ديانة الأولمك

أثرت ديانة شعب الأولمك بشكل كبير على التطور الاجتماعي والنظرة الأسطورية للعالم في أمريكا الوسطى . وقد لاحظ الباحثون أصداءً للخوارق لدى الأولمك في الديانات والأساطير اللاحقة لجميع ثقافات ما قبل كولومبوس تقريبًا .

نشأت حضارة الأولمك، أولى حضارات أمريكا الوسطى، على ساحل خليج المكسيك الجنوبي الحالي في القرون التي سبقت عام 1200 قبل الميلاد. استمرت هذه الحضارة حتى حوالي عام 400 قبل الميلاد، حين هُجر مركزها لا فينتا . تُعتبر حضارة الأولمك في كثير من الأحيان "حضارة أم" لحضارات أمريكا الوسطى اللاحقة.

لا توجد روايات مباشرة باقية عن المعتقدات الدينية للأولمك، على عكس كتاب بوبول فوه للمايا ، أو الأزتيك بمخطوطاتهم العديدة وروايات الغزاة . لذلك، اضطر علماء الآثار إلى الاعتماد على تقنيات أخرى لإعادة بناء معتقدات الأولمك، وأبرزها: ^{[ 1 ]}

• تحليل تصنيفي لأيقونات وفنون الأولمك.
• مقارنة بالثقافات اللاحقة التي سبقت وصول كولومبوس والتي تم توثيقها بشكل أفضل.
• مقارنة بالثقافات المعاصرة للشعوب الأصلية في الأمريكتين .

تعتمد التقنيتان الأخيرتان على افتراض وجود استمرارية تمتد من عصر الأولمك مروراً بحضارات أمريكا الوسطى اللاحقة وصولاً إلى يومنا هذا. يُعرف هذا الافتراض بفرضية الاستمرارية. وباستخدام هاتين التقنيتين، استطاع الباحثون تمييز العديد من الآلهة أو الكائنات الخارقة للطبيعة التي تجسد خصائص حيوانات مختلفة.

كانت الطقوس الدينية لدى الأولمك تُمارس من قِبل مزيج من الحكام والكهنة المتفرغين والشامانات . ويبدو أن الحكام كانوا أهم الشخصيات الدينية، إذ أن صلاتهم بآلهة الأولمك أو الكائنات الخارقة للطبيعة منحت شرعية حكمهم. ^{[ 2 ] [ أ ]} كما توجد أدلة كثيرة على وجود الشامانات في السجل الأثري للأولمك، لا سيما في ما يُسمى بـ" تماثيل التحول ". ^{[ 3 ]}

تُعدّ تفاصيل ديانة الأولمك موضع تكهنات. فقد وجد الباحثون الأوائل أن المعتقدات الدينية تتمحور حول إله على هيئة نمر. ^{[ 4 ]} وقد طُعن في هذا الرأي في سبعينيات القرن العشرين على يد بيتر ديفيد جوراليمون، الذي طرح في أطروحته للدكتوراه ومقالته اللاحقة ما يُعتبر الآن ثمانية كائنات خارقة للطبيعة. ^{[ ب ]} وبمرور الوقت، أصبحت وجهة نظر جوراليمون هي التفسير السائد لمجمع آلهة الأولمك. ومع ذلك، لا تزال دراسة ديانة الأولمك في بداياتها، وأي قائمة بالكائنات الخارقة للطبيعة أو الآلهة لدى الأولمك لا يمكن أن تكون نهائية أو شاملة. ^{[ 6 ]} 

على الرغم من استخدام مصطلح "إله"، إلا أن أياً من هذه الآلهة والكائنات الخارقة للطبيعة لا يُظهر أي خصائص جنسية تدل على جنسها. ^{[ 7 ]}

إن أسماء وهويات هذه الكائنات الخارقة للطبيعة مؤقتة فقط، ولا تزال تفاصيل الكثير منها غامضة. ^{[ 8 ]} ويعود هذا الالتباس جزئيًا إلى تعريف الكائنات الخارقة للطبيعة على أنها مجموعة من جماعات الرموز . ^{[ 9 ]} وقد يظهر أي رمز معين في أكثر من كائن خارق للطبيعة. على سبيل المثال، تُرى "حواجب اللهب" أحيانًا في تمثيلات كل من تنين الأولمك ووحش الطائر، كما يُرى الرأس المشقوق في جميع الكائنات الخارقة للطبيعة الخمسة التي تظهر على نصب لاس  ليماس التذكاري  رقم 1. ومما يزيد الأمر تعقيدًا، أن جوراليمون أشار إلى أن العديد من هذه الآلهة لها جوانب متعددة - على سبيل المثال، أعاد جوراليمون تحديد آلهة إضافية من IA إلى IF . ^{[ 10 ]}

تنين الأولمك (الإله الأول )

يُعرف تنين أولمك أيضًا باسم وحش الأرض، وله حواجب نارية، وأنف منتفخ، ولسان متشعب. ^{[ 11 ]} عند النظر إليه من الأمام، تكون عيناه على شكل حوض؛ وعند النظر إليه من الجانب، تكون عيناه على شكل حرف "L". ^{[ 12 ]} أنيابه بارزة، وغالبًا ما تُصوَّر على شكل قوس مقلوب على شكل حرف "U" . ^{[ 13 ]} يُعد تنين أولمك، إلى جانب وحش الطائر ، من أكثر الكائنات الخارقة للطبيعة شيوعًا في التصوير. ^{[ 14 ]}

قام ميلر وتاوب (1993) بتمييز كهف الأرض المجسد، وربطه بإله جورالمون IB . ^{[ 15 ]}

اقترح مارشال هوارد سافيل لأول مرة عام 1929 أن آلهة الأولمك كانت أسلافًا لآلهة أمريكا الوسطى اللاحقة، رابطًا بين فؤوس النذر المتحولة إلى نمر وإله الأزتك تيزكاتليبوكا . ^{[ 26 ]} وقد عزز كوفاروباياس (1957) هذا الاقتراح ؛ حيث رسم شجرة عائلة شهيرة تُظهر 19 إلهًا من آلهة المطر في أمريكا الوسطى اللاحقة كأحفاد لإله "مقنع بنمر" مُصوَّر على فأس نذر. ^{[ 27 ]} ومنذ ذلك الحين، باتت فرضية الاستمرارية مقبولة عمومًا بين الباحثين، ^{[ و ]} على الرغم من أن مدى تأثير الأولمك على الثقافات اللاحقة لا يزال محل نقاش.