحرب. بلغت معدلات القتل لصاروخ AIM-4 Falcon الذي استخدمته القوات الجوية الأمريكية حوالي 7% واعتُبر فاشلاً. حقق صاروخ AIM-9B Sidewinder الذي تم تقديمه لاحقًا معدلات قتل 15%، ووصلت نماذج AIM-9D وJ المحسنة بشكل أكبر إلى 19%. حقق صاروخ AIM-9G المستخدم في العام الأخير من حرب فيتنام الجوية 40%. ^[67] استخدمت إسرائيل المدافع بالكامل تقريبًا في حرب الأيام الستة عام 1967 ، محققة 60 قتيلًا و10 خسائر. ^[68] ومع ذلك، استخدمت إسرائيل بشكل أكبر الصواريخ الحرارية المحسنة بشكل مطرد في حرب يوم الغفران عام 1973 . في هذا الصراع الواسع النطاق، سجلت إسرائيل 171 من إجمالي 261 عملية قتل باستخدام الصواريخ الموجهة بالحرارة (65.5٪)، و 5 عمليات قتل باستخدام الصواريخ الموجهة بالرادار (1.9٪)، و 85 عملية قتل باستخدام المدافع (32.6٪). ^[69] سجل صاروخ AIM-9L Sidewinder 19 عملية قتل من أصل 26 صاروخًا تم إطلاقه (73٪) في حرب فوكلاند عام 1982. ^[70] ولكن في صراع ضد خصوم باستخدام التدابير المضادة الحرارية، سجلت الولايات المتحدة 11 عملية قتل فقط من أصل 48 عملية إطلاق (Pk = 23٪) باستخدام صاروخ AIM-9M اللاحق في حرب الخليج عام 1991. [ ^71]

تنقسم الصواريخ الموجهة بالرادار إلى نوعين رئيسيين للتوجيه الصاروخي . في حالة التوجيه شبه النشط بالرادار الأكثر شيوعًا تاريخيًا، يوجه الصاروخ إشارات الرادار المرسلة من الطائرات المطلقة والمنعكسة من الهدف. هذا له عيب يتمثل في أن الطائرة المطلقة يجب أن تحافظ على قفل الرادار على الهدف وبالتالي تكون أقل حرية في المناورة وأكثر عرضة للهجوم. كان صاروخ AIM-7 Sparrow منتشرًا على نطاق واسع من هذا النوع ، والذي دخل الخدمة في عام 1954 وتم إنتاجه في إصدارات محسنة حتى عام 1997. في التوجيه بالرادار النشط الأكثر تقدمًا، يتم توجيه الصاروخ إلى محيط الهدف من خلال بيانات داخلية حول موقعه المتوقع، ثم "يصبح نشطًا" بنظام رادار صغير محمول داخليًا لإجراء التوجيه النهائي للهدف. هذا يلغي متطلب الطائرة المطلقة للحفاظ على قفل الرادار، وبالتالي يقلل بشكل كبير من المخاطر. ومن الأمثلة البارزة على ذلك صاروخ AIM-120 AMRAAM ، الذي تم نشره لأول مرة في عام 1991 كبديل لصاروخ AIM-7، والذي ليس له تاريخ تقاعد ثابت اعتبارًا من عام 2016 ^[update]. تبلغ أقصى مدى للنسخة الحالية من صاروخ AIM-120D أكثر من 160 كيلومترًا (100 ميل)، وتكلف حوالي 2.4 مليون دولار لكل منها (2016). وكما هو الحال مع معظم الصواريخ الأخرى، قد يكون المدى على ارتفاع أقل أقل من ثلث المدى على ارتفاعات عالية.

في حرب فيتنام الجوية، كانت موثوقية القتل بالصواريخ الرادارية حوالي 10٪ في نطاقات أقصر، وحتى أسوأ في نطاقات أطول بسبب انخفاض عودة الرادار والوقت الأكبر للطائرة المستهدفة لاكتشاف الصاروخ القادم واتخاذ إجراءات مراوغة. في مرحلة ما من حرب فيتنام، أطلقت البحرية الأمريكية 50 صاروخًا موجهًا بالرادار من طراز AIM-7 Sparrow على التوالي دون إصابة. ^[72] بين عامي 1958 و 1982 في خمس حروب كان هناك 2014 عملية إطلاق صاروخية حرارية موجهة بالرادار من قبل طيارين مقاتلين منخرطين في قتال جو-جو، محققين 528 عملية قتل، منها 76 عملية قتل بالصواريخ الرادارية، بفعالية إجمالية بلغت 26٪. ومع ذلك، كانت 4 فقط من عمليات القتل بالصواريخ الرادارية البالغ عددها 76 في وضع ما وراء المدى البصري المقصود منه أن يكون قوة الصواريخ الموجهة بالرادار. ^[73] استثمرت الولايات المتحدة أكثر من 10 مليارات دولار في تكنولوجيا الصواريخ الرادارية جو-جو من الخمسينيات إلى أوائل السبعينيات. ^[74] إذا ما استثنينا الخسائر الفعلية التي حققتها الولايات المتحدة وحلفاؤها، فإن تكلفة كل عملية قتل بصاروخ موجه بالرادار تتجاوز 130 مليون دولار. وكانت طائرات العدو المهزومة في معظمها من طراز ميج-17 و-19 و-21 الأقدم، حيث بلغت التكلفة الجديدة 0.3 مليون دولار إلى 3 ملايين دولار لكل منها. وبالتالي، فإن استثمار صواريخ الرادار خلال تلك الفترة تجاوز بكثير قيمة طائرات العدو المدمرة، وعلاوة على ذلك كان له القليل جدًا من فعالية الرد الآلي المقصودة.

ومع ذلك، أدى استمرار الاستثمار الضخم في التطوير والتقدم السريع في التكنولوجيا الإلكترونية إلى تحسن كبير في موثوقية صواريخ الرادار من أواخر السبعينيات فصاعدًا. حققت الصواريخ الموجهة بالرادار 75٪ Pk (9 عمليات قتل من 12 طلقة) في العمليات في حرب الخليج عام 1991. ^[75] كما تجاوزت نسبة القتلى التي حققتها الصواريخ الموجهة بالرادار 50٪ من إجمالي القتلى لأول مرة بحلول عام 1991. منذ عام 1991، كان 20 من 61 عملية قتل في جميع أنحاء العالم خارج مدى الرؤية باستخدام صواريخ الرادار. ^[76] باستثناء القتل بنيران صديقة عرضية، حقق AIM-120D (الصاروخ الأمريكي الرئيسي الموجه بالرادار الحالي) في الاستخدام التشغيلي 9 عمليات قتل من أصل 16 طلقة بنسبة 56٪ Pk. كانت ستة من هذه القتلى BVR، من أصل 13 طلقة، بنسبة 46٪ BVR Pk. ^[77] على الرغم من أن كل هذه العمليات كانت ضد خصوم أقل قدرة ولم يكونوا مجهزين برادار تشغيلي أو تدابير مضادة إلكترونية أو سلاح مماثل، إلا أن BVR Pk كان تحسنًا كبيرًا عن العصور السابقة. ومع ذلك، فإن القلق الحالي هو التدابير المضادة الإلكترونية لصواريخ الرادار، ^[78] والتي يُعتقد أنها تقلل من فعالية AIM-120D. يعتقد بعض الخبراء أنه اعتبارًا من عام 2016، أصبح صاروخ Meteor^[update] الأوروبي و R-37M الروسي و PL-15 الصيني أكثر مقاومة للتدابير المضادة وأكثر فعالية من AIM-120D. ^[78]

الآن بعد أن تم تحقيق موثوقية أعلى، يسمح كلا النوعين من الصواريخ للطيار المقاتل في كثير من الأحيان بتجنب خطر القتال الجوي قصير المدى، حيث يميل فقط الطيارون المقاتلون الأكثر خبرة ومهارة إلى الغلبة، وحيث يمكن حتى لأفضل طيار مقاتل أن يحالفهم الحظ ببساطة. إن الاستفادة القصوى من معلمات الصواريخ المعقدة في كل من الهجوم والدفاع ضد الخصوم الأكفاء تتطلب خبرة ومهارة كبيرتين، ^[79] ولكن ضد الخصوم المفاجئين الذين يفتقرون إلى القدرة والتدابير المضادة المماثلة، فإن حرب الصواريخ جو-جو بسيطة نسبيًا. من خلال أتمتة القتال جو-جو جزئيًا وتقليل الاعتماد على عمليات القتل بالأسلحة النارية التي تحققها في الغالب نسبة صغيرة فقط من الطيارين المقاتلين الخبراء، تعمل الصواريخ جو-جو الآن كمضاعفات قوة فعالة للغاية.

• قائمة الطائرات المقاتلة
• قائمة الطائرات المقاتلة للولايات المتحدة
• طائر حربي

• أهلجرين، يان؛ لينر، أندرس؛ ويجرت، لارس (2002)، جريبن، أول مقاتلة من الجيل الرابع ، القوات الجوية السويدية وشركة ساب للفضاء الجوي، رقم ISBN 91-972803-8-0
• بيرتون، جيمس (1993)، حروب البنتاغون: الإصلاحيون يتحدون الحرس القديم ، مطبعة المعهد البحري، رقم ISBN 978-1-61251-369-0
• بلوم، أغسطس ج. (1968). ميلر، الابن، توماس ج. (المحرر). "مجلة الصليب والكوكيد". تاريخ القوات الجوية الصربية . المجلد 9، العدد 3. ويتير، كاليفورنيا: جمعية مؤرخي الطيران في الحرب العالمية الأولى.
• بوتار، بريت (20 يونيو 2014). تصادم الإمبراطوريات: الحرب على الجبهة الشرقية في عام 1914. بلومزبري الولايات المتحدة الأمريكية. رقم ISBN 978-1-78200648-0- عبر كتب Google.^{[ رابط دائم معطل ]} * كوكس، ألفين (1985)، نومانهان: اليابان ضد روسيا، 1939 ، مطبعة جامعة ستانفورد ، رقم ISBN 0-8047-1160-7
• كورام، روبرت (2002)، بويد: الطيار المقاتل الذي غيّر فن الحرب، ليتل، براون، وشركاه ، رقم ISBN 0-316-88146-5
• كروس، روي (1962)، كتاب الجيب للطائرات المقاتلة ، جارولد وأولاده، المحدودة.
• إيدن، بول (2004). موسوعة طائرات الحرب العالمية الثانية . دار أمبر للنشر، لندن. رقم ISBN 1-904687-07-5.
• جليني ، ميشا (2012). البلقان: 1804-2012. نيويورك، نيويورك: كتب البطريق. رقم ISBN 978-1-77089-273-6.
• جروف، إيريك؛ أيرلندا، برنارد (1997). حرب جين في البحر. هاربر كولينز . ​​رقم ISBN 0-00-472065-2.
• جانستون، بيل؛ سبيك، مايك (1983)، القتال الجوي الحديث ، كريسنت بوكس، رقم ISBN 91-972803-8-0
• هاموند، جرانت ت. (2001)، عقل الحرب: جون بويد والأمن الأمريكي ، مطبعة مؤسسة سميثسونيان، رقم ISBN 1-56098-941-6
• هيجبي، باتريك (مارس 2005)، الوعد والواقع: القتال الجوي خارج مدى الرؤية (BVR) (PDF) ، كلية الحرب الجوية، قاعدة ماكسويل الجوية، مؤرشف من الأصل (PDF) في 31 يناير 2017 ، تم استرجاعه في 24 ديسمبر 2016
• هوينيكي، كلاوس (1987)، تصميم الطائرات القتالية الحديثة ، دار النشر إيرلايف المحدودة، رقم ISBN 0-517-412659
• لي، جون (1942). حقائق وأكاذيب حول المقاتلين . ويليام مورو وشركاه.
• مونسون، كينيث (1976). طائرات الهجوم والتدريب المقاتلة 1914-1919 (الطبعة المنقحة). بلاندفورد.
• شو، روبرت (1985). القتال المقاتل: التكتيكات والمناورات. مطبعة المعهد البحري. رقم ISBN 0-87021-059-9.
• سبيك، مايك (1995)، مصمم للقتل: المقاتلة النفاثة - التطوير والخبرة ، معهد البحرية الأمريكية ، رقم ISBN 0-87021-059-9
• سبك، مايك (1987)، دليل مصور لمعارك المقاتلات الحديثة ، دار سلامندر للنشر، رقم ISBN 0-86101-319-0
• سبيك، مايك (2000). مقاتلو براسي المعاصرون . دار بيجاسوس للنشر المحدودة. رقم ISBN 1-57488-247-3.
• Sprey, Pierre (1982), "مقارنة فعالية المقاتلات الجوية: من طراز F-86 إلى طراز F-18" (PDF) ، عقد وزارة الدفاع الأمريكية MDA 903-81-C-0312 ، محفوظ من الأصل (PDF) في 27 أغسطس 2021 ، تم استرجاعه في 2 يوليو 2016
• ستيفنسون، جيمس (1993)، مفارقة البنتاغون: تطوير طائرة إف-18 هورنت، مطبعة المعهد البحري، رقم ISBN 1-55750-775-9
• ستيمسون، جورج (1983)، مقدمة إلى الرادار المحمول جواً ، شركة هيوز للطائرات
• ستيوارت، ويليام (1978)، دراسة حالة نورثروب إف-5 في تصميم الطائرات ، شركة نورثروب.
• فاغنر، ريموند (2000)، موستانج المصمم: إدغار شميد وP-51 ، واشنطن العاصمة: مطبعة مؤسسة سميثسونيان

• جدول مقارنة أجيال الطائرات المقاتلة على موقع theaviationist.com