قرطاج القديمة

لا يُعرف التاريخ المحدد والظروف والدوافع المتعلقة بتأسيس قرطاج. وتأتي معظم الروايات الباقية عن أصول المدينة من الأدب اللاتيني واليوناني، وهي روايات ذات طابع أسطوري في الغالب وتعكس قيم الثقافة اليونانية الرومانية. ^{[ 23 ]}

إن الرواية الرسمية لتأسيس قرطاج، كما وردت على لسان النبي الفينيقي كليوديموس مالخوس ونقلها اليهودي فلافيوس يوسف، هي أن القرطاجيين وغيرهم من المهاجرين الصوريين في شمال إفريقيا كانوا من نسل عفر ، ابن مديان وحفيد إبراهيم . ^{[ 24 ]}

توجد روايات يونانية رومانية متضاربة حول تأسيس قرطاج. أقدمها رواية سجلها فيلستوس السرقوسي، وأكدها إيوكسودوس الكنيدي. يزعم فيلستوس أن قرطاج أسسها الأخوان الصوريان، أزوروس (الفينيقية: א׏א׆אד ‎ ׿Azar ) وكارخيدون. ^{[ 25 ]}

تروي رواية أخرى أكثر شهرة قصة الملك بيجماليون (الفينيقية: 𐤐𐤌𐤉𐤉𐤕𐤍 ‎ بومياتان )، وسيخارباس (الفينيقية: 𐤆𐤊𐤓𐤁𐤏𐤋 ‎ زاكاربال )، وإليسا (الفينيقية: 𐤏𐤋𐤔𐤕 ‎ ʿأليشات )، والمعروفة باسم ديدو. في هذه الرواية، يقتل بيجماليون، شقيق إليسا، زوجها سيخارباس. تهرب إليسا وحلفاؤها ويؤسسون قرطاج، التي تصبح مدينة مزدهرة تحت حكمها. يعتقد بعض الباحثين أن جد إليسا، بالازيروس الأسطوري ( بالعازر ) ، هو نفسه الملك الحقيقي بعلي منزر ملك صور. وبالمثل، افترض فرانك مور كروس أن الملك المشار إليه في حجر نورا هو في الواقع بيجماليون. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

في القرن الثاني الميلادي، استند المؤرخ الروماني جوستين إلى عمل تروغوس السابق ليقدم رواية معدلة لقصة تأسيس بيجماليون وإليسا. في روايته، إليسا هي ابنة الملك بيلوس الثاني ملك صور، الذي أوصى بالعرش لها ولأخيها بيجماليون. إلا أنه بعد وفاة بيلوس، لم يكتفِ بيجماليون بسلب أخته نصيبها من السلطة السياسية، بل قتل زوجها الثري أسيرباس (الفينيقي: زاكاربال)، المعروف أيضًا باسم سيكايوس، طمعًا في المال. ^{[ 31 ]} قبل أن يتمكن شقيقها المستبد من الاستيلاء على ثروة زوجها الراحل، هربت ديدو على الفور مع أتباعها لتأسيس مدينة جديدة في الخارج.

عند وصولها إلى شمال أفريقيا، استقبلها زعيم البربر المحلي، يارباس (المعروف أيضًا باسم هيارباس)، الذي وعدها بالتنازل عن مساحة من الأرض تعادل مساحة جلد ثور واحد. وبذكائها المعهود، قطعت إليسا الجلد إلى شرائح رفيعة جدًا ورصّتها جنبًا إلى جنب حتى أحاطت بتلة بيرسا بأكملها . أثناء حفرهم لوضع أساسات مستوطنتهم الجديدة، عثر الصوريون على رأس ثور، نذيرًا بأن المدينة ستكون غنية "لكنها شاقة وستبقى دائمًا تحت سيطرة العبودية". ردًا على ذلك، نقلوا موقع المدينة إلى مكان آخر، حيث عُثر على رأس حصان، وهو في الثقافة الفينيقية رمز للشجاعة والفتح. تنبأ الحصان بالمكان الذي ستُبنى فيه مدينة ديدو الجديدة، ليصبح شعار قرطاج، المشتق من الكلمة الفينيقية " قرطاج حدشت " ، والتي تعني "المدينة الجديدة".

اجتذبت ثروة المدينة وازدهارها الفينيقيين من مدينة أوتيكا المجاورة ، والليبيين الأصليين، الذين كان ملكهم يارباس يسعى للزواج من إليسا. وإذ هُدِّدت بالحرب إن رفضت، ووفاءً منها لذكرى زوجها الراحل، أمرت الملكة ببناء محرقة جنائزية، حيث انتحرت بطعن نفسها بسيف. ومنذ ذلك الحين، عبدها أهل قرطاج كإلهة، ووُصفوا بالشجاعة في المعارك، لكنهم كانوا يميلون إلى "طقوس دينية قاسية" تتمثل في التضحية بالبشر، حتى الأطفال، كلما سعوا إلى الخلاص الإلهي من أي نوع من المصائب.

تظهر قرطاج وإليسا مجددًا في ملحمة فرجيل الشعرية، الإنيادة . كُتبت هذه الملحمة بعد أكثر من قرن من الحرب البونيقية الثالثة، وهي تُعيد صياغة أسطورة تأسيس قرطاج لربطها ارتباطًا وثيقًا بروما، ولتقديم تفسير أسطوري للحروب البونيقية. تبدأ مقدمة القصيدة بالإشارة إلى "مدينة قديمة" ظنّ كثير من القراء أنها روما أو طروادة، ^{[ 32 ]} لكن يتضح أنها قرطاج، حيث يصفها فرجيل بأنها "مدينة يسيطر عليها مستوطنون من صور، قبالة إيطاليا... مدينة ذات ثروة طائلة ولا ترحم في سعيها وراء الحرب". ثم يُثبت فرجيل أن المدينة محبوبة لدى جونو، ومُقدّر لها أن تسقط على يد أحد أحفاد طروادة. وهكذا، تُصبح جونو الخصم الرئيسي في القصيدة في محاولاتها لمنع إينياس، الرجل الطروادي، من تأسيس الإمبراطورية التي ستدمر قرطاج في نهاية المطاف. ^{[ 32 ]}

يصف فرجيل الملكة إليسا - التي استخدم لها الاسم اليوناني القديم ديدو، والذي يعني "الحبيبة" - بأنها شخصية مرموقة وذكية، ولكنها في النهاية مأساوية. وكما في الأساطير السابقة، يقتل بيجماليون، شقيق ديدو، زوجها سيكايوس. وبعد أن انكشفت خيانة بيجماليون لديدو في حلم، خدعته ديدو ليمول رحلتها بحجة رغبتها في جلب الثروات له. لكن بدلاً من ذلك، هربت ديدو وأتباعها بالذهب الذي تم توفيره وبحثوا عن موطن جديد.

وكما روى جاستن، نزلت ديدو في شمال أفريقيا واستقبلها يارباس. وعندما عرض عليها يارباس مساحة من الأرض تعادل ما يمكن تغطيته بجلد ثور واحد، قطعت الجلد إلى شرائح رقيقة جداً وأحاطت به مدينة بيرسا بأكملها .

يضيف فرجيل أنه أثناء حفرهم لوضع أساسات مستوطنتهم الجديدة، اكتشف الصوريون رأس حصان، وهو رمز فينيقي للشجاعة والفتح. تنبأ الحصان بمكان بناء مدينة ديدو الجديدة. وهكذا، جعل الصوريون الحصان شعارًا لمدينة قرطاج الجديدة.

بعد سبع سنوات، بنى القرطاجيون مملكة مزدهرة تحت حكم ديدو الحبيبة. عندما وصل إينياس ورجاله إلى شاطئ ديدو، وقعت ديدو في حب إينياس وعرضت عليه وعلى رفاقه اللجوء. خلال رحلة صيد، اعتقدت ديدو أنها ستتزوج إينياس. رفض إينياس ذلك، رغم حبه لديدو. لكن جوبيتر أرسل ميركوري ليذكر إينياس بأن مصيره هو الإبحار إلى إيطاليا لتأسيس روما ، بغض النظر عن حبه لديدو. رحل إينياس ورجاله، وانتحرت ديدو المفجوعة طعنًا بسيف إينياس على محرقة جنائزية . وبينما كانت تحتضر، تنبأت بصراع أبدي بين شعب إينياس وشعبها، قائلة: "انهضي من عظامي، أيتها الروح المنتقمة"، في دعاء لهانيبال . ^{[ 33 ]} رأى إينياس الدخان المتصاعد من المحرقة وهو يبحر بعيدًا، ورغم أنه لم يكن يعلم مصير ديدو، إلا أنه اعتبره نذير شؤم. وفي نهاية المطاف، أسس أحفاده المملكة الرومانية ، سلف الإمبراطورية الرومانية.

على غرار جاستن، تنقل قصة فرجيل في جوهرها موقف روما تجاه قرطاج، كما يتضح من قول كاتو الأكبر الشهير: " Carthago delenda est " - "يجب تدمير قرطاج". ^{[ 34 ]} في جوهر الأمر، كان مقدراً لروما وقرطاج الصراع: فقد اختار إينياس روما على ديدو، مما أدى إلى لعنتها الأخيرة على أحفاده الرومان، وبالتالي توفير خلفية أسطورية قدرية لقرن من الصراع المرير بين روما وقرطاج.

كانت قرطاج إحدى المستعمرات والمراكز التجارية العديدة التي أنشأها الفينيقيون على طول سواحل البحر الأبيض المتوسط. كانت معظم هذه المستعمرات صغيرة، إذ لم يتجاوز عدد سكانها ألف نسمة، وقد أُسست لأسباب تجارية. ونظرًا لقلة عدد الفينيقيين وتنظيمهم في دويلات مدن مستقلة بشدة، بدا أن رغبتهم أو قدرتهم على التوسع بشكل جدي في الخارج ضئيلة. لذا، لم يزد عدد مستعمراتهم التي نمت لتصبح كبيرة إلا قليلًا. ^{[ 35 ]}

كان الاستيطان الفينيقي في كثير من الأحيان ذا طابع تجاري. فقد سعوا إلى إيجاد موانئ آمنة لأساطيلهم التجارية، واحتكار الموارد الطبيعية، والوصول إلى السلع التجارية الرائجة، ومناطق يمكنهم فيها التجارة بحرية ودون تأثير خارجي. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} ومع مرور الوقت، أصبح التهرب من دفع الجزية للقوى الأجنبية التي كانت تُخضع موطن الفينيقيين دافعًا للاستيطان. كما ساهمت جهود الاستيطان التي بذلها الإغريق، وهم قوة بحرية ناشئة ومنافسة، في إلهام الاستيطان الفينيقي. ^{[ 39 ]}

بدأت جهود الفينيقيين الاستعمارية في شرق ووسط البحر الأبيض المتوسط. امتلكوا أراضي في قبرص وكريت وكورسيكا وجزر البليار وسردينيا وصقلية، بالإضافة إلى البر الأوروبي، في ما يُعرف اليوم بجنوة ومرسيليا . ^{[ 40 ]} وقد اصطدمت مستوطناتهم في كريت وصقلية باستمرار مع اليونانيين، مما نذر بحروب صقلية اللاحقة. وفي النهاية، لم يدم حكم الفينيقيين على صقلية بأكملها طويلًا. ^{[ 41 ]} في غرب البحر الأبيض المتوسط، نشأت المستعمرات أولًا باتباع مسارين للوصول إلى ثروات شبه الجزيرة الأيبيرية المعدنية: إما على طول الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا أو في صقلية وسردينيا وجزر البليار . ^{[ 42 ]} وكانت المستعمرات التي سلكت المسار الأول عادةً عبارة عن محطات تجارية على مسافات تتراوح بين 30 و50 كيلومترًا على طول الساحل الأفريقي. ^{[ 43 ]}

كانت صور، باعتبارها أكبر وأغنى المدن الفينيقية، رائدةً في استعمار المناطق الساحلية. ويزعم سترابو أن الصوريين وحدهم أسسوا ثلاثمائة مستعمرة على ساحل غرب إفريقيا؛ ورغم أن هذا الرقم مبالغ فيه، فقد نشأت بالفعل مستعمرات عديدة في تونس والمغرب والجزائر وشبه الجزيرة الأيبيرية وليبيا. ^{[ 44 ]} وكانت قرطاج إحدى هذه المستعمرات.

من المرجح أن يكون موقع قرطاج قد اختير من قبل الصوريين لعدة أسباب. أولاً، كان موقعها الجغرافي استراتيجياً. فقد وفر خليج تونس لقرطاج منفذاً إلى البحر الأبيض المتوسط ​​وحماية من عواصف المنطقة العنيفة سيئة السمعة. كما كانت قريبة من مضيق صقلية، وهو ممر مائي رئيسي للتجارة البحرية بين الشرق والغرب. ثانياً، كانت تضاريسها ذات قيمة لا تُقدر. فبُنيت المدينة على شبه جزيرة مثلثة الشكل ذات تضاريس جبلية، متصلة بالبر الرئيسي بشريط ضيق من الأرض، مما جعلها سهلة الدفاع. ومما زاد من تحصيناتها قلعة بُنيت على بيرسا، وهي تلة منخفضة تُطل على البحر. وخلف المدينة تقع بحيرة تونس، التي وفرت إمدادات وفيرة من الأسماك ومرفأً آمناً. وأخيراً، كانت قرطاج بمثابة ممر لطريقين تجاريين رئيسيين: أحدهما بين مستعمرة قادس الصورية في جنوب إسبانيا، والتي كانت تُزود صور بالمواد الخام اللازمة للصناعة، والآخر بين شمال إفريقيا وشمال البحر الأبيض المتوسط، وتحديداً صقلية وإيطاليا واليونان. ^{[ 45 ]}

على عكس معظم المستعمرات الفينيقية، نمت قرطاج بشكل أكبر وأسرع بفضل مزيج من المناخ المواتي والأراضي الخصبة وطرق التجارة المربحة. ففي غضون قرن واحد فقط من تأسيسها، ارتفع عدد سكانها إلى 30 ألف نسمة. في الوقت نفسه، شهدت مدينة صور، التي كانت لقرون المركز الاقتصادي والسياسي الأبرز للحضارة الفينيقية، ^{[ 46 ]} تراجعًا في مكانتها في القرن السابع قبل الميلاد، عقب سلسلة من الحصارات البابلية . [ ^{47 ] [ 48 ] وبحلول} ذلك الوقت، أصبحت مستعمرتها القرطاجية غنية للغاية بفضل موقعها الاستراتيجي وشبكة تجارتها الواسعة. وعلى عكس العديد من المدن الفينيقية الأخرى وتوابعها، ازدهرت قرطاج ليس فقط من التجارة البحرية، بل أيضًا من قربها من الأراضي الزراعية الخصبة والرواسب المعدنية الغنية. باعتبارها المركز الرئيسي للتجارة بين أفريقيا وبقية العالم القديم، فقد وفرت أيضاً عدداً لا يحصى من السلع النادرة والفاخرة، بما في ذلك التماثيل والأقنعة المصنوعة من الطين، والمجوهرات، والعاج المنحوت بدقة، وبيض النعام، ومجموعة متنوعة من الأطعمة والنبيذ. ^{[ 49 ]}

تزامن ازدهار قرطاج الاقتصادي مع بزوغ هوية وطنية جديدة. ورغم تمسك القرطاجيين بعاداتهم ومعتقداتهم الفينيقية، إلا أنهم بحلول القرن السابع قبل الميلاد على الأقل، طوروا ثقافة قرطاجية مميزة متأثرة بالثقافات المحلية. ^{[ 49 ]} وبرزت بعض الآلهة في المذهب القرطاجي أكثر من نظيرتها في فينيقيا؛ ففي القرن الخامس قبل الميلاد، كان القرطاجيون يعبدون آلهة يونانية مثل ديميتر. ^{[ 6 ]} ومن المرجح أن هذه التوجهات قد ساهمت في ظهور المستعمرة ككيان سياسي مستقل. ورغم أن التاريخ والظروف الدقيقة غير معروفة، إلا أن قرطاج نالت استقلالها في منتصف القرن السادس قبل الميلاد. وقد نمت لتصبح دولة بحرية مستقلة تمامًا ، وبدأت مساعيها الاستعمارية في غرب البحر الأبيض المتوسط. ومع ذلك، فقد حافظت على علاقات ثقافية وسياسية وتجارية ودية مع مدينتها المؤسسة والوطن الفينيقي. استمرت في استقبال المهاجرين من صور، واستمرت لفترة من الزمن في ممارسة إرسال الجزية السنوية إلى معبد ملقارت في صور، وإن كان ذلك على فترات غير منتظمة. ^{[ 50 ]}

بحلول القرن السادس قبل الميلاد، تراجع نفوذ صور أكثر بعد خضوعها الطوعي للملك الفارسي قمبيز ( حكم من 530 إلى 522 قبل الميلاد)، مما أدى إلى ضم موطن الفينيقيين إلى الإمبراطورية الفارسية. ^{[ 51 ]} ونظرًا لافتقارها إلى القوة البحرية الكافية، سعى قمبيز إلى طلب مساعدة الصوريين لغزو قرطاج الذي كان يخطط له، مما قد يشير إلى أن المستعمرة الصورية السابقة أصبحت ثرية بما يكفي لتبرير حملة طويلة وشاقة. ويذكر هيرودوت أن الصوريين رفضوا التعاون بسبب ولائهم لقرطاج، مما دفع الملك الفارسي إلى إجهاض حملته. ورغم نجاتها من الانتقام، إلا أن مكانة صور كمدينة رئيسية في فينيقيا كانت محدودة بشكل كبير؛ إذ حظيت منافستها صيدا لاحقًا بدعم أكبر من الفرس. ومع ذلك، ظلت صور خاضعة أيضًا، مما مهد الطريق لقرطاج لملء الفراغ كقوة سياسية فينيقية رائدة.

تكوين الإمبراطورية وخصائصها

على الرغم من احتفاظ القرطاجيين بالميل الفينيقي التقليدي للتجارة البحرية، إلا أنهم تميزوا بطموحاتهم الإمبراطورية والعسكرية: فبينما نادراً ما انخرطت المدن الفينيقية في غزو الأراضي، أصبحت قرطاج قوة توسعية مدفوعة برغبتها في الوصول إلى مصادر جديدة للثروة والتجارة. ولا يُعرف على وجه التحديد العوامل التي دفعت سكان قرطاج إلى إقامة هيمنة اقتصادية وسياسية؛ فمدينة أوتيكا الفينيقية المجاورة كانت أقدم بكثير، وتتمتع بنفس المزايا الجغرافية والسياسية، لكنها لم تشرع قط في غزو للهيمنة، بل خضعت للنفوذ القرطاجي. وتشير إحدى النظريات إلى أن سيطرة البابليين والفرس على موطن الفينيقيين أدت إلى تدفق اللاجئين الذين زادوا من عدد سكان قرطاج ، ونقلوا ثقافة صور وثرواتها وتقاليدها إليها . ^{[ 52 ]} كما أن التهديد الذي واجه احتكار التجارة الفينيقية - من خلال المنافسة الأترورية واليونانية في الغرب، ومن خلال إخضاع وطنها في الشرق من قبل الأجانب - خلق الظروف التي سمحت لقرطاج بتعزيز سلطتها وتوسيع مصالحها التجارية .

ربما كان للسياسة الداخلية دورٌ آخر في ذلك: فبينما لا يُعرف الكثير عن حكومة قرطاج وقيادتها قبل القرن الثالث قبل الميلاد، إلا أن عهد ماجو الأول ( حوالي 550-530 قبل الميلاد )، والهيمنة السياسية لعائلة الماجونيين في العقود اللاحقة، ساهما في صعود قرطاج كقوة مهيمنة. ويذكر جستن أن ماجو، الذي كان أيضًا قائدًا للجيش، كان أول زعيم قرطاجي "يُرسّخ النظام العسكري"، وهو ما قد يكون استلزم إدخال استراتيجيات وتقنيات عسكرية جديدة. ^{[ 53 ]} ويُنسب إليه أيضًا الفضل في بدء، أو على الأقل توسيع، ممارسة تجنيد الشعوب الخاضعة والمرتزقة، نظرًا لصغر عدد سكان قرطاج الذي لم يكن قادرًا على تأمين مستعمراتها المتناثرة والدفاع عنها. وسرعان ما تم تجنيد الليبيين والإيبيريين والسردينيين والكورسيكيين في حملات الماجونيين التوسعية في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 54 ]}

بحلول مطلع القرن الرابع قبل الميلاد، أصبح القرطاجيون القوة المهيمنة في غرب البحر الأبيض المتوسط ، وظلوا كذلك لثلاثة قرون تقريبًا. ^{[ 55 ]} سيطرت قرطاج على جميع المستعمرات الفينيقية المجاورة، بما في ذلك هادروميتوم ، وأوتيكا ، وهيبو دياريتوس ، وكركوان ؛ وأخضعت العديد من القبائل الليبية المجاورة ، واحتلت سواحل شمال إفريقيا من المغرب إلى غرب ليبيا . ^{[ 56 ]} كما سيطرت على سردينيا، ومالطا ، وجزر البليار ، والنصف الغربي من صقلية، حيث عززت حصون ساحلية مثل موتيا وليليبايوم سيطرتها. ^{[ 57 ]} وشهدت شبه الجزيرة الأيبيرية ، الغنية بالمعادن النفيسة، بعضًا من أكبر وأهم المستوطنات القرطاجية خارج شمال إفريقيا، ^{[58] على الرغم} من أن مدى النفوذ السياسي قبل غزو هاميلكار برقا (237-228 قبل الميلاد) محل خلاف. ^{[ 59 ] [ 60 ]} أدى ازدياد ثروة قرطاج وقوتها، إلى جانب إخضاع موطن الفينيقيين لقوى خارجية، إلى تفوقها على صيدا كأكبر دولة مدينة فينيقية. ^{[ 61 ]} اتسمت إمبراطورية قرطاج بطابع غير رسمي ومتعدد الأوجه، حيث تنوعت مستويات سيطرتها وأساليبها. فقد أنشأت مستعمرات جديدة، وأعادت توطين المستعمرات القديمة وعززتها، وعقدت تحالفات دفاعية مع دول مدن فينيقية أخرى، واستحوذت على أراضٍ مباشرة عن طريق الغزو. وبينما خضعت بعض المستعمرات الفينيقية لقرطاج طواعيةً، دافعةً الجزية ومتخليةً عن سياستها الخارجية ، قاومت مستعمرات أخرى في شبه الجزيرة الأيبيرية وسردينيا الجهود القرطاجية. وفي حين لم تمارس مدن فينيقية أخرى سيطرة فعلية على مستعمراتها، عيّن القرطاجيون قضاةً لإدارة مستعمراتهم مباشرةً (وهي سياسة أدت إلى انحياز عدد من المدن الأيبيرية إلى جانب الرومان خلال الحروب البونية ). ^{[ 62 ]} في العديد من الحالات الأخرى، ترسخت هيمنة قرطاج من خلال المعاهدات والتحالفات والتزامات الجزية وغيرها من الترتيبات المماثلة. وقد تضمنت عناصر من العصبة الديلية بقيادة أثينا (حيث تقاسم الحلفاء التمويل والقوى العاملة للدفاع)، ومملكة إسبرطة .(الشعوب الخاضعة التي تعمل كأقنان للنخبة البونية والدولة) وإلى حد أقل، الجمهورية الرومانية (الحلفاء الذين يساهمون بالقوى العاملة والجزية لآلة الحرب الرومانية).

في عام 509 قبل الميلاد، وقّعت قرطاج وروما أولى المعاهدات العديدة التي حددت نطاق نفوذهما وأنشطتهما التجارية. ^{[ 63 ] [ 64 ]} يُعدّ هذا أول مصدر نصي يُثبت سيطرة قرطاج على صقلية وسردينيا. كما تُظهر المعاهدة مدى تكافؤ قرطاج، على الأقل، مع روما، التي اقتصر نفوذها على أجزاء من وسط وجنوب إيطاليا. لم تعكس هيمنة قرطاج على البحر تراثها الفينيقي فحسب، بل عكست أيضًا نهجًا في بناء الإمبراطورية يختلف اختلافًا كبيرًا عن نهج روما. فقد ركزت قرطاج على التجارة البحرية أكثر من التوسع الإقليمي، وبالتالي ركزت مستوطناتها ونفوذها على المناطق الساحلية مع استثمارها بشكل أكبر في أسطولها البحري. ولأسباب مماثلة، كانت طموحاتها تجارية أكثر منها إمبراطورية، ولهذا اتخذت إمبراطوريتها شكل هيمنة قائمة على المعاهدات والترتيبات السياسية أكثر من الغزو. في المقابل، ركز الرومان على توسيع وتوطيد سيطرتهم على بقية البر الرئيسي لإيطاليا، وكانوا يهدفون إلى بسط نفوذهم إلى ما هو أبعد من موطنهم. ستثبت هذه الاختلافات أنها أساسية في سير ومسار الحروب البونية اللاحقة.

بحلول القرن الثالث قبل الميلاد، كانت قرطاج مركزاً لشبكة مترامية الأطراف من المستعمرات والدول التابعة. سيطرت على مساحة أكبر من مساحة الجمهورية الرومانية، وأصبحت واحدة من أكبر المدن وأكثرها ازدهاراً في البحر الأبيض المتوسط، حيث بلغ عدد سكانها ربع مليون نسمة.

لم تُركز قرطاج على التوسع وغزو الأراضي، بل انصبّ اهتمامها على تنمية التجارة وحماية طرقها. كانت التجارة عبر ليبيا بمثابة أراضٍ، ودفعت قرطاج لليبيين مقابل الوصول إلى هذه الأراضي في رأس بون لأغراض زراعية حتى حوالي عام 550 قبل الميلاد. وفي حوالي عام 508 قبل الميلاد، وقّعت قرطاج وروما معاهدةً لفصل مناطقهما التجارية. ركّزت قرطاج على زيادة عدد سكانها من خلال ضمّ مستعمرات فينيقية، وسرعان ما بدأت بالسيطرة على مستعمرات ليبية وأفريقية ورومانية. كما اضطرت العديد من المدن الفينيقية إلى دفع أو دعم القوات القرطاجية. وكانت القوات البونية تتولى الدفاع عن المدن، التي لم تكن تتمتع إلا بحقوق محدودة.

على عكس الصراع الوجودي الذي ساد الحروب البونيقية اللاحقة مع روما، تمحور الصراع بين قرطاج واليونانيين حول اعتبارات اقتصادية، إذ سعى كل طرف إلى تعزيز مصالحه التجارية ونفوذه من خلال السيطرة على طرق التجارة الرئيسية. ولعدة قرون، انخرطت المدن الفينيقية واليونانية في التجارة البحرية والاستيطان عبر البحر الأبيض المتوسط. وبينما كان الفينيقيون مهيمنين في البداية، إلا أن المنافسة اليونانية قلّصت احتكارهم تدريجيًا. وبدأ كلا الجانبين في إنشاء مستعمرات ومراكز تجارية وعلاقات تجارية في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​في نفس الفترة تقريبًا، بين القرنين التاسع والثامن الميلاديين. ومع تزايد المستوطنات الفينيقية واليونانية، أدى ازدياد وجود كلا الشعبين إلى تصاعد التوترات، وفي نهاية المطاف إلى صراع مفتوح، لا سيما في صقلية.

الحرب الصقلية الثانية (410-404 قبل الميلاد)

بحلول عام 410 قبل الميلاد، تعافت قرطاج من هزائمها القاسية في صقلية. فقد غزت معظم أراضي تونس الحالية وأسست مستعمرات جديدة في شمال إفريقيا. كما امتد نفوذها إلى ما وراء البحر الأبيض المتوسط؛ إذ أبحر هانو الملاح على طول ساحل غرب إفريقيا، ^{[ 75 ] [ 76 ]} واستكشف هيميلكو الملاح ساحل المحيط الأطلسي الأوروبي. ^{[ 77 ]} كما قادت حملات استكشافية إلى المغرب والسنغال ، بالإضافة إلى المحيط الأطلسي . ^{[ 78 ]} وفي العام نفسه، انفصلت المستعمرات الأيبيرية، مما قطع قرطاج عن مصدر رئيسي للفضة والنحاس . وقد دفع فقدان هذه الثروة المعدنية ذات الأهمية الاستراتيجية، إلى جانب الرغبة في بسط سيطرة أقوى على طرق الشحن، حنبعل ماجو ، حفيد هيميلكار، إلى الاستعداد لاستعادة صقلية.

في عام 409 قبل الميلاد، انطلق حنبعل ماجو بجيشه نحو صقلية. واستولى على مدينتي سيلينوس ( سيلينونتي الحديثة ) وهيميرا الصغيرتين - حيث مُني القرطاجيون بهزيمة مُذلة قبل سبعين عامًا - قبل أن يعود منتصرًا إلى قرطاج بغنائم الحرب. ^{[ 79 ]} لكن العدو الرئيسي، سيراكوز، ظل بمنأى عن المساس، وفي عام 405 قبل الميلاد، قاد حنبعل ماجو حملة قرطاجية ثانية لاستعادة ما تبقى من الجزيرة.

لكن هذه المرة، واجه مقاومة أشدّ ومصائب جمّة. فخلال حصار أغريجنتوم ، فتك الطاعون بالقوات القرطاجية، وأودى بحياة حنبعل ماجو نفسه. ^{[ 80 ]} وتمكّن خليفته، هيميلكو، من توسيع نطاق الحملة، فاستولى على مدينة جيلا ، وهزم جيش ديونيسيوس السرقوسي مرارًا وتكرارًا. لكنه هو الآخر أصيب بالطاعون، واضطر إلى طلب الصلح قبل أن يعود إلى قرطاج.

بحلول عام 398 قبل الميلاد، استعاد ديونيسيوس قوته ونقض معاهدة السلام، وشن هجومًا على معقل موتيا القرطاجي في غرب صقلية. رد هيميلكو بحزم، وقاد حملة عسكرية لم تكتفِ باستعادة موتيا فحسب، بل استولت أيضًا على ميسيني (ميسينا الحالية). ^{[ 81 ]} وفي غضون عام، حاصر القرطاجيون سيراكوزا نفسها، وكادوا أن يحققوا النصر لولا أن الطاعون فتك بقواتهم مرة أخرى وأضعفها. ^{[ 82 ]}

انقلبت موازين القتال في صقلية لصالح قرطاج بعد أقل من عقد من الزمن، وتحديدًا عام 387 قبل الميلاد. فبعد انتصاره في معركة بحرية قبالة سواحل كاتانيا، حاصر هيميلكو مدينة سرقوسة بجيش قوامه 50 ألف قرطاجي، إلا أن وباءً آخر حصد أرواح الآلاف منهم. ومع توقف هجوم العدو وضعفه، شن ديونيسيوس هجومًا مضادًا مفاجئًا برًا وبحرًا، فدمر جميع السفن القرطاجية بينما كان طاقمها على الشاطئ. وفي الوقت نفسه، اقتحمت قواته البرية خطوط المحاصرين وألحقت بهم هزيمة نكراء. فتخلى هيميلكو وكبار ضباطه عن جيشهم وفروا من صقلية. ^{[ 83 ]} ومرة ​​أخرى، اضطر القرطاجيون إلى الضغط من أجل السلام. فعاد هيميلكو إلى قرطاج في خزي وعار، فاستُقبل بازدراء شديد، وانتحر جوعًا. ^{[ 84 ]}

على الرغم من سوء الحظ المتكرر والانتكاسات المكلفة، ظلت صقلية هاجسًا لقرطاج. وعلى مدى الخمسين عامًا التالية، ساد سلام هش، حيث انخرطت القوات القرطاجية واليونانية في مناوشات متواصلة. وبحلول عام 340 قبل الميلاد، دُفعت قرطاج بالكامل إلى الركن الجنوبي الغربي من الجزيرة.

الحرب البيروسية (280-275 قبل الميلاد)

انخرطت قرطاج مجددًا في حرب صقلية، هذه المرة على يد بيروس الإبيري ، الذي تحدى سيادة كل من الرومان والقرطاجيين على البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 86 ]} وكانت مدينة تارانتوم اليونانية ، جنوب إيطاليا ، قد دخلت في صراع مع روما التوسعية، فسعت إلى طلب مساعدة بيروس. ^{[ 87 ] [ 88 ]} ولما رأى بيروس فرصة سانحة لتأسيس إمبراطورية جديدة، أرسل طليعة قوامها 3000 جندي مشاة إلى تارانتوم، بقيادة مستشاره كينياس . وفي الوقت نفسه، قاد جيشه الرئيسي عبر شبه الجزيرة اليونانية وحقق عدة انتصارات على أهل ثيساليا وأثينيا. وبعد تأمين البر اليوناني، انضم بيروس إلى طليعته في تارانتوم لغزو جنوب إيطاليا، محققًا نصرًا حاسمًا وإن كان مكلفًا في أسكولوم .

بحسب جوستين، كان القرطاجيون قلقين من احتمال تورط بيروس في صقلية؛ ويؤكد بوليبيوس وجود معاهدة دفاع مشترك بين قرطاج وروما، تم التصديق عليها بعد معركة أسكولوم بفترة وجيزة. ^{[ 89 ]} وقد صدقت هذه المخاوف: فخلال الحملة الإيطالية، استقبل بيروس مبعوثين من المدن اليونانية الصقلية: أغريجنتوم ، وليونتيني ، وسيراكوزا، الذين عرضوا الخضوع لحكمه مقابل مساعدته لهم في طرد القرطاجيين من صقلية. ^{[ 90 ] [ 91 ]} وبعد أن خسر بيروس الكثير من الرجال في غزوه لأسكولوم، أدرك أن الحرب مع روما لا يمكن أن تستمر، مما جعل صقلية خيارًا أكثر جاذبية. ^{[ 92 ]} وهكذا استجاب للنداء بتعزيزات تتألف من 20,000 إلى 30,000 جندي مشاة ، و1,500 إلى 3,000 فارس ، و20 فيل حرب مدعومة بنحو 200 سفينة. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

استمرت الحملة الصقلية اللاحقة ثلاث سنوات، تكبّد خلالها القرطاجيون خسائر وانتكاسات عديدة. تمكّن بيروس من هزيمة الحامية القرطاجية في هيراكليا مينوا واستولى على أزونيس، مما دفع مدنًا كانت متحالفة اسميًا مع قرطاج، مثل سيلينوس وهاليسيا وسيجيستا ، إلى الانضمام إلى جانبه. صمدت معقل إريكس القرطاجي ، الذي كان يتمتع بدفاعات طبيعية قوية وحامية كبيرة، لفترة طويلة، لكنه سقط في النهاية. استسلمت إييتيا دون قتال، بينما خضعت بانورموس، التي كانت تمتلك أفضل ميناء في صقلية، للحصار. تراجع القرطاجيون إلى أقصى غرب الجزيرة، ولم يتبق منهم سوى ليليبايوم ، التي حوصرت. ^{[ 95 ]}

عقب هذه الخسائر، طلبت قرطاج الصلح، عارضةً مبالغ طائلة من المال وحتى سفنًا، لكن بيروس رفض ما لم تتنازل قرطاج عن مطالبها بصقلية بالكامل. ^{[ 96 ]} استمر حصار ليليبايوم، حيث صمد القرطاجيون بنجاح بفضل ضخامة قواتهم، وكثرة أسلحة الحصار التي يمتلكونها، وطبيعة الأرض الصخرية. ومع تزايد خسائر بيروس، شرع في بناء آلات حرب أكثر قوة؛ إلا أنه بعد شهرين آخرين من المقاومة الشرسة، تخلى عن الحصار. زعم بلوتارخ أن ملك إبيروس الطموح كان يطمح الآن إلى قرطاج نفسها، وبدأ بتجهيز حملة عسكرية. ^{[ 97 ]} استعدادًا لغزوه، عامل بيروس اليونانيين الصقليين بقسوة أكبر، حتى أنه أعدم اثنين من حكامهم بتهمة الخيانة الملفقة. أدى العداء اللاحق بين اليونانيين في صقلية إلى دفع بعضهم إلى الانضمام إلى القرطاجيين، الذين "شنوا الحرب بقوة" عند ملاحظة تضاؤل ​​الدعم الذي يحظى به بيروس. زعم كاسيوس ديو أن قرطاج آوت السرقوسيين المنفيين، و"ضايقت [بيروس] بشدة لدرجة أنه تخلى ليس فقط عن سرقوسة بل عن صقلية أيضًا". كما أجبره هجوم روماني متجدد على تركيز اهتمامه على جنوب إيطاليا. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

بحسب بلوتارخ وأبيان، بينما كان جيش بيروس يُنقل بحراً إلى البر الإيطالي، وجّه الأسطول القرطاجي ضربة قاصمة في معركة مضيق ميسينا ، حيث أغرق أو عطّل 98 سفينة من أصل 110. أرسلت قرطاج قوات إضافية إلى صقلية، وبعد رحيل بيروس، تمكنت من استعادة السيطرة على أراضيها في الجزيرة.

لم تُسفر حملات بيروس في إيطاليا في نهاية المطاف عن نتائج حاسمة، فانسحب إلى إبيروس. بالنسبة للقرطاجيين، مثّلت الحرب عودةً إلى الوضع السابق ، إذ استعادوا السيطرة على المناطق الغربية والوسطى من صقلية. أما بالنسبة للرومان، فقد خضعت مساحات واسعة من ماجنا غراسيا تدريجيًا لنفوذهم ، ما قرّبهم من الهيمنة الكاملة على شبه الجزيرة الإيطالية. عزّز انتصار روما على بيروس مكانتها كقوة صاعدة، ممهدًا الطريق للصراع مع قرطاج. وفي رواية يُرجّح أنها غير موثقة، قال بيروس لرفاقه عند مغادرته صقلية: "يا أصدقائي، ما أروع ساحة المصارعة التي نتركها، للقرطاجيين والرومان!". ^{[ 100 ] [ 101 ]}

بعد تدمير قرطاج، أنشأت روما مقاطعة أفريقيا البروقنصلية ، وهي أول مقاطعة لها في أفريقيا، والتي كانت تُطابق تقريبًا أراضي قرطاج. مُنحت أوتيكا ، التي تحالفت مع روما خلال الحرب الأخيرة، امتيازات ضريبية، وجُعلت العاصمة الإقليمية، لتصبح فيما بعد المركز الرئيسي للتجارة والثقافة البونية.

في عام 122 قبل الميلاد، أسس غايوس غراكوس ، وهو سيناتور روماني شعبوي، مستعمرة كولونيا إيونونيا قصيرة الأجل ، نسبةً إلى الاسم اللاتيني للإلهة البونية تانيت ، إيونو كايليستيس . كانت المستعمرة تقع بالقرب من موقع قرطاج، وكان الغرض منها توفير أراضٍ زراعية للمزارعين الفقراء، لكن سرعان ما ألغاها مجلس الشيوخ الروماني لتقويض سلطة غراكوس.

بعد قرابة قرن من سقوط قرطاج، شُيّدت قرطاج الرومانية في الموقع نفسه على يد يوليوس قيصر بين عامي 49 و44 قبل الميلاد. وسرعان ما أصبحت مركز مقاطعة أفريقيا ، التي كانت سلة غذاء رئيسية للإمبراطورية الرومانية وإحدى أغنى مقاطعاتها. وبحلول القرن الأول الميلادي، نمت قرطاج لتصبح ثاني أكبر مدينة في غرب الإمبراطورية الرومانية ، وبلغ عدد سكانها ذروته عند 500 ألف نسمة.

استمرت اللغة والهوية والثقافة البونية في روما لعدة قرون. كان اثنان من الأباطرة الرومان في القرن الثالث، سيبتيموس سيفيروس وابنه وخليفته كاراكلا ، من أصل ليبي بربري، ^{[ 129 ] [ 130 ]} وكانا يتحدثان اللاتينية بلكنة بونيقية. ^{[ 129 ]} في القرن الرابع، لاحظ أوغسطينوس من هيبو ، وهو نفسه من أصل بربري، أن اللغة البونية كانت لا تزال تُتحدث في المنطقة من قبل أناس يُعرّفون أنفسهم باسم كنم، أو "خاناني"، كما كان القرطاجيون يُطلقون على أنفسهم.

مع ذلك، في اللغة اللاتينية ، لا يشير مصطلح "بونيك" إلى القرطاجيين، بل إلى السكان المحليين، أو إلى البربر الأصليين في شمال إفريقيا، على عكس اللاتينيين والرومان. ولا تسمح لنا العناصر اللغوية التي قدمها القديس أوغسطين بالحسم بين الفرضيتين لتناقضهما. ^{[ 131 ]}

جادل لغويون مثل عبدو إليمام بأن اللهجة المغاربية العربية مشتقة جزئيًا من اللغة البونية . تشير هذه الفرضية إلى وجود تواصل بين اللغتين، وأن اللغة البونية استمرت حتى وصول العرب في القرن السابع الميلادي، وهو أمر لم يثبت تاريخيًا. ^{[ 132 ]} في الواقع، لا تسمح المصادر العربية بتصور واقع لغوي آخر في شمال إفريقيا غير اللغة الأمازيغية (واللاتينية في المواقع الرومانية). يؤكد المؤلفون العرب بشكل قاطع على طبيعة المغرب العربي الأصيل  : لغة أمازيغية، ريفية، وقبلية. ^{[ 131 ]}

استمرت المستوطنات في شمال إفريقيا وسردينيا وصقلية في التحدث والكتابة باللغة البونية، كما يتضح من النقوش الموجودة على المعابد والمقابر والآثار العامة والأعمال الفنية التي يعود تاريخها إلى ما بعد الغزو الروماني بفترة طويلة. وظلت الأسماء البونية مستخدمة حتى القرن الرابع على الأقل، حتى من قبل سكان بارزين في إفريقيا الرومانية، واستخدم بعض المسؤولين المحليين في الأراضي البونية السابقة هذا اللقب.

نجت بعض الأفكار والابتكارات البونية من الغزو الروماني، بل وأصبحت جزءًا لا يتجزأ من الثقافة الرومانية. وكان دليل ماجو للزراعة وإدارة العقارات من بين النصوص القرطاجية القليلة التي نجت من التدمير، بل وتُرجم إلى اليونانية واللاتينية بأمر من مجلس الشيوخ. ^{[ 133 ]} احتوت اللغة اللاتينية العامية على العديد من الإشارات إلى الثقافة البونية، منها " mala Punica " (التفاح البوني) للدلالة على الرمان؛ و "pavimentum Punicum " لوصف استخدام قطع الطين المزخرفة في الفسيفساء؛ و "plostellum Punicum " للدلالة على لوح الدراس ، الذي أدخلته قرطاج إلى الرومان . ^{[ 134 ]} وانعكاسًا للعداء المستمر تجاه قرطاج، شاع استخدام عبارة " Pūnica fidēs " (الإيمان البوني) لوصف أعمال الخداع والغدر والخيانة. ^{[ 135 ]}

لا يزال الباحثون المعاصرون يناقشون ما إذا كانت المصادر اليونانية قد أساءت فهم البنية السياسية لقرطاج، حيث أشارت خطأً إلى قادتها بـ"الملوك" لعدم إلمامها بنظامها الدستوري. ^{[ 136 ]} ويجادل المؤرخ ريتشارد مايلز بأن النظام الأوليغاركي في قرطاج يعود إلى تأسيس المدينة نفسها. فقد كان ملوك الفينيقيين يتقاسمون السلطة تقليديًا مع مجلس استشاري يُعرف باسم "الأديريم" ( أي "الأقوياء")، ويتألف من نخبة التجار الأثرياء. ويبدو أن قرطاج قد اتبعت نموذجًا مشابهًا بمجلس حاكم يُسمى " البلم" ، وهو مجموعة من النبلاء الذين أشرفوا على مجالات رئيسية كالدين والإدارة والشؤون العسكرية. ^{[ 136 ]} ويضيف مايلز أن أسطورة الملكة ديدو، التي صُوِّرت وهي تموت دون وريث، خدمت غرضًا سياسيًا: تعزيز شرعية النظام الأوليغاركي برفض فكرة وجود سلالة ملكية دائمة. ^{[ 137 ]}

بحسب المؤرخة إيف ماكدونالد ، شهد النظام السياسي لقرطاج تحولاً جذرياً خلال القرن السادس قبل الميلاد. ويروي المؤرخ الروماني جوستين قصة القائد القرطاجي مالخوس، الذي اشتهر بانتصاراته في صقلية، لكنه نُفي لاحقاً بعد هزيمته في سردينيا على يد السكان المحليين. عاد مالخوس على رأس جيش خاص وحاصر قرطاج. وخلال الحصار، أمر بصلب ابنه الذي كان يؤدي واجباته الدينية في صور نيابةً عن قرطاج. ^{[ 138 ]} وبعد اقتحام المدينة، أعدم مالخوس عدداً من كبار القضاة، إلا أنه سرعان ما أُطيح به من قبل فصائل منافسة، وحُوكِمَ، ثم أُعدم هو نفسه. ^{[ 139 ]}

يشير نقش نذري من قرطاج يعود إلى أواخر القرن السادس قبل الميلاد إلى مالخوس في عبارة تُقرأ على النحو التالي: "في السنة العشرين من حكم آل ستوفيتس في قرطاج". ويؤكد ماكدونالد أن كلاً من النقش وقصة مالخوس الدرامية يشيران إلى فترة تحولت فيها قرطاج من النظام الملكي إلى جمهورية أوليغارشية. ^{[ 139 ]} ويحدد المؤرخ ديكستر هويوس فترة نشاط مالخوس تقريبًا بين عامي 550 و530 قبل الميلاد، مما يربط هذا الاضطراب السياسي بحياته. ^{[ 2 ]} ويزعم هويوس أن قراءة أخرى للنقش النذري، وهي "السنة المئة والعشرون"، تشير إلى أن الحكم الأرستقراطي الفعال كان قد ترسخ بالفعل بحلول أواخر القرن السابع. ^{[ 2 ]}

اتسمت الجمهورية القرطاجية بنظام معقد من الضوابط والتوازنات ، ونظام إداري متطور ، ومجتمع مدني ، ومستوى عالٍ نسبيًا من المساءلة والمشاركة العامة. وتأتي أكثر المعلومات تفصيلًا عن الحكومة القرطاجية بعد هذه النقطة من الفيلسوف اليوناني أرسطو ، الذي تناول في كتابه "السياسة" (القرن الرابع قبل الميلاد) قرطاج باعتبارها المثال الوحيد غير اليوناني. ^{[ 140 ]}

في قمة هذا التسلسل الهرمي، وقفت أكثر العائلات التجارية نفوذاً وثراءً، والتي مارست شكلاً من أشكال السلطة التنفيذية. وتشير الأدلة التاريخية إلى أن القيادة كانت تتناوب بين عائلات مختلفة بدلاً من أن تنتقل عبر خط وراثي واحد، مما يعني أن السلطة السياسية كانت تستند إلى موافقة المجلس الحاكم. ^{[ 136 ]}

كان على رأس الدولة القرطاجية اثنان من السوفيت، أو "القضاة"، الذين جمعوا بين السلطتين القضائية والتنفيذية. ^{[ ملاحظة 1 ]} مع أنهم كانوا يُشار إليهم أحيانًا بـ"الملوك"، إلا أنه بحلول أواخر القرن الخامس قبل الميلاد على الأقل، كان السوفيت مسؤولين غير وراثيين يُنتخبون سنويًا من بين أغنى العائلات وأكثرها نفوذًا؛ ولا يُعرف كيف كانت تُجرى الانتخابات أو من كان مؤهلًا لتولي المنصب. يُشبه ليفي السوفيت بالقناصل الرومان ، إذ كانوا يحكمون من خلال العمل الجماعي ويتولون شؤون الدولة الروتينية المختلفة ، مثل عقد اجتماعات مجلس الأديريم (المجلس الأعلى) ورئاسته، وعرض القضايا على الجمعية الشعبية، والفصل في المحاكمات. ^{[ 141 ]} يتفق الإجماع الأكاديمي الحديث مع وصف ليفي للسوفيت، ^{[ 142 ]} مع أن البعض يرى أن السوفيت شغلوا منصبًا تنفيذيًا أقرب إلى منصب رؤساء الجمهوريات البرلمانية الحديثة ، إذ لم تكن لهم سلطة مطلقة، بل اقتصرت وظائفهم في الغالب على الجانب الاحتفالي. ^{[ 143 ] [ 144 ]} ربما نشأت هذه الممارسة من ترتيبات البلوتوقراطية التي حدّت من سلطة السوفيت في المدن الفينيقية القديمة؛ ^{[ 145 ]} فعلى سبيل المثال، بحلول القرن السادس قبل الميلاد، كانت صور "جمهورية يرأسها قضاة منتخبون"، ^{[ 146 ]} حيث كان يتم اختيار اثنين من السوفيت من بين أقوى العائلات النبيلة لفترات قصيرة. ^{[ 147 ]}

كان السوفيت، على عكس حكام العصور القديمة، يتمتعون بسلطة فريدة على الجيش: فمنذ القرن السادس قبل الميلاد على الأقل، أصبح الجنرالات ( rb mhnt أو rab mahanet ) مسؤولين سياسيين منفصلين، إما يُعيّنون من قبل الإدارة أو يُنتخبون من قبل المواطنين. وعلى عكس روما واليونان، كانت السلطة العسكرية والسياسية منفصلة، ​​وكان من النادر أن يشغل شخص واحد منصبي الجنرال والسوفيت في آن واحد. لم تكن مدة ولاية الجنرالات محددة، بل كانت خدمتهم تستمر طوال فترة الحرب. ومع ذلك، كان بإمكان العائلة المهيمنة على السوفيت تعيين أقاربها أو حلفائها في منصب الجنرال، كما حدث مع سلالة باركا. ^{[ 148 ]}

كانت معظم السلطة السياسية مُركّزة في "مجلس الشيوخ"، الذي يُطلق عليه أحيانًا "المجلس الأعلى" أو " أديريم " ، والذي شبّهه الكتّاب الكلاسيكيون بمجلس الشيوخ الروماني أو "جيروسيا" الإسبرطية . ربما بلغ عدد أعضاء الأديريم ثلاثين عضوًا، وكان يتمتع بصلاحيات واسعة، كإدارة الخزانة وتسيير الشؤون الخارجية. وخلال الحرب البونيقية الثانية، يُقال إنه مارس بعض السلطة العسكرية. ^{[ 143 ]} وكما هو الحال مع السوفيت، كان أعضاء المجلس يُنتخبون من بين أغنى فئات المجتمع القرطاجي. وكانت مسائل الدولة الهامة تتطلب موافقة بالإجماع من السوفيت وأعضاء المجلس.

بحسب أرسطو، كانت "أعلى سلطة دستورية" في قرطاج محكمة قضائية تُعرف باسم " المئة وأربعة" ( ميات ). ^{[ 149 ] [ 150 ]} ورغم أنه يُشبه هذه الهيئة بمجلس شيوخ إسبرطة ، الذي كان يتمتع بنفوذ سياسي كبير، إلا أن وظيفتها الأساسية كانت الإشراف على تصرفات الجنرالات وغيرهم من المسؤولين لضمان خدمتهم لمصالح الجمهورية العليا. ^{[ 145 ]} وكان للمئة وأربعة سلطة فرض الغرامات وحتى الصلب كعقوبة. كما شكلت لجانًا من المفوضين الخاصين، تُسمى "الخماسيات" ، للتعامل مع مختلف الشؤون السياسية. ^{[ 143 ]} وكان للعديد من المسؤولين الصغار والمفوضين الخاصين مسؤوليات عن جوانب مختلفة من الحكم، مثل الأشغال العامة، وجمع الضرائب، وإدارة خزينة الدولة. ^{[ 143 ] [ 151 ]}

على الرغم من سيطرة الأوليغارشية المُحكمة على قرطاج، إلا أن نظام الحكم تضمن بعض العناصر الديمقراطية، بما في ذلك النقابات العمالية، واجتماعات البلدة، والجمعية الشعبية. ^{[ 145 ]} إذا لم يتمكن السوفيتس والمجلس الأعلى من التوصل إلى اتفاق، كان للجمعية الشعبية الكلمة الفصل. من غير الواضح ما إذا كانت هذه الجمعية مؤسسة مؤقتة أم رسمية، لكن أرسطو يؤكد أن "صوت الشعب كان هو السائد في المداولات" وأن "الشعب نفسه كان يحل المشاكل". ^{[ 6 ]} يصوّر هو وهيرودوت الحكومة القرطاجية على أنها أكثر جدارة من بعض نظيراتها الهلنستية، حيث كان يُنتخب "رجال عظماء" مثل هاميلكار إلى "مناصب ملكية" بناءً على "إنجازاتهم البارزة" و"جدارتهم الخاصة". ^{[ 23 ]} كما يُشيد أرسطو بالنظام السياسي القرطاجي لتوازنه بين عناصر الملكية والأرستقراطية والديمقراطية. يشيد معاصره الأثيني، إيسقراطيس ، بالنظام السياسي لقرطاج باعتباره الأفضل في العصور القديمة، ولا يضاهيه إلا نظام إسبرطة. ^{[ 152 ]}

من الجدير بالذكر أن أرسطو ينسب إلى قرطاج مكانةً بين الدول اليونانية، لأن اليونانيين كانوا يعتقدون جازمين أنهم وحدهم القادرون على تأسيس المدن (البوليس)، بينما كان البرابرة يعيشون في مجتمعات قبلية (الإثنية). ولذلك، من اللافت للنظر أن أرسطو أكد أن القرطاجيين كانوا الشعب غير اليوناني الوحيد الذي أنشأ مدينة (بوليس). ومثل كريت وإسبرطة، يعتبر أرسطو قرطاج مثالًا بارزًا للمجتمع المثالي. ^{[ 23 ]}

يؤكد بوليبيوس ، في معرض حديثه عن مزاعم أرسطو، أن الشعب القرطاجي كان له تأثير أكبر على الحكومة خلال الحروب البونيقية من تأثير الرومان على حكومتهم. ^{[ 153 ]} ومع ذلك، يعتبر هذا التطور عيبًا جوهريًا، إذ دفع القرطاجيين إلى الجدال والنقاش، بينما كان الرومان، من خلال مجلس الشيوخ ذي الأغلبية الأوليغارشية، يتخذون قراراتهم بسرعة وحسم أكبر. ^{[ 154 ]} ولعل هذا يعود إلى نفوذ وشعبوية فصيل بارسيدا ، الذي هيمن على حكومة قرطاج وجيشها منذ نهاية الحرب البونيقية الأولى وحتى نهاية الحرب البونيقية الثانية. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

يُقال إن قرطاج كان لديها دستورٌ ما. يُقارن أرسطو دستور قرطاج بشكلٍ إيجابي بنظيره الإسبرطي ذي المكانة المرموقة، واصفًا إياه بأنه متطور وعملي، ويُلبي "جميع متطلبات الاعتدال والعدل". ^{[ 145 ] [ 157 ]} يُشيد إراتوستينس ( حوالي 276 ق.م. - حوالي 194 ق.م.)، وهو عالم موسوعي يوناني ورئيس مكتبة الإسكندرية ، بالقرطاجيين باعتبارهم من بين القبائل البربرية القليلة التي تميزت بالرقي والحكم "المثالي". ^{[ 158 ]} يُشير بعض الباحثين إلى أن اليونانيين عمومًا كانوا يُكنّون تقديرًا كبيرًا لمؤسسات قرطاج، مُعتبرين القرطاجيين على قدم المساواة تقريبًا. ^{[ 23 ]}

يبدو أن النظام الجمهوري لقرطاج قد امتد إلى بقية إمبراطوريتها، وإن كان مدى هذا الامتداد وشكله لا يزالان مجهولين. استُخدم مصطلح "سوفيت" للإشارة إلى المسؤولين في جميع المستعمرات والأراضي القرطاجية؛ إذ تحمل النقوش من سردينيا في العصر البوني أربعة أسماء: سوفيت الجزيرة وسوفيت قرطاج. ^{[ 159 ]} يشير هذا إلى وجود قدر من التنسيق السياسي بين القرطاجيين المحليين والمستعمرين، ربما من خلال تسلسل هرمي إقليمي للسوفييت.

ربما دفع تركيز قرطاج على التجارة البحرية وقوتها البحرية التجار القرطاجيين إلى محاولة إبقاء طرق التجارة سرية عن نظرائهم اليونانيين، مما أدى إلى حروب بين عامي 600 و500 قبل الميلاد. وتشير الوثائق الموجودة من الفترة المبكرة للتواصل والصراع القرطاجي اليوناني إلى أن قرطاج كانت تتبنى سياسة حمائية أو تجارية في اقتصادها، بهدف ضمان أن تكون موانئها الأفريقية بمثابة موانئ تصدير مع منع دخول البضائع اليونانية في الوقت نفسه .

على غرار جمهوريات العالم اللاتيني والهيليني، ربما كان لدى قرطاج مفهوم للمواطنة ، يميز بين أفراد المجتمع القادرين على المشاركة في العملية السياسية والذين يتمتعون بحقوق وامتيازات وواجبات معينة. ^{[ 160 ]} ومع ذلك، يبقى من غير المؤكد ما إذا كان هذا التمييز موجودًا بالفعل، ناهيك عن المعايير المحددة. ^{[ 161 ]} فعلى سبيل المثال، بينما يُوصف المجلس الشعبي بأنه يمنح صوتًا سياسيًا لعامة الشعب، لا يوجد أي ذكر لأي قيود قائمة على المواطنة. تألف المجتمع القرطاجي من طبقات عديدة، بما في ذلك العبيد والفلاحين والأرستقراطيين والتجار ومختلف المهنيين. تألفت إمبراطوريتها من شبكة غامضة في كثير من الأحيان من المستعمرات البونية والشعوب الخاضعة والدول التابعة والقبائل والممالك المتحالفة؛ ومن غير المعروف ما إذا كان الأفراد من هذه الممالك والجنسيات المختلفة قد شكلوا أي طبقة اجتماعية أو سياسية معينة في علاقتهم بالحكومة القرطاجية. ^{[ 161 ]}

تشير الروايات الرومانية إلى أن مواطني قرطاج، وخاصةً من سُمح لهم بالترشح للمناصب العليا، كان عليهم إثبات نسبهم إلى مؤسسي المدينة. وهذا يدل على أن الفينيقيين كانوا يتمتعون بامتيازات على المجموعات العرقية الأخرى، وأن أولئك الذين يعود نسبهم إلى تأسيس المدينة كانوا يتمتعون بامتيازات على زملائهم الفينيقيين المنحدرين من موجات لاحقة من المستوطنين. ومع ذلك، فهذا يعني أيضًا أن من يحمل أصولًا "أجنبية" جزئية كان بإمكانه أن يكون مواطنًا؛ فهاميلكار، الذي شغل منصب حاكم عام 480 قبل الميلاد، كان نصف يوناني. ^{[ 161 ]} زعم الكتّاب اليونانيون أن النسب، إلى جانب الثروة والجدارة، كانت من سبل الحصول على المواطنة والسلطة السياسية. وبما أن قرطاج كانت مجتمعًا تجاريًا، فإن هذا يعني أن كلًا من المواطنة والانتماء إلى طبقة النبلاء كانا متاحين نسبيًا وفقًا للمعايير القديمة.

يذكر أرسطو "جمعيات" قرطاجية تُشبه " الهيتارياي " في العديد من المدن اليونانية، والتي كانت تُشابه إلى حدٍ ما الأحزاب السياسية أو جماعات المصالح. ^{[ 161 ]} ويُرجّح أن تكون هذه الجمعيات هي "المزريحيم" المذكورة في النقوش القرطاجية، والتي لا يُعرف عنها الكثير أو يُوثّق عنها إلا القليل، ولكن يبدو أنها كانت كثيرة العدد ومتنوعة المواضيع، من الطقوس الدينية إلى النقابات المهنية. ولا يُعرف ما إذا كان الانضمام إلى مثل هذه الجمعية إلزاميًا للمواطنين، كما هو الحال في بعض الدول اليونانية مثل إسبرطة. ويصف أرسطو أيضًا ما يُعادل "السيسيتيا" عند القرطاجيين ، وهي وجبات جماعية كانت تُعتبر علامة على المواطنة والطبقة الاجتماعية في المجتمعات اليونانية. ^{[ 162 ]} ومرة ​​أخرى، يبقى من غير الواضح ما إذا كان القرطاجيون قد نسبوا أي دلالة سياسية إلى ممارستهم المُماثلة. ^{[ 161 ]}

يُقدّم الجيش القرطاجي لمحةً عن معايير المواطنة. تصف الروايات اليونانية " فرقة قرطاج المقدسة " التي حاربت في صقلية في منتصف القرن الرابع قبل الميلاد، مستخدمةً المصطلح الهلنستي للجنود المواطنين المحترفين الذين تم اختيارهم على أساس الجدارة والكفاءة. ^{[ 163 ]} تصف الكتابات الرومانية عن الحروب البونيقية نواة الجيش، بما في ذلك قادته وضباطه، بأنه مؤلف من "الليبيين الفينيقيين"، وهو مصطلح واسع يشمل الفينيقيين، وذوي الأصول البونيقية-الشمال أفريقية المختلطة، والليبيين الذين اندمجوا في الثقافة الفينيقية. ^{[ 164 ]} خلال الحرب البونيقية الثانية، وعد حنبعل جنوده الأجانب بالجنسية القرطاجية كمكافأة على النصر. ^{[ 165 ] [ 160 ]} كان اثنان على الأقل من ضباطه الأجانب، وكلاهما يونانيان من سرقوسة، مواطنين قرطاجيين. ^{[ 160 ]}

استمرت بعض جوانب النظام السياسي القرطاجي حتى العصر الروماني، وإن بدرجات متفاوتة، وغالبًا ما كانت في صورة رومانية . وتشير النقوش في جميع أنحاء المستوطنات الرئيسية في سردينيا الرومانية إلى منصب السوفيت ، مما قد يدل على أن أحفاد البونيين استخدموا هذا المنصب أو اسمه لمقاومة الاندماج الثقافي والسياسي مع الغزاة اللاتينيين. وحتى منتصف القرن الثاني الميلادي، كان اثنان من السوفيت يمارسان السلطة في بيثيا ، وهي مدينة سردينية تقع في مقاطعة سردينيا وكورسيكا الرومانية . ^{[ 166 ]}

يبدو أن الرومان قد تسامحوا بنشاط، إن لم يتبنوا، المناصب والمؤسسات القرطاجية. أعادت المصطلحات الرسمية للدولة في أواخر الجمهورية الرومانية والإمبراطورية اللاحقة استخدام كلمة "سوفيت" للإشارة إلى القضاة المحليين على النمط الروماني الذين خدموا في أفريقيا البروقنصلية ، والتي شملت قرطاج وأراضيها الأساسية. ^{[ 141 ]} تشير الأدلة إلى أن السوفيت حكموا أكثر من أربعين مدينة وبلدة بعد سقوط قرطاج، بما في ذلك ألتيبوروس ، وكالاما ، وكابسا ، وسيرتا ، وجادياوفالا ، وجاليس، وليميسا ، وماكتار ، وثوجا . ^{[ 167 ]} على الرغم من أن العديد منها كانت مستوطنات قرطاجية سابقة، إلا أن بعضها لم يكن له تأثير قرطاجي يُذكر؛ فولوبيليس ، في المغرب الحالي ، كانت جزءًا من مملكة موريتانيا ، التي أصبحت دولة تابعة لروما بعد سقوط قرطاج. ^{[ 168 ]} استمر استخدام مصطلح "سوفيت" حتى أواخر القرن الثاني الميلادي. ^{[ 142 ]}

كان نظام السوفيت منتشراً حتى في المناطق الداخلية من أفريقيا الرومانية التي لم تستوطنها قرطاج قط. يشير هذا إلى أنه، على عكس المجتمع البونيقي في سردينيا الرومانية، استطاع المستوطنون واللاجئون البونيقيون كسب ودّ السلطات الرومانية من خلال تبني نظام حكم مفهوم. ^{[ 142 ]} يظهر ثلاثة سوفيت يشغلون مناصبهم في وقت واحد في سجلات القرن الأول الميلادي في ألتيبوروس وماكتار وثوجا، مما يعكس اختيار تبني التسمية البونية للمؤسسات الرومانية دون وجود نظام حكم متوازن تقليدياً. ^{[ 142 ]} في تلك الحالات، مثّل منصب ثالث، غير سنوي، لزعيم قبلي أو مجتمعي، نقطة تحول في استيعاب الجماعات الأفريقية الخارجية في النظام السياسي الروماني. ^{[ 167 ]}

تظهر كلمة "سوفيس " (Sufes)، وهي الصيغة اللاتينية التقريبية لكلمة " سوفيت" (sufet )، في ستة أعمال أدبية لاتينية على الأقل. وتُشير الإشارات الخاطئة إلى "ملوك" قرطاج باستخدام المصطلح اللاتيني " ريكس" (rex) إلى ترجمات مؤلفين رومانيين من مصادر يونانية، حيث ساوى هؤلاء بين "سوفيت" (sufet) و" باسيلوس" (basileus) ذي الطابع الملكي ( باليونانية : βασιλεύς ). ^{[ 141 ]}

ابتداءً من أواخر القرن الثاني أو أوائل القرن الأول قبل الميلاد، بعد تدمير قرطاج، تم سك عملات "مستقلة" تحمل نقوشًا بونية في لبدة الكبرى . ^{[ 142 ]} كانت لبدة الكبرى مدينة حرة ، يحكمها حاكمان ، وكان لديها مسؤولون حكوميون يحملون ألقابًا مثل محزم ، وأدير عاريريم ، ونقيم إليم . ^{[ 169 ]}

منذ عهد ماجو الأول على الأقل في أوائل القرن السادس قبل الميلاد، دأبت قرطاج على استخدام جيشها لتعزيز مصالحها التجارية والاستراتيجية. ^{[ 172 ]} ووفقًا لبوليبيوس، اعتمدت قرطاج بشكل كبير، وإن لم يكن حصريًا، على المرتزقة الأجانب، لا سيما في الحروب الخارجية. ^{[ 173 ]} ويرى المؤرخون المعاصرون أن هذا تبسيط مفرط، إذ أن العديد من القوات الأجنبية كانت في الواقع قوات مساعدة من دول حليفة أو تابعة ، تم توفيرها من خلال اتفاقيات رسمية أو التزامات بالجزية أو معاهدات عسكرية. ^{[ 6 ]} وحافظ القرطاجيون على علاقات وثيقة، أحيانًا من خلال زيجات سياسية، مع حكام مختلف القبائل والممالك، وأبرزهم النوميديون (الذين كانوا يقطنون شمال الجزائر حاليًا ). وكان هؤلاء الزعماء بدورهم يقدمون وحداتهم العسكرية، بل ويقودونها أحيانًا في الحملات القرطاجية. ^{[ 6 ]} وعلى أي حال، استغلت قرطاج ثروتها الهائلة وهيمنتها لتعزيز صفوف جيشها.

خلافًا للاعتقاد السائد، لا سيما بين اليونانيين والرومان الأكثر ميلًا للحرب، استعانت قرطاج بجنود من المواطنين - أي من القبائل الفينيقية - خاصةً خلال الحروب الصقلية. علاوة على ذلك، وكما فعل معاصروهم اليونانيون والرومان، كان القرطاجيون يُجلّون "الشجاعة العسكرية"، حيث ذكر أرسطو أن المواطنين كانوا يرتدون شارات على أذرعهم للدلالة على خبرتهم القتالية. ^{[ 172 ]} كما وصف مراقبون يونانيون "الفرقة المقدسة لقرطاج"، وهو مصطلح هلنستي يُطلق على جنود المواطنين المحترفين الذين قاتلوا في صقلية في منتصف القرن الرابع قبل الميلاد. ^{[ 163 ]} مع ذلك، بعد أن دمر أغاثوكليس هذه القوة عام 310 قبل الميلاد، شكّل المرتزقة الأجانب والقوات المساعدة جزءًا أكبر من الجيش. وهذا يدل على أن القرطاجيين كانوا قادرين على تكييف جيشهم حسب مقتضيات الظروف؛ فعندما كانت هناك حاجة إلى قوات أكبر أو أكثر تخصصًا، كما حدث خلال الحروب الفينيقية، كانوا يستعينون بالمرتزقة أو القوات المساعدة وفقًا لذلك. لم يكن يتم تجنيد المواطنين القرطاجيين بأعداد كبيرة إلا عند الضرورة، كما هو الحال في معركة زاما المحورية في الحرب البونيقية الثانية، أو في الحصار الأخير للمدينة في الحرب البونيقية الثالثة. ^{[ 152 ]}

كان قوام الجيش القرطاجي دائمًا من أبناء منطقته في شمال غرب أفريقيا ، وتحديدًا الليبيين والنوميديين و"الليبيين الفينيقيين"، وهو مصطلح واسع يشمل الفينيقيين، وذوي الأصول البونية الشمالية الأفريقية المختلطة، والليبيين الذين اندمجوا في الثقافة الفينيقية. ^{[ 164 ]} وقد حظيت هذه القوات بدعم مرتزقة من مختلف المجموعات العرقية والمناطق الجغرافية في أنحاء البحر الأبيض المتوسط، والذين قاتلوا ضمن وحداتهم الوطنية. فعلى سبيل المثال، جُنّد السلتيون وسكان جزر البليار والإيبيريون بأعداد كبيرة للقتال في صقلية. ^{[ 174 ]} كما استُعين بالمرتزقة اليونانيين، الذين حظوا بتقدير كبير لمهارتهم، في حملات صقلية. ^{[ 6 ]} وقد وظّفت قرطاج القوات الإيبيرية قبل الحروب البونية بفترة طويلة؛ إذ يصف كل من هيرودوت وألكيبيادس القدرات القتالية للإيبيريين بين مرتزقة غرب البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 175 ]} لاحقًا، وبعد أن غزا البرقيون أجزاءً كبيرة من شبه الجزيرة الأيبيرية (إسبانيا والبرتغال حاليًا)، أصبح الأيبيريون يشكلون جزءًا أكبر من القوات القرطاجية، وإن كان ذلك قائمًا على ولائهم لفصيل البرقيين أكثر من ولائهم لقرطاج نفسها. كما استخدم القرطاجيون الرماة ، وهم جنود مسلحون بأحزمة من القماش لرمي الحجارة الصغيرة بسرعات عالية؛ ولذلك غالبًا ما كانوا يستعينون بسكان جزر البليار، الذين اشتهروا بدقتهم. ^{[ 6 ]}

كان التنوع الفريد في تكوين جيش قرطاج، لا سيما خلال الحرب البونيقية الثانية، أمرًا لافتًا للنظر بالنسبة للرومان؛ فقد وصف ليفي جيش حنبعل بأنه "خليط من حثالة جميع الجنسيات". ولاحظ أيضًا أن القرطاجيين، على الأقل في عهد حنبعل، لم يفرضوا أي توحيد على قواتهم المتباينة، التي مع ذلك تمتعت بدرجة عالية من الوحدة لدرجة أنها "لم تتشاجر فيما بينها ولم تتمرد"، حتى في ظل الظروف الصعبة. ^{[ 176 ]} حافظ الضباط البونيقيون على جميع المستويات على قدر من الوحدة والتنسيق بين هذه القوات المتباينة. كما تعاملوا مع تحدي ضمان إيصال الأوامر العسكرية وترجمتها بشكل صحيح إلى قواتهم الأجنبية. ^{[ 6 ] [ 152 ]}

استغلت قرطاج تنوع قواتها لصالحها، مستفيدةً من نقاط القوة والقدرات الخاصة بكل قومية. فكثيراً ما استُخدم السلتيون والإيبيريون كقوات صدمة، وسكان شمال أفريقيا كفرسان، وسكان كامبانيا من جنوب إيطاليا كمشاة ثقيلة. علاوة على ذلك، كان يتم نشر هذه الوحدات عادةً في أراضٍ غير أراضيها، مما يضمن عدم وجود أي صلة بينها وبين خصومها، وبالتالي إمكانية مباغتتهم بتكتيكات غير مألوفة. على سبيل المثال، استخدم حنبعل الإيبيريين والغاليين (من فرنسا الحالية) في حملاته في إيطاليا وأفريقيا. ^{[ 6 ]}

يبدو أن قرطاج قد حشدت قوة فرسان هائلة، لا سيما في موطنها بشمال غرب أفريقيا؛ وكان جزء كبير منها مؤلفًا من فرسان نوميديين خفيفين ، الذين كانوا يُعتبرون "أفضل فرسان أفريقيا بلا منازع ". ^{[ 177 ]} وقد أثبتت سرعتهم وخفة حركتهم أهميتهم البالغة في تحقيق العديد من انتصارات قرطاج، وأبرزها معركة تريبيا ، وهي أولى المعارك الكبرى في الحرب البونيقية الثانية. ^{[ 178 ]} وقد بلغت سمعة فرسان نوميديا ​​وفعاليتهم حدًا جعل الرومان يستخدمون فرقة منهم في معركة زاما الحاسمة ، حيث يُقال إنهم "قلبوا موازين القوى" لصالح روما. ^{[ 179 ] [ 180 ]} ويشير بوليبيوس إلى أن سلاح الفرسان ظل القوة التي كان المواطنون القرطاجيون يمثلونها بأغلبية بعد التحول إلى الاعتماد بشكل أساسي على القوات الأجنبية بعد القرن الثالث قبل الميلاد. ^{[ 173 ]}

ربما تُذكر قرطاج، بفضل حملات حنبعل في الحرب البونيقية الثانية، لاستخدامها الفيل الشمال أفريقي المنقرض الآن ، والذي كان يُدرب خصيصًا للحرب، ومن بين استخداماته الأخرى، كان يُستخدم عادةً في الهجمات الأمامية أو كحماية مضادة للفرسان. كان بإمكان الجيش أن يُجنّد ما يصل إلى عدة مئات من هذه الحيوانات، ولكن في معظم الحالات الموثقة، لم يكن يُنشر منها سوى أقل من مئة. وكان راكبو هذه الفيلة مُسلحين بمسمار ومطرقة لقتل الفيلة، في حال هاجمت جيشهم. ^{[ 181 ]}

خلال القرن السادس قبل الميلاد، أصبح منصب الجنرالات القرطاجيين منصبًا سياسيًا مستقلًا يُعرف في اللغة البونية باسم "رب محنت" أو "رب محنت". وعلى عكس المجتمعات القديمة الأخرى، حافظت قرطاج على فصل السلطة العسكرية عن السياسية، حيث كان الجنرالات إما يُعيّنون من قبل الإدارة أو يُنتخبون من قبل المواطنين. ^{[ 148 ]} لم تكن مدة ولاية الجنرالات محددة، بل كان اختيارهم يتم عادةً بناءً على طول الحرب أو نطاقها. ^{[ 182 ]} في البداية، كان منصب الجنرالات يشغله على ما يبدو منصبان منفصلان لكنهما متساويان، مثل قائد الجيش والأميرال؛ وبحلول منتصف القرن الثالث قبل الميلاد، كانت الحملات العسكرية تُنفذ عادةً بواسطة قائد أعلى ونائبه. ^{[ 182 ]} خلال الحرب البونية الثانية، يبدو أن حنبعل قد مارس سيطرة كاملة على جميع الشؤون العسكرية، وكان لديه ما يصل إلى سبعة جنرالات تابعين له موزعين على جبهات الحرب المختلفة. ^{[ 182 ]}

كان أسطول قرطاج البحري يعمل عادةً لدعم حملاتها البرية، التي ظلت أساسية لتوسعها ودفاعها. ^{[ 172 ]} حافظ القرطاجيون على سمعة الفينيقيين القدماء كبحارة ماهرين، وملاحين بارعين، وبناة سفن بارعين. كتب بوليبيوس أن القرطاجيين كانوا "أكثر خبرة في الشؤون البحرية من أي شعب آخر". ^{[ 183 ]} ​​كان أسطولها البحري من أكبر الأساطيل وأقواها في البحر الأبيض المتوسط، معتمدًا على الإنتاج المتسلسل للحفاظ على أعداد كبيرة بتكلفة معقولة. ^{[ 184 ]} خلال الحرب البونيقية الثانية، التي خسرت فيها قرطاج معظم جزرها في البحر الأبيض المتوسط، تمكنت مع ذلك من نشر ما بين 300 و350 سفينة حربية. كان البحارة والمشاة البحرية في الأسطول القرطاجي يُجندون في الغالب من المواطنين البونيقيين، على عكس القوات المتحالفة والمرتزقة متعددة الأعراق في الجيش القرطاجي. قدّمت البحرية مهنة مستقرة وأمانًا ماليًا لبحارتها، مما ساهم في استقرار المدينة السياسي، إذ كان الفقراء العاطلون عن العمل والمثقلون بالديون في المدن الأخرى يميلون غالبًا إلى دعم القادة الثوريين أملًا في تحسين أوضاعهم. ^{[ 185 ]} تشير سمعة البحارة القرطاجيين إلى أن تدريب المجذفين وقادة الزوارق كان يتم في زمن السلم، مما منح البحرية ميزة تنافسية.

إلى جانب وظائفها العسكرية، كان الأسطول القرطاجي عنصرًا أساسيًا في هيمنة الإمبراطورية التجارية، إذ ساهم في تأمين طرق التجارة، وحماية الموانئ، بل وحتى فرض احتكارات تجارية على المنافسين. ^{[ 152 ]} كما اضطلعت الأساطيل القرطاجية بدور استكشافي، على الأرجح بهدف البحث عن طرق تجارية أو أسواق جديدة. وتوجد أدلة على رحلة استكشافية واحدة على الأقل، وهي رحلة هانو الملاح ، التي يُحتمل أنها أبحرت على طول ساحل غرب إفريقيا إلى مناطق تقع جنوب مدار السرطان . ^{[ 186 ]}

إضافةً إلى استخدام الإنتاج المتسلسل، طورت قرطاج بنية تحتية معقدة لدعم أسطولها الضخم وصيانته. وصف شيشرون المدينة بأنها "محاطة بالموانئ"، ^{[ 187 ]} بينما تصف روايات أبيان وسترابو ميناءً كبيرًا ومتطورًا يُعرف باسم الكوثون ( باليونانية : κώθων، وتعني حرفيًا "إناء الشرب"). ^{[ 188 ]} استنادًا إلى هياكل مماثلة استُخدمت لقرون في جميع أنحاء العالم الفينيقي، كان الكوثون عاملًا رئيسيًا في التفوق البحري القرطاجي؛ ولا يُعرف مدى انتشاره في جميع أنحاء الإمبراطورية، ولكن كان لكل من أوتيكا وموتيا موانئ مماثلة. ^{[ 189 ] [ 190 ]} وفقًا لكل من الأوصاف القديمة والاكتشافات الأثرية الحديثة، كان الكوثون مقسمًا إلى ميناء تجاري مستطيل الشكل يليه ميناء داخلي محمي مخصص للسفن العسكرية. ^{[ 191 ]} كان الميناء الداخلي دائريًا ومحاطًا بحلقة خارجية من الهياكل المقسمة إلى أرصفة، بالإضافة إلى هيكل جزيرة في وسطه كان يضم أيضًا سفنًا حربية. احتوى كل رصيف على منحدر مرتفع ، مما يسمح بدخول السفن إلى الحوض الجاف للصيانة والإصلاح. وفوق أرصفة الإرساء المرتفعة، كان هناك مستوى ثانٍ يتكون من مستودعات تُحفظ فيها المجاديف والحبال إلى جانب المؤن مثل الخشب والقماش. احتوى هيكل الجزيرة على "كابينة" مرتفعة حيث يمكن للأميرال القائد مراقبة الميناء بأكمله والبحر المحيط به. إجمالاً، كان مجمع الإرساء الداخلي يستوعب ما يصل إلى 220 سفينة. كان الميناء بأكمله محميًا بجدار خارجي، بينما كان من الممكن إغلاق المدخل الرئيسي بسلاسل حديدية. ^{[ 192 ]}

تمكن الرومان، الذين لم تكن لديهم خبرة كبيرة في الحروب البحرية قبل الحرب البونيقية الأولى، من هزيمة قرطاج جزئيًا من خلال الهندسة العكسية للسفن القرطاجية التي استولوا عليها، وبمساعدة تجنيد بحارة يونانيين ذوي خبرة من المدن التي غزوها، واستخدامهم غير التقليدي لتقنية "الغراب" ، وتفوقهم العددي في قوات مشاة البحرية والمجدفين. يصف بوليبيوس ابتكارًا تكتيكيًا للقرطاجيين خلال الحرب البونيقية الثالثة، تمثل في تعزيز سفنهم الثلاثية المجاديف القليلة بسفن صغيرة تحمل خطافات (لمهاجمة المجاديف) ونيرانًا (لمهاجمة الهياكل). وبهذا المزيج الجديد، تمكنوا من الصمود أمام الرومان المتفوقين عدديًا ليوم كامل. كما استخدم الرومان "الكوثون" في إعادة بناء المدينة، مما ساهم في دعم التنمية التجارية والاستراتيجية للمنطقة. ^{[ 193 ]}

كانت قرطاج فريدة من نوعها في العصور القديمة لفصلها بين المناصب السياسية والعسكرية، ولسيطرة الأولى على الثانية. ^{[ 194 ]} بالإضافة إلى تعيينهم أو انتخابهم من قبل الدولة، كان القادة العسكريون يخضعون لتقييم أدائهم. ^{[ 194 ]} اشتهرت الحكومة بموقفها القاسي تجاه القادة المهزومين؛ ففي بعض الحالات، كانت عقوبة الفشل هي الإعدام، وعادةً ما يكون ذلك بالصلب. ^{[ 194 ]} قبل القرنين الرابع أو الخامس قبل الميلاد، كان يُحاكم القادة العسكريون على الأرجح من قبل المجلس الأعلى و/أو الحكام، إلى أن تم إنشاء محكمة خاصة لهذه المهمة تحديدًا: ما يسميه أرسطو "المائة وأربعة". ^{[ 194 ]} وصفها جستن بأنها أُنشئت خلال الإصلاحات الجمهورية التي قادها الماجونيون، وكانت هذه الهيئة مسؤولة عن التدقيق في أداء القادة العسكريين ومعاقبتهم بعد كل حملة عسكرية. ^{[ 194 ]} بلغت قسوتها حدًا جعل بعض الباحثين المعاصرين يصفونها بأنها "عدو القادة العسكريين". ^{[ 194 ]} على الرغم من أن محكمة المئة وأربعة كانت تهدف إلى ضمان خدمة القادة العسكريين لمصالح قرطاج على نحو أفضل، إلا أن نهجها القاسي ربما يكون قد دفع الجنرالات إلى توخي الحذر المفرط خوفًا من الانتقام. ^{[ 194 ]} ومع ذلك، وعلى الرغم من سمعتها السيئة، نادرًا ما تُسجل العقوبات؛ فعلى الرغم من أن أميرالًا يُدعى هانو صُلب بسبب هزيمته الكارثية في الحرب البونيقية الأولى، إلا أن قادة آخرين، بمن فيهم حنبعل، نجوا من هذا المصير. ^{[ 194 ]} وقد دفع هذا بعض المؤرخين إلى التكهن بأن قرارات المحكمة ربما تأثرت بالسياسة العائلية أو الفئوية، نظرًا لأن العديد من الضباط العسكريين رفيعي الرتب أو أقاربهم وحلفائهم كانوا يشغلون مناصب سياسية. ^{[ 194 ]}

اشتهرت المناطق الداخلية لقرطاج في شمال إفريقيا في العصور القديمة بتربتها الخصبة وقدرتها على إعالة أعداد وفيرة من الماشية والمحاصيل. يروي ديودوروس شهادة شاهد عيان من القرن الرابع قبل الميلاد، يصف فيها حدائق غنّاء، ومزارع خضراء وارفة، وعقارات واسعة فاخرة، وشبكة معقدة من القنوات المائية وقنوات الري. وصف المبعوثون الرومان الذين زاروا قرطاج في منتصف القرن الثاني قبل الميلاد، بمن فيهم كاتو الرقيب - المعروف بشغفه بالزراعة بقدر ما عُرف بنظرته الدونية للثقافات الأجنبية - الريف القرطاجي بأنه يزخر بالحياة البشرية والحيوانية. ويزعم بوليبيوس، الذي كتب عن زيارته خلال الفترة نفسها، أن قرطاج كانت تربي عددًا وأنواعًا من الماشية أكثر من أي مكان آخر في العالم المعروف آنذاك. ^{[ 246 ]}

في البداية، لم ينخرط القرطاجيون، مثل مؤسسيهم الفينيقيين، بشكل كبير في الزراعة. وكما هو الحال في معظم المدن والمستعمرات الفينيقية، استوطن القرطاجيون الساحل بشكل أساسي؛ إذ لا يعود تاريخ الاستيطان في المناطق الداخلية إلا إلى أواخر القرن الرابع قبل الميلاد، أي بعد عدة قرون من تأسيسها. ومع توسعهم في المناطق الداخلية، استغل القرطاجيون خصوبة تربة المنطقة على أكمل وجه، وطوروا ما يُمكن اعتباره أحد أكثر القطاعات الزراعية ازدهارًا وتنوعًا في عصرهم. مارسوا زراعة متطورة ومنتجة للغاية، ^{[ 247 ]} باستخدام المحاريث الحديدية ، والري ، ^{[ 248 ]} وتناوب المحاصيل ، وآلات الدراس ، والطواحين الدوارة اليدوية ، وطواحين الخيول ، وقد اخترع القرطاجيون الأخيرين في القرنين السادس والرابع قبل الميلاد على التوالي. ^{[ 249 ] [ 250 ]}

كان القرطاجيون بارعين في تطوير أساليبهم الزراعية وإعادة ابتكارها، حتى في مواجهة الشدائد. فبعد الحرب البونيقية الثانية، شجع حنبعل الزراعة للمساعدة في إنعاش اقتصاد قرطاج وسداد تعويضات الحرب الباهظة لروما (10,000 طالنت أو 800,000 رطل روماني من الفضة)، وقد أثبتت هذه الخطوة نجاحها. ^{[ 251 ] [ 252 ] [ 253 ]} ويذكر سترابو أنه حتى في السنوات التي سبقت الحرب البونيقية الثالثة، استطاعت قرطاج، التي كانت تعاني من الدمار والفقر، أن تُعيد ازدهار أراضيها. ^{[ 246 ]} ويمكن استنتاج دلالة قوية على أهمية الزراعة لقرطاج من حقيقة أن اثنين من بين الكتّاب القرطاجيين القلائل المعروفين للمؤرخين المعاصرين - وهما القائدان المتقاعدان هاميلكار وماجو - قد اهتما بالزراعة وعلم المحاصيل. ^{[ 152 ]} كتب الأخير ما يُمكن اعتباره موسوعةً في الزراعة وإدارة العقارات، بلغ مجموعها ثمانية وعشرين كتابًا؛ وقد حظيت نصائحها بتقدير كبير لدرجة أنها كانت، بعد تدمير المدينة، من بين النصوص القرطاجية القليلة، إن لم تكن الوحيدة، التي نجت، حيث أصدر مجلس الشيوخ الروماني مرسومًا بترجمتها إلى اللاتينية. ^{[ 254 ]} لاحقًا، ورغم فقدان العمل الأصلي، بقيت شظايا وإشارات من كتاب رومانيين ويونانيين.

تشير الأدلة الظرفية إلى أن قرطاج طورت زراعة الكروم وإنتاج النبيذ قبل القرن الرابع قبل الميلاد، ^{[ 255 ]} وصدّرت نبيذها على نطاق واسع، كما يتضح من الجرار القرطاجية المميزة ذات الشكل الأسطواني التي عُثر عليها في مواقع أثرية في جميع أنحاء غرب البحر الأبيض المتوسط، على الرغم من أن محتويات هذه الجرار لم تُحلل بشكل قاطع. ^{[ 256 ] [ 257 ]} كما صدّرت قرطاج كميات كبيرة من نبيذ الزبيب، المعروف باللاتينية باسم "باسوم" ، والذي كان شائعًا في العصور القديمة، بما في ذلك بين الرومان. ^{[ 258 ]} وزُرعت فواكه مثل التين والإجاص والرمان - الذي أطلق عليه الرومان اسم "التفاح البوني" - بالإضافة إلى المكسرات والحبوب والعنب والتمور والزيتون في المناطق الداخلية الشاسعة؛ ^{[ 259 ]} وتمت معالجة زيت الزيتون وتصديره إلى جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط. كما قامت قرطاج بتربية خيول أصيلة، وهي أسلاف خيول البربر الحالية ، والتي تعتبر أكثر سلالات الخيول تأثيراً في سباقات الخيل بعد الخيول العربية . ^{[ 260 ] [ 261 ]}

عبد القرطاجيون آلهةً وإلهاتٍ عديدة، كلٌّ منها يُعنى بموضوعٍ أو جانبٍ مُحدد من الطبيعة. ^{[ 262 ]} مارسوا الديانة الفينيقية ، وهي نظامٌ عقائديٌّ وثنيٌّ مُستمدٌّ من الديانات السامية القديمة في بلاد الشام . مع أن معظم الآلهة الرئيسية جُلبت من موطن الفينيقيين، إلا أن قرطاج طوّرت تدريجيًا عاداتٍ وآلهةً وأساليبَ عبادةٍ فريدةً أصبحت جوهريةً لهويتها.

كان الزوج الإلهي الأعلى، بعل حمون وتانيت ، يترأسان مجمع الآلهة القرطاجية . ^{[ 263 ]}

كان بعل حمون أبرز تجليات الإله الفينيقي الرئيسي بعل ، لكن بعد استقلال قرطاج أصبح إله المدينة الراعي والإله الرئيسي؛ ^{[ 262 ] [ 264 ]} وكان مسؤولاً أيضاً عن خصوبة المحاصيل. أما قرينته تانيت، المعروفة باسم "وجه بعل"، فكانت إلهة الحرب ، وإلهة أم عذراء ومرضعة، ورمزاً للخصوبة . ورغم أنها كانت شخصية ثانوية في فينيقيا، إلا أنها كانت تُبجّل كراعٍ وحامي لقرطاج، وكانت تُعرف أيضاً بلقب رباط ، وهو الصيغة المؤنثة لكلمة رب (رئيس)؛ ^{[ 137 ]} وبينما كانت تُذكر عادةً مع بعل، إلا أنها كانت تُذكر دائماً أولاً. ^{[ 265 ]} ويظهر رمز تانيت، وهو شكل أنثوي مُنمّق بأذرع ممدودة، بشكل متكرر في المقابر والفسيفساء والمسلات الدينية والعديد من الأدوات المنزلية مثل التماثيل والأواني الفخارية. ^{[ 265 ] [ 137 ]} إن انتشار رمزها، وكونها الإلهة القرطاجية الوحيدة التي لها أيقونة، يشير بقوة إلى أنها كانت الإلهة العليا لقرطاج، على الأقل في القرون اللاحقة. ^{[ 265 ]} في الحرب البونيقية الثالثة، اعتبرها الرومان حامية قرطاج. ^{[ 265 ]}

من بين الآلهة القرطاجية الأخرى التي ورد ذكرها في النقوش البونية: إشمون ، إله الصحة والشفاء؛ ورشف ، المرتبط بالطاعون والحرب والرعد؛ وكوسور، إله المعرفة؛ وحوت، إلهة الموت. ويبدو أن عشتار ، إلهة الخصوبة والجنس والحرب ، كانت شائعة في العصور القديمة، لكنها ارتبطت بشكل متزايد بتانيت. ^{[ 266 ] [ 267 ]} وبالمثل، كان ملقارت ، الإله الراعي لمدينة صور، أقل بروزًا في قرطاج، على الرغم من أنه ظل يتمتع بشعبية لا بأس بها. وقد برزت عبادته بشكل خاص في صقلية البونية ، التي كان حاميًا لها، والتي عُرفت لاحقًا خلال الحكم القرطاجي باسم "رأس ملقارت". ^{[ ملاحظة 2 ]} وكما هو الحال في صور، كان ملقارت يخضع لطقوس دينية مهمة تتعلق بالموت والولادة الجديدة، تُقام إما يوميًا أو سنويًا على يد كاهن متخصص يُعرف باسم "مُوقظ الإله". ^{[ 268 ]}

خلافًا للاتهام المتكرر الذي وجهه مؤلفون يونانيون ورومانيون إلى قرطاج بالكفر، كان الدين محورًا أساسيًا في الحياة السياسية والاجتماعية فيها؛ إذ ضمت المدينة عددًا من الأماكن المقدسة يضاهي ما في أثينا وروما. ^{[ 269 ]} تشير النصوص البونية الباقية إلى وجود طبقة كهنوتية منظمة تنظيماً دقيقاً، كان معظم أفرادها من النخبة، وتميزوا عن عامة السكان بحلاقة ذقونهم. ^{[ 270 ]} وكما هو الحال في بلاد الشام، كانت المعابد من بين أغنى المؤسسات وأكثرها نفوذاً في قرطاج، وكانت مندمجة بعمق في الحياة العامة والسياسية. شكلت الطقوس الدينية مصدرًا للوحدة السياسية والشرعية، وكانت تُؤدى عادةً في العلن أو في سياق وظائف الدولة. ^{[ 137 ]} كما كانت المعابد ذات أهمية اقتصادية، إذ كانت تدعم عددًا كبيرًا من الموظفين المتخصصين لضمان أداء الطقوس على النحو الأمثل. ^{[ 137 ]} كان الكهنة والمساعدون يؤدون وظائف مختلفة مقابل أسعار وأغراض متنوعة؛ وقد سُجلت تكاليف القرابين المختلفة، أو ما يُعرف بـ"مولك"، بتفصيل دقيق، وأحيانًا جُمعت في فئات سعرية مختلفة. ^{[ 137 ]} بل إن المتضرعين مُنحوا قدراً من الحماية للمستهلك، حيث أعلنت المعابد أن الكهنة سيُغرَّمون في حال إساءة استخدام هيكل تسعير القرابين. ^{[ 137 ]}

كان لدى القرطاجيين قدر كبير من التوفيق الديني ، إذ دمجوا آلهة وممارسات من ثقافات عديدة تفاعلوا معها، بما في ذلك اليونان ومصر وبلاد ما بين النهرين وإيطاليا؛ في المقابل، انتشرت العديد من طقوسهم وممارساتهم عبر البحر الأبيض المتوسط ​​عن طريق التجارة والاستعمار. كما ضمت قرطاج جاليات من اليهود واليونانيين والرومان والليبيين. ^{[ 271 ]} كان الإله المصري بس مشهورًا بقدرته على طرد الأرواح الشريرة، ويظهر بشكل بارز في الأضرحة البونية. ^{[ 137 ]} كان للإلهة إيزيس ، إلهة مصر القديمة التي انتشرت عبادتها في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط، معبد في قرطاج؛ ويصور تابوت محفوظ جيدًا إحدى كاهناتها على الطراز الهلنستي. ^{[ 272 ]} برزت الإلهتان اليونانيتان ديميتر وكوري في أواخر القرن الرابع الميلادي ، بعد الحرب مع سرقوسة، واستمرت عبادتهما حتى القرن الثاني الميلادي. ^{[ 269 ]} اجتذبت طقوسهم الكهنة والراهبات من عائلات قرطاجية رفيعة المقام، وأولى القرطاجيون أهمية بالغة لتبجيلهم لدرجة أنهم استعانوا بسكان يونانيين لضمان إقامة طقوسهم على النحو الأمثل. ^{[ 269 ]} ازداد الربط بين ملقارت ونظيره اليوناني هيراكليس، ومنذ القرن السادس قبل الميلاد على الأقل، كان يُبجّل من قِبل اليونانيين والقرطاجيين على حد سواء؛ ويكرمه نقش في مالطا باللغتين اليونانية والبونيقية. ^{[ 137 ]} اكتسب ملقارت شعبية واسعة جعلته شخصية موحدة بين حلفاء قرطاج المتفرقين في الحروب ضد روما. وربما استمرت طقوس إيقاظه في نوميديا ​​حتى القرن الثاني الميلادي. ^{[ 268 ]} في معاهدتهم مع مقدونيا عام 215 قبل الميلاد، أقسم المسؤولون والقادة القرطاجيون يمين الولاء للآلهة اليونانية والقرطاجية على حد سواء. ^{[ 262 ]}

تُعدّ النصب التذكارية والمسلات المصنوعة من الحجر الجيري من المعالم المميزة للفن والدين البونيقي، والتي وُجدت في جميع أنحاء العالم الفينيقي الغربي بشكل متواصل، تاريخيًا وجغرافيًا. ^{[ 273 ]} وقد نُصبت معظمها فوق جرار تحوي رفات بشرية محروقة، وُضعت داخل معابد مكشوفة. وتُشكّل هذه المعابد بعضًا من أفضل الآثار المحفوظة وأكثرها إثارة للإعجاب من الحضارة البونيقية.

لا يُعرف الكثير عن الطقوس أو اللاهوت القرطاجي. ^{[ 274 ]} وما هو معروف مستمد من تنقيبات المقابر، حيث عُثر على تماثيل لموسيقيات يعزفن على المزامير والطبول. تشير هذه التماثيل إلى أن النساء كنّ يلعبن دورًا رئيسيًا في الموسيقى، وأن الموسيقى كانت مهمة خلال الطقوس. ^{[ 275 ]} كما كشفت التنقيبات عن أصداف بحرية وُضعت مع الموتى. يُعطي علماء الآثار هذه الأصداف البحرية نفس دلالات تلك الموجودة في المقابر والدفنات المصرية. ورغم اختلاف طرق استخدامها في الدفن، إلا أنها جميعًا تُعتبر رمزًا للحماية للأحياء والأموات. ^{[ 276 ]}

للاطلاع على طقوس إيقاظ ملقارت، انظر أعلاه وهنا وهنا .

التضحية البشرية

اتُهمت قرطاج من قِبل المؤرخين المعاصرين وخصومها على حدٍ سواء بالتضحية بالأطفال ؛ فقد أشار بلوتارخ ^{[ 278 ]} ، وترتليان ^{[ 279 ]} ، وأوروسيوس ، وفيلو ، وديودور الصقلي إلى هذه الممارسة ^{[ 280 ]،} على الرغم من أن هيرودوت وبوليبيوس لم يذكراها. ويرى المشككون أنه لو كان منتقدو قرطاج على دراية بهذه الممارسة، مهما كانت محدودة، لكانوا قد شعروا بالرعب منها وبالغون على نطاقها بسبب أسلوبهم الجدلي في التعامل مع القرطاجيين ^{[ 281 ]} . ووفقًا لتشارلز بيكارد ، لم يعترض النقاد اليونانيون والرومان على قتل الأطفال بحد ذاته، بل على سياقه الديني: ففي كل من اليونان وروما القديمتين، كان يُقتل المواليد الجدد الذين يُعتبرون غير مرغوب فيهم عادةً بتعريضهم للعوامل الجوية. ^{[ 282 ]} يذكر الكتاب المقدس العبري التضحية بالأطفال التي مارسها الكنعانيون ، أسلاف القرطاجيين واليهود، بينما تزعم المصادر اليونانية أن الفينيقيين كانوا يضحون بأبناء الأمراء في أوقات "الخطر الشديد". ^{[ 283 ]} ومع ذلك، لا تزال الأدلة الأثرية على التضحية البشرية في بلاد الشام شحيحة. ^{[ 283 ]} تشير روايات التضحية بالأطفال في قرطاج إلى أن هذه الممارسة تعود إلى تأسيس المدينة حوالي عام 814 قبل الميلاد. ^{[ 284 ]} يبدو أن التضحية بالأطفال كانت أمرًا بغيضًا حتى بالنسبة للقرطاجيين، ووفقًا لبلوتارخ، فقد بدأوا في البحث عن بدائل لتقديم أطفالهم، مثل شراء الأطفال من العائلات الفقيرة أو تربية أطفال الخدم بدلاً من ذلك. ومع ذلك، يُقال إن كهنة قرطاج كانوا يطلبون الشباب في أوقات الأزمات مثل الحرب أو الجفاف أو المجاعة. وخلافًا لبلوتارخ، يشير ديودوروس إلى أن أطفال النبلاء كانوا مفضلين. ^{[ 285 ]} استدعت الأزمة الشديدة إقامة مراسم خاصة حيث تم قتل ما يصل إلى 200 طفل من أكثر العائلات ثراءً ونفوذاً وإلقائهم في محرقة مشتعلة. ^{[ 286 ]}

كشفت الحفريات الأثرية الحديثة في المناطق البونية السابقة عن عدد من المقابر الكبيرة للأطفال والرضع، والتي تمثل مؤسسة مدنية ودينية للعبادة والقرابين؛ ويُطلق علماء الآثار على هذه المواقع اسم " التوفيت" ، نظرًا لعدم معرفة اسمها البوني. ويُحتمل أن هذه المقابر استُخدمت كقبور للأطفال الذين وُلدوا ميتين أو الذين توفوا في سن مبكرة جدًا. ^{[ 287 ]} وقد فسّر العديد من الباحثين الحفريات على أنها تؤكد تقارير بلوتارخ عن التضحية بالأطفال في قرطاج. ^{[ 288 ] [ 289 ]} وتشير التقديرات إلى أنه تم إيداع ما يقارب 20,000 جرة بين عامي 400 و200 قبل الميلاد في "التوفيت" المكتشف في حي سلامبو بمدينة قرطاج الحالية، واستمرت هذه الممارسة حتى القرن الثاني الميلادي. ^{[ 290 ]} واحتوت غالبية الجرار في هذا الموقع، وكذلك في مواقع مماثلة في موتيا وثاروس، على عظام متفحمة لرضع أو أجنة. في حالات نادرة، عُثر على رفات أطفال تتراوح أعمارهم بين سنتين وأربع سنوات. ^{[ 291 ]} كما أن عظام الحيوانات، وخاصة الحملان، شائعة أيضاً، لا سيما في المواقع الأثرية القديمة. ^{[ 291 ]}

ثمة ارتباط واضح بين وتيرة حرق الجثث وحالة المدينة: ففي أوقات الأزمات، يزداد إقبال الناس على حرق الجثث، وإن كان ذلك لأسباب غير واضحة. أحد التفسيرات هو أن القرطاجيين كانوا يضحّون بالأطفال طلبًا للتدخل الإلهي. إلا أن مثل هذه الأزمات تؤدي بطبيعة الحال إلى ارتفاع معدل وفيات الأطفال، وبالتالي، إلى زيادة دفنهم حرقًا. ويرى المشككون أن جثث الأطفال التي عُثر عليها في مقابر قرطاج والفينيقيين لم تكن سوى رفات محروقة لأطفال ماتوا لأسباب طبيعية. وقد جادل سيرجيو ريبشيني بأن "التوفيت" كان "مقبرة أطفال مُصممة لاستقبال رفات الرضع الذين ماتوا قبل أوانهم بسبب المرض أو لأسباب طبيعية أخرى، والذين قُدّموا لهذا السبب إلى آلهة مُحددة ودُفنوا في مكان مختلف عن المكان المُخصص للموتى العاديين". ^{[ 292 ]} وتشير الأدلة الجنائية أيضًا إلى أن معظم الرضع قد ماتوا قبل حرق جثثهم. ^{[ 291 ]} يجادل ديكستر هويوس بأنه من المستحيل تحديد "إجابة قاطعة" لمسألة التضحية بالأطفال. ^{[ 293 ]} ويشير إلى أن وفيات الرضع والأطفال كانت مرتفعة في العصور القديمة - حيث توفي ما يقارب ثلث الرضع الرومان لأسباب طبيعية في القرون الثلاثة الأولى الميلادية - وهو ما لا يفسر فقط كثرة دفن الأطفال، بل يجعل التضحية المنتظمة والواسعة النطاق بالأطفال تهديدًا وجوديًا "للبقاء الجماعي". ^{[ 294 ]} ويشير هويوس أيضًا إلى وجود تناقضات بين مختلف الأوصاف التاريخية لهذه الممارسة، والتي لم يدعمها علم الآثار الحديث في كثير من الأحيان. ^{[ 294 ]} ومع ذلك، جادلت دراسة أجريت عام 2014 بأن الأدلة الأثرية تؤكد أن القرطاجيين مارسوا التضحية البشرية. ^{[ 295 ]}

تشير الروايات القديمة، إلى جانب الاكتشافات الأثرية، إلى أن قرطاج كانت تتمتع بمجتمع حضري متطور يشبه المدينة الهلنستية أو المدينة اللاتينية ؛ ^{[ 23 ]} وقد تميزت بمشاركة مدنية قوية، ومجتمع مدني نشط، وتدرج طبقي. تصف النقوش على المقابر وشواهد القبور البونية مجموعة واسعة من المهن، بما في ذلك الحرفيين، وعمال الموانئ، والمزارعين، والطهاة، والخزافين، وغيرهم، مما يدل على اقتصاد متنوع ومعقد كان على الأرجح يدعم أنماط حياة متنوعة. ^{[ 299 ]} كان لقرطاج ساحة عامة كبيرة تقع في قلب المدينة ، وكانت بمثابة مركز للأعمال والسياسة والحياة الاجتماعية. من المحتمل أن الساحة العامة كانت تضم ساحات عامة حيث كان الناس يجتمعون للاحتفالات أو للمناسبات السياسية؛ ومن الممكن أن تكون هذه المنطقة هي مقر عمل المؤسسات الحكومية، حيث كانت تُعقد مختلف شؤون الدولة، مثل المحاكمات، علنًا. ^{[ 305 ] [ 306 ]} كشفت الحفريات عن العديد من ورش الحرفيين ، بما في ذلك ثلاثة مواقع لتشكيل المعادن ، وأفران فخار ، ومتجر لتجهيز الأقمشة الصوفية. ^{[ 307 ]}

تُقدّم كتابات ماجو حول إدارة المزارع البونية لمحةً عن الديناميكيات الاجتماعية القرطاجية. ويبدو أن صغار مُلّاك الأراضي كانوا المنتجين الرئيسيين، وقد نصحهم ماجو بمعاملة مديريهم وعمال مزارعهم ومشرفيهم، وحتى عبيدهم، معاملةً حسنةً وعادلة. ^{[ 308 ]} ويشير بعض المؤرخين القدماء إلى أن ملكية الأراضي الريفية وفّرت قاعدة نفوذ جديدة بين نبلاء المدينة، الذين كان يهيمن عليهم التجار تقليديًا. ^{[ 309 ] [ 310 ]} ورأى مؤرخ من القرن العشرين أن تجار المدن امتلكوا الأراضي الزراعية الريفية كمصدر بديل للربح، أو حتى هربًا من حرارة الصيف. ^{[ 311 ]} ويُقدّم ماجو بعض المؤشرات حول المواقف تجاه الزراعة وملكية الأراضي.

على من يرث عقارًا أن يبيع بيته، لئلا يفضل السكن في المدينة على الريف. فمن يفضل السكن في المدينة لا يحتاج إلى عقار في الريف. ^{[ 312 ]} ومن اشترى أرضًا فليبيع بيته في المدينة، حتى لا يرغب في عبادة آلهة المدينة بدلًا من آلهة الريف؛ فمن يجد لذة أكبر في مسكنه بالمدينة لا يحتاج إلى عقار في الريف. ^{[ 313 ]}

كان العمال المأجورون على الأرجح من البربر المحليين، وقد أصبح بعضهم مزارعين مستأجرين؛ أما العبيد فكانوا في الغالب أسرى حرب. وفي الأراضي الواقعة خارج السيطرة البونية المباشرة، زرع البربر المستقلون الحبوب وربوا الخيول؛ وفي الأراضي المحيطة بقرطاج مباشرة، كانت هناك انقسامات عرقية تتداخل مع تمييزات شبه إقطاعية بين السيد والفلاح، أو بين السيد والقن. وقد لفت عدم الاستقرار المتأصل في الريف انتباه الغزاة المحتملين، ^{[ 314 ]} على الرغم من أن قرطاج كانت قادرة عمومًا على إدارة هذه الصعوبات الاجتماعية واحتوائها. ^{[ 315 ]}

بحسب أرسطو، كان لدى القرطاجيين جمعيات شبيهة بالجمعيات اليونانية المعروفة باسم "هيتايرياي" ، وهي منظمات تُشابه إلى حد كبير الأحزاب السياسية أو جماعات المصالح. ^{[ 161 ]} وتشير النقوش البونية إلى "ميزرحيم"، التي يبدو أنها كانت كثيرة العدد ومتنوعة في مواضيعها، بدءًا من الطوائف الدينية وصولًا إلى النقابات المهنية. كما يصف أرسطو ممارسة قرطاجية تُشبه " سيسيتيا" ، وهي عبارة عن وجبات جماعية تُعزز الروابط الأسرية وتُرسخ المكانة الاجتماعية والسياسية. ^{[ 162 ]} ومع ذلك، فإن الغرض المحدد منها في المجتمع القرطاجي غير معروف. ^{[ 161 ]}

باستثناء بعض الترجمات القديمة للنصوص البونية إلى اليونانية واللاتينية، بالإضافة إلى النقوش على الآثار والمباني المكتشفة في شمال غرب أفريقيا، لم يتبقَّ الكثير من الأدب القرطاجي. ^{[ 20 ]} عندما نُهبت قرطاج عام 146 قبل الميلاد، دُمِّرت مكتباتها ونصوصها بشكل منهجي، أو، وفقًا لبلينيوس الأكبر، مُنحت إلى "ملوك أفريقيا الصغار". ^{[ 316 ]} الكتابة البونية الوحيدة الجديرة بالذكر التي نجت هي رسالة ماجو الضخمة عن الزراعة، والتي حُفظت وتُرجمت بأمر من مجلس الشيوخ الروماني؛ ومع ذلك، لم يتبقَّ منها سوى بعض المقتطفات والإشارات باللاتينية واليونانية.

يزعم المؤرخ الروماني المتأخر أميانوس أن يوبا الثاني ملك نوميديا ​​قرأ كتبًا بونية، يُحتمل أن تكون قرطاجية الأصل. ويشير أميانوس أيضًا إلى وجود كتب بونية حتى في حياته في القرن الرابع الميلادي، مما يدل على بقاء بعض الأعمال، أو على الأقل على أن اللغة البونية ظلت لغة أدبية. ويشير مؤلفون رومانيون ويونانيون آخرون إلى وجود أدب قرطاجي، وأبرزهم كتابات حنبعل عن حملاته العسكرية.

تدور أحداث المسرحية الكوميدية الرومانية "بوينولوس" ، التي كُتبت وعُرضت على ما يبدو بعد الحرب البونيقية الثانية بفترة وجيزة، حول تاجر قرطاجي ثري ومسن يُدعى هانو. وقد كُتبت عدة جمل من حوار هانو باللغة البونيقية، وهي تُمثل الأمثلة المطولة الوحيدة لهذه اللغة في الأدب اليوناني الروماني، مما قد يُشير إلى مستوى من المعرفة الشعبية بالثقافة القرطاجية. ^{[ 316 ]}

وُلد كليتوماخوس، الفيلسوف غزير الإنتاج الذي ترأس أكاديمية أثينا في أوائل القرن الثاني قبل الميلاد، باسم هاسدروبال في قرطاج. ^{[ 317 ]} درس الفلسفة على يد الكارنياديس الشكاك ، وألّف أكثر من 400 عمل، فُقد معظمها. كان يحظى بتقدير كبير من شيشرون، الذي استند في أجزاء من كتبه " في طبيعة الآلهة" و" في العرافة" و "في القدر" إلى عمل لكليتوماخوس أسماه " في الامتناع عن الموافقة". أهدى كليتوماخوس العديد من كتاباته إلى شخصيات رومانية بارزة مثل الشاعر غايوس لوسيليوس والقنصل لوسيوس مارسيوس سينسورينوس ، مما يشير إلى أن أعماله كانت معروفة ومُقدّرة في روما. ^{[ 318 ]} على الرغم من أنه قضى معظم حياته في أثينا، إلا أن كليتوماخوس ظلّ مُرتبطًا بمدينته الأم. بعد تدميرها عام 146 قبل الميلاد، كتب رسالة موجهة إلى أبناء وطنه اقترح فيها العزاء من خلال الفلسفة. ^{[ 319 ]}

تظهر قرطاج في رواية غوستاف فلوبير التاريخية "سلامبو" (1862). تدور أحداث الرواية في فترة حرب المرتزقة ، وتتضمن وصفًا مؤثرًا للتضحية بالأطفال، ونجاة حنبعل بأعجوبة من التضحية. فيلم جيوفاني باستروني الصامت الملحمي " كابيريا" مقتبس بشكل مباشر من رواية فلوبير.

رواية "القرطاجي الشاب " (1887) للكاتب جي إيه هينتي هي رواية مغامرات للأولاد تُروى من منظور مالخوس، وهو ملازم مراهق خيالي تابع لهانيبال خلال الحرب البونيقية الثانية.

في قصة " الماضي الميت "، وهي قصة خيال علمي قصيرة من تأليف إسحاق أسيموف ، تتمثل إحدى الشخصيات الرئيسية في مؤرخ للعصور القديمة يحاول دحض الادعاء بأن القرطاجيين كانوا يمارسون التضحية بالأطفال.

رواية "البحث الأرجواني" لفرانك جي. سلوتر هي رواية خيالية عن تأسيس قرطاج.

رواية "المدينة المحتضرة" ( Die Sterwende Stad ) هي رواية كتبها أنطوني ب. روكس باللغة الأفريكانية ونُشرت عام 1956. وهي رواية خيالية تروي الحياة في قرطاج، وتتضمن هزيمة حنبعل على يد سكيبيو أفريكانوس في معركة زاما. وقد كانت لسنوات عديدة مقررة على مناهج طلاب الصفين الحادي عشر والثاني عشر في جنوب إفريقيا الذين يدرسون اللغة الأفريكانية.

" Delenda Est "، وهي قصة قصيرة في سلسلة "Time Patrol" لبول أندرسون ، هي تاريخ بديل حيث انتصر حنبعل في الحرب البونيقية الثانية، وتوجد قرطاج في القرن العشرين.

تدور أحداث ثنائية جون مادوكس روبرتس ، التي تتألف من كتابي أبناء حنبعل (2002) والتلال السبعة (2005)، في تاريخ بديل حيث هزم حنبعل روما في الحرب البونيقية الثانية، ولا تزال قرطاج قوة رئيسية في البحر الأبيض المتوسط ​​في عام 100 قبل الميلاد.

استخدمت ماري جنتل نسخةً بديلةً من تاريخ قرطاج كخلفيةٍ لروايتيها "الرماد: تاريخ سري" و "إيلاريو، قصة التاريخ الأول" . في هاتين الروايتين، تسيطر القبائل الجرمانية على قرطاج، وقد غزتها وأقامت إمبراطوريةً شاسعةً صدّت الغزو الإسلامي. في هاتين الروايتين، تشير ألقابٌ مثل "الأمير" و"العالم الساحر" إلى مزيجٍ من الثقافات الأوروبية وثقافات شمال غرب أفريقيا، وتُعتبر المسيحية الآريوسية الدين الرسمي للدولة.

كما يظهر ستيفن باكستر قرطاج في ثلاثيته التاريخية البديلة "نورثلاند"، حيث تنتصر قرطاج على روما وتخضعها. ^{[ 322 ]}