North African elephant

The North African elephant (Loxodonta africana pharaohensis) is an extinct subspecies of the African bush elephant (Loxodonta africana), or possibly a separate elephantspecies, that existed in North Africa, north of the Sahara, until it died out in Roman times. These were the famous war elephants used by Carthage in the Punic Wars, their conflict with the Roman Republic. Although the subspecies has been formally described,^[3][4] it has not been widely recognized by taxonomists.^[2][5] Other names for this animal include the North African forest elephant^[6][7] and Carthaginian elephant.^[5][8] Its natural range probably extended along the coast of the Red Sea, in what is now Egypt, Sudan, and Eritrea,^[7][5] but it may have extended further across northern Africa.^[9]

Carthaginian frescoes^[10] and coins^[5] minted by whoever controlled North Africa at various times show very small elephants, perhaps 2.5 m (8 ft 2 in) at the shoulder, with the large ears and concave back typical of modern African elephants. Contemporary writers noted that the North African elephant was smaller than the Indian elephant.^[11] This suggests that the North African elephant was smaller than extant African bush elephants (L. a. africana), possibly similar in size to the modern African forest elephant (L. cyclotis).^[12]

كان الفيل المنتشر في شمال أفريقيا حيوانًا ذا أهمية بالغة في الثقافة النوبية ، حيث كان يُصوَّر على جدران المعابد وعلى المصابيح المروية. كما استخدم ملوك كوش أفيال الحرب، التي يُعتقد أنها كانت تُربى وتُدرَّب في " الحظيرة الكبرى " في مصورات الصفا . وقد زودت مملكة كوش المصريين والبطالمة والسوريين بهذه الأفيال الحربية. ^{[ 13 ]}

بعد غزو الرومان لصقلية عام 242 قبل الميلاد، حاولوا أسر بعض الأفيال التي تركها القرطاجيون في وسط الجزيرة، لكنهم فشلوا في ذلك. كانت الأفيال التي عبر بها حنبعل جبال البرانس وجبال الألب لغزو إيطاليا خلال الحرب البونيقية الثانية (218-201 قبل الميلاد) تنتمي إلى هذه المجموعة، باستثناء حيوان حنبعل الشخصي، سوروس (ومعناه " السوري "، أو ربما "ذو الناب الواحد"). ^{[ 14 ]} يُعتقد أن هذا الفيل، استنادًا إلى اسمه الموثق وحجمه الكبير، كان فيلًا سوريًا (Elephas maximus asurus )، وهو نوع فرعي من الفيل الآسيوي انقرض بعد فترة وجيزة من غزو حنبعل لإيطاليا، ولكن قبل انقراض الفيل الشمالي الأفريقي. ^{[ 15 ]} ومع ذلك، لا توجد أدلة مباشرة كافية تشير إلى أن هذا الفيل كان بالضرورة فيلًا آسيويًا. ^{[ 16 ]}

استُخدم الفيل المينائي أيضًا من قِبل سلالة البطالمة في مصر . ففي القرن الثاني قبل الميلاد، وصف بوليبيوس ( في كتابه "التواريخ" ؛ 5.84) تفوق الفيل الهندي الأكبر حجمًا الذي استخدمه ملوك السلوقيين في المعارك . ويذكر نقش بطلمي باقي ثلاثة أنواع من فيلة الحرب: "التروغلوتيتيك" (ربما الليبي)، و"الإثيوبي"، و"الهندي". ويفتخر الملك البطلمي بكونه أول من روّض الفيلة الإثيوبية، وهي سلالة قد تكون مطابقة لأحد النوعين الأفريقيين الموجودين حاليًا. ^{[ 17 ]}

خلال عهد أغسطس ، قُتل حوالي 3500 فيل في ألعاب السيرك الرومانية، ^{[ 18 ]} وقد أدى هذا الاستخدام المطول كحيوان في ألعاب الإغراء إلى جانب الصيد إلى انقراض هذا النوع في القرن الرابع الميلادي. ^{[ 1 ]}

صنّف أنسيل (1971) الفيل الأفريقي الفرعوني (L. a. pharaohensis) كنوعٍ مستقل من الفيلة الأفريقية، وثيق الصلة بفيل الغابات الأفريقي . ^{[ 9 ] [ 11 ]} إلا أن هذا التصنيف لم يحظَ بقبولٍ عالمي. ^{[ 2 ]} وإذا لم يكن نوعًا أو سلالةً مستقلة، فإن صغر حجم فيل شمال أفريقيا يُمكن تفسيره بكونه مجموعةً صغيرة من فيلة الأدغال الأفريقية ، ^{[ 19 ]} أو مجموعةً من فيلة الغابات الأفريقية ، ^{[ 16 ]} أو بصيد واستخدام صغار فيلة الأدغال الأفريقية . ^{[ 11 ]}

بالنظر إلى تاريخ اختفائها الحديث نسبيًا، يُمكن على الأرجح تحديد وضع هذه المجموعة من خلال تحليلات تسلسل الحمض النووي القديم ، إذا أمكن العثور على عينات ذات أصل شمال أفريقي مؤكد وفحصها. ومن المرجح أن البقايا التي تعود إلى زمن الجمهورية الرومانية من تطوان بالمغرب، والتي تم تحديدها على أنها بقايا فيل بواسطة بصمة الكولاجين، تنتمي إلى هذا النوع. ^{[ 20 ]}

• الفيل السوري